Текст книги "Мой Бастион (СИ)"

Автор книги: Марк Гуменюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

Как только Хитори поднялась на ноги, она увидела вокруг себя трупы ударных. Все, включая Лейтенанта Зона, были убиты на месте, а на нее уже двигалось по меньшей мере 40 человек.

– … Тц. Проклятье.

Встав в стойку, девушка приготовилась к битве. Хитори достала два своих автоматических пистолета и направила их на врага. Без лишних раздумий она выстрелила и снесла головы двум священникам, которые, похоже, не предприняли никаких попыток, чтобы защититься.

Не обращая внимания, она отстреливала магов и крестоносцев одного за другим, но те не прекращали наступать. Отталкивая тела погибших товарищей, они рвались к Хитори, словно совсем не боялись смерти. Такое рвение заставило девушку насторожиться. Она не видела большой проблемы в борьбе как с магами, так и с крестоносцами, но если предположить, что это не было банальным отчаянием, значит, враги могут сделать что-то непредсказуемое.

В один момент священники начали зачитывать заклинания. Проблема большинства магов Теократии заключается в том, что они читают их довольно долго, так что Хитори успела заметить это и сразу выстрелила в их сторону. Но произошло то, чего она совсем не ожидала.

– … Какого⁈

Крестоносцы окружили священников и приняли пули на себя, фактически став живым щитом. Незамедлительно в Хитори полетели огненные шары, цепные молнии и звуковые волны. Если от пары таких заклинаний она бы еще смогла отбиться, то от одновременной атаки десятка магов точно бы не увернулась.

Отпрыгнув от места, куда должны были ударить основные заклинания, Хитори приняла цепные молнии на себя. Отсутствие традиционной ветки не оставило ей возможности противостоять магии, обладающей эффектом захвата цели. Почувствовав сильную боль, девушка сдержала порыв закричать и просто распределила урон по всему телу.

– … [Отраженная боль].

Стиснув зубы, Хитори посмотрела на заклинателей, которые вдруг прекратили движение и остановились в десяти метрах от нее.

«Что случилось? Почему они…» – не успела она задать вопрос, как ответ появился прямо у нее на глазах.

Первосвященник Тайан собственной персоной стоял возле группы заклинателей и как ни в чем не бывало ехидно улыбался. Конечно, его лицо все еще было разбито, но, похоже, он чувствовал себя прекрасно.

Хитори кое-что поняла. Среди всех заклинаний, которые в нее запустили, только звуковая волна не могла навредить ей. Из книг, привезенных Сэдэо, она знала, что эта магия почти не применяется в бою, ибо ее атакующая сила настолько мала, что способна разве что заставить противника отступить. Но зато ее хватит, чтобы изменить траекторию ударной волны.

Враг вовсе не планировал убивать Хитори. Ему достаточно было отвлечь ее, чтобы забрать первосвященника и привести его в чувства. И им это удалось.

Тучи начали расходиться. В город ударил солнечный свет, хотя время было уже давно за полночь. Воздух стал теплым, а по площади поплыли огромные потоки маны.

Капелька пота стекла по лицу Хитори. Она не видела, как именно происходит запуск той магии, но предположила, что именно так он и выглядел.

Палец девушки потянулся к спусковому крючку. Хотя жизни Отвергнутых уже не играли для нее никакого значения, она все равно собралась убить Тайана прямо здесь и сейчас. Однако ее мотивы уже перестали быть важны, ибо как только она выстрелила, пули упали на землю, столкнувшись с защитным барьером.

Выстрелив еще несколько раз, Хитори лишь убедилась в том, что барьер остался без единой царапины. А среди оставшихся заклинаний не было ничего, что могло сравниться по силе с ее пистолетами.

– … Серьезно? Это начинает раздражать.

Как и полагается, в традиционной ветви гораздо больше атакующих заклинаний, в то время как у прогрессивной весь упор идет на увеличение характеристик, вооружение и боевые техники. Вот почему Хитори так отреагировала – ей просто нечем было противостоять защите врага.

Недовольно посмотрев на Тайана, Хитори вдруг заметила одну несостыковку.

«Пули упали гораздо раньше, чем должны… Что это за размер барьера? Я должна была разбить его, если он настолько большой. Может, тут есть какой-то фокус?»

Ее глаза скользнули к лежащим на земле пулям. Обычно они бы почти сразу исчезли, но эти продолжали тлеть. И этот процесс показался девушке очень знакомым.

«Похоже на действие нуллифицирующего барьера… Если пули созданы из маны, то такой барьер не пропустит их, но это бред. Неужели у них есть такая магия?»

До этого все барьеры здешних заклинателей не были даже близко похожи на этот. Они выдерживали максимум четыре выстрела и активировались на довольно небольшом расстоянии от пользователя.

– … Бессмыслица какая-то.

Но странным был не только этот барьер. В рядах врага так же пошли обсуждения, а лицо первосвященника исказилось в ужасе. В это же мгновение на площади снова стало темно.

Приподняв бровь, девушка не могла понять причину такой перемены в настроении. Минуту назад Тайан не переставая улыбался, а сейчас был готов убежать прочь. Но пока Хитори об этом думала, то не заметила, как воздух вокруг стал подозрительно холодным.

Когда она поняла это, вокруг ее горла словно обвилась чья-то рука. Ни о каком удушении речи не шло, но девушка ощутила какое-то… давление.

Врагу же повезло меньше. Их тела будто парализовало. Теперь запаниковал не только первосвященник, но и все остальные солдаты Суста. Пытаясь освободиться от плена собственных тел, они могли лишь бегать глазами по сторонам и тяжело дышать.

Хитори видела это не один раз. Когда люди замирают так, будто время остановилось, но при этом они остаются в сознании. А холодная аура, пробирающая до костей, заставляет жертв безжалостно хватать ртом воздух, из-за чего все их внутренности замерзают еще быстрее.

Но для Хитори все это было сродни тому, как ее обнимает самый близкий человек. Сдавливающая аура для нее была не более чем легкой лаской, а холодный воздух лишь заставлял тело покрываться мурашками.

– … Не может быть.

Из-под маски девушки потекли слезы. Но на этот раз это не были слезы горя.

– Н-не может быть… – отразив фразу Хитори, первосвященник расширил глаза, наблюдая за тем, как перед ним на ноги встает странный скелет.

Его плечевые кости срослись с лопатками, выстраивая хорошо сложенный образ, будто подстраиваясь вместо мышц и кожи. Фаланги на его кисти были острыми, в то время как пястные кости соединялись серым волокном, чем-то напоминая обычную ладонь. А яркие зеленые огни в глазницах проходили даже сквозь всепоглощающий мрак.

Хотя его тело получило огромный урон, это не помешало ему достать два своих любимых пистолета и направить их в сторону обидчиков.

Но неожиданности на этом не закончились. Понимая безвыходность своего положения, Тайан с такой силы стиснул зубы, что те начали трескаться, после чего его тело засветилось изнутри.

Это называется магической перегрузкой. Когда заклинатель неправильно использует магию, его магические каналы дают сбой и рвутся, после чего заклинание вылетает из всех поврежденных частей. Из-за того, что заклинатель не может контролировать ману, итоговая сила заклинания получается гораздо больше той, что была бы при удачном раскладе. Минус в том, что уничтожение магических каналов и высвобождение такого количества маны приведет к мановой дегидратации и смерти еще до того, как он успеет умереть от эффекта своего заклинания. Однако Тайан уже был подвержен магической перегрузке и почему-то остался жив.

Дело в том, что он не использовал свои магические каналы для применения «Гнева Богини». Люди, молившиеся сегодня на площади, направляли свою ману в его тело, после чего та просто плавала внутри, дожидаясь, пока Тайан не подожжет «фитиль». Хотя не все из них были заклинателями, но мана присутствует в каждом живом существе. Просто не все владеют достаточным объемом, чтобы активировать даже самое простое заклинание. Но недостаток маны с лихвой компенсируется количеством молящихся, так что у Тайана не было проблем с активацией.

И раз проблем с разрушением каналов нет, то остается только урон от самой магии. Но здесь ему помогает тот факт, что заклинание изначально не обладает никакой разрушительной силой. Оно было бы губительно для нежити, так как принадлежало к магии святого элемента, но в теле простого человека она совершенно не представляла угрозы. Можно сказать, что Тайан служил посохом в руках верующих.

Понимая, масштаб угрозы, Хитори рванула вперед, но скелет рукой показал ей остановиться. Хотя раньше он уже пострадал от этой магии, но по какой-то причине сейчас она его совершенно не беспокоила.

Поборов сомнения, девушка решила довериться ему и осталась на своем месте, наблюдая за происходящим со стороны.

Долго ждать не пришлось. Луч света вылетел из тела первосвященника и спалил всех, кто стоял рядом с ним. Но стоило ему долететь до скелета, как он тут же был поглощен с помощью черной воронки.

– Что⁈ – Хитори вскрикнула от неожиданности. – «Мир без магии»?.. Это же из прогрессивной ветки! Ты смог ее вернуть⁈

Скелет еле заметно кивнул. Хитори не стала выпытывать подробности, но одного осознания хватило, чтобы ее ноги подкосились. Упав на колени, она смотрела на развернувшуюся картину со слезами на глазах.

– Это немыслимо!!! Что ты за существо⁈

Тайан рвал горло, все еще не сдвигаясь с места. Гордость Преиха, магия, подаренная им Богиней, была поглощена так просто, что в это было невозможно поверить.

Пока первосвященник захлебывался собственной пеной, Хитори словно скинула со своих плеч тяжкий груз. Ей стало так легко, словно все проблемы, стоявшие у нее на пути, больше не имели никакого веса.

– … Как же я рада.

Смотря на восставшего из пепла создателя генералов и по совместительству одного из лидеров гильдии «Rejected by God», девушка сложила руки на груди, будто стараясь унять стук сердца, которое уже давно не бьется.

– … Брат.

Движимый местью и опьяненный злобой, Танака Сэдэо как никогда был готов принести свой гнев в этот мир и уничтожить всех, кто представлял угрозу для Отвергнутых.

Глава 22

«Путь, часть 2»

«Да уж. Опять начинать сначала?» – не знаю почему, но это были первые мысли, появившиеся у меня в голове после пробуждения.

Открыв глаза, я увидел перед собой заполненный тьмой мир. Понемногу вспоминая прошедшие события, я сумел составить представление о том, почему я здесь. Хотя уверенности не питал.

Похоже, я снова погиб.

Попытавшись осмотреть себя, я увидел свое обычное тело и две человеческие руки. Лежал я на чем-то твердом, а раз я мог себя осознавать, то это явно не то же пространство, где я пребывал после смерти.

Поднявшись, я повертел головой. Под моими ногами лежала гладкая плитка без единой трещины, которая уходила далеко за линию горизонта. Небо же заполнил непроглядный мрак.

– Что ж. Наверное, это лучше, чем безвольно скитаться во тьме.

– Ну это как посмотреть.

Развернувшись на голос, я машинально потянулся к поясу, чтобы выхватить пистолет. Но стоило мне увидеть обладателя голоса, и я тут же застыл в немом шоке.

Передо мной стояла моя точная копия, изучающе осматривая меня со стороны.

– Ты ведь в курсе, что здесь у тебя нет магии?

Заговорив со мной, копия озвучила довольно логичную мысль, учитывая, что пистолет в моих руках так и не появился. Странно, что это не пришло в голову мне.

Стоп, о чем я вообще думаю?

– Что ты так…

– Ты, кто же еще.

Едва я задал вопрос, как копия уже ответила на него. Словно ей вообще не понадобилось время на раздумья.

Это… безусловно странная ситуация.

– Что это за место?

– Ты этого не знаешь.

– Эм… поэтому я и…

– Нет, это ответ. Ты этого не знаешь.

И вновь я впал в ступор. Ответы копии были очень расплывчатыми, но почему они показались мне такими логичными?

– Потому что я – это ты, – на этот раз она не стала дожидаться вопроса и сразу дала мне ответ.

В мыслях бардак. Меня вообще здесь быть не должно. Если я жив, то я должен быть в Сусте, если мертв – в пространстве между мирами. Так где я сейчас нахожусь? Еще и эта копия…

– Ладно… Если на секунду поверить тому, что ты говоришь, то ты просто фантазия моего избитого разума?

– Я – нет. Он – да.

Указав пальцем за мою спину, копия нахмурилась. Хотя я не особо доверял ей, но в моем положении вряд ли смог бы отбить внезапную атаку, так что без лишних раздумий повернулся к ней спиной. И сразу обнаружил… моего персонажа из BaMO?..

– Все страннее и страннее, – копия встала рядом и посмотрела на меня.

– С языка снял…

Смотря на то, как скелет в желтом костюме подходит к нам, ни я, ни копия почему-то не спешили готовиться к бою. Хотя вид у моего персонажа был невеселый.

– Гр-р… Что вы встали, уроды⁈ Вытащите меня из этого места!

Отпихнув нас своими широкими плечами, скелет стал осматриваться по сторонам. Но не обнаружив того, что искал, опять посмотрел на нас.

– Привет.

Помахав ему рукой, копия неуверенно наклонила голову вбок. Моя реакция была более подходящей.

– Так, хорошо… После всего случившегося, галлюцинации – это вполне нормально. Но нужно это прекратить.

– Согласен. Самым логичным решением будет попытаться выбраться отсюда, но ведь тогда и он получит свободу.

Копия не сводила взгляд со скелета, а он, в свою очередь, подозрительно наблюдал за ней. Не знаю, в чем причина, но эти двое явно друг друга невзлюбили.

– Это является проблемой? – хотя я не доверял никому из этих двоих, но копия вызывала меньше опасений, чем мой персонаж. Пусть я и не знаю, почему.

– Настолько, насколько эмоции могут быть проблемными.

Опять он сказал что-то расплывчатое. Но если подумать, то я, кажется, понял, что он имел в виду.

– Это мои эмоции?

– Нет, это твой персонаж, который олицетворяет твои эмоции. Но так да, ты верно подумал.

Приподняв бровь на слова копии, я слегка потер виски.

– Значит, вы не глюки? И я просто говорю со своим подсознанием? – мой тон был чуть ли не умоляющим. Все это было выше того, что я мог осмыслить и принять. – … Твою мать, я совершенно перестал контролировать ситуацию.

– Мы глюки, можешь не сомневаться. Но разве это мешает нам быть частью твоего подсознания?

– Если не хочешь, чтобы он сомневался, не задавай вопрос, ебучая галлюцинация! – скелет сжал в руке свой кулак, а огонь в его глазах вспыхнул еще ярче. – Черт, мы просто теряем время! Кто знает, что случилось на площади? А что с Хитори? Аргх, я с ума сойду!

Как только скелет сказал про Хитори, я также забеспокоился. Из-за всей этой неразберихи у меня совсем вылетело из головы, что моя сестра до сих пор находится в городе, где только что произошло что-то ужасное.

– Мне нужно вернуться. Что мне делать?

– Ну наконец-то у него появились яйца! Вот только я не знаю, как отсюда выбраться, иначе бы не просил об этом вас, идиот! Спроси у того!

– Есть ли смысл спрашивать у себя?

– Действительно! Зачем нам вообще думать? Останемся здесь и будем кайфовать, как три братишки, да⁈ Да что с тобой говорить. Это просто бесполезная трата ебаного времени!

Резонно. Похоже, даже моя эмоциональная сторона может рассуждать логически. Стоп…

– Если ты – мои эмоции, то моя копия…

– Твоя логика, – копия развела руками. – Знаешь, иногда полезно разделять стороны, чтобы думать было легче.

Логич… Кхм. Может, в его словах есть смысл, но это раздражает.

– Так как отсюда выйти? – решив сосредоточиться на главном, я обратился к моей «логике».

– Ты этого не знаешь.

Кто бы, блядь, сомневался.

Если разделить разум, то ничего кардинально не поменяется. Нужные мысли не появятся в их голове до тех пор, пока не появятся в моей. Но… они могут дать подсказку.

Разум – смесь сознательного и бессознательного. Если часть пазла придет мне в голову, то подсознание поможет получить его расширенную версию. А раз так…

– Назови факты, подтверждающие, что я не умер.

– Ты осознаешь себя, а не блуждаешь в забвении. Твой гнев не настолько силен, а следовательно, еще не все потеряно. Ты можешь ощущать свое тело, на что душа вряд ли способна. Это все.

– Тогда что мешает мне вернуться?

– …

На последний вопрос копия не ответила. Возможно, я не так его сформулировал?

– Ты сошел с пути.

А вот эти слова немного сбили меня с толку. Посмотрев на скелета, который недавно говорил, что не знает, как отсюда выбраться, я захотел услышать объяснения.

– И что это значит? Я все еще стремлюсь к своей цели, если ты не заметил.

– Да-да-да, захватить мир, спокойно жить с Хитори, я все понял. Уверен, ты и сам в это веришь, хотя и не можешь объяснить, зачем тебе все это.

Пытаясь понять смысл его слов, я почувствовал, как в груди появилось небольшое жжение. По какой-то причине его слова невероятно злили меня, но в то же время я не мог их полностью игнорировать.

– Но вот прошло уже несколько месяцев, а ты так и не сдвинулся с места. Позволил врагу оправиться после поражения и оказался здесь. Поставил под удар себя и других, но продолжаешь говорить, что еще к чему-то стремишься?

Мне захотелось, чтобы он замолчал, но я не сказал ни слова. Похоже, сейчас я просто слушал собственные мысли, хотя даже не понимал, в чем заключается их посыл.

– Ты просто ебаное ничтожество!

Жжение в груди усилилось. Посмотрев на свои руки, я увидел, как от них начали отлетать небольшие частички, тлеющие в воздухе. Мое тело словно превращалось в пепел. А две части моего разума не отрываясь смотрели на меня, пока я сгорал изнутри.

– Однако ты чертовски везучий. Радуйся, что твое истинное тело так просто не уничтожить. Иначе бы ты продолжил прожигать жизнь, только уже в другом мире. Остается надеяться, что хотя бы этот шанс ты не просрешь.

Я начал слышать отдаленные взрывы и выстрелы. Сознание затуманилось, глаза начали смыкаться. Но вместо того, чтобы отключиться, я, наоборот, почувствовал прилив сил.

– Ты, вроде, хотел, чтоб мы дали тебе подсказку? Тогда слушай: как только столкнешься с врагом, которого не сможешь победить, просто сорви плоть с левой руки. Уверен, ты будешь удивлен.

Как только скелет закончил говорить, наступила идеальная тишина. Я не слышал даже собственных мыслей.

Все объекты передо мной закружились в быстром водовороте, пока не исчезли в центре воронки.

Глаза закрылись. Я был в шаге от того, чтобы проснуться.

И перед тем, как это произошло, я услышал свист птиц и людские крики.

* * *

23 Декабря, Сустовская Теократия, Город Суст, 00:23 ночи.

Земля возле первосвященника была раскалена. Можно сказать, это визитная карточка недавно примененного «Гнева Богини». Вот только при появлении леденящей ауры Сэдэо, этот жар быстро сошел на нет.

Каждый шаг парня остужал брусчатку, отчего та покрывалась небольшим слоем инея. В воздухе появился туман, который сразу скрыл Сэдэо и Тайана от посторонних глаз.

Как только ее брат растворился в белой пелене, Хитори посмотрела на другую сторону площади. С той стороны к ней двигался большой отряд солдат Теократии.

– … Пора бы вам успокоиться.

Хитори была в приподнятом настроении из-за того, что Сэдэо был жив, и ей не хотелось портить его из-за боя с людьми. Но, к ее счастью, их наступление внезапно прекратилось.

– … Хм? А?

Гадая, что стало причиной остановки солдат, Хитори почувствовала, как ей в спину ударил мощный поток воздуха.

Сумев устоять на ногах, девушка вернула взгляд на отряд. Вернее, туда, где он раньше стоял.

Крестоносцы и маги разбегались в разные стороны, пока в центре гуляло черное облако, из которого непрерывно вылетали пули. Головы людей лопались, словно пузыри, а их тела нашинковывали огромным количеством магического свинца. Несколько магов попытались дать отпор, отправив внутрь облака свои заклинания, но они не возымели абсолютно никакого эффекта.

Для людей это было что-то немыслимое, но Хитори сразу определила, что это была за магия.

– … «Огневая дисторсия». Заклинание из прогрессивной ветви. Ты и правда смог вернуть ее. Невероятно.

Как тактик Хитори должна была знать все способности и заклинания Сэдэо, ибо он являлся неотъемлемой частью любой битвы. По этой же причине он сообщил ей о том, какие заклинания у него пропали. Возвращение хотя бы одного скила из этого списка уже могло означать, что ее брат смог вернуть себе прежние силы. Но сейчас он применял их раз за разом, что не оставило даже шанса на сомнения.

Хоть она и была рада этому факту, но в ней все же появилась небольшая зависть. Проведя пальцем по воздуху и открыв панель характеристик, Хитори еле заметно вздохнула, после чего закрыла ее назад.

– … Ну. Если он смог, то и я смогу.

Как только последний крестоносец был убит, действие заклинания закончилось, и из тучи показался силуэт Сэдэо. Подойдя к Хитори, он посмотрел на нее сверху вниз, но ничего не говорил. Даже по сравнению с тем, как холоден был его вид раньше, сейчас стало еще труднее определить его эмоции. Но, разумеется, у Хитори не возникло с этим больших проблем.

Обняв костлявое тело Сэдэо, девушка вновь почувствовала, как к глазам подступают слезы.

– … Пожалуйста, больше никогда меня так не пугай.

– Да, – вернув объятья своей сестре, Сэдэо тихо назвал ее имя. – Хитори, прости меня.

Ничего не отвечая, девушка помотала головой и еще крепче сжала Сэдэо. В таком состоянии они простояли еще некоторое время, пока Хитори, наконец, не отступила назад.

– … А я и забыла, какие у тебя широкие плечи в этом облике.

– Мне и самому непривычно. Эх, костюм бы сейчас не помешал.

После этих слов лицо Хитори никак не изменилось, но ее дрогнувшее тело выдало ее смущение. Хотя Сэдэо сейчас был обычным скелетом, но от также был абсолютно голым. Видимо, это было достаточно для того, чтобы раззадорить фантазию его дорогой сестры.

Достав из пустотного мира запасной комплект своего костюма, Сэдэо быстро экипировал его с помощью магии и вновь посмотрел на сестру.

– Что-то случилось?

– … Н-ничего. Брат, что мы будем делать дальше?

Пытаясь подавить смущение, Хитори решила определить план их дальнейших действий.

То ли из-за того, что он распознал смущение сестры, то ли из-за того, что сам хотел быстрее завершить сражение, но Сэдэо довольно быстро ответил на ее вопрос.

– Переход первосвященника на нашу сторону должен был ускорить развязку. Но, похоже, он вряд ли смог бы оказать влияние на верующих, так что смысла в его жизни больше нет, – указав пальцем за свою спину, Сэдэо обратил внимание Хитори на горсть пепла, от которой все еще исходил небольшой дым.

Поняв, чей это был прах, девушка кивнула на слова брата, напрочь забыв про ее желание помучить Тайана перед смертью. Все же она думала об этом только из-за того, что он убил ее брата. Но раз Сэдэо жив, то и в пытках смысла почти не осталось.

– Раз верующие так упорны и непоколебимы в своих убеждениях, нам нет смысла сдерживаться. Отдадим солдатам приказ – пусть уничтожают всех без разбора. Мы и так должны были вывести почти всех гражданских.

– … Как скажешь. Но есть еще пара проблем, на которые нужно обратить внимание.

– Хм? О чем речь?

– … Судя по всему, оборона Слеима находится на грани провала. Та магия, которая превратила тебя… ну… ты понимаешь… судя по всему, ударила по нашим силам.

Приложив пальцы к подбородку, Сэдэо постоял так несколько секунд, размышляя об услышанном.

– Хорошо, с этим я разберусь. А вторая проблема?

– … Судя по докладу, наша Мика тоже находится в Слеиме.

Сэдэо вдруг перестал поглаживать подбородок и застыл на месте.

Хитори ожидала чего-то подобного, ибо сама отреагировала схожим образом, так что не стала торопить брата.

– Мне нужно идти. Ты позаботишься об остальном? – это было единственное, что он ответил на слова сестры.

– … Не беспокойся. Иди, – Хитори ответила так же сдержанно.

Хотя они оба сейчас не проявили каких-то излишних эмоций, но это только потому, что на это просто не было времени. Если бы ситуация позволяла, то они бы еще долго обсуждали этот проступок Индицибуса.

Получив ответ от сестры, Сэдэо зачитал заклинание, и через мгновение в воздухе появился фиолетовый портал, в который он сразу же забежал.

Смотря ему вслед, Хитори сжала кулаки и понадеялась, что их переживания окажутся излишними. Хотя знание того, что о Мике ей доложили военные, делало эту надежду несущественной.

* * *

– Так вот как тебя звали, Мика. Что ж, буду знать.

Наблюдая за тем, как юная эльфийка лежала на земле без последних сил, я пожелал найти виновника, который привел ее в это место. Однако здесь стояли только ударные и члены совета Слеима. Индицибус, видимо, был где-то на передовой.

– Сержант.

– Я!

– Возьмите свой отряд и отнесите девочку домой. Вызовите Милию и будьте с Микой, пока не удостоверитесь, что ее жизни ничего не угрожает.

– Сэр, есть, сэр!

Отсалютовав, бойцы окружили Мику, после чего аккуратно взяли ее на руки и понесли в сторону штаба, оставив меня наедине с людьми. Хотя сейчас меня интересовал только один из них.

Я смотрел на гильдмастера, а он изучал меня с самого моего появления здесь. На секунду я забеспокоился насчет того, что он мог узнать меня, но эти опасения не имели особого основания. Другое дело, что он узнал Мику.

Теперь ему, скорее всего, известно, что товарищей Мики убили мы. Как и тот отряд, что пришел через несколько дней после их пропажи. Не знаю, как он сможет это использовать, но ситуация не из приятных.

Пока мы сверлили друг друга взглядом и каждый пытался пробраться в разум к оппоненту, ко мне подбежал худощавый мужчина и низко поклонился, из-за чего его очки чуть не упали на землю.

– Для меня огромная честь познакомиться с вами, господин! Могу я узнать, чем мы удостоились такой чести?

– На город напали. Разве причина недостаточная? – в непонимании наклонив голову, я попытался уловить скрытый смысл в его вопросе, но, как ни крути, его довольно трудно было понять неправильно.

– Разумеется, достаточная! Мы и думать не смели о том, чтобы упрекать вас! Скажите, я могу вам чем-то помочь?

Хотя вся эта чрезмерная и лживая вежливость меня вымораживала, но я натерпелся подобного еще в детстве, когда ходил на званые ужины вместе с семьей. Так что меня едва ли можно было удивить чем-то подобным.

– Обойдусь, – пройдя мимо него, я медленно зашагал в сторону центральных ворот.

Собрав на своей спине несколько пар нежелательных взглядов, я еле подавил желание тяжело вздохнуть.

Черт, хоть бы этот день был более спокойным, чем предыдущий.

Глава 23

«Путь, часть 3»

Присоединившись к Индицибусу и личу, Рэйн и Фоулк быстро втянулись в сражение, но через некоторое время все четверо оказались на пределе своих сил.

– Эй! Я не могу держать целый фланг в одиночку! Костяшка, подсоби!

– Мы находим ваше обращение неуместным, но так и быть.

Прыгнув Рэйну за спину, лич выпустил из рук десяток темных осколков, которые тут же полетели во врагов. Крестоносцы ложились пачками, однако численность армии из-за этого не так уж сильно пострадала. И хотя за спиной были оставлены тысячи тел солдат Теократии, ничто не обещало легкого завершения битвы.

– Мы не можем продолжать в таком темпе… – Индицибус перевел взгляд на Фоулка.

Когда он увидел оператора вместе с Рэйном, то заподозрил неладное. Крестоносец и сейчас слабо ему доверял, но за время боя Фоулк так и не сделал ничего подозрительного, чем немного его успокоил.

Обдумав в своей голове рискованный план, в котором оператор должен был сыграть важную роль, Индицибус обратился к товарищам.

– Сейчас есть только один шанс закончить сражение без лишних потерь. Нужно закинуть меня к ним в тыл. Здесь мне не удастся развернуться.

Хотя он не вдавался в подробности, но и лича, и Фоулка смутили его последние слова. Лишь Рэйн, кажется, осознал их истинный смысл, после чего испуганно посмотрел на Индицибуса.

– Ты же не собираешься?..

– … Другого выхода нет.

Редко Рэйна можно было увидеть с таким выражением лица, но сейчас был именно тот случай, когда оно было уместно.

– Фоулк.

– …

Ничего не ответив, оператор направил руку на Индицибуса, после чего тот растворился в воздухе. И как только это произошло, все трое начали понемногу отступать к городу.

Индицибус был самой мощной ударной силой. Лишившись его, остальные мало что могли противопоставить огромной армии врага. На данный момент их единственной задачей было задержать наступление и надеяться, что план крестоносца оправдает себя.

* * *

Зарам с гневом в глазах наблюдал за ходом битвы. Несмотря на то, что его армия начала оттеснять врага, ее сильно проредили, а от боевого духа солдат не осталось и следа.

– Таких сил может и не хватить для захвата города… Придется еще раз применить «гнев».

Он справедливо ожидал, что в городе еще остались части, способные дать бой. А война на истощение – это не то, что нужно Сусту. Весь смысл операции был в моментальном захвате Слеима благодаря подавляющему преимуществу в виде десятка смертоносных машин. Но их залпа было явно недостаточно, раз солдаты до сих пор не вошли в город.

«Все тот рыцарь… ничтожество без чести. Я готов сорвать с него шлем только для того, чтобы посмеяться над этим убожеством.»

Может, в своих планах Зарам и сам ведет себя бесчестно, но для него это было в порядке вещей. Вся его жизнь заключается в поиске достойных противников, а всех остальных, за редким исключением, он приравнивает к насекомым, не достойных его чести.

– Командующий! – запыхаясь, к Зараму подбежал невысокий оруженосец и сразу упал на колени.

– Что у тебя?

– Ха-ха… Командующий, с гор докладывают, что в нашу сторону летят несколько неопознанных объектов… Уже скоро они будут здесь!

– Что⁈

Зарам резко вскочил и посмотрел на горизонт. Из-за полной луны сейчас было довольно светло, так что ничто не мешало крестоносцу увидеть огромный столб синего дыма, взмывающего в небеса.

Для дальней связи с Сустом Зарам на протяжении всего пути расставлял небольшие лагеря, в которых устанавливались специальные сигнальные костры. Благодаря магии они могли изменять цвет дыма, чтобы более точно передавать остальным нужную информацию. Например, красный означал, что армия потерпела поражение и отступает, а смесь красного и зеленого – что требуется пополнение резервов. Синий же цвет означал, что было замечено несколько летающих созданий. Обычно так уведомляли о нападении драконов, но с недавних пор так стали предупреждать о налетах вертолетов Отвергнутых.

В Эс-Маде нашлось несколько выживших, сумевших улизнуть от основной армии, которые со стороны наблюдали за тем, как их войска разносят внезапно появившиеся конвертопланы. Их разрушительная сила была сопоставима с огнем взрослых драконов или виверн, так что Зарам очень тщательно изучал все полученные отчеты о той битве, чтобы знать, к чему стоит быть готовым. Вот почему сейчас он предположил самое худшее.

– Оттяните всех магов в тыл! Нельзя допустить, чтобы опорный пункт был уничтожен!

Услышав приказ командующего, офицеры в недоумении начали переглядываться между собой.