Текст книги "Мой Бастион (СИ)"

Автор книги: Марк Гуменюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 28 страниц)

Уж не знаю, рассказал ли ей Авелин о том, кто в нашей группе главный, или она поняла это, когда увидела реакцию Арктура, но она определенно не хотела, чтобы наш разговор услышали посторонние.

– Итак, давайте продолжим, – поправив волосы, Алия тяжело вздохнула и убрала улыбку с лица, заставив нас с сестрой насторожиться. – Завтра вам нужно будет записаться в королевскую академию. Насколько я знаю, вы серебряные наемники, так что процесс подачи заявки должен показаться вам знакомым. В основном будут смотреть на вашу магическую силу, а в остальном расспросят про место жительства и прочие тривиальные вещи.

– А тестовые экзамены?

– Хм? Ох, не беспокойтесь, магические академии отличаются от обычных. Здесь обращают внимание только на боевой потенциал. Вам не нужно ничего знать, кроме того, что я сейчас скажу. А скажу я вот что…

Несколько минут мы с Хитори слушали и запоминали информацию про клан Удо. Конечно, нас не стали учить всей истории этой семьи, – хотя даже это было бы просто запомнить с нашей неограниченной памятью – но мы узнали о филиалах, принадлежащих их клану, о его структуре и о некоторых второстепенных семьях, являющихся частью клана Удо.

Всего их пять. Удо, Раустины, Фельтристы, Зогеры и Йорати. Они тесно связаны с местными властями, но конфликтуют с армией, из-за чего добыча информации с их помощью будет затруднительной. Зато во всех остальных структурах они могут пригодиться.

Удо стоят во главе клана и курируют действиями остальных семей. Раустины занимаются подпольной деятельностью и работорговлей. Фельтристы и Зогеры отвечают за снабжение всех семей и курируют набором новых членов клана. Йорати же являются звеном между правительствами разных стран и семьей Удо. К слову, Авелин так же, как и его родители, принадлежит к Йорати, а фамилию Удо взял для отвода глаз.

В столице находится больше всего предприятий клана, среди которых аукционы рабов, бордели, кабаки и казино. И, кажется, власти знают про это, но как и в Преихе закрывают глаза, так как в их казну стабильно отчисляют часть дохода из этих заведений.

Возможно, это является нормой для здешних стран. Когда большие деньги просто приходят к тебе в руки, трудно придерживаться образцов морали.

– Остальное обсудим позже. Наверное, вы устали с дороги, поэтому Дирхар проводит вас в ваши комнаты. Хорошенько выспитесь, и завтра мы вернемся к этому разговору.

Хотя знакомство прошло достаточно гладко, но неприятное ощущение у меня все равно осталось. Попрощавшись, мы поспешили выйти за дверь и увидели за ней Хиру в непривычном для нас образе (без ушек, хвостика и глазной повязки) и Арктура, который то и дело протирал лоб платком. Видимо, он не мог отделаться от мысли, что ему, возможно, пришлось бы самому носить уши и хвост.

Ну… похоже, самое трудное позади. Я рад, что мне хватило сил пережить знакомство с новыми людьми, к которым у меня нет ни капли доверия, но одной мысли о том, что придется жить с ними под одной крышей… черт, я уже ненавижу эту страну.

Глава 29

«Знакомство со столицей»

Наша с Хитори комната оказалась на удивление простой. Вернее, она была не настолько роскошной, как этого ждешь от такого поместья. Но даже здесь были поставлены дорогие шкафы, стулья и… одна кровать.

Это странно, что у меня развивается паранойя? Не хочется верить, что это тоже дело рук Авелина…

– … Я приступаю. Отойди немного.

Видимо, вопрос отдельных кроватей интересовал только меня. Так и быть, придется пока про это не думать.

Послушно отойдя в сторону, я внимательно следил за действиями Хитори. Сестра бегло осмотрела комнату, после чего хлопнула в ладоши, от которых тут же отлетела зеленая волна. Очертания помещения приняли более выраженный оттенок, а на стенах появились еле заметные блики.

– … В комнате нет явных признаков прослушки. Построению барьера также ничто не помешало.

– Хорошо. Но если мы будем тут жить, лучше делать эти проверки несколько раз в день.

– … Конечно. Итак, – Хитори села на кровать, подогнув ноги под себя, – почему эта женщина была к нам так любезна?

– Хороший вопрос. Она передала нам все, что нужно знать о ее клане и о нашей текущей цели, но ничего не попросила взамен.

– … Она не могла сделать это просто так, раз ее попросил Авелин?

– Маловероятно. Они давно не общались. Но… если их семья хоть что-то для них значит, этот вариант нельзя исключать.

После того раза с королем Преиха я не собираюсь расслабляться, когда все идет «по плану». Одно дело, когда это происходит благодаря действиям твоих товарищей, но тут мы находимся в совершенно незнакомой обстановке, с людьми, о чьих намерениях мы ничего не знаем. Сейчас однозначно не время для отдыха.

– … Чем скорее мы разгадаем их мотивы, тем быстрее начнем основное задание.

– Не спеши. Перед этим у нас еще осталось дело.

Я достал из инвентаря терминал и положил его на тумбочку. Перед нами сразу же высветилась карта и обведенный на ней красный крест.

– … Я помню. Отправимся туда после регистрации в академии?

– Как раз об этом думал. Может, еще зайдем в местную гильдию? Обновим себе ранг и заодно возьмем задания из тех краев.

– … Не возражаю. Только Арктуру и Хире лучше остаться в городе. Кто-то должен следить за действиями клана в наше отсутствие.

– Мне все равно, но об этом ты скажешь сама. Я не умею уговаривать.

Хитори слегка опустила брови, показывая этакий безэмоциональный вариант недовольства, но это выражение не задержалось на ее лице.

Сняв с себя все, кроме длинной футболки и перчатки, сестра быстро скользнула под одеяло, не став рассеивать барьер. Но что меня смутило сильнее, чем вид полуобнаженной Хитори, так это то, что она игриво подозвала меня своей ручкой.

Состроив каменное лицо, я не сказал ни слова и просто лег как можно ближе к краю кровати, стараясь не задеть тело сестры.

Не знаю, дразнит она меня или нет, но эти замашки начинают немного пугать…

* * *

Где-то через шесть часов я, Хитори, Арктур и Хира покинули поместье Удо и отправились в центр столицы. Сейчас тут уже вовсю кипела жизнь, и стоит сказать, что она была гораздо более оживленной, чем в Слеиме. Однако в отличие от Эс-Мады, которая также была столичным городом, Радаик был очень контрастным. Люди в дорогих костюмах тут, конечно, присутствовали, но они граничили вместе с обычными простолюдинами, среди которых были и полулюди, чего в столице Преиха было не увидеть.

Признаюсь, довольно непривычно видеть полулюдей не на положении рабов. В захваченных городах мы, разумеется, отменили рабство, так как оно перестало иметь смысл, но полулюди там все равно редко появлялись на улицах. А здесь это, кажется, в порядке вещей.

Но меня немного разочаровал тот факт, что полулюди в этом мире мало чем отличаются друг от друга. Не в том плане, что все они на одно лицо, но в том, что все они принадлежат одному виду. Ни у кого из них не было хвостов, а пушистые уши располагались в том же месте, что и у простых людей.

Хорошо, что мы заранее замаскировали Хиру, иначе бы она начала привлекать ненужное внимание.

Кстати, наша с сестрой маскировка также немного изменилась. По моей просьбе Вент и Раздор изготовили для нас специальную ткань, способную подстраиваться под тело носителя и изменять свою форму. До выхода в город мы нацепили эту ткань на свои костяные конечности, после чего она быстро адаптировалась под них и приняла форму обычной человеческой руки. С виду разница была почти незаметна, но для надежности мы все равно носили перчатки.

Такая смена маскировки была сделана не просто так. Кроме значительных различий в населении, Снуд обладал куда более совершенным способом обнаружения магии, в отличие от Преиха, где на магические импульсы зачастую не обращали внимания. Поэтому было принято решение использовать эти «протезы» вместо обычной магии иллюзий. Ибо мы не Хира. В случае нашего раскрытия последствия будут куда серьезней, чем при открытии нового вида полулюдей.

Вот только я хотел, чтобы этот протез можно было надевать с помощью быстрой экипировки. Тогда бы мне не пришлось все время его носить – он очень сковывает движения…

Продолжая идти по дневной улице, в какой-то момент я стал замечать вокруг себя много людей в одинаковых костюмах. На парнях были строгие синие пиджаки, с вышитыми на них узорами, а девушки ходили в такого же цвета длинных юбках и блузках.

Судя по всему, они ученики здешней академии магии.

– … И нам нужно будет это носить?

– Да уж. Красный мне больше к лицу.

Хитори и Хира тоже обратили внимание на форму учеников, сразу же начав ее обсуждать.

Похоже, независимо от характера, девушки всегда остаются девушками… но их что, действительно заботит мода?

Встретившись с Арктуром взглядом, я увидел его уставшее выражение лица. Кажется, на мне было точно такое же.

Видимо, парни тоже остаются парнями…

Тяжело вздохнув, мы вернули глаза на спины наших спутниц, которые стали обсуждать наряды с еще большим энтузиазмом. Ну, хотя бы появилось время подумать о своем.

Как и всегда, мои мысли состояли исключительно из построения гипотез, планов на будущее и размышлений о текущих событиях. Раньше я тоже часто думал, но когда мозг не ограничивает возможности разума, то мыслей появляется огромное множество, и зачастую довольно трудно сконцентрироваться на чем-то одном. В этом смысле сдерживающий фактор был бы даже полезен.

И хоть плюсов я смог выделить заметно меньше, чем минусов, но они очевидно перевешивают. Возможность думать без задержки и полный доступ к собственной памяти – то, что всегда будет иметь для меня приоритет в вопросах разума. И это актуально как никогда, ведь во время учебы фотографическая память будет невероятно полезна.

Да уж. Радует, что хотя бы не нужно будет потеть над заучиванием предмета.

Через две минуты мы подошли к высокому железному забору, за которым увидели здание, чей внешний вид напоминал небольшой дворец викторианской эпохи.

Как полагается заведению, которое тесно связано с армией, на входе дежурил отряд из нескольких рыцарей и одного мага. Когда мы попытались пройти через ворота, они попросили нас остановиться и потребовали предъявить пропуск. Благо Алия заранее выдала нам соответствующие документы, среди которых было что-то наподобие паспортов и этих самых пропусков.

Быстро изучив их, один из стражников кивнул и вернул пропуск обратно, позволив нам войти в академию.

Вдоль всего внутреннего двора росли летающие кусты, с которых свисали какие-то красные плоды. А перед самым входом в здание стоял большой фонтан, от которого шел сильный поток маны.

В один момент к нам подошла девушка с папкой в руках и тепло поприветствовала.

– Добро пожаловать в Столичную академию магии имени Зара Вайуса! Госпожа Удо предупредила нас о вашем прибытии. Прошу за мной.

Девушка развернулась, и мы, недолго думая, пошли за ней. Наш внешний вид был не самый подобающий, ибо после академии мы сразу же собирались отправиться на поиски Сайлента, поэтому на нас то и дело бросали насмешливые взгляды.

Ученики и здесь не меняются. Какое облегчение…

Внутри нас ждали высокие потолки и искусно сделанный интерьер, который не выбивался из общего стиля академии. Что странно, при неимении большого количества окон и осветительных приборов здесь все равно было очень светло. Интересная же у них тут магия.

Для того, кто обучен только боевым заклинаниям, будет интересно посмотреть за тем, какие виды магии освоили здешние обитатели.

До меня и раньше доходили слухи, что магию активно используют в повседневной жизни, но сейчас я могу самостоятельно за этим понаблюдать. Мне кажется, или я загорелся энтузиазмом?

– Входите.

Девушка открыла нам дверь и пригласила войти. Мы приняли ее предложение и оказались в помещении, которое чем-то напоминало комнату регистрации в гильдии Слеима. Здесь также было много бумаг и большой кожаный диван. Вот только сделано все было побогаче.

– Итак… – девушка зашла в комнату и села за стол напротив нас. – Насколько я знаю, двое из вас наемники, так что с процедурой проверки магических сил вы знакомы, я права?

– Да.

– Замечательно! Тогда, пожалуйста, по очереди приложите руки к устройству.

Посмотрев на прибор, стоящий на столе, я немного оторопел. Он выглядел почти как тот, что использовали для поступления в гильдию, но этот был гораздо более современным. Вместо стеклянной поверхности из какого-то побитого кристалла, была изумрудная полусфера, источавшая слабый свет.

А подавление маны сработает?.. Да нет, все будет в порядке. В тот раз я тоже волновался, но ничего плохого не произошло. Нет смысла полагать, что сейчас будет иначе.

Успокоившись, я быстро приложил ладонь к сфере. Но…

*Треск*

Блять…

Сфера раскололась на две части, а в воздух улетела небольшая волна энергии.

В комнате нависла тишина. По моему лбу то и дело лился фантомный пот. Мои спутники также сидели в ступоре.

Наконец, девушка слегка наклонила голову, будто сама не понимала, что только что произошло.

– Сломался? Хм… ничего страшного! Давайте попробуем этот, хорошо?

Как только передо мной поставили точно такой же прибор, я вновь приложил к нему руку.

*Треск*

Результат не изменился…

Я почти кричал внутри. Ну кто знал, что подавление магии не сработает⁈

– Странно… впервые вижу, чтобы устройства выходили из строя два раза подряд.

Через секунду девушка поставила на стол еще один прибор, желая продолжить мои страдания.

*Треск*

Надо же. Этот просто рассыпался, едва я до него дотронулся. Хоть в чем-то наметился прогресс…

Потирая затылок, девушка уже не скрывала своего замешательства.

– Возможно, ваша сила слишком велика для этого теста. Пусть остальные попробуют, а с вами попробуем что-нибудь другое.

Сказав это, девушка выставила на стол сразу три устройства. Хотя для проверки должно было хватить всего одного, но она уже, видимо, поняла, что мы необычные ученики. Переглянувшись, Хитори, Арктур и Хира синхронно приложили свои ладони к сфере.

– О? – уже приготовившись к тому, что и эти устройства будут поломаны, девушка потянулась к ящику стола, где лежало еще одно. Однако спустя несколько секунд приборы остались невредимы. – Надо же! Полу…

*Треск*

*Треск*

*Треск*

Но в итоге они все равно оказались разбиты.

Что может быть хуже?..

Не хотелось бы сворачивать операцию из-за подобного конфуза. Я буду очень удивлен, если мы сможем выкрутиться.

Но девушка не отчаивалась. Приложил пальцы к подбородку, она немного подумала и подошла к двери, ведущей в подсобное помещение.

– Где-то здесь он был… так, – послышался звук падающих предметов, но вместе с этим мы услышали вздох удовлетворения. – Фу-ух. Вот он.

Поставив на стол старенький прибор, который уже было не отличить от того, что был в гильдии, девушка наклонилась над ним, ожидая результата тестирования.

– Давайте вы еще раз попробуете?

– Хорошо…

Хотя был шанс, что тест опять закончится неудачей, но деваться было некуда. Немного помедлив, я все же приложил руку к стеклянной поверхности устройства, как вдруг…

– Ого!

Комната заполнилась светом, исходящим от прибора, а на лице девушки-секретаря появилось точно такое же выражение, которое я видел у регистраторши в Слеиме.

Пронесло?..

– Должно быть, партия оказалась бракованной. Редко, но и такое случается.

Вздохнув с облегчением, я стал ждать, пока остальные не пройдут тест, но, черт возьми, это было близко…

Как и в моем случае, под руками моих спутников все приборы засветились с той же силы, что и у меня. Правда, аура Хиры была немного слабее, но результат все равно сильно впечатлил работницу академии.

– Не зря вы серебряные наемники! Наша академия почтет за честь, если вы вступите в нее!

– Вот как?

– Несомненно! Ваш результат один из лучших в текущем потоке, так что можете не беспокоиться, места вам обеспечены!

Видя энтузиазм работницы, я не мог не заметить слова, на которых она сделала акцент.

«Одни из лучших»? Были еще сильные заклинатели?

Наверное, чего-то такого и следует ждать от академии магов. Я был бы разочарован, если бы здесь обучали только тех, чьих запасов маны не хватит даже на двухминутный бой. Если же преподаватели изначально нацелены на обучение самых лучших, стало быть, уроки будут информативными.

После того как мы сдали тест на магическую силу, оставалось только заполнить документы. Мы с Хитори уже могли заполнить весь бланк без чьей-либо помощи, но у Арктура и Хиры были некоторые проблемы с местной грамматикой. По нашему наставлению они должны были практиковаться в пути, читая подготовленный мной словарь и книги с переводом, но, разумеется, одного этого было недостаточно, чтобы за неделю научится писать на незнакомом языке.

Девушка без проблем объяснила, что и где заполнять. Похоже, как и работница гильдии, она часто имела дело с безграмотными. Но, признаюсь, когда я смотрел на Арктура и Хиру, которые подавлено отвечают на вопросы работницы, их стало немного жаль. Не всем же удается побороть стыдливость.

Закончив с регистрацией, мы попрощались и вышли на улицу, с которой уже ушли все ученики.

– … Уроки уже начались?

– Видимо. Блин, надо было уточнить расписание.

– … Все равно скажут в день поступления.

– Тоже верно. Но ждать еще неделю?

Хитори не нашлась что ответить на мои причитания и просто пожала плечами.

Радует, что у нас хотя бы будет время на поиски Сайлента. Вот только новых вестей от него так и не поступило.

С того раза, когда он передал мой ВР-тег через «Личное сообщение», он больше не пытался с нами связаться. Это было не очень хороший знак.

Из-за расы ему было бы трудно передавать нам осмысленные сообщения, но их полное отсутствие вызывает больше вопросов, чем должно. Хоть я и не прописывал ему чрезмерный интеллект, но ведь он должен догадаться хоть как-то намекнуть нам о своем положении? В противном случае картина складывается невеселой.

Покинув пределы академии, мы вышли на безлюдный квартал и остановились.

– Здесь мы расходимся. Как и договаривались, проверьте, установили ли наши парни командный пункт, и продолжайте следить за кланом. Кто знает, что у них на уме.

– Сэдэо. Должен сказать, что мне не нравится эта идея, но я выполню приказ, – Арктур был недоволен сложившейся ситуацией, но принял ее на удивление спокойно.

– … Выше нос. Ничего с нами не случится.

– А если вам понадобится помощь? Го… Хитори-тян, мы же даже не успеем прийти к вам.

– … Не переживай, Хира. Мы с братом гораздо сильнее, чем кажемся на первый взгляд.

Хитори демонстративно показала свой бицепс, чем немного разбавила напряженную обстановку.

Не став нас больше останавливать, Аркутр и Хира слегка поклонились и пошли в другом направлении. Нам оставалось только поскорее закончить с делами, чтобы эти двое не бросили все и не пошли нас искать.

Это… было бы очень неудобно.

Глава 30

«Старый знакомый»

– Сэр, повозка доставлена.

Стоя у окна, Верс с интересом наблюдал за происходящим на улице, но был вынужден вернуться к работе, услышав короткий доклад Дрозда.

– Хорошо. Глитч и Морж со мной.

– Есть.

– Мы солдаты или грузчики?..

Несмотря на недовольство, Морж все же пошел вслед за остальными на первый этаж.

Отряд сержанта поселился в заранее заготовленном доме, который Авелин купил на всякий случай, и наспех организовал здесь свой штаб. Дабы не выдавать себя использованием магии, в комнате установили глушилки, а связь с базой Отвергнутых держали с помощью специальной рации, не выделяющей маны. Учитывая меры предосторожности, шанс быть обнаруженными был чертовски мал, но Верс все же запретил бойцам использовать магию и хоть как-то выдавать себя. В город можно было выходить только в броне крестоносцев и со специальным пропуском.

Как союзники Преиха, жители Снуда спокойно относились ко всем, кто носил броню с символикой некогда великого королевства, поэтому никто не беспокоил ударных, когда они появлялись в городе в таком виде. Хотя священники иногда бросали на них подозрительный взгляд, видимо, учуяв запах нежити, но в конце концов списывали это на то, что кто-то, регулярно бьющийся с мертвецами, и должен так пахнуть.

Снаружи, как и сказал Дрозд, сержанта ждала повозка, вот только она не была в составе их группы. Верс видел ее впервые.

– Открывай.

Скомандовав ближайшему бойцу, Верс сам начал подходить, чтобы быстрее осмотреть содержимое.

Внутри были большие коробки и несколько свертков. Не зная, что в них находится, сержант тем не менее не показал никакого страха.

– Ну, вперед.

Взяв в руки одну из коробок, Верс чуть было не уронил ее, но все же смог устоять на ногах. Морж и Глитч также не стали медлить и принялись разгружать повозку, пока кто-то не заинтересовался, чем они тут занимаются.

Спустя несколько минут все коробки и свертки были доставлены в штаб, где все смогли увидеть, что же в них хранилось.

– Деньги Снуда, комплект мечей и запасной брони, а также подробные карты местности. Неплохой подарок от председателя.

Не желая тратить еще больше времени на поездку, Авелин и его стражники телепортировались прямо из города, оставив повозку в неприметном месте. Видимо, он также не стал забирать то, что смог добыть во время путешествия, посчитав, что это может пригодиться разведчикам.

– Верс, тут еще кое-что.

Морж передал сержанту запечатанный конверт.

– Записка?.. – вскрыв конверт, Верс бегло стал просматривать содержание. – Если будете в западных краях, ближе к перевалу Гранда, – соблюдайте бдительность. В тех местах недавно было уничтожено несколько деревень, и причину этого так и не смогли найти… Что думаете?

– Пф. А что нам вообще там делать? Разве наша миссия не находится в пределах города?

– Харт прав. Да даже если бы мы отправились в те края, мало кто может противостоять нам.

– Ну не знаю. Всякое может случиться…

Ответивший Ай’Джи Квот увел взгляд в сторону. Вспоминая о том, что из-за неосмотрительности они уже лишились одного товарища, никто не решился оспорить последние слова.

– Как бы то ни было, сведения могут пригодиться. Вечером передам их создателям.

Положив записку обратно в конверт, Верс спрятал его в нагрудном кармане. Но особого значения тому, что недавно прочел, он все равно не предал.

* * *

Узнав дорогу у прохожих, мы с Хитори дошли до местной гильдии наемников, внешне мало чем отличавшейся от обычных зданий. Вот только это из-за того, что все дома в столице были приятны глазу, а не из-за общей убогости окружения, как это было в городах Преиха. Хотя, возможно, в Эс-Маде было что-то похожее.

Но вот если снаружи отличия были не так заметны, то внутри мы увидели то, чего совсем не ожидаешь от места с такой репутацией. В том же Слеиме, хоть гильдия и была прибрана, но была больше похожа на таверну, где наемники могли отдохнуть после долгой дороги. А здесь был уложен мраморный пол и повсюду стояли зеленые кустарники в горшках. С потолка свисала дорогая люстра, из больших окон бил яркий свет, а возле стойки регистрации стояли удобные диваны, на которых сидели люди в дорогой одежде.

– … А мы точно туда попали? Может, это банк?

– Да нет, кажется… видишь, доска с объявлениями? Наверное, так и должен выглядеть столичный филиал гильдии.

Недолго думая, мы подошли к доске, на которой даже запросы были специально оформлены. Было видно, что все они написаны от руки самими работниками гильдии, что также подтверждало наличие красивого орнамента по краям листа.

Осматривая объявления, я остановился на одном и ненароком прочитал его вслух.

– «Требуется киллер, способный незаметно убить десять человек»?.. Хоть чем-то Слеим отличился в лучшую сторону…

Я впервые видел задания по убийству людей. Если его одобрили, стало быть, для здешних это обычное дело. Не уверен, что хочу его взять…

– Я могу вам чем-то помочь?

Позади раздался приятный женский голос, на который мы тут же обернулись. К нам подошла работница, форма на которой была очень строгой и действительно больше подходила сотруднику банка. Мне даже стало немного стыдно, что мы пришли в своей рабочей одежде, но девушку это, кажется, не беспокоило.

– Да. Мы хотели бы обновить ранг.

– Конечно. У вас есть разрешение гильдмастера?

Кивнув, я протянул работнице документы, которые нам дал Цударо, после чего та начала тщательно их изучать.

На одной строчке девушка остановилась и с неверием посмотрела на нас.

– … Киноварный ранг? Могу я посмотреть на ваши жетоны и личные карточки?

Без лишних вопросов о том, что ее смутило в нашем ранге, – ее замешательство было очевидно и понятно – мы передали ей все запрошенные вещи.

Хлопая глазами, девушка не могла поверить в прочитанное, но все же одобрила наш запрос.

– Что ж, похоже, все верно. Рекомендация от гильдмастера Амара… а вы счастливчики.

– Он так редко присваивает кому-то высокий ранг?

– Не то чтобы редко, но его репутация говорит, что его очень трудно впечатлить. Эх, хотела бы я услышать историю, из-за которой вы так поднялись в его глазах.

– Поверьте, там не было чего-то интересного.

Отгоняя любопытство работницы в сторону, я помахал рукой и криво улыбнулся. Сестра, уловив мои намерения, также увела разговор в другое русло.

– … Скажите, а никто из наемников Преиха не появлялся в этих краях?

– Из Преиха? Ох, да. Там же недавно случился переворот. Мы приняли очень много беженцев, среди которых также были наемники. Ужасно, что такое произошло с нашими соседями…

Странно. А я даже не заметил чего-то подобного. Хотя…

По дороге сюда я, конечно, встречал людей, у которых отсутствовал свет в глазах, но я предположил, что это обыкновенные бедняки.

Посмотрев в окно, я даже сейчас смог увидеть семью, у которой вместо обуви были обыкновенные бинты, насквозь испачканные в грязи. Там была мать и мальчик с девочкой, просивших милостыню у прохожих. Неужели они беженцы?

Казалось бы, что это очевидные последствия вторжения в Преих, но почему я подумал об этом только сейчас? Если же для меня это изначально было безразлично, то какой смысл переживать сейчас?

Однако ответ я так и не нашел. Несмотря на неприятное чувство в груди, я в конце концов решил, что смогу с этим жить. Остались бы они на захваченных землях, и мы бы обеспечили их жильем и работой. Не я должен расплачиваться за их решение сбежать из страны.

Вернув свой взгляд обратно на девушку, я спросил, когда нам смогут выдать новый ранг.

– Это не займет много времени. Вы можете пока подождать в холле, – указав нам рукой на диваны, работница пошла в сторону двери, но в последний момент остановилась и добавила. – Кстати, среди наемников был один из того же города, что и вы. Возможно, вы знакомы.

Не дожидаясь нашего ответа, девушка скрылась за дверью, а мы стали думать, о ком же она говорила. Однако раздумья были прерваны в тот же момент, как подошедший сзади человек заставил наши с сестрой глаза расшириться.

Положив руки нам на плечи, рыцарь в золотых доспехах тепло поприветствовал нас, отчего по спине пробежали мурашки.

– Привет, Сэдэчи! И Хитори-тян с тобой? Давно не виделись!

– Сурио?.. – одновременно назвав имя человека, которого мы еще неделю назад считали мертвым, я и Хитори тихо выругались про себя.

Твою ма…

– Вы не заняты? Не возражаете, если я присоединюсь?

* * *

– Вызывал?

– Ох, входите, входите! Рад видеть, гильдма…

– Давай ближе к делу, у меня еще много работы.

В одной комнате сейчас находилось два самых противоречивых человека на службе Отвергнутых. Один из них – Цударо Амар, которого вызвали из гильдии, что немного его раздражало. Второй человек, напротив, был в приподнятом настроении. Не нужно долго гадать, что это был Авелин Удо.

– Конечно. Не в моих интересах отвлекать вас от работы, но я посчитал нужным сообщить, что наши покровители только что встретились с одним золотым наемником.

– Чего?.. Ах ты выродок! Подставить меня захотел⁈ – Цударо смахнул все вещи со стола, за которым сидел Авелин. Однако последний совершенно не отреагировал на эту выходку.

– Что вы. Если бы я хотел это сделать, то выбрал бы в разы более простой и безопасный способ. Вы не присядете?

Пригласив Цударо сесть на удобное кресло, Авелин не отводил от мужчины своих суженных глаз. Хотя гильдмастер явно был не в духе от полученной новости, но он все-таки принял предложение парня, хоть и сел на совсем другой стул.

– Как я и предполагал, вам известно об истинной личности наших покровителей. И что вы думаете по этому поводу?

– А что тут думать? Пока они сильно не препятствуют работе гильдии, мне нет дела до того, чем они занимаются в свободное время. К тому же они также являются наемниками, поэтому я списываю им некоторые промашки.

– Ха-ха. Вы и правда тот человек, который зациклен только на работе.

– Хватит, Удо. Лучше ответь, зачем ты просил меня отправить Сурио в Радаик? Ты знаешь, что произойдет, если они узнают о нашем с ним разговоре? Он ведь мне все о них рассказал.

– Ничего серьезного. Наоборот, это может стереть ненужную конспирацию между вами. Вы пока еще нужны Отвергнутым, так что не беспокойтесь о таких мелочах.

Но успокаивающие слова не подействовали на Цударо. Он всем своим видом дал понять, что не отстанет от Авелина, пока тот не выложит все свои карты на стол.

Не показав и тени беспокойства или усталости, Авелин заговорил своим привычным спокойным голосом. Однако на этот раз слова были лишены всякого уважения к собеседнику.

– Твоя жалкая жизнь интересует меня еще меньше, чем жизнь того наемника. Если вас двоих убьют, поверь, я ничего не почувствую.

А вот эти слова явно подействовали на гильдмастера отрезвляюще. Он машинально выпрямился от такой перемены в общении, хотя ни о каком страхе речи, конечно, не шло. Но… может, Цударо просто не понимал, что боится.

– Если бы я посчитал, что ты представляешь угрозу хозяевам, я бы сдал и тебя, и Сурио.

– Ты так и не ответил на мой главный вопрос…

Бровь Авелина слегка дернулась.

– Сурио и хозяевам предстоит пройти непростой путь, в котором наемник сыграет важную роль. Чем раньше они станут союзниками, тем скорее приблизятся к своей цели в Снуде.

Несмотря на расплывчатый ответ, на этот раз Авелин выдал куда больше информации, чем обычно. От этого у Цударо появился еще один вопрос.

– Что за игру ты затеял?

– Игру? Что вы, я вовсе не играю. В данном случае я, скорее, исполняю роль зрителя. Играть же предстоит всем остальным.

Парень встал с кресла и подошел к окну, приложив к нему свою ладонь.

Настоящих мотивов Авелина не знал никто. Даже он сам вряд ли до конца понимал, что делает. Однако в его словах нельзя было не заметить некую логику.

– Наш мир – один большой театр. И я хочу узреть его финальный акт.

* * *

Взяв первое попавшиеся задание, мы второпях покинули гильдию наемников и вышли за пределы города. И несмотря на наш изначальный план, к нам присоединился еще один попутчик.