Текст книги "Аржо. Новобранец (СИ)"

Автор книги: Мартин Аратои

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Гоблины хотели кинуть свою поклажу, но увидели мой свирепый взгляд и аккуратно все сложили. Сам я был несколько расхлябан, но от других требовал аккуратности. Я дождался, пока они принесут хвороста, отправил их набрать ельника, чтоб сделать подстилки. Сам не без труда разжег огонь. В котелок добавил воды, из пробегающего рядом ручейка и поставил кипятиться. Когда она закипела, покидал туда кусочки вяленного мяса и крупы, посолил, добавил немного специй. Попробовал. Вкусно, размешал, чтоб каша не пригорела, и оставил доходить.

– Ммм, как пахнет! Спасибо хозяин!

– Куда грязные лапы суете? Вон ручей ну ка живо лапы мыть. И есть после меня будете, что оставлю!

– Хорошо.

Сам я руки вымыл раньше. У нас в гарнизоне врачеватель говорил, что многие болезни от маленьких невидимых существ происходят, которые разносят болезни и что перед едой руки мыть надо. Он еще много чего говорил, но я только это почитай и запомнил, ну там и как с ранами обращаться. И как раны наносить. Ел я степенно, черпая разваристую душистую кашу деревянной ложкой, купленной в Метахе. Мранк и Дранк дрожали от нетерпения, когда я же дам поесть и им, даже слюни пускали. Наконец я сжалился.

– Держите, доедайте. Лапами не есть, котелок помыть. И если увижу кто в ручей нужду справляет– проучу!

– Да хозяин!

«Не через чур ли я строг с ними? А то еще прирежут ночью? Надо бы с ними поласковее и спать в полглаза»– подумал я проваливаясь в сон.

– Апчхи! АПЧХИ!!!

Вот тебе и хваленое единение с матушкой землей. Лучи солнца или, как оно здесь называлось, Чи, ярко сверкали, играя бесчисленными цветами над покрытыми снегом вершинами.

Воздух был кристально чист, чудесный сосновый аромат наполнял легкие и все бы ничего, если б не проклятая простуда.

– Апчхи! АПЧХИ!!! – мой преисполненный ярости и страдания чих взметнул с расположенной в паре десятков шагов сероватой скалы пару птиц и ускорил спешащих ко мне и о чем-то галдящих братцев.

Ветер, дующий с гор, не добавлял тепла, не спасали даже теплый плащ и шерстяное одеяло, в которые я завернулся.

– Хозяин! Мы принесли! Ты будешь доволен! – Мранк и Дранк, перебивая друг друга, бежали ко мне со всех своих коротких лап.

– Что там у вас, пройдохи!?

– Вот! Вот! – с этими словами они протянули, зажатые в грязных лапах пучки блеклой синеватой травы с перламутровыми прожилками.

– Апчхи!

Вместе с чихом вылетел комок зеленоватых слюносоплей. Изгвазданную руку вытер об штаны Мранка, он даже глазом не повел, и вопросительно уставился на подручных.

– Это мадсаам! Это лечебная трава! Нам всегда ее бабушка давала, как болеть начинали. Еле нашли!

– И что с ней делать? Есть? Пить? Курить? А? Отравить меня удумали? – насел я на них с вопросами.

Отравят, наверняка отравят. Всем известно, что гоблины подлый и низкий народ. И я не об их комплекции. А с другой стороны, что делать? Не мучаться же.

– Просто пожуйте один скрибл и выплюньте!

– Опять ваши скриблы в минутах сколько это?

– Один скрибл – пять минут.

– Хорошо!

Я с опаской, сполоснув траву водой принялся интенсивно ее жевать. На вкус она оказалось, не противной, как ожидал поначалу, а с привкусом мяты и ванили.

Уже через пять минут я был бодр, свеж и весел! Ну надо же.

– Эй! Идите сюда!

Мои довольные юные воины отирающиеся неподалеку быстро подбежали.

– Вот вам по три серебряных, заслужили. Надеюсь, вы вдоволь собрали этой травы? Она нам может понадобиться, и мы сможем ее выгодно продать.

– Нет, хозяин! Она помогает только таким как ты и мы, другим темным расам и изгоям. Да и хранится она совсем недолго потому мы так и спешили!

– Так давайте сюда деньги обратно! Я погорячился. Хотя ладно, оставьте себе. Да не все же, по два вам хватит. Я отобрал у них по одной монетке. Нет, я не жадный, просто рачительный и заботливый хозяин.

– Что за темные расы и изгои?

Все расы равны пред Богами. Давно в прошлом, на заре времен, когда власть прибрали к рукам маги, ушло в забвение и это деление.

– Это надо у шамана узнать! Он все знает! К темным относимся мы, орки, тролли, огры, но только из числа местных. Ты, может еще кто! – в своей постоянной манере говорить одновременно и спутанно принялись объяснять они.

– Ага, молодцы, а меня как причислили?

– Ты же великий дух гор! Могучий и страшный! Ты ужас, летящий на крыльях ночи! Пожирающий младенцев и крадущий овечек! – тем временем ошеломили меня открытием подельники.

– Что несете? Вы там часом травы этой или другой, какой не объелись?

– Чуть-чуть только грибочков поели.

И что мне с ними делать? Толи плакать, толи смеяться, или прикончить и прикопать тут? Я на полном серьезе обдумал эту мысль, но здравый смысл и нежелание самому переть пожитки пересилили.

Гоблины видя, как я поглаживаю рукоять меча смекнули, что к чему и с облегчением выдохнули, когда я сел обратно к костру.

– Кто вам такое сказал?

– Нам так бабка перед сном рассказывала! – явно засмущались мои обалдуи, кожа на их скулах потемнела.

– У каждого народа свои легенды и свои страшилки. Где тут ближайшее поселение знаете?

Выяснилось, что где-то в предгорьях поселение есть, а чье и где именно находится им не известно. Зла на них не напасешься. Еще бы сказали, что где-то на Суре люди живут, а где они не знают.

О том, что перевалы облюбовали гоблины я узнал у Джефа. Я не обольщался по поводу того, как ко мне отнесутся в незнакомом поселении. Приду как человек, то наверно попробуют убить или может сожрать, если как ргул, то шанс выжить больше. Но такого почтения, как у этой парочки не будет, там так карты легли. За духа из легенд выдавать себя не хочется. Наверняка они знают о ргулах. А если их дух покровитель жив, то упаси меня местные боги, от встречи с ним. Мало ли полакомиться свежим мясом решит.

Мысли о еде мотивировали на охоту. Торопиться нам некуда. Моей добычей стал бегающий неподалеку упитанный кабанчик, которого я ловко завалил, а гоблины вкусно запекли с травами. Пообедав сочным и острым мясом, отправились в путь.

Живность здесь была не пугана. Родичи моих приспешников с гор не спускались, а люди так высоко не поднимались.

Ближе к вечеру мы взобрались достаточно высоко. Я скомандовал привал и огляделся. Лес остался позади со всеми его многочисленным обитателями, а передо мной местность начинала набирать высоту и кое-где холмы с вкраплениями огромных валунов и одиноких раскидистых деревьев-гигантов, неизвестной мне породы, постепенно переходила в горы.

Я не дал долго расслабляться себе и своим приспешникам, и мы начали дальше подниматься по склону. Мранк и Дранк не знали, где точно находится стойбище и потому нам приходилось немного плутать.

В предгорьях эта отважная парочка начала чувствовать себя увереннее и постепенно они меня обогнали, и начали вести нас, по одному им известному маршруту изредка совещаясь друг с другом.

На мой вопрос, куда и как они меня ведут, они ответили, сами не знают, а просто чуют. Хоть и ргулы, как я понял, имеют родство с камнем, лично я ничего не чувствовал. Найти бы наставника или книгу какую.

Мы успели подняться метров на триста вверх, когда перед Мранком воткнулась стрела и звучный голос спросил:

– Кто такие? Откуда будете?

– Зови меня Аржо, а это Мранк и Дранк, мы ищем приют на ночь, – ответил я неизвестному собеседнику.

– Кто ты? Таких как ты, у нас раньше не встречали. И откуда эти парни.

Его вопрос был понятен, при первых признаках опасности я молниеносно, принял второй облик.

– Я ргул, они гоблины, отведите нас к старшему.

– Идите вперед, но вздумаете шалить, живо получите по стреле между лопаток.

С невидимой с нашего места скалистой площадки спрыгнул рослый для своего народа гоблин и махнул нам лапой, призывая следовать за ним.

Метров через сто пятьдесят тропа сделала резкий поворот, за которым открылась небольшая лощина, внутри которой расположились с пару десятков вполне себе симпатичных домиков. Они были искусно построены, практически являясь частью подступающих гор. С ходу вряд ли сможешь их найти.

Как до этого поясняли мои слуги, горные гоблины не селятся глубоко под землей, по крайней мере, так не делало их племя, они обитали в пещерах или на склонах.

Взгляд так же отметил пару умело размещенных на высоте постов с лучниками. Бравыми ребятами ростом мне по грудь. В справных кожаных доспехах со сложными клееными луками.

Нас встретил десяток крепких воинов облаченных в кольчуги мелкого плетения и вооруженных неплохими мечами и копьями. Они, молча, кивком указали нам направление движения и сопроводили к одной из пещер, а наш проводник отправился обратно.

Пещера имела размеры метров тридцать на сорок и высоту метров семь. Стены были украшены головами животных, большей частью мне не знакомых, а так же представителей различных рас Варма. Занятно, как бы мою, к ним не присоединили, для коллекции.

Местами своды задрапированы шкурами и коврами с искусной вышивкой, кое-где на них висели знамена, вымпелы, побитые и целые щиты, оружие. К моему удивлению, мусора и хлама, как это частенько бывает у гоблинов, здесь не было, да и запах стоял сносный.

Проследив за моим взглядом, один из двух гоблинов, находящихся в пещере, счел нужным пояснить, низким грудным голосом:

– Головы и трофеи от врагов наших. Я – Рисди, военный вождь племени, а кто ты незнакомец и твои спутники?

Вождь выглядел внушительно, для гоблина, на голову выше соплеменников, на плечи был накинут плащ из шкуры белого волка, голову венчал шлем, с кольчужной сеткой и личиной, так же стилизованный под морду серого хищника.

Тело прикрывала кольчуга с металлическими накладками на груди, на боку за поясом покоился меч, в простых кожаных ножнах, за спиной виднелся тул со стрелами и короткий лук. Стоял он, опираясь на копье.

Справа от него сидел, по-видимому, шаман племени – старик с седыми волосами, запавшими глазами, которые из-под кустистых бровей цепко нас осматривали. Тело завернуто в серую хламиду, на открытых местах виднелись обереги и кольца-браслеты, кожа испещрена мелкой вязью замысловатых татуировок.

Честно говоря, я боялся сюда идти, и то, что нас сразу не убили и не сварили, было странным. Но и другого пути не было. Остальные перевалы были слишком далеко, а часть из них была непроходима для троих пеших путников в это время года.

Дальше затягивать паузу не было смысла.

– Я Аржо, молодой ргул, иду в Мендрос, столицу княжества Эдмен. Это мои помощники Мранк и Дранк.

Рисди о чем-то быстро переговорил с моими спутниками на незнаком мне наречии – гоблинском. Я за время пути пытался учить их язык, но пока мне он давался не совсем хорошо.

Представители различных рас могли понимать друг друга, и говорить на всеобщем наречии. Но у каждого народа был и свой язык. Можно было, оплатив услуги магов купить артефакт, свиток или заказать у алхимиков зелье, которое дало бы знания нужного языка. Но на материке такие вещи стоили баснословно дорого, а как тут обстояло с этим дело мне не известно, даже не спрашивал. Я постигал науку обычным дедовским способом – спрашивая у Мранка или Дранка, как будет звучать, то или иное слово на их языке и запоминая.

Приняв для себя какое-то решение, Рисди снова переключился на меня.

– Что-то я никогда не слышал о ргулах и тем более не встречал их, эти парни утверждают, что ты дух горы?

– Нет, материален я. А ргулов я и сам не встречал, за этим и идем в столицу княжества.

Шаман перекинулся парой фраз с вождем.

– Шаман говорит, что ты и не ты, что и с этого мира и нет. Ну, это ты нам еще покажешь, если жить хочешь.

Произнесено это было столь буднично, что никаких сомнений не возникло, в том, что для этих ребят жизнь первого встречного ничего не значит. И было бы глупо думать по-другому. Надо стать им полезным. И с шаманом не плохо бы покалякать, видать дядька он серьезный, знающий.

– Так чем я могу помочь? – счел нужным поинтересоваться я.

– Рагерты, эти проклятые твари, обосновались неподалеку и портят наши выпасы, вредят нам, раньше они обитали с той стороны гор, но теперь у них что-то случилось, и они пришли сюда. Ты должен помочь уничтожить их племя или прогнать их. В доказательство принесешь топор их вождя. Здоровый черный такой.

– Вождь или топор? – я позволил себе улыбку.

Клыки, обнажившиеся в оскале, заставили напрячься вождя, ни один мускул на его лице не дрогнул, лишь кисть правой руки сместилась чуть ближе к рукояти меча.

– Топор, конечно же. Мы дадим вам проводника, – ровным тоном продолжил Рисди, это выгодно и тебе, все равно вам не пройти дальше пока там засели эти твари.

– Мы втроем целое племя не одолеем!

– Это не мои проблемы. Сколько сможете.

– Нам бы еще оружие какое-нибудь выдали? – задал я интересующий меня вопрос, – и броньку.

– У вас есть.

– Запас карман не тянет.

– Выдать не выдадим, а купить можете. У Хромого Дарна, нашего торговца, имеется все необходимое.

Те же воины, что и привели нас в пещеру, молча проводили в лавку, где нашу компанию встретил хозяин. Пузатый гоблин, расщедрился на угодливо благодушную улыбку, в которой приоткрылся ряд мелких острых зубов.

– Чего изволите? Что – то конкретное или так? В последнее время у меня мало клиентов, проклятые рагерты перекрыли караванную тропу.

– Мы пока осмотримся, любезный.

Выбор пал на невесть каким боком, отыскавшиеся здесь здоровенное копье, под мой рост. Древко было выполнено из ясеня, а широкое листовидное лезвие грозило принести кучу неприятностей при встрече с врагом.

Из вещей я себе ничего не прикупил, те что были на мне были лучшего качества, взял лишь пару простеньких лечебных снадобий. Мранку и Дранку прикупил по шлему. Достаточно. Цены оказались приемлемые, за все отдал всего пятьдесят серебряных монет.

Перед выходом из деревни нас ждал один из давешних воинов. Мои ожидания, что нас для начала покормят, не оправдались, он махнул рукой и устремился трусцой к выходу из долины.

Плутали по горам с часа два-три, успело стемнеть, когда прозвучала команда остановиться. Мы очутились на скальном выступе, с которого открывался вид на стоянку рагертов. Мне уже приходилось с ними сталкиваться на материке, поэтому ничего нового я не увидел. Те же примитивные жилища, похожие на шалаши, всюду мусор и вонь.

Сами рагерты больше всего напоминали помесь рыжешкурой обезьяны и собаки, как если бы последнюю поставили стоя и прицепили голову гориллы. Ростом они были с гоблинов, чрезвычайно лохматые уши стояли стоймя, а клыки, с которых тягуче стекала желтоватая слюна, могли поспорить с орочьими. Тела обычно прикрывали примитивные доспехи из специальным образом обработанной коры деревьев и костей животных. Бились они чаще всего каменным и костяным оружием. Исключение составляли лишь вожди. Более крупные, умные, сильные и свирепые, чем соплеменники.

При свете луны, или как она здесь называлась Ковы, я разглядывал стоянку. Насчитал около сорока особей. Молодняк. Самок, стариков и детенышей не было. Значит это просто воинский набег молодежь жизни поучить.

Гоблины не желали терять своих воинов понапрасну. Хотя могли бы устраивать наскоки, там стрела, тут обвальчик каменный, все-таки это их родные горы, они тут каждую пядь излазили.

Мы поужинали немудреными остатками припасов, угостив нашего немногословного провожатого и немного покемарили. Вещи оставили в лагере гоблинов. Если не выйдет перебить рагертов, просто убегу. К демонам гоблинов. Своя шкура дороже. Перевал конечно сложно будет пройти, но поглядим и не из таких передряг спасались.

Стоящий в карауле и так и не представившийся проводник разбудил нас за пару часов до рассвета.

К моему удивлению, рагерты не выставили караулы на скалах, а лишь охранение вокруг лагеря, что странно, вероятно они чувствовали себя хозяевами в этой местности, потому что, такой воинский отряд – это довольно внушительная сила и по-большому счету бояться им было некого.

Мы незаметно и с максимальной осторожностью спустились в ущелье, где разбили стоянку эти существа и неспешно тронулись в их сторону.

Первоначально я решил, что нам проще пока будет выцепить кого-нибудь из караульных, чтобы оценить свои силы. Но позже нам удалось узнать, что они ходят за водой в одно и тоже место. Решили подкараулить на подступах к водопою одного из врагов.

Затаились в довольно высокой траве на берегу небольшого озерца, скорее лужи, которое располагалось на южной оконечности их лагеря.

К нашей радости ждать пришлось недолго.

Зашуршало, и перед нами появился совсем молодой рагерт, без доспехов, с коротким кинжалом за поясом. Мы подождали, когда он наклониться набрать воды, и я что есть силы, воткнул ему между шейных позвонков нож, зажимая второй рукой рот, чтоб он не успел позвать на помощь. Он охнул и начал оседать на землю, метнувшиеся как две серые молнии гоблины в пару замахов добили его. Я вытер клинок о его шкуру и скомандовал отходить в заросли кустарника.

За ночь мы прикончили еще троих, нам удалось проделать это без лишнего шума. С трупов удалось взять лишь тонкий серебряный браслет, да два бронзовых кинжала. Не густо, но и не плохо. Вся добыча отходила нам. Что с боя взято – то свято.

Неделю, день за днем мы истребляли рагертов, устраивая засады, обвалы, отравляя им еду. Пару раз они пытались устроить контратаки, но подтянувшийся отряд гоблинов, заранее подготовив позиции, сумел дать им отпор и рагерты отступили, неся потери. Я думал, что наши действия вынудят их вернуться в родные стойбища, но не тут-то было.

За все время мы стали богаче на целых пять золотых монет. Как нам сказал один из пленных рагертов, в ставке стали бояться черного духа, что приходит из ниоткуда и уходит в никуда, забрав с собою души воинов. Сражался я все больше в форме ргула. В ней я был сильнее, плохонькое оружие рагертов лишь царапало мою каменную шкуру.

Всех радостей от этого я пока не осознал, но думаю это неплохо в кабацкой драке ударить противника каменным кулаком, или когда тебя пытаются пырнуть ножом, закаменеть, что не говори, но у ргула сопротивление и защита на порядок выше человечьей. Правда, это все равно не всегда помогало, пару раз мне крепко досталось и не окажись рядом моих верных гоблинов, все могло закончиться плачевно. Я начинал по-настоящему ценить их верность и службу. Мранк и Дранк не скажу, что заматерели, но выглядели куда увереннее и солиднее и даже сходили навестить местных вдовушек.

Я сидел на солнышке и довольно жмурился, сегодня мы решили устроить отдых, отмылись, отъелись и отоспались. С недавнего времени около нас кружилась пара молодых гоблинов, готовых услужить. За неделю подтянул и язык гоблинов, на котором мог уже немного изъясняться.

Отхлебнул из медной фляжки крепкого пойла, что настаивали местные мастера. Наточил лезвие копья, проверил, как выходит из ножен меч, поправил кольчугу, которую заказал у местных умельцев и носил поверх остальной амуниции, осмотрел свое маленькое воинство и скомандовал:

– Пора.

Сегодня нас ждала решающая битва.

Глава 3

Предрассветное солнце было по-домашнему нежно, светя из-за наших спин в глаза противнику. Мы медленно спускались по пологому склону. Я, Мранк и Дранк, и еще десяток приданных нам в помощь молодых гоблинов, которых ждало посвящение в воины племени «Атякш пандо». Воздух кристально чист и свеж. Щекочет ноздри запах разнотравья с долины. Кружат в лазоревой выси неведомые птицы, предвкушая славную драку и пир.

Мранк и Дранк, щеголяли в добротно выделанных кожаных доспехах и с более качественным оружием, чем – то, что я им купил когда – то. Молодые гоблины исполняли роль застрельщиков и легкой пехоты, у них были небольшие кожаные шапочки, по паре дротиков, лук со стрелами, по короткому мечу и кулачному щиту.

Да, с недавнего времени мне известно название племени, вождь соблаговолил его озвучить. Это произошло, скорее от подросшей репутации, что и не мудрено, от первоначального отряда рагертов, оставалось всего особей двенадцать, самых сильных и умелых воинов во главе с вождем. Подмоги они так и не дождались, а сами отступать и не думали. Да мне и плевать, если честно, что там, в голове у этих полузверей.

Сейчас они ждали нас в центре своей стоянки. Лишние палатки были сожжены. Стоило приблизиться, как ветер переменился и потянуло сизым едким дымом, который заставлял глаза слезиться, а легкие захлебываться кашлем.

Постоянные ночные наскоки, неудачи в контратаках не добавили уверенности и бодрости врагам, но несмотря на это их боевой дух не был сломлен, битва обещала быть тяжелой. Живыми их отсюда никто не выпустит, они это понимали и готовы были биться с отчаянием обреченных. Все ближайшие склоны и выходы были перекрыты разведчиками гоблинов.

Меня, правда, больше интересовала не битва, в положительном исходе которой я был практически убежден. Волновало, почему здесь был именно воинский отряд, а не племя, как поначалу говорили. На этот вопрос пленники нам ничего не сообщали, хоть над ними и работали местные умельцы. Пару раз поприсутствовал, так сказать для обмена опытом. Я у нашего штатного палача тоже пару уроков брал. Полезное дело для воина и рейнджера. И у гоблинов кое-что перенял. Как говорится: любишь пытать, люби и пытай, но в целом делать это неприятно, не привык еще к таким вещам.

Второе, что мне было интересно, почему племя гоблинов, так называется, вон у моих именовалось «Босоногие ублюдки», да и у других похоже, а тут «Атякш пандо», ладно после битвы разберемся.

Я решил начать биться в человеческом обличье, когда его впервые принял меня сначала, чуть не прикончили, хоть и объяснил в чем дело заранее, лишь шаман и вождь как-то понимающе, и как они думали незаметно, улыбнулись дуг другу. Точнее шаман улыбнулся, а вождь в ответ полуприкрыл глаза.

В дополнение к доспехам я носил теперь и черный плащ, а на диске с недавнего времени был запечатлен стилизованный гоблин, на нем особенно долго задержался проницательный взгляд седого шамана. Откуда он там взялся я даже не заметил и особо голову над этим не ломал, других забот хватало, насущных.

Выбор формы был не случаен, я привык за эту неделю схваток и охоты полагаться на силу и мощь ргула, на более мощные удары, когти, на крепкую броню окаменевшей кожи.

Но скоро надо выбираться к людям, к другим относящимся к ним нейтрально расам, тем, же эльфам, гномам, и если темные расы легче меня воспринимали в форме ргула, то там я должен быть человеком и никем иным. И если хочу выжить и преуспеть, то мне нужно уметь сражаться и в такой форме, иначе однажды всё может плохо кончиться.

Первое, что я отметил, преобразившись в человека, – тело чуточку потемнело, стало более рельефным и крупным. Мне рассказывал один студиоз на материке, во время пьянки, что ни что не может взяться из ниоткуда и в никуда уйти. Он называл это, дай Боги памяти, закон сохранения массы. Смешные они, эти студиозусы – вечно что-то изучают, в облаках витая. Еще обострились чувства и восприятие мира. Что и говорить, камень он и есть камень, и чувствительность у него никакая.

Мелкие камушки мягко шуршали, под подошвой кожаных сапог. Комплект доспехов, отыскался в многочисленных кладовых Рисди.

Теперь я щеголял высокими кожаными сапогами, защищенными спереди стальными наголенниками, тело прикрывала кольчуга мелкого плетения, ниспадающая до середины бедра, имеющая рукава до локтя и воротник-стоечку.

От локтя до кисти руки прикрывали наручи, к сожалению, простейшие, – пара стальных пластин, закрепленных на кожаной основе. Также отыскались и кольчужные перчатки. Голова была прикрыта коническим шлемом с бармицей и наносником. В руках я сжимал свое незабвенное копье, на поясе висели прямой обоюдоострый меч, в изящно выделанных ножнах, и кинжал. За спиной покоились каплевидный щит, лук и тул со стрелами. Да, местные умельцы склепали мне лук за это время. Магия и мастерство творят чудеса, когда следует ускорить некоторые процессы.

Я не поскупился на амуницию для себя и своих воинов, вложив в это дело почти все средства, даже те, что выручил распродав трофеи. Деньги дело наживное, а жизнь у моих подопечных одна, а я уже привык к этим шалопаям и не хотел их терять. От мысли продать их или бросить я отказался. Ну как отказался, скорее отложил на неопределенный и далекий срок.

За мыслями и рассуждениями не заметил, как подобрался к рагертам на расстояние выстрела.

Те, что-то угрожающе прорычали. Может они хотели уйти, может, предлагали поединок. Мне было неинтересно, раньше надо было думать, когда парламентеру голову рубили, а возможно, они нас просто оскорбляли и заводили себя перед боем, не знаю.

Я придержал стрелу, поднял ладонь и знаками показал «развернуть фланги», а потом: «ждать приказ атаки». Гоблины при этом должны разойтись по сторонам от меня и занять позиции вокруг рагертов.

– Лучники!

Я первым вскинул лук, наложил стрелу, натянул тетиву. Ну, что как говорил наставник у рейнджеров – стреляешь, не жалей, а жалеешь, не стреляй. Лично у меня, как и у гоблинов сожаления не было ни на грош.

– Пли!

Стрелы со свистом рассекли лазурь небес и устремились к земле, сняв первую кровавую жатву. Хорошо, что уровень ремесленного мастерства рагертов, столь низок. Иначе нам бы не поздоровилось. Твари, поняв, что с ними никто не собирается церемониться, со всех лап кинулись к нам. Последние стрелы выпускали практически в упор, до нас добралось всего девять подранков. Их глаза были ослеплены яростью и отчаянием, с распахнутых пастей клочьями падала желтоватая пена.

– Дротики! Копья!

Команда была исполнена молниеносно, еще двое упали от дротиков и трое были пронзены сулицами. По своей массе рагерты крупнее гоблинов и по инерции сами насадили себя на уставленные в землю копья. Хорошо, что у них самих не было, подобного оружия, а лишь примитивные топоры и дубины.

– Рассредоточиться! Работайте парами!

Нет, не зря мы тренировались и отдыхали, все действовали споро и умело.

Я взял на себя вождя, со мной остался, в качестве прикрытия, один из новичков. Я успел снять стрелу, сунуть ее в колчан, одним движением пряча лук в сагайдак и передать все оруженосцу, приказав не вмешиваться. Оставшиеся четыре юнца, и мои бойцы стали кружить вокруг троих оставшихся врагов.

Вожак рагертов казался огромным на фоне своих соплеменников, из ран сочилась темная кровь. В лохматых лапах игрушкой выглядел двух лезвийный огромный топор из черной бронзы, украшенный замысловатыми рунами.

– Аргх!

Стремительный бросок рыжешкурой махины! Топор со свистом пролетает мимо! Чудовище делает шаг, еле успеваю встретить древком копья! Хруст, древко сломано. Кидаю в рагерта обломок, стараясь выкроить время. Он снова теснит меня. Воспользоваться мечом и щитом не хватает времени. Новый удар топора, смещаюсь вправо и колю в бок, загоняя выхваченный кинжал ему в печень! Лезвие скрипит о костяную броню и увязает в свалявшейся шерсти, едва поцарапав вожака!

– Хаскр!

Огромная разница в силе чревата – вожак со звериной ловкостью смог развернуться и ударить меня. Кувырок, перекат в сторону. Я разорвал дистанцию, и, не мешкая, вдел руку в петлю щита и вытянул из ножен меч, устремившись в атаку.

Мы снова сошлись, я смог уклониться от пары ударов и разок ранить вождя. Серия чудовищных ударов в щепки разбивает щит, пришлось от него избавиться, я на секунду замешкался и последний удар вскользь прошел по руке.

На морде рагерта возникла и расплылась в оскале ухмылка. Дохнуло зловонным смрадом.

– Ага, хаскра тебе в гузно!

Я подобрал кинжал, взял обратным хватом. Сплюнул тягучий сгусток слюны. Еще посмотрим, кто уйдет на своих, а кто отправится на Колесо Перерождений.

Снова закружили друг вокруг друга. Я стал более осторожен, помня, о его не человеческой ловкости и силе. Тем не менее, мне еще пару раз удалось уклониться и ужалить его.

Я не знаю, сколько уже длился наш бой и что там творится у остальных. Вечность назад потерялись наручи, кольчуга иссечена в паре мест и где-то в стороне валяется выбитый кинжал, а на мече появилась пара зазубрин, и он грозит расколоться. Кровь сочится из моих ран, но и эта тварь выглядит не лучше.

Он, дико рыча и раскручивая топор, кинулся ко мне, я не умело попытался уклониться и отвести топор мечом, но он хитро вывернул лапу и удар пришелся по плоской стороне, мой клинок сломался. Обратным движением вожак умудрился ударить меня по бедру.

От такой боли в глазах потемнело. Пот вместе с кровью застил глаза, попытка протереть их привела лишь к тому, что в них набился песок.

Боль. Смотрю как тушу рагерта пытается пронзить копье оруженосца, у которого я даже не узнал имя. Сил ему не хватает, чтоб окончательно прикончить вожака. Тот, крошит древко и перегрызает гоблину горло.

– Тварь!

Ярость захлестывает, меняю форму, прыжком подлетаю к вожаку и со всей мощи вгоняю обломок клинка ему в подмышку! Монстр верещит, пытается оттолкнуть меня, но его когти лишь жалобно скребут по каменной броне. Тело рагерта падает к моим ногам, и я со злостью пинаю его и рву когтями.

– Мммм! Акх!

Что это? Парень еще жив?

Освобождаю его от амуниции, оружия, мельком отмечаю, что еще двое юных воинов мертвы, а мои бойцы, обессиленные сидят, таращась перед собой. Это их первая сшибка в открытом бою.

Хватаю раненного в лапы и со всей возможной скоростью несусь к гоблинам. Мне на встречу уже спешили воины племени, они подхватили юного гоблина и потащили к шаману, который к счастью тоже находился здесь неподалеку.

Специальная команда спустилась вниз и обыскала трупы. Они же помогли принести тела погибших, и прийти раненым. Никто из выживших не был обделен ранением, но к счастью сильно искалеченных не оказалось. Оклемаются и снова встанут в строй. Я вернулся и забрал топор вожака, а все тела рагертов предали огню.

Зря падальщики кружили над нами моля оставить им хоть кусочек.

По-прежнему было не ясно, что здесь делал воинский отряд, но думаю, вождь или шаман просветят меня в этом.

Добычу от убитых мы раздели по-честному, свою долю мои гоблины, сразу же продали. При чем было забавно наблюдать как, хозяйственный Мранк, пытался забрать, свою часть у распутного Дранка. Дело чуть до драки не дошло, пришлось вмешаться, в итоге скромные тридцать солидов перекочевали в наш запасец. На остальное деньги они и я обновили себе амуницию и оружие.

Оставил уцелевшие кинжал и лук, с полным тулом и прикупил обоюдоострый меч. Не стал себя обременять полным доспехом, щитом, копьем. Справил то, что было раньше, разве что качеством получше. Не показываться же мне в Мендросе оборванцем.

В лагере нас встречали песнями и танцами и после водных процедур, меня пригласили на ужин к шаману и вождю, а Мранк и Дранк остались пировать с воинами племени и своими новыми побратимами.