Текст книги "Город на границе Снов (СИ)"

Автор книги: Марк Кузьмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Комиссар Жирард пусть и похож на редкостного лентяя, но делом заслужил уважение и полное доверие подчиненных. Про мэра и говорить нечего – такого как он, еще поискать в мире нужно.

Однако у всего есть минусы, и минусы своего положения он обнаружил быстро. Во-первых, Четвертый отдел, занимающийся непосредственно контролем и уничтожением аномалий, был одним из двух, принимавшим в свой состав внештатных сотрудников. И если у Пятого отдела, официально занимающегося Социальным Контролем, внештатниками были нормальные такие студенты-психологи на стажировке, понятия не имеющие, что происходит в этом городе, то у него на шее висела немаленькая куча психически нестабильных сноходцев. Причем, сплошняком и беспросветно – из-за немалого количества внештатников, всех более-менее адекватных ребят приходилось отдавать подчиненным, оставляя под своей непосредственной опекой только «избранных», с которыми никто другой не справится.

Во-вторых, тонна бумажной работы, что добьет его раньше, чем какая-то там темная фея… А его неумные подопечные вовсю старались проблему умножить, превращая и так огромное количество бумаг в виртуальный потоп, своим объемом заставляющий барахлить даже его не самый слабый компьютер. Тут столько всего, что любую возможность выехать из кабинета и проветриться, он воспринимает как дар Небес.

Одно хорошо, он нашел себе превосходного секретаря, и благодаря ей, его жизнь стала хоть чуточку спокойнее. Не будь он женат и верен жене, тут же женился бы на Надесико – ангела во плоти, что спасла весь их отдел от самоуничтожения под тонной макулатуры. Виртуальной, конечно, но все же.

– Боги, спасибо вам, что послали мне Ямада Надесико и ее сестру, – искренне поблагодарил он небеса.

Да, хоть какой-то лучик света в непроглядной тьме его работы.

Но работы было немало.

Если бы глупая фея Ника не украла вещдок, головной боли можно было избежать. Они все так привыкли, что если случилось что-то странное, нужно искать гремлинов, гоблинов, говорящих тараканов или призраков, что даже не подумали о воришке среди фей.

– А ведь стоило подумать, когда Сэм рассказал мне про нее, – застонал он. – Да и Ник, вместо того, чтобы вернуть, пошел приключения искать…

Хотя, если честно, тут вина отчасти самого Брукса. Стоило все рассказать парню сразу и не наводить туману. Вот он и подумал, что тут какой-то заговор и стал действовать, по ситуации. Так что нет смысла винить парня, он и так уже влип во все возможные неприятности.

– Ух, – Тед помассировал виски и сделал глубокий вздох. – Нужно поспать…

Вот только спать нельзя: еще куча работы, а голова раскалывается как грецкий орех.

– Ничего, у меня есть лекарство, – слегка улыбнулся он, беря чашечку горячего капучино, что приготовила ему Надесико. Ароматный кофе приятно ласкал нос, уставший от табака, и одним своим видом приносил покой его измученной душе.

Он приблизил кружку ко рту…

БАХ!

Дверь в его кабинет резко отворилась и с грохотом ударилась о стену.

Не ожидавший такого, Брукс дернулся и выронил чашку на пол.

– О чем вы думали?! – прозвучало раздраженное шипение одного очень самоуверенного ребенка.

Эрик ворвался в кабинет начальника, со вчера он явно еще не остыл, и сейчас пытал праведным, как ему казалось, гневом.

Брукс же с досадой посмотрел на свой пролитый кофе и тяжело вздохнул.

Нажав кнопку на телефоне, он связался с секретарем:

– Надесико, можно еще капучино?

– Да-а-а-а-а… – послышался радостный голосок. – А Эри-семпаю, что-то нужно?

Он посмотрел на «Эри-семпая», на то, какой у него сейчас рассерженный вид.

– Пакетик со льдом.

– Сейчас сделаю.

Связь оборвалась и дверь за спиной младшего офицера закрылась, а сам недовольный встал перед Тедом и сверлил начальника обиженным взглядом.

– Ну-с, молодой человек, рад, что вы в кои-то веки пришли вовремя, – скучающим голосом произнес Брукс. Он, вообще-то, не обязан был подыгрывать паранойе Эйбона, но настроения злить этого глупого ребенка сейчас просто не было.

– О чем вы думали, вешая мне на шею эту обузу? – злился мальчишка. – Устроили весь этот глупый фарс и навязали мне на шею совершенно ненужный балласт… У вас новое увлечение – создавать людям проблемы? Или как?

Рассерженный ребенок требует ответа и ведет себя ну очень по-детски. Не скажешь, что ему уже двадцать лет. Да, порой Эрик может вести себя откровенно глупо и капризно, но тут ничего странного. Сноходцы нормальными людьми не бывают, и у всех свои тараканы в голове, как например, у этого… дитя.

– Ну, во-первых, ты действительно проштрафился. Не только на своих заданиях, но и чисто перед коллегами. Многим ты уже порядком действуешь на нервы, а то, что я тебя не наказываю за твои выходки, многих раздражает. Вот я и решил устроить «публичную порку»: тебя на место поставить и всем показать, что не выгораживаю тебя.

– Этим «всем» нужно достигнуть хотя бы трети моей эффективности, прежде чем предъявлять претензии, – фыркнул он. – А то мне кажется, что выгораживаете вы не меня, а тех неудачников, по чьей милости Соням [1] два месяца назад пришлось взрыв газа творить.

Тед подавил вспышку гнева. Такие промашки случались не часто, но стоили они дорого. Десяток трупов, украшенный некрологами, повествующими о каком-нибудь трагическом и непременно «случайном» происшествии, мастерски подделанном Третьим отделом – обычная цена. Хорошо, хоть платить ее приходится не каждый год.

И упоминания о таких случаях в подобном контексте не могли не бесить. Ну, нельзя так говорить о людях, отдавших жизнь, исполняя свой долг. Кому другому он бы высказал все, что накипело, но не Эрику. Этот не поймет – наоборот, будет ходить гоголем: как же, довел шефа до ручки, какой молодец!

– И по твоим размышлениям, я должен был выкатить наказание людям, потерявшим полкоманды, включая командира? Вот поэтому зачисления в штат тебе и не видать. Ты не умеешь работать с людьми и ценить окружающих. Пока не научишься работать в команде, нет смысла доверять тебе большую ответственность.

– Я все равно не собираюсь поступать в штат, пока не закончу университет, и не стану полноценным агентом.

К большому сожалению Брукса.

Если бы Эрик был в штате, возможностей «закрутить гайки» было бы куда больше.

С внештатниками вообще забавная ситуация. Если смотреть со стороны и с очень большого расстояния… Вблизи все превращалось в лютый геморрой для всех участвующих. Есть не такой уж большой выбор – или ты даешь сноходцам, готовым рискнуть жизнью за деньги, способ это сделать, или они находят его сами, но, как правило, результат с точки зрения властей, получается, мягко говоря, неудовлетворительный. Конечно, даже так любого внештатника все равно пропускали через девять кругов ада – обучение, стажировка, постоянные проверки и контроль… Слишком высока цена их ошибки, слишком легко злоупотребить привилегиями. Но даже так, дисциплина в их рядах была далека от того, что он привык требовать от сотрудников полиции.

А Эрик Эйбон был уникален даже среди них.

– Ах да, желаемый тобой допуск к заданиям А-класса можно же и внештатником получить – со злой насмешкой протянул Брукс, и тут же тон его стал холодным, – вот только кто его даст одиночке, понятия, не имеющего о дисциплине? Научишься вести себя нормально – тогда посмотрим.

– Это как, например? – сердито прищурился парень.

– Например, не вламываться в кабинет начальника и не начинать скандал на ровном месте, – абсолютно бесстрастно и занудно начал перечислять Тед. Ну его, тратить эмоции на этого… – Не упоминать смерть товарищей как доказательство их некомпетентности. И главное – создать команду.

Эрик протяжно и утробно вздохнул.

– Да, я знаю, это не первый раз, когда мы затеваем подобный разговор… – продолжил детектив.– Но даже обычные полицейские работают как минимум парами. Даже в самых безопасных странах мира, где оружия населению не дают вообще, и у редкой банды есть хотя бы один пистолет. А ребята, с которыми работаешь ты, так и норовят сожрать твое лицо. Без человека, что подстрахует тебя в случае чего, ты живешь до первой ошибки.

– И я живу так уже восемь лет, – вздернул нос пацан. – И «в случае чего», я погибну от своей ошибки, а не от чужой. Все лучше, чем сдохнуть потому, что какой-то бездарь «случайно» протопчется по Кругу.

– Ну, почему же сразу бездарь? – пожал инспектор плечами. – Николай Темных не так уж плох, как тебе кажется. Парень способный, физические данные неплохие, постоять за себя умеет, быстро соображает. Недостаток знаний и опыта можно со временем компенсировать, и ты с этим вполне справишься.

Сердитый внештатник был явно не согласен.

– К тому же, он – твоя проблема, и тебе ее решать. Ты, вместо того, чтобы сразу позвонить мне и доложить об инциденте, начал действовать…

– Но он почти «провалился»! – возмутился Эрик. – У меня не было времени, к тому же у меня была работа, и я не мог отвлекаться. Я вообще потом жизнь ему спас от доппеля, потому мы квиты.

Говоришь ему, не говоришь – все равно ведь не поймет!

Похоже, гордыня так застелила ему взор, что он даже не замечает очевидного. Придется доносить до мозга методом попроще.

– Скажи мне, Эрик, сколько времени ты прожил в городе, прежде чем стал сноходцем?

– Три недели.

– А Ника потянуло к Бреши на второй день.

Вот теперь блондин начал понимать, о чем речь.

– Ник – Факел, – прямо сказал Брукс. – И это не единственная проблема.

– Есть что-то хуже? – нахмурился Эйбон.

– Его фея – это известная многим Болтушка-Приставала-Надоедала и еще куча однотипных прозвищ. Спроси у любого тильвит-тега или Они из банды Шутена о ней, и ты услышишь столько нецензурной речи, что половина Мельхиора от яда завянет. Ну, или расцветет – говорят, эльфийский мат чудодейственен.

Да, эта девица успела набедокурить по всему островку нереальности. Достала практически каждого высшего духа, украла немало ценных безделушек у древних фей и, по слухам, сумела достать даже дракона. Многие говорят, что Фафнир свалил из Мельхиора именно из-за нее.

– Эта девица, похоже, учуяла приближение Факела, каким-то образом сумела на него настроиться и, опередив его личную фею, заключила с парнем контракт, – продолжал Брукс. – Факел – это уже неудачник, притягивающий неприятности, а Факел, связанный временным контрактом с феей, которую ненавидит половина Мельхиора – это адская смесь, которая вылилась в две встречи с темными и две смертельных опасности, а также очень быстрое становление сноходцем. Сам понимаешь, какие проблемы это принесет.

– Именно поэтому вы пригласили его к нам, чтобы дать хоть какую-то защиту, – понял Эрик. – Ладно, я обучу его, но напарник мне все равно не нужен, я против того, чтобы с кем-то работать.

– Ну, вот обучишь парня, и мы поговорим на эту тему. Обучи его, подготовь к походу в Мельхиор и помоги найти его фею. Сделаешь это, и может даже награду заслужишь, – сказал Брукс. – Могу даже попытаться договориться с Вайтнайтом, чтобы тебя отправили к нему на стажировку.

При упоминании этого человека Эрик резко встрепенулся.

Этот самодовольный и своевольный ребенок мало кого уважает, но к Вайтнайту у него особое отношение. Пусть сам Вайт на своем клинке вертел всех Неспящих и работников мэрии, коих он искренне терпеть не может, но не уважать его и то, что он делает, просто нельзя.

А Эрик давно хочет поработать с ним.

– Правда? – заинтересовался ребенок.

– Да, я поговорю с ним, а теперь отправляйся встречать Ника, оформи его и займись обучением. Когда он будет готов работать сам, тогда мы с тобой поговорим об остальном.

– Хорошо, – ответил Эрик уже гораздо веселее.

– И еще кое-что, – нахмурился капитан. – Передай этому клоуну, что если он опять влезет в мой компьютер, я засуну его Пикачу ему туда, куда солнце не светит.

– Передам…

Дверь открылась, и в кабинет вошла сияющая и вечно бодрая Надесико с подносом с кофе и пакетиком льда.

– Эри-семпай, – широко улыбнулась девушка, строя глазки красавчику. – Это вам.

Она передала ему лед, на который блондин несколько секунд недоуменно смотрел, а Брукс тем временем принял свой долгожданный кофе, и уже отрешился от мерзкой реальности, уйдя в нирвану.

Его кабинет наконец-то все покинули, и сейчас капитан мог дать отдых своему уставшему мозгу. Никаких шумных детей, никаких ворующих улики фей и прочих неприятностей!

– Эх, сколько же проблем с этой глупой девчонкой...

1. «Сони» – внутреннее прозвище Отдела Поддержания Порядка, Третьего отдела Социального Контроля.

====== Глава 21. Нежеланное сотрудничество. ======

Глава 21. Нежеланное сотрудничество.

Добравшись до здания полицейского участка, я позволил себе остановиться и отдышаться. Остановка тут не так близко и мне пришлось бежать, чтобы успеть, но я не был уверен, что вовремя добрался.

– Клево, Ники, тянет почти на рекорд, – хихикала Приставала, копаясь в моем телефоне.

Я игнорировал ее слова и просто пытался дышать.

– Ты почти опоздал, – послышался знакомый, и от того не менее неприятный голос.

Ничего не отвечаю и молча смотрю в глаза его обладателю.

Стоит на ступеньках и надменно смотрит сверху вниз, будто он тут царь мироздания, а я – лишь холоп перед ним. Как же он меня раздражает!

– Ну, и чего молчишь?

Складываю руки на груди.

Не собираюсь с ним говорить, и уж тем более не стану работать с таким придурком. У меня еще есть гордость, так что пока он не извинится, ничего не буду делать.

Мы некоторое время молчали, источая довольно неприятную ауру, из-за чего окружающие сторонились нас и как-то нервно поглядывали.

– Я не пытался тебя убить, – все же сдался он. – Я пытался не допустить, чтобы ты стал сноходцем.

– Не понял, – приподнял я бровь.

– Пошли, – сказал Эрик и двинулся внутрь здания. Пришлось следовать за ним. – Когда человек близок к тому, чтобы стать сноходцем, его фея в Мельхиоре начинает звать его и их обоих тянет к ближайшей Бреши. Чем сильнее сопротивляешься Зову, тем сильнее тянет, и порой теряешь над собой контроль. Мы называем это: «провалиться в Мельхиор». Остановить этот процесс не получится, но его можно временно прервать – нужен стресс и боль. Я лишь хотел напугать тебя, затем – прострелить ногу, но тем самым прервал бы процесс и оттащил к нашим. И пока зашивали бы рану, ты получил бы объяснения и выбор: остаться и стать сноходцем или уехать домой и забыть обо всем, как о страшном сне. Но ты начал убегать, неудачно добрался до самой Бреши, а затем и поскользнулся. Вот и все.

Это, типа, он мне так помочь хотел?!

Как-то неубедительно звучит. Если бы во время своей речи он проявил хоть каплю раскаяния, то я бы может и поверил, а так – все это выглядит как простая констатация факта. Будто это я во всем виноват и заставил его, занятого человека, бегать за собой!

Хотя, если подумать, к Биллу, которого он вчера спасал, Эйбон относился не лучше. Может, он просто по жизни мудак, который ко всем относится, в лучшем случае, как к мебели? Замечательный напарник!

Ну, по крайней мере, он хоть рассказал. Не знаю, насколько это правда, но он хоть не пытается «защитить мою нежную психику от ужасной правды», как некоторые, кто скрывает важные вещи, зная которые, я не стал бы подвергать себя смертельной угрозе.

– Ладно, – сказал я.

– Давай разберемся сразу, Ник, – он посмотрел мне в глаза. – Ты мне не нравишься, я тебе не нравлюсь, но нам теперь вместе работать, и между нами должна быть определенная степень доверия. Вне рабочего времени можешь игнорировать меня сколько угодно, но во время работы ты должен делать то, что я скажу.

– Хорошо, Эрик, – ответил я, решив не продолжать конфликт. – Что дальше?

– Держи подарочек, – он протянул мне пакетик со льдом. – В честь примирения.

Я взял его и повертел в руках.

– И что мне с ним делать?

– Погрызи, – фыркнул он и пошел дальше.

Отдаю лед Болтушке, которая с удовольствием начала его жевать. Ну, хоть кому-то будет весело, и хоть на пять минут она перестанет говорить про еду!

– Идем оформлять документы, а затем мне придется вводить тебя в курс дел, – вздохнул он. – Черт, сколько мороки!

– То есть, меня реально возьмут на службу? – спросил я, все еще не веря, что это правда. – Я же ничего не умею!

– Все претензии к Бруксу. В обычной ситуации у тебя было бы несколько недель подготовительных курсов, а уж потом – стажировка, – махнул он рукой, двигаясь через людей, снующих туда-сюда. – Впрочем, курсы в основном посвящены всякой рутине, и ничего критичного для выживания не несут. Видать, Брукс решил, что по ходу дела ты освоишься лучше, а в таких вопросах он часто оказывается прав.

– Бывает и не прав?

– Брукс – телепат и довольно сильный, он редко ошибается в людях, но и он не всеведущ. Бывали у нас «крысы», но таких мы сами быстро отслеживаем и убираем.

Эрик явно не горел желанием продолжать эту тему.

Тем временем мы добрались до бухгалтерии, где у меня взяли паспорт и несколько минут пришлось заполнять документы, потом меня сфотографировали, сняли отпечатки пальцев, а после – пришлось сидеть и ждать полчаса.

Пока сидели, Эрик рассказал мне, как вообще устроена структура Неспящих.

Весь департамент разделен на пять отделов.

Первый – это Наблюдающие. Они же – отдел Сбора и Анализа Данных. Просматривают камеры, иногда ходят ножками и лично осматривают нужную территорию. Способности членов отдела в основном сосредоточены на восприятии или побеге, впрочем, большая часть Наблюдающих способностей вообще не имеет. Именно эти ребята ответственны за выдачу заданий, за исполнение которых я буду получать денежки. Их символ – крылатый щит с перечеркнутым глазом.

Второй – Ликвидаторы. Отдел Устранения. Это спецназ, но специально обученный справляться с чудовищами и крупными неприятностями. Сноходцев там не так много, а те, что есть, имеют небоевые способности или вообще не пользуются ими. У Ликвидаторов ценится командная работа и выучка, а не индивидуализм. Ну и пушки. Большие непростые пушки с дорогими патронами. И тратиться на оные патроны руководство предпочитает, только когда совсем прижмет. Я бы тоже не торопился выкладывать такие козыри, когда выстрел того же УРСа [1] стоит столько моих почек, сколько у меня нет. Символ этого отдела – черный глаз, пронзенный тремя мечами.

Третьи – официально называются Отдел Поддержания Общественного Порядка, или Чистильщики, если неофициально. Если совсем-совсем неофициально – просто Сони, за полузакрытый глаз на их значке. Занимаются тем, что заметают следы за деятельностью фей и сноходцев: стирают память, чинят повреждения, подлечивают людей и занимаются устранением ослабших фей. Например, ту флешку с Садако передали им, и они сейчас уничтожают тульпу. Также Сони взяли на себя работу судмедэкспертов, потому они заведуют моргом и лабораторией, контроль информации тоже на них. Народ там следит, чтобы лишняя информация не просочилась в сеть, и заодно отслеживают странные сообщения на форумах. Если что-то появляется или начинается зарождение какого-то слуха, они сообщают об этом Неспящим. Их знак – полуприкрытый глаз в крылатом ромбе.

Четвертый – Отдел Неспящих, то есть мы, а наша задача проста: все расследовать и решать. Так что мы расследуем, ловим и изгоняем темных обратно в Сон и защищаем простых людей. Если что-то вне наших сил или просто нам недоступно, то обращаться к другим отделам. Наш символ – уже видимый мной открытый глаз на фоне стрекозы.

Пятые – Отдел Связи с Общественностью, или если проще – ширма для остальных отделов. Именно они занимаются общением с населением, предотвращением бытовых преступлений и другими официальными вещами, что прикрывают нашу деятельность. В основном, туда набирают студентов с факультетов психологии и социологии и там нет сноходцев, или же их единицы. Их символ – закрытый глаз в треугольнике в двойном круге. За что Общественников еще называют Слепцами, типа ничего не видят и ничего не знают.

Само здание Социального Контроля имеет два входа: официальный, где заведуют Пятые, и второй, тайный, куда могут войти только сноходцы, духи и посвященные.

– Значит, есть особый боевой отдел… А что, наши такого не могут? – спросил я. – Я имею в виду, открыто сражаться с феями?

– Вопрос специализации. Оперативник полиции может стрелять, но более сложные боевые операции лучше поручить спецназу. Хотя бы потому, что в арсенал первых не входит действительно разрушительное оружие… С отделами та же ситуация.

– А не «действительно разрушительное»? – заинтересовался я.

– Норматив сдай и выдадут разрешение. На пистолет запросто, на холодное оружие, дробовик, винтовку, лук или арбалет – при нужде, если докажешь, что твоя способность обладает высокой синергией с ними, – тут Эйбон стал разговаривать как-то спокойнее. Любимая тема? – Про автоматическое оружие и особо крупный калибр забудь сразу, автоматы с АМВ [2] дают только ликвидаторам. С взрывчаткой такая же ситуация, максимум – наступательные гранаты [3], но и к ним получить доступ – тот еще геморрой.

– Получал?

– Получил разрешение на все, что можно, и даже на кое-что из того, что нельзя. Правда, последнее дадут применить только в случае чрезвычайных ситуаций, – в голосе этого, как оказалось, оружейного маньяка звучала откровенная тоска. Похоже, дай ему волю, он бы с шестиствольным пулеметом разгуливал.

Хотя, если учесть, какие твари тут встречаются… Я тоже хочу пулемет!

Вскоре оформление документов закончилось и мне выдали значок Неспящего. Уже знакомая бляха с изображением щита, глаза и стрекозы.

– Порежь палец и капни кровью на значок, – сказал Эрик.

– Чего? У вас тут и кровавые ритуалы практикуют? – офигевшим голосом произнес я. – Или бухгалтерию, наконец-то, признали черной магией, потому вам требуется моя душа?

Работницы тихо захихикали.

– Силу фэйри можно переносить в предметы, – с раздраженным вздохом начал пояснять мой подневольный наставник, – С кучей условий, в которых я не разбираюсь, все это вуду – не мое дело. Электроника внутри значка сделана так, что без этой силы не будет работать, и эта же сила показывает нечисти, что значок настоящий. С разумными ее представителями сразу становится проще говорить. Действует это все только в твоих руках, но надо подзаряжать, так что раз в десять дней значок сдается на два часа. С точной датой подзарядки определятся позднее. Все?

– Что за электроника-то? – поинтересовался я. Ну и что, что «напарник» от вопросов не по оружию бесится, ему полезно.

– Здесь, – Эрик развернул значок и ткнул пальцем в небольшой разъем, – твоя электронная подпись. Чтоб шастать по внутренним ресурсам и подписывать отчеты, не толпясь в офисе. Разъем юэсби-си [4], кабель в комплекте не поставляется, но покупается в любом магазине, если у тебя вдруг нету. А еще внутри подтверждающий подлинность чип, который может засканировать любой полицейский, и не только. За исключением чар – стандартный набор для любого значка в этом городе. И все это я мог рассказать на ходу, так что хватит тратить мое время! Нож тебе дать?

В нашу беседу решила вклиниться Болтушка, что появилась рядом и тут же со знакомым выкриком «Кусь!», впилась зубами в мой палец.

– Ауч! – вскрикнул я и, взяв стоящий на столике разбрызгиватель, которым поливают комнатные растения, начал брызгать на Приставалу. – Кыш! Фу! Место!

– Бе-е-е-е-е! – показала моя фея язык и исчезла.

– Вот же ж…

Пока бухгалтерши смеялись над разразившейся комедией, я капнул кровью на значок – та моментально впиталась в металлическую поверхность и исчезла, будто ее и не было.

– Ну, наконец-то, – сказал Эрик с таким же кислым выражением лица. – Этот значок – твое удостоверение. Лучше не теряй его, пусть в чужих руках он – бесполезный кусок железа, восстанавливать все равно замаешься. И, поскольку я за тебя в ответе, маяться придется и мне. Если что-то случится и тебя задержат полицейские, просто предъявляешь значок и после проверки тебя или отпускают, или связываются с Бруксом и тот уже посылает кого-то разобраться в ситуации. По сути, права у нас практически неограниченные. Мы имеем право стрелять посреди бела дня и нам никто ничего вякнуть не может, но убивать никого не советую, даже если необходимо. Суда на нас нет, зато внутренний трибунал имеется. Почти военного образца.

Во, какие тут сложности!

Постараюсь учесть, но как-то стрелять в людей мне бы не хотелось.

– Все, пошли, у нас еще лекция намечается.

– Пошли, – кивнул я, но тут о себе резко напомнил мой желудок, ведь с утра я еще ничего не ел. – Извиняюсь.

– Ты жалок…

Бр-р-р-р-р!

Это уже его желудок прозвучал.

Пару секунд мы оба молчали, а Эрик обиженно надулся. Такой подставы от собственного организма он явно не ожидал.

– Ладно, идем поедим.

Решив не спорить, мы двинулись в общую столовую, где все сотрудники отдела могли спокойно поесть.

Столовая участка представляла собой стандартное помещение, какое я мог видеть в кино. Просто большой светлый зал со множеством длинных столов, за которыми и сидели полицейские.

Пожалуй, именно тут я впервые увидел такое большое количество сноходцев. То есть, я и раньше понимал, что все вокруг такие, но сейчас мог видеть подтверждение всему этому. Многие сидели за столами в компании своих духов, которые или спали рядом как домашние животные или же сидели с ними и ели из тарелок. Феи были разные, каких я даже вообразить не мог. Некоторые и правда напоминали маленьких человечков с крыльями насекомых, или просто имели гуманоидные формы. Другие напоминали собой обычных животных, но большая часть выглядела необычно: вон волк в доспехах, или краб, из спины которого торчит меч, а там дальше – птицы с металлическими перьями. Меньше всего тут было именно странных и чудаковатых духов, которые одним своим видом вызывали оторопь. Например, большой красный фонарь со ртом и длинным языком, здоровенный питон с человеческой головой, робот, миниатюрная Годзилла, а также летающие глаза, горящие зеленым огнем.

Все это напоминало собой какой-то цирк или дикий балаган из всего, что только может быть.

– Да уж…

– Не зевай.

Эрик повел меня к витринам, где мы и набрали еду. Я взял побольше, так как со мной еще один едок – да тут все старались набирать не только на себя, но и на своих фей.

Окружающие как-то неодобрительно посматривали на Эрика, а видя меня рядом с ним, кто-то тихо посмеивался над блондином. Если бы я не знал, насколько он может быть раздражающим, мне даже было бы жаль его, но нет.

Набрав разного и побольше, мы дошли до другого конца зала и сели дальше от всех.

Я сразу же отложил в сторону еду для Болтушки и спокойно ел горячий супчик, надеясь, что мне не будут мешать обедать. Эрик же взял себе чего-то полегче, да и порцию поменьше, а вот еду для своей феи, а именно пирожки, он положил на стул рядом и те моментально пропали.

– А где твоя фея? – спросил я.

– Он не любит показываться, – ответил блондин.

– Может, скажешь, с чего это меня вообще решили к вам взять? – решил я не затягивать важный вопрос. – При всем уважении к офицеру Бруксу, я не верю, что он с первого взгляда может определить, кто ему подходит, а кто нет. Два столкновения с феями – это не то, что может кого-то впечатлить.

Ну, вообще-то, есть еще одна причина, но ее упоминать я не хочу.

– Ага, тебя взяли не из-за талантов или выдержки, – кивнул Эйбон. – Просто для тебя это единственный способ выжить.

Я прекратил есть.

– Дело в том, что ты – Факел, – заявил он и, видя мое полное недоумение, пояснил. – Факелами мы называем самых настоящих неудачников, которым не повезло по жизни такими стать. В реальном мире вдалеке от Бреши люди плохо видимы для духов во Сне. Как смутные тени. Сноходцы и Посвященные видны как обычные люди и могут привлечь внимание, но интерес к нам может так же быстро пропасть, если они не у Бреши. А вот Факелы…

– Такие как я заметны всегда? – понял я.

– Как маяк в ночи. Подобные тебе источают особый «запах», который привлекает фей – как хороших, так и не очень, – покачал он головой. – Ты, в некотором роде, деликатес, который многие захотят попробовать на зуб.

Его слова заставили меня напрячься.

– И сколько я таким буду?

– Неизвестно, – пожал он плечами. – Все эти люди-аномалии – тема, мягко говоря, малоизученная. Это с посвященными да сноходцами все понятно. Первые – люди, что могут видеть фей. Большинство из них – просто несчастные, которые подверглись нападению темных или как-либо иначе взаимодействовали со Сном. Таким сложнее стереть память, да и бессмысленно – те, кто видят духов, так же видны им сами, заставить их забыть об угрозе – это выписать смертный приговор. Вторые же… Ну, комментарии излишни. А вот другие отклонения – черный ящик. Слишком много вариантов. Может, проклятье, наложенное на предка, или какая-то связь с феей, у некоторых бывают особые психологические отклонения, что так сильны, что даже брешь миров пробивают. Ничего толком сказать нельзя, отследить и выяснить тоже неясно как. Из реальных фактов по Факелам есть только статистика наблюдений, и все. Кстати, хоть подобные тебе – не редкость, но ты, походу, бьешь мировые рекорды по количеству происшествий за первую неделю.

– На меня каждый день будут нападать темные?

– Ну, это вряд ли, – хмыкнул он, жуя свой салат. – Но определенная степень неприятностей тебе точно обеспечена. Именно поэтому тебя и взяли к нам. Рядом с опытными сноходцами у тебя больше шансов выжить, плюс, тут научат справляться с темными и прочими неприятностями, а если сумеешь чем-то прославиться или нечто свершить, из Факела станешь Пугалом, от которого темные будут в ужасе убегать. Для существ, что состоят из людского воображения, слава до ужаса материальна.

– М-да… – сказал я. – Я ведь просто приехал в этот город, надеясь на спокойную жизнь.

– Многие победители конкурса так думали.

– То есть…

– Почти все «победители» конкурса – потенциальные сноходцы.

– То есть корпорация заманивает сюда людей и делает их сноходцами?! – подскочил я.

– Ага. “Металогик” основали сноходцы, все их невероятные технологии изначально сделаны с помощью фэйри, пусть некоторые методы они уже и воспроизвели мирскими средствами. И многие, как и мы, не могут покинуть Найзельберг. Теперь ты понимаешь, что простреленная нога и потрепанные нервы – не такая уж высокая цена?

Да, в такой перспективе все видится несколько иначе…

– Зачем корпорации заманивать нас сюда?

– Официальная версия заключается в том, что нужны новые кадры для компании. Некоторые сноходцы имеют полезные в производстве способности или нечто другое.

– А неофициальная?

– Надеются, что может хоть кто-то сумеет найти для нас способ освободиться от острова и стать свободными. Найти источник всех проблем.

– Ты про некоего Короля Мельхиора? О нем Кадэхо говорил.