Текст книги "Судьба Империи"

Автор книги: Марк Мауберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

13

Проснулся я резко. В каком-то темном тесном закутке. Глаза постепенно как-то приспособились к темноте – я стал видеть все в сером цвете. Что за хрень такая? Куда я опять попал? Нужно выбираться отсюда… Так, передо мной длинный узкий лаз, придется идти по нему, другого выхода нет. Очень низкий потолок, приходится двигаться на четвереньках, а ничего, удобно. Хоть глаза слабо видят, но по запаху многое становится ясно, в мозгу нарисовалась картинка, что чуть дальше есть пара самок и несколько самцов… Немного щекотно, когда хвост волочится по земле… Хвост… ХВОСТ??? БЛЯТЬ!!! ЧТО ЗА ГРЕБАНАЯ ХЕРНЯ!!! Так, нужно срочно выбраться отсюда и определиться, где я и кто я!!! Бегом, бегом, поворот, еще один, я каким-то чутьем знаю, где выход. Вот становится светлее, вот и выход! Какое гигантское помещение! Или это я такой маленький? Тут светло, присядем и осмотрим себя… МЛЯ!!! Крыса… Я КРЫСА!!! Я ХОЧУ НАЗАД!!! Я даже согласен быть принцессой, только верните меня назад!

ОПАСНОСТЬ! Зажегся в мозгу сигнал. ОПАСНОСТЬ! ОПАСНОСТЬ! ОПАСНОСТЬ!

Нечто большое и темное метнулось на меня сверху и прижало лапой. Как тяжело! Не пошевелиться. Слегка вывернув голову, заметил приближающуюся пасть с острыми зубами и заорал от ужаса…

Сел в кровати, и тут дверь вышибло, прогрохотала автоматная очередь, влетело нечто большое и черное, меня просто снесло с кровати, и я очутился на полу. Зажегся свет. Проморгавшись, я увидел такую картину: выбитая дверь, сизая дымка после выстрелов в воздухе, противоположная кровати стена изрешечена пулями, в ней зияет огромная дыра от попадания гаусспатрона. Из-за выбитой двери слышалось завывание сирены и топот ног. Возле кровати, ощерившись оружием, стояли трое преторианцев, поводя во все стороны стволами автоматов. Нервно дергались гауссовки, укрепленные на плече. Четвертый преторианец прижал меня к полу, прикрыв своим телом.

Когда прибежали Эмден и Ским, я сидел с ногами в кресле и, завернувшись в одеяло, пил горячий чай, куда Хельга добавила немного коньяка. Один из преторианцев стоял рядом, остальные после осмотра комнаты находились в соседнем помещении, Хельга и Ярослава пытались навести некое подобие порядка.

– Что случилось? Вы целы?

– Н-ничего. – Я вспомнил пережитый кошмар, и меня передернуло. – Просто ужасы снились.

– Да, нужно вам другое помещение подобрать. – Ским оглядел разгромленную комнату. – Тут стало несколько неуютно. Я сейчас коменданта озадачу.

– Хорошо. – Я допил чай. – Теперь я оденусь, и пойдем посмотрим, что выделит комендант.

Кивнув, они вышли вместе с преторианцем. Одевшись, я вышел в соседнюю комнату, где меня уже ждал Донар, и мы направились осматривать новое помещение. Проходя мимо большого спортзала, я услышал какой-то шум и, заглянув туда, просто застыл в дверях – там тренировались спецназовцы под присмотром Алекса Вала. Тренировка завораживала: все происходило так быстро, что я даже не успевал замечать некоторые движения. Да, вот бы так уметь драться, как эти ребята! Хотя некоторые приемы мне были откуда-то знакомы…

– Стоп! Смирно! – скомандовал Алекс Вал, заметив меня. – Ваше Величество! Свободная смена террор-группы проводит тренировку и обучение новобранцев согласно распорядку!

– Вольно, – привычно ответил я. – Я тоже хочу так уметь!

– А-э-э… – только и смог протянуть ошарашенный Алекс Вал. – Кхм… Но зачем это вам???

– Как это зачем? Вы что, против?

– Нет-нет! – Он слегка вздрогнул. – Но у вас нет формы!

– Если дело только в этом, то… – Я оглянулся на Эмдена, тот смотрел на меня ошарашенно, но заметив, как я смотрю на него, ответил:

– Форма будет готова сегодня к вечеру!

– Вот! – Я повернулся к Алексу Валу. – Слышали? Форма будет сегодня вечером!

– Хорошо, Ваше Величество, – обреченно вздохнул командир ССО. – Тренировки начинаются в девять ноль-ноль.

Кивнув, я бросил последний взгляд на спецназовцев и, повернувшись к Эмдену и Донару, произнес:

– Ну что, пойдемте осмотрим новую комнату?

Вечером к Эмдену в комнату пришел Алекс Вал.

– Ну скажи мне, – вместо приветствия начал он, – за что мне такое наказание? Может, отговоришь императрицу?

– С ума сошел? – возмутился Эмден. – Иди и сам попробуй отговорить.

Налив кофе себе и Алексу Валу, Эмден предложил тому присесть. Минут пять они молча пили, думая каждый о своем.

– Слушай! – осенило Эмдена. – А если мы волхву все расскажем? Он сможет ее отговорить!

– А это идея! – Поставив чашку, Алекс Вал вынул коммуникатор. – Лемберг? Приветствую! Слушай, дело есть к тебе, мы зайдем? Сам подойдешь? Ага, да… да… У Эмдена… – Выслушав ответ, он повернулся к Эмдену: – Делай еще кофе, он сейчас подойдет.

– Так он только чай уважает.

– Ну чай сделай. Что ты докопался? Ему чай, а мне еще кофейку завари, умеешь ты кофе готовить! Стоп! Какой еще чай! Он чай вообще не переваривает! Так что давай кофе завари.

– Ты уверен? Точно кофе?

– Точно-точно! Он мне сам как-то об этом говорил.

– Тогда подожди немного, зерна смолю, а то молотый уже все… Да! Помнишь, у нас пилот истребителя был? Лейтенант Енотов?

– Ну был, а что? – поинтересовался Алекс Вал.

– Да историю про него вспомнил, – усмехнулся Эмден. – Списали его по здоровью в гражданскую авиацию. Однажды пилотирует он «Кондора», если помнишь, сверхзвуковик на восемьсот пассажиров, вдруг видит – рядом какой-то атмосферник пристроился. Ну, переклинило у него что-то в мозгах, он вводит «Кондора» в крутой вираж, делает полубочку, идет в штопор, выводит у земли и свечкой взлетает вверх. «Ушел», – облегченно думает он. Тут в кабину на карачках вползает стюардесса: «Командир, если следующим этапом собираетесь заняться ковровым бомбометанием, то у пассажиров накопилось довольно много того, что можно использовать в качестве бомб».

Дикий ржач друзей прервал сигнал доступа. Вошел волхв.

– Приветствую, братия! Что у вас случилось? Чего ржем, аки кони?

– Присаживайся. – Эмден протянул ему чашку с кофе. – Вон, наш главный террорист в жутчайшей меланхолии. Пытаюсь настроение поднять.

– Ну, так что случилось? – Лемберг с чашкой в руках уселся в кресло.

– Блин! – Алекс Вал посмотрел на волхва. – Ты в курсе, что императрица пожелала тренироваться с моими спецназовцами?

– И?

– Что «и»? Что мне делать? Может, отговоришь ее? А?

– Зачем? – Волхв отпил кофе и зажмурился. – Оставьте девочку в покое, хочет тренироваться – пусть тренируется.

– А если что пойдет не так?

– Ну что может пойти не так? – Лемберг удивленно посмотрел на Алекса Вала. – Вы там что, друг другу кости ломаете? Или головы отрываете?

– Да нет. – Алекс Вал глотнул кофе. – Но на тренировке всякое бывает! У меня ж спецы! Один удар – и все. Или рука сломана, или еще чего похуже…

– Ну так пусть силу рассчитывают, они ж профессионалы. А она пусть тренируется, мало ли что, это дело всегда пригодится. Ты только своих бойцов предупреди, чтобы за языком следили. А то знаю я вас…

Утром, надев перешитую на меня полевую форму и забрав волосы в хвост, я пришел в спортзал. Там все уже были в сборе. Обреченно на меня посмотрев и поставив в самый конец строя новобранцев, как самую маленькую по росту, Алекс Вал вышел на середину:

– Равняйсь! Смирно!!! Вольно. Сегодня продолжим наше обучение. Обращаю ОСОБОЕ внимание на соблюдение правил техники безопасности. Ветераны занимаются по индивидуальному плану. С новичками начну занятие я, а потом разделю вас на группы и каждой группе назначу инструктора. Запомните, от того, как вы будете заниматься этот месяц, зависит сдача экзамена, после которого вас или зачислят в спецназ, или вы с треском вылетите отсюда. И не думайте, что этот месяц будет очень легким. Равняйсь! Смир-р-рна! Напра-а-во! Бего-о-о-м марш!

Я бежал позади всех, десять кругов по громадному спортзалу. После пробежки выполнили комплекс специальных упражнений на растяжку и разогрев мышц, на растяжке я с удивлением обнаружил, что могу спокойно сесть на шпагат или стоя на одной ноге поднять другую практически к голове. Наконец все закончилось, и нас заново построили для распределения инструкторов.

– Так, внимательно меня слушаем, – начал Алекс Вал. – Представляю инструкторов. К ним обращаться или по званию, или господин инструктор! Начали. Первая группа – Васильев, Лютов, Дмитриев, Белов. Ваш инструктор – сержант Елецкий.

Он проходил вдоль строя и называл номер группы, фамилии новобранцев и инструктора, который будет их обучать. Вот я остался один, Алекс Вал немного постоял передо мной и назвал моего инструктора.

– А вам, Ваше Величество, будет назначен индивидуальный инструктор. – Он обернулся и позвал. – Старшина Клаус!

К нам подскочил медведеобразный спецназовец.

– Я!

– Вы назначаетесь индивидуальным инструктором Ее Величества.

– Есть! – немного ошалев от этой новости, ответил Клаус.

Алекс Вал снова вышел на середину строя и скомандовал:

– Разобраться по группам! Инструктора, приступить к обучению!

Со всех сторон донеслось: «Первая группа, ко мне! Вторая группа…»

Старшина Клаус стоял передо мной и мучительно соображал, я даже, казалось, слышал, как у него скрипели мозги. Наконец он созрел:

– Ваше Величество, – медленно начал он, – давайте, с вашего позволения, проверим, что вы умеете…

Да-а-а… Если так будет каждый раз, то пока он обратится ко мне, чтобы что-нибудь сказать, пройдет вся тренировка. Придется немного изменить обращение.

– Старшина Клаус?

– Я! – Он вытянулся по стойке смирно.

– На время тренировок разрешаю обращаться ко мне по имени и без титула.

– Но…

– Это приказ!

– Слушаюсь! Ва… Э-э-э… Эрика… Давайте проверим, на что вы способны. – Он слегка успокоился. – Нападайте на меня.

После получаса спарринга я сидел на полу, пытаясь отдышатся, и злобно смотрел на Клауса, который сидел на корточках передо мной. Он валял меня по всему полу, правда, несколько раз инстинктивно я успевал отклониться или парировать удар. Ну и один раз автоматически провел бросок, после которого Клаус ошарашено посмотрел на меня и стал действовать более аккуратно. Видно, либо я, либо принцесса все-таки чем-то таким занимались. Осталось узнать, кто.

– Вы раньше занимались боевыми искусствами? – спросил он.

– Почему ты так решил?

– Просто некоторые выпады было сложно парировать. – Он слегка задумался. – Да и тот бросок… Он меня очень удивил, незнакомый мне прием… Я надеюсь, вы мне покажете его подробнее? – Дождавшись моего кивка, он продолжил: – Также вы показали отличный результат для новичка, даже когда злились, не теряли контроль над ситуацией. Еще у вас высокая скорость реакции. Я смогу научить вас убивать с одного удара, в этом главное – скорость и мастерство, сила тут не обязательна.

– А почему именно убивать?

– Просто сейчас наравне с тренированным мужчиной вы драться не сможете – силы не равны, а вот завалить его с одного удара – это да. Вы еще молоды, и у вас достаточно гибкое тело. Муштрой мы заниматься не будем, так как вы уже знакомы с основами, а перейдем сразу к изучению приемов боя. Ну а сейчас приступим.

В течение часа я старательно отрабатывал удары, которые мне показывал Клаус. После занятий я, еле передвигая ноги, дотащился до своей комнаты и, постанывая, залез в ванну. С этого дня все и понеслось: до обеда я тренировался с Клаусом, поблажек никаких не было. Он гонял меня хуже, чем новичков, но был поразительно терпелив – все движения показывал до тех пор, пока я их не повторял так, что его это удовлетворяло. Сначала растяжка, потом отработка приемов и под конец – несколько силовых упражнений и упражнений на выносливость. Также мы отрабатывали правильную походку и дыхание. После обеда и короткого отдыха за меня принимались волхв и канцлер. Вечером я опять шел на занятия к старшине, только тогда он обучал меня владению холодным оружием, бою подручными предметами и тренировал мою внимательность и память.

– Запомните, – говорил он. – В бою правил нет. Либо вы, либо вас. Иного не дано.

– Блокировать удары не нужно, – учил он. – У вас сил не хватит, удары лучше отводить.

– Вот попадете в непростую ситуацию, – подбадривал он меня, – а старшины Клауса рядом не будет, нет. Поэтому и заколка для волос у вас в руках должна превратиться в оружие пострашнее атомной бомбы. В бою правил нет – либо ты, либо тебя. Но даже умереть нужно так, чтобы принести максимальный урон врагу…

– Запомните, главный прием рукопашного боя: во-первых, киньте в противника гранату…

Все это продолжалось в течение месяца, без выходных. Когда я по окончании месяца подошел к Алексу Валу и сказал, что тоже хочу сдавать экзамены на общих основаниях, он просто взвыл.

– Ваше Величество!!! Это НЕВОЗМОЖНО!!! Я не могу этого допустить!!!

– Почему? – обижено спросил я его. – Всем можно, а мне нет?

– Экзамен представляет собой несколько этапов. Этап первый – прохождение полосы препятствий, этап второй – огневая подготовка и третий этап – спарринг. СПАРРИНГ!!! Конкурсант должен выстоять три минуты против трех ветеранов!!! Третий этап проходит меньше половины желающих, несмотря на то что это опытные бойцы! Нет, я этого допустить не могу! И не уговаривайте меня!

– Ваше Величество, – ввязался Клаус, – вы еще не готовы сдавать экзамен, вам нужно еще хотя бы полгода плотно заниматься…

Я был вынужден отступить.

Но все же тренировки постепенно давали свой результат: мои движения стали более плавными и экономными. Я стал меньше уставать на занятиях. И вот в один из дней Эмден доложил, что завтра прибывает Слай с бывшим министром финансов, везет деньги и последние новости.

14

На следующее утро Слай пришел на совещание не один.

– Ваше Величество, позвольте вам представить бывшего министра финансов Морозова Игоря Дмитриевича. – Он слегка отошел в сторону, открыв моему взгляду довольно пожилого мужчину, одетого в строгий деловой костюм.

– Здравствуйте, Ваше Величество! Для меня большая честь быть представленным вам, – с поклоном проговорил Морозов.

– Я решила предоставить вам пост министра финансов, – проговорил я. – Вам это уже знакомо, так что, надеюсь, затруднений не предвидится. Вы согласны?

– Я в полном вашем распоряжении, – согласился он. – Готов приступить к своим обязанностям.

– Присаживайтесь, пожалуйста, ознакомьтесь пока с делами.

– Представляю вам послов, – продолжил Слай. – Посол в системе Анну полномочный посол Ламкор и посол в системе Регол полномочный посол Грамсон.

Те коротко поклонились.

– Хорошо, господа, чуть позже я объявлю о назначении одного из вас министром иностранных дел, а сейчас можете быть свободными.

Дождавшись, пока они выйдут, я кивнул Эмдену.

– Начинайте, канцлер.

– Я думаю, заслушаем сначала Слая, – сказал Эмден. – А потом всех остальных.

– Операция прошла успешно, – начал доклад Слай. – Деньги изъяли чисто, пустив СБ Барркуна по ложному следу. Они копают под Содружество. По моим данным, Махро поверил блефу Кэмв-Лора и стянул все корабли для охраны Вэвэв. Это хорошо. Плохо то, что он связался с наемниками. Идут переговоры о найме не менее чем полусотни боевых кораблей. Мой резидент на Вэвэв доложил, что Махро убил своего верного Хом-Халера. По его данным, того задушили, в новостях объявили, что он скончался за ужином, когда подавился печеньем.

Инквизиция сейчас трясет ВКС Содружества, они пока не знают, что мы захватили два крейсера, и думают, что это их крейсера сработали на Барркуне. И самое интересное! Допросив пленных, мы поняли, почему они бежали от линкора, – все основные боеспособные части были выбиты при нападении на Империю. Поэтому на корабли были посажены гражданские и всякий сброд, которым просто присвоили звание.

Содружество ведет секретные переговоры с Восточной Сатрапией. На днях верховный бей Сатрапии прибудет с официальным визитом в Содружество.

Очень много денег уходит из Содружества на какой-то секретный проект. Мы пока не знаем, что это и где находится. Резидентам дан приказ срочно все выяснить.

Пришел ответ от агентов на Рагулее, они готовы продать два колонизационных корабля модели «Бегемот» за шесть с половиной миллиардов кредитов. У меня пока все.

– А на этой Рагулее не зададутся вопросом, кому нужны корабли? – уточнил я.

– Нет, на Рагулее можно достать все что угодно, любой каприз за деньги заказчика, – объяснил Слай. – Планета находится в системе вольных планет. Это рай контрабандистов и пиратов. Никто не спрашивает, зачем тебе та или иная вещь, там задаются только одним вопросом – есть ли у тебя деньги. А кто и зачем заказывает, это их не волнует.

– Надеюсь, что так, – кивнул я. – Продолжаем.

– Линкор пробудет в доке на Вольной еще неделю, – начал доклад командующий ВКС. – Эсминец отправим туда же, когда вернется линкор. Два захваченных крейсера в удовлетворительном состоянии. Предлагаю сменить на них опознавательные знаки и переименовать.

– Пленных с крейсеров переместили на поверхность Шаррана, – доложил Ским. – Там развернули малый купол. Охрана несет службу по периметру, пленным разъяснено, что любое неповиновение карается расстрелом. Как долго мы будем их держать?

– Решим потом. – Я слегка поморщился. – Это сейчас не главное.

– Разрешите? – подал голос Морозов.

– Да, конечно.

– Я тут немного ознакомился с нашими финансовыми делами, – начал он. – Если время терпит, то можно пустить деньги в оборот хотя бы на месяц. Это даст нам еще около полутора миллиардов кредитов. У меня есть горнорудная компания, оформленная на подставное лицо, с помощью нее мы сможем, не светясь, прокрутить и увеличить наш капитал. Ну и если уважаемый Слай сведет меня с его продавцами, то, поторговавшись, можно скинуть цену на корабли до двадцати процентов, я знаю рагулийцев, они любят торговаться. И заранее в цену закладывают около пятнадцати-двадцати процентов возможной скидки.

– Слай? – Я повернулся к начальнику ГРУ.

– Сведу. – Тот кивнул головой. – Я вообще передам все их данные и скину с себя эту головную боль.

– Что-нибудь еще? – Присутствующие промолчали. – Ну тогда на сегодня все.

С прибытием Морозова я узнал, какие мы профаны в финансах. Он был настоящим профессионалом в своем деле. За несколько дней он договорился с продавцами на скидку в двадцать четыре процента, пустил все наши деньги в оборот и занялся реализацией редкоземельных элементов со склада. Также он договорился со сталелитейной корпорацией на поставку металла и отправил туда все старые корабли со свалки, которые мы только смогли вывезти. Этот хлам дал нам еще восемьсот миллионов кредитов.

В суете и делах пролетело полтора месяца.

Все это время я проводил на занятиях с Клаусом, Эмденом, Лембергом и Морозовым. Последний давал мне основы финансового дела.

С тайных хранилищ перевезли все боеприпасы на Шарран. Закупили еще продуктов, технику, поставили вооружение на транспортники. Морозов через свою фирму закупил горнопроходческое оборудование и малый космический док. Связались с войсками на планетах и сообщили, чтобы были готовы к эвакуации в течение месяца. Они распространили эту новость среди гражданских.

Потом меня отловил Каммерер и запретил в течение двух суток что-либо делать, кроме отдыха, заодно дав по шее канцлеру за то, что я практически не отдыхаю. Когда я попытался возмутиться, они вдвоем пошли к волхву, который их полностью поддержал и продлил мой отдых еще на сутки.

– Ваше Величество, – заявил он. – Вы себя в зеркало видели?

– При чем тут зеркало? – удивился я.

– Пойдемте, я покажу, при чем. – Он проводил меня в каюту и подвел к зеркалу.

Я посмотрел и ужаснулся: бледный вид, синяки под глазами, сами глаза покраснели и слегка слезились. Тут уж мне пришлось подчиниться. Приняв ванну, я забрался в кровать и провалился в бездонную черную яму. Я проспал практически все трое суток, просыпаясь только, чтобы поесть. Я даже не представлял, насколько я устал.

К исходу третьих суток я проснулся бодрым и отдохнувшим и сразу вызвал канцлера. Вместе с ним пришел и Каммерер, для начала он потребовал, чтобы я дала себя осмотреть, а уже потом заслушивала доклады. Пришлось подчиниться. После осмотра магистр прописал мне еще какие-то витамины и разрешил войти Эмдену.

– Что новенького произошло за это время?

– Линкор прибыл, через дня два прибудет эсминец, – доложил канцлер. – Остальное пока без изменений. Оплатили колонизационные корабли, мы на мели. Сами корабли прибудут через неделю, они идут через другие сектора, чтоб запутать Содружество и других любопытных. В один момент они исчезнут возле Восточной Сатрапии и появятся здесь. Так что все будут думать, что их закупила Сатрапия. Тут Слай и Морозов сработали чисто. Грамсон, ну тот посол из Регола, предлагает чуток пощипать банки Содружества. Он, оказывается, неплохой хакер – у него есть коды доступа к некоторым счетам в объединенном банке Содружества.

– Грамсон? Хакер?! – Я вспомнил, как он запутался в терминале. – Вы уверены?

– Ну он показал сами счета, – пожал плечами Эмден. – Там и в самом деле есть деньги, немного, но есть. Всего около тридцати миллионов кредитов.

– Ну не знаю, – я засомневался. – А что Ским на счет этого думает?

– Ским? Он как всегда очень подозрителен, – ответил Эмден. – Он даже Морозова подозревает из-за того, что у него есть доступ к дальсвязи.

– А у Грамсона есть доступ?

– Нет.

– Давайте не будем спешить. Пускай пока деньги лежат на своих счетах. Запас всегда пригодится.

– Алекс Вал приготовил своих ребят для заброса на планеты. Они пригодятся при захвате станций дальсвязи.

– Ну если он считает, что так нужно, то пускай отправляет. Только как вы их доставите туда?

– Слай с контрабандистами договорится, они смогут незаметно подойти к планете и выбросить их в спаскапсулах.

– Это безопасно?

– Слай уверен, что да. Правда, стопроцентной гарантии он дать не может.

– Ладно, пусть отправляют.

Весь день была какая-то нездоровая суета. Я замечал перешептывания и перемигивания за моей спиной, но подловить никого не удавалось – когда я оборачивался, видел только высокоморальные лица, лучившиеся преданностью. Наконец мне это надоело, и, поймав канцлера, я задал ему вопрос в лоб:

– Что тут творится? Почему у всех такой вид?

– Ну, Ваше Величество… Все в полном порядке! Не волнуйтесь!

– Как это «не волнуйтесь»? Если я что-то не понимаю, то я сильно, заметь – СИЛЬНО, волнуюсь!

– Хорошо, – сдался Эмден. – Все готовят вам подарки. Только никому не говорите, что вы знаете. Это сюрприз на завтра.

– Подарки? Сюрприз на завтра? С чего бы это?

Видно, у меня на лице отразилось крайнее недоумение, потому что Эмден напомнил:

– У вас завтра день рождения.

– А! – Пришлось сделать радостное лицо. – Точно! Завтра! Как это я могла забыть! Ладно, занимайтесь сюрпризами и подарками.

Интересно, что мне подарят? И в каком количестве? Это будет общий подарок или от каждого по отдельности? Гадать можно до бесконечности, все равно узнаю только завтра…

Утром проснулся в предвкушении сюрприза. Настроение было отличное, и казалось, ничто в этот день его испортить не сможет… Но я глубоко ошибался.

Первым подарок и поздравления принес Ским. Это были сережки с какими-то блестящими камушками. Сделав изумленно-радостный вид, я горячо его поблагодарил. Второго дарителя поблагодарил уже не так горячо, про себя пожелав ему сто таких подарков в зад. И понеслось. Каждый считал своим долгом подарить точно такие же сережки. У меня уже дергался глаз при виде очередного подарка, улыбка радости превратилась в оскал ненависти, сдерживать себя было все труднее и труднее. Когда пришел Эмден, ярость моя достигла такого предела, что я готов был лично запихать очередной подарок дарителю в задницу и сплясать на его трупе танец смерти.

– Ваше Величество! Позвольте вам преподнести… – Договорить он не успел.

– Сережки?! – злобным шипящим голосом спросил я. Видно, ненависть огромным темным пламенем горела у меня в глазах, потому что он резко спал с лица и быстро проговорил:

– Нет-нет! Это не сережки!

– Точно? – недоверчиво переспросил я.

– Конечно! – уже увереннее произнес он. – Я думаю, что ЭТОТ подарок в лучшую сторону отличается от каких-то банальных сережек!

– Хорошо. Тогда давай. Что там у тебя?

– Вот! – Он протянул большую коробку.

– И что это?

– Чудесная шкатулка для хранения сережек! Эксклюзив!

Это было последнее, что он успел сказать. Видно, боги хорошо к нему относились, потому что он успел выскочить за дверь раньше, чем в него попало этим самым эксклюзивом…

Где-то через полчаса ко мне зашел Лемберг, за его спиной прятались Хельга с Ярославой.

– Разрешите? – осторожно поинтересовался он.

– Заходите. – Я обреченно махнул рукой, сил уже не было. – Что там случилось?

– Ничего особенного, просто вам нужно приодеться – вас все ждут в столовой. Там приготовлен праздничный обед.

– Я уже напраздновалась. – Я злобно посмотрел на него. – Обедайте без меня, мне и тут хорошо.

– Ваше Величество! Так нельзя. Вы обязаны почтить своим присутствием собравшихся хотя бы на полчаса. Традиции негоже нарушать!

– Ну хорошо! – Сил спорить у меня не было. – Почту и поприсутствую…

Волхв даже слегка растерялся, было видно, что он был настроен на долгие уговоры, посторонился и, пропустив девушек, вышел за дверь. Сказав, чтобы прическу делали самую обычную, а не как на присягу, я уселся перед зеркалом. Видя, что я не в духе, Хельга с Ярославой даже не спорили. Причесали меня минут за десять, умудрившись сотворить шедевр. Платье взяли тоже с присяги, ибо оно уже было подогнано по фигуре. Одевшись, я вышел за дверь, где меня дожидался Лемберг. Предложив мне руку, он повел меня в столовую на праздничный обед.

Там мне тут же вручили шикарный букет каких-то цветов и хором поздравили с наступившим днем рождения. Усадив меня во главе стола и дождавшись, пока все рассядутся, Эмден встал и, взяв в руку бокал с вином, произнес:

– Ваше Величество, позвольте от лица собравшихся поздравить вас с Днем рождения и принести извинения за маленький розыгрыш с подарками. – Он посмотрел на меня. – Мы желаем вам здоровья, счастья и скорейшего возрождения Империи! С Днем рождения!

– Спасибо, очень тронута, – ответил я, подняв бокал и чокаясь со всеми.

Слегка пригубив вина, я поставил бокал на стол и внимательно оглядел столовую. Стены были украшены цветами, какими-то гирляндами и имперскими штандартами. За моим столом сидело девять человек – весь имперский совет, за вторым – еще порядка двадцати человек. Заметив, что я обратил на них внимание, Лемберг пояснил:

– Мы взяли на себя смелость пригласить лучших из экипажей кораблей, для них это большая честь.

– Кстати, а кому в голову пришла идея с этим розыгрышем? – Я посмотрел на волхва.

– Эмдену, – не стал скрывать Лемберг. – Он сказал, что раньше вы любили розыгрыши… Но я вижу, что мы слегка перебрали.

– Не, все нормально, я даже слегка развлеклась, – покривил я душой. – Но я надеюсь, что все-таки подарок будет в лучшую сторону отличаться от сережек?

– Конечно, – кивнул Лемберг и поднялся, привлекая внимание. Дождавшись, пока все на него посмотрят, он продолжил: – Ваше Высочество! Позвольте вручить вам наш скромный подарок!

По его знаку в зал внесли поднос, на котором находилась празднично упакованная коробка. Сняв обертку, я открыл простую деревянную шкатулку и слегка зажмурился от сияния. Внутри находилась тоненькая цепочка с тремя медового цвета камнями, источающими яркое золотистое сияние. Несколько человек охнули при виде этого подарка, я вопросительно посмотрел на Лемберга.

– Это ларрский камень, – шепотом произнес он, наклонившись к моему уху. – Очень редкий, за эту цепочку можно купить планету.

Ни фига себе подарочек! Я даже зажмурился от такого известия. Интересно, а на какие шиши его купили? Нужно потом будет уточнить. А пока я закрыл шкатулку и поблагодарил собравшихся.

После праздника я отозвал Эмдена и попросил объяснить, где они взяли такой подарок. Немного помявшись, тот рассказал, что его забрали из сейфа в доме Шмулинсона. Незаметно продать это украшение было невозможно, и поэтому решили его подарить мне.

Вскоре вернулся из ремонта эсминец, оставалось только дождаться колонизационных кораблей, которые совершенно оставили нас на мели. Наконец они прибыли, и мы собрались на совет.

– Дальше ждать опасно, – произнес Слай. – Шевеление в Содружестве мне очень не нравится, они все-таки наняли пятьдесят боевых кораблей, и наемники прибудут со дня на день. Нам нужно решиться.

– Я совершенно согласен, – добавил Лемберг. – Тревожное ожидание и неизвестность плохо сказываются на боевом духе.

– Вы разработали план действий? – обратился я к канцлеру.

– Да. – Эмден вывел на экран расчеты. – Нам нужно еще около пяти суток. Действовать будем в два этапа. Этап первый: отправляем колонизационные корабли на Лесную и Туманку. Одновременно с этим боевые отряды захватывают станции дальсвязи Содружества. Прикрытие осуществлять будут два крейсера и эсминец на Туманке, линкор и крепость – на Лесной. Этап второй: после эвакуации все собираемся в квадрате пятьдесят шесть-три, там проверяем все и отправляемся в неисследованные сектора. У меня есть несколько координат, где могут быть пригодные для жизни планеты.

– А вы уверены, что линкор и крепость стоит отправлять для прикрытия эвакуации с Лесной? – спросил Грамсон. – Может, лучше на Туманку?

– Это неважно, – покачал головой Эмден. – Ближе к началу операции определимся.

– Хорошо. – Я встал. – Замечаний к плану нет? Тогда принимается. Давайте готовиться, времени осталось мало.