Текст книги "Новая война (СИ)"

Автор книги: Мария Утешева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

   – Я вижу, это стало для вас новостью? – Вампир смотрел как-то... сочувственно, что ли?.. – Странно, об этом говорят везде, люди боятся. В эту деревушку мы забрели по объявлению. Говорили, здесь по близости видели мантикору и за ее поимку объявлена награда. Это нас и привлекло.

   – Понятно. – Я качнула головой, все еще находясь во власти своих мыслей.

   – Теперь, леди, ответьте на мой вопрос. Зачем вам эта информация? – Мужчина говорил холодно и вежливо. На лице его застыла маска невозмутимости, это напомнило мне Нейта, и я невольно улыбнулась.

   – Что вас насмешило? – Четко очерченная бровь вампира удивленно взметнулась вверх.

   – Ни чего. Вы просто напомнили мне одного мужчину... – Я улыбнулась еще шире. – Отвечая на ваш вопрос, скажу – дело в том, что волею случая, мне слышно все, что происходит в вашей... комнате, так как моя находится прямо под ней. Я слышала ваши разговоры об охоте, они вызвали недоумение и вопросы. Как раз те, что я вам задала. Так что, мной движет исключительно любопытство.

   – И вы не испугались? – В глазах вампира появилась насмешка. Блин, у них у всех такие глаза выразительные? Ни когда не замечала...

   – А что могло бы произойти? – Вопросом на вопрос, ответила я. – Ну посла ли бы... И все. Убить меня, не раскрыв свой секрет не возможно, а я не думаю что вам это нужно. Тем более из-за любопытной девчонки.

   Я снова ослепительно улыбнулась, и на этот раз, мужчина ответил мне не менее широким оскалом.

  – Вы умны... Леди.

   На этот раз слово "леди" он особенно подчеркнул.

   – Через чур. – Буркнул второй. Я уж о нем и забыла...

   Я развела руками.

   – Работа такая.

   – О... И какая у вас работа? – Заинтересованно протянул вампир.

   – Это не важно. Что ж, спасибо за приятный разговор и ценную информацию! – Я поднялась из-за стола и отправилась в свою комнату. Меня не останавливали, не окликали, и, бросив взгляд на их столик, я увидела, что мужчины ведут себя так, словно я к ним и ним и не подходила.

   Это хорошо. Хуже было бы, если б на меня бросали настороженные или не дай бог ненавидящие взгляды. Я хоть и воительница, но все же обычный человек, с вампиром мне не справиться.

  Дождь за окном, наконец, закончился. Жаль только, что солнышка нет, дороги бы быстрее просохли. А так еще как минимум сутки сидеть... Если опять не зарядит...

   С такими не веселыми мыслями, я сидела в своей комнате, и думала чем себя занять. Выходило, что нечем... Вампиры уехали в этот же день, и веселья не получилось (я-то думала присоединиться к ним в поисках мантикоры), вот и приходилось жда-а-ать...

   И вот (слава богу!) дорога высохла на столько, что по ней можно было скакать, не рискуя свернуть себе шею. Я собралась почти мгновенно, как открыла сей факт, расплатилась с хозяином и снова отправилась в дорогу. Настроение было отличное – тепло, безмятежно, бабочки летают. До осени остались считанные дни, но погода пока еще радовала.

   Памятуя о предупреждении охотников о шалившей нечисти, я уже не пыталась затеряться в лесу, а наоборот, держалась ближе к тракту, мало ли... Я, конечно, могу потягаться с некоторыми видами, но далеко не со всеми, а если будет несколько тварей, то я предпочту бежать, и даже не начну считать себя трусихой. Я ж не маг, а воин, а многие виды нечисти, можно убить только магией.

   Короче, я спокойно ехала вперед, изредка уворачиваясь от низко располагавшихся веток и лесной мошкары, когда лошадь подо мной неожиданно остановилась и испуганно заржала. Я осмотрелась, но, ни чего не заметила. Лошадь же проявляла явное беспокойство, пришлось спешиться.

   Погладила лошадку по мягким губам и привязала к ближайшему дереву, и крадучись и, осматриваясь, направилась вперед по тропинке.

   Мне бы валить оттуда, ведь недаром лошадь боится, но я ж, блин, героиня... Или просто любопытная идиотка, что ни в пример ближе к истине....

   В общем, я шла вперед, когда между деревьев мелькнуло что-то большое и рыжее. Меня начало мучить не хорошее предчувствие. Я вздохнула и пошла в ту сторону, на ходу доставая мечи из ножен.

   Ну, точно... Бл...!

   Посреди небольшой полянки, уютно устроилась здоровенная мантикора. Она с урчанием доедала свой обед, и чихать хотела на мое появление. Я остановилась у чахлого куста, и, держа оружие наготове, наблюдала за жрущим хищником. При этом я старалась придумать план действий.

   Мысли при этом, как всегда, приходили самые идиотские. От панических: "может, она не голодна и не стоит с ней связываться?" и "если я побегу, это привлечет ее внимание?". До героических типа: "ведь она может пойти в деревню, люди не смогут защититься!" и даже "может, стоит с ней сразиться?..". Это уже попахивало сумасшествием! Справиться с этой "кисой" мне явно не удастся, зато мои обглоданные косточки (если они останутся) найдут жители той самой деревеньки, если повезет....

   Мои мучительные размышления прервала сама мантикора – огромный кошак, метра полтора в холке, повернул ко мне свою башку, и приветливо махнув скорпионьим хвостом, что-то не разборчиво рыкнул.

   Я сглотнула.

   Убежать теперь не удастся. Даже и думать нечего... Драться?

   – Хорошая киса, хорошая... – Пробормотала я, глядя как мантикора, легко поднялась на ноги и направилась в мою сторону.

   Вот черт!

   Я замерла. При этом мне казалось, что все вокруг исчезло – не было ни леса, ни поляны, ни чего, только я, и огромная рыжая туша.

   Кошка между тем подошла вплотную и с любопытством меня обнюхала. Начиная с сапог и заканчивая физиономией, затем села на зад и с чувством чихнула. При этом она имела такой удивленный вид, что я невольно улыбнулась.

   Мантикора смотрела на меня недоверчиво. А я порадовалась что эта "киса" сыта, и пока ей не хочется меня сожрать, только изучить.

   Она (может и он) снова поднялась и, обойдя меня по кругу, опять уселась и, задрав заднюю ногу, принялась э-э... вылизывать... Кхм... Мыться короче....

   Честно говоря, я растерялась... И тупо наблюдала за процессом.

   – Ну, и что уставилась? – Повернув башку, приятным мужским баритоном спросила мантикора.

   Я чуть не подпрыгнула! ОНА, то есть ОН ГОВОРЯЩИЙ?! Причем голос мне был смутно знаком...

   – Решила домой забрать? – Между тем с сомнением продолжал кошак. – Не прокормишь...

  У меня отвисла челюсть, самое интересное, что в глаза кота, также, светились недоверием! Как будто он сам был удивлен, что "вдруг" заговорил!

  Я закрыла рот и тряхнула головой. Ни чего не изменилось – кошак сидел передо мной и подозрительно заглядывал в глаза.

   – Долго стоять будем? – Снова раздался вопрос.

   Мантикор повел ухом и осмотрелся, только теперь до меня дошло, что голос раздается не много сбоку и сзади твари. Аккуратно сделав три шага вбок, я увидела усмехающегося вампира! Тот сложил руки на груди и с интересом меня рассматривал.

   Вот кто говорил! Господи, я уже решила, что схожу с ума.

   Вампир насмешливо выгнул бровь.

   – Ну?

   – Что? – Я сделала еще шаг. Мантикора настороженно приподнялась, и я снова замерла.

   – Делать ты чего собираешься? – Мужчина закатил глаза и тяжко вздохнул. – Так и будешь стоять?

   – Она, наверное, примеряется. – Раздался второй веселый голос откуда-то сзади.

   Оборачиваться я не стала, по голосу поняла, что это тот первый вампир, которому я очень не понравилась, Ник, кажется... А мужчина, стоящий передо мной, это тот, кто со мной говорил на постоялом дворе.

   – Клоуны. – Фыркнула я. – Вы чего тут делаете?

   – Как ты любишь задавать вопросы. – Вампир покачал головой. – И не любишь отвечать сама. Мы, между прочим, говорили, что ловим эту мантикору! А ты тоже решила попытать счастья?

   – Угу... – Я скептически усмехнулась. – Это "счастье" решило попытать меня... Я на мантикору случайно наткнулась, стояла, прикидывала, что с ней делать, а тут как раз вы...

   Вампир снова хохотнул.

   – Все с тобой ясно. И что же решила?

   Самое интересное, что кошак все это время флегматично переводил взгляд с меня, на вампира за моей спиной и на того, что впереди, потом обратно. Нападать у него желания не было. То ли действительно не голодна, то ли настроение мирное...

   – Ну-у...– Я посмотрела вампиру в глаза. – Я решила не отнимать у вас заработок!

   – Да-а?! Как благородно. – Вампиры откровенно заржали.

   – А то...

   Я начала потихоньку отступать в заросли. Участвовать в этой битве у меня не было ни малейшего желания, как и наблюдать за работой вампиров. Так что я сочла за благо удалиться...

   – Уже уходишь? – Поинтересовался тот вампир, что стоял сзади.

   – Ага... Я тоже не просто так катаюсь. Дела. – Я развела руками.

   – Ну, давай. – Второй вампир кивнул и вынул из ножен длинный тяжелый меч. – Не будем тебя задерживать.

   Я кивнула и направилась к своей лошади. Я не верю во всякие знаки свыше. Но как-то уж подозрительно часто нас сводит с этими вампирами, не удивлюсь, если эта встреча не последняя...

   Послышался шум, вампиры принялись за дело. Я же вскочила на свою кобылу и, вдарив ей по бокам, отправилась своей дорогой.

   Одной было ехать непривычно скучно. Раньше меня такое дело устраивало, но за прошедшие недели я привыкла к компании, и теперь хотелось общения...

   В голову лезли всякие мысли, о друзьях, об отце, о Нейте... Мне хотелось увидеть его, хотелось узнать, действительно ли у него есть ко мне чувства, или ребята ошиблись? В своих чувствах к этому мужчине, я была уверенна на сто процентов... Именно это меня и пугало... Было страшно думать, что Нейт не любит меня, я это, конечно, переживу, но это будет дорого стоить.

   Какова будет наша первая встреча? Как он отнесется к тому, что я жива? Будет ли он рад?

   Эти вопросы меня очень волновали, но ответов на них не было... Я старалась об этом не думать, но не могла. Эти мысли прочно засели у меня в голове. Я даже мечтать начала, о том, как пройдет наша встреча, и что будет дальше. Это выходило не произвольно. Хотя, должна сознаться, что раньше я этим делом не занималась. В смысле ни когда не мечтала, если исключить времена, когда была ребенком – "вот вырасту и...", как все впрочем.

   Так я и продвигалась вглубь королевства, к Астарту.

   С течением времени, меня стали посещать весьма странные сны о Нейте, и о друзьях. В моих снах всегда все было по-разному, то я чувствовала себя любимой и желанной, то Нейт не глядя, проходил мимо... То же самое и с друзьями – то мы весело проводили время, то от меня отворачивались.

   Так или иначе, но поначалу приятный сон, всегда оборачивался кошмаром. Я перестала высыпаться, стала почти засыпать на лошади, почти ни чего не замечала вокруг. У меня пропал аппетит. Мое продвижение замедлилось. Было страшно посылать лошадь в галоп – я боялась свалиться.

   Сначала, мне казалось, что это просто сны, но позже, они становились все более и более реалистичными.

   Боль, которую я испытывала в кошмаре, отдавалась в груди и после пробуждения. Через полторы недели у меня не прекращалась боль в груди. Еще через два дня я упала с лошади на ходу, и мое сознание погрузилось в темноту...

   Очнулась я от того, что меня кто-то с остервенением тряс, бил по физиономии и до кучи орал на меня матом! Правда это возымело эффект – я открыла один глаз и обозрела им того, кто надо мной издевался.

   – Ч-черт! – Хрипло выдохнула я.

   – Почти. – Согласился мужчина.

   – Опять ты! – Я повернулась на бок и откашлялась.

   – Могу то же самое сказать и о тебе. – Вампир усмехнулся. – Ты в норме?

   – Угу...

   У меня почему-то болело все тело, странно, как это я умудрилась, упав с лошади, удариться абсолютно всем? Да еще голова кружилась, от этого меня ощутимо подташнивало.

  Я открыла второй глаз и огляделась. Ну, точнее просто посмотрела вперед, лежа на боку не особо осмотришься. Оказалось, что меня отнесли на небольшую поляну, передо мной сидели остальные вампиры, за их спинами паслась моя лошадь.

   Мужчины развели огонь и теперь, уютно рассевшись, потягивали горячий чай из походных кружек.

   Прямо перед моим носом покачивался миленький розовый цветочек, я дунула, цветок сложился в бутон и втянулся в землю...

   Кхм... Я резко села и застонала, схватившись за виски. В голове зашумело с новой силой, а по телу прокатилась волна слабости.

   – На кой черт вы меня сюда притащили?

   – Мы тебя тут нашли. – Вампир сел рядом. – Ты спала... Не знаю как давно, но судя по количеству цветов, которые были рядом, не меньше двух суток.

   – Что? Я вообще-то с лошади упала... Между прочим, на дороге!

   Я, наконец, смогла сфокусировать взгляд на мужчине. Голова перестала кружиться, но мутить не перестало.

   Вампир еще раз вздохнул.

   – Как тебя зовут?

   – Аранта.

   – Меня зовут ВиктОр. Его... – Он кивнул на знакомого мне вампира. – Ник, этого Сирил. Мы направляемся в Астарт, по делам. Попутно подрабатываем охотой на нечисть. Сегодня мы снова на тебя наткнулись. Не знаю, как тебе пришло это в голову, но ты выбрала для ночлега поляну Лиар – цветов питающихся жизненной энергией существ.

  Если говорить примерно, то ты проспала здесь пару суток, за это время из тебя выкачали уйму энергии, от сюда все те неприятные ощущения, что ты сейчас испытываешь. Еще сутки двое и ты бы погибла. Так что скажи спасибо, что мы тебя разбудили.

   – Спасибо... – Обалдело пролепетала я. О Лиарах я слышала, но, честно говоря, ни когда не встречалась с этими "милыми" цветочками. А ведь Хаттак показывал мне их в книге! А я даже и не вспомнила... Получается, что все это время я была под действием дурмана... Но в какой момент это произошло? Где я нахожусь-то?.. – Так, Виктор, а как давно мы расстались с вами около мантикоры?

   – Четыре дня назад. До Астарта еще где-то две недели пути.

   Ага, теперь все встает на свои места. Выходит, что все мои сны о друзьях, были уже на этой поляне... И я ни куда не ехала, хотя в моих снах, со дня расставания с вампирами прошел почти месяц, и до столицы было рукой подать... И с лошади я не падала. Н-да...

   Сирил протянул мне кружку с отваром.

   – Держи. Полегчает.

   Я поблагодарила вампира и, взяв кружку и молча, пила обжигающую жидкость. Через некоторое время действительно стало легче. Боль в висках утихла, тошнота отступила, но вот слабость осталась, и думаю, будет донимать меня еще некоторое время...

   Что ж, я теперь должница вампиров? И как я смогу отдать долг интересно? Именно об этом я и спросила.

   – Знаешь. – Ответил Виктор. – Я не считаю, что ты нам что-то должна. У нас не было намерения тебя спасать. – Он улыбнулся. – Я ж говорил, мы просто мимо проходили. Да и твое спасение нам ровным счетом ни чего не стоило – разбудили, вот и все. Если бы это стоило каких-то усилий, я бы, честно говоря, задумался влезать в это или нет. А так...

   Я тоже улыбнулась

   – Но ведь если бы не вы, я бы умерла.

   – Ну... В общем-то, да... Ладно, ты куда направляешься?

   – В столицу.

   – Вот как. – Мужчина выгнул бровь.

   – Ага.

   – Ты это только что решила, или и вправду туда направлялась? – Поинтересовался Ник.

   – Я говорю правду, я живу в столице, мой отец начальник столичного гарнизона.

   – А-а-а. – Ник покивал. – Ну, тогда ладно.

   – Я предлагаю отправиться вместе. А долг отдашь тем, что будешь мыть посуду на протяжении всего путешествия. Идет? – Хмыкнул Виктор.

   – Нет. – Спокойно ответила и широко улыбнулась. – Я могу пойти в вашей группе, но посуду моет каждый за собой.

   – А зачем ты нам тогда? – Вампир тоже широко улыбнулся.

   – Так ты ж сам предложил. – Лукаво продолжила я. – А мытье посуды было лишь средством рассчитаться. Я выбираю другую оплату. Если до конца путешествия мне не придется спасти жизнь одному из вас, я расплачусь деньгами. Двадцать золотых – такова премия наемного охранника за спасение жизни работодателя. Идет?

   Вампир присвистнул.

   – У тебя деловая хватка! Хорошо, по рукам. А ты не боишься идти одна с тремя вампирами?

   – Нет. – Я пожала плечами. – У вас была куча возможностей меня убить – хотели бы, давно б уже сделали, а так... Тем более что я в принципе к вампирам нормально отношусь.

   – Да? С чего вдруг? – Влез Ник.

   – Ну, мне лично, ни один вампир, ни чего плохого не сделал. Большинство из вас не пьют человеческую кровь, есть, конечно, исключения, но я считаю, что в каждой расе хватает своих мразей. Вот и все.

   – Ну да... – Было видно, что вампир мне не поверил, но развивать эту тему он не стал.

   А вообще, это его трудности. Мне вот действительно наплевать вампир передо мной или человек, главное, что бы он был адекватным.

   – Ладно. – Виктор поднялся. – Ты оклемалась?

   – Ну-у.... Да... – Я тоже поднялась и теперь пыталась унять дрожь в слабых коленках. Мне это почти удалось, но вампир все же заметил мое состояние и неопределенно хмыкнул.

   – Вижу. Ладно, до завтрашнего утра остаемся здесь, потом двинемся в путь. Не спорить. Девушка несколько обессилена, а раз она теперь в команде, придется учитывать ее нужды и то, что она человек.

   Ник при последнем слове скривился так, как будто разом проглотил несколько лимонов. Мне нестерпимо захотелось показать ему язык, но ребячество сейчас не к месту, мы это с Нейтом уже проходили...

   Снова рухнув на землю, я поблагодарила Виктора и прикрыла глаза. Сил действительно не было, не смотря на двое суток сна – спать, хотелось жутко. Но я решила просто полежать, а, то подскочу ночью и буду "куковать" одна.

   Виктор и Ник ушли на охоту. Сирил сделал мне еще одну кружку своего отвара и завел неспешный разговор.

   О себе или своих спутниках, он особо не распространялся, рассказал только, что он смыслит в целительстве (хотя обычно вампиры эту тему не изучают, у них организм сам по себе отлично регенерирует).

   Виктор главный (что я и так сообразила), превосходный воин, справедлив, имеет спокойный нрав.

   Ник – ходячая неприятность, вечно ввязывается во всякие драки и идиотские ситуации, потому как нахален, вспыльчив, и имеет непреодолимую тягу к женскому полу.

   Более этого Сирил не рассказал и все пытался выведать у меня цель поездки в Астарт, да и вообще кто я и что. Я же просто рассказала об отце – и не солгала и правды не сказала. Рассказ вышел подробный, изобилующий правдивыми подробностями, и вампир мне, похоже, поверил.

   Зато мне теперь все меньше и меньше верилось самим вампирам. Что-то темнят ребята, неспроста они в столицу двинулись! Но почему их так интересует моя персона? Понятия не имею, но я порадовалась, что отныне мы пойдем вместе – врагов нужно держать как можно ближе к себе. Наверное, Виктор руководствовался именно этим правилом, когда предлагал мне пойти с ними.

   Блин.... Голова снова раскалывается, надо все-таки поспать. Но и спать страшно... Чужакам – вампирам или людям, доверять все равно опасно. Хотя, я уже говорила, убить меня они могли и раньше. Так что я им пока якобы доверяю, но держу ухо в остро.

   Решив так, я мгновенно вырубилась и спала до самого рассвета, причем разбудить меня не смогло бы и наводнение, не то, что тройка тихонько шептавшихся вампиров.

   Меня разбудил Ник – просто и не затейливо – вампир меня пнул. Не сильно, но ощутимо. Я тут же вскочила на ноги, выхватила меч и злобно ощерилась. Вампир тоже встал в стойку, только вот оскал у него получился не в пример внушительней. Он обнажил острейшие клыки, но при этом глаза его смотрели насмешливо.

   Выглядело это здорово – радостно скалящийся вампир, против растрепанной и злой человечки. Я мгновенье смотрела ему в глаза, потом махнула рукой и, вернув меч на место, отправилась умываться. За моей спиной Виктор укоризненно покачал головой глядя на Ника. Тот в ответ пожал плечами, весело усмехнулся и отправился седлать лошадь.

   Когда я вернулась посвежевшая и бодрая, моя лошадь была уже оседлана, а вещи собраны и приторочены к седлу.

   – Класс! – Порадовалась я. – Теперь так всегда будет?

   – Нет. Сегодня мы для тебя, а завтра ты для нас. – Сирил весело подмигнул.

   – Ага, щас! – "Согласилась" я. – Я лучше побудку завтра устраиваю.

   – Ну-ну. Посмотрим.

   – Так! Чего расселись? Все готово, по коням и в путь! – Влез ВиктОр. – Шустрей, шустрей!

   Мы не стали пререкаться и полезли на коней.

   Теперь у меня была компания. Ну.... Это громко сказано, так как мы ехали в абсолютной тишине. Но, хотя бы не одна.... Все ж интересней.

   Виктор и Сирил ехали впереди, следом я, Ник замыкающий. Я откровенно скучала. Раз есть вблизи разумные существа, значит надо поговорить – недели одиночества сказывались. Я попыталась пристать с разговором к Нику, но тот что-то не разборчиво фыркнул и отвернулся. Понятно, этот говорить со мной не будет....

   Сирил и Виктор были задумчивы, да как-то и не тянуло меня с ними говорить. Они какие-то.... Серьезные что ли? Я чувствовала себя рядом с ними маленькой несмышленой девочкой. Это было не очень приятно, тем более, что я не понимала чем вызвано это чувство.

   Так что приходилось терпеть и молчать. Только вечером Виктор потянул носом и повернулся ко мне.

   – Впереди люди. Несколько. От них пахнет кровью. Не думаю что это простые путники. Нам нужно либо укрыться, либо вступить в бой.

   – Почему ты так решил? – Полюбопытствовала я, но с дороги свернула.

   – Я же говорю – от них пахнет кровью.

   Лошадка пошла по нервной тропинке. Ей это не понравилось, о чем она поспешила сообщить недовольном фырканьем, и почему-то попыталась куснуть меня за ногу. Странно, раньше за ней не водилось такого проявления характера. У вампиров набралась?

   – А что это значит – пахнет кровью? – Отодвигаю ногу подальше от проворной лошади.

   Ник закатил глаза и страдальчески вздохнул.

   – Это значит, что на их руках или одежде осталась кровь, мы чуем ее запах. Ты же не думаешь, что мирные путники бродят по лесным дорогам залитые кровью? – Ехидно поинтересовался он.

   – Не думаю. – Согласилась я. – Но это могут быть раненые, которым нужна помощь.

   Виктор кивнул.

   – Может. Если хочешь, можешь поехать проверить, мы тебя тут подождем.

   Угу.... Я тактично отказалась.

   Вампир хмыкнул – мол "кто бы сомневался", но вслух, ни чего не сказал.

   Мы немного углубились в лес. Решили не останавливаться, а продолжить путь по лесу, придерживаясь нужного направления. Нам нужно было только миновать встречных людей, и найти место для ночлега. Через час мы выполнили обе задачи, и я со счастливым вздохом сползла с лошади – одно дело ехать по натоптанной дороге, и совсем другое по не ровной лесной чаще.

   Мужчины только усмехались на все мои стоны и охи. Все же мне удалось расседлать кобылу и раскатать одеяла. Костром занимался Сирил, а мне предложили приготовить ужин.

   Еще раз, горестно вздохнув, и снова не дождавшись ни понимания, ни жалости, занялась сим не благодарным делом.

   Провозилась раза в два дольше обычного (из вредности), и представила на суд мужчин блюдо под названием "не знаю что это, но по рецепту вкусно". Затем настороженно наблюдала, как те поглощают свои порции, свою пока не трогала.

   Первым мой взгляд заметил ВиктОр.

   – Что-то не так? – Осторожно спросил он.

   Я покачала головой и таинственно улыбнулась. Уже Сирил и Ник отодвинули свои тарелки. Ник свою еще и понюхал. Его примером прониклись, и теперь уже все трое настороженно принюхивались.

   Я, еле сдерживая улыбку, взяла свою тарелку и принялась есть с победным видом. Шутка удалась – мне послали три укоризненный взгляда, а Ник порывался отвесить подзатыльник.

   Настроение резко подскочило, захотелось сделать еще какую-нибудь гадость. Видимо Ник это понял, так как все же слегка съездил мне по затылку и погрозил пальцем.

   – Не стоит.

   Я показала вампиру язык и, сполоснув тарелку, отправилась спать.

   Разбудил меня все тот же Ник.

   – Аранта, ты спишь?

   Я вздохнула.

   – Да.

   – Серьезно?

   – Да!

   – Ну, извини...

   – Угу... – Засыпая.

   – Аранта! – Трагическим шепотом, спустя три минуты.

   – Твою ма-ать! – Выдохнула я. – Чего тебе?!

   – Мне не спиться! – Жалобно.

   – Бл...! Потому что ты в карауле!

   – Ну и что...

   – Ник! Заткнись! Дай поспать. – Сирил проснулся и был очень не доволен.

   Вампир обиженно вздохнул и затих. Но мне в свете костра была видна лукавая улыбка на довольной физиономии – мстя свершилась!

   Ну, ничего, со мной ему не тягаться...

   Разбудил меня снова Ник, и снова пинком.

   – Зар-раза! – Прошипела я, открывая глаза.

   Надо мной склонился вампир, на его лице играла широкая улыбка, а сам он был удивительно счастлив.

   – Доброе утро. – Радостно заявил он.

   – Да пошел ты. – Я села. – Еще одно такое утро, и я тебя придушу, честно.

   Мужчина покивал.

   – Обязательно!

   Господи! Ну за что мне это?!

   Я вздохнула. Какой-то не правильный вампир, вот Сирил и ВиктОр, те да, настоящие истинные вампиры – степенные, немногословные, серьезные, а Ник... мальчишка. А кстати надо узнать, сколько ему лет, может он и правда, молодой еще? Хотя внешне они все одного возраста...

   Мы быстро собрались и вновь отправились вдоль дороги.

   До Астарта оставалось всего четыре дня пути. Все предыдущее время мы тупо ехали.... Дважды нам попалась нечисть. Первым был восставший мертвяк, он разгуливал по поселку ночами и пугал окрестных жителей. Мы не стали искать поднявшего его некроманта, а просто завалили зомбика и заночевали на местном кладбище. Оказалось, что мертвяк гулял в одиночестве, или его товарищи просто не решились показаться нам на глаза.

   Короче, ночь прошла спокойно.

   Вторым по счету шел тхар – "миленькая" такая собачка, имеет ряд внушительных зубов, питается всем, что покажется ей мясом, при этом имеет врожденное умение телепортироваться на небольшие расстояния, от чего любит эффектные и неожиданные появления.

   Перед нами эта тварь тоже появилась неожиданно, точнее, передо мной. Если бы не скорость и реакция Виктора, меня бы банально сожрали. Но вампир, слава богу, успел, и я отделалась только испугом.

   Ник и Сирил смогли справиться с нечистью, так что наш отряд и тут вышел без потерь. Зато я теперь должна вампирам две жизни...

   Кстати Ник так и будил меня эти полторы недели пинком, но дней через пять я привыкла, и даже стала просыпаться за несколько мгновений до того, как мысок его сапога ткнется мне в бок.

   Виктор и Сирил пытались стыдить друга, но он упорно продолжал утренние издевательства. Я в долгу тоже не оставалась, так что в целом путешествие проходило в веселом ключе.

   Виктор оказался не таким уж и не разговорчивым, он многое рассказал о себе и своем клане. Это было интересно, единственное, что он разговаривал со мной только вечерами, в остальное время приходилось заниматься Ником.

   Как я и думала, он оказался самым молодым в их компании. Нику "всего" сто тридцать два, именно поэтому он такой шебутной и несдержанный, и из-за этого нетерпимо относится к людям. Как сказал Сирил – маленький еще.

   Я глубокомысленно покивала на это заявление и решила промолчать. Я рядом с "маленьким" Ником, вообще младенец.

   Не смотря на все это, мы с Ником смогли подружиться. Видимо статус самых маленьких в команде нас сплотил. Все дорогу мы болтали, вампир рассказывал о себе, травил веселые байки. Я тоже немного рассказала о себе, правда, стараясь при этом не сказать чего лишнего.

   Сирил, единственный, кто в принципе относился ко мне с некоторой... м-м-м... прохладцей что ли?.. Ему было по фигу рядом я или нет. Он со мной разговаривал только тогда, когда был к этому расположен, в остальное время, я не могла добиться от него ни словечка.

   Так и ехали. Но, именно этот день стал особенным!

   Ну, во-первых, мы впервые за все время путешествия остановились на постоялом дворе, а не под открытым небом. Меня это радовало больше других, так как подступала осень, и ночами становилось все холоднее и холоднее. Вампирам все равно, а у меня, кроме плаща, ни одной теплой вещи.

   А во-вторых, мужчины собрали в соседней комнате военный совет, и о чем-то долго переговаривались. Иногда они спорили, но услышать о чем конкретно, мне не удавалась.

   Через час они дружной компанией ввалились ко мне.

   – Аранта, нам надо поговорить. – С ходу заявил ВиктОр. – Пошли вниз ужинать!

   – Ну да... – Согласилась я. – Серьезный разговор.

   Мужчины хмыкнули.

   – Я имею в виду, что говорить мы будем за ужином! Так интересней. – Пояснил вампир.

   – Ну-ну.... А есть такая хорошая народная мудрость – "когда я ем, я глух и нем!". Слышал? – Сложив руки на груди, поинтересовалась я.

   ВиктОр кивнул.

   – Слышал. Будешь и дальше выпендриваться, я не стану с тобой говорить, и даже не расскажу о чем.

   Н-да... Точный удар, я ж от любопытства потом с ума сойду!

   Мгновенно перестав ерничать, я первая отправилась вниз. Меня сопровождал зычный хохот выигравших вампиров.

  Рассевшись за столом и заказав ужин, мы начали неспешную беседу. Точнее начал ее ВиктОр, мы же молча, внимали.

   – Итак. Аранта, как ты знаешь, мы направляемся в Астарт. Как я понял ты местная, и мы бы хотели попросить тебя, о некоторой услуге. Нам нужен свой человек, который хорошо знает этот город.

   – Бесполезно. – Перебила я. – Я уехала из Астарта маленькой девочкой, вернулась только через десять лет, прожила там, около года и снова уехала. Города не знаю вообще, так как ходила по нему дважды, а так все время работала в столичном гарнизоне. Так что все знакомые оттуда, город они знают, но вряд ли станут помогать вампирам.

  – Хреново... – Констатировал Сирил. Они с Виктором переглянулись, и второй покачал головой.

   – Действительно не хорошо. Мы надеялись, что ты сможешь нам помочь.

   – Я могу попросить отца. Но не знаю, сможет ли он чем-то помочь. А в чем суть вопроса? Зачем вам проводник?

   Вампиры снова переглянулись. По их вопросительным взглядам я поняла, что они общаются телепатически (истинные вампиры это умеют, но только между собой). Видимо решали, стоит и мне доверять свою тайну, или нет. Затем ВиктОр вздохнул.

   – Ну, блин, слушай... – Такое ощущение, будто ему не оставили выбора... – Нам нужно попасть к королю Артиму, но предварительно, хотелось бы разведать обстановку.

   – На предмет чего? – Свой главный вопрос "зачем", я решила задать чуть позже.

   – На предмет ловушек и заговоров и соглядатаев. – Таинственно ответил Сирил.

   – Угу, тогда это не возможно. – Заключила я. – Это же столица! Там всего это столько, что мама не горюй – всего точно не выявишь.

   – Аранта! Ну чего ты из себя идиотку строишь-то?! – Возмутился ВиктОр. – Мы не про все заговоры и ловушки, а нацеленные конкретно на нас!