Текст книги "Кукла колдуна (СИ)"

Автор книги: Мартиша Риш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 17

Энтэль

Я устал пока шел, душа растерзана в клочья размышлениями, одно страшнее другого. Крохотный домик неожиданно навел на приятные мысли. Возможно, внутри не очень мерзко, как говорят, обычно бывает в домах тех, кто связался с демонами и прочим. Да и рыжая ведьма похожа, скорее, на добрую фею, чем на порождение тьмы. Внутри чисто, стол застлан скатертью, лепешки вышли удивительно вкусными, мягкими. А то, что кровь наша смешалась не страшно, стол – не алтарь. Да и как я могу сочетаться браком с другой, когда уже заключена помолвка с истинной ведьмой из диких земель? Исключено. Всего лишь случилась ошибка, может быть, нож был испачкан в волшебном снадобье, а может, еще что случилось. Хуже я себя не почувствовал, сознание не потерял, как это должно было бы произойти, свяжи я свою судьбу с ведьмой. Все хорошо. И помолвку, оказывается, можно легко расторгнуть всего за два золотых. Это такая мелочь. Все что у меня сейчас есть и сотая доля от содержимого походного кошеля, который я так опрометчиво забыл на комоде своего кабинета.

– Когда мы выступаем в дорогу?

– Прямо сейчас! – резво ответила девушка и сама испугалась, похоже. Странная она все же, а что я хотел? Ведьма.

– Не-е-е-т! – с печки свесился фамильяр, растопырив во все стороны свои лысые пальцы. Мерзопакостное существо с кошачьей головой и телом злобного карлика.

– И тебя я возьму с собой, не переживай, а потом вернемся обратно. Хоть вещи заберу, поставлю сигнализацию на квартиру и смогу отправить парочку нелестных писем начальнику.

– Вы в ссоре с начальником городской стражи? – зачем-то спросил я.

– Еще нет. Вид у вас, конечно… Как у бомжа.

– Благодарю за комплимент, – знать бы еще, кого она считает "бомжом". Девушка заливисто расхохоталась.

– Ладно, по крайней мере, с вами мне будет не страшно вернуться в квартиру. Пока мы не выполним необходимый ритуал, вы же будете меня защищать от грабителей и воров?

– Клянусь честью, точнее, всеми лоскутами, которые от нее остались.

– Пантелеймон, у нас не найдётся рубашки для Энтеля?

– Добро разбазаривать не дам!

– Тогда я готова, можем идти.

– Плату для озерного захватила?

– Какую плату? – сощурилась ведьмочка.

– Для первого озера достаточно будет клочка моей шерсти. А для того, о котором я думаю, нужно что-нибудь посерьезней. Возьми травы для чая, сладостей и еще чего. Может, пропустит. И этому нужно завязать глаза. Плохо будет всем, если эльфы узнают, куда выходит наш озерный лаз. Мало ли. Ушастым вообще верить – распоследнее дело. Еще моя прошлая хозяйка говорила об этом, а она многое знала.

– Думаешь? А ты прав. Ещё не хватало, чтобы он узнал, как пробраться в Кавголовское озеро. Поищи наволочку поплотнее – наденем на голову вместо мешка. Энтэль, вы же не будете против?

– Моя цель оправдает любые издержки пути. Помолвка должна быть расторгнута и чем скорее, тем лучше.

– Вот и замечательно. Эта мне никогда не нравилась, – кот вытянул лапой из ящика малиновую тряпку узором в крупный цветок.

За что мне все это?! И отказаться нельзя. Руки не пытаются связать ни магией, ни веревкой – уже хорошо. Остальное пережить вполне можно, если помнить о великой цели нашего путешествия.

Во двор вышли все вместе. Кот держится рядом со мной, щурит злые глаза, пока хозяйка не видит, демонстрирует невероятно длинные острые когти. И как они только помещались в этих лысеньких почти человеческих пальцах?

– Позаришься, решишь себе забрать, увести мою ведьму, долго не протянешь. Я такую больше ста лет искал. Как убить эльфа тоже хорошо знаю.

– Какой сумасшедший способен позариться на жалкую человечку?

– И оскорблять мою хозяйку тоже не смей! Пожалеешь!

Озеро совсем не напоминает портальное. Вода как вода, не светится даже, и птицы по краям селятся и поют. Может, эти двое решили меня обмануть? Ведьмам же верить нельзя!

– Надевай на голову! – кот протянул цветастую тряпку. Пришлось подчиниться. Девушка тут же схватила меня за ладонь, словно только этого и ждала. Я шарахнулся в сторону. Еще не хватало! Так низко, чтобы запросто позволить к себе прикоснуться женщине, я еще не пал! Нога заскользила по илу, чуть не скатился. Уф. Стою, кажется. Дышать тоже есть чем, правда, ни черта толком не видно вокруг.

– Ты чего? Я вообще-то помочь хотела.

– Эльфы считают простые прикосновения неслыханным блудом. Еще б раздела его, тогда бы точно в озеро съехал и возни стало бы меньше. Золото все равно уже у нас в лапах. Потонет – не жалко.

– Энтель! Я не хотела. Можно под руку тебя взять?

– Думаю, да, – решился я после недолгих, надо сказать, сомнений. Плаваю я неважно. Да и черт знает, где именно в воде открывается этот портал. Нырять можно до посинения в самом прямом смысле слова, пока не наткнешься случайно.

Теплая ладонь цепко взяла меня за локоть. Довольно противоречивые ощущения, с одной стороны, должно быть вроде как мерзко. У ведьмы непременно должны быть когти на пальцах, но у этой я их не заметил. Неправильная какая-то мне попалась ведовка. Главное, чтобы с обрядом сумела помочь и ладно. С другой стороны, касание женских пальцев даже сквозь одежду оказалось приятным. Гони, не гони это ощущение, все равно оно есть и никуда от него не денешься, по крайней мере, пока мы озеро не пройдем, и ведьма меня не отпустит. Ну и абсолютно немыслимо то, что меня самого куда-то ведут. Не я возглавляю процессию, а меня тащат! Странно и неприятно. За эту мысль и уцеплюсь, пожалуй, чтобы не проникнуться удовольствием от ощущения того, как девушка перебирает пальцами мою кожу.

– Осторожней, тут скользко.

– Благодарю.

Вода заливается в сапоги, намокли и стали неимоверно тугими брюки. Интересно, а что стало с ее тонким платьем? Оно, должно быть, тоже облепило фигуру, и бедра, и грудь, и этот чудесный прогиб поясницы. Довольно. Тьма итак уже захватила мою душу. Разве можно упиваться красотой человечки? Той, что мне не жена и никогда ей не будет? Это животное чувство, которое не должно находить отклика в тонкой эльфийской душе!

– Ныряем! – истошно крикнул фамильяр, и я погрузился под воду. Ткань наволочки плотно облепила лицо, сделавшись ужасающе тугой маской. Очень хочется вдохнуть, вырваться, выплыть скорей на поверхность, вместо этого стараюсь уйти еще ниже, вынырнуть по другую сторону озера. Странно, что ведьма меня так и не отпустила. Хоть бы не утопила за два золотых! Всплеск воды, и мы, кажется, очутились на поверхности. Точно, я снова могу дышать. Пусть ткань и мешает, но все же как сладок лесной чистый воздух.

– Нам надо идти и как можно быстрей. Минут через двадцать снимем тряпку с лица.

– Хорошо.

– И помни, ты обещал меня охранять.

Девушка перешла ты, сочтя меня ровней. Одернуть бы. Впрочем, не утопила, уже хорошо, а панибратское обращение вполне можно стерпеть.

Глава 18

Марьяна

Забавный эльф. Не о таком женихе я мечтала. Заносчивый, но при этом ужасно стеснительный, а вроде бы взрослый мужчина. Ну что такого может быть в том, что я взяла его за ладонь? А ведь испугался. И так шумно дышит, будто попавшийся в силки зверь. Идем уже полчаса по невидимой человеческому глазу тропке. Ее и отличает от основного леса только то, что чьей-то заботливой рукой обломаны все ветки, чуть расчищена от стволов и прутьев лесная подстилка. А какой удивительный здесь лес! С ветвей каждого, абсолютно каждого дерева так и норовят запрыгнуть в рот спелые плоды. Персики, мелкие абрикосы, яблоки. Чудеса, да и только. Там, где стоит моя новая избушка, лес совсем не такой. Надо будет заглядывать сюда почаще, может быть, даже сварю пару банок варенья. Нет, на такой подвиг решиться, определенно, будет не просто, но с другой стороны, вполне можно рискнуть.

– Снимай с него тряпку, уже можно! – мыркнул кот, идущий самым первым деловой походкой. Вот уж кто точно знает все дороги и тропки.

– Подожди тогда нас, – я потянулась руками к голове своего нареченного. Забавно звучит.

– Не стоит, я сам могу это сделать, – почувствовал он движение воздуха, идущее от моих рук, тут же отстранился и, запнувшись о ветку, рухнул в куст колючих ветвей.

– Подножка – это подло даже для ведьмы!

– Вы зацепились за корягу.

– Прошу меня извинить. Что вы сделали с моей одеждой? Она изорвана в клочья! – парень вскинул на меня исполненный ужаса взгляд и схватился за плечи. Ну да, пара дыр от колючек добили рубашку до полностью непрезентабельного вида.

– Боюсь, это вы сами постарались.

– Предлагаю бросить его здесь. Пойдем, хозяйка. Мне говорили, что за озером водится чудесная колбаса из куриного мяса с добавкой крысиного. Врут?

– Смотря, что ты имеешь в виду?

– Сосиски. Так что?

– Не знаю насчет крыс в составе, но колбаса и сосиски существуют.

– Тогда нам стоит спешить.

– Энтель, мы спешим.

– Где мы находимся? Мне кажется, я знаю эти места.

– Важно не то, где мы сейчас, а как пройти не замеченными через пустошь. Ваши дозорные очень любят кидаться стрелами из кустов, – фыркнул кот.

– Можно пройти по ее левому краю, вдоль зарослей терна, их почти не видно с дозорных деревьев. Мы сейчас в эльфийском лесу?

– Именно так.

– Марьяна, я могу вас просить идти, не оборачиваясь?

– Чтобы вы могли напасть со спины? Нет уж. Эльфы не слишком-то любят ведьм.

– На то есть причины.

– Какие, можно узнать?

– Ваша магия чужда всему живому. Вы несете смерть, ужас, бесчестие и порок!

– И?

– И порок! Ваши обряды чудовищны!

– Мое бесчестие и мой собственный порок вас не касаются. Убивать, в отличие от эльфов, я никого не пытаюсь!

– Мы только защищаем свои земли! От гоблинов, троллей и от всех порождений тьмы!

– Мало того, перетертые в порошок растения и кости, черт знает, когда и как именно сдохших птиц и жаб, не несут в себе ужаса! Ведьмы их только собирают!

– Ведьмы ковена пытают всех, кому не посчастливится попасть к ним в лапы!

– Может, не стоит пытаться их сжечь живьем?

– Может, не стоит пытаться захватить нашу пустошь?!

– Закройте рты! – вмешался в нашу перебранку фамильяр, – мы подходим к границе. И лично я не мечтаю получить дырку на шкуре от эльфийской стрелы.

– Следует выбрать направление чуть левее, там мы пройдем между валунов и будем неуязвимы.

– Откуда я должна знать, что вы не хотите заманить нас в западню?

– Я поклялся вас защищать, покуда помолвка не будет расторгнута. Поверьте, мне сейчас тоже совершенно не имеет смысла столкнуться со своими дозорными. Боюсь, компания такой женщины как вы, сотрет мою былую честь в порошок и присыплет пеплом. Если кот не будет против, я возглавлю отряд.

– Не будет. Если что, у нас с хозяйкой прибавится шансов сбежать.

Дальше шли в полном молчании. Эльф выбрал какой-то совершенно неудобный маршрут, тут даже звери наверняка не ходят. Сплошные коряги и ветки, пробирайся, как хочешь. Еще и под ногами хлюпает то и дело. Наконец, впереди появился просвет. Вот она, пустошь, о которой мы говорили, через которую я шла вместе с ведьмами в ту самую колдовскую, Саймонову ночь. Энтель чуть осмотрелся и перетек на живот. Дальше что, только ползти? Ужас какой! А, похоже, что выбора у меня нет. Мягкий мох приятно ласкает кожу, колючие веточки то и дело кусают за локти. Ползем между высоких камней. Вроде и нет никого, а распрямиться страшно. Один кот идет, как ни в чем не бывало, на задних лапах, вот кому хорошо. Эльф внезапно для меня встал и побежал вперед к кустам зеленых колючек. Над головой что-то свистнуло. Бегать я никогда особо не умела, но тут рванула вперед со скоростью юной газели и грацией молодого бычка. Те, кто целится в нас, наверняка умрут со смеху. Еще и фигура эта новая ведет себя откровенно странно. Бюст подпрыгивает, бедра колышутся. Как к такому привыкнуть? Я всегда была очень худой и о таких формах могла только мечтать.

– Быстрее! В дикие земли никто не войдет!

– Я стараюсь!

– Демон!

Эльф в секунду подхватил меня на руки и побежал уже теперь со всех ног. Внезапно очень резко изменилась окружающая природа. Под ногами засияли прогалины выжженной травы.

– Я же говорил, что ведьмы несут в себе порок, – с этими словами эльф опустил меня на землю, – раньше я бы никогда не прикоснулся к человечке.

– Вас никто не просил брать меня на руки!

– Боюсь, у меня не было выбора. Вы специально бежали так медленно и спотыкались через каждые два шага? Я считал.

– Бежала, как умею. А где, кстати, Пантелеймон?

– Под тем кустом. Сюда еще могут долетать редкие стрелы, он прячется. А я не знаю, куда нам дальше идти.

– Исключительно прямо. Озеро довольно широкое. Мимо точно не пройдете. И я не прячусь, просто жду, когда у ушастых закончатся стрелы. В следующий раз, принц, на руках необходимо нести нас двоих. Или только меня! Труден путь за сосисками из крысятины, но я непременно отведаю их!

Озеро и вправду уже хорошо видно. Кругом почти пустыня. Серые деревья, зола и грязь под ногами, а вода черная-черная. В такую страшно не то что войти, а даже опустить руку. Ничего, один раз прошла, значит, пройду и еще раз. Деваться все равно некуда. Повинуясь неясному мотиву, достала из кармана приготовленные для хозяина озера сласти, зашвырнула их подальше от берега в озерную гладь. Хоть бы принял, мне сюда еще назад возвращаться. Причем с эльфом, иначе мимо этих стражей я так запросто и не пройду. Или стоит поискать заклинание в книге? Наверняка есть что-нибудь подходящее подобному случаю.

Глава 19

Марьяна

Вынырнула в родной мир и задохнулась от запахов, оглохла от обилия звуков! Где-то довольно близко работает бензопила, жужжит и воняет выхлопными газами, на том берегу в голос кричат рыбаки, обсуждают улов и килограммового окуня, вдоль берега носится за собакой исходящая на визг ребятня.

– Ик! Какая конкуренция за колбасой!

Эльф просто остолбеннел. Стоит, хлопает на все это вытаращенными глазами. Вдоль берега прошла, истошно трубя, электричка. Как я соскучилась по цивилизации, и какой чуждой мне она стала. Разве возможно все это в лесу? Ведь здесь кругом растут деревья, поют мелкие птахи, в то же время парень, прилично не доехав до берега, заводит двигатель, и друг другу они не мешают.

– Как их много, и они все люди, – напевный тихий голос мужчины прозвучал насмешкой над окружающим шумом, потонул в нем.

А ведь мы даже не в городе, так, на окраине поселка. Черт, о коте-то я совсем не подумала, он ведь одет. А впрочем, собачонка детей тоже носит цветастую майку. Подумаешь, кот. Хвост, если спросят, скажу, что потерял в дворовых боях. Главное, чтобы он сам не ответил. Впрочем, наверное, сложно говорить с распахнутой настежь от удивления пастью.

– Я был бы рад подождать вас здесь. Так будет надежней.

– Сомневаюсь, при вас нет документов, да и одежда оставляет желать лучшего. Могут возникнуть проблемы со стражей.

– Я – принц, разве не видно по моей осанке, что я принадлежу к знатному роду?

– Боюсь, что нет. Идемте со мной, тут недалеко. Относительно.

– На ваше капище мне закрыта дорога.

– Ингредиенты еще необходимо приобрести. О капище речь пока не идет.

– Моего золота хватит? Вы обещали.

– Здесь в ходу приняты бумажные деньги, у меня они есть.

Конечно, обманывать, скрывая истинную цель визита, не хорошо, но и деваться мне совершенно некуда, то есть совсем. Помолвку я и сама буду счастлива расторгнуть. Но сначала этот надменный принц просто обязан рассказать ведьмам свою тайну. Все вместе, так или иначе, но вытрясем!

– Надеюсь, сделка пройдёт успешно и бензин не слишком редкий субстрат. Вы уверены, что подделка исключена? Я могу вступить в торг с купцом, если это не ведьма, конечно.

– У меня есть специальный агрегат, он определит качество. Если что, просто заглохнет.

– Будем надеяться на наилучший исход.

Хорошо, что этот мнительный тип еще не увидел всех потерь собственной одежды. Мое собственное этническое платье смотрится еще куда ни шло. И не такое носят, можно сказать, оно даже модное. А вот эльф выглядит совершенным бомжом, похоже, в озере рубашка зацепилась за корягу. Красивая у принца спина, кожа белая, да и плечи тоже смотрятся симпатично в прорехах. Интересно, заметит он это, когда начнет выливать воду из сапог? Должен. А, нет, решил идти так, булькая попеременно обеими ногами.

– Кот, мне кажется, или у тебя морда в саже?

– Кажется. Просто ещё не подсохла.

– А, по-моему, ты извалялся. Смотри под лапы внимательней, тут много старых костровищ, а в них, кроме гвоздей, вполне могут быть стекла.

– Дурная женщина! Какой, скажи на милость, крестьянин станет выкидывать хоть что-то ценное? И, тем более, гвоздь?!

– Я предупредила. Если что, поедем к ветеринару. Будет ставить на тебе опыты.

– А это кто?

– Кошачий лекарь.

– Какая прелесть! Мне давно необходимо проверить желудок. После сметаны, ты знаешь, колет немного в правом боку. Не так, чтобы каждый раз, а если сразу выпить полную крынку. Я вот думаю, это к дождю или я болен?

– Думаю, это проклятие действует, чтоб не воровал почем зря.

– Пчхи! Злая ты! В нашем мире кошачьих лекарей, отродясь, не водилось. А тут! Золотого жалко?

– Быть может.

Родные осинки во всем блеске своей летней пышной красоты смотрятся откровенно бедно, после плодоносящих персиков и других "вкусных" деревьев. А с другой стороны, привычно, все же тот мир мне еще пока чужд. Эльф плетется следом, тщательно оглядывая кусты.

– Странное место, ни гоблинов нет, ни троллей. Почему так, вы не знаете, случаем?

– Все к вам ушли, там климат приятней.

– Возможно. Должно быть, ведьмы сообщили им про переход. Они готовы на все, лишь бы только погубить наш лес, превратить его в очередные дикие земли.

– Не думаю. Зачем?

– Это свойство их внутренней сути, губить все, что тебе не принадлежит и принадлежать не может!

– Поэтому вы пытаетесь их жечь на кострах? Завидуете магии, дару?

– Всего-навсего защищаем наш лес от вторжения. Наша собственная магия давно начала угасать, но это ничего не меняет.

– А почему вы утратили дар? Как давно это случилось?

– Примерно тогда же, когда ведьмы обратили свою землю в пустыню. Думаю, они так решили нас обессилить, чтоб проще было захватить лес. Но мы не сдались. Ни один воин не дрогнул, хотя многих ведьмы увели с собой в плен… Что это?

– Я полагаю, отдыхающий. Шорты – надежная примета, чтобы отличить садовода от дачника.

– Вы не понимаете!

– Давайте без крика.

– Это эльф, Марьяна, один из плененных ведьмами. Он так и не вернулся домой, а сейчас он свободен и совершенно точно в трусах! Практически без одежды! Может быть, его ограбили?!

– Не думаю. Вы хотите подойти ближе? Поздороваться?

– Боюсь, сегодня я не одет должным образом. Да и ваша компания… Но как такое возможно?

"Дядя Марик! Вас тетя Наташа ищет! А Миша уже съел все конфеты", – бросилась девчушка к блондину, на которого указал Энтэль.

– Невозможно, – едва слышно прошептал эльф и качнулся, будто собрался упасть в обморок. Рубашка на спине разошлась окончательно и свесилась с рук, – молю, спрячьте меня за собой.

– Вы меня значительно выше.

– Тогда бежим в чащу!

– Ну уж нет, там клещи и крапива.

Глава 20

Энтель

Мир вокруг поражает, вынуждая содрогнуться эльфийский душу. Красота неба, зелени лесной, озера сплетается в нем самым непостижимым образом со звоном металла, со множеством людских голосов, с беспутством, которого никто и не замечает. Дети, да что там дети, взрослые одеты совсем не в те платья, на которые их обрек пол, мужской или женский, не важно. Женщины поголовно носят мужские штаны, многие из них укорочены до совершенно непристойной длины, я устал прятать румянец на щеках и отводить глаза в сторону. Мужчины и вовсе облачены в цветастые майки, не носят доспехов, ни на одном не заметил даже перевязи от меча. Дивный мир! А если нагрянут орки, или вылезет из норы своей тролль, да и дикими зверями тоже полнится лес, неужели этим людям не страшно? Как спасут мужчины своих детей, женщин, если случится опасность?

Запахи множатся в носу и пугают. Все смешалось. Не могу уловить какой-то определенной ноты, они все переплелись. Даже лиса и та остро не пахнет, хоть я и видел отчетливо ее рыжий хвост, мелькнувший за деревом. Мужчина и женщина, идущие нам навстречу, поцеловали друг друга в губы, мимолетно, публично, ничуть не смутившись, и продолжили идти, улыбаясь друг другу, как будто никого и нет рядом, счастливые сами по себе.

Ведьма творимые кругом непотребства, словно и вовсе не замечает. Впрочем, на то она и ведьма, конечно. Погибший эльф, как его назвали, дядя Марик, мне, должно быть, просто привиделся, не мог же это быть вправду он, наяву, не во сне. Точно не мог, но тогда как объяснить, что эльф улыбнулся, завидев меня вдалеке, устремился навстречу? Еле успел сбежать в кусты, прихватив девушку за руку. Столкнуться с ним в мои планы не входит, и не важно, кем являлся этот эльф на самом деле, – упырем, призраком или чем-то другим опасным.

– Энтэль! Ты где застрял?! Догоняй! – ведьма чуть не хохочет. А я всего-то засмотрелся на собаку размером с кошку. Как, интересно, с такой ходить на охоту? Вообще какой может быть толк от собаки, у которой вся морда собралась складками, а нос вдавлен в череп настолько, что, того и гляди, выкатятся глаза? А, понял, наверное, пес ценой своего здоровья спас хозяина, вот и держат в память о подвиге и в благодарность за него же.

– Дубинка тролля? – решил спросить я, хоть это и не слишком прилично, но пес меня поразил. Как он смог, будучи настолько крохотным, спасти хоть от какой-то беды своего хозяина?

– Мопс.

– Страшный, наверное, монстр. Я о таких даже не слышал.

– Пить надо меньше! Привязался. Хуч, он назвал тебя монстром, представляешь? Сейчас мы его покусаем. Я завалю, а ты цапнешь! – пошел в наступление парень.

– Он просто головой ударился, пока нырял, не обращайте внимания! – за меня вступилась ведьма, вот уж не ожидал от нее такого.

– Бывает, – парень окинул меня с ног до головы хмурым взглядом, но пошел дальше. И что я такого сказал?!

Лес чуть раздвинулся, показался просвет, отдаленно напоминающий дорогу. Как же невыносимо тут пахнет! Вот только не разберу, чем именно. Вспомнил! Точно такой же омерзительный запашок исходил от одежды моей нареченной. Может быть, преисподняя имеет такой аромат? Но почему тогда он поднялся наружу? Должно быть, здесь разлом. Я видел такой и у нас в лесу, правда, там не воняло.

Просвет оказался и вправду дорогой, вонь усилилась многократно. Но моего внимания она уже не привлекла. Вся поверхность земли тут выложена камнем, ровным и почти без изъянов. Это насколько богатым должно быть королевство, чтобы устраивать такие дороги посреди леса! Да еще как за ними следить! Ни одного испражнения скота нет! Всяко крестьяне гонят животных этим путём к воде, значит, стража лютует, раз за собой люди вынуждены убирать. Вот и ведьма опасливо озирается по сторонам, перед тем как выступить из леса на камни. Точно, боится стражи. Может быть, этот мир не до конца или не весь принадлежит ведьмам? Это было бы просто чудесно.

– Стражи нет, я бы заметил, мы можем идти.

– Там поворот, я просто смотрела, не едет ли м-м-м экипаж на большой скорости. Они тут знаешь, такие довольно любопытные, без лошадей и передвигаются исключительно на бензине.

– Любопытно. Мы можем идти?

– Разумеется, только сними рубашку, пожалуйста. У тебя излишне дерзкий вид в этих лохмотьях, нас могут не пропустить в посёлок. А у меня даже бумаг с собой нет.

– Исключено. Я слежу за своей честью и не смею оголяться у кого бы то ни было на глазах!

– Тяжелый случай.

– Знамя чести нести всегда тяжело, но эта ноша хотя бы посильна. Бесчестие весит значительно больше!

– Далеко ли до колбасы? Я проголодался, а вы стоите на месте, и мы все никуда не идем, – фыркнул приспешник ведьмы, Пантелеймон.

– Уже близко. Но, если Энтэль не согласится снять эти лохмотья, мы никогда не доберемся до моего экипажа, местных денег и прочих благ.

– Я услышал тебя, хозяйка. Может быть, оставим его стоять за забором, как особу, не вызывающую никакого доверия?

– Придется, пожалуй, хоть и не хотелось бы.

В полном молчании мы миновали еще один небольшой участок тропы. Впереди показались крыши большого поместья. Или это множество домов? Целый город богачей выстроился на одном месте? Странен мир.

– Жди здесь, ничего не пугайся, даже если заметишь что-то странное.

– Страх чужд моему сердцу.

– Вот и отлично. На глаза никому не показывайся. Я прибуду на своем экипаже, он довольно странного вида и издает громкие звуки.

– Буду ждать вас здесь.

Звуки ошеломляют, сбивают с толку. Все время доносится рычание диких зверей, только чересчур равномерное, чтоб его производило живое существо. Может быть, механизм? Есть же дудки для приманивания птицы, значит, вполне может быть специальное устройство, подражающее реву диких зверей, чтобы отпугивать их. Хитро! Наверное, этим и объясняется беспечность мужчин, не носящих у пояса никакого оружия.

Ведьма не возвращалась целую вечность, должно быть, полчаса. Неужели она настолько богата, что может позволить себе владеть собственным особняком? Не похоже. Может, служит кому-то. Но кто бы согласился взять ведьму себе в услужение? Впрочем, мне до этого дела нет.

Грохот начал усиливаться, должно быть, одну из установок решили перевезти к лесу поближе. Логично, только почему тогда сразу не установили тут? Отчетливо слышу шум мягких колес по дороге, в одном, возможно, застрял небольшой камень. Вдалеке на дороге показалась карета местного богача. Огромная, лоснящаяся, целиком черная. По мере ее приближения я все яснее стал различать пассажира. Или это возница? Надеюсь, ведьма не украла эту повозку! Я не хочу принимать в воровстве никакого участия!

– Энтэль! Ау! Ты где есть? Залезай!