Текст книги "Ведомый звездами (СИ)"

Автор книги: Марк Кузьмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 20. Искусство

Мы вышли в центр площадки и приготовились к бою. Я достал свою саблю и встал в боевую стойку. Мое новое оружие было немного похоже на привычное, только гарда открытая, ведь такие сложные тут никто не делает. Нужды нет. Чэнь же подошел к тренировочному инвентарю и взял…

– Ты серьезно? – нахмурился я, видя в его руках… бамбуковую палку.

– Не бойся, я буду аккуратен, – усмехнулся тот.

Ну, раз ему надо то пускай. Перерублю ему бамбук и дело с концом.

Буйный Портер покрутил в руках свое «оружие» и встал напротив меня.

– Начинайте, – скомандовал мастер Шан Си. – Можете использовать все, что захотите.

Остальные ученики столпились вокруг площадки, но черту не пересекали, с интересом ожидая представления.

«Как знакомо…»

И ведь совсем недавно я был вынужден участвовать в турнире, где пришлось сражаться с опытным воином. Буду надеяться, что хоть в этот раз я отделаюсь меньшой поркой.

Покрутив абордажную саблю в руке, я начал обходить Чэня по кругу не став нападать в лоб. Нет, я не боюсь, просто жизнь научила всегда действовать осторожно, особенно с тем, что не понимаешь. Может смысла этого «искусства» я и не понимаю, но физические тренировки у пандаренов очень серьезные. Это если вообще не думать о том, что они меня просто по природным параметрам превосходят. У меня есть магия, а вот у них что-то непонятное и это непонятное как-то напрягает.

Первым атаковал сам Буйный Портер, быстро сблизившись со мной и нанеся колющий выпад оружием. Зачем колоть кого-то тупым концом палки я не понял, но интуиция завопила, чтобы я не попадался.

Удар! Удар! Удар!

Легко уклоняюсь от всех атак, что для меня были весьма очевидны, пусть и быстрее ожидаемого. Было желание выстрелить из левой руки Магической Стрелой, но так быстро заканчивать бой было бы неправильным, и могло оскорбить гостеприимного друга, а потому я решил потянуть сражение и дать тому показать больше.

Очень ловко крутя шест Чэнь начал наносить один удар за другим с довольно большой скоростью. Используя свои руки как своеобразный рычаг, он мог бить даже с довольно неожиданных углов, а гибкость палки позволяла ей хлестать, едва не доставая до меня.

Он резко отпустил левую руку и нанес удар раскрытой ладонью, от которого я увернулся.

Захожу справа, и бью ногой, что он блокирует шестом, а затем я просто отталкиваюсь слегка и обрушиваю на палку свой клинок.

ДЗЫНЬ!

С глухим звоном мое оружие отскакивает, и неприятная вибрация проходит по рукам.

– Что за…?! – сказал я, когда кисть на секунду онемела. Я словно со всех дури камень ударил.

Но думать было некогда ведь посох начал снова на меня лететь.

Принимаю атаку на косой блок и парирую её в сторону, сам схожусь в клинче и бью ногой в большой живот.

Бум!

С глухим звуком мое колено врезалось, словно в камень, а не мягкое пушистое пузо медведя.

– Да что за хрень…?!

Отскакиваю и тут же вытягиваю левую руку, понимая, что иначе никак.

Магическая стрела!

Заклятье срывается с ладони и устремляется в Чэня, который… просто отбивает снаряд шестом.

– Чего?! – мои глаза расширились. – Что у тебя с палкой?!

На это пандарен просто взял и кусок на конце оторвал и кинул мне.

Ловлю его и осматриваю.

Обычная палка… просто бамбук. Но на моей сабле едва скол не появился, и он этим легко магию отразил, что обычно делают магическими барьерами. Да, я использую простейшее заклинание, которое даже банальным щитом отбить можно, но не бамбуковым же посохом…

– Какая-то магия… – нахмурился я.

– Не магия, юноша, а духовная сила, – прозвучал голос Шань Си. – Познавая себя можно научиться контролировать свое тело. Зная все свои мышцы можно в нужный момент укрепить даже кожу до состояния камня. Наполняя кулаки или оружие в руках Ци, можно сделать даже бамбуковую палку прочнее стали. Таково наше искусство.

– Не понимаю…

– Разум не понимает, а тело скоро осознает.

Чэнь снова бросился в атаку и действовал еще агрессивнее, чем раньше. Его палка словно обрела вес двуручника и обрушивалась на меня с завидной тяжестью, которую я мог только отводить, ведь жесткий блок едва не переломал мое оружие.

Он бьет ногой, и его пятку я встречаю обухом клинка, что для него оказалось несколько неожиданным. Хватаю его за одежду и резко тяну на себя.

Удар головой!

Мой лоб влетает ему в нос и заставляет морду закровоточить.

Вот только и мне досталось.

– Медноголовый, – простонал я.

Противник же лишь усмехнулся на мои действия и тут же… прыгнул!

Это нелепейшее действие оказалось столь неожиданным, что я на миг опешил. Ни один нормальный воин никогда не будет использовать удары в прыжке. Они может и красиво выглядит, но в воздухе ты становишься легкой мишенью, которая не может маневрировать, а в бою потеря маневренности – это смерть.

Выпад!

Мой клинок устремляется к телу пандарена, чтобы… промазать…

– Ха?! – удивился я, когда Чэнь неведомым образом извернулся в воздухе и сместился в сторону, а затем его палка обрушивается мне на плечо. – Гха-а-а-а!

Сильный удар едва не сломал кость.

Откатываюсь от него и стреляю целым шквалом заклинаний

– Аркейн Сагитта!

Магический обстрел обрушивается на пандарена, но тот вместо уклонения принимает атаку на себя и выдерживает её пусть и не без последствий. В полную силу я не стрелял, но то, что он даже такое выдержал, поражает.

– Ах ты пушистый засранец, – зарычал я.

Левая рука едва шевелится. По ощущениям, ничего вроде не сломал, но отбил напрочь. Ближайшие пару минут разве что выстрелить еще чем-то могу, да и то не факт.

Рывок!

Устремляюсь в атаку.

Он бьет посохом, под который я подныриваю, а затем отвожу в сторону и сокращаю дистанцию.

Выпад! Выпад! Выпад!

Быстрые уколы в лицо заставляют медведя отступить и на миг потерять инициативу.

Кольцо льда!

От меня во все стороны ударяет холод, что слегка обдает шерстяного холодным воздухом, но главное замораживает землю вокруг, превращая её в лед. Оказавшись на скользкой поверхности, он едва не упал, а вот у меня еще опора была, так что я быстро подлетел и ударил по ноге.

Он резко поднимает конечность, уклоняясь от атаки и словно пьяный, двигался, едва держась на ногах, но при этом легко уклонялся.

«Как лист на ветру…»

Помню в детстве я пытался схватить падающий листик, но чем больше махал руками, тем сильнее он уходил и сейчас Чэнь словно сам стал таким и, улыбаясь, кувыркался на льду.

Однако ошибку он все же совершил и, при переходе со скользкой поверхности на нормальный пол слегка запнулся, что и позволило мне сбить его с ног.

В долгу тот не остался и сделал мне подсечку, от чего мы оба рухнули.

– У-у-у-ух… – застонал я, ударившись спиной.

– Я зад отбил, – простонал Чэнь.

Народ начал смеяться и даже аплодировать результату поединка, а мастер Шан Си выглядел весьма довольным.

– Интересный стиль, – кивнул он. – Совмещаешь простые, но эффективные приемы, чтобы ослабить или отвлечь противника. Готовишь более сильные атаки, но в основном полагаешься на свой клинок. Фехтование хорошее, крепкий фундамент и много разнообразного опыта… Но если встретишь противника, готового к твоим трюкам, этого может быть недостаточно.

– Все-то вы знаете, – сказал я, садясь прямо на землю и отколов кусок льда, приложил к шишке и ушибам.

– Опыт, юноша, – улыбнулся мастер. – Зато теперь ты лучше понимаешь, что такое Боевое Искусство.

– Ну… более-менее… – ответил я.

Все еще сложно разобраться, но хоть основную идею понял.

Что-то типа укрепление себя магией, только какой-то странной. Вот только финт в воздухе мне был непонятен. Атака с высоты всегда выглядит красиво и может даже мощно, но минусов у нее слишком много. А прямо предо мной все эти минусы взяли и выкинули куда-то сломав мне законы мироздания. Такое было бы вполне неплохо изучить самому.

– Это было неплохо, – с довольной улыбкой сказал Чэнь. – Разнообразный опыт полезен.

Он тоже отколол себе лёд и приложил к разбитому носу.

– Да, в следующий раз драться буду я! – загорелся энтузиазмом Силач Бо.

– Вы меня по кусочкам разберете, – простонал я. – В целом это было познавательно.

– Хочешь научиться? – предложил Шан Си.

– А можно? – удивился я.

– Я же сказал, что Искусство доступно каждому. Каждый, кто хочет познать новое может пройти и попробовать, а вот сможешь ли.

– Интересно, – улыбнулся я. – Мне в любом случае делать нечего, а насколько тут застрял вообще непонятно. Я согласен…

Глава 21. Истоки искусства

Встать утром, помыться, побриться, одеться, поесть и отправиться на тренировки, чтобы там намучатся, вернуться и отрубиться спать…

Старые добрые времена моей учебы у Аллерии…

Хотя нет, она не была столь же изобретательна как мастер Шан Си в плане очень странных способов тренироваться.

Я понимаю отжимания, бег, приседания и всякие такие вещи, но чем дольше шло мое обучение, тем более странными, если не сумасшедшими становились способы какими меня надо было учить.

Вот зачем мне привязали ноги в перекладине и развели подо мной костер? Я там как креветка крутился во все стороны. Думал, меня уже зажарить на закуску решили. Или стоять на столбиках посреди проклятых прудов, попав в которое можно превратиться в лягушку или скунса… Временно, да, но мне до сих пор кошмары снятся от вида цапли, что бегала за мной желая съесть. Как у местных проблемы с головой не начинаются, переживая все это, ума не приложу. А вот у меня скоро панический страх перед птицами выработается.

Учитывая то, как животные «любят» меня, то каждая птица считала своим долгом поохотиться, а некоторые даже стояли недалеко и ждали, когда я в воду упаду. Я прямо видел злобные усмешки на их мордах, когда я приходил.

«Это какое-то проклятье уже…»

Я вообще-то спросил мастера о такой проблеме, на что тот лишь улыбнулся и выдал фразу, которая мне никак непонятна:

– У тебя беспокойный дух. А звери чувствуют такое и злятся.

Как это понимать он не объяснил. Сказал только, что я сам пойму со временем.

Ну, вот так и прошло уже два месяца.

Не сказать, чтобы они были уж совсем невыносимыми. К нагрузкам я быстро привык, плюс моя связь с Солнечным Колодцем помогает мне восстанавливаться за ночь, да и эти странные «медитации» что-то делают. Оказывается, если просто посидеть часок, концентрироваться на энергии внутри себя, то можно ускорить отдых. У нас маги, кажется, практикуют что-то похожее, но скорее они концентрируются на связи с Источником, а не своей душе.

В целом благодаря Колодцу у меня более-менее, получается, почувствовать что-то внутри себя и даже отличить это от привычной магической энергии. Это что-то… сложно объяснимое. Магистр Фалтиерн учил нас, что у всего есть четкое задокументированное описание и все можно просчитать, но вот с этой Ци можно разве что на интуицию уповать.

Я, конечно, спросил о Шан Си, что это означает, но тот пустился в какие-то философские рассуждения, от которых я едва не уснул.

– Не отвлекайся, юноша, – сказал мастер Шан Си, поправляя своим посохом мне ногу.

– Стараюсь… – процедил я сквозь зубы. – Неудобно…

– В том и суть. Тренироваться редко бывает удобно. Разве что стать Хмелеваром и выпивать, но даже для них все куда сложнее.

Да уж.

Поставили меня в такую позу, какую я даже не знал.

Стою на согнутых под девяносто градусов в коленях, с прямой спиной и вытянутыми руками. Руки держат две чашки с кипятком, под задницей горит свеча, чтобы я не присел, а на голове у меня еще одна керамическая чашка, в которой тоже немного кипятка. Буду дергаться, обожгусь, а потому стою, не двигаясь, но ноги уже немеют и дрожат после часа такого положения.

– Мастер… Шан Си… вы обещали мне рассказать, если я выдержу, – процедил я сквозь зубы. – Как такие тренировки помогут мне освоить Ци? Я и так достаточно сильный и тренированный.

– Да это так, – кивнул старик, усевшись на скамейку и отпив чая. – Даже больше скажу, по чистому физическому развитию мышц ты смело можешь считаться лучшим. Даже меня в некоторых аспектах превосходишь. Специфика анатомии эльфов и вашей связи с источником магии. Что десять тысяч лет назад, что сейчас, все также. Хотя в массе вы серьезно сдали за эти годы.

– Но если это так, то зачем мне вообще нужно подобное?

– Все очень просто. Тут мы преследуем сразу две цели, – ответил пандарен. – Для начала испытываем тебя, заставляем тело вспомнить былую физическую форму, ну и немного укрепляем для более оптимального применения энергии.

– Ясно…

– А также дорабатываем те группы мышц, что не были развиты вообще.

– А? Это как?

– Тебя учили по стандартной военной форме. Общее физическое развитие, направленное на выносливость, а также спарринги, отработки ударов и заучивание движений. Стандартно, эффективно и уместно. Тот, кто тебя учил, явно много вложил в твою базовую подготовку.

– Да по уровню садизма она даже вам не уступает, – усмехнулся я. – Вам бы познакомиться.

– Обязательно, – сказал мастер Шан Си и подлил мне в чашки еще кипятка.

– Сволочь… – тихо зашипел я.

– Однако есть тут одна проблема, – продолжил он, проигнорировав мои стоны. – Такая тактика не развивает все тело, а лишь те участки, что хороши для боя. Не спорю, это по-своему хорошая тактика, но для Искусства она недопустима. В бою на мечах или стреляя из лука, ты можешь не использовать что-то или компенсировать другим, но монах не может позволить себе подобные слабости ведь он использует все тело целиком. Не развитые участки – это слабости и уязвимости.

– Хм-м-м-м… – нахмурился я.

– Смотри, – сказал он и легонько ударил меня палкой по животу.

Разумеется, я напряг пресс и не качнулся даже.

– А теперь так, – он также легко ткнул кончиком посоха мне куда-то в бок.

– Угха! – застонал я, едва не упав, но все же удержался.

– Вот здесь у тебя очень слабый участок торса. Его мы тоже укрепляем. Все эти «издевательства» как ты их назвал и призваны исправить эти недостатки. С этим мы относительно быстро справимся.

– И тогда я начну сражаться как вы?

– Нет, всему так быстро не научишься. Но это поставит тебя на верный путь.

– Ладно, – решил я не спорить. – А может, тогда расскажете, как вообще это Искусство появилось и зачем оно такое все переусложненное нужно? Можно же куда более простыми методами обойтись.

– Можно, – согласился он. – Однако все это восходит с былым временам нашей слабости. В прошлом, когда мы были рабами ужасных Могу.

– М?

– Более десяти тысяч лет назад югом единого континента правил ужасный Лэй Шень, могучий могу, представитель расы, что состояла не из плоти, а из камня и металла. По легендам, они некогда служили творцам мира, но жажда власти и силы развратили их, и Лэй Шень пленил своего создателя и отнял его могущество. С тех пор его именовали не иначе как Повелитель Бури, первый Император Лэй Шень, – начал свой рассказ мастер Шан Си. – Как и любой тиран, он считал свою расу и свой народ высшими, а всех остальных воспринимал не иначе как рабов. Мы, пандарены, и другие народы были порабощены ими и выполняли всю грязную работу. Все чем они не желали заниматься, было поручено нам, а чтобы сильнее унизить и сломить нас, могу уничтожили все наше наследие и историю, нам запретили учиться и даже оружие держать в руках. За любую провинность – смерть. Лишь тех, кого отправляли на верную гибель сторожить стену против богомолов, выдавали оружие, но там же они и умирали почти все.

– Понятно. Запрет на оружие и тяжелые условия заставили вас адаптироваться и искать другие пути. От того вы и развили все эти приемы, чтобы иметь возможность защищать себя без оружия.

Теперь понятно, почему заметки про нашу анатомию такие… специфические. Вряд ли такой режим был особенно дружелюбен к иноземцам.

– Именно, – кивнул пандарен. – Искусство стало тем, что помогло нам перенести все тяготы. Когда Император Грома погиб, а его наследники оказались слабыми, наши предки сумели сбросить цепи и дать им отпор. Выжившие бежали и скрылись где-то в непроходимых горах. Они верят, что их Император может воскреснуть и ждут этого момента.

– Хе-е-е-е, и что все Могу были злыми и жестокими?

– Не все, однако, подобная «слабость» как проявление доброты и сочувствия порицалась в их обществе и искоренялась. Хотя на троне и был однажды Император Цао, которого до сих пор уважают все. Он правил мудро, сделал серьезные послабления рабам и позволил им учиться читать, писать и даже открывать свои школы. Не свергни его предательски с трона, может и удалось все решить миром, но уже тот, кто заместил его, оказался еще большим тираном, чем другие до него.

Обычная история.

Помнится и в человеческой истории такое бывало. Поколение тиранов гнобили народ, а затем появлялся тот, кто мог смотреть дальше своей алчности и жажды власти и начинал проводить здравые реформы, но либо его смещали, либо оказывалось уже слишком поздно для мирного решения вопроса.

– Если тебе интересно узнать о них больше, то будучи в Пандарии навести Гильдию Библиотекарей. Они хранят историю и готовы поделиться ей с другими. Ну, или обратись к зандаларам. Эти в те годы были союзниками могу, и большая их часть даже погибла с ними.

– Обязательно узнаю.

Вот такие вещи мне интересны.

Будет возможность, стоит узнать побольше. А потом этими знаниями утру нос Брану, чтобы тот не думал, что самый лучший археолог.

– Хорошо, юноша, а теперь сконцентрируйся и прочувствуй энергию внутри себя.

– Опять… – застонал я. – А может что-то другое кроме медитации?

– Нет. Закрой глаза и обратись в себя.

С этими словами он подлил еще кипятка…

Глава 22. Наказание

Концентрироваться…

Не спать…

Концентрироваться…

Не спать…

Концен…

– У-а-а-а-а! – зевнул я. – Не спать…

Сложно, когда это дико скучно.

Вся эта медитация, по мне, бесполезная трата времени.

Это «боевое искусство», как оказалось, росло из тех же корней, что и шаманство, но вместо того, чтобы использовать духов вовне, ты используешь дух, что внутри. Ну, с какой-то точки зрения, любое живое существо частично дух и может стать им полностью, если тело отбрыкнется… Вот оттуда оно все и растет.

Почувствуй Мир Духов, почувствуй свою естественную связь с ним, научись манипулировать этим и накапливать духовную энергию, называемую Ци… Она же – энергия жизненная, поэтому некоторым количеством все обладают и без тренировок… Так сделано уже! Но меня все еще заставляют сидеть на этакой грани полусна и постигать демоны пойми что…

Нет. Я понимаю, что все эти дворфийские шаманы сон очень даже уважают и считают средством связи с духом. По слухам, некоторые высекают себе каменные подушки, да и спят на голом камне, чтоб никто не мешал «общению с каменными предками»… Но они хоть нормально, полностью спят. А не эти медитации. Сиди, не думай, «смотри в себя» и отслеживай процессы…

Я так и делаю. Научился все это делать, направлять умею, пускай пока и не так хорошо.

Укрепить кулак для удара – получается.

Укрепить оружие – получается.

Даже разок опереться на духовный мир во время прыжка могу, чтобы изменить траекторию движений. Да, именно так местные мастера «отталкиваются от воздуха». Как ещё узнал, можно опираться и не полностью, распределяя вес между миром духов и нашим, и тогда можно уверенно ходить по любой поверхности, не рискуя увязнуть или поскользнуться, да и по воде пробежаться у некоторых получается… Вот только это, пусть и утомляет на порядок меньше, требует куда больше контроля, чем есть у меня или у того же Чэня. Контроля, который должен нарабатываться тренировками на практике.

Так почему вместо этого я отсиживаю задницу?

По мне лучше бы я по воде ходить пытался. Точнее, пока по циновкам, что на ней лежат… Это хоть весело, по сути, плескаешься полдня, если бы еще мокрой шерстью товарищей по тренировкам все вокруг не воняло, да девочки были без шерсти, был бы вообще идеал. Да и, к тому же, понимаешь, что и почему делаешь.

Или научили бы какому-нибудь новому приему, а не заставляли отрабатывать всю эту бесполезную бредятину. Я вон, хочу уже начать с дальним выбросом Ци попробовать поработать. С так называемой «Нефритовой Молнией».

А вместо этого сижу. Яиц куриных под седалище, что ли, подложить, чтоб придать действу хоть иллюзию смысла?

Как остальные это выдерживают, ума не приложу, но они чем-то заняты, ну или делают вид что понимают. Я спрашивал у того же Чэня и Бо, в ответ получал только размытые пояснения о каком-то «единении с миром и вселенной».

«Чушь какая-то…»

Так что спустя пару месяцев с начала обучения оно начало мне наскучивать.

«Я даже не думал, что обучение можно сделать еще более скучным, чем в моей школе…»

Сиди, читай унылые книжки, заучивай формулы и концентрируйся на магии, просиживай часы за кругами и прочее. Дико уныло, но там хоть какие-то действия, а не сидения без смысла. Я бы лучше с клинком позанимался или удары начал отрабатывать, а не вот это вот все.

То есть в теории я понимаю, как оно все работает.

Есть Мир Духов, и мне нужно как-то что-то с ним научиться делать без помощи всяких замечательных пещерных грибов. Я даже приветствую такой подход, до сих пор жалею, что не послушал Брана, когда он говорил не пить тот настой. Конечно, было весело, но недолго, да и в мир духов я не попал, хоть и пытался.

Переехать туда с концами пытался, целителя звать пришлось. А уж как плохо потом мне было…

В общем, переход на чистом навыке – это хорошо. Но дворфы обычно с кем-то там поговорить хотели, помощи в создании какой-нибудь штуки попросить или совета, а я вот просто сижу без цели и что-то там чувствую. Что? Зачем? Почему?

– Смотрю, тебе скучно просто сидеть, – произнес мастер Шан Си.

– Ну, простите, я просто не понимаю в чем смысл, – пожимаю плечами.

Ноги затекли от долгого сидения в этой позе.

– Может, есть, какой другой способ мне это понять?

– Есть, – кивнул пандарен. – Держи.

С этими словами он выдал мне несколько досок, бумагу и какую-то траву.

– А?

– Вставай и пошли.

Под смешки остальных учеников, которые явно знали больше меня, я и двинулся за мастером.

Тот повел меня от школы, мимо деревеньки У-Сун, и дошли до небольшой неприметной пещерки.

– Это Святилище Внутреннего Света, – поведал мастер. – Тут живет Дух огня Хо.

– Дух? – напрягся я.

Сам я с духами как-то дел не имел. Видел пару тролльских ритуалов по благословению их Лоа. Один раз в качестве участника. Меня в жертву принести хотели какому-то пауку, благо, меня вытащили до начала самой церемонии. Но в остальном с шаманизмом у меня связей не было. Даже среди дворфов ни одного шамана толком не знал. Ну и с настоем тоже не получилось, несмотря на то, что эта гадость именно для временного «прозрения» бездарных и предназначена.

– Войди туда и найдешь жаровню, в ней разведи огонь из всего этого и жди. Сам поймешь.

Спорить со стариком было бессмысленно, а потому я вошел под темные своды пещеры. В одной руке держал поклажу, в другой придерживал меч. Благо оружие у меня не отнимали. Не уверен, что тут будет, но на всякий случай начну прикидывать, как убегать.

Внутри все оказалось довольно хорошо обустроено. Ровный пол, небольшой водоем и ухоженная тропинка вверх. Даже свет был от масляных светильников. Видать сюда часто приходят и обслуживают все. Чисто, приятно и ничего странного.

Прошел дальше и увидел небольшой бассейн, в котором воды было где-то по щиколотку. Ступать в воду я не решился, мало ли, вдруг это какой-то священный фонтан, а я его испорчу.

Рядом с этим искусственным прудиком по краям стояло четыре маленьких жаровни и одна большая.

– Думаю, надо сюда, – решил я.

Про остальные жаровни мне ничего не сказали.

Подхожу к самой большой и складываю туда дрова, траву и бумагу, а после поджигаю и жду.

Небольшой дымок поднялся вверх и затерялся в темноте пещеры, а сам я отошел чуть подальше и стал ждать.

Вскоре что-то начало происходить, и помещение стал заволакивать неизвестно откуда взявшийся туман. Такая резкая перемена в обстановке сильно напрягла меня и я достал клинок, ожидая угрозы, а сам потихоньку стал двигаться к выходу.

– А? А где? – спросил я, когда понял, что выхода и нет. Ничего нет.

Только я, этот прудик, в который я уже наступил, не заметив и туман.

Вскоре в тумане показался силуэт.

Это был на вид обычный пандарен, только такой же старый как мастер Шан Си. Одет он был в синюю мантию и стоял передо мной, сложив руки в широкие рукава.

– Еще один мальчишка явился, чтобы доказать, что он нечто большее, чем зарвавшийся дурак, – суровым голосом произнес он. – Я – мастер Ли Фэй покажу тебе твое место, дитя.

– Что за…? Иллюзия? Мираж? Моя галлюцинация? – нахмурился я.

Учитывая ту траву и дерево, которое я сжег, ничего удивительного в том, что там могли быть какие-то галлюциногенные растения. Шаманы большие любители подобного, ведь так можно ввести разум в нужное состояние и начать слышать голоса в голове.

Я и вправду в мире духов? Или у этой травки просто приход помягче, чем у дварфийской дряни? Ладно, потом разберемся.

– Ну, давай, – сказал я, поднимая оружие. – Надеюсь, я не буду глупо выглядеть со стороны, атакуя воздух.

– Сейчас узнаешь…

В следующий миг он рванул на меня, заставив воду вокруг разлететься в стороны, и за миг преодолел разделяющее нас расстояние.

Левой рукой он отвел мой клинок, а правой ударил мне в живот раскрытой ладонью.

Я лишь успел направить Ци на укрепление корпуса, прежде чем ощутил атаку.

– Бха-а-а-а! – вырвался у меня вскрик, когда меня просто отшвырнуло.

В меня будто на полном ходу бык врезался, и мое тело протащило по воде несколько метров.

Маленький пруд, в котором я был сейчас, словно вырос до состояния океана и казался безграничным в непроглядном тумане.

Я резко перекатился в сторону, спасаясь от ноги, что намеревалась размозжить мне череп. От удара лапы вода также вздыбилась и камень на дне потрескался.

«Он меня убить собирается?!»

Он снова сблизился и обрушил на меня целый град невероятно быстрых атак, от которых я мог лишь защищаться, а затем подпрыгнул в воздух и закрутился вокруг своей оси, как настоящий вихрь и в меня влетела его нога, которую удалось заблокировать клинком.

«Это совершенно иной уровень!»

Когда я дрался с Чэнем, то пускай уступал ему, но не намного, а в конце даже инициативу немного вырвать удалось, а потому шанс на победу был. Тут же могу лишь защищаться, ведь его скорость и сила просто поразительны.

– Что такое, дитя? – посмотрел на меня Ли Фэй. – Твоя самоуверенность куда-то подевалась.

– Пф! – выплюнул я кровь, скопившуюся во рту. – Я еще стою.

– Это поправимо…

Он снова напал.

Кулак летит слева!

Смещаю корпус и парирую эту железную лапу клинком, а сам атакую второй рукой, что он блокирует и ловко заходит со спины.

Резкий разворот и мой локоть почти касается противника, но тот извернулся и бьет сверху рубящим ударом ладони.

Шаг вправо, атакую клинком снизу, но он просто ловит пальцами лезвие и переламывает оружие!

– Это уже не честно!

Бью ногой ему по спине, но тот даже не почувствовал и влепил мне в живот еще одним ударом, от которого у меня все тело парализовало.

Удар!

Кулак влетает в лицо и меня протаскивает по воде несколько метров.

Кувырком встаю на ноги и тут же закрываю руками голову, когда в нее влетает нога.

Удается укрепиться и отделаться лишь ушибами, но прессинг фантома не остановился и усилился в несколько раз. Мои вялые попытки сопротивляться просто давились на корню, и меня просто швыряло из стороны в сторону.

Он резко исчезает, чтобы появиться за моей спиной и едва не повалил меня, но кое-как удержаться удалось, но давление только усилилось.

Не знаю, сколько это продолжалось.

По ощущениям, словно время остановилось и все это вертелось в голове.

От удара в голову в ушах стало свистеть.

Ничего не слышу и только какой-то шум…

Шум…

Волн… дождь… гром и вспышки молний…

Перед глазами все плывет и снова лица…

Удар в живот выбил кислород из легких и я начал задыхаться…

Тону… пузырь в руке…

Лицо… напуганное, напряженное, он борется за жизнь…

Тянусь к нему… тянусь…

В воду падает компас…

– ЭЙС! – голос Патрика зазвучал в голове.

Все резко пропадает, и вижу несущийся на меня кулак!

Резко вправо и черная лапа лишь чиркает по щеке.

Энергия наполняет мою кисть, и пальцы сжимаются в кулак.

Рука заходит сбоку и обрушивается прямо на челюсть пандарена!

УДАР!

Падаю на спину и просто лежу в мелкой воде, что приятной прохладой обдает разгоряченное тело. Пошевелиться уже нет сил и лишь смотрю как Ли Фэй потирает подбородок.

– Уже что-то, – говорит он. – Хо это понравилось.

– Ко…му…? – едва слышно произнес я.

А затем в голове прозвучал смех.

– Хи-хи-хи-хи-ха-ха-ха-ха!

Детский смех.

Такой веселый и энергичный.

Затем я поднимаю голову и вижу, что надо мной кто-то стоит.

Что-то… размером с ребенка, и даже похожего на него, только… красное, золотое и черное. Словно какая-то статуя, раскрашенная в языки пламени и красивые узоры. И оно… горит… его тело, словно пылает и оно смотрит на меня с детским восторгом в глазах и смеется, радуясь чему-то.

Маленькая огненная рука протягивается ко мне и касается головы…

В следующий миг реальность исчезает, и я оказываюсь где-то в пустоте, в космосе и вижу словно сам мир…

Дыхание… все вокруг дышит… камни дышат, земля дышит, ветер дышит, и я… тоже дышу…

Мой взор углубился в мое собственное тело и сейчас те слабые и непонятные ощущения, что были во время медитации стали ясны и кристально чисты…

«Это я… я сам… душа и мир…»

От осознания этой истины словно щелкнуло что-то в голове.

– А?! – сказал я очнувшись.

Я лежу на траве возле пещеры, весь побитый, мокрый и с обломком моей сабли рядом и уцелевший компас.

– Тебе уже лучше? – спросил мастер Шан Си.

– Да… кажется… – пробормотал я. – Это было такое наказание для меня?

– Отчасти, – кивает он. – Не ты первый, кто посчитал себя готовым ко всему лишь освоив пару трюков. А потому мы отправляем таких на встречу с духом мастера Ли Фэя. Он быстро покажет такому свое место. Ты все же смог его удивить и это понравилось Духу Огня Хо. Ты что-то понял?

– Да… – сказал я, совсем не обидевшись на такую подставу. – Кажется… понял… – с трудом сказал я, не зная, как описать свои чувства. – Словно… мне открыли глаза…

– Ты ощутил мир духов. Это хорошо. Подобного состояния можно было добиться и простой медитацией, но скептический настрой мешает. Приобретенные знания и опыт жизни, пусть и имеют свою ценность, но мешают открыть глаза на новые истины. Приходится прибегать к нестандартным методам.

– Ясно…

– Ну и что ты решил теперь? Можешь уйти. Тебя никто не держит в моей школе.

– Нет, – вымучено улыбнулся я. – Я… кажется понял… Хочу продолжить.

– Хорошо, – он улыбнулся. – Добро пожаловать в школу Шан Си, ученик…