Текст книги "Будущая вдова генерала? (СИ)"

Автор книги: Мартиша Риш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 24

Элли

Вышвырнули как куклу. Дракон просто скинул меня с небольшой высоты в рыхлый прибрежный песок. Одно радует, тут довольно красиво. Серебристое озеро, беседка из бревен под размер дракона. Птички не поют, правда, зато и комаров нет. Милота! Красота! Только совершенно не ясно как выбираться отсюда, ни тебе такси, ни пешеходов. "Посиди до утра на скамеечке, вечером обязательно заберу! Не тебя, так твои кости!" – Дракон, сволочь такая, бросил меня одну и улетел по каким-то своим делам. Вокруг озера ходить можно, в трёх метрах от него ничего не растет. А по берегу очень даже приличная морошка, крупная, ароматная, сочная. Сорт, что ли, такой? Или дикая? Непонятно. Но по вкусу то, что мне надо. Аллергия исчезла, оставив после себя полоску чуть сморщенной кожи. Значит, есть ягоды точно можно. Скучно только. Попыталась дальше пройти, но отчего-то не захотелось. Кругом пустота, практически лунный пейзаж. Одинокие сосны, кустарник, предгрозовое свинцово-серое небо, хорошо хоть беседка есть. С третьего прыжка залезла на скамейку. Высоченная, с отверстием под чешуйчатый хвост. А если меня вообще тут забудут, что тогда? И сидеть нестерпимо надоело. В озерце колыхнулась вода. Рыба? Кушать-то хочется. Рыба есть, удочки нет, но разве это чему-то мешает? Разумеется, нет! Попробовать в любом случае стоит, в заповеднике животные всегда почти ручные и людей не боятся. Хорошо, что на скамейку залезла, видны изумительно серебристые бочка, крупная. Не знаю, как буду ее жарить, но добуду. В крайнем случае, выменяю на еду у дракона, если этот мерзавец вернётся. Как ловить, вот в чем вопрос. Копьё – не моя стихия, я попаду во все что угодно, кроме озера, про рыбу просто молчу. Удочка? Хорошая мысль. Салфеточка у меня из чистого шелка, а он, наверное, крепкий. И по краю она подшита хорошо. Еле подцепила нитку, распустила, порылась в бумагах, достала канцелярскую скрепку. На такое может попасться только очень глупая рыба. И червяка нет, а слезать не хочу, но попробовать стоит. Хуже точно не будет.

Зашвырнула скрепку на нитке, обмотала свободный кончик вокруг пальца и с чувством выполненного долга улеглась загорать. Если через час ничего не придумаю, просто пойду, куда глаза глядят.

Проснулась от рокота крыльев над головой. Чертова прорва драконов кружит надо мной в небе, словно мотыльки, слетевшиеся на свет лампы. Огненного нет, моего спутника тоже не видно. В гомоне голосов внутри своей головы теряю смысл сказанного, он вязнет в разрозненных образах. Сесть, что ли? Или скатиться под скамейку? Как я вообще умудрилась уснуть тут? Одернула задравшуюся майку-платье. Черт, ещё и к руке что-то пристало.

Орала я долго. На том конце мнимой лески стоят кружком полутрупы в прогнивших насквозь одеждах, патлы свисают с них до земли, у одного в волосах бьётся рыбешка. Дернулась, силясь скатиться с деревянного ложа на другую, дальнюю, сторону, нечисть шатнулась и потянулась ко мне. Сверху орут крылатые ящеры, в их голоса мне слышится что-то вроде, – "Стой! Дура!"

А бежать, и вправду, сил нет. Словно вмерзла ногами в рыхлый песок и смотрю, не мигая, на шевелящуюся массу существ, застывшую по ту сторону лески. Кивают, дёргают головами, видны и хорошо различимы стылые лица в прожилках густой, как кисель, спадающей тины. Нет в этих мордах людского, не покойники, кто-то ещё. Быть может, бесы? Не знаю, как различить их, какое придумать название хотя бы в своей голове. Сизым облачком с неба на этих, вышедших из воды, упала сеть. Мгновенно перерезала леску, я свободна, а нечисть стоит, силясь разорвать вуаль сероватой ловушки. Так я не бегала ни разу в жизни, никогда. Сверкают колени, сердце бьётся в груди лихо и гулко, кочки болотного мха пружинят. В одной из ветвей под ногами почудилось шевеление змеи, я ещё быстрей припустила. Даже не думала никогда, что умею так бегать. А впереди совсем скоро начнется лес. Отсюда видны скромные тощие пальмы. Пусть такой, но всё-таки лес. Хотя густой непроницаемый ельник был бы куда лучше, там смогу затеряться. А тут как затеряешься? Все же видно.

– Белка, стой! – крылатой тенью от меня заслонили небо.

– Сам стой!

– Вернись, я сказал!

– Чтоб меня эти сожрали?

– Драконы?

– Нечиииисть! Ааа!

– Ты сама их чуть не высосала до конца! Имей совесть! Стой, белка!

– Я их не трогала! Ааа! Отстань от меня! Убери свои когти!

Схватил лапами за плечи и понес в сторону озера и дворца. Счастье, что нечисть ещё не выбралась из-под сети. Как страшно! Как неудобно! А если этот чешуйчатый попугай лапы сильнее сожмет? Он же меня проколет насквозь как насекомое!

– Ааа!

– Голодная, что ли?

– Мне страшно!

– Не поверишь, мне тоже. А давай в зоопарк, а? Там кормление скоро. Ты фрукты ешь? Или мясо?

– Все я ем! Отпусти только! Нет! Не сейчас! Держи крепче, а то я разобьюсь! Папочка!!!

– Белка, я не папа. И даже не дядя. Мы разного вида. По крайней мере, пока.

Аккуратно опустил меня на мягкий газон. Какое счастье быть просто подальше от всякой нечисти и не висеть в воздухе. Уф! Просто кошмар!

– Когда ты собираешься к эльфам?

– Не знаю. Может быть, этой ночью, может быть, следующей. Как распорядится тиран. А что?

– Хочу узнать у них номер своей планеты!

– Зачем? Сейчас тебя покормят, можешь сходить искупаться, принять песчаную ванную, отдохнуть. Ты же теперь не дикая белочка, а почти домашняя. Смотри, как тут хорошо. И самец есть молодой и красивый, правда, тупой как доска. Но это не так уж и важно, да?

– К эльфам отвези меня!

– Как тиран прикажет, так и будет. Неблагодарная. Чуть всю нечисть нам не загубила и ещё хватает наглости требовать что-то для себя! Знаешь, сколько стоит один такой на рынке? А их там двадцать носов было. Конкурентов решила извести что ли? Тьмы пожалела? Так понравилась ее густота?

– Какой тьмы? Каких конкурентов? Никого я не изводила!

– Ты жрешь тьму! Точнее, не так. Ты выбираешь все плохие эмоции, всю грязную энергию. Нечисть тоже питается ею, только им надо каплю в месяц. А ты сожрала все болото за пару часов! Мы зачем столько нечисти заводили, знаешь? Я ж ее откуда только не натаскал!

– Зачем?

– Эльфы в каждый наш прилёт кидаются тьмой, энергией тьмы. Мы ее смываем в купальне, там вода особая, она хорошо помогает. Но тьма-то никуда не девается, оседает ко дну! Нечисть ее потихонечку жрет. Теперь вот надо успеть продать бедолаг, пока с голоду не издохли. А я, знаешь ли, к некоторым успел привязаться. И тебя тоже надо чем-то кормить. А ты кроме тьмы другую энергию тоже поглощаешь? – скосился дракон на меня прищуренным глазом.

– Иди к черту! Я сосиски люблю! Эльфы хотя бы кормили! И спать было где. А тут чисто поле!

– Вот не надо! В кустах есть беседка, еду сейчас принесут.

Смылся, гад крылатый. А я сиди тут одна, думай. А мысли совсем не веселые выходят. Какая тьма? Как ее вообще можно поглощать? Негативные эмоции! Тоже мне, скажет. Нет, я, как и большинство женщин Земли, люблю жить в чистоте и видеть вокруг себя счастливые лица. Ну это же не значит, что я чужие эмоции могу жрать! Я могу стараться улучшить настроение, это да, это я умею. В нашем кабинете и даже на выездах на криминал вечно все хохотали. Было дело. Парни говорили, что там, где я нахожусь, всегда светит солнце и весело. Но они всем так говорят, наверное. Вопрос в том, как выбираться отсюда? Надо так достать драконов, чтобы они сами решили меня вернуть эльфам. А дальше? Эльфы отчего-то хотят меня убить.

– Ты их понимаешь? – хрипло донеслось из кустов. Ни одна ветка не шелохнулась при этом.

– Кого их? Драконов? Да, понимаю.

– Так ты заодно с ними, с ящерами?

Из кустов на дорожку шагнул тот самый дикарь. Черные волосы гладко разобраны, тело вылеплено налитыми мышцами, смуглый. Выше меня на две головы. И взгляд такой странный, очень внимательный, почти не мигающий. Как у человека, который обрёл робкую надежду, увидел соломинку, но никак не решится за нее схватиться рукой.

– Я сама по себе. А ты?

– А меня они похитили, зачем, так и не понял. Но отпускать, похоже, не собираются.

– Тут хоть кормят?

– Да, причем довольно неплохо. Надо же, разговариваю с живой эльфийкой. Чудеса. Впрочем, я и в драконов не особо верил. Хотя, они иногда у нас появляются. Но чтобы эльфы! Впервые вижу.

– Я не эльфийка.

– А кто тогда?

– Не пойми кто. Белка – самое точное определение из тех, что мне давали. Такая же неразумная и вечно лезу куда нельзя. А ты с какой планеты?

– А5Б45, а ты?

– Не знаю. В этом то и состоит вся проблема.

Я окинула парня пристальным взглядом ещё раз. А почему бы и не рискнуть?

– Предлагаю небольшую сделку. Мне нужен охранник на той планете, где живёт мой супруг.

– Допустим.

– Я постараюсь уговорить дракона, чтобы он перенес нас обоих туда и так там и оставил. А ты в плату за это будешь меня там охранять.

– Я безоружен. От кого охранять хоть?

– От мужа! От кого ещё? И от всех остальных, впрочем, тоже. Согласен?

– Главное, отсюда убраться подальше. А там… Муж – не дракон, договориться с ним будет несколько проще, хоть выкуп можно пообещать. Да, белка?

Глава 25

Элли

А за спиной – пепелище. Драконов мне удалось рассорить между собой. Чудом выбралась в последний момент, успев ухватить дикаря чуть не за шиворот. Предан он мне? Разумеется, нет. Все вокруг меня ищут только своей же выгоды, все отчего-то вознамерились меня уничтожить. Нет нигде рядом со мной любящего сердца. Матери своей и то я не нужна. Отец умер... Выжить бы мне самой. Сердце дикаря бьётся в унисон с моим, сплелись тела, силясь удержаться в потоке безвременья на спине у дракона. Он ранен, он устал, он мечтает исполнить свой долг и как можно скорее вернуться обратно в свой замок, в свое каменистое логово над жерлом вулкана. Вспышка света рассеяла туман клубящихся облаков. Муж мой прекрасен и бледен, стоит на вершине холма. Он безоружен сегодня. Ящер обессиленно плюхнулся на пузо, не долетев пары сотен метров до вершины холма. Мне остаётся только сидеть на спине у дракона и ждать, чтобы выторговать свою жизнь и возвращение домой. Я – чудовище, о котором не расскажут даже средневековые сказки. Химера и то была бы милей. Нет того слова, что способно вполне описать мою суть. Говорят, на Земле, на моей милой планете таких много среди женщин. Огромная редкость среди мужчин. Мы – полуинкубы. Прихоть технического мира. Сплетение демонической сути с телом человека. Принимаем любую приятную глазу форму, сплетаясь с тем, что нас окружает. И дочиста, досуха выпиваем всю тьму. Она – суть наша. Источник жизни. Брось такую, как я, в грязь, в холод, в окружение невзгод, в толпу нечисти, все поглотим. Перекинемся сами в желанную для окружения форму и исчерпаем до дна. Останутся лишь светлые незамутненные в своей чистоте энергии: доброта, любовь, самоотверженность, счастье... А мы уйдем искать другой источник тьмы.

Мне всегда было странно и дико, отчего самые лучшие, самые веселые девушки ищут себе в спутники самых мерзких мужчин. Теперь стало ясно. Не мужчин они себе ищут, а источник тьмы пожирнее, чтобы было что иссушить. Не все, правда, справляются с выбранным кушем. Я вот справлюсь с любым, силы хватит. А некоторых эта жадность может и погубить.

Генерал

– Драконы! – раздался крик со двора и мгновенно потонул в вон сирен.

А мне уже все равно, долетят они до столицы, не долетят. К черту все. Зачем нужен такой мир кому бы то ни было? Мир, который поколение за поколением взимает строгую неотвратимую плату с лучших из живущих в нем молодых мужчин? Маскарад. Глупая попытка выкупить у самих себя прощение за блага. Самим же травить прекрасных девиц, тех, что пришлись по сердцу, а иначе с эйтэм не бывает. А потом задаривать их подарками, исполнять все их мелкие прихоти. Иметь, как правило, и нелюбимую жену для продолжения рода, и любимую эйтэм для того, чтобы выжить самому и раз за разом иметь возможность спасать этот мир от огненных чудищ. Я клялся жизнью и честью всегда быть готовым отдать любую цену за спасение этой планеты. А сейчас не вижу смысла даже подняться из кресла навстречу врагу. Стоит ли спасать мир, в котором любовь обречена на скорое расставание? Бьётся ещё сердечко моего мотылька, никак не угаснет. Вижу это по отблескам в своем обручальном кольце. И от этого на сердце ложатся все более глубокие тени, оно словно бы замерзает, покрывается толстой коркой твердого льда. То ли прав тот трактат, и жена моя вовсе не человек, то ли она просто цепляется, бьётся за жизнь из последних своих силенок. Ведь бабка Луиза тоже долго жила. Может, и Элли такая же? Крепкая, цепкая, сильная? Не знаю.

– Генерал? – в столовую вошёл дворецкий шаркающей походкой.

Пришлось поставить кружку с недопитым обжигающим кофе на стол.

– Иду, – встал и направился к двери.

– Ваш меч?

– Пустое. Он мне больше не нужен.

Неторопливо иду через поле на место всегдашней неназначенной битвы. Небо чисто, не промелькнет нигде крылатая тень. Холм тоже пуст, мои друзья не торопятся. В небе кружит огромная тварь чернильно-синего цвета. Ранен он, что ли? Грозную тушу болтает из стороны в сторону, крылья кренятся, и дым из ноздрей совсем не идёт. Дракон плюхнулся о землю и прочертил пузом длинную полосу в низовье холма. Кажется, я сплю. На спине у дракона шелохнулась белая тряпка, я присмотрелся, быть такого не может, вроде бы сидят двое людей.

– Ты тоже это видишь?

– Я не слышал, как ты подошел. Вижу.

– Где твой меч? – раздалось у другого плеча.

– Мне он больше не нужен. Я не считаю своим долгом более спасать этот мир.

Глухая тишина за плечами ничуть не тронула душу. Ещё недавно подобное осуждение стоило для меня чего-то, а сейчас в груди пустота. Пусть считают предателем, изменником, кем угодно. Не все ли равно? И вдруг ткань на драконе шелохнулась. Моя эйтэм сидит на спине у чудовища, а я безоружен! И тьму мне не удастся призвать без меча! Удушу руками дракона!

Под ногами ломаются мелкие ветки, подошва сапог скользит по мокрой траве. Она так близка, а путь мой так долог. Страшно представить, что будет, если крылатая тварь сейчас же взмоет вверх.

– Элли! – кричу я во все горло. Мужчина за ее спиной шелохнулся, одной рукой держит мою жену вокруг талии, во второй зажата дубина.

– Близко не подходи! И своим скажи, чтоб держались в стороне.

– Генерал? Я смотрю, вы рады меня видеть, – супруга так изменилась. Она ли это? Волосы потемнели, движения стали другими, а на сгибе руки, теперь я отчётливо это вижу, проступила полосочка серебряной чешуи.

Глава 26

Генерал

Элли спрыгнула на землю, беззаботно скатившись по крылу ящера, тот лишь вздохнул, усыпав пеплом траву перед своей мордой. Следом за ней спрыгнул мужчина в штанах из листьев.

– Копать будем здесь!

– Копать? – не веря своим ушам, переспросил я.

– Вы взяли чужое, захватили и не хотите отдать. Так не будет.

– Я никогда и ничего не воровал!

– Уверены в этом? А меня вы купили? Или, быть может, я оказалась здесь по своей собственной воле? – Элли смотрит на меня холодно, зло, норовит перейти в наступление.

– Это традиция, дань миру. Вы – бесценный ресурс.

– Быть может, я и ресурс, как вы сказали. Но сути это не меняет, вы – вор и лжец. А сейчас вы принесёте лопаты и будете копать там, где я покажу. Все трое. Если, конечно, хотите избежать дальнейших визитов крылатых гостей.

– При чем здесь это?

– Вернёте бесчестно присвоенное, и драконы перестанут докучать.

– Если вы, Эйтэм, по какой-то неясной нам пока причине, предполагаете, что достаточно просто что-то откопать и вернуть этим чудищам, чтобы они перестали здесь появляться – вы глубоко ошибаетесь. Холм пуст. Я проверял его лично, да и не только я. Мы все изучали планету до того, как рискнули ее заселить. Под нами только земля, да песок.

– Копайте. Желание эйтэм – закон для всех.

Мы трое переглянулись. Дракон лежит полумертвый, но скоро, очень скоро он придет в себя, и тогда нам не поздоровится. Можно ли пренебречь в таком случае приказом жены? Я обязан спасать ее даже вопреки ее собственной воле, но что я могу, безоружный? Ничего. Разве что уйти за лопатой, а вернуться с мечом? Друзья замерли и тоже не знают, как правильно поступить. Сейчас прямой угрозы жизни Эйтэм нет, дракон лежит и достаточно безопасен. Насколько вообще может быть безопасен дракон. Веской причины ослушаться жены для меня так и нет. Если рискну – расплата от брачного заклятия настигнет жестокой расправой. А значит, мне стоит ей подчиниться. Вот только умом я понимаю, что должен любой ценой уйти в замок, вернуться с оружием. А в действительности так страшно оставить ее здесь одну.

– Где копать? – раздался голос Далько, – Эйтэм обернулась к дракону, тот мотнул головой в сторону огромной прогалины.

– Для начала там. Вы собрались делать это мечом?

– Магией. Если не слишком глубоко, моего дара хватит.

– В мой рост. Землю отваливайте в одно место. Ее нужно будет просеять от камней. Они нам нужны.

Первая струя светлой безграничной силы впиталась в землю, ее щедро влил туда Далько, чтобы напитать грунт и выдрать ком земли нужного размера. Внезапно для всех чудовище резво подскочило на лапах и взревело, похоронив в огне молодое деревце клена. Каким-то чудом я успел загородить своей спиной Элли от дракона. Мало чем ей это поможет, но и я по-другому поступить не могу. Звонкой мелодией колокольчика донёсся до моего уха ее обидный смешок.

– Лопатами. Дракон расстроен. Он против того, чтобы вы делали это магией. То, что мы ищем, можно ею повредить. Необходимо вручную перекопать и просеять отвалы земли – это все что от вас требуется.

– Элли выбрала меня для охраны. Не стоит себя утруждать, господин, – незнакомец посмотрел на меня свысока и оттеснил собой в сторону от жены.

Я опешил. Случилось то, чего я никак не ожидал. Супруга упивается своей властью, подобно эльфийкам пытается загнать мужа на его законное по нашим традициям место – глубоко в землю под своею ногой. И дракон. Неужели она его, действительно, понимает? Но это же невозможно! Рептилии тупы, как все звери. Я мог бы ещё допустить, что они умеют объясняться весьма примитивно, жестами. Но переговорить, обменявшись лишь только взглядом? Немыслимо. Такой магии нет. и не было никогда! Должно быть, мне просто примерещилось. А Элли выдает желаемое за действительное. Человек, научившийся понимать драконов, обрёл бы невиданную власть. А если помечтать, что с драконами можно договариваться? Заключать союзы? Строить переходы подобные этому? Невозможно. Но так хотелось бы в это поверить.

Зверь устало растекся по земле, напоминая скорее памятник себе самому, чем живое существо.

– Я скоро вернусь... – третий из генералов рванул в сторону моего замка бегом, подобно мальчишке. Только пятки его сапог и мелькают.

– Как ты можешь зверя понимать? – рискнул спросить я.

– Он говорит со мной.

– И ты ему отвечаешь?

– Мы беседуем.

– Это невозможно, тебе только кажется. Отойди от него. Дай Далько подобраться ближе.

– Даже не думай навредить моему спутнику! – глаза супруги сверкнули потусторонним огнем. Неужели? Или мне это только лишь показалось...

– Он опасен и может погубить все здесь, если только захочет, и мы дадим ему время прийти в себя.

– Копай. Дракон лежит и недвижим, а я теперь знаю законы. Тебе немного не повезло, и обмануть меня будет сложно.

– Я и не думал!

– Копай, – второй раз подряд я не повинуюсь ее прямому приказу. Брачный перстень нагрелся и послал сигнал лёгкого предупреждения, что-то вроде щекотки по всему телу. Чувство все нарастает, вынуждая подчиниться жене, сбросить неприятное ощущение. Элли стоит, скрестив на груди руки, выжидающе смотрит, любопытство и наслаждение угадываются в ее взгляде. Иллюзорная щекотка становится немного болезненной, все сложнее стоять расслабленным на одном месте. Хочется начать действовать, покориться, принять ее власть над собой. Жаль только гордость мне не даёт стать куклой, лишённой собственной воли в ее прекрасных руках. Взгляд отвести не могу от жены. Прекрасное зло, полна сил, здорова, тьма не причинила ей никакого вреда, зря я только так волновался, над драконом и то она смогла одержать верх. А ещё притащила с собою красавца-мужчину. Интересно, а обо всех ли сторонах нашей с ней брачной связи она уже знает или же нет?

– Кроме мужа, кроме меня, ни один мужчина не сможет коснуться тебя с любовным умыслом. Магия брачной связи не даст!

– До этого пункта ваших традиций я ещё не дочитала, – Элли приподняла бровь и окинула меня внимательным взглядом, будто видит впервые на рынке и решает, сгожусь ей на что или нет, – Раз ты и тут все решил за меня, что ж. Значит, ничего не изменить. Главное, чтоб ты об этом не пожалел.

– Ты заключила наш брак, не я!

– Стоило беречь кольца, не оставлять где попало. Да и потом, на роль эйтэм ты обрёк меня без моего согласия. А значит, в свершившемся браке виноват ты. Кстати, а ты тоже не можешь мне изменить? Я, действительно, ещё не дочитала до этого пункта.

– Только со своею эйтэм. Но моя эйтэм – это ты.

– Вот и отлично. А теперь не отлынивай и копай!

Третий неисполненный приказ супруги подряд. Какие там мурашки! Какая щекотка! Это все мне приснилось, наверное! Короткая волна боли прошила нервы, а следом за ней пришло неудержимое желание взять в руки лопату и перекопать всю планету. Стоять на месте я физически не могу. Собственная воля спряталась в мышиную норку и так там и застряла толстым задом наружу. Она вроде бы есть, но хватает ее только на то, чтоб самостоятельно прикинуть с какой стороны будет удобней копать. Копать – восхитительное удовольствие! И как только я раньше мог не мечтать о нем! Бегом спустился с холма, вырвал у друга одну из лопат и ринулся вскапывать землю подобно трудолюбивому гному. Комья так и летят. Друзья встали рядом. Пусть их связь с нашей эйтэм и не так сильна, но волю ее они обязаны выполнять беспрекословно. Гора стремительно растет рядом, только нет в ней ничего особого. Песок, земля, клочья травы, то и дело мелькают белые камни. Дракон все ещё дремлет. Незнакомец стоит в стороне и смотрит в наше синее небо. А если супруга, действительно, сможет его мне предпочесть? Что тогда? Решится она на убийство? Разводов у эльфов не существует, но захотеть овдоветь она может. Отчего-то представил старого дворецкого, разливающего по чашкам кофе для нового хозяина и моей вдовы. Омерзительно! Какой бы жена ни была, но она моя, и это мой дом, а чужаку здесь не место. От раздражения лопата стала втыкаться в землю намного быстрее и легче.

Эльфийки охотней соглашаются на женитьбу, нежели эльфы. Ведь им достанется в руки вся власть над мужем и все его богатства. Быть может, ни один эльф так и не стал бы женатым мужчиной, но вне брака продолжение рода невозможно. А порочные любовные связи реализуются только там, где о них никто не расскажет – по другую сторону от нашей галактики. Одно обстоятельство мешает счастливой жизни супруги генерала – эйтэм, тот самый мотылек, что поддерживает жизнь в муже и оттягивает его внимание на себя. Элли повезло, ее власть надо мной неоспорима. И как у жены, и как у эйтэм.

– Достаточно, – Крикнула Элли, а хвост дракона пошевелился в опасной близости от жены, – просеивайте землю! И принесите мешок для находок.

Страшна воля эльфийской жены над мужем. Воли моей снова нет, брачный ритуал вошёл в полную силу, подогретый моей непокорностью в самом начале. Просеваю землю сквозь раскрытые пальцы так, словно нет мне другого счастья на свете. В первых горстях ожидаемо ничего нет. В третьей попался округлый камень, скорее похожий на кость. Весь в бороздках, словно точеный, местами они образуют спираль, кое-где на него и вовсе налипли тонкие чешуйки белых пластин. Из черных звериных ноздрей полыхнуло алым.

– Клади его в сторону. Другие могут быть немногим крупней.

– Мы это ищем?

– Всего их тут пятьдесят штук по числу драконьих родов. С другой стороны планеты есть ещё, но они пока не нужны.

Друзья волочат решетку для просеивания садовой золы. Работаем молча и согласованно, так, как если бы всю жизнь увлекались земляными работами. Их холеные пальцы смотрятся так же дико, как и мои на фоне кореньев и плотных комков грунта, что не хотят разбиваться сразу. Сверкают драгоценные камни на наших перстнях, кружево невесомой ткани рубашек давно напитало в себя и землю, и пот. Все смешалось. Работа кипит. Неужели моя супруга права, и так мы сможем навек избавиться от драконов? Не нужным станет заполнять себя тьмой, не понадобятся больше невинные жертвы из числа девушек. Сколько их было, тех мотыльков в драгоценных нарядах? Теперь и не счесть. И все эти жертвы были напрасны? Разгадка драконовых налетов таилась у нас под ногами? Достаточно было лишь проявить любопытство и перекопать вручную пусть даже весь холм? Лет за десять от него бы и камешка не осталось, копай мы втроем с тем же усердием, что и сегодня.

– Всего сорок девять.

– Ищите ещё. Их должно быть ровно пять десятков. Иначе будет война. Не набеги, а уже именно завоевание. Тут никакая тьма не поможет спастись. Даже схватка драконов между собой – это, действительно, страшно. Я сегодня из такой еле унесла ноги и вот его, – кивнула жена на пришельца.

– Я могу поискать, если дадите один подержать в ладонях, – неожиданно откликнулся мужчина.

– Действуй. Дракон не возражает.

А так и не скажешь, дракон все понял и стал трясти головой, принюхиваясь, рыскать глазами по окрестностям. Жуткий зверь. Неужели моя жена действительно побывала в схватке драконов? Тогда нет ничего удивительного в том, что это ее так изменило. Скорей бы нам с ней остаться наедине, объясниться, насколько это возможно наладить союз, прийти хоть к каким-нибудь соглашениям. А пальцы все так же споро перебирают комья земли, словно нет у меня других мыслей, кроме как найти злосчастный запропастившийся камень.

– Из другого клада его не восполнить, там другие по форме и блеску. Они ещё полежат, должны вызреть.

– Может, его можно скопировать? – спросил Далько

– Только через семьдесят лет. Драконы столько ждать не готовы.

Пришелец осторожно положил между своих ладоней одну из находок. Развел их чуть в сторону, камень завис в воздухе между ними и плавно опустился обратно. Зрачки мужчины расширились, заполнив собой почти весь глаз, в середине возникло некое подобие отражения предмета.

– Тут такого нет. Я пойду, осмотрюсь чуть дальше.

– Сопроводи его, я останусь с драконом, – кивнула мне Элли.