Текст книги "Мой Бастион (СИ)"

Автор книги: Марк Гуменюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц)

Пока все пытались понять, что он имеет в виду, Индицибус незаметно придержал свою кисть, которая начала неестественно дергаться. Сжав кулак, мужчина пошел в сторону выхода, напоследок отдав солдатам приказ.

– Занимайте позиции. И проследите за ходом переговоров. Мне хочется верить, что хоть сейчас все пойдет по плану.

* * *

Всадники спешились с коней почти пять минут назад. В общем-то, они не рассчитывали, что враг выйдет на переговоры сразу, как заметит их, но сейчас каждая минута ожидания казалось для них вечностью.

Держа в руках наспех сделанный белый флаг, молодой солдат с опаской поглядывал на ворота города. Это был один из многих кадетов, что отправились вместе со своими товарищами по академии в этот непростой поход. За время пути они останавливались лишь на ночлег, а днем продолжали идти, но трясущиеся руки бойца не были следствием тяжелых условий.

– Эй, Гарс. Как думаешь, кого они пришлют? – боец обратился к своему знакомому.

– Откуда мне знать? Нежить какую-нибудь, наверное…

Двое других кадетов оторопели. Всех их готовили к войне против Царства мертвых, но пока они даже не пересекались с нежитью. Их легкое снаряжение, возможно, поможет в бою против простых скелетов, у которых нет никакой мышечной массы, чтобы поспевать за кадетами. Но если против них выйдет трупоед или призрак, то бой будет тяжелым.

– Повезет, если нежить. Может, у них что-то посильнее есть…

– Паул, ты это брось! Не хватало, чтобы ты на нас беду накликал.

Получив удар по плечу, Паул услышал за своей спиной шаги, после чего быстро обернулся.

– Прекратить разговоры, кадеты! – к группе подошел крестоносец, который до этого момента стоял в стороне и проговаривал про себя приказ о капитуляции. – Мы на ответственной миссии, а вы своим поведением не только позорите нас перед этими исчадьями, но и принижаете нас в глазах Богини! Еще раз такое увижу, и вы все отправитесь через семь кнутов!

Кадеты сглотнули и хором извинились. Пройти через семь кнутов – одно из древнейших церковных наказаний. Изначально его применяли только для тех, кто хотел отпустить себе грех, так как каждый удар должен был забивать твои грехи обратно в тело. Но сейчас никто не видел в этой практике спасения, убрав из нее обязательное присутствие священника и предварительную церемонию. Провинившихся просто хлестали кнутом семь раз, после чего отправляли отлеживаться в грязи, где многие впоследствии и умирали.

Проворчав что-то под нос, крестоносец вдруг посмотрел в сторону Слеима. Даже их группа, стоявшая на достаточном удалении от города, услышала грохот, с которым открылись ворота. В проеме сразу же показался темный силуэт, который не помог разглядеть даже свет от факелов.

– Они идут. Всем приготовиться!

– Есть!

Оставив кадетов за спиной, крестоносец вышел вперед, чтобы быстрее разглядеть, кого же к ним отправят. Однако его ожидания были быстро растоптаны. Среди кадетов тут же началось перешептывание.

– Эй, разве это не обычный скелет?..

– Да не… может, это маска? Или же…

– Если это скелет, то они нас серьезно недооценивают.

В этом мире, если идешь на переговоры, то нужно заранее вселить страх во врага – показать, что с твоей страной нельзя тягаться. В случае группы от Теократии это было излишне, так как за их спиной и так стояла огромная армия, но они все равно пришли в составе пяти человек. А сейчас им на встречу шел, хоть и в красивой одежде, но один обычный скелет.

Но что-то с ним было не так. Не только крестоносец, но и кадеты обратили внимание на то, что скелет слишком быстро приблизился к ним. Сейчас он находился в пяти метрах от группы, хотя двигался все также неспешно, а они ни на секунду не отводили от него глаз.

Впав в небольшой ступор, будто находясь под действием магии, крестоносец все же смог совладать с собой и отдал одному из кадетов приказ.

– Гарс! Зачитывай!

– А… Е-есть!

Выбежав вперед, Гарс встал прямо перед скелетом, после чего тот перевел на него свой незаинтересованный взгляд. Оказалось, что вблизи его одежда выглядит еще более роскошно, а в глазницах все это время горел небольшой огонек.

Скелет ничего не говорил, а лишь терпеливо дожидался действий кадета. Сглотнув, Гарс развернул небольшой пергамент и приготовился зачитать текст.

– Это… Ау Суст Теократион! Да дайден цекове ау застерн, хо-га интер тау…

– Можете не утруждаться, я знаю язык вашей страны.

– А?

Гарс ненадолго застыл. Удивило ли его то, что скелет говорил, не открывая рта, или же его ошеломило, что он говорил на преихском, но его реакцию разделяли все кадеты. Кроме крестоносца.

– Ну тогда для тебя не составит труда понять, что я хочу донести, – крестоносец выставил вперед свой меч. – Верните нам Слеим, освободите жителей и сдайтесь на милость Богине. И, возможно, погибнут только некоторые из вас.

Изначальный текст был более официальным, но в целом мужчине удалось передать намерения Суста. Впрочем, скелета, кажется, это несильно впечатлило.

– Хм, интересное предложение, – сделав вид, что задумался, скелет сложил руки вместе. – Тогда я готов обсудить условия капитуляции.

И вновь на лицах кадетов появилось удивление. Вряд ли кто-то ожидал, что нежить сдастся так легко.

– Она должна быть безоговорочной, – но крестоносец, похоже, считал, что это в порядке вещей.

– Я не возражаю. Для нашей ситуации это наиболее подходящее решение.

Пока между скелетом и крестоносцем шел разговор, кадет по имени Гарс задумался.

«Это странно… Он странный. Как-то все легко. Мы столько готовились, потеряли многих людей, чтобы довести армию до Слеима, а в итоге все закончится без сражения?»

Хотя он был оруженосцем, и эта миссия была самой масштабной в его жизни, но Гарс был уверен, что капитуляция без боя невозможна. Нет, он понимал, что если враг будет значительно сильнее, то и такое может произойти, но их армия была самой стандартной. Если же говорить в рамках Преиха, то ее даже можно назвать маленькой. Располагая ресурсами Суста, можно было отправить гораздо больше, но командование посчитало, что этих сил должно хватить.

«Что ж, они бы удивились, насколько точны оказались их ожидания.»

А скелет все еще не сделал ничего подозрительного. Он лишь продолжал соглашаться с условиями крестоносца, чем заставил последнего усмехнуться.

– Ха. Признаться, я поражен твоим здравым смыслом. Хотя ты всего лишь нежить, но я уважаю твою отвагу. Не каждый сможет сделать правильный выбор, когда конечным итогом все равно будет смерть. К сожалению, такая судьба ждет любое адское отродье, решившее бросить вызов детям Богини. Уж извини.

Казалось, крестоносец уже уверен в победе Суста. Он даже вставил меч обратно в ножны и уже потянулся рукой к скелету, чтобы скрепить их соглашение рукопожатием.

С одной стороны, он действительно проявил уважение, несмотря на свою ненависть к нежити. Но если смотреть на это под другим углом, то это был жест победителя. Этакая насмешка над проигравшей стороной. И это понял не только Гарс.

– Вы сказали, что в конце нас всех ждет смерть, и все равно суете свою руку? – если до этого скелет был крайне спокоен, то сейчас его голос стал немного ниже. – Считаете, что подобный жест подходит для сделки, где одна из сторон фактически не получает ничего, но при этом отдает все, что у нее есть? Мы считаем это оскорбительным.

Огонь в глазах скелета разгорелся сильнее. Крестоносец некоторое время недоумевал, но вскоре вновь схватился за меч.

– Что ж, вам и не суждено получить от нас что-то взамен. Ты, как и твои хозяева, встретите свой конец здесь. Поверь, за то, что вы сделали с нашей страной, это будет самым настоящим милосердием!

«Черт! Еще чуть-чуть, и он кинется на парламентера! Нужно остановить командира.»

Остальные кадеты сумели уловить мысли Гарса. Переглянувшись, все четверо стали подходить к крестоносцу со спины. Но вдруг они почувствовали, как их дыхание затруднилось.

– Кх, не могу дышать…

– Х… Что за?..

Схватившись за горло, кадеты стали хватать ртом воздух, но так и не смогли вздохнуть.

Воздух вокруг стал слишком холодным, чтобы им можно было нормально дышать. Даже их тела начали замерзать, из-за чего все они упали на одно колено.

– Гх… что за магия⁈ Мы парламентеры Сустовской Теократии! Ты не имеешь права причинять нам вред!

Крестоносец завопил и понесся в сторону скелета. Но через мгновение его тело рухнуло на землю, а голова покатилась прямо к кадетам.

– Чего⁈ Ах!

Гарс и остальные посмотрели на шлем, остановившийся возле них. Прямо от него и до самого тела крестоносца расстилалась кровавая дорожка. И вместе с тем, как их взгляд упал на того, кто это сделал, они услышали грозный голос.

– Мы – лич № 5. Мы верные слуги создателей, не потерпим такого насмехательства над ними! Если вы, жалкие людишки, решили, что Отвергнутые просто так сдадутся вам на милость, то вы не просто глупцы – вы ничтожные насекомые!

Ледяная аура лича усилилась, из-за чего кадетам стало еще труднее дышать. Пара из них уже потеряла сознание, но Гарс и Паул все еще держались.

«Откуда такая сила у простого скелета⁈ Нет, как он сказал… „лич“? Если это не имя, а название вида, то его внешнее сходство со скелетами просто совпадение.»

Даже в такой ситуации Гарс мог мыслить здраво. Хотя его тело уже хотело свалиться, но разум все еще продолжал бороться. Другой кадет также не спешил отключаться.

– Кх… Умоляю, давайте вернемся к переговорам! Мы не хотели оскорбить ваших создателей!

Крик Паула был достаточно громким и смог пробиться даже сквозь гнев лича. Всего одно мгновение, и воздух вновь вернулся к обычному состоянию. Пусть вечером и так было не очень тепло, но это было в разы лучше, чем смерть от обледенения.

– Переговоры закончились. Мы изначально не говорили, что планируем сдаться.

– А? Но вы же… – все еще дрожа от холода, Гарс все же смог найти в себе силы удивиться ответу лича.

– Говоря о капитуляции, Мы, разумеется, имели в виду вас. Как там сказал ваш командир: «Она должна быть безоговорочной», да? Нас это устраивает.

Гарс и Паул поднялись на ноги, не отрывая взгляд от лича, чьи костлявые пальцы потянулись к голове крестоносца.

– Руку я вам жать не стану, но, надеюсь, ваше командование примет мое предложение, – лич прошел мимо кадетов, совершенно не боясь того, что те могут что-то с ним сделать. – Если же они решат дать нам бой… – кинув голову крестоносца в сторону армии Теократии с такой силы, что та долетела до ее рядов, лич развернулся, – … вы все умрете.

– …

– …

Застыв в немом шоке, словно вновь оказавшись под действием ледяной ауры, Гарс и Паул пытались переварить слова лича. Но куда больше их заинтересовали его действия.

«Зачем он бросил голову в нашу сторону? Главнокомандующий же отдаст приказ наступать! Разве он этого не понимает⁈»

Будто в подтверждение этих слов, за спиной кадетов раздался оглушающий гул солдат.

– Что? Мы идем в атаку⁈ – Паул, который еще не пришел к выводу Гарса, посмотрел на армию, в чьих рядах грозно красовались зеленые флаги с символикой Теократии.

Войска пошли вперед. Каждый их шаг разносился эхом по долине, а в воздухе уже послышался залп артиллерии и свист первых снарядов. Пролетевшее над головой кадетов ядро попало прямо в стену Слеима, проломив несколько зубцов и, видимо, зацепив пару солдат.

Реакция Отвергнутых последовала незамедлительно. Через городские ворота начали маршировать колонны воинов в цельной броне, а со стен полетели различные дальнобойные заклинания, которые тут же достигли армии Суста и уничтожили несколько десятков ее крестоносцев.

– Хм. Видимо, ваше командование выбрало бой. Какая жалость.

Бросив взгляд на лича, череп которого будто состроил ухмылку, кадеты осознали, что его провокация с броском головы не была случайной вспышкой агрессии.

– Какой смысл идти не переговоры, если в итоге вы хотели лишь начала войны? Вы знаете, сколько людей из-за этого погибнет⁈

– Забавно слышать это из уст инициатора, – говоря так, словно в сложившийся ситуации нет ни капли его вины, лич указал пальцем на тела двух других кадетов. – Советую вам отнести товарищей подальше от боя. Скоро наши солдаты маршем пройдут по этой земле, очищая ее от ваших религиозных фанатиков. Не хотелось бы, чтобы они нарушили неприкосновенность парламентеров.

Не дожидаясь ответа ошарашенных кадетов, лич развернулся и медленно зашагал в сторону города. Никто так и не узнал, в чем был смысл подобных действий, а сражение уже начало набирать обороты.

Переглянувшись между собой, Гарс и Паул подняли кадетов с земли и стали уходить к войскам Суста. При этом в их сердцах полыхало пламя ненависти.

Если раньше они скептически относились к Отвергнутым, то теперь были уверены в том, что именно они в ответе за начало войны. Не замечая, что и та, и другая сторона все решили еще задолго до начала переговоров.

Таким образом, выкинув из своей головы возможность мирного решения вопроса, войска обеих сторон вступили в битву за право владения Слеимом, а вместе с ним и всеми южными территориями!

Глава 13

«Старые счеты»

Верс и его люди почти дошли до места встречи с тыловой группой. По их подсчетам они должны были присоединиться к ним позднее, когда отряд уже будет стоять на позициях, но раз их основное задание провалилось, то они значительно опережали график.

Вид у бойцов был угрюмый – это было видно по опущенным плечам и вялым движениям. За все время это было первое поражение их отряда, что довольно сильно ударило по ним. Если бы это случилось под конец смены, то они бы до самого утра сидели в ближайшей таверне, играя в азартные игры и жалуясь на тяжелую службу постовых. Но сейчас у них не было такой привилегии, как свободное время.

– Сэр, мы в одном секторе от места встречи, но нам так и не ответили с той стороны, – Дрозд подбежал к Версу и передал тому устройство дальней связи. – Я проверил несколько частот и даже попытался связаться со знакомыми мне бойцами с помощью «сообщения», но везде тишина.

– Странно. Это не по уставу, – подняв кулак, чтобы все остальные остановились, Верс отдал бойцам новый приказ. – Доложи в штаб. Секира, Квот – на разведку. Остальные идут за мной. Лучше уйти с открытого пространства.

– Сэр, есть, сэр!

Разведчики помчались вперед, а Верс повел остальной отряд в ближайший дом. Сейчас большинство зданий было не заперто, так что они без каких-либо проблем зашли в ближайшее помещение.

Внутри было довольно темно, даже для ударных, так что первым делом они запустили магические светильники, которые стояли у самой двери. Как только в комнате стало чуть светлее, Верс приказал двум бойцам проверить другую часть здания, а остальных отправил отдыхать.

В центре комнаты стоял круглый стол, куда Дрозд сразу поставил устройство дальней связи. Вбив в поисковую строку частоту штаба Слеима, солдат стал ждать, пока ему не ответят. Так как все готовились к атаке на город, то в штаб регулярно поступали доклады других отделений, и связаться с ним было крайне трудно, хотя в нем работало по меньшей мере 15 связистов. Но для тыловой группы выделили отдельных бойцов, отвечающих только на их сообщения, так что Дрозд довольно быстро показал Версу большой палец и начал передавать суть их проблемы.

Сам Верс взял с пыльной бочки небольшую тряпку и смочил ее в раковине. Сев на табуретку, сержант положил свой автомат на колени, заранее поставив его на предохранитель, и начал аккуратно протирать ствол от грязи. Обычно он бы использовал специальные приспособления и растворы, но в полевых условиях пришлось довольствоваться тем, что нашлось под рукой.

Уход за оружием – одно из немногих увлечений Верса. В отличие от большинства ударных, он находил покой только в одиночестве, а потому все его занятия вне службы были сугубо индивидуальные. Иногда он, конечно, мог зайти с остальным отрядом в какой-нибудь бар или пойти поговорить с Акирой, но текущее занятие было для него более привычным.

Закончив протирать автомат, Верс попытался найти что-то наподобие зубочистки, чтобы выскрести грязь из труднодоступных мест. Но ничего подходящего рядом с ним не оказалось, поэтому он с небольшим разочарованием протер автомат уже сухой тряпкой, после чего подошел к Дрозду, который уже закончил разговор со штабом.

– Ну как?

– Все в пределах ожиданий. Сказали, что тоже попытаются связаться с тыловой группой, но наша цель осталась без изменений.

Услышав ответ Дрозда, бойцы перевели свой взгляд на Верса. На некоторое время в комнате нависла тишина.

Если с основной группой что-то случилось, то их задание станет еще более невыполнимым, чем они думали. Мало того, что проблема с наемниками никуда не делась, так еще остается риск нападения другой страны. Какие бы речи не толкал их сержант, одним неполным отрядом они никогда не справятся с защитой тыла.

– Ясно. Тогда дождемся доклада разведки и продолжим идти, – но Верс просто сказал то, что должен был сказать в такой ситуации. – Раз уж таков приказ штаба.

Слегка кивнув, Дрозд пошел к Ай’Джи и Харту, чтобы о чем-то с ними поговорить, а сержант посмотрел в окно.

Несмотря на невозмутимый голос, Верс серьезно обеспокоился целесообразностью продолжения их миссии, так как они все еще не были в курсе судьбы, постигшей тыловую группу.

«Приказ есть приказ, и если придется, то мы должны отдать свою жизнь для его исполнения, но неужели у них нет свободных частей, которые можно направить нам на подмогу? Нет, вряд ли они об этом не подумали. Мы же не знаем, что у них там сейчас происходит.»

Атака на Отвергнутых была чем-то новым для них. До этого они никогда не оборонялись, так что некоторые нюансы оставались для них непонятными, но Верс все же не смог удержаться от сравнения организации работы сейчас и той, что была во время атаки на Эс-Маду.

«Тогда в бой нас вели генералы. Над планом атаки думали все, включая создателей, а резервы периодически заполняли пробелы в частях. Хотя я могу судить предвзято, но здесь нет даже толики той подготовки, которую провели в тот раз.»

Первое, что пришло сержанту в голову, – это то, что в подготовке плана не участвовали создатели, а лишь пара генералов, которые никогда не славились своими тактическими умениями. Верс, разумеется, признавал и, более того, уважал их, но не считал Рэйна и Индицибуса достойными руководить всей армией. Все слышали, что в Эс-Маде на их фланге погибло больше бойцов, чем где-либо еще, из-за чего даже у Верса сложилось неприятное впечатление о них.

Находясь под командованием Индицибуса и Рэйна в батальоне, сержант немного изменил мнение о них, но этого было недостаточно, чтобы доказать ему их профпригодность. Ведь помимо преданности гильдии, он больше всего любил своих братьев, и ему было тяжело наблюдать за тем, как ими бессмысленно жертвуют из-за чьих-то ошибок.

Оставив негативные мысли, сержант решил вернуться к настоящему.

– Мне кажется, разведка уже должна была дойти до точки сбора. Дрозд, они с тобой не связывались?

– Никак нет, сэр. Мне вызвать их?

– Дадим им еще немного времени. Постарайся не пропустить их вызов.

Отсалютовав, Дрозд вновь сел за стол, чтобы дополнительно проверить входящие сообщения на устройстве дальней связи. Верс же вернул взгляд к окну.

Сейчас его мысли были заняты размышлениями об операции и возможных причинах того, почему разведка не вышла на связь. Он, конечно, старался себя не накручивать, но тень беспокойства поселилась в его кристалле жизни.

Стараясь игнорировать ее, Верс переместил свое внимание на улицу. Сейчас они были практически на окраине, где еще не успели провести нормальное освещение, а потому там было сложно что-нибудь разглядеть. Но из-за этого он также мог сразу увидеть любые, даже самые незначительные изменения.

Положив свой взгляд на небольшое свечение, исходящее от крыши одного из домов, сержант сразу сосредоточился на нем. Поначалу он думал, что это просто блик от заходящего солнца, но неестественный вид заставил Верса напрячься.

И в этот момент…

– Ложись! – отпрыгнув от окна, сержант упал на пол вместе со стоящим возле него Третьим.

Все остальные бойцы без промедления последовали примеру этих двоих, как вдруг раздался оглушающий взрыв. В это же мгновение стены и крыша здания начали рушиться, заваливая солдат внутри. С сильным грохотом весь дом обвалился за считанные секунды, подняв в воздух огромное облако пыли.

Не понимая, что произошло, бойцы начали выбираться из-под завала. Их броня помогла пережить взрыв и падение обломков, так что им оставалось лишь разобраться с причиной, по которой все это произошло.

– Сэр! Вы целы? – подбежавший к Версу Ай’Джи тут же протянул тому руку и помог встать.

– Гх, да. Что с остальными?

– Жить будут, но что это было? Откуда напал враг?

Не зная, как ответить на вопрос, Верс попытался разглядеть что-то за пыльной завесой. При этом чувство беспокойства, которое, как он думал, было вызвано переживаниями из-за двух бойцов, усиливалось с каждой секундой.

– Я увидел свет на крыше перед домом. Похоже, это была вражеская магия, но я даже не успел заметить заклинателя.

Как только отряд собрался, они также устремили свой взгляд в направлении, где должна была находиться крыша. Напрягая каждый миллиметр своих фантомных глаз, солдаты вглядывались, стараясь увидеть хоть что-то, напоминающее заклинателя. И это продолжалось до тех пор, пока пыль не начала оседать.

Направив свое оружие на предполагаемое место, откуда пришла атака, отряд выбежал на центр дороги. Однако они не смогли обнаружить даже намек на врага.

Осмотревшись по сторонам, солдаты увидели лишь голые крыши домов и пустую улицу. Даже их интуиция ничего не дала, что еще сильнее сбило их с толку.

– Вы что-нибудь видите?

– Нет, сэр.

– Никак нет.

Услышав ответ бойцов, Верс сильно разозлился.

– Эй! Так дела не делаются! Выходи и сражайся, трус! Или тебя хватило только на то, чтобы стрелять по ничего неподозревающим людям⁈

Но несмотря на выкрик сержанта, ответа не последовало. Улица осталась такой же безмятежной, какой и была.

Слегка успокоившись, Верс попытался понять, каким образом враг смог атаковать их и при этом не вошел в радиус агра. Но его размышления были прерваны внезапным сигналом, раздавшимся в его голове. Только что кто-то применил на него «Личное сообщение», и сержант, недолго думая, принял его.

[Верс слушает.]

[Сэр, это Квот!]

Сержант вздрогнул. Отряд сразу заметил это, но не стал отвлекать Верса, так как тот сразу приложил указательный палец к губам.

[Докладывай. Почему так долго не выходили на связь?]

[Сэр… кх… Верс, Секира погиб.]

Но к такому ответу он не был готов

[Что⁈ Что произошло?]

[Это… ха… это были маги! Мы пришли к месту сбора и обнаружили тела сотен ударных, как вдруг… как вдруг по нам ударили огненным шаром.]

Квот часто запинался, но старался подробно передать все, что произошло. Хотя было очевидно, что сейчас ему очень тяжело говорить про случившееся.

[Меня лишь слегка зацепило, но Секиру превратили в горстку пепла. Пока шел дым, я успел спрятаться в ближайшем доме, откуда увидел несколько человек в тяжелой броне и закрытыми шлемами. Гх…]

[Несколько человек?.. Что было дальше? Квот!]

[Прости… они осмотрели место попадания, после чего заговорили на неизвестном языке и растворились в воздухе.]

– Растворились в воздухе? Магия невидимости? – прошептал Верс. Однако Квот развеял его предположение.

[Но они не применяли заклинание. Они не выпустили даже частицы маны, а как только они исчезли, то я сразу перестал их чувствовать. Сэр, вероятно, тот наемник скрылся схожим образом. Это точно не совпадение.]

Мысленно согласившись с выводом Квота, Верс повернулся к бойцам.

– Уходим отсюда, сейчас же! Враг может скрываться без использования магии и исчезающего песка. На моей памяти это мог делать только один человек. И если это то, о чем я думаю, то мы должны немедленно доложить об этом.

Бойцы быстро переглянулись между собой и побежали за сержантом, в сторону небольшого переулка, где они смогут избежать глаз преследователей. На ходу Верс приказал Квоту ждать в укрытии, после чего прервал связь и сосредоточился на окружении.

«Тогда господин Рэйн не смог одолеть его. Даже когда пришла госпожа Хира, то он смог сбежать. Как мы должны справиться с этим в одиночку?»

Сейчас сбылись все его худшие ожидания. Тыловая группа уничтожена, один из его бойцов погиб, а враг может атаковать их в любой момент, и они даже не смогут ответить. Несмотря на все те моменты, когда он находился на грани жизни и смерти, сейчас был худший из них.

Почти добежав до переулка, Верс услышал свист над своей головой, и через секунду перед ним что-то взорвалось.

– Гх!

Отлетев назад, сержант был подхвачен парой бойцов, после чего посмотрел на обрушившийся проход, отделявший их от спасения.

Встав на ноги и развернувшись лицом к улице, фантомные глаза Верса расширились. На крышах домов стояло порядка 20 человек, которые с угрожающим видом направили свои руки на отряд ударных, а на дороге их было около 50. Все они были в тяжелой броне, схожей по описанию с той, что видел Квот.

Оружие ударных было наготове. Нуллифицирующие щиты были активированы в тот же момент, как прогремел взрыв. Пока они неподвижно стояли и ждали действий врага, в строю нападавших пошло движение. Из центра вперед вышел сорокалетний мужчина с черными волосами, облаченный в блестящие доспехи. Увидев его, ударные поняли, что это, скорее всего, лидер этих людей, но только Верс узнал этого человека.

– Это платиновый наемник Королевства Преих. Оператор, способный перемещать себя и других в мир духов. Фоулк.

После объяснения бойцы поняли, в какую ситуацию попали. Истории ударных, которые смогли увидеть битву операторов, крепко вцепились в их память.

Сжав оружие покрепче, они не отводили взгляд от мужчины, стараясь уловить любое изменение в его поведении.

Фоулк ничего не говорил и смотрел на ударных без какого-либо интереса. У Верса даже создалось ощущение, что его держат тут против его воли, но это предположение оказалось ошибочным.

– Как закончите здесь – встречаемся в условленном месте. У нас осталось не так много времени.

– Есть, Фоулк-сама.

Передав свой приказ одному из воинов, Фоулк пошел вдоль дороги, не обращая никакого внимания на ударных. Если бы не направленные в их сторону руки заклинателей, они бы наверняка попытались задержать его, но сейчас отвлекаться на того, кто не угрожает им, будет огромной ошибкой.

Но хоть оператор, похоже, не примет участия в сражении, это никоим образом не успокоило Верса и его людей. Такому количеству заклинателей не удастся противостоять лишь силами шести ударных, какими бы умелыми они не были.

– Что ж… похоже, это конец.

– Для меня было честью служить с вами, братья.

– Надеюсь, мы встретимся на той стороне.

Решив достойно попрощаться со своими братьями, солдаты приготовились дать свой последний бой. Видя все это, Верс еще раз убедился, что не зря выбрал их к себе в отряд.

– Вы – лучшие бойцы, которых я видел. Я горжусь тем, что мог называть себя вашим командиром.

Солдаты усмехнулись. Сейчас в их сердцах уже не было страха или паники. Лишь уверенность в товарищах, стоящих рядом с ними, и желание забрать с собой как можно больше врагов.

Верс глубоко вздохнул. Оставив сожаления, он приготовился отдать свой последний приказ.

Но как только он попытался выкрикнуть заветные слова, справа от них раздались выстрелы.

– Что… Кгха!

– Врага атаку… Ах!

Заклинатели один за другим начали падать на землю, заливая ее собственной кровью. Некоторые из них успевали зачитать свою магию, но их все равно настигла та же участь, что и остальных. Даже те, что стояли на крыше, безвольно скатывались с нее, разбиваясь о каменную дорогу.

Отряд Верса недоумевающе наблюдал за происходящим. Всего за десять секунд все те, кто представлял для них угрозу, были убиты без серьезного сопротивления, а они даже не знали, кто пришел им на помощь.

Единственный, кто уцелел после этой атаки, был Фоулк. Он еще не успел отойти на достаточное расстояние от группы Верса, так что они могли наблюдать за тем, как оператор безвольно останавливается и поворачивается в сторону, откуда пришла атака. Казалось, его даже не заботило то, что воины, с которыми он пришел, были убиты, ведь он даже не посмотрел на них. Но когда он обернулся и увидел того, кто сделал это, его взгляд внезапно посерьезнел.

– Йо, Фоулк. А ты не изменился с нашей последней встречи. Как твои руки? Уже зажили?

Навстречу оператору, как ни в чем не бывало, шел Рэйн, один из генералов Отвергнутых. За его спиной был небольшой отряд ударных, а также гильдмастер Слеима Цударо Амар и заведующий магической библиотекой Луан Борлин.

– …

Увидев их, Фоулк ничего не ответил, но достал из-за своей спины двуручный меч и встал в стойку. При этом от него исходила чудовищная аура убийства.

– Хм. Ты все такой же… неразговорчивый, – показав разочарование на лице, Рэйн быстро сменил свое выражение на более серьезное. – Тем лучше. Такая битва будет более подходящей для реванша.

Глава 14

«Лучшая защита – это…»

– Люди… сколько еще мне нужно убить, чтобы вы перестали вставать у меня на пути?

Пытаясь добраться до человека, напоминавшего мне первосвященника Преиха, я убил как минимум 20 магов и еще больше крестоносцев, но даже на шаг не смог подойти к нему. Град заклинаний летел в меня без остановки, и я был вынужден засесть в глубокой обороне.

И все же… Откуда здесь столько солдат? Я рассчитывал, что раз они отправили армию к Слеиму, то Суст должен стать более уязвимым. Можно только гадать, сколько еще у них в запасе, но кончаться они точно не собираются.

Почувствовав, что один из моих массовых скилов откатился, я постарался побыстрее его применить, чтобы пробить хоть какое-то окно в обороне врага.

– [Давление нежити].

– Гх!

Заставив стоящих возле меня крестоносцев замереть, я активировал магию ускорения и помчался на гору трупов, где до сих пор стоял священник.

Наверное, он играет в этой стране важную роль. Если мне не изменяет память, теократии – это государства, где власть находится в руках духовенства. Если в этом мире все так же, то захват лидера церкви может сильно ускорить развязку.

Пока в его смерти нет нужды, так что лучше постараться склонить его на свою сторону. Хоть он и привел армию к нашим границам, но в этом нет ничего необычного. Преиховцы довольно воинственны, чтобы самим начать переговоры, но сейчас нам бы не помешала еще одна пешка, которая сможет управлять армией Суста.

Как бы то ни было, я планирую завершить период независимой Теократии здесь и сейчас. Если они не захотят встать под флаг Отвергнутых, то придется убивать их до тех пор, пока это не останется их единственным выходом.