Текст книги "Каприя. Тайна ключа"

Автор книги: Мартина Д`Антиокия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Глава 9

Честно говоря, я пока не привыкла, чтобы меня именовали принцессой. Но я делаю вид, что вовсе не краснею, и принимаю одни из санок, которые нам вручают жители сада Февраля. В Каприи много хороших людей, и я чувствую, что всё больше преисполняюсь решимости победить королеву Кристалл.

– Я король сноуборда! Вы с ума сойдёте, когда меня увидите! – хвастается Лукас. Нет, он просто невыносим!

– Я очень плохо удерживаю равновесие, – предупреждает Сэм. Он немного напуган. Можно подумать, ему предлагают взобраться на слона!

– Не думай об этом, просто сделай! Как при прыжке с вышки в бассейн!

Мы ставим сани в грязь и толкаем, чтобы набрать скорость, прежде чем вскочить на них.

– А-а-а-а-а! – вопим мы все дружно. В том числе и Лукас, возомнивший себя королём сноуборда.

Сани отчаянно раскачиваются, и мы несёмся на полной скорости. Не знаю, как нам удаётся петлять между деревьями: у меня полное ощущение, что я вот-вот влечу в одно из них!

– Слева!

– Справа!

– Впереди, впереди!

Вскоре мы пересекаем границу сада Февраля и на полном ходу влетаем в сад Марта. Я не успеваю даже покрепче вцепиться в сани: мощный ураган бросает нас вперёд.

– БЕРЕГИСЬ!

Чуть поодаль – несколько обитателей сада, на спинах у них закреплено что-то вроде воздушных змеев. Люди отскакивают, чтобы не угодить под наши сани. А ведь я ещё даже водительские права не получила!

– Кла-а-а-асс! – смеётся Лукас.

Это чистое безумие! Не успеваю я подумать, что сейчас взлечу, как мы пересекаем границу сада Марта и видим деревянный указатель «Апрель». Мы врываемся в новый сад на полной скорости!

– Помогите! Я не захватил спасательный жилет! – орёт Дилан.

– Мы утонем! – волнуется Кэти.

Та старушка что-то говорила про дождь? Да это потоп! Нам нужны не сани, а большущий корабль!

– Ничего не вижу! – кричу я.

Капли дождя очень крупные, небо затянуто тучами, а редкие лучи солнца едва освещают нам путь. Мне никто не отвечает. Это я потерялась или они?! Ой, мамочки, я этого не переживу, я этого…

Внезапно мои сани на что-то натыкаются. Это камень? Дерево? Понятия не имею! Но вот теперь я действительно взлетаю. Внезапное открытие: люди умеют летать! Сердце отчаянно колотится в груди от ужаса при мысли, что я сейчас разобьюсь. Зажмурив глаза, я приземляюсь и качусь кувырком.

– Ай-ай-ай!

– Элена?

Я мигом открываю глаза. Моя подруга здесь, рядом со мной, и… это что, рай?

Мы в роскошном саду, вокруг яркие цветы, бабочки, кусты и деревья. Стоит прекрасная погода – ни ветра, ни грозы, ничего такого, что толкало бы наши сани. Сразу видно, что здесь весна.

– Должно быть, – с улыбкой предполагаю я, – это и есть сад Мая.

Глава 10

В саду Мая полно людей разных возрастов. На женщинах лёгкие белые платья, напоминающие ночные рубашки, мужчины тоже в белом, будто в униформе. Они собирают ягоды, засевают землю, поливают растения, разговаривают и смеются. В саду растёт огромное дерево какао, обнесённое оградой. Заходить за неё и собирать плоды, похоже, можно только троим – с золотыми табличками на униформе. Видимо, так обозначен их особый статус.

– Ребята, смотрите! Наверное, на этом дереве и растут какао-бобы, из которых королева делает свой волшебный шоколад послушания для жителей Каприи, – тихонько, чтобы никто не услышал, шепчет Сэм.

– Слушайте, а ведь правда! – говорит Лукас, внимательно разглядывая работников у какао-дерева.

Я же могу думать только об одном.

– Вам не кажется странным, что, проехав через все эти сады, мы так и не встретили Эмму? – я разочарованно вздыхаю.

– Сейчас спрошу вон у той девочки, она выглядит славной, – отвечает Кэти. – Эй, привет! – девочка подходит к нам. – Просто интересно, не видела ли ты девочку примерно вот такого роста, – Кэти отмечает рукой высоту на уровне пупка, – с короткими волосами, огромными глазами, и очень-очень шуструю?

– Да, её зовут Эмма?

– Именно!

– Я её помню, – смеётся девочка. – Не так давно её приводили стражи королевы, чтобы проверить, подходит ли она для работы в этом саду. Но она всё время рисовала на земле вместо того, чтобы делать то, что ей поручили. Так что её решили отправить в другой сад.

– Узнаю Эмму! – смеюсь я.

– А ты знаешь, в какой сад её отправили? – спрашивает Кэти.

– Здесь не так просто всё устроено, – девочка наклоняется и рисует на земле схему переходов между двенадцатью садами. – Тут есть тайные пути в закрытые сады – они без названий и обнесены заборами. Королева Кристалл запрещает нам туда ходить и…

Тайные пути? Кажется, я один такой уже видела… Я напрягаю память и… такой путь есть прямо рядом с садом Мая! Воспользовавшись тем, что все внимательно слушают объяснения, я тихонько отхожу в сторону.

Немного побродив по окрестностям, я нахожу несколько тропинок, которые похожи на тайные. Я оглядываюсь на своих друзей: они остались далеко позади, но я их вижу, они всё ещё разговаривают с той девочкой. Внезапно я оказываюсь на перекрёстке из четырёх очень разных дорожек. Первая – самая тёмная из всех и затянута туманом. Конец дорожки теряется в дымке, и мне от неё жутковато. Вторую тропинку окаймляют апельсиновые деревья, и по ней то и дело пробегают мелкие животные. Вдоль третьей растут самые разные ягоды: брусника, голубика, земляника, малина, ежевика, чёрная и красная смородина…

У меня от одного их вида так и потекли слюнки! А четвёртая тропинка красива, как в сказке. Начинает темнеть, и пейзаж, подсвеченный сумеречным светом, кажется искусно нарисованным.

Ну, я же не дурочка. Ясно, что надо выбрать четвёртую тропинку. Пробежав немного вперёд, я замечаю буйные заросли дикой травы, как будто в этой части сада никто не бывает. Даже страшновато идти настолько заброшенной тропой. А что, если я уйду слишком далеко?

Не знаю, сколько времени я шагаю, как вдруг приходится резко остановиться: между двумя деревьями установлен высокий и узкий забор. Так вот о чём говорила та девочка, упоминая тайные пути!

Значит, за этим забором должен находиться закрытый сад. Я заглядываю в щель, чтобы посмотреть, что там дальше… И вижу нечто такое, от чего буквально цепенею!

– А-а-а-а! – кричим мы одновременно.

– Ты кто? – слышу я испуганный вопрос.

– Хочу спросить тебя о том же.

– Я Эсмо. А ты?

Передо мной очень странное существо – человек-скунс. В который раз я спрашиваю себя, не сон ли всё это.

– Элена…

– Наконец-то сюда кто-то пришёл, через столько лет! Как тебе это удалось?

– С помощью волшебного ключа, – робко отвечаю я. В конце концов, по сравнению с самим Эсмо даже волшебный ключ кажется чем-то более реальным.

– О каком именно ключе ты говоришь? Не может быть, чтобы о ТОМ самом!

– А ты о каком ключе говоришь? Об этом? – я вытаскиваю цепочку из-под футболки.

– Именно! – восклицает Эсмо.

Невероятно! Он так реагирует, увидев ключ, что я просто поверить не могу своему счастью. Как же мне повезло получить такой потрясающий артефакт. Он о-о-очень могущественный!

– А ты? Ты что здесь делаешь? И что это за часть Каприи?

– Мы запертые, – со вздохом отвечает Эсмо.

– Запертые? За что?

Я вспоминаю, как Ансель назвал себя и других детей отверженными. До чего же мне противна та ненависть, которую здесь, в Каприи, королева обращает против тех, кто отказывается повиноваться ей. А больше всего в королевстве мне не нравится сама королева! Воплощённая злоба и безумие!

– Когда королева впервые явилась в этот мир, мы были его единственными обитателями. Однажды она сделалась злой и заперла нас в этом месте из-за наших особенностей. Никогда они ей не нравились.

Меня переполняет сочувствие к несчастному Эсмо.

Только теперь я понимаю, что, каким бы сверхъестественным ни казалось то, что я вижу, здесь всё реально.

– А когда сюда явилась королева? – с любопытством спрашиваю я. Кажется, что всё это случилось совсем недавно.

– Примерно… – Эсмо задумывается, что-то подсчитывая в уме. – Три века назад.

– Три чего?!

– Три века, – повторяет он как ни в чём не бывало, будто проблема в том, что я его не расслышала.

То же самое мне в прошлый раз ответил и Ансель. Постепенно всё начинает складываться, как частицы пазла.

– Как же она до сих пор не умерла?

– Не знаю, откуда ты явилась, но в Каприи время течёт по-другому.

– Я с планеты Земля, и там человек может прожить максимум лет сто. Это очень долго! А некоторые и в восемьдесят уже дряхлые старики.

– Надо же! – поражается Эсмо.

Нужно выяснить, почему королева, будучи человеком, всё ещё жива спустя три сотни лет.

– Ты говорил, что до появления королевы Кристалл вы были свободны, так ведь? Значит, она не здесь родилась?

– Она появилась здесь, когда ей было пять лет. В то время она была просто очаровательна! – в голосе Эсмо звучат ностальгические нотки.

Очаровательна? Королева Кристалл? Позвольте вам не поверить!

– А в каком именно году это случилось?

– Тебе не кажется, что ты задаёшь слишком много вопросов? Ты очень любопытная девочка.

– Ну, пожалуйста, Эсмо! Расскажи мне ещё! – умоляю я, глядя на него щенячьими глазками. Этот приём никогда меня не подводит. – Я беззащитная девочка, которая мечтает сбежать отсюда, как и ты, и освободить всех вас. В конце концов, я пришла сюда с ключом. – я поднимаю ключ повыше, чтобы Эсмо лучше видел его. – Так что я не совсем чужая.

– Откуда ты свалилась? И как к тебе попал священный амулет королевской семьи?

– Я получила его в наследство от бабушки.

– А кем была твоя бабушка?

Ну вот, теперь Эсмо проявляет любопытство.

– Расскажу, если ответишь на мои вопросы, – улыбаюсь я. – Клянусь тебе, я хороший человек.

– Я знаю, что ты хороший человек, Элена, иначе я не заговорил бы с тобой. Идём! – он жестом предлагает мне следовать за ним.

Но стоит ли? Здесь я чувствую себя уверенно, а что там дальше, за забором? Эсмо, вероятно, видит мои колебания, потому что снова машет мне, приглашая идти за ним. Что ж, если это необходимо, я так и сделаю!

Глава 11

Ладно, допустим, я готова идти, вот только… э-э-э… КАК БЫТЬ? Нас разделяет километровая ограда, а в спорте я, как вы уже знаете, не блещу. Эсмо позволяет себе нелестную для меня улыбочку.

– Ну и как мне через неё перепрыгнуть? – ворчу я.

– Взбирайся. Ты высокая.

Это и так ясно, гений! Но я закатываю глаза и мучительно долго пытаюсь перебраться через преграду.

– Ну, наконец-то, девчонка! Я уж думал, у тебя никогда не получится, – веселится Эсмо с этой своей усмешкой. Мы с ним почти не знакомы, но я уверена: Эсмо – душа компании!

– Сюда! – прямой и властный, он шагает вперёд.

Окружающий нас пейзаж невыразимо прекрасен. Длинная трава щекочет мне ноги. Высокие деревья с густой листвой отражаются в озере.

– Какая красота! Можно рассмотреть получше?

– Конечно!

Из воды выходят какие-то создания и рассаживаются на прибрежных камнях. Просто фантастика! Ни в одном фильме я не видела ничего подобного! На первый взгляд это девочки чуть старше меня – вот только они наполовину люди, наполовину осьминоги!

– Что это там? – спрашиваю я, указывая на них. Тут они меня замечают и в испуге ныряют обратно в воду.

– Не называй их «что», они живые! Их зовут Униса, Саори и Акила, и они сёстры, – сообщает мне Эсмо, всё ещё поглядывая на озеро, но не приближаясь к нему. – Девчонки, можете выходить, опасности нет. Элена нам друг.

Три сестры грациозно появляются из воды. Они очаровательны, но заметно, что они меня побаиваются.

– Привет! – кричат они мне, довольные собой. – Хочешь рассмотреть нас поближе?

Я боязливо направляюсь к ним и теперь могу разглядеть детали их внешности. У них очень бледная кожа, покрытая мелкими чешуйками. Блестящие белые волосы парят в воздухе, словно они всё ещё под водой.

Заворожённая, я трогаю одну из прядей и вздрагиваю. Они что же, как щупальца медузы?

– Забыл тебя предупредить! – смеётся Эсмо. – Прикасаться к воде тоже не советую.

– Почему?

– Попробуй, если хочешь, – уступает он.

Ещё бы! Я ничего не боюсь! От воды поднимается пар, но я опускаю в неё палец и тут же обжигаюсь.

– А-а-а! – по моим щекам бегут слёзы. – Что это за кипящее озеро? Как сестрички-осьминожки не обжигаются?

– Их телам требуются экстремально высокие температуры. Они родились в этом озере и привыкли жить в такой горячей воде.

– Что происходит? Кто здесь так расшумелся? – из воды внезапно появляется недовольный мальчик.

– А ты кто? – спрашиваю я.

– Лорин.

У него такая же бледная кожа, как у сестёр-осьминожек, плоский нос, зелёные глаза с длинными ресницами, волнистые каштановые волосы и крошечные чешуйки на лице. Он очень красивый, и мне кажется, что он относится к другому виду.

– А ты кто? Рыба, кит или осьминог?

– О чём это она? – смеётся Лорин, поворачиваясь к Эсмо.

– Элена хочет знать, что у тебя там, ниже.

– Ну, смотри, чужачка, – говорит мне мальчик и, прежде чем нырнуть, выбрасывает над водой длинный хвост. Угорь!

– Ладно, хватит развлекаться! – Эсмо заканчивает со знакомствами. – Мне нужно рассказать тебе много важного. Идём со мной. – и он подаёт мне руку.

– А куда мы сейчас идём?

– Увидишь. Тебе не захочется узнать всё раньше времени.

Мы уходим от озера, и я вдруг вижу, что огромные деревья… живые! Кажется, это люди! Я различаю в стволах тела и лица, увенчанные шапками густой листвы, словно волосами. Они такие плотные, что я едва могу разглядеть за ними небо.

– Я ведь не каждого приглашаю домой! Я живу здесь. – Эсмо указывает на дерево с очертаниями прекрасной женщины. – Поднимайся.

Вот и лестница, ведущая к подобию домика. Я поднимаюсь следом за ним, ставлю ногу на губу женщины-дерева, и тут она вдруг открывает глаза:

– Эй, осторожнее, девчонка!

– Я думала, деревья не умеют говорить…

– В этом месте умеют. Не волнуйся, в других частях Каприи они не такие, – успокаивает меня Эсмо, широко улыбаясь. – Кстати, её имя похоже на твоё. Элена, позволь представить тебе Элу. Разуйся, чтобы не сделать ей больно, когда будешь подниматься.

Я подчиняюсь и вхожу в его дом с разинутым ртом. Эсмо живёт в дупле, как птицы и белки, только это большое дупло. Внутри комната с маленькой кроватью – в самый раз для него, а также с лампой и прикроватным столиком. Пол устлан листьями.

– А теперь можешь рассказать мне, кем была твоя бабушка, – говорит Эсмо, усаживаясь.

НАКОНЕЦ-ТО Я УЗНАЮ

ПОЛНУЮ ИСТОРИЮ

СВОЕЙ БАБУШКИ!

Глава 12

– Я получила ключ после её смерти, – начинаю я свой рассказ. – А ещё дневники, которые она вела. Из них я и узнала, что её звали Агатой и она была сестрой королевы Кристалл. Они одна семья! Но я не понимаю, почему моя бабушка умерла, а королева Кристалл жива. Как ей удаётся оставаться молодой, если ей больше трёх сотен лет?

– Из твоих рассказов я понял, что время в твоём мире течёт гораздо быстрее, чем здесь. Когда королева Агата ушла через портал на Землю, её тело адаптировалось к новому темпу жизни, потому с ней так всё и случилось.

Это значит, что, попав на Землю, моя бабушка была очень старой, а выглядела лет на тридцать. Что за безумие!

– Так ты расскажешь мне историю сестёр из Каприи? – упрашиваю я.

– Я прекрасно это помню. В 1710 году в Каприи впервые появились существа, называвшие себя людьми. Их было четверо. Молодая красивая женщина двадцати лет. Она была целительницей и готовила мази и припарки для больных. Мужчина того же возраста, высокий и привлекательный. Он был кузнецом. Именно он изготовил твой ключ. Их дочери…

– Погоди минутку, – перебиваю я. – Этот кузнец что, был волшебником? Иначе как бы он смог изготовить волшебный ключ?

– Он не был волшебником, а вот его жену считали ведьмой. В те времена многих женщин обвиняли в колдовстве из-за того, что они разбирались в травах и медицине, которая была для них под запретом. У той целительницы дом был полон трав для зелий, так что святая инквизиция схватила её, чтобы СЖЕЧЬ.

– Какой ужас!

– И это ещё не всё, – вздыхает Эсмо. – Её заперли в темнице, и тогда кузнец в отчаянии изготовил ключ, чтобы её спасти. Тот самый ключ, что теперь хранится у тебя. У них были две малютки-дочери, отец не мог оставить их одних, так что спасать маму они отправились все вместе. Не спрашивай, как им удалось туда пробраться, но они это сделали. И когда они отперли дверь темницы, ключ волшебным образом перенёс их сюда – потому что у Каприи тогда не было названия. На самом деле КАПРИЯ – это фамилия тех людей. Они явились сюда… и колонизировали нас.

– Но как ему удалось изготовить ключ, отпирающий любые двери?

– Тут дело не в дверях, дорогая Элена, а в ключе. Он был кузнецом и сумел изготовить мастер-ключ, отпирающий любые замки. Звёзды были на его стороне: он смог выковать ключ, который перенёс их в другой мир, и тем самым спас жену, обвинённую в предполагаемом преступлении. Они получили второй шанс на счастливую жизнь в мире, где нет несправедливости.

– Так, значит, мои прадедушка и прабабушка были из…

– Эпохи Возрождения.

– Разве инквизиция была не в Средние века?

– Да, но в те времена она всё ещё существовала. Они сами мне рассказывали, потому что я был так же сбит с толку, как ты.

– Ты с ними ладил? С моими родными?

– Да. Кристалл и Агата были очень хорошими девочками, пока однажды…

– Однажды что? – настаиваю я, чувствуя, что Эсмо не хочется говорить на эту мрачную тему.

– Их родители умерли, когда девочкам было всего четырнадцать лет. Тогда и началось их противостояние – с вопроса, кто наследует трон. Агата предлагала править вместе, но Кристалл хотела быть единственной королевой.

– От чего умерли мои прабабушка и прадедушка?

– Агата заболела, и её матери нужно было приготовить сложное зелье, которое исцелило бы девочку. Но она не очень хорошо знала местные растения, так что родители решили сперва сами попробовать лекарство. Оказалось, что в состав попали ядовитые ягоды, и они оба умерли. С этого момента Кристалл возненавидела сестру: она винила её в смерти родителей. Когда Агата ушла, Кристалл досталась вся власть. Она решила запереть нас здесь и похищать людей с твоей планеты. Она осталась единственным человеком в Каприи и хотела чувствовать себя королевой, вызывающей восхищение, и создать такой мир, каким она его знала.

– Не могу поверить, – я поражена.

Мне трудно переварить столько информации, но ясно одно: надо действовать, и быстро! Главным образом потому, что теперь, когда я всё это знаю, я боюсь, что Эмма разделит судьбу тех детей. Мне надо бежать!

– Эсмо, спасибо тебе за всё! Ты просто удивительный, и я надеюсь, что очень скоро мы увидимся снова, – прощаюсь я, но перед тем, как уйти, оборачиваюсь. – И вот ещё что. Я обязательно спасу вас, чего бы мне это ни стоило. Но сейчас мне нужно спасти свою младшую сестрёнку от королевы Кристалл.

– Удачи, Элена! Надеюсь, у вас с сестрой всё выйдет не так, как у Кристалл и Агаты, – кричит он мне вслед.

Я обуваюсь, выбираюсь из закрытого сада и снова оказываюсь на перекрёстке четырёх дорог. Пытаюсь понять, откуда я пришла, а разобравшись, несусь со всех ног. Пять секунд, и я снова в саду Мая.

– Эй, ребята! Я вернулась!

– Элена! Где ты была? – безмятежно интересуется Кэти, как будто я вовсе никуда не исчезала. – Мириам тут рассказывала…

– Кто такая Мириам? И сколько времени меня не было?

– Примерно минут сорок, – подсчитывает моя подруга. – И, кстати, Мириам – это она.

Девочка, которая отвечала на наши вопросы, поднимает руку и говорит:

– Простите, что я сразу не представилась. В общем, Эмма нарисовала на земле карту садов, которые она посетила, в хронологическом порядке. – Я смотрю, куда указывает Мириам. Ух ты! Похоже, из моей сестры получится настоящий художник! – Так что, если помнить о порядке садов, я о нём уже рассказывала, то финальной точкой будет… замок королевы Кристалл.

Глава 13

Путь к дворцу королевы Кристалл понятен! Вот только нервы у меня совсем разгулялись. Сделав глубокий вдох, я улыбаюсь Мириам:

– Тысяча благодарностей!

– Удачи! – кричит нам вслед девочка.

– Удивительно, что люди здесь такие славные и счастливые. Лично я бы затосковал, – заявляет Дилан, пока мы идём дорогой, указанной Мириам.

– Слушай, балбес, да они же надышались этого ужасного шоколада, который подавляет волю! Ты что, ещё не понял? – дразнит его Лукас.

– Хватит, ребята! – обрывает их Кэти и сердито поворачивается ко мне. – А тебя, Элена, – ой-ой, пришла моя очередь! – где носило, пока мы слушали Мириам? Ты просто исчезла без объяснений! Прошу тебя, больше так не делай. Если мы тебя потеряем, мы погибли!

– Это правда: ты нам нужна, чтобы вернуться. У тебя ключ, – добавляет Сэм.

– Успокойтесь. Я бы ни за что не ушла без вас. Я убежала только на минутку, чтобы проверить, правда ли то, что говорит Мириам о тайных путях между садами.

На пару мгновений все смолкают, потом зануда Лукас (кто же ещё?) не выдерживает:

– И-и-и-и? Правда или нет?

– Правда, – вздыхаю я. – Но я узнала очень многое за очень короткое время. Я… в шоке. Даже не знаю, как лучше объяснить. Если хотите разобраться, вам лучше пойти со мной.

Они соглашаются, и мы пробираемся между фруктовых деревьев к выходу из сада Мая. Вскоре Сэм восклицает:

– Смотрите! Уже виден королевский замок!

Так и есть. Вот только замок всё ещё ОЧЕНЬ ДАЛЕКО.

– Если хотим быстро туда добраться, придётся поспешить, – заявляю я очень серьёзно.

Как ни странно, никто не возражает. Мы пускаемся бежать изо всех сил – а их мало, потому что мы уже измотаны. Когда же мы отдохнём?

– Стоп, осторожно! – кричу я, когда мы выбегаем к мосту.

Это очень длинный и узкий деревянный мост, в нём как минимум метров десять. От одного взгляда на него и у настоящего смельчака начнутся головокружение и приступ паники… А я, честно говоря, не считаю себя особенно храброй. У моста даже нет парапета, а что это означает? Что если потеряешь равновесие и сорвёшься, жить тебе останется секунд пять, не больше.

Я разглядываю свои ноги, ступившие на тонкую деревяшку. Кусты и деревья далеко внизу отсюда кажутся крохотными, словно муравьи.

– Ты будешь переходить или как? – торопит меня Лукас.

– Почему бы тебе не пойти первым, умник? – огрызаюсь я.

– Ну-у-у-у, честно говоря, это действительно страшновато, – признаётся он с испугом в голосе. – Королева Кристалл что, каждый день ходит по этому мосту, чтобы попасть в замок? Да как она до сих пор не убилась?

Если честно, этот комментарий меня позабавил.

– Потому что она наверняка входит через другую дверь. Уверена, в таком огромном замке входов больше, чем один, – предполагаю я.

– Кстати, в прошлый раз мы попали в замок через другую дверь – ту, что охраняли стражники. Помните? – подхватывает Дилан.

– Точно! – восклицает Кэти. – Мириам рассказывала, что по периметру замка десять дверей. Должно быть, это одна из них.

– А нам придётся идти самым опасным путём?! – возмущается Сэм.

– К сожалению, мы уже здесь. Мы потеряем час на то, чтобы добраться до другого входа. И потом, сдаётся мне, это нам на руку.

– О чём это ты?

– Оглянитесь по сторонам: стражи нет! Они охраняют другие входы и сады, но не глухие уголки Каприи. Кстати, на тайном пути тоже никого не было. Здесь нет охраны, потому что никто в здравом уме не согласится перейти этот мост.

– Это значит, что мы НЕНОРМАЛЬНЫЕ? – уточняет Сэм.

– Не без этого, – улыбаюсь я. – Они думают, что мы на такое не осмелимся. Но они плохо нас знают! Кто готов собраться с духом и перейти со мной через этот мост?

– Я! – вызывается Кэти. Моя подруга всегда такая смелая.

– Ну, уж если моя сестра идёт, думаю, и я тоже, – ворчит Лукас.

– И я, – откликается Дилан.

Мы смотрим на Сэма. Насупившись, тот говорит:

– Эх… Я не хочу идти, но и оставаться один тоже не хочу.

– Это значит «да»? – уточняю я.

– М-м-м… да.

– Тогда вперёд!

Не раздумывая, я иду первой. При этом я стараюсь смотреть вперёд и не опускать глаза, чтобы голова не закружилась. Одна нога, потом другая… Можно подумать, я учусь ходить! От каждого шага мост раскачивается, и на середине мне приходится остановиться, чтобы отдышаться и успокоиться.

«Всё в порядке, Элена, ты справишься. Сделай это для Эммы», – повторяю я сама себе. Кажется, именно это и даёт мне силы завершить переход.

Следующим переправляется Лукас и встаёт рядом со мной, отчаянно делая вид, что вовсе не трясётся от страха.

– Фух, легкотня! – говорит он с нервным смешком.

Лукас вечно над всеми насмехается, теперь моя очередь!

– Ты не умеешь врать. Я видела твоё лицо, пока ты шёл, – будто вот-вот расплачешься. – В ответ он показывает мне язык. Победа!

Сэм замирает на середине моста, как это сделала я. Вот только он, похоже, в шоке, и мы целых пять минут уговариваем его идти дальше. У него, бедняги, аж слёзы потекли!

Как ни странно, Дилан переправляется через мост без проблем. Он немного напуган, но отлично владеет собой. Не ожидала!

– Теперь я! – объявляет Кэти с другого края.

– Ты сможешь! – подбадриваю я подругу. Ведь она там одна!

Всё идёт отлично, и мне хочется снова крикнуть Кэти что-нибудь ободряющее: ей осталось совсем чуть-чуть. Кэти уже почти до нас дошла, как вдруг раздаётся треск, и… МОСТ РУШИТСЯ.