Текст книги "Новая война (СИ)"

Автор книги: Мария Утешева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

   – Как? – вскинулся Артим – она служила в гарнизоне?!

   – Так точно Ваше Величество.

   – Озвереть работники пошли... – Тихо пробормотал король. – Кхм.... Продолжайте.

   Далее представлялись мужчины. Первым начал блондин лет тридцати пяти, с шикарной такой бородой и добрыми глазами.

   – Архаин. Так себе воин. Маг-лекарь.

   Присутствующие, включая меня, дружно "хрюкнули".

   – Ким. Воин. Разведка короля. – Представился второй, жгучий брюнет с ярко зелеными глазами, на вид лет тридцать.

   – Шпиен! – Радостно прокомментировал Стартим.

   – Ага! – Так же радостно подтвердил мужчина.

   – Цирк шапито. – Четко определила я.

   Меня поддержали веселым хохотом. Настала очередь магички.

   – Алисия. Никакой воин. Маг, стихия – земля. – Русоволосая девушка, моя ровесница.

   Н-да, а я думала, будет боевой маг, а зачем нам землянник, тем более девушка? Это вызывает недоумение.... Остальные, похоже, разделяли мои чувства, но протеста, ни кто не выразил. Так что король вновь перехватил инициативу.

   – Итак. Раз вы теперь друг друга знаете, я вам кое-что расскажу. Вас собрали с одной единственной целью. Вы должны отправиться в королевство Татум.

   Как вы знаете, у нас давно весьма напряженные отношения. Пока мы поддерживали слабое подобие мира, но на фоне последних событий, есть опасность вооруженного конфликта.

   На короля Инира было совершено покушение, причем так интересно, что он поспешил обвинить в этом меня. Скажем так, у него были на то основания, так как не удавшийся убийца прямо сказал ему об этом на допросе. Точно могу сказать, что я убийцу не посылал, и вообще ни сном, ни духом об этом эпизоде. Я даже не знаю было ли покушение на самом деле, или это лишь предлог для развязывания войны.

   Инир стягивает войска на совместной границе, не думаю что это просто так, но официально война пока не объявлена. Мы тоже мобилизовали армию, но широкой общественности об этом пока не известно. Гараини еще не до конца оправилось от прошлой войны, так, что мне не хотелось бы ввязываться в новую.

   Ваша задача выяснить было ли покушение на самом деле, или это подстава. И если такой случай имел место, то выяснить, кто был организатором и предъявить его Иниру со всеми доказательствами. И по возможности, манипулируя этими доказательствами, оттянуть начало войны до тех пор, пока в королевство не прибудут наши дипломаты.

   До момента выполнения задания, вы находитесь в королевстве инкогнито, и ни как не афишируете свое присутствие. В противном случае, вас могут попытаться устранить. Мне бы этого не хотелось. – В этот момент Артим посмотрел в мою сторону и тепло улыбнулся.

   – Задача ясна? Если есть вопросы – задавайте.

   – Ну что ж, раз вопросов нет, поговорим об условиях. – Продолжил он, когда вопросов не поступило. – Все расходы во время путешествия лежат на моих плечах. Будь то оплата таверны, покупка новых лошадей, или замена прохудившейся одежды, за это отвечает Нейт, и именно он решает, что следует оплачивать, а что нет. Вам лично будет выплачено по двести золотых каждому, в случае удачного решения проблемы, по сто, если решить проблему не удастся по веским причинам. И по тридцать золотых вы получите за беспокойство, в том случае если покушения на короля Инира не было и расследовать нечего. Всех устраивает?

   – Да. – Ответил Нейт за всех.

   – Отлично. Если есть какие-то вопросы или проблемы, прошу высказаться сейчас, потом вам придется это делать через Нейта.

   Мы ответили слаженной тишиной.

   – Ну, вообще хорошо, в таком случае все свободны, выход завтра утром. Нейт, Аранта, вы останьтесь.

   Стартим бросил на меня вопросительный взгляд. Я кивнула, мол, все в порядке, и друг, пожав плечами, удалился.

   – Я вижу, что у вас несколько напряженные отношения. – Начал король, когда мы остались одни. – Вы были знакомы раньше?

   Ох, проницательный ты наш...

   – Нет – был дружный ответ. Я ответила спокойно, а Нейт холодно и не много зло.

   – Что-то мне не верится. – С сомнением в голосе произнес Артим.

   – Зря! – снова дружно и четко.

   Мы с Вороном возмущенно переглянулись, тот еще что-то тихо прошипел.

   – Вы репетировали что ли? – Весело поинтересовался монарх.

   Мы с Нейтом настороженно переглянулись. Помолчали...

   – Нет... – Снова в один голос.

   Король откровенно заржал.

   – Ясно, значит, ни чего не расскажете. Тогда так... – он повернулся к Нейту – за эту девушку отвечаешь головой, она должна вернуться живой и невредимой. Приказ понятен?

   – Да. – Неохотно произнес мужчина.

   – Аранта. То же самое я говорю тебе. Ты отвечаешь за него головой! И не дай бог с одним из вас что-то все же случится! Я клянусь, сниму голову и со второго. Аранта, ты меня поняла?

   – Да. – Спокойно ответила я. Мне плевать на Ворона, я не помню, что бы наши пути пересекались, и лично мне его убивать не за что. – Артим. У меня нет коня, я могу получить часть награды сейчас? Скажем, десять золотых, на эти деньги я смогу выбрать что-нибудь приличное.

   – Ерунда, пойдем в конюшни, будет тебе конь. Это мой тебе подарок, тем более что я так и не расплатился за свою жизнь.

   Я кивнула и мы поднялись.

   – Нейт, ты идешь с нами. – Объявил король.

   Я вскинулась, но промолчала, а вот Нейт не удержался:

   – На фига?! – Удивленно поинтересовался он.

   – Так, я тут король, и я тебе приказываю, а мои приказы не обсуждаются. – Артим пожал плечами, в его голосе не было ни угрозы, ни повелительного тона, просто констатация факта.

   Воин, скрипя зубами, кивнул и подчинился.

   Такой компанией мы отправились в королевские конюшни. Артим заверил меня, что все лошади хорошо обучены, норовисты, и хлопот с ними не предвидится.

   После не долгого вдумчивого блуждания мимо стойл, я, наконец, выбрала себе жеребца. Черной масти с белыми "сапожками" и белой полоской на умной морде. Он пренебрежительно фыркнул, когда мы подошли к его стойлу, но враждебности или страха я не почувствовала.

   – Вот этот. – Уверенно произнесла я.

   – Хороший выбор. – Голос Нейта сочился сарказмом. – Этого коня Его Величество купил себе на день рождения!

   Мужчина смотрел мне в лицо с таким видом, будто уличил меня в измене. Я перевела взгляд на Артима. Король переводил взгляд с меня на воина и ухмылялся. Нейт тоже посмотрел на короля. Тогда тот повернулся ко мне и, сверкая чертятами в газах, махнул рукой.

   – Забирай!

   Из вредности я радостно взвизгнула, чмокнула монарха в щеку, потом повернулась и показала воину язык. Король захохотал, а Нейт зло сверкнул глазами.

   – Как его зовут? – Весело спросила я. Про себя я же искала ответ на не простой вопрос – "зачем я дразню Нейта, и почему он так ко мне относится?".

   – Бесстрашный. – Улыбаясь, ответил король.

   – Класс!

   Я спокойно вошла в стойло Бесстрашного, и провела ладонью по морде коня. Тот особой радости не выразил, но и укусить не пытался, да и вообще был настроен мирно. Я угостила его прихваченной по случаю морковкой, которая лежала в ведре на входе, и снова погладила по мягким губам. Кусаться он так и не стал, и в целом знакомство прошло успешно.

   – Завтра утром Нейт приведет тебе его оседланного и готового к пути. – Возвестил Артим.

   Сбоку послышался привычный уже зубовный скрежет. Эдак он себе все зубы в порошок сотрет...

   – Ты не против Нейт? – Невинно поинтересовался король.

   – Как прикажете Ваше Величество.

  – Спасибо. – Искренне произнесла я.

   Король кивнул. Я же попрощалась с мужчинами и оправилась домой, предупредить отца, что уже завтра уеду.

  Мы выдвинулись, как и было задумано, на рассвете. Нейт привел Бесстрашного. Артим не появлялся, да его и не ждали. Мужчины выглядели бодрыми и довольными, Алисия отчаянно зевала, и грозила вот-вот вывалиться из седла, видимо девушка не привыкла так рано вставать и просто засыпала на ходу. Я же задумалась над предстоящим делом.

   Пока наш путь пролегает по территории нашего королевства, нам ни что не грозит, ну, может разбойники покажутся. Нечисти у нас нет, после войны она все перебралась в соседние королевства, без шуток, у нас им поживиться было нечем. Хотя в последнее время, ходили слухи, что нечисть решила вернуться... Черт с ней, встретим, значит, судьба.

   Зато, как только мы пересечем границу, у нас начнутся неприятности. Наша компания обязательно привлечет внимание еще на границе, нам придется объяснить цель визита. И даже если мы спокойно пройдем пограничный контроль, то нам еще придется проехать половину королевства и попасть в столицу. А в самой столице нужно будет вести розыскную деятельность, и при этом остаться незамеченными... М-да...

   К сожалению это не возможно, и, так или иначе, наша деятельность вызовет ненужные вопросы. Нужно будет заранее обговорить, что конкретно мы станем отвечать, а еще лучше, если у нас будет готовая легенда. Интересно, а глава нашего отряда уже думал об этом? Может у него и легенда готова? Надо будет спросить...

   Ехидна, сидящая внутри меня, уже объявила Нейту откровенную войну, и ее сдерживал пока только холодный голос разума, правда это не остановит поток колкостей и вредности с моей стороны. Воин же вел себя сдержанно, на меня демонстративно внимания не обращал. Ну, ни чего, достать можно кого угодно, и не таких кололи.

   Я ухмыльнулась своим мыслям и послала своего коня вперед.

   – Аранта! – Крикнул сзади Стартим.

   Бесстрашного пришлось осадить. Конь недовольно всхрапнул, но притормозил, а потом перешел на шаг.

   Мужчина поравнялся со мной и весело произнес:

   – Ну что крошка, радуешься прогулке?

   – А то... – Я улыбнулась. – В гарнизоне, конечно, интересно было работать, но я больше ценю движение и свободу выбора.

   – Ну-ну. – Великан хмыкнул. – Расскажешь про свое знакомство с королем?

   – Возможно позже.

   – Понял. Почему ты не рассказала о себе.

   – Что я Тень? – Выгнув бровь, поинтересовалась я.

   – Угу.

   – А почему я должна была об этом говорить?

   Мужчина пожал плечами.

   – Не знаю, не должна была, я просто спросил. Что ты думаешь о Вороне?

   – Я о нем вообще не думаю. – Фыркнула я.

   – А если серьезно? – Хохотнув, продолжал допытываться друг.

   – Если серьезно, то я много наслышана о нем, сильный и безжалостный воин, со своими правилами и принципами. При этом я не слышала, что бы он убивал беззащитных, или из-за прихоти. Говорят, он справедлив, но его лучше не задевать, в этом случае он скор на расправу.

   – Не думал, что вы собираете сплетни. – Неожиданно раздался голос.

   Нейт появился рядом со мной с правой стороны. Его конь пошел в ногу с Бесстрашным.

   – Я вас оставлю. – Стартим подмигнул мне и остановил коня, поджидая остальных членов группы.

   Предатель. Я повернулась к Нейту.

   – Для того, что бы знать о вас что либо, вовсе не обязательно собирать сплети. Вы известная личность в столице. – Я намеренно сделала ударение на последнем слове. Ворон был известен далеко за пределами Астарта, но мне не хотелось лишний раз тешить его самолюбие. – Как только я прибыла в расположение гарнизона, мне сразу посоветовали не связываться с вами.

   – Почему же? – Мужчина заинтересованно наклонился в мою сторону.

   – Как мне сказали, вы не только воин, рассказы о ваших подвигах на любовном фронте, давно превратились в легенды. Вы меняете любовниц как перчатки, далеко не каждый раз спрашивая мнения девушек на этот счет.

   Я придумывала на ходу, на самом деле я ни чего такого не слышала. Но так хотелось стереть эту чертову ухмылку превосходства с его физиономии. Мне это удалось. Мужчина выпрямился в седле. Ухмылка медленно сползла с его губ, лицо удивленно вытянулось, затем он помрачнел, глаза его опасно сверкнули. Ага, уже боюсь.

   – Вы слышали это в гарнизоне? – Строго спросил он.

   – Нет. – Я победно улыбнулась.

   Он посмотрел на мою улыбку и удрученно вздохнув, задал следующий вопрос:

   – Вы придумали это только что?

   – Ага. – Беззаботно отозвалась я, улыбаясь еще шире.

   – Зараза. – Тихонько прошипел мужчина.

   – Угу. И слух у меня хороший.

   – Не сомневаюсь. Я тоже кое-что слышал о вас.

   Я усмехнулась.

   – Даже спрашивать не стану.

   – Вам не интересно? – Нейт снова вернулся к благодушному настрою.

   – Не-а, ни капельки.

   – Странно. Как любой женщине, вам должна льстить известность.

   – Я лучший воин гарнизона столицы нашего королевства, думаю определение "любая женщина" не совсем уместно.

   – Признаю, не прав, исправлюсь. Может называть вас "сэр"? – Сохраняя серьезное лицо, и стараясь выглядеть услужливым, поинтересовался этот гад.

   – И я после этого зараза?

   – Как посмотреть. – Не раздумывая, согласился мужчина. – Если бы вы вели себя несколько иначе, у нас, возможно, завязался бы мирный диалог.

   – А что не так в моем поведении?

   – Многое.

   Хороший ответ... Я тоже так люблю делать.

   – Угу.

   – Итак, попробуем еще раз. – Нейт изобразил на лице милую улыбку. – Я тоже кое-то слышал о вас. – Мягко произнес он.

   – Вы не улыбались в прошлый раз. Ваше лицо выражало недовольство и глубокую скорбь всех мучеников на земле.

   – Да? – Удивился мужчина и скорчил постную мину. – Так пойдет?

   – Вполне.

   – Замечательно. Вторая попытка – он набрал побольше воздуха в грудь и уже с сарказмом произнес – Я тоже кое-что слышал о вас...

   – А мне по барабану. – Честно глядя ему в глаза, заявила я. Меня раздирал смех, но я старалась держать эмоции под контролем. Если я сейчас засмеюсь, он меня придушит, прям тут и не слезая с коня.

   Нейт сдулся и взглянул на меня с укором, выглядело это комично. Я не выдержала и расхохоталась в голос.

   Вот тут его проняло. Лицо его словно окаменело, на челюсти забегали желваки, в глазах появилась угроза. Похоже, он не привык, что бы над ним смеялись.

   – Ваше счастье леди Аранта, что я не воспринимаю вас как воина, иначе вы бы поплатились за свои насмешки.

   – Вот как? А может, вы просто прячетесь за некой ширмой, и боитесь признаться самому себе, что не можете причинить мне вред?

   – На вашем месте, я не был бы столь самоуверен Тень. Если бы не приказ короля, вы бы давно уже валялись в городской канаве. – Отрывисто бросил он.

   В его глазах лютовала ненависть, руки стиснули поводья, словно это была шея врага... моя шея надо понимать. Отлично, и что я ему сделала?

   – Но раз Артим приказал, вы вернетесь в столицу целой и невредимой, уж я за этим прослежу. Только после этого я не гарантирую вашу безопасность!

   С этими словами он пришпорил коня и умчался вперед, оставив меня строить догадки, на тему когда я успела нажить себе такого врага.

   Донимать его и дальше как-то расхотелось. Ворон был поистине сильным противником, и встретиться с ним в бою мне не хотелось, но похоже уже придется.

   Дальше ехали молча, сохраняя не плохую скорость. Спустя два часа я отстала от своих спутников и ехала сзади на некотором удалении. Был уже полдень, солнышко прилично припекало, вдалеке собиралась первая за весну гроза, воздух стал тяжелым и влажным.

   Мужчины впереди тихонько переговаривались на ходу, Алисия, находящаяся впереди меня, но чуть сзади основной группы, похоже, спит прямо на лошади....

   А черт! Точно уснула!

   Лошадь, почувствовав неладное, начала замедлять ход, не девушка во сне отпустила поводья и уже по не многу сползала на бок. Не дай бог она сейчас свалится...

   Как вообще можно уснуть на лошади?!

  Я пришпорила Бесстрашного и рванула вперед. Магичка совсем съехала, ее руки безвольно мотались по сторонам, еще чуть-чуть и она полетит на землю...

   – Стар! – Отчаянно крикнула я.

   Великан обернулся, увидел происходящее, мгновенно оценил ситуацию и натянул поводья. Не успеет, а я вряд ли смогу на ходу втянуть девушку на своего коня.

   От моего крика Алисия проснулась и дернулась, чем сделала еще хуже, ее нога выскользнула из стремени и девушка начала сползать с удвоенной скоростью.

   А черт! Бесстрашный поравнялся с кобылой магички. Впереди слышались крики мужчин. Отчаянный рывок и я обхватила девушку поперек груди, как мне это удалось на ходу, я не поняла ни тогда, ни позже. Напрягая все мышцы своего тела, и едва не свалившись сама, я все же смогла перетащить идиотку на своего коня и перекинуть через седло. По плечу растекалась невыносимая боль. То ли вывихнула, то ли растянула, надо посмотреть.

   После пропажи седока, лошадь Алисии остановилась. Бесстрашный проскакав еще не много, тоже остановился, подождал, пока мы с магичкой свалимся с его спины, после чего потрусил на обочину найти чего-нибудь пожрать. Скотина. ...Хотя нет, он хороший, он вовремя успел. А вот магичка, та да-а.... Сейчас она узнает все, что я о ней думаю!

   Я развернулась к девушке и открыла рот, собираясь разразиться возмущенной тирадой, но посмотрев на нее, только махнула рукой.

   Девушка была смертельно бледна, в глазах читался запоздалый испуг. Вдруг по щекам покатились слезы, ноги подкосились, и она рухнула на колени. Та-а-ак! А если мы драться будем? Она точно так же перепугается? И много от нее толку будет?!

   – Спасибо. – Заикаясь и размазывая по лицу слезы вперемежку с пылью, выговорила она.

   Вернулись мужчины. Они попрыгали с коней и поспешили к нам.

   – Все в порядке? Ты бледная. – Обеспокоенно спросил Стартим, пока Архаин осматривал и успокаивал магичку.

   – Плечо вывихнула. – Пожаловалась я, прижимая больную руку здоровой.

   – Вставить?

   – А ты это когда-нибудь делал?

   – Нет. – Великан покачал головой. – Но могу попробовать.

   – Не стоит.

   В этот момент мое плечо железной хваткой обхватила мужская ладонь, затем вторая рука легла на предплечье, один резкий рывок и сустав встал на место. Все произошло за несколько мгновений. Меня снова пронзила сильная боль.

   – Твою мать!!! – Взвыла я и, вывернувшись, резко обернулась. Передо мной стоял Нейт.

   С-сволочь!..

   – Спасибо. – Прошипела я. Мой тон был далек от благодарности, но мужчина не стал заострять на этом внимания и только холодно кивнул.

   Боль в руке стала быстро затихать. Я вспомнила про Алисию и повернулась к девушке. Та уже пришла в себя, рыдания стихли, и теперь она только шмыгала носом.

   – Все нормально?

   Девушка кивнула.

   – Привал. – Скомандовал Нейт громовым голосом. Прям у меня над ухом, я аж подпрыгнула от неожиданности.

   – Нейт! – Рявкнула я. – Ты ж меня заикой сделаешь!

   – Я это переживу. – Заверил командующий.

   – Ублюдок! – Я плюнула ему под ноги. Я нарывалась на скандал, или на драку. А что? Я тоже испугалась, эмоции требовали выхода, а сидеть и реветь как магичка, мне не хотелось.

   Мужчина обжег меня яростным взглядом и подошел ближе.

   – Леди, у меня вероятно плохо со слухом, вы, вероятно, что-то сказали? – Обманчиво ласково спросил он.

   – Да сэр. Я сказала, что вы ублюдок. – Так же ласково ответила я. А чего бояться? Он дал обещание королю, я тоже, убивать мы друг друга не будем, ну может мне ребра пересчитают, может ему, первый раз что ли? Мной овладела отчаянная радость и предвкушение схватки.

   – Дура, я ж тебя в порошок сотру.

   – Рискни.

   Вдруг между нами вырос Стартим, он встал лицом к Нейту и громко произнес:

   – Я отвечу за нее.

   – Ты больной? – возмутилась я.

   – Крошка, помолчи! – Резко бросил Великан. – И следи в следующий раз за своим языком!

   – Оба занялись своими делами! – Зло рыкнул Нейт. – И что бы я вас больше не видел!

   Он развернулся и направился к своему коню.

   – Аранта. Ради бога, объясни, что с тобой происходит?!

   Великан повернулся ко мне и сложил руки на груди. Я задрала голову, посмотрела другу в глаза и тяжко вздохнула.

   – Он меня бесит... – нехотя призналась я.

   – Почему?

   – Не знаю.

   – Не знаешь? Вы знакомы от силы пару дней, и за это время уже поцапались раз десять!

   – Я же сказала, не знаю! И не надо читать мне нотаций, я уже не маленькая девочка. И защищать меня не нужно, я вполне могу за себя постоять!

   – Да ну? Но ведешь ты себя именно как ребенок! – Припечатал Стартим. – И лезешь на противника, который тебе не по зубам!

   – Стартим... – я глубоко вдохнула, стараясь совладать с подступающей яростью – ...пойди, поешь чего-нибудь, или просто отдохни, только не трогай меня сейчас.

   – Хорошо, я тебя оставлю, но впредь постарайся не нарываться, с Нейтом тебе не справится, и ты прекрасно это знаешь!

   С этими словами великан удалился. Я была расстроена, и более всего меня расстраивало, что Стар прав – я веду себя как испорченный ребенок...

   Начиная с этого дня, мы с Нейтом не разговаривали и вообще старались не пересекаться. Стартим все время был рядом, мы весело проводили время и в целом, путешествие пока проходило не плохо. Мы ни куда не заезжали, ночевали под открытым небом, пополняли воду в ручьях. Но через несколько дней наша провизия подошла к концу, и нам все, же пришлось заехать в небольшую деревушку. Здесь мы закупили продукты и узнали последние новости.

   Если отбросить сплетни типа: "А соседка-то гулящая, вон как перед мужиками хвостом вертит!" и "корова неспроста подохла, это Малинья, ведьма проклятая, постаралась", то людей будоражила одна весть – грядет война. Так что зря Артим утверждал, что об этом никому не известно.

   И чем ближе мы подъезжали к границе, тем очевидней это становилось. Люди ходили угрюмые, кто-то, не дожидаясь официального объявления, снимался с места и уезжал вглубь королевства.

   Простые крестьяне боялись. У многих еще были свежи воспоминания о прошлой войне, народ не хотел воевать, он хотел спокойной жизни на своей земле. Таковым было мнение большинства. Но были и другие, кто закупал оружие и агитировал народ на защиту своих семей, или же просто поступал в армию.

   И повсюду, куда бы мы ни заезжали, был слышен панический шепоток – война... Война. Война!

   Я мрачнела с каждым днем. Во мне крепла решимость сделать все от меня зависящее, чтобы войны не было, вот только что я могу?

   В случае если мы найдем виновников и предоставим королю Иниру доказательства, он отменит войну? Возможно, но не факт. А если покушение было лишь предлогом? Если его вообще не было? Что тогда мы сможем сделать?

   Остальные члены команды также становились угрюмыми и не разговорчивыми. Одно дело знать, что война возможна, и совсем другое видеть своими глазами ее приближение.

  До границы оставалось примерно два дня пути. Ни что не предвещало беды, и я уже готова была констатировать факт, что мы смогли добраться без происшествий! Ага.... Щас!!!

   Стемнело. Наш отряд бодро чесал по лесной дорожке, в поисках ночной стоянки. Светила луна, дул приятный ветерок, шелестели листики... Красота короче...

   Мы с ребятами перекидывались шутками и веселыми комментариями. Нейт, как всегда, угрюмо молчал.... Но, это нормально, и уже ни кто не обращал на старшего особого внимания...

   И вдруг (о чудо!) он заговорил. Да как! ...Матом.

  Под ним споткнулся конь, да так "удачно", что воин с него аккуратненько сполз. А если бы не цеплялся так упрямо, то это случилось бы и быстрее и более безболезненно для его гордости. Потому что, наблюдая за его "падением", да еще с такого ракурса (вид сзади) – ржали все!

   И только позже, когда радость несколько улеглась, мы поняли, что все это вкупе, спасло ему жизнь.

   Позже – это когда мы разглядели, что сзади Нейта стоит небольших размеров Патир – некрупная лесная нечисть. Патиры питаются всем, что ни попади, предпочитая среди прочего, человеческое мясо. Причем за него они готовы драться до последнего. А учитывая, что это невзрачное на вид существо, обладает внушительной силой, потрясающей ловкостью и скоростью, и как бонус рядом острейших зубов, чаще всего они выходят победителем даже из неравной схватки. Кроме этого, они умеют сливаться с лесом, и отличить их от окружающей местности почти не возможно. В общем, ни кому не хотелось бы с ними встречаться...

   Судя по удивленной физиономии Патира, тот прыгнул на Нейта, но промахнулся, как раз из-за того, что человек упал с лошади. И сейчас эта тварь готовилась снова прыгнуть на свою жертву!

   Была еще одна проблема... Нечисть заметили только я, лекарь и магичка, Нейт к нему вообще спиной стоял, остальные пытались отсмеяться...

  Магичка растерянно смотрела на неведому зверюшку, Архаин беззвучно открывал и закрывал рот. Действовать, как всегда пришлось мне...

   Я зачем-то посмотрела на Нейта. Встретившись с ним взглядом, резко присела и, выхватив кинжал из сапога, метнула его в сторону приготовившейся к прыжку твари. Попутно я успела заметить, как удивленно вытянулось лицо воина. По ходу он решил, что я собралась его убивать...

   Кинжал достиг своей цели. Патир пронзительно заверещал и метнулся вглубь леса, унося мое оружие в своем... плече, похоже...

   Я выпрямилась и тут же замерла. Мое внимание привлекло некоторое движение справа от дороги в десятке метров от нас. Я присмотрелась. А ч-черт!

   К нам не торопясь приближались как минимум еще три особи. Слава богу, на этот раз их заметили остальные.

   Мы дружно попрыгали с коней (все кроме магички и лекаря) и заняли боевые стойки, Нейт тем временем уже бежал к нам.

   – Алисия, сделай же что-нибудь! – Рявкнула я.

   – Я?! – С бездной удивления в голосе. – Да что я могу с ними сделать?!

   – Ты же маг! – Напомнила я.

   – И что? – С вызовом.

   – Ты охренела? – Возмутилась я. – Прочти заклинание, фаербол кинь, в конце концов! Я что тебя учить должна?!

   – Моя стихия земля – я не могу кидаться огненными шарами. – С достоинством и сарказмом ответила магичка.

   Я тихо выругалась.

   – Тогда закидай их грязью!

  Твари уже выскочили на дорогу и теперь замерли в паре метров от нас. Три штуки.

   Нейт был от нас отрезан, он стоял за спинами нечисти с мечами наготове. Мы усиленно думали...

   Магичка тем временем тяжко вздохнула и начала шептать какую-то абракадабру. Мне все равно, главное, что бы помогло.

   Первая тварь бросилась в атаку. Своей целью она выбрала меня, видимо посчитав легкой добычей.

   Раздался свист рассекаемого воздуха и... ни чего.... Тварь в последний момент успела отскочить! Господи,... Какие же у них возможности?..

  Мы снова напряженно замерли напротив друг друга.

  Магичка читала заклинание...

   – Что будем делать? – Тихо спросил Нейт.

   Одна из тварей резко развернулась в его сторону.

   – Ой... – Воин замолчал и усиленно изображал из себя что-то не живое...

   Стартим с боевым кличем "Эх бл...!" грудью рванул на неприятеля. Нам ни чего не оставалось, как последовать за ним.

   Магичка читала заклинание...

   Мечи мелькали с бешеной скоростью, но пока, ни кому из нас не удалось достать хоть одну из тварей. Те кружили вокруг нас и с легкостью уворачивались от таких "неповоротливых" людей.

  Наконец раздался возмущенный писк. Нейту все же удалось поранить одного Патира! Но радость от первой удачи прошла быстро.

   Разгневанная нечисть перешла от обороны (читай праздного наблюдения) к атаке. На моем теле то тут, то там стали появляться царапины. То ли твари решили, поиграть (неизвестно, разумны они или нет), то ли меня спасала собственная реакция. У ребят дела обстояли не лучше...

   Магичка читала заклинание...

   Архаин, сидя на коне, азартно выкрикивал что-то ободряющее, но в помощники отнюдь не рвался. И, слава богу!

   Вдруг клубок из дерущихся людей и Патиров распался, и все замерли зыркая друг на друга. Я, пользуясь передышкой, пыталась отдышаться.

   Твари затеяли что-то не ладное.... Все три Патира встали рядышком и о чем-то тихо трещали на своем языке. Значит, разумны.... Выживу, расскажу магам, пусть напишут в своем гребанном учебнике!

   Составив план действий, твари в едином порыве повернулись ко мне и угрожающе зарычали. Мама...

   Магичка дочитала заклинание!

   – В сторону! – Приказала она.

   – В какую?! – Успела крикнуть я, перед тем, как земля под моими ногами начала осыпаться.

   Я отскочила, но это не помогло. Дыра в дороге продолжала расширяться. Патиры не успели ни чего сделать и уже с воплями летели куда-то вглубь земли.

   Нейт схватил меня за руку и потянул за собой. Трещина в земле с огромной скоростью продолжала расти вперед по дороге и в стороны, уходя куда-то в лес.

   Алисия и ребята остались по ту сторону пропасти, и им ни что не угрожало. А вот мы с Нейтом буквально летели по дороге матеря "чертову недоучку", я мысленно, воин беззастенчиво вслух.

   За нашими спинами с грохотом осыпалась земля, и что-то кричали друзья. Я споткнулась о камень, но Нейт все еще держал меня за руку, и упасть не дал.

   Не знаю, сколько мы пробежали, но вот грохот стих, мы по инерции пробежали еще несколько метров и остановились. Я обернулась и, убедившись, что трещина больше не увеличивается, со стоном облегчения свалилась на землю. До дыры было метра четыре. Воин более осторожно прилег рядом.

   Мы тяжело дышали и молча, любовались кусочком неба, который открылся среди крон деревьев. Это успокаивало, я почувствовала умиротворение.

   – Большая медведица... – Хрипло выговорила я.

   – Где? – Мужчина придвинул свою голову ближе к моей.

   – Вон. – Я подняла руку и ткнула пальцем в небо, задавая направление.

   – Неа. – Хмыкнул Нейт. – Это малая...

   – Разве? – Удивилась я.

   – Ага.... Большая вон там. – Он указал куда-то в сторону.

   Я присмотрелась.

   – А.... Да, точно...

   – Эй! – Раздался сердитый окрик. – Вы чем там занимаетесь?!

   Я подняла голову. Оказывается, ширина трещины была не такой уж и большой, "всего" метров тридцать – тридцать пять. А мне казалось, мы дольше бежали...

   На той стороне, на краю собрались члены команды и выжидательно смотрели на нас.

   – Отдыхаем! – В ответ проорал Нейт.

   – Ага... – Скептически. – Вы идете?

   – Мы? – Садясь, возмущенно поинтересовалась я и ткнула пальцем себе за спину. – Татум там, мы бежали в правильном направлении! Так что это мы вас ждем!

   Ким изощренно выругался и беспомощно осмотрелся по сторонам. Ширина трещины не велика, а вот длинна... Шпиону явно не хотелось этого выяснять. А придется... Мужчина досадливо сплюнул в дыру и повернулся к магичке. Та мило улыбнулась и направила коня мимо мужчины в лес.

   К нам они пришли через час, сделав крюк в четыре километра. Между собой они уже разобрались, а у нас с Нейтом уже пропала жажда мщения. Так что мы относительно спокойно занялись обустройством ночлега.

  Через двадцать минут костер был разведен, смены дежурств распределены, а в котелке кипел наш ужин. Каждый тихонько занимался своими делами. Нейт задумчиво смотрел в огонь, мы с Алисией болтали о своем, о девичьем. Стартим рассказывал байки Киму и Архаину.