Текст книги "Школа инкубов"
Автор книги: Маруся Карасева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)
Карасева Маруся
Школа инкубов
Глава 1. Жизнь после жизни
1
Конор Джейкоб Райли совершенно не планировал умирать. Был чудесный майский день, и Конор еще не успел посмотреть на Красную площадь, а девушки вокруг были так красивы и приветливы, что он думал о чем угодно, но только не о смерти.
Однако прогуляться по неудобной брусчатке в самом сердце Москвы ему так и не удалось: едва он ступил на "зебру", как его сбила машина, выскочившая непонятно откуда. Не помогло и то, что осторожный Конор, прежде чем опустить ногу на мостовую, законопослушно посмотрел налево. Увы, черный тонированный джип с синей мигалкой на крыше ехал против движения.
Смерть была мгновенной: от удара автомобиля, двигавшегося со скоростью не меньше двухсот километров в час, сердце Конора остановилось прежде, чем его тело достигло щербатого асфальта тихого московского переулочка. Джип, спешащий по каким-то, по всей видимости, чрезвычайно важным, возможно, даже государственным делам, и не подумал остановиться, – только для верности переехал незадачливого туриста еще и задними колесами и моментально скрылся за горизонтом. Конор остался лежать в луже собственной крови и с черным следом колеса, отпечатавшимся на белой футболке поперек его груди.
На эту поездку в Москву его подбил сосед, съездивший сюда в командировку и буквально влюбившийся в город и его обитателей.
"Таких девушек, как в там, нет нигде! – уверял он, демонстрируя в качестве доказательства фотографии на своем IPhone. Фотографии были так себе, а вот девушки и правда хороши. – А если они увидят, что ты иностранец, то..." – закатив глаза, он перещелкнул на следующий снимок.
Конор, ощутивший внезапный прилив жара, ослабил галстук и поправил запотевшие очки. Направление его будущего отпуска определилось само собой.
И вот теперь он лежал на московской мостовой, удивленно уставившись неподвижными глазами в немыслимо-голубое небо.
Вокруг него происходила какая-то суета: останавливались машины, люди что-то кричали на непонятном языке, вдалеке слышалась сирена "Скорой помощи". Однако Конору на все это было наплевать.
2
Конор очнулся в полной тишине.
Вокруг было темно, хоть глаз выколи. Он попытался поднять руку, чтобы отыскать выключатель – ведь он должен был где-то находиться? – однако руки не слушались.
Ноги – тоже.
Он попробовал кричать, но и язык казался совершенно чужим.
Конора охватил ужас. Он вспомнил выжженую солнцем мостовую, едва намеченные полосы пешеходного перехода, страшный удар... Последним, что он видел, было голубое небо, расчерченное белыми нитями самолетных путей. Потом наступила темнота.
Может, его похоронили? Или он жив, просто парализован? Собственные мысли доносились до Конора словно издалека – долетали из ниоткуда, жалили мгновенным страхом и снова уносились прочь.
"Эй!" – крикнул он мысленно.
Никто, разумеется, не ответил.
Зато где-то вдалеке раздались шаги. Неужели его услышали?! Должно быть, все то, что произошло – какое-то чудовищное недоразумение. Сейчас его найдут, и все разрешится. Потому что если нет, он потребует сюда американского консула. Как гражданин США, Конор Райли имеет полное право на защиту от российского беспредела! Эх, ну вот зачем он потащился в эту дурацкую Москву? И чего ему не сиделось в родной Оклахоме?
Шаги все приближались.
– Ну вот, пришли, – сказал низкий мужской голос. Сказал по-русски – это Конор знал точно. Вот только откуда он, в жизни не выезжавший раньше за пределы США, знает русский язык? Может, от удара головой у него проснулись экстраординарные способности?
– Показывайте уже, – строго ответила женщина. Судя по голосу – молодая.
Что-то звякнуло, щелкнуло – и вдалеке забрезжил огонек. А потом поверхность, на которой лежал Конор, поехала вперед. Все быстрее, быстрее... В глаза ударил яркий свет, и Конор закричал, пытаясь закрыться от него руками...
– Ничего, – одобрительно сказала женщина. Ее склоненное лицо обрело четкость: оно оказалось молодым, худым, обрамленным черными прямыми волосами. – Как считаешь?
Мужские руки потянули вниз простыню, накрывавшую Конора. Только сейчас он понял, что лежит совершенно голый на железном столе, напоминающем поднос. Где он и куда делась его одежда?
Незнакомец, оказавшийся низким пожилым человечком с тяжелым взглядом глубоко посаженным глаз, деловито засучил рукава серого пиджака и потянулся к Конору.
"Эй!" – снова возмутился тот, однако его руки по-прежнему не двигались, а язык не слушался.
Мужчина между тем бесцеремонно ощупал ему руки и грудь, потом надавил на живот (ощущение было, как от миллиона тонких иголочек, что обычно пронзают затекшую конечность при попытке поменять положение).
– Переломов многовато, – с сомнением сказал он. – И повреждения внутренние... Некондиция. Может, еще поищем?
А потом он сдернул простыню совсем, и женщина тут же присвистнула, как мальчишка.
– Ну уж нет, – в ее голосе послышалась плотоядность. – Этого точно упакуем.
3
Звонок ударил в барабанные перепонки, словно колокол.
Конор буквально подпрыгнул – и тут же стукнулся головой о низкий потолок.
Он сидел за длинным деревянным столом в огромном круглом зале, напоминающем амфитеатр. Ступени, на которых стояли столы и стулья, спускались вниз, к маленькой парте в центре. Сам Конор находился за столом, стоящем на самой высокой ступеньке, под потолком. Вокруг, насколько хватало глаз, сидели мужчины, которые озирались по сторонам испуганно и удивленно. Здесь были и совсем мальчишки, – казалось, не старше пятнадцати лет, – и старики. В этом зале встречались европейцы, афроамериканцы и китайцы, высокие и низкие, худые и полные, красивые и уродливые. Однако как Конор не вглядывался, ни одного знакомого лица в толпе так и не увидел.
Вокруг нарастал шум – присутствующие переговаривались, на всех языках спрашивая друг друга, как они здесь оказались. Кто-то плакал, кто-то кричал, а сидящий рядом с Конором немолодой азиат закрыл лицо руками и раскачивался, точно в трансе.
Словно на автомате, Конор ощупал себя. Похоже, его правая рука все еще была переломана (когда он согнул ее в локте, сломанные кости тут же натянули кожу изнутри), но ничего не болело. Грудь его, скрытую уже знакомой белой футболкой, по-прежнему пересекал черный след автомобильного протектора. Конор провел по нему рукой. И еще раз... Не может быть! Он мучительно напряг слух и изо всех сил вдавил ладонь в грудь. Сердце не билось. Конор бы подышал в пакет, чтобы не поддаться панике, но вот незадача: вздохнуть не получалось.
Несмотря на неработающий легкие, крик поднялся по его горлу... да там и замер.
На секунду Конору показалось, что кто-то выключил звук. Оглянувшись, он понял, что не ошибся. Окружающие его люди по-прежнему воздевали руки к небу, плакали и кричали – но не выпускали наружу ни звука.
– Прошу тишины, – звучно сказали снизу.
И вопящие рты закрылись, как по команде.
4
Конор посмотрел вниз. В центре зала, в самом низу, у маленькой парты стоял уже знакомый ему невысокий человек с тяжелыми бровями, чем-то неуловимо похожий на университетского профессора Конора, мистера Локли, преподавшего ему историю. Рукава его пиджака были все еще засучены, а изо рта торчал свисток.
– Спасибо, – человечек переступил с ноги на ногу и оглядел зал. – Я знаю, это было непросто. Вы напуганы, и у вас много вопросов. Где вы? Почему вы здесь? Кто все эти люди? – он обвел рукой присутствующих. – Кто я? Скоро вы это узнаете. А сейчас я прошу послушать меня очень внимательно, потому что повторять я не стану...
Язык, на котором говорил лектор, был Конору незнаком, но, что удивительно, ему было понятно каждое слово. Оглянувшись, он увидел на лицах окружающих такое же удивление: наверное, у них была те же мысли.
– Должно быть, вам интересно, почему вы можете меня понимать, – продолжал лектор. – Я удовлетворю ваше сиюминутное любопытство, чтобы расчистить место для более важной информации. Язык, на котором я говорю – индоевропейский. Он настолько древний, что его считают исчезнувшим, но у каждого из нас генетически заложена способность его понимать. А теперь – к главному, – человек замолчал и постучал авторучкой, которую держал в руке, по столу, словно привлекая всеобщее внимание. Тишина, и без того царившая в аудитории, стала совершенно немыслимой: казалось, все застыли, чтобы неловким движением невольно не нарушить ее.
– Сейчас я скажу то, что перевернет ваши представления о мире и о вас самих, – сказал лектор. – Постарайтесь принять это известие с достоинством. Вы все мертвы.
По залу пронесся шелест. Казалось, присутствующие были слишком шокированы, чтобы реагировать.
– Как видите, ваше существование не закончилось в тот момент, когда вы сделали последний вздох, – продолжал "профессор". – Это хорошая новость, господа. Куда же вы попали? Об этом я вам сейчас расскажу.
Конору казалось, что он буквально прирос к своему месту. В голове его не было ни единой умной мысли. Надо позвонить родителям... И Джулии... И еще – на работу... Кто займется его похоронами? Его тело опознали? Или его тело здесь, а душа... Может, разум – это и есть душа? Или душа покинула его тело, которое... Стоп. Для выводов пока слишком мало информации. Тряхнув головой, Конор снова постарался сосредоточиться на словах лектора.
– Многие из вас провели свою жизнь в убеждении, что после смерти вам воздастся по делам вашим. Некоторые верили, что со смертью человек перестает существовать и в виде материи, и в виде духа. И те и другие ошиблись. Во-первых, вы все еще существуете, хотя ваши возможности, равно как и ваши потребности, изменились. Во-вторых, ваши земные дела почти не влияют на то, куда вас определят после смерти. Влияет лишь вера. Каждый из вас при жизни отрицал власть высших сил, и теперь, когда вы мертвы, нам сложно найти для вас подходящее место. Вот почему вам придется оправдать свое право на дальнейшее существование. Вы все, – лектор снова взял драматическую паузу и провел своей авторучкой в воздухе, указывая на каждого из присутствующих, – здесь для того, чтобы найти свой путь. Господа, добро пожаловать в школу инкубов!
5
Сказать, что Конор был потрясен – значит, не сказать ничего. Школа инкубов?! Все, что он знал об инкубах, исчерпывалось одним словом: нечисть. Словно услышав его мысли, "профессор" кивнул и продолжил:
– Согласно человеческим толкованиям, инкуб – это распутный демон, являющийся женщинам во сне и соблазняющий их. Считается, что инкубы владеют способностью к анимагии, то есть перевоплощению в животных. Также они могут превращаться в женщин или менять свой мужской облик по собственному усмотрению. Если верить легендам, чтобы совершать распутство с живыми женщинами, бесплотные демоны вселяются в мертвые тела... – лектор помолчал, собираясь с мыслями. – Легенды об инкубах есть у многих народов: французы зовут их "follet", немцы – "alb", испанцы "duende", итальянцы "folleto". К слову, именно эти названия мы дали корпусам, в которых вы будете жить. Однако вернемся в мифологии. Безусловно, далеко не все легенды об инкубах правдивы. О том, что именно является правдой, а что – ложью, вам расскажут в этой школе, на курсе инкубологии. Индоверопейский язык вам тоже придется изучать. Его, кстати, будет вести ваш покорный слуга, – "профессор" поклонился, – профессор Верделет. – Однако должен вас предупредить: это подготовительный класс. В саму школу попадут не все. Здесь вас шестьсот шестьдесят шесть, а у нас вакантно всего шесть мест. Чтобы оказаться в числе избранных, вам предстоит сдать экзамен. И поверьте, это будет самый сложный экзамен за все ваше существование!
Конор все еще не мог поверить, что это происходит с ним. Значит, он умер и попал в школу демонов. И теперь ему придется сдать экзамен! Тем временем профессор продолжал:
– После того, как я закончу вводную лекцию, для вас откроются две двери. Справа, – для верности он показал рукой, – будет выход в небытие. Я понимаю, что для многих из вас попасть в услужение к темным силам после многих лет праведной жизни – слишком большое разочарование, чтобы с ним можно было смириться. Мы уважаем ваш выбор. Остальные выйдут направо – к общежитиям. Там им предстоит прожить месяц. Все это время мы будем производить отбор. Никому из вас не будет известно, по каким критериям мы выбираем, но отбор пройдут лишь шестеро из вас.
– А остальные? – раздалось из зала, и Конор с удивлением узнал собственный голос. Полторы тысячи глаз взглянули на него, пронизывая до костей. Профессор тоже отыскал его взглядом.
– Как вас звали в жизни, молодой человек? – спросил он.
– Конор... Конор Райли.
– Откуда вы, Конор Райли?
– Из Талсы, Оклахома, профессор.
Тот кивнул.
– К сожалению, Конор Райли из Оклахомы, право на долгую загробную жизнь получат не все. Мне очень жаль об этом говорить, но не, кто не пройдут отбор, выйдут в правую дверь.
Глава 2. Правая дверь
1
В корпусе "Дуэнде" вместе с Конором оказалось девяносто шесть человек. После того, как открыли правую дверь, из шестисот шестидесяти шести претендентов осталось всего триста пятьдесят два. Не все вышли по своей воле. Некоторые мертвецы сориентировались быстро и успели вытолкнуть в небытие пару десятков конкурентов, до того, как два здоровенных демона спохватились и захлопнули трещащую от наплыва желающих, а точнее, нежелающих покидать школу, дверь. Самого Конора спасло то, что он сидел на самом последнем ряду, а сломанная в четырех местах левая рука и разрыв сухожилия на левой ноге делали передвижение не слишком быстрым и удобным. Конор как раз успел вытащить из джинсов ремень, чтобы перетянуть непослушную щиколотку, когда началась свалка.
С растущим ужасом он наблюдал, как сильные выталкивают более слабых и нерасторопных. Сам Конор никогда не был хорош в ближнем бою. Высокий и худой, в школе он здорово бегал на длинные дистанции, однако теперь об этом не могло быть и речи: поврежденная нога делала марафоны невозможными.
Свалка, к счастью, была недолгой. Рослые мрачные демоны быстро закрыли правую дверь, предварительно вышвырнув в нее пару зачинщиков, пересчитали оставшихся и открыли левую.
Когда Конор добрался до двери, в зале оставалось не больше десяти человек – старики да заигравшиеся юнцы, которым все эти разговоры о смерти и школе инкубов наверняка показались началом забавного приключения. Конор завистливо оглянулся на них, пропуская в дверь маленького юркого старичка.
Наблюдавший за ними демон неодобрительно покачал головой, но ничего не сказал.
Конор вышел за порог и замер на месте. Перед ним открывалась новая реальность. Он стоял на сказочно-прекрасной опушке, окруженной деревьями. Над головой шелестели листьями бесконечно-высокие деревья, названий которых Конор не знал. Ноги по щиколотку утонули в зеленом травяном ковре, пронизанном солнечными лучами. Высоко в ветвях пели неведомые птицы, по стволам спускались разноцветные цветы, источавшие головокружительный аромат. Узкая дорожка вилась перед ним змеей, уходя за деревья...
В спину его грубо толкнули.
– Эй, что встал? – ворчливо сказал пожилой одышливый толстяк. Потом оглянулся по сторонам и смачно сплюнул в изумрудную траву. – Ну и дыра!
И зашагал прочь по петляющей дорожке.
Дождавшись, пока старик скроется из виду, Конор продолжил путь. Вокруг было настолько хорошо, что даже не верилось, что он в Аду. Или где там живут демоны? Увы, вопросов им сегодня задать не позволили.
Наклонившись, Конор сорвал переливающийся искрами розовый цветок, поднес к носу – и только тогда вспомнил, что не может вздохнуть. Однако аромат цветка, казалось, проникает прямо в мозг, кружит голову... У Конора было полное ощущение, что цветок ему что-то нашептывал. И еще – будто он переел ЛСД.
Конор прошел между деревьев и оказался на холме, с которого открывался вид на замок, окруженный рвом. В лучах вечернего солнца он казался совершенно волшебным. Из серебристого камня, увитый розами, замок взметнул ввысь острые иглы готических шпилей, и страх, сжимавший неподвижное сердце Конора, ушел, уступив место любопытству. Похоже, его ожидает неплохая отсрочка.
Конор не строил иллюзий относительно своей победы – человеку с таким количеством сломанных костей (оказалось, что несколько ребер тоже повреждены, причем одно проткнуло кожу) было бы странно надеяться обойти столько сильных соперников. Однако это вовсе не значило, что стоило немедленно сдаваться.
Несмотря ни на что, Конор всегда был оптимистом. Подставив лицо теплому солнцу, он направился к замку.
2
Холл замка впечатлял размером и роскошью убранства. Невероятной красоты фрески на золоченых стенах, хрустальные лампы, свисающие с потолков, пол, выложенный сияющей мраморной мозаикой...
– Любуетесь? – профессор Верделет смотрел на Конора со ступенек винтовой лестницы, закрученной кокетливо, словно девичий локон. -Впечатляющее зрелище, не правда ли?
Конор улыбнулся в ответ.
– Похоже на дворец, сэр, – он кивнул в сторону мозаичных окон. – Я буду жить в этом здании?
– Конор Райли, верно? Нет, жить – а точнее, ждать решения – вы будете не здесь. Ваш корпус – позади основного здания. Он больше приспособлен для вашего пограничного состояния.
– Пограничного, сэр?
– Да. Вы ведь ни живы, ни мертвы – в буквальном смысле. Через месяц мы узнаем...
– Верделет! – резкий женский голос прервал размышления профессора.
Обернувшись, Конор увидел девушку, худобой напоминавшую китайскую палочку. Прямые, как у азиатки, темные волосы обрамляли лицо, тяжелая челка заканчивалась точно над сердито сведенными бровями. Одета она была во что-то строгое, черное, узкое, но просто до невозможности соблазнительное. Когда девушка повернулась на упомрачительнво-высоких каблуках черных лодочек, Конор успел заметить мелькнувшие алые подошвы и вспомнил, что у девушек это что-то означает. Вроде бы это модно, что ли... В свои двадцать два Конор имел мало дела с девушками. Школа, а потом учеба колледже отнимали все его время, и такие красотки, как эта, подходили к нему исключительно сдуть конспекты лекций. Мучительная стеснительность, присущая Конору, делу обычно не помогала. Стоило представительнице прекрасного пола приблизиться к нему, и он начинал краснеть, поправлять очки и блеять что-то невразумительное.
Первая и последняя постоянная подружка, Конора, Джулия, мурыжила его целый год, прежде чем привести в свою комнату и развести колени с брезгливым видом английской королевы, увидевшей таракана.
А с утра она холодно сообщила, что напрасно они испортили свои высокодуховные отношения "этим грязным делом".
Да что там говорить! Эта самая поездка в Россию была ответом Конора на рекомендацию психоаналитика поменять окружение.
"Хотя бы на время, – убеждал его доктор медицины Ричард Дж. Браун. – Вам это пойдет на пользу, Конор, вот увидите! Смените обстановку, съездите куда-нибудь. Поймите, в новой ситуации вы можете начать все сначала. Вы можете стать кем угодно".
Чем закончилась эта духовно-оздоровительная поездка во славу перемены имиджа, мы уже знаем.
Это все к чему? А к тому, что сейчас на Конора смотрела ожившая мечта. Если, конечно, вам по душе суровые девушки, видом и поведением напоминающие доминантрикс. К своему удивлению, Конор уловил в ее глазах ответный интерес, и ему тут же захотелось поправить очки. Однако очков на привычном месте не было – должно быть, труповозка, собиравшая с места его смерти личные вещи, их просто не нашла. Или санитары решили, что ему, мертвому, очки теперь ни к чему. Несмотря на это, Конор видел все отлично: и личико сердечком, и большущие черные глаза, и пухлые губы, покрытые алым блеском, словно глазурью. На вид девушка была моложе него на пару лет, однако с этими демонами, как уже догадался Конор, ничего нельзя было сказать наверняка.
– Идите к себе, студент, – строго сказала демоница. – А то пропустите вечерний инструктаж.
И важно кивнула ему в сторону выхода.
Совершенно смущенный, Конор поковылял прочь, по пути изо всех сил пытаясь распрямить спину и не хромать.
– О чем вы только думаете, профессор! – донеслось ему вслед. – Это же прямое нарушение правил!
– Правила созданы для того, чтобы их нарушать, Лилит, – возразил Капитан Очевидность... В смысле – профессор Верделет.
На этом Конор, к сожалению, вышел из зоны слышимости, унося с собой первое приятное воспоминание за весь этот жуткий день. Значит, ее зовут Лилит...
3
– Возьмите номера, наденьте на шею и никогда не снимайте, -
инструктировал присутствующих мрачный, некрасивый и явно очень усталый демон по имени Сабнак. Его голос звучал хрипло – наверное, он целый день рассказывал новичкам, как себя здесь вести, вот и охрип. – Затем найдите номер своего холодильника – он соответствует номеру на вашем значке. Холодильники закрываются изнутри. Рекомендую проводить в них не меньше восьми часов в сутки – повторяю, не меньше восьми! При появлении трупного запаха или некроза тканей время увеличить до двенадцати. Утренний инструктаж завтра в большом холле в девять. Будильник сработает автоматически. Все ясно?
Девяносто шесть бледных мертвецов безжизненно смотрели на демона. Видимых повреждений, мысленно отметил Конор, ни у кого заметно не было – видимо, это было одним из условий отбора.
– Вопросы есть?
– Скажите, а где здесь душ? – вылез Конор, жалея, что не так и не научился прикусывать язык вовремя. Привычка задавать лишние вопросы еще в мирном земном колледже не раз выходила ему боком. Что уж говорить об этом месте, где все готовы уничтожить друг друга ради мифической перспективы загробной жизни?
– По коридору налево до конца. Воду включать холодную, с мочалкой нее усердствовать. Еще?
Вопросы посыпались один за другим:
– Где взять чистую одежду?
– Тут есть медпункт?
– Что за экзамен, о котором нам говорили?
– Э, э, стойте! – Сабнак выставил перед собой обе руки, словно защищаясь. – По порядку! Чистая одежда и полотенца у вас ящиках в раздевалке. Кулон-цифра, которую вы будете носить, открывает шкафы вместо ключа. Просто переверните приложите к цифре на двери. Медпункт покажу с утра – уверяю, от ожидания никто не умрет! – в зале раздались скупые смешки. – Насчет экзамена с вами поговорят завтра. А сейчас пока расходиться. И не забывайте закрываться изнутри!
4
Номер, который достался Конору – 69. Конор усмехнулся: ну конечно, с его-то удачей! Впрочем, учитывая обстоятельства, это может быть и неплохо. Однако когда он подошел шкафчику с соответствующим номером в раздевалке возле душевых и приложил кулон к цифре на двери, тот и не подумал открываться.
Подергав дверь, Конор в сердцах пнул ее здоровой ногой и уже развернулся, чтобы уйти, но тут его осенило: кулон же нужно перевернуть!
Обернувшись, он поискал шкафчик под номером 96, поднес к двери кулон, и та открылась с сухим щелчком, словно деревянная шкатулка. Внутри шкафа лежала сложенная одежда серо-голубого цвета, как у медбратьев: легкие штаны и футболка, а также лоуферы в тон. Последнее его особенно порадовало: зашнуровывать кроссовок на сломанной ноге сломанной рукой Конору совершенно не улыбалось.
Он быстро сбросил свое посмертное одеяние, обернул бедра полотенцем и отправился с душевую.
По пути, краем глаза уловив движение сбоку, Конор быстро повернулся – и обнаружил, что одна из стен коридорчика, ведущего в душ, зеркальная.
Подойдя ближе, чтобы разглядеть себя, он едва не отшатнулся: в безжалостном свете флюорисцентных ламп Конор Райли, оживший труп, предстал во всей красе. Все его тело покрывали черные кровоподтеки. Из правого бока торчало обломанное на конце ребро. Левая рука оказалась изломана так, что казалось удивительным, как ее обладателю все еще удается ею действовать. Правая нога по-прежнему была стянута ремнем в районе щиколотки. Лицо и шея покрывали бурые капли. Подняв руку к затылку, Конор обнаружил, что волосы слиплись от крови.
Интересно, по какому принципу его определили в инкубы-соблазнители?
5
В душевой оказалось многолюдно. Почти все кабинки были заняты: зомби молча смывали с себя засохшую кровь и горькие мысли о смерти. Разыскав единственную свободную кабинку, Конор повесил полотенце на крючок и включил душ. Следы несчастного случая, центром которого ему не посчастливилось оказаться, смывались с трудом, однако Конор помнил предостережение Сабнака: на усердствовать с мочалкой. Он и так сейчас – красавец хоть куда, не хватало еще содрать кожу.
Движение за спиной было почти неуловимым. Конор даже не успел опомниться, как сзади его грубо схватили, дернули назад, куда-то поволокли, а потом – бросили. С трудом обернувшись, Конор обнаружил, что он – не единственная жертва: рядом с ним на мокром полу извивались как минимум с десяток разнокалиберных мертвецов.
– Когда закончим, номерки собрать, – скомандовал похожий на викинга здоровенный зомби, страшно сверкая белками глаз. Из одежды на нем был только кулон с цифрой "69". Значит, вот в чей шкафчик он ломился к раздевалке... – На счет "три". Раз... – Подельники Шестьдесят Девятого молча занесли оружие – тяжеленные камни, неизвестно откуда принесенные в душ. – Два... – нападающие слегка присели, поточнее прицеливаясь в головы жертвам.
Жизнь и смерть Конора услужливо прокрутились перед его глазами на ускоренной перемотке – явный знак, что через секунду-другую ему придется распрощаться с мечтой о вечности. Стоящий над Конором огромный зомби с цифрой "6" на цепочке довольно оскалился, обнажив желтые от никотина зубы...
– Немедленно прекратить! – громкий голос заставил нападавших вздрогнуть. Один из них от неожиданности уронил-таки свой камень на затылок своей жертве, и голова несчастного треснула с сухим щелчком, точно орех.
В дверях душевой показался Сабнак в сопровождении двух мрачного вида демонов.
– А ну отойти! – гаркнул он. – Живо, живо, шевелись, мясо!
Когда заговорщики отошли от лежащих на полу на достаточное расстояние, Сабнак кивнул демонам, и те в мгновение ока разоружили их. Затем наклонились над жертвами.
– Ну что? – нетерпеливо спросил Сабнак у своей стражи, при этом рассматривая стоящих в отдалении несостоявшихся преступников. – Как они?
– Номер 56 в плохом состоянии, Сабнак, – ответил один из демонов, кивая на молодого субтильного зомби с размозженной головой. Несмотря на ужасающую травму, тот дергал руками, пытаясь вслепую сбросить с затылка камень. – Этого надо в медпункт. И номер 96. Остальные в порядке.
Услышав свой номер, Конор удивился: выходит, его тоже сочли жертвой заговора? Однако решил не спорить: несмотря на отсутствие боли, подлатать изломанное тело очень хотелось. И Конор промолчал.
6
В медпункте оказалось светло и прохладно. Опрятная демоница средних лет сердобольно качала головой, рассматривая повреждения Конора.
– Здесь я заклею и наложу гипс. А сюда – вставлю стальной штифт, – она поочередно показала на сломанные руку и щиколотку, и Конор благодарно улыбнулся. – Беспокоиться о том, чтобы кость срослась правильно, вам не нужно, поэтому просто постарайтесь беречь себя, ладно?
В просторном кабинете пахло чистотой. Просто чистотой с ароматом свежего белья и луговых цветов, а не смесью стерильных растворов и лекарств. Конор прикрыл глаза, ожидая, пока медсестра закончит его лечить.
– Будет немного неудобно, – предупредила она и резко надавила ему на грудь. Раздался неприятный чавкающий звук, и сломанное ребро исчезло в недрах организма. Медсестра зашила рану, а потом еще для верности залила медицинским клеем.
– Ну вот и все. Сейчас позову охрану, чтобы вас проводили.
– Не стоит, – запротестовал Конор. – Я помню дорогу.
Медсестра нахмурилась:
– Ну конечно, стоит! Ночью я хочу спать, а не штопать безрассудных новичков! Одевайтесь.
О том, что вся его безрассудность ограничивалась бестолковой доверчивостью, Конор предпочел не уточнять.
– Спасибо, что проснулись ради меня, – искренне сказал он. – Могли бы и не делать этого, я же всего лишь зомби. Не факт, что доживу здесь до утра.
– Вот именно, – кивнула медсестра. – Поэтому вам и нужна охрана! Кстати, вот и они, – она указала на двух демонов, словно выросших на пороге из-под земли. – Доброй ночи, молодой человек...
– Конор.
– Доброй ночи, Конор. Не забудьте закрыть холодильник изнутри!
7
Обратная дорога показалась Конору куда приятней: на больную ногу теперь можно было наступать, да и сломанная рука больше не болталась, как плеть.
Два дюжих охранника вовсе не горели желанием завязать разговор – просто следовали по обе стороны от него, как темные тени.
– Скажите, а второй... выжил?
Один из демонов мрачно сверкнул на него желтыми глазами, горящими в полутьме, как угли.
– Номер 56, – бесстрашно уточнил Конор.
– Живых тут нет, – ответил демон. Его голос прозвучал как глухое эхо.
– Да, я понимаю. Но его удалось привести в порядок?
Собеседник Конора издал нечто среднее между хмыканьем и раскатистым рычанием.
– А что ему будет, мертвому-то? – ответил за него другой охранник. – Заштопали, хоть сейчас под венец!
И демоны захохотали гулко и до того жутко, что Конор бы покрылся мурашками, если бы, конечно, мог.
8
Спальня корпуса "Дуэнде" была похожа на мастерскую богатого гробовщика. Всюду стояли холодильники, напоминавшие нечто среднее между высокотехничными гробами и горизонтальными соляриями. Все холодильники были закрыты снаружи на мигающие кнопками электронные замки. Все, кроме одного – под номером 96. А холодильник #56 слегка светился.
Войдя вслед за Конором, демоны быстро обошли помещение и постучали по крышке светящегося агрегата.
– Выключить свет! – рявкнул один из них, для верности хлопнув по крышке своей здоровенной лапой.
Холодильник тут же погас. Значит, его обитатель и правда был там. Конора это почему-то успокоило.
Второй охранник между тем без слов подтолкнул его в спину – к открытому холодильнику.
– Спасибо, что проводили, – сказал тот, поспешно забираясь в прохладную глубину. – И спокойной ночи.
Ничего не говоря, демон захлопнул крышку, и Конор, вспомнив
наставления Сабнака, тотчас же заперся изнутри. До него донесся слабый щелчок – значит, демоны закрыли его и снаружи. Не успел Конор оглядеться, как до него донеси рык:
– Свет!
