Текст книги "Мой Бастион (СИ)"

Автор книги: Марк Гуменюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

В этот момент подоспели мы с Хитори. Я сделал серию выстрелов, от которых Сайлент сразу ушел в сторону, но там его уже ждала сестра. Сделав выпад в сторону его визора, она рассчитывала, что перед самым ударом он вновь попытается уклониться. Однако Сайлент и здесь нашел, чем удивить нас.

Вместо уклонения, он выдвинул свою кисть с помощью поршня и сильно ударил Хитори по руке, отчего та изменила траекторию. И местом, куда в итоге попала сестра, был нагрудник Сурио, который в это же время пытался нанести Сайленту удар в бок.

– … А?

– Ку-ха! – отлетев в сторону, блондин издал сдавленный крик, но быстро сгруппировался в полете.

Сайлент не упустил момент. Воспользовавшись заминкой, он подлетел к Сурио и превратил свою руку в крупнокалиберную пушку.

– [Артиллерийский барьер]! – понимая, что Сурио не сумеет уклониться от снаряда, я попытался защитить его, но барьер не успел быстро затвердеть, из-за чего ударная волна от выстрела все-таки задела его тело.

– Кха! – получив уже второй тяжелый удар, Сурио отлетел еще на несколько метров, но на этот раз ему не удалось устоять на ногах.

Однако Сайлент также не остался без повреждений. Его конечности местами отсутствовали, а его тело взлетело высоко в небо. Такие раны дорого будет исцелять.

Но я почувствовал что-то неладное. Из всех троих, Сурио был явно не самым опасным. Стоило ли ради него так себя калечить?

И тут я заметил, как очертания визора Сайлента засветились еще сильнее. Почувствовав, как по спине пробежал холодок, я прыгнул в сторону Сурио и Хитори.

– Он атакует!

Будто дожидаясь моих слов, из его тела выстрелил огромный красный луч.

Еще секунда промедления, и мы бы не отделались простыми ожогами, но я вовремя выстроил барьер подходящей прочности.

– … Почему он так отчаянно дерется? – Хитори в недоумении посмотрела на Сайлента, который уже полностью исцелился и приземлился недалеко от нас.

– Ха… не будь это ваш знакомый, я бы подумал, что он хочет нас убить.

– Я тоже немного не понимаю. Он же должен беречь ману.

Его последняя техника называется «Абсолютный алый луч». Ее применяют в исключительных случаях, когда точно уверены в том, что это убьет оппонента. Неужели он настолько мало знает о наших силах?

Это было бы неудивительно, ведь он никогда не сражался с нами бок о бок, но я почему-то чувствовал, что настоящая причина в другом.

Сайлент сражается умело, но некоторые его действия полностью лишены смысла и логики. Он словно…

– … Брат? – пока Сайлент не решался нас атаковать, Хитори посмотрела на меня и увидела мой встревоженный вид.

– У меня есть одна мысль, но… [Паразит].

Запустив в генерала заклинание контроля разума, я словил еще более удивленный взгляд сестры.

– … Это же не сработает на генералов. Чего ты хочешь доби… – не договорив фразу, Хитори посмотрела на то, как из Сайлента вылетает огромное количество энергии, а сам он в конвульсиях падает на землю. – … Что произошло?

– Я видел это всего раз, но не думал, что это сработает на нем, – я протер лоб и устало вздохнул. – Черт, заставил же ты нас попотеть.

– … Так что это было? У генералов же есть защита от контроля магии.

– Но эффект всегда оказывается. Даже если магия будет отменена техникой, предметом или заклинанием, цель все равно будет ослаблена.

Сурио слушал наш разговор с таким видом, что мне даже захотелось все ему подробно объяснить, но так как сейчас было не время и не место, то я решил высказать только самое важное. Оставим уроки об особенностях магии на следующий раз.

– … Это я понимаю, но его состояние едва ли вызвано просто слабостью.

– И тут начинается самое интересное. Мой паразит не очень популярное заклинание, ведь есть более полезные аналоги. К тому же сама магия контроля есть далеко не у всех, поэтому такие ситуации, как эта, случаются довольно редко. Обычно при контакте паразита и другой магии контроля ничего не происходит, ведь магия, которую наложили первой, сама защищает жертву от других подобных техник. Но если паразит накладывается на цель, которую подчинил такой же паразит, то происходит это.

Хитори еще раз посмотрела на изможденного Сайлента. Он лежал на земле и лишь изредка дышал, что было типичным для мановой дегидратации.

– Два паразита начинают борьбу между собой, но так как они обладают одинаковой структурой, то победителя в этой схватке не будет. В конечном счете они уничтожат друг друга, не забыв выпить всю ману хозяина. Я сомневался, что Сайлент попал под контроль, но некоторые его действия были слишком нелогичны для того, кто целый год сражался со множеством игроков. И раз он не узнал нас, то это лишь добавил подозрений на то, что он просто был кем-то подчинен.

Пока я все это рассказывал, то уже достаточно близко подошел к Сайленту. Его потрепанный вид немного меня расстроил, но я должен был удостовериться в том, что паразита больше нет. Наклонившись к его уху, я вытряхнул из него останки неизвестного мне существа.

Паразит из BaMO был больше похож на жука, а этот имел форму кальмара с длинными щупальцами. Показав его Хитори, я сделал последний вывод, который поставил точку в вопросе, был Сайлент под контролем разума, когда нападал на нас, или же нет.

– Этот паразит местный. Не знаю, как он попал в Сайлента, но, видимо, это и стало причиной, почему его магия защиты не сработала. Похоже, здесь та же схема, что и у контроля разума первосвященника.

– Эй, я узнаю эту дрянь! – Сурио подбежал к нам и взял паразита в руки. – Это же тхоутский хвататель! В свое время он наделал много шума на границе Преиха. Но я думал, что их всех потравили.

– Похоже, не всех. Этот был под землей вместе с Сайлентом, и неизвестно, сколько их там еще.

– На вашем месте я бы туда не совался без дезинсекции. Бр-р, мерзкие твари…

С этим сложно не согласиться. Но, кажется, мой паразит оказался сильнее. Я чувствую, что Сайлент находится под моим контролем.

Желая быстрее вернуть генералу свободу, я отменил действие заклинания и слегка наклонился.

– Сайлент. Сайлент, ты меня слышишь?

Мой голос, видимо, дал свой эффект. Очертания визора Сайлента испустили слабый свет, а сам генерал потянулся рукой к горлу.

– Кх-гм. Г-господин Сэдэо? Госпожа Хитори? – Сайлент посмотрел на нас и попытался встать, но его сил хватило только на поворот головы. – Не могу анализировать прошедшие события…

– Все в порядке. Теперь все хорошо, – я положил руку ему на плече.

– … Да. Сайлент, мы заберем тебя домой, ты только не шевелись, ладно?

– Ответ положительный. Пункт назначения – база Rejected by God…

Сказав это, Сайлент вернулся в режим сна. Кажется, на этот разговор он потратил остаток своих сил.

– Странный у вас знакомый… и, как я понимаю, он не один такой?

Мы с Хитори усмехнулись. Сурио даже не представляет, насколько у нас много таких же «странных» знакомых.

Хоть и устал, но сейчас я был рад. Несколько месяцев ожиданий, подготовок и поисков, и мы наконец смогли вернуть Сайлента. Но радовался я не столько тому, что наша гильдия вновь станет сильной. Разумеется, это была одна из причин, по которой мы вообще поставили поиску пропавшего генерала высокий приоритет. Но основная причина была в другом.

Прости. Тогда я не думал, что ты можешь оказаться живым. Хотел бы я уделить тебе столько же времени, сколько уделил твоим братьям и сестрам. Но раз теперь все иначе, то я тебе обещаю. Наша гильдия… нет… мы с Хитори больше никогда от тебя не отвернемся.

Глава 33

«Вестники бури»

– Парни, действуем согласно протоколу Зета-1!

– Сэр, есть, сэр!

Группа ударных под командованием своего командира вышла из портала и начала разбредаться по всей деревне. Все они были в усиленной броне, а на их плечах красовался герб батальона «Альфа».

Насколько я знаю, это отделение «Альфа-контроль», предназначенное для обеспечения защиты на территории, где работают Отвергнутые. Его бойцы всегда находятся в боевой готовности и именно они первыми прибывают на новые земли, чтобы организовать там первую линию обороны.

Стоило им услышать, что на землях Королевства подтвердили наличие аванпоста, как через минуту они уже стояли в зале для телепортации, ожидая, пока мы не откроем им портал.

Но были задействованы не только они. С базы также прислали отряд биозащиты из батальона «Гольф». Их униформа напоминала костюмы химзащиты, но была в разы менее объемной, чтобы не сковывать движение солдат. Они были вооружены огнеметами и стандартными автоматами, так что за их безопасность можно не переживать.

Признаюсь, о существовании такого отряда я слышу впервые. В теории я бы мог догадаться, что он может пригодиться, но иногда у меня из головы совершенно вылетает тот факт, что на базе есть не только нежить. Да и тот факт, что в подконтрольных городах может начаться эпидемия, которую нужно будет контролировать, никто не отменял. Стоит сказать Милии спасибо, раз она все так хорошо продумала.

Отряд биозащиты доложил нам о готовности и спустился в шахту, где должен обеззаразить аванпост и кремировать останки убитых.

– Сэдэчи, это все твои подчиненные? Как же круто они выглядят!

– Спасибо? – я вопросительно посмотрел на Сурио, который без остановки глядел за работой ударных, и задумался о его настоящем возрасте.

Тебе точно 19? Разве в средние века люди не взрослели еще будучи подростками?

Долго об этом я думать не стал, списав все на разницу миров и излишне эмоциональный характер блондина. Хотя, может, меня бы тоже впечатлил внешний вид ударных, если бы я жил в эпоху королей.

– … Если вы закончили, то давайте решим, что сказать гильдии. Я не хочу возвращаться ни с чем – это может заставить их отправить сюда еще один поисковый отряд. Мы уже и так убили достаточно невинных.

Несмотря на последнее предложение, сказать, что их убил Сайлент, у меня язык не повернулся. Глупо было бы винить кого-то в том, что паразиты завладели его разумом, но наша задержка в поисках генерала во многом сыграла свою роль.

– Сурио, у тебя же нет проблем с этим?

Вспомнив о моральных идеалах блондина, я решил удостовериться, что он не посчитает нас угрозой после того, как по нашей вине погибли люди. Однако его ответ получился достаточно спокойным.

– Я же был с вами и видел все своими глазами. Эти паразиты творили и не такое. И хотя я все еще считаю своим долгом избавляться от любого проявления зла, но произошедшее не ваша вина. К слову, так я думаю и о событиях в Преихе и Эс-Маде.

– Что ж. Рад, что ты это понимаешь.

Похоже, фанатичность Сурио пропала вместе со смертью Астона. Когда мы останавливались на привал во время путешествия в столицу, он то и дело говорил о величии короля и его Королевства. Когда же речь заходила о других странах, то он принимался всячески их осуждать, что шло вразрез с его желанием наказывать «зло». Ведь в той ситуации злом был Преих, как на это не посмотри.

У моей сестры не было возможности пообщаться с Сурио, поэтому эти изменения для нее не так заметны, из-за чего она пропускала весь наш разговор мимо ушей.

– … Ну так что?

– Ох… Попытаюсь воспользоваться своей репутацией. Скажу, что здесь поселились разбойники или что-то вроде того. Вот только в деревню все равно приедут торговцы или путешественники, когда станет известно, что тут безопасно. Если вы хотите здесь обустроиться, то нужна маскировка получше.

– Как вариант, можем переселить сюда лояльных граждан захваченных городов. Пусть играют роль жителей и заодно работают на шахте, – я уже видел, как на базу поступают новые ресурсы, избыток которых я наконец смогу потратить на создание техники, из-за чего у меня чуть не потекла слюна.

– … Кстати о ней. Разве шахта не принадлежит Королевству?

– О, не беспокойся на этот счет, Хитори-тян. Это частное предприятие, право на которое есть только у жителей деревни. Удивительно, правда? Снуд одна из первых стран, где есть система, позволяющая жителям открывать собственное дело.

– … Кое-кто из нашей страны был бы разочарован.

Кивнув на слова Хитори, я сделал вывод, что в этом мире вполне может повториться наша история, если здесь когда-то появятся схожие идеологии. Зачатки капитализма здесь уже есть, хотя сейчас для нас это серьезный плюс.

Для захвата Снуда, даже если мы сейчас этого не планируем, нам бы сильно пригодился заранее подготовленный плацдарм. Если же восстановить старый телепорт между базой и аванпостом, то переброс войск будет происходить в разы быстрее.

– … Я сообщу Милии. Переселением нужно заняться уже сегодня, но я не уверена, что даже лояльные жители согласятся на переезд в другую страну.

– Милия умеет убеждать.

Хитори слегка ухмыльнулась и прошла через портал. В этот же момент к нам с Сурио подошел один из бойцов биозащиты.

– Господин Сэдэо.

– Что-то нашли?

– Так точно. Мы проверили шахту и обнаружили в ней несколько особей паразитов, не проявляющих никакой активности. Также мы запустили токсичный газ, и уже через 20 минут на аванпост можно будет заходить без каких-либо опасений, однако мы так и не обнаружили следов жителей и наемников.

– Как это? Вы все обыскали?

– Так точно. Поверьте, если бы там действительно что-то было, мы бы это обнаружили.

Мы с Сурио посмотрели друг на друга.

– Надо бы спросить кое-что у Сайлента.

– Если это поможет, то у меня есть большая мановая колба. Берегу на всякий случай.

– Спасибо, но у меня все есть.

Блондин уже было полез рукой к поясной сумке, но как только он увидел, что я открыл перед собой черную дыру, а после вытащил из нее целый ящик со склянками маны, его рот ненароком открылся.

– … Странно, что после всего увиденного я еще могу удивляться.

– Ты и половины не видел.

– Вот как? Ха-ха…

Не совсем понимаю, то ли он поражен, то ли испуган, но не стану заострять на этом внимание.

Открыв флакон, я разлил все его содержимое прямо на визор Сайлента. От него тут же стал исходить синий пар, после чего очертания формы генерала начали слабо светиться.

– Сайлент, ты в сознании?

– Ответ… положительный…

Хотя это была довольно мощная концентрация маны, но встать Сайлент все еще не мог. Он даже говорил с трудом. Похожее я наблюдал, когда еще играл в BaMO. При мановой дегидратации телу нужен отдых, ибо в противном случае оно будет очень быстро расходовать остатки маны, тем самым увеличивая срок восстановления. У Сайлента с этим проблем нет, так как в своей камере он вернет себе нужный запас энергии всего за пару часов, но зелья восстановления маны, как и в случае остальных существ, дадут лишь временный эффект. По этой причине нужно спрашивать быстро.

– Что ты сделал с людьми, зашедшими на территорию аванпоста?

– Вопрос принят… Ошибка… Попытка воссоздания прошедших событий невозможна… Начинаю сканирование блока памяти… – визор генерала начал прерывисто мерцать.

– О чем это он?

– Не может вспомнить… Типично для длительного контроля разума, – сказав это, я разлил очередную склянку маны, чтобы он не отключился раньше времени.

Сурио потер затылок, словно вспомнив что-то неприятное.

– Жаль, что я не все воспоминания потерял…

– Тебя подчинял оператор. Вероятно, там немного иная система.

– Зря ты его убил. Я бы задал ему пару вопросов.

Смотря на то, как блондин демонстративно ударил кулаком о кулак, я решил не напоминать ему о том, что было бы, если бы священник не умер.

Тем временем мерцания визора прекратились, и Сайлент озвучил неутешительный результат скана.

– Сканирование не выявило явных признаков нарушения целостности блока памяти… В результате найден один фрагмент воспоминания, не поддающийся анализу…

– Можешь воспроизвести его?

– Обработка запроса… – на несколько секунд мерцания появились вновь, а вместе с ними заиграла мелодия из шкатулки, показывая, что Сайлент уходит в режим сна. – Содержание фрагмента: размножить, защитить, устранить конкурентов…

Это были последние слова Сайлента перед тем, как он отключился. И, как ни странно, его ответ лишь задал еще больше вопросов.

* * *

9 Января, Королевство Снуд, Город Радаик, 14:23 дня.

Чтобы не создать нам лишних проблем, мы дождались Хитори и быстро покинули деревню. Нас заменила Милия, которая также скомандовала своим горничным, чтобы те отнесли Сайлента и его камеру сна на базу. Теперь судьба аванпоста была не нашей заботой.

Мы уже сдали задание в гильдию, получив первую часть вознаграждения (вторую часть мы получим после проверки деревни), но у меня из головы все никак не вылетают слова Сайлента. Что же они значат?

– Ладно, утро было тяжелым, так что я собираюсь сходить в бар. Вы со мной?

– Иди один. Нам еще нужно зайти к тете.

– К тете? Ну ладно, еще увидимся!

Помахав нам рукой, Сурио пошел вдоль центральной улицы и скрылся за поворотом.

– … Думаешь, мы должны были его отпускать?

– Паразит не лжет. Не хотел бы я разрушать его доверие к нам.

– … Это да. К слову о паразитах, ты смог понять, о чем он говорил?

Я помотал головой.

– … Формулировка странная. Ты же мне все дословно рассказал?

– Там было три фразы…

Пока мы шли до поместья Удо, Хитори еще несколько раз переспрашивала меня, вдруг я действительно что-то упустил, но в конце концов она сдалась. Как только мы зашли в свою комнату, сестра упала на кровать и тяжело вздохнула.

– … Терпеть не могу, когда мысли в голову не идут. Вернее, когда их идет слишком много, чтобы выделить хоть одну.

Открыв инвентарь, Хитори достала оттуда один из своих шарфов и намотала его на шею. Время идет, а ее привычки так никуда и не уходят.

Мысленно согласившись с сестрой, я сел за стол и принялся рассматривать книги, которые стояли на соседней полке. Делать же все равно было нечего. Бегло осмотрев названия, я зацепился за тонкий журнал, который назывался «Паразитические виды Еипиоса».

Взяв его в руки, я стал вдумчиво читать содержание. Тут были и схожие паразиты из нашего мира, и совсем нетипичные виды, под большей частью из которых стояла пометка «уничтожен». К слову, такая же пометка стояла под паразитом, известным как тхоутский хвататель.

– Хитори.

– … Да? – сестра подошла к столу и наклонилась, чтобы получше разглядеть журнал. – … Нашел что-то интересное?

Передав журнал в ее руки, я стал ждать, пока Хитори полностью не прочитает статью, но она вдруг сильно нахмурилась.

– … Этот вид хватателя один из наиболее агрессивных по отношению к человекоподобным расам и другим паразитам. Известно, что его носители способны сохранять за собой прежние черты характера, однако их поведение сильно меняется, по мере роста паразита, – Хитори посмотрела на меня и продолжила. – … При достижении половой зрелости паразит приказывает носителю искать углубление в земле, либо же самому сделать его, после чего откладывает туда несколько десятков яиц. Способ размножения и механизм откладывания яиц остается загадкой, ввиду чрезмерной агрессии носителя в момент постройки «гнезда». Также носитель испытывает сильный стресс, когда кто-то подходит к месту кладки яиц паразита, из-за чего нередко может напасть даже на родных и друзей. На втором этапе взросления паразит уводит носителя в другие населенные пункты, заранее захватив с собой яйца. Как только новые особи вылупляются, носитель прячет их в домах, либо напрямую заставляет своих жертв контактировать с ними, тем самым запуская новый паразитический цикл… Жуть.

– Понятно, почему с ними было столько проблем. Уверен, люди до последнего не могли обнаружить носителей. Кстати, мне интересно, а как их по итогу раскрыли?

– … Тут сказано, что на последнем этапе, когда паразит уже не может откладывать яйца, он приступает к поиску людей, в которых сидят иные виды паразитов. Предположительно они идут на магическую энергию, которую те испускают, после чего начинают выделять в организм носителя лошадиные дозы адреналина и вынуждают нападать на конкурента. Поведение и черты характера на этой стадии уже окончательно стираются, так что даже до нападения есть шанс определить зараженного.

– Да уж. Хорошо, что Сайлент так и не покинул территорию аванпоста. Не хотел бы я, чтобы он в поисках «конкурентов» забрел в другую страну.

– … И теперь мы знаем, что он имел в виду. Стало быть, жителей и наемников он просто заразил. Все оказалось скучнее, чем я думала.

Сделанный Хитори вывод заставил меня усомниться в том, что она всерьез так считает. Вернее, не сам ее вывод посеял сомнения, но то, как спокойно моя сестра все это говорила.

– Скучнее, да? Тебя не беспокоит тот факт, что может начаться эпидемия?

– … Не больше, чем сами паразиты. А ты переживаешь за местных?

– Издеваешься? Я просто не хочу, чтобы эпидемия сорвала наши планы в Снуде.

– … Не беспокойся. Один раз они уже победили болезнь. Нет причин думать, что сейчас будет иначе.

Кивнув сестре, я показал ей слабую улыбку, но не уверен, что смог скрыть свое сожаление до конца.

Похоже, Хитори смогла уловить мое настроение, потому как она села на соседний стул и положила свою голову мне на плече. Слегка погладив ее мягкие волосы, я смог ненадолго унять тревогу, но, разумеется, так просто от нее было не избавиться.

Моя сестра в последнее время стала еще более радикальной, и это немного меня беспокоит. Я не знаю, как мне следует реагировать на эти изменения. С одной стороны, это очевидные последствия нашего пребывания в неприятном обществе. Такое случалось и раньше, но обычно неделя отдыха быстро ставила все на свои места. Но с другой – сейчас все будет еще хуже. У нас нескоро будет шанс отдохнуть от общества людей, поэтому Хитори нужно научиться абстрагироваться от неприятных мыслей.

– Нам все равно нужно сообщить об этом. Хотя бы для того, чтобы не отвлекаться на решение этой проблемы во время основного задания.

– … Конечно. Ох, еще раз проговорив свои слова в мыслях, я поняла, как плохо это прозвучало. Прости… судя по всему, стресс опять сказывается.

– Все в порядке. Мне ли не знать, каково это.

Мы с Хитори устало вздохнули и взялись за руки. Сейчас мы просто хотели остаться наедине друг с другом, не забивая голову мыслями о насущных проблемах.

Но и это мгновение тишины было нарушено стуком в дверь.

– Войдите…

– Господин Сэдэо, госпожа Хитори, простите за беспокойство, – дворецкий Дирхар зашел в комнату и слегка поклонился. – Госпожа Алия хотела бы продолжить утренний разговор за обедом. Стол накроют через десять минут, так что, пожалуйста, спускайтесь в гостинную, как будете готовы.

– Обед? Хорошо, спасибо.

Показав легкую старческую улыбку, Дирхар еще раз поклонился и вышел за дверь.

– Когда мы последний раз были на застольях?

– … Даже не помню. Но нужно надеть что-то подобающее.

– Черт… ненавижу дорогие костюмы. Пережиток эпохи потребления.

– … Может, тебе просто не нравятся званые ужины? – сказала Хитори, роясь в своем багаже, который был расставлен по всему полу.

– Скорее, и то, и другое…

Мое и без того унылое лицо стало еще более унылым, как только я увидел, что именно сестра собралась на меня нацепить. Это была белая рубашка с галстуком, строгие брюки и черный жилет. Мне будто снова десять лет.

– … Как тебе?

– Лучше бы дала мне пиджак.

– … Не ной, а то вместо галстука наденешь бабочку.

«За что ты так со мной Хитори? Разве мы не семья?» – не высказав этих слов вслух, я взял все, что протянула мне сестра, и пошел переодеваться в гардеробную. Я и так уже достаточно смущен, но увольте одеваться в это у кого-то на виду.

Смотря мне в спину, сестра слабо хихикала. Видимо, так она мстит мне за старые издевки.

Ну ничего. Я думал дать тебе фору, чтобы привыкнуть к окружению, но посмотрим, кто будет смеяться, когда ты найдешь свой любимый шарф тлеющим в камине…

Глава 34

«Эпидемия, часть 1»

Спускаясь по лестнице, я не мог перестать чесаться. Шерстяной жилет колол мое тело так, словно полностью состоял из иголок.

– Никогда…

– … Брат, не начи…

– Никогда я больше не надену это. Это же несерьезно, Хитори.

– … Мы будущие ученики академии магии. А так у тебя более молодой вид, – Хитори положила свою руку мне на плечо и несколько раз похлопала.

– Мне всего 18!

Черт, я выгляжу идиотом. А вот про Хитори такого сказать почему-то нельзя…

На сестре была надета обычная черная юбка и белая рубашка с коротким рукавом. Несмотря на то, что стиль у нас был общий, только мне приходилось страдать из-за одежды, и я находил это крайне несправедливым.

– Нет, я согласен, что мое лицо выглядит страшным и неподходящим для подростка, но не до такой же степ…

– … Брат, у тебя отличное лицо. Просто веди себя, как обычно, и, поверь, мы с тобой сможем сохранить свой авторитет.

– Ха… ладно.

Хотя легкий осадок у меня еще остался, но я решил послушать Хитори и сосредоточился на нашей миссии, отбросив посторонние мысли в сторону.

Спустившись в главный зал, мы увидели Арктура и Хиру, которые также были в дорогих костюмах. Видимо, на обед пригласили нас четверых.

– Сэдэо, вы уже вернулись? Как прошло в гильдии? – Арктур придержал рукой Хиру, уже собиравшуюся поклониться, и огляделся по сторонам.

– Привет. Долго рассказывать, лучше обсудить все после встречи с Алией.

– О, все в сборе, – с довольной улыбкой к нам вышел дворецкий и указал рукой на двойную дверь. – Тогда прошу. Обед уже готов.

Без лишних раздумий мы зашли внутрь и увидели большой круглый стол, на котором были расставлены довольно простые на вид блюда. Судя по всему, в экономическом плане Снуд недалеко ушел от Преиха, раз даже у настолько известного клана нет денег на что-то изысканное. Хотя, возможно, дело в чем-то другом.

– Добрый день, – Алия поприветствовала нас, сидя в удобном кресле, и хотя на нем было бы гораздо легче лежать, но глава клана все равно сидела с идеально ровной спиной. – Присаживайтесь.

– Как скажете.

Кивнув, мы сели на места, находившиеся в удалении друг от друга, из-за чего мы впятером смогли охватить весь стол. Из неприятных моментов… мне пришлось сесть сбоку от Алии.

– Фу-фу, вы все такие нарядные. Но вам не стоит так заморачиваться. Трапезничать вместе мы будем довольно часто, поэтому вы вольны приходить в своей повседневной одежде. Согласитесь, парадная форма потеряет всякий смысл, если наряжаться в нее по любому, даже самому незначительному поводу.

С этим было сложно спорить, но на сама Алия нарядилась в довольно дорогое на вид платье, схожее с тем, что она носила утром.

– Как вам будет угодно.

– Уху, какие манеры. Сэдэо-кун, мы же родня. А для семьи у клана нет никаких ограничений в общении. Если, конечно, ты сам себя не вгоняешь в рамки.

Не понимаю, почему Алия старается разрушить границу между нами. Или я просто так это вижу?

– В любом случае давайте приступать. Еда стынет.

Кивнув, мы одновременно взяли в руки столовые приборы и посмотрели на расставленные блюда. Несмотря на простоту, было видно, что пища очень сытная. При этом она выглядит в разы лучше обедов, которые я пробовал в забегаловках нового мира.

– Итак, – Алия, держа на вилке кусок мяса, захотела продолжить вчерашний разговор, – как вам академия? Смогли зарегистрироваться?

– … Она больше, чем я ожидала. Отличается от обычных академий.

– Да. Одна из сотрудниц сказала, что мы гарантированно получим места в текущем поступлении, – Хира продолжила за Хитори, начав хвастаться нашими высокими показателями. – А еще мы одни из сильнейших людей на потоке.

– Хо? Надо же. Чего и следовало ожидать от киноварных наемников и их спутников.

Так она уже в курсе? Не удивлюсь, если у нее есть связи в гильдии.

– … К слову о наемниках. Вы же осведомлены о том, что мы уходили на задание?

Сестра ела медленно, поэтому вполне могла поддерживать разговор с Алией, в отличие от нас с Арктуром – ему не позволяли манеры, а я просто не любил говорить.

– Разумеется. Арктур-кун и Хира-тян передали мне, что вы отлучитесь.

– … В общем, там произошел один неприятный момент, о котором вам стоит знать.

Хитори посмотрела на меня. Получив кивок, она хотела продолжить, но Алия прервала ее.

– Мы вернемся к этому позже, хорошо? Просто есть вещь, которую нам нужно обсудить как можно скорее. Это касается того, как вы будете добывать информацию из армии.

– … Ага.

Я не совсем понял, посчитала ли Алия слова Хитори не стоящими внимания, но сестру это, вроде, не волновало, ибо то, что собиралась рассказать наша «тетя», было для нас более важным.

– Как вы знаете, Снуд долгое время сотрудничал с Преихом и Алфаной. Но из-за инцидента двухмесячной давности, когда по миру пронеслась огромная волна магической энергии, а Преих был разделен, Снуд принял более обособленную позицию, оставаясь в дружеских отношениях только с Империей.

– Магическая волна? Впервые об этом слышу.

– Хм? Об этом же писали даже в газетах, не связанных с магической наукой, – Алия выглядела удивленной, но все же решила немного рассказать о том событии. – Ну что ж. Его называют Проклятым днем лета. День, когда мы впервые услышали об экстремистах, называющих себя Отвергнутыми…

Лицо Алии немного помрачнело. Похоже, мы чем-то ей насолили.

– Во всяком случае, экстремистами их принято называть здесь. Но для нашей семьи они сделали очень много.

Или нет?..

– … Я знаю, что из-за них была уничтожена самая большая в мире страна. К тому же, она была союзницей Снуда. Разве вам не обидно потерять такого могущественного друга?

– Ха-ха-ха, Хитори-тян. Ты точно не местная, – вернув привычную улыбку, Алия поднялась из-за стола, взяв с собой наполненный красной жидкостью бокал. – От старого Преиха и половины не осталось. Это была насквозь прогнившая страна. Ну вы и сами должны были это заметить, поскольку жили там как раз в то время. Когда Йорати правили Преихом, то это действительно был сильный союзник, но когда Астон пришел к власти, то он стал помехой, от которой боялись отделяться из-за банального страха.

Похоже на правду. Зная об отношениях самого Авелина к тому, что Астон сделал с его страной и семьей, нетрудно представить, какая реакция будет у его ближайшей родни.

– В общем, по нашим предположениям один из Отвергнутых использовал сильное заклинание, что и запустило столь мощный импульс. По этой же причине страны, среди которых был и Суст, начали активно набирать учеников в магические учреждения. И так вышло, что у нас есть общая практика с Алфаной, где наши армии и ученики академий активно тренируются друг с другом.

– Ого. Совместные учения? – я приложил пальцы к подбородку.

– Что-то вроде того. Однако действия объединенного командования немного беспокоят меня и глав других семей. Дирхар узнал, что первая совместная практика будет через месяц после вашего зачисления. До этого вы должны набраться знаний о структуре войск, здешних порядках и получше изучить армейскую магию, чтобы было легче добывать информацию. В противном случае вы будете сильно выделяться среди остальных учеников и солдат.

Мы вчетвером молча слушали Алию, стараясь не упустить ни единого слова. Хотя опыта у меня не было, но я представлял, что может повлечь за собой нарушение секретности, поэтому было очень важно запомнить все, что сказала глава.