Текст книги "Зов долга (СИ)"

Автор книги: Марк Джамано

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17

Правление нового императора Минаса Викрама Первого уже сейчас в народе называют «концом безвольности». Оглушительные заявления и указы, исходящие из императорского дворца, будоражили кровь даамонцев, срывая накопленную за годы шелуху, побуждая к действиям. Викрам Кеваль, словно мастер зачарования, напитывал свой клинок силой, чтобы в назначенный час обрушить его на своих врагов.

Люди – вот главное оружие императора. Викрам знал это. Еще, будучи охотником, он открыл для себя эту истину. В ватаге нет чинов, нет чистоты и силы крови, нет величия семьи и нет социального статуса. Важен лишь ты сам, твои люди и слаженное мастерство отряда. Формальность руководства лишь координирует действия, не более.

Викрам крепко сжал эфес своего меча, наблюдая за тем, как стелется по лезвию черная дымка. Он, как и все одаренные, продвинулся в познании своей стихии дальше, чем могли себе позволить простые люди. Нет, их нельзя назвать бездарностями, ведь каждый даамонец по праву рождения признан первозданной тьмой. Они способны усилить свое тело и оружие, воззвав к ней. Некоторым доступны элементарные манипуляции силой. Будь то атакующие умения, или защитные, не важно. Сила в них есть, но лишь одаренным подвластна мощь духовного оружия и единение со стихией. Впрочем, последнего лишен и сам Викрам. Лишь знания храмовников дают возможность сорвать последнюю преграду, но они слишком долго были закрыты для народа.

– Скоро все изменится... – хриплым голосом прошептал Викрам, крутанув в руке свой духовный клинок. Он представлял архонтов эфесом этого меча. Он должен плотно сидеть в руке хозяина, быть удобным и ограничивать путь этой руки, для ее же собственной безопасности.

В свою очередь, хозяин клинка обязан быть опытным воином, ибо неумелыми движениями рано или поздно он заколет себя сам. В случае с реальным клинком для этого потребуются годы тренировок, и у Викрама они были. Что же касается интерпретации власти императора – в ней есть еще один момент, политический. Как раз один из аспектов этого вопроса Викрам и собирался сегодня закрыть. Ведь у империи должен быть император, а у императора – наследник, рожденный в законном браке.

Сегодня состоится свадьба с дочерью Матиаса Рухорма, верного сторонника императорской семьи. Это большая честь для преданных воинов империи, ведь два союза с императорской семьей в одном поколении говорят о наивысшей степени доверия и лояльности.

– Ваше Величество, все готово! – Склонив голову, отчитался камердинер. Этот пожилой мужчина служил еще при отце Викрама. Возможно, его, как и многих придворных стоило заменить, но нынешний император был очень внимательным к деталям, и от него не ускользнул живой огонь в глазах своего главного придворного слуги.

– Благодарю, Рифус, – благожелательно улыбнулся император, наблюдая, как медленно истлевает в руках духовный клинок. – Жрецы так и не соизволили явиться?

– Никто из храма Великого не явился, Ваше Величество, – криво усмехнулся камердинер, умело читая эмоции своего императора.

– Чего и следовало ожидать... – ответил ему такой же ухмылкой Викрам, – а что насчет гостей?

– Главы ветвей Рухорм и Самитра прибыли в полном составе, – с готовностью ответил слуга, а затем, слегка задумавшись, добавил, – не превышая лимит приглашенных, конечно.

Император с довольством улыбнулся и махнул рукой, намекая камердинеру на продолжение доклада.

– Что касается ветвей Танве и Везакх, – презрительно скривил он губы, – на сей великий праздник прибыли лишь младшие архонты Пиэлия и Шерус, Ваше Величество.

– Вот как, – удивился Викрам, – а моя сестра?

– Ее Высочество в данный момент пребывает в опочивальне вашей матушки.

– Племянница?

– Они вместе, Ваше Величество, – по-доброму улыбнулся Рифус, но затем весело пожал плечами, – супруг госпожи Ширы с прискорбием ссылается на недомогание...

– Ужас какой! – Всплеснул руками Викрам.

– Ужас и есть, Ваше Величество, – нахмурился камердинер.

– На самом деле все крайне удачно складывается, я даже и не рассчитывал на это, – вдруг рассмеялся император, и Руфус с недоумением опустил глаза. – Ладно, скоро я буду готов, позови мне пока Вирса.

– Будет исполнено, Ваше Величество! – щелкнул каблуками камердинер, не поднимая головы, и скрылся за дверями тронного зала.

Не прошло и десяти минут, как грузные двери, занимающие все пространство дверного проема от пола до потолка, подались назад, и в тронный зал ступил командующий имперской гвардией. Его уверенная поступь отзывалась грохотом тяжелых доспехов, которые придавали этому воину еще более угрожающий и внушительный вид. Шлем он прижимал рукой к бедру, как требовал этикет, не таясь, демонстрируя верность, что плескалась в его глазах.

– Ваше Величество! – Воин опустился на одно колено, остановившись в нескольких метрах от трона. Так близко могли подойти только те, кому позволил сам император.

– Поднимись, Вирс, – отозвался Викрам, властным голосом, и приблизился к воину. Он опустил руку на металлическое плечо доспеха и посмотрел прямо в глаза своего верного слуги. – Все готово?

– Так точно, Ваше Величество! – Уверенно кивнул он, с легкостью выдерживая тяжелый взгляд правителя.

– Прекрасно! – Улыбнулся император и, дважды хлопнув по плечу командующего, развернулся к трону. – Можете начинать. Оружейников и лекарей не трогайте. В остальном, все по плану.

– Будет исполнено Ваше Величество! – Командующий гвардией звонко ударил перчаткой по грудной пластине своего доспеха и тут же зашагал в сторону выхода.

*****

– Она такая красивая! – С восхищением прошептала Лия, когда они с мужем остановились у столика с закусками. Несколькими минутами ранее свита рода Рухормов, в которую входила семья Борэм и Нитом, предстали перед императорской четой. Обе стороны тепло пообщались, но надолго процесс поздравления не затянулся. Этикет ставил жесткие рамки.

– Кто? – Обернулся Рэйгар, поглощая очередной мясной рулетик.

– О, Великая Мать, озари своим светом разум моего мужа, чтобы он хоть в императорском дворце не говорил с набитым ртом! – Вздохнула Лия, и протянула Рэйгару кусочек материи, из объемной стопки, которые ютились на каждом из столов.

– Благодарю, моя госпожа, – хитро улыбнулся Рэйгар, за что получил удар хрупким кулачком в грудь. – Так кого считает красивой, самая обворожительная женщина этого мира?

– Ой, льсте-ец, – рассмеялась Лия, – я говорила про императрицу.

– Старую или молодую? – Вскинул брови Рэйгар, провожая взглядом летящий комок салфетки, которую он отправил в полет в направлении специальной урны.

– Тц, – Лия, в своей манере закатила глаза, – совсем одичал в своем лесу. Я говорила про Ланию Рухорм, – Лия откашлялась, – ну, точнее уже Кеваль. И вдовствующая императрица не старая, – Рэйгар получил очередной удар кулачком, – она очень красивая женщина!

– Угу, – рассмеялся Рэйгар, – Вику повезло. Не так, как мне, конечно, но все же. – Он притянул к себе жену, которая действительно очаровывала взгляды окружающих. Дело было не только в том, что она датарийка, но и в эффекте, который она производила резонансом сочетания пепельного бархата ее кожи и белой материи платья. Оно струилось по ее изящной фигуре плавными каскадами, слегка поблескивая на свету сотен ламп торжественного зала.

– Ну, раз уж тебе так повезло, то мог бы и перейти от слов к делу, – Лия демонстративно отвернулась от мужа, ожидая реакции. – Ай! – Воскликнула она, когда губы Рэйгара обожгли ей шею. – Я намекала на танец! Ты в своем уме? – Она суетливо оглянулась, – дикарь...

– Моя госпожа, окажите честь... – изобразил галантный поклон Рэйгар, даже не пытаясь удержать свой смех.

Последующий час чета Борэм, отдавалась общему настроению праздника. Свадьба императора действительно стала значимым для даамонцев мероприятием. Даже отсутствие жрецов никак не отразилось на настроении жителей Минаса, точнее сказать, отразилось, но положительно. Простые люди уже давно обходятся без услуг служителей храма, теперь и император стал еще немного ближе простому народу.

Торжество бурлило по всему городу до поздней ночи. Жителям окраинных кварталов не было хода в императорский дворец, но само венчание не прошло без их присутствия, а организовать празднование в своих кругах они способны и сами.

Правда, не каждый дом сегодня озаряли улыбки. Два квартала первого кольца утонули этой ночью в даамонской крови. Император гордился своим «клинком», но сам «эфес» требовал доработки, точнее, замены нескольких элементов.

Неспокойно было и в доме семьи Борэм. Рэйгар и Лия уже давно вернулись домой, и, уставшие завалились спать, но посреди ночи Лия вдруг проснулась от ужасного кошмара. Ее трясло от урагана тех эмоций, что по касательной зацепили ее душу.

Рэйгар с пониманием отнесся к состоянию жены. Он думал, что она тут же умчится к храму, но она не ушла. День сменялся днем, а Лия будто ждала чего-то. Проживала это время блеклой тенью, пусть не такой, как в первое время этих приступов, но и по-настоящему ее живой было сложно назвать.

Спустя неделю Рэйгар почувствовал, что она покинула теплую кровать. Он слышал шелест ее одежд и почти беззвучную поступь, через время прервавшуюся боязливым скрипом входной двери их дома. Рэйгар с облегчением выдохнул. Всегда страшно отпускать ее за стену города, но еще страшнее наблюдать, как постепенно угасает жена на его глазах, а он не в силах ей помочь.

– Значит, буря миновала... – прошептал он, прикрыв глаза. Утром его жена станет прежней.

Когда Лия забралась на выступ скалы, с которого наблюдала за сыном, то с ужасом отметила ее пустой. Датарийка судорожно крутила головой, утешая себя мыслями, что Альм где-то рядом, просто еще не добрался до своего излюбленного места.

– Я знал, что ты придешь... мама, – откуда-то сбоку раздался хриплый голос, наполненный грустью.

Лия обернулась, и тут же натолкнулась на пустой взгляд поблекших глаз сына. Сам он поднялся на уступ, опираясь одной рукой на острый камень. Наверняка это причиняло ему боль, но он не чувствовал ее. Лия хотела ему ответить, но воздух застрял в ее легких.

Несколько долгих мгновений они молча стояли глядя друг другу в глаза, а затем Альм крепко обнял ее и тихонько заплакал. Этим своим шагом он вмиг обратил ту пропасть, что зияла пустотой провала между ними, широкой рекой, через которую сам же отстроил крепкий мост.

– Что случилось, сынок? – Тихо прошептала Лия, когда вернула контроль над своим голосом.

– Они убили его... убили Моро.

Затем, уже сидя на сложенном в несколько слоев балахоне, Лия обнимала сына, гладила его по голове и слушала историю его жизни. Он рассказал о детстве, о жизни в храме, о том какие люди его окружают. По мере того как Альм приближался в рассказе к нынешнему времени, Лия все больше хмурилась.

– Это ужасно... – качнула она головой, мироздание не простит им этот грех.

– О чем ты говоришь, мама? – Чуть отстранился Альм и уместился напротив Лии, поджав под себя ноги.

– Около пяти веков назад империя Кайяр, решила покорить леса Богини Луарис. Среди первородных это считается признаком дурного тона и нарушает баланс сил. Нельзя ущемлять права тех, кто слабее. Таков был закон после того как Амон пал. Айяр – Верховный Бог светлого пантеона, в то время как наша Великая Мать является главой темного пантеона. Между собой мы часто воюем – это нормально, ведь мы два первородных народа, под покровительством первых из Богов.

– Я не слышал ни о какой Луарис... – удивленно пожал плечами Альм.

– Ну, конечно, – усмехнулась Лия, – мы живем в замкнутом мире, наследии империи Даамон. Не знаю, чему там учат в вашем храме, но Даамонцы были теми еще гордецами. Их не волновал никто кроме них самих.

– Разве они не покровительствовали империи Датар?

– Это правда, наш народ они воспринимали как младших родственников, поэтому не трогали и даже немножко интересовались нашей жизнью, – кивнула Лия и снова нахмурилась, – учитывая тот факт, что даамонцы вели политику захвата и не особо беспокоились об интересах других людей – их изгнали из Срединного мира. Это было очень давно, поэтому они и не сильны в познаниях о других Богах. Тем более о младших.

– Значит, кайярийцы захватили ее леса, раз она слабее Айяра?

– Нет, Луарис была нейтральной Богиней, ее дети одинаково хорошо себя чувствовали и днем и ночью. Айяр хотел подчинить ее, но она предпочла стать частью темного пантеона, и Великая Мать остановила своего брата.

– А причем тут эта девушка, которую держат в плену?

– Дело в том, что Бог Айяр известен тяжелым и крутым нравом. Он отправил своего эмиссара в цветущие леса непокорной Богини. На защиту леса выступил эмиссар Луарис, бурый медведь, но пал в неравном сражении. – Лия с горечью поджала губы. – Легенды гласят, что после этого события две недели лил дождь. Богиня горевала, а потом, окончательно утонув в омуте своих страданий, сделала то, что некогда совершил Амон – пошла против своей природы. В ее случае это попытка вернуть к жизни эмиссара.

– У нее получилось?

– Нет, вмешательство Бога в порядок мироустройства слишком весомое явление, поэтому Айяр лично заковал ее в цепи и низверг в Бездну, обвинив в пособничестве Хаосу.

– Так это она? – От удивления Альм раскрыл рот.

– Думаю, да, – кивнула Лия, – никого другого, схожего с твоим описанием тут быть не должно.

– Тогда ясно, почему Моро так нервничал и побежал сразу к ней. Когда-то ведь и его предки жили в лесах этой Богини. – Альм опустил глаза, его снова сковала тоска.

– Я слышала о таких, как ты, – Лия притянула к себе голову Альма и крепко прижала к груди, – очень редкое явление, когда души двух разных существ объединяет общая судьба. Говорят, многие из тех, кто потерял своего спутника, уходят вслед за ними, – Она прижалась губами ко лбу Альма, – но ты все еще здесь, и нужен этому миру, нужен мне!

– Я не такой сильный, как ты...

– Думаешь, я сильная? – Улыбнулась Лия.

– Да, иначе бы давно сломалась под тяжестью судьбы, – уверенно отозвался Альм.

– Ну, не такая уж она и тяжелая, – усмехнулась Лия, вглядываясь в глаза сына. Они больше не казались блеклыми. Пусть в них пока не горел огонь жизни, но и пустота стала отступать. – Нет, раньше я и правда хотела сдаться и умереть, но в нужный момент рядом оказался Рэйгар. Он спас меня.

– Я видел его пару раз, он показался мне достойным мужчиной, – кивнул Альм.

– Так и есть, сынок, так и есть... – Лия счастливо улыбнулась и прикрыла глаза, – я отпустила ту боль и ненависть. Потом пришло понимание, какими бы ужасными не являлись те существа, они, как и все мы, просто пытаются выжить. Это никак не отменяет моего к ним отношения, но сложись все иначе, я прожила бы другую жизнь. Жизнь, в которой у меня нет всех вас. Я так не хочу.

– И тебя даже не смущает то, что я рассказал о своих снах? – Удивленно посмотрел на мать Альм, – ведь я, скорее всего, когда-то жил в другом мире.

Лия рассмеялась и с нежностью провела по запутавшимся меж собой волосам Альма:

– И что с того? – Пожала она плечами, – Великая Мать уберегла меня от рождения бездушного – это главное. Душа бессмертна, ее часто зовут «искрой создателя», ибо все сущее подвластно лишь воле бесконечного космоса. Может быть, все мы движемся по кругу, перерождаясь вновь и вновь в разных мирах, и только наша жизнь и память, что мы копим день ото дня, делает нас самими собой. Твоя память о прошлой жизни скорее плюс, чем минус, сынок.

– Рад, что ты так думаешь, – улыбнулся Альм, – и прости, что напомнил...

– Ничего страшного, сыно ... – голос Лии оборвался, когда серебристая тьма осколка стала окрашиваться в красные тона, – тебе нужно бежать обратно в храм! – Она подскочила на ноги и обхватила плечи сына руками.

– Нет, – ответил он твердым голосом, – я проведу тебя домой. – Лия удивленно посмотрела на Альма. Он больше не походил на юного парня, который впервые столкнулся с серьезным испытанием. Нет, перед ней стоял все тот же юноша, но в его глазах забурлила сила и уверенность взрослого мужчины. Мужчины, который готов на все, чтобы защитить то, что ему дорого.

Глава 18

Как же все не вовремя. День, когда Геллар заливает Бездну красным светом, не имеет точной даты. Это просто случается и все. К нему можно готовиться, и даже нужно это делать, но невозможно весь год находиться в напряжении. Нас учили абстрагироваться от этого. Прорыв в любом случае произойдет, ибо он неизбежен, а храмовники каждый день проживают с пониманием, что завтра для них может и не настать. Мало ли, что случится на очередном задании.

Эта жизненная мудрость не обошла стороной и меня. Нет, мне жаль, что наш первый диалог с мамой закончился именно так, но, глядя в ее напуганные глаза я вдруг снова ощутил себя живым. Ноющая пустота никуда не делась, она все еще заливает своей тяжестью мое сердце, но вместе с тем, я вновь увидел цель и смысл своей жизни. Я должен сберечь тех, кто мне дорог.

– Бежим! – Я потянул ее за руку, и уже на краю обрыва обернулся:

– Ты мне доверяешь?

Мама недоуменно замерла, вглядываясь в мое лицо, будто впервые увидела меня. Понимаю, что стоя перед зевом провала, ощетинившимся сотнями каменных клыков, спрашивать о доверии не самая лучшая затея, но мои инстинкты сейчас работали на всю мощь. Энергия требовала выхода. Будто Моро живой и находится где-то рядом, привычно делится со мной необузданной звериной силой. Прыгать опасно, но и тратить на спуск даже десять минут – непозволительная роскошь при данных обстоятельствах.

– Твои глаза... – едва слышно прошептала мама, касаясь пальцами моего лица.

– Что не так? – Удивился я.

– Твои зрачки... они стали кошачьими! – Ее дрогнувший голос выдавал искренние эмоции, и, судя по ее улыбке – ей нравилось то, что она видит. От столь неприкрытого восхищения я едва не растерял боевой настрой и смущенно отвел взгляд.

– Ничего не бойся! – Крикнул я, стараясь не выдавать своего волнения. Прокрутил в голове план действий и резко схватил маму за талию, а затем силой бросил ее с обрыва. Время будто замерло, я даже успел разглядеть неподдельный страх, что поглотил ее сознание и отразился влажным блеском в ярко-серебристых глазах.

Я тут же прыгнул следом за ней. Лететь метров двадцать, но я уверен, что успею осуществить свой план так, как задумал. Поступью ушел по дуге вниз, чтобы поймать маму в воздухе, а затем частично обратился черным маревом, погасив скорость падения, и очередным передвижением задал горизонтальное ускорение. Остановить наш скоротечный полет полностью не вышло бы, зато получилось взять его под контроль. Я сбросил воплощение тьмы, когда мои ноги коснулись земли и тут же, не пытаясь бороться с инерцией, я рванул в сторону города.

– А кто-то говорил, что считает меня сильной, – нервно рассмеялась мама, – теперь же не выпускает меня с рук, словно я дитя малое.

Я на мгновение скосил взгляд на нее. Длинные волосы мамы растрепались, но скорость, которую я набрал, обратила их шлейфом пепельной дымки. Что мне больше всего понравилось, так это веселье, в ее слегка поплывшем от ярких эмоций, взгляде.

Как же я ее понимаю! Несмотря на угрозу, витающую в воздухе с тяжелым кровавым свечением, мне сейчас было весело. Владение навыками уже давно взошло на новый уровень, а ведь когда-то подобные манипуляции силой казались мне лишь юношеской фантазией, но я давно доказал себе, что даже она способна воплотиться реальностью.

Я научился дозировать силу, расходуя энергию с максимальной пользой. Зачем тратить часть резерва, чтобы мгновенно переместиться на, скажем, пятнадцать метров, если можно по крупице расходовать свой запас сил, усиливая каждый шаг. Справедливости ради, этому меня научил Аластар. Одна из важных составляющих, на которых строится вся мощь Высших Теней – это их скорость.

До стен города мы добрались достаточно быстро. Путь был чист и осложнялся лишь неустойчивой поверхностью горной гряды, что опоясывала кольцом бездонный провал, между храмом и городом. Ходят легенды, что он образовался в тот момент, когда слитный удар Богов, вырвал из полотна мира маленький лоскуток, впоследствии ставший единственным домом даамонцев.

В тот момент, когда до стены оставалось пройти считанные метры, над городом задрожал воздух от вибрации сигнального горна. Первая волна стихийных тварей уже на подходе.

Я посмотрел на маму, которая инстинктивно прижалась ко мне плотнее. Видел ужас в ее глазах, перетекающий, под влиянием разума, в холодную мелодию тоски. Гул горна уже тонул в какофонии ужасающих звуков. Твари неслись к городу слишком быстро, а все гвардейцы сейчас на стенах, поэтому никто не поможет нам. Снаружи каменные двери смотровых башенок – неприступны. Взобраться же по стене просто не хватит времени, даже не смотря на то, что мы находимся сейчас на возвышенности, волна поглотит нас прежде, чем мы преодолеем треть высоты этого каменного монстра.

– Лия! – Раздался встревоженный голос справа от нас. Я мгновенно повернул голову в сторону источника звука. Дверь угловой башни медленно отъезжала в сторону, и уже спустя несколько мгновений я увидел Рэйгара, который замер в проеме. Выглядел он не лучшим образом. Пот заливал его расширенные от ужаса глаза, а грудь вздымалась в дерганом нестабильном ритме. Наши взгляды пересеклись лишь на мгновение, когда раздался утробный рокот трех приближающихся тварей.

Своим обликом они напоминали горных баранов, но лишь отдаленно. Посадка тела больше походила на волчью, а вместо копыт их мощные лапы скрежетали по камням длинными когтями. Лиловое свечение глаз перекатывалось мутным осадком, а клыкастые пасти исходили слюной от предвкушения. Я помню то чувство, когда впервые оказался перед сердцем червоточины, и точно знаю, что сейчас этим тварям очень непросто находиться здесь. Вперед их ведет безумие боли и голод.

К сожалению, добраться до спасительного проема мы не успевали, а если бы, чисто теоретически, я бы израсходовал весь свой резерв на перемещение, то умрем мы уже в самой башне, открывая доступ тварям в сердце города. Чем бы это могло закончиться? Даже думать не хочу.

Я рванул с места что было сил. К моему удивлению, мама даже не дернулась, лишь крепче прижалась ко мне, а ведь мы бежали не к Рэйгару, а чуть в сторону, прямо на тройку вырвавшихся вперед монстров. Уровень ее доверия помог мне настроиться на взаимодействие со стихией. В меня верят, значит и я не должен сомневаться. Да, она не понимала, что именно я задумал, но это даже к лучшему, иначе бы точно попыталась меня остановить.

Сейчас я пытался сделать то, что пробовал множество раз под руководством учителя, но у меня мало что получалось. Я будто странник, что бредет неизвестной дорогой, о которой лишь слышал. У каждого свой путь познания силы, но основа всегда общая. Я цеплялся за ощущения, которые описывал Аластар, и медленно продвигался вперед. Больше нет права на ошибку, я либо найду это тропу, либо умру, пытаясь ее разыскать.

Звериную суть постепенно окутывало мягкой тяжестью первозданной стихии. Я боялся, что две совершенно разные силы войдут в резонанс, и дар моего пушистого друга, единственное, что осталось у меня от него, исчезнет без следа. Однако, этого не произошло, тьма не поглотила зверя, но пыталась его прогнать, она лишь успокоила пламя его ярости и смятения. Не потушила, нет. Тьма стабилизировала его, многократно усилив.

Никогда прежде я не чувствовал себя настолько полноценным, как сейчас. Будто все элементы моего самосознания встали на свои законные места. Я точно знал, что делать. Был уверен в себе, и готов совершить первый в своей жизни шаг. В новой жизни, в которой страх поглотила уверенность и непоколебимость.

Стихийные твари с предвкушением неслись нам навстречу, готовые вот-вот насытиться жаром живой плоти. Я улыбнулся, спокойно встречая их безумные взгляды. Несколько секунд и мы настигнем друг друга. Тогда и выясним, кто выйдет из этой битвы живым.

Следующим шагом я резко сменил траекторию движения, а за ним и все тело стало заваливаться в обороте под давлением инерции. Я привычно использовал ее силу, чтобы выбросить маму в направлении Рэйгара, который так же сорвался в нашу сторону, но далеко продвинуться не успел. Спустя мгновение, я боковым зрением увидел, как спина мамы врезается в грудь ее мужа и они оба заваливаются на землю, но тут же вскакивают. Она, чтобы броситься ко мне, а он, чтобы ее удержать.

– Уведи ее отсюда! – Не своим голосом прорычал я, завершая вращение, и тут же выбросил оба жала своего цепного оружия, каждое из которых без промаха поразило свою цель. Третий волкоподобный баран, что находился между ними, пытался совершить рывок, но тут уже я, на всей скорости влетел в него, и мы вчетвером кубарем покатились по пологому склону, который закончился очередным падением с обрыва.

Убить монстров за те несколько секунд падения оказалось достаточно легко. В воздухе они мне не противники, хотя все трое, судя по косвенным признакам, являлись, как минимум, «семерками». Не уверен, что смог бы их одолеть так легко. Хотя, сейчас я вообще не осознаю своих возможностей. Вены вздулись черными жгутами, пропуская по телу безболезненный пожар силы, испускающий через кожу черную, густую дымку. Не знаю, на что я сейчас способен, но очевидно, что вскоре придется это выяснить.

Приземление прошло мягко и уверенно, прямо на торчащий из земли валун. Рядом рухнули истерзанные туши монстров, но на них я даже не взглянул, ведь был уверен в их смерти. Опасаться надо не мертвых, а живых, которые неслись на меня бурлящей волной. Даже те, которые стремились к стене, вдруг развернулись в мою сторону. Не все, конечно, но все живое в радиусе пятисот метров обратило свой взор на меня. Не знаю в чем причина, но рассуждать об этом некогда.

Зверь в моей душе завопил от предвкушения. Он больше не метался в смятении, усиленный тьмой, он точно знал, чего хочет сейчас. Все свое естество он сконцентрировал на предстоящем сражении.

Я с удовольствием втянул в себя воздух битвы, наполненный металлическим ароматом, который дурманил мой разум. Где-то в сознании промелькнула радость остатка здравомыслия, ведь в первой волне тварей хоть и много, но все они достаточно слабые.

Уже собираясь спрыгивать с валуна, я прошелся языком по зубам, оценивая остроту удлинившихся клыков. Видимо, не только глаза изменились.

– Ну, хоть шерстью не покрылся... – рассмеялся я, ощупывая свое лицо руками.

Первый ряд монстров, я встретил уже на бегу. Останавливаться было нельзя. Твари хоть и слабые, но если сумеют окружить, то просто завялят меня трупами. Должен признать, что крайне уродливыми трупами, ведь далеко не все стихийные твари обладают целостной сутью. Как говорил учитель – разновидностей хаотических существ так много, что никто и не пытается вести учет. Это просто лишняя трата времени, ведь они постоянно меняются. Хаос будто экспериментирует, скрещивая виды насекомых и животных, придавая своим порождениям ужасные формы.

Да и химеры, с которыми я сейчас столкнулся, никогда не поднимаются по ступеням эволюции выше «восьмерки». Редкие существа, такие, как те ящеры, с которыми мы столкнулись на первом в моей жизни задании – венец селекции Хаоса. По сравнению с ними, эти нелепые создания, которых сейчас пачками выкашивают лезвия моего оружия, просто незначительная угроза. Наверное, именно поэтому храмовники никогда на моей памяти не помогали Минасу во время отражения волн.

Безумие битвы, символично окрашиваемое кровавым Гелларом, настолько поглотило меня, что я ничего не замечал, стремительно пробиваясь в гущу вражеского стана. Конечно, далеко не все монстры чуяли меня, большинство все так же бросалось на городскую стену, возвышающуюся над пустырем между лесом и городом, каменным великаном. Не знаю точно, насколько она высока, но, думаю, метров двадцать пять в ней есть. Даамонцы отнеслись к своей безопасности крайне серьезно, чему я искренне рад. Ведь где-то там, в сердце города, есть те, кем я очень дорожу: мама, мой младший брат, которого я однажды видел, и маленькая сестренка. Наверное, это странно, ведь наши жизни никогда прежде не пересекались, но от осознания того, что они есть – в душе разливается уютное тепло и зарождается чувство причастности к чему-то большему. Нечто подобное я ощутил, когда стал частью отряда Высших Теней, но сейчас эмоции на порядок ярче.

– Альм! – Откуда-то сзади послышался мужской голос. Он показался мне знакомым, поэтому я нехотя обернулся. Потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и узнать Рэйгара. Он стоял в нескольких десятках метров от меня, весь покрытый лиловой кровью монстров и грязью. Впрочем, как и все остальные защитники города. Многие из них выглядели особенно плохо из-за множественных ранений. Я увидел и мертвых даамонцев, что взирали в черно-красное небо немигающим пустым взглядом, лежа в переплетении тел своих товарищей и монстров. – Все закончилось, Альм! – Снова крикнул Рэйгар, возвращая мое внимание к себе, и двинулся в мою сторону.

Я оглядел поле боя, усыпанное растерзанными телами, насыщающими своей кровью еще недавно сухую, потрескавшуюся землю. Первая волна и правда закончилась. Не знаю, сколько их еще будет, но пока мы живы – город защищен.

Рэйгар остановился в метре от меня и протянул руку:

– Спасибо тебе!

Я с удивлением поднял глаза на крепкого мужчину:

– За что?

– За Лию, и за помощь в отражении волны, – Рэйгар все так же стоял с вытянутой рукой, поэтому я, немного смутившись своей нерасторопностью, тут же ответил рукопожатием. Хотя, на самом деле, моя рука просто утонула в лапе этого здоровяка.

– Она моя мама, – пожал я плечами, – иначе и быть не могло. А вот с волной, уверен, вы бы и сами справились. Правда, не понимаю, зачем вы покинули город? У меня ощущение, что твои воины боятся меня, – я указал подбородком войско даамонцев. Не могу сказать точно, но кажется, что их около тысячи, может чуть меньше. Некоторые уже занялись транспортировкой тел погибших в город, остальные осматривали мертвых монстров, видимо, искали тех, кто еще может пригодиться для ремесленников. Не все, но многие из них постоянно бросали на меня тревожные взгляды.

– О, это не мои воины, – отмахнулся Рэйгар, – я же охотник. Своим ребятам я запретил следовать за мной. Все же, защита города – это дело гвардейцев. А я... тут ты прав, она ведь твоя мама. Я просто не мог остаться в стороне, – улыбнулся он, размазывая рукой запекшуюся на лице кровь.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я мужчину. Приятно, когда за тебя переживают.

– А на счет того, почему гвардейцы выбрались за стену... – Рэйгар задумчиво почесал бороду, – они просто хотели помочь, но дело тут совсем не в благородстве. Некоторые твари были крайне сильны. Они встречались и прежде, но не в таком количестве. Город оказался не подготовлен к этой волне. – Рэйгар обернулся и глянул на воинов, – ты убивал этих монстров, словно они какие-то мелкие грызуны, способные доставить лишь дискомфорт, не более. – Он снова вернул свой взгляд на меня, – люди боятся того, чего не понимают, – серьезным голосом произнес он, – если охотники привыкли сталкиваться с Тенями в лесах, то большинство из них, – он махнул рукой за спину, – увидели мощь настоящей Высшей Тени, которая не поддается их пониманию. Чего уж говорить, – усмехнулся вдруг Рэйгар, – даже я проникся трепетом.