Текст книги "Судьба Империи"

Автор книги: Марк Мауберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

11

После этих новостей минут пять сидели молча, обдумывая полученную информацию.

– Я у тебя военнопленных заберу? – обратился к Кэмв-Лору Слай. – Вдумчиво поспрашиваю, может, и еще чего интересного расскажут. А то интересная картина вырисовывается. С чего бы боевым кораблям в панике удирать от одного линкора…

– Забирай, – махнул рукой спейс-командор. – Это теперь твоя забота, у меня голова занята ремонтом линкора.

– Да, а что у нас по кораблям? – поинтересовался я. – В каком они состоянии?

– Линкор поврежден на сорок восемь процентов, в основном пострадал левый борт, – сообщил Кэмв-Лор. – Кое-что мы сможем починить сами, а так требуется док… Крейсера в приличном состоянии, связь починим и отладим системы жизнеобеспечения, думаю, за неделю своими силами управимся.

– Я тут дал команду по разбитым и списанным кораблям полазить, – сказал Слай. – Что мы хотели поручить Кэмв-Лору, но он в этот день ушел. Ничего особенно хорошего не нашли, но кое-какие запчасти поснимали. В главном ангаре все лежит, можно покопаться, может, что и подойдет. В основном старье, но есть пара генераторов щитов.

– Спасибо, – поблагодарил Кэмв-Лор. – Я своих инженеров озадачу.

– Крепость в хорошем состоянии, – доложил Донар. – Все системы работают в штатном режиме. Боекомплект от форпоста в основном подходит, на данный момент обеспеченность боеприпасами на пятьдесят один процент. Гипердвигатель в норме, отрегулирован. Энергоэлементов на три прыжка. По штатному расписанию – заполнено на сорок пять процентов, к интенсивным боевым действиям крепость пока не готова.

– У меня есть вопрос ко всем. – Я внимательно окинул их взглядом. – Я решила возродить Империю. Но возродить в другом месте, подальше от Содружества. Боюсь, оно не даст нам спокойно этим заниматься. Нужно найти планету, пригодную для жизни, и пару колонизационных кораблей, чтобы вывезти всех оставшихся жителей. Теперь вопрос: с чего начать?

– А может, вернуться на Элленею? – спросил Донар. – У нас есть линкор, два крейсера и планетарная крепость…

– И долго мы продержимся? – спросил его Кэмв-Лор. – Против двадцати шести крейсеров? А если Содружество еще и пару линкоров прикупит? А? С поврежденным-то линкором, двумя крейсерами практически без экипажа и старой планетарной крепостью? А боеприпасы где брать будем?

– Не подумал… – потупился Донар.

– Сколько-сколько у Содружества крейсеров??? – не поверил я. – Откуда вы это узнали?

– Двадцать шесть крейсеров, штук десять-пятнадцать эсминцев, – ответил спейс-командор. – Не считая вспомогательные корабли. Пока летели сюда, поспрашивали пленных, я просто не успел об этом доложить. Это все, что осталось от их флота после нападения на Империю. По их словам, в нападении участвовало около трехсот пятидесяти кораблей разного класса. У них было еще три авиаматки, но их уничтожили в приграничных сражениях. Правда, Махро недавно приказал заложить еще кораблей и объявить новый призыв в армию.

– Неплохо мы их проредили, – усмехнулся Эмден. – Практически один к четырем потери. Ну и фронтиры помогли, а то б у них потери были бы меньше.

– Да! Пока не забыл! – обратился ко мне спейс-командор. – Ваше Величество, может, отправим один крейсер за эсминцем? Мы там маячок поставили. У эсминца ходовая разбита, но гипердвигатель в более-менее приличном состоянии… Прыгнем к границе системы, а дальше на буксире дотянем до Шаррана.

– Обзаводимся флотом, – мрачно пошутил я. – Давайте. Жалко бросать, хоть сломанное, но наше. Только если что – пусть все бросают и обратно.

– Понял, – кивнул спейс-командор. – Думаю, сейчас все силы бросить на приведение крейсера в порядок. Отправим его дня через два.

– Ну, так что будем делать с поиском планеты и с колонизационными кораблями? – Я вернулся к основной теме. – Не на Шарране же Империю возрождать? Солнца нет, воздуха нет… Ничего нет. Один плюс – никто сюда не пройдет…

– Можно продать стратегические запасы. – Эмден открыл папку, в которую мы сложили распечатки из сети. – Правда, их не так и много. Всего три хранилища. Видно, что они только недавно созданы.

– Вы выходили в «Пламя»? – встрепенулся Слай. – Что вы узнали?

– Как я и сказал, – продолжил Эмден, – у нас есть координаты трех хранилищ. В одном – редкоземельные элементы, а в двух других – в основном оружие и боеприпасы. Затем, у нас есть данные о пяти счетах в разных банках. Но денег там немного: общая сумма – три миллиарда кредитов. Из авторизовавшихся у нас есть командир бригады тяжелой пехоты – у него в подчинении осталось около сорока процентов личного состава и примкнувшие к нему части полиции на Лесной, ведут партизанскую борьбу. На Туманке авторизовался комендант планеты, тоже партизанит со сводными частями, около пятисот солдат и полицейских. Им отправлены коды связи и сообщение о том, что императрица жива. Также авторизовались два посла, один бывший министр финансов на пенсии и пять резидентов загранразведки. По послам вообще творится что-то странное. Из пятнадцати послов в живых осталось только двое, и то назначенные совсем недавно на дальние сектора. Остальные уничтожены Содружеством в момент атаки на Империю. Из посольского фонда у нас имеется двести пятьдесят миллионов кредитов. Но они заморожены в ТрастНаноИндустриалБанке. Заморожены по приказу владельца банка – Шмулинсона. На каком основании – неизвестно.

– Нужно связаться с ним, – подал голос Лемберг. – И потребовать разморозить счета.

– Свяжемся, – кивнул Ским.

– Эмден, – обратился к нему Слай. – Ты мне дай коды связи с резидентами. Я с ними работать буду. Послов и финансиста себе оставь, это твой хлеб.

– Держи. – Эмден протянул ему пару листов. – Я и сам тебе это хотел предложить. Кстати, нам нужно вывезти пенсионера к нам. Он много чего знает, да и как профессионал он нам не помешает. Все равно денег на корабль не хватит…

– Можно предложить? – приподнялся Донар.

– Ну?

– А если корабль попробовать достать через контрабандистов? – Донар вопросительно посмотрел на всех. – Эти черти что угодно достанут дешевле, чем официально. Или украдут, или перекупят… Только нужно узнать, сколько они запросят.

– А это идея. – Слай потер подбородок. – Попробую по своим каналам выяснить. Может, и выгорит что…

Задумчиво подперев голову рукой, я смотрел на споривших. Знают, что практически невозможное дело, но думают, как его совершить с наименьшими потерями. Гибель Империи не сломила этих людей, а только укрепила их дух. Такие будут биться до конца, используя все средства и шансы, даже если шанс очень слабенький – они и его используют, это такой тип людей, который никогда не сдается. Вон, даже разбитый эсминец пометили, чтобы восстановить, а не бросить. Им даже командир не нужен – все решают сами, не перекладывая на других.

Я достал коммуникатор и попросил принести в зал кофе на всех и каких-нибудь бутербродов, а то уже часа три сидим. Я и сам пить уже хочу. Вон как разошлись, уже планы какие-то чертят, на время даже не смотрят. Наверно, забыли и про меня, ну я же молчу, не вмешиваюсь. Хм, Кэмв-Лор только сигарету закурил, как подзатыльник от волхва получил сразу, сначала вскинулся возмущенно, а потом, видно, вспомнил, где он.

– Прошу прощения, Ваше Величество, – смущенно произнес спейс-командор, разгоняя дым. – Забылся немного…

– Ладно, – проговорил я, потягиваясь. – Предлагаю сделать перерыв, все устали. Сейчас и кофе принесут, можете курить, только, вон, под вытяжку климат-системы встаньте.

Прокурлыкал сигнал доступа, дверь плавно открылась, и Хельга с Ярославой внесли кофе и поднос с какими-то закусками. Быстро расставив все на столе, спросив меня, требуется ли что-нибудь еще и получив отрицательный ответ, они вышли. Спейс-командор со Слаем и Донаром оккупировали угол под вытяжкой и задымили. Волхв только головой неодобрительно покачал. Хорошая тут климат-система – запаха вообще не чувствуется. Да, тоже мне перерыв – они даже в перерыв работают, задачи ставят, доклады принимают. Один я тут как для красоты сижу, ничего предложить умного не могу, потому что ничего не знаю и ничего не умею, а самое страшное, что я ничего о себе не помню.

Опять прокурлыкал сигнал доступа, и зашел магистр Каммерер со своим любимым чемоданчиком. Хотел что-то сказать, но, заметив курящих, сразу же набросился на них.

– Вы что, с ума посходили – тут курить?! Ваши головы с задницами полностью взаимозаменяемы??? Вы знаете, что никотин убивает тридцать шесть видов микробов, из них восемь вредных. Смолы, оседающие при курении на внутренней поверхности легких, затрудняют доступ воздуха к альвеолам, чем принуждают организм к благотворному усилению кровотока в легких… Так, отставить, что-то не о том я начал, а о чем это я? А! Точно, еще раз замечу такое – каждому поставлю ведерную клизму! И на звания с должностями не посмотрю! Ее Величество же еще ребенок, а вы тут устроили дымовую атаку!

– Но магистр, нам Ее Величество разрешила, – стал оправдываться Донар. Кэмв-Лор и Слай как более опытные сразу потушили свои сигареты и бочком покинули опасную зону.

– Своей головой ДУМАТЬ надо! – разозлился Каммерер. – Оправдание равносильно признанию своей вины. Вы что, выйти не могли?

– Ваше Величество, – обратился он уже ко мне. – Зачем вы им это позволяете? Зачем потакать их пагубным пристрастиям, да еще и в вашем присутствии?

– А вы почему ничего не сказали? – Это он уже Лембергу, Эмдену и Скиму. – Да, именно вы. И не надо делать удивленные глаза. Сидите, кофе пьете? А кто о здоровье заботиться будет? Обед пропустили, и ладно? Вы здоровые тренированные мужики, вам-то все по барабану! А у Ее Величества – растущий организм, и к тому же она девочка – ей надо нормально питаться, а не травить ее дымом! Что, стыдно стало? Смотрите у меня! Чтоб это было в последний раз! – С этими словами он откланялся и вышел.

– Нда-а, – протянул я. – Вот так просто пришел, всех построил и ушел… А зачем приходил – неизвестно.

– Он такой, – проговорил Кэмв-Лор. – Я с ним даже не спорю. Немного рассеянный, но как медику ему цены нет. Помнится, еще до войны, года два назад, отправили его на межпланетный симпозиум по хирургии. Ну он там жару и дал…

– Расскажи, – попросил Слай.

– Ну там в основном Содружество было, – начал Кэмв-Лор. – Их хирург встает и начинает заливать, мол: «У нас был такой случай, что мужику глаза выбили, оба причем, так мы ему вставили деревянные, по нанотехнологии, и он ими прекрасно видит и все цвета различает». Ну все типа удивляются, сами, может, и не верят, но они ж толерасты… И тут наш магистр встает: «Да, а вот у нас случай был, матросу, извиняюсь, яйца взрывом оторвало, так мы ему коровье вымя пришили, и он пятерых женщин за раз удовлетворяет и пять литров молока в день приносит». Тут этот содружевец подскакивает и орет: «А кто это видел, кто докажет?!» «Да ваш муда… э-э-э… чудак, с деревянными глазами!»

Все рассмеялись.

– Да, док немного не в себе бывает, – продолжил Кэмв-Лор. – Мне старпом рассказал, пошел он к доку за таблеткой, заходит в медотсек, а док ему и говорит: «Прежде чем таблетку дать, я тебя осмотреть должен, давай снимай китель, а я пока руки вымою», – и пошел в закуток, где раковина. Минут через пять старпом слышит дикие вопли и стоны магистра. Ну он на измене, врывается в закуток, откуда вопли несутся. А там стоит Каммерер с намыленными руками и орет на них. Старпом, держась за сердце, спрашивает, что случилось. Ну док и отвечает: «А это микробы ТАК мыла боятся».

Все захохотали так, что в дверь даже преторианец заглянул и только головой покачал.

– Тогда нужно его тоже в совет пригласить, – улыбаясь, ответил я. – Он будет за медицину отвечать. А теперь последуем совету магистра – пойдем обедать.

За обедом кто-то высказал дельную мысль отправить Алекса Вала, командира террор-группы, с его ребятами на разведку. Чуть изменить один из транспортников, убрать эмблемы, сменить идентификационные номера и через пояс астероидов пусть идут, как торговцы или шахтеры, в какую-нибудь нейтральную систему. Узнают последние новости, может, и еще чего интересного найдут, заодно финансиста привезут. Слай сказал, что документы он сделает – комар носа не подточит.

– Кстати! – усмехнувшись, проговорил Кэмв-Лор. – Совсем забыл! На захваченных крейсерах мы нашли занятную библиотеку. В ней полное собрание сочинений Махро. И самое смешное, что он там описывает себя великим и благородным героем.

– И как? – поинтересовался Ком-Короб. – Интересно пишет?

– Не. – Спейс-командор покачал головой. – Я узнал некоторые произведения, которые Алкос просто сплагиатил и чуть изменил. Оригиналы гораздо лучше. А как он себя там описывает! У меня пол-экипажа от смеха по палубе каталось – великий и благородный Махро! Это нечто!

После обеда все опять собрались в зале совета, а я с Эмденом и Слаем пошел на узел связи. Там Эмден связался с банком и потребовал управляющего. Узнав, в чем дело, тот попросил подождать и через полчаса переключил на владельца.

– Здравствуйте, – начал Эмден. – Мы хотели бы разморозить счет номер 8–23432340–554АР.

– И вы таки можете предоставить пароль управления? – тут же уточнил банкир.

– Да, можем. – Эмден набрал на клавиатуре несколько цифро-буквенных кодов.

– Правильно, но вы понимаете… есть определенные сложности… – Тут он заметил меня. – А это, я так понимаю, принцесса?

– Да, – сухо подтвердил Эмден.

– Хорошо, – протянул банкир. – Вот пусть приезжает ко мне в гости, мы побеседуем, и, может, я проявлю толерантность, компромиссоготовность и разморожу ваши деньги. Таки пусть даже за небольшую долю в сорок пять процентов.

– Вы с ума сошли? – встрял Слай. – Вам жить надоело? Вы понимаете, с кем вы разговариваете?

– Ой, да не пугайте меня, – брезгливо отмахнулся банкир. – Империи уже нет, хвала Всеединому, да прославится его кипа во веки веков! Вы просто ничего не сможете сделать. Тем более в новостях сказали, что у вас кроме пары транспортников ничего из кораблей не осталось.

– Вы это серьезно? – удивился Слай.

– Ну конечно серьезно, – подтвердил Шмулинсон. – Вот пусть принцесса приедет, и мы все решим. А то, знаете ли, еще немного, и я переведу эти деньги как не востребованные. И все. И давайте без этих угроз. Бизнес есть бизнес.

– Мы подумаем, – холодно ответил Эмден.

– Не долго думайте. – Банкир потер руки. – Я надеюсь, что через недельку принцесса осчастливит меня своим визитом. – Он ухмыльнулся и выключил связь.

– С-с-сучек… – прошипел Слай, ударив кулаком в стену. – Ну я тебе покажу визит!

– Вызовите мне Алекса Вала. – Я крутанулся в кресле. – Чувствую, пора задействовать его по основной специальности.

Вернувшись в зал совета, я вкратце обрисовал ситуацию. Пока ждали командира террор-группы, волхв предложил продать часть редкоземельных элементов и починить линкор где-нибудь в свободных секторах. Там много планет, занимающихся полузаконными делишками.

– Деньги на счетах пока лучше не трогать, мало ли что еще понадобится. А редкоземельные элементы просто обменяем, и никто не узнает, кто заказчик.

– Я думаю, сначала притащим эсминец, – предложил спейс-командор. – А потом два транспортника под прикрытием крейсера пойдут на склады. Слай, ты обещал с контрабандистами связаться, так что давай, у тебя около трех суток.

– Уже. – Слай постучал по коммуникатору. – Жду ответа. Но нам потребуется прикрытие – нужно линкор подлатать своими силами, насколько сможем.

– На пробоину завели временный пластырь, для окончательного ремонта док нужен, – ответил Кэмв-Лор. – Сейчас тестируем связь и радар. Часть поврежденных орудий нужно менять. Щиты действуют на семьдесят процентов. Но так линкор вполне боеспособен. Крейсера практически тоже, но на них не хватает экипажа. Курсантов, что с «Дальграда-23», думаю, можно ускоренно выпустить и аттестовать на офицерские должности. Так мы перекроем часть офицеров.

Раздался сигнал доступа, и вошел Алекс Вал.

– Ваше Величество! По вашему приказанию прибыл!

– Присаживайся. – Дождавшись, пока он сядет, я продолжил: – Готовь свою группу, через несколько дней пойдешь на задание. Детали операции разработаете совместно с начальником службы безопасности. Общий план предоставите мне через сутки. А сейчас внимание всем! Ваши новые должности.

Достав коммуникатор, я зачитал:

– Для начала я решила назначить канцлером возрожденной Империи старшего советника первого класса Эмдена, начальником главного разведывательного управления станет секунд-майор, начальник службы безопасности Слай. Министром нового министерства государственной безопасности – командир преторианцев легат Ским, командующим ВКС – спейс-командор Кэмв-Лор. Министром здравоохранения – магистр Каммерер. Начальником информационно-идеологического управления – Алекс фон Лемберг. Исполняющим обязанности министра финансов будет бывший министр. Министерство иностранных дел возглавит один из послов, я пока не решила, кто именно. Командующим силами специальных операций – командир террор-группы флаг-полковник первого класса Алекс Вал. В течение суток сдаете свои дела заместителям и предоставляете мне штатные расписания своих служб для утверждения. – Когда я называл должность и фамилию, названный вставал по стойке смирно и произносил: «Служу Империи!» – У меня все. Вопросы есть? Нет? Хорошо. Итак, задачи поставлены, цели ясны, за работу господа, за работу.

12

Серая хмарь гипера на обзорном скрине сменилась звездными огнями. Пилот, нажав кнопку передатчика, сообщил:

– Мы на месте, до цели – пять часов лету.

– О'кей, – прохрипел динамик в ответ.

Транспортный корабль медленно лег на новый курс и не спеша пополз к планете, которая медленно росла на обзорном скрине. Таких транспортников в системе было великое множество – рядом находилось поле астероидов, где добывали различные полезные ископаемые. Этот корабль практически ничем не выделялся среди своих братьев по классу.

Диспетчеры послали стандартный запрос, на который получили стандартный ответ, и указали номер причала. Обычный транспортник с обычным грузом из поля астероидов, очередные старатели прибыли, чтобы продать свой груз, закупить запасы и улететь обратно…

Сегодня у диспетчеров день не задался с самого утра. Сначала какие-то пьяные старатели на своем корыте повредили антенну дальсвязи, пока с ними разбирались, вышла из строя релейная связь с планетарной крепостью. Затем вояки поймали вирус, отключивший систему наведения. А потом практически возле самой планеты вынырнули из гипера два крейсера Содружества в полной боевой готовности.

Завыла сирена, и сразу же пришел внешний вызов. Нажав кнопку приема, диспечеры увидели на экране человека в форме ВКС Содружества.

– Надеюсь, вы меня хорошо слышите? – спросил он и, дождавшись кивка, продолжил: – Первое: попытаетесь воспользоваться связью – будете уничтожены. Второе: отключить защитную сеть сателлитов. Третье: сидеть тихо, как мыши. Все ясно?

– Все, – проговорил старший смены, нажимая несколько клавиш на пульте. – Сателлиты отключены… Но что вам нужно???

– Любопытство до добра не доводит, – хищно усмехнулся капитан. – Как и жадность. Сидите тихо и ждите дополнительных распоряжений. – С этими словами он отключился.

На обзорном экране было видно, как от одного из крейсеров отошли на орбиту и отправились вниз четыре тяжелых штурм-шипа.

– Живо включить новостной канал и переключите радио на полицейскую волну, – приказал старший смены. – Чувствую, неспроста они тут.

– Что они делают?! – в панике воскликнул один из диспетчеров. – Мы ведь союзники!

– Ага, – согласился другой диспетчер. – С такими союзниками и врагов не надо. Совсем обнаглели…

– Тихо! – цыкнул старший смены. – Смотрим новости.

Первые два часа было тихо, а затем понеслось:

– Первый новостной канал! С вами Эл Добсон! В ТрастНаноИндустриал банке творится невообразимое! Они закрывают все счета и куда-то переводят все деньги. Вы можете наблюдать, как ценности грузят в броневики и отправляют на космодром…

– Финансовый вестник! Акции ТрастНаноИндустриал банка ползут вниз! Вкладчики бегут закрывать свои счета. Владельца банка господина Шмулинсона нигде нет!

– Пятый канал! На орбите висят два крейсера Содружества! Да-да! По нашим данным, Шмулинсон переводит все свои активы и деньги вкладчиков в Содружество! Полиция ищет владельца банка. По тревоге подняты силы планетарной самообороны. МИД Барркуна готовит ноту протеста Содружеству и жалобу на их действия в ОСС. Похоже, победив Империю, Содружество решило, что оно всесильно? Но мы покажем им, на что у нас тратятся деньги налогоплательщиков!

– И снова с вами Эл Добсон! Только что пришло сообщение, что господин Шмулинсон заперся у себя в загородном особняке! Наша съемочная бригада прибудет туда с минуты на минуту! Оставайтесь с нами, а сейчас традиционная реклама!

– Пятый канал! Наша съемочная бригада подъезжает к дому Шмулинсона… Что это?! Особняк просто изчез! Взрыв был такой силы, что нашу машину чуть было не опрокинуло!..

«Тон-тон!» – прозвучал внешний вызов. Старший смены нажал кнопку приема.

– Спасибо за сотрудничество! – проговорил капитан крейсера. – Долги получены, мы отправляемся. До свидания.

– До свидания, – автоматически сказал старший смены.

Крейсера, отойдя от планеты, ушли в гипер…

Банкир Шмулинсон после рабочего дня ехал в свой загородный особняк, он был доволен собой. Совсем скоро он получит несколько сот миллионов кредитов и принцессу. Думается, он ее оставит себе, а когда надоест, отдаст ее Алкосу Махро, благо тот обещает за нее большие деньги. Как же ему повезло, что в его банк перевели посольский счет Империи. Сейчас Империи нет, и деньги его, полностью, и никто ему слова не скажет. Правда, последнее время, после беседы с имперцами, собиравшимися забрать деньги, его одолевает какое-то смутное беспокойство. Вроде бы все хорошо и спокойно, но как-то тревожно на душе. Хотя охране он объявил усиление, да Махро обещал прислать своих людей… Подъехав к воротам, он удовлетворенно посмотрел на охранников, которые несли службу по периметру. Открыв ворота, один из них лихо козырнул проезжающей машине банкира, что тому особенно понравилось.

«Нужно будет распорядиться, чтобы все охранники при виде него козыряли», – подумал банкир, подходя к особняку, затем он открыл входную дверь, и мир для него погрузился во тьму.

Очнулся Шмулинсон, сидя в кресле, привязанный. Напротив него попивал его лучший коллекционный коньяк какой-то незнакомец в черной форме. Заметив, что банкир очнулся, он аккуратно поставил рюмку на стол и, подойдя вплотную к Шмулинсону, без замаха нанес резкий удар в живот. Банкира шумно вытошнило, скрутило от резкой боли. Если бы он не был привязан, то обязательно свалился бы на пол. По щекам Шмулинсона потекли слезы, попытка вздохнуть отозвалась сильной болью. Незнакомец внимательно посмотрел на банкира и что-то произнес в коммуникатор, после чего вернулся обратно на свое место и снова принялся за коньяк. Когда Шмулинсон хотел что-то произнести, тот прижал палец к губам и покачал головой. Банкира обуял ужас, он не понимал, что творится, что его, всесильного Шмулинсона, одного из самых богатых людей планеты, кто-то может так безнаказанно бить. Где, в конце концов, его охрана, которой он достаточно много платит? Где-то через десять минут раздались шаги, и в комнату вошло несколько вооруженных людей в тяжелых десантных скафандрах, и, что самое страшное, среди них был один из тех, с кем он общался по поводу счета. Ему сразу же поставили удобное кресло напротив банкира.

– Ну, ты хотел меня видеть? – произнес Слай, усаживаясь. – Я пришел. Что ты хотел мне сказать?

– Я-я-я, – пролепетал испуганный Шмулинсон, по лицу которого катился пот. – Ни-ничего. Я сегодня же разморожу ваш счет…

– Ты думаешь так легко отделаться?

– А?

– Ты сейчас дашь команду погрузить на транспорт четыреста пятьдесят тонн золота, которое хранится у тебя в банке. Это плата за оскорбление Ее Величества. Затем все деньги с замороженного счета переведешь в межгалактические кредиты и добавишь к ним столько же. Это проценты за задержку и транспортные расходы. Тебе все ясно?

Шмулинсон часто закивал головой. Дождавшись, пока банкир отдаст соответствующие распоряжения, Слай продолжил:

– Знаешь, в чем твоя ошибка? Ты недооценил нас. Империя жива и оскорблять себя не позволит. И в твоем лице она продемонстрирует всем, что хоронить ее еще рано.

Пока он говорил, в комнату внесли маленький ящичек, открыв который, Слай набрал несколько цифр на панели внутри ящика и объяснил:

– Я даю тебе шанс, за него благодари императрицу, это она сказала обойтись без крови. Я бы тебя… Ладно, смотри, это – малый ядерный тактический заряд. Его мощности хватит, чтобы твой особняк просто испарился. У тебя будет полчаса после нашего ухода, чтобы успеть покинуть это место.

Затем он произнес что-то в коммуникатор и опять обратился к Шмулинсону:

– А вот теперь ты расскажешь мне, кто тебя надоумил заморозить счет…

Хом-Халер лежал в кровати и переживал. Он вспоминал взбучку, которую ему устроил Алкос Махро…

– Как так получилось, что ты просрал столько кораблей? – Махро в ярости стучал кулаком по столу. – Почему ты позволил им уйти в ловушку? Почему не проверил данные? Засранец!!! Целых десять крейсеров просто уничтожили! Ты, урод, ты понимаешь, что ТЫ просто просрал эти десять кораблей!

– Ублюдки! – Президента трясло от бешенства. – Как вы могли бежать от одного линкора??? Почему он еще не уничтожен??? Где они прячутся??? Где? Где? Где?

Махро хлестал Хом-Халера по щекам, с ненавистью глядя на него.

– Почему ты такой дебил? Почему ты и твои корабли убежали от ЕДИНСТВЕННОГО линкора?!! Отвечай!

Его вопли прервал сигнал вызова. Коротко размахнувшись, Махро ударил Хом-Холера в живот со всей силы, тот захрипел и упал на колени. Пнув его еще раз, президент подошел к столу и нажал кнопку приема.

– Что там еще?

– Господин президент! Это МИД вас беспокоит…

– Ну?

– Пришел запрос от МИДа Барркуна, они требуют объяснить, зачем вы с помощью двух крейсеров вывезли все активы банка и убили банкира Шмулинсона…

– ЧТО??? Шмулинсона??? Два наших крейсера???

– Так точно! Через пять минут вам доставят текст ноты, также особый советник по конфликтам ОСС вылетел в наш сектор… И еще, тут… э-э-э… Как бы сказать…

– Живо говори, что случилось! – рявкнул президент.

– Спасли одного из офицеров возле Лесной. У него при себе ультиматум от Империи и запись боя…

– УЛЬТИМАТУМ??? – Президент пошатнулся.

– Да, там сказано, что, цитирую, «если Содружество попытается бомбить планеты Империи, Империя в составе трех линкоров и десяти крейсеров разбомбит как столицу Содружества, так и близлежащие планеты».

– Ну сучара… – Махро нажал кнопку отбоя и повернулся к Хом-Халеру. – Что за крейсера ты отправил на Барркун??? Я разве говорил убивать Шмулинсона??? Я приказал обеспечить его БЕЗОПАСНОСТЬ!!! И где его деньги??? И откуда у Империи ТРИ линкора и ДЕСЯТЬ крейсеров??? Мне доложили, что их флот ПОЛНОСТЬЮ уничтожен!!!

– К-к-какие деньги? – покрывшись холодным липким потом, пробормотал Хом-Халер. – Какие три линкора?

– Под меня копаешь? Денег решил по-быстрому урвать?! Думал, все сойдет с рук??? Думал, что они уже разбомбили столицу и убили меня?! – Махро схватил коммуникатор и заорал: – Весь флот на охрану столицы, живо!!! – Алкос вновь обратил внимание на Хом-Халера. – Почему до сих пор не подавлено сопротивление на планетах Империи?!

Затем президент обессилено упал в кресло. Все шло прахом. Никому ничего нельзя доверить. Откуда у Империи еще корабли? И что делать с этим Хом-Халером? Провалил все, что только можно, подумать только, имея такое превосходство в силе, бежал от единственного линкора… Наверно, пора от него избавиться, поручать ему ничего нельзя, все завалит… Вон, стоит, сволочь. Обмочился уже от страха, и воняет от него псиной. И кажется, он хочет меня подсидеть, ведь неспроста исчезли все деньги банкира, а вот с крейсерами он прокололся…

– Пошел вон! – Махро кинул в Хом-Халера тяжелым пресс-папье. – Завтра доложишь все данные по кораблям Империи…

И вот теперь Хом-Халер думал, что ему делать. Алкос Махро с каждым днем все злее и злее, он сильно изменился. Все-таки зря он связался с президентом, нужно было взять все свои сбережения и улететь в какой-нибудь тихий сектор…

Раздался звонок вызова. Вздрогнув, Хом-Халер протянул руку и нажал кнопку.

– Кого еще черти принесли?

– Посыльный из канцелярии президента с секретным пакетом, – доложили ему.

– Пропустите.

Через пару минут раздался стук в дверь, и вошел подтянутый мужчина средних лет с холодными, пустыми глазами.

– Вам из канцелярии лично в руки, – вытянувшись и щелкнув каблуками, проговорил он и протянул плотный пакет.

У Хом-Халера противно засосало под ложечкой, ладони покрылись холодным липким потом. Вскрыв пакет, Хом-Халер удивленно поднял глаза и почувствовал на своем горле удавку. Выронив пакет, Хом-Халер пытался скрюченными пальцами разжать смертельные объятия. Он захрипел, лицо посинело, глаза стали вылезать из орбит, опорожнился кишечник. Наконец жуткий хрип прервался, и, дернувшись последний раз, Хом-Халер обмяк. Палач вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь, оставив лежать на полу труп с жутким посиневшим лицом с разинутым оскаленным ртом, далеко вывалившимся языком, по которому стекала, окрашенная кровью, слюна, и остекленевшими глазами. Рядом валялись вскрытый пакет и чистый лист бумаги.