Текст книги "Новая война (СИ)"

Автор книги: Мария Утешева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

   – А почему вас должны ловить в городе?

   – Ну... – Вампир замялся и переглянулся с товарищами. – Короче так. Артим пригласил нас, но мы не хотим раскрывать свои имена, до того момента как предстанем перед королем. Артим знает нас в лицо, а остальным знать о нас не обязательно. Нам нужно встретиться с королем, но так, что бы об этом не узнали.

   Вампир пошел по второму кругу.... Говорит одно и то же, но другими словами.

   – Гм.... А встреча в таверне вас не устроит? – Поинтересовалась я.

   – Нас? Вполне. Только как о ней узнает Его Величество? – Хмыкнул Сирил. – И просто как он явится в эту таверну? Без охраны и свиты. Ведь встреча должна быть конфиденциальной!

   – Разумно.... Хотя и это не особая проблема. Ладно, я могу просто передать Артиму о вашем приезде, но для этого мне нужны ваши имена.

   – Как ты это сделаешь? Тебя просто так пропустят к королю? – Настороженно спросил ВиктОр.

   – Именно так. – Спокойно ответила я. – Но в этом случае, я сначала схожу к нему одна, и узнаю, ожидает ли он вас. Если это так, то до тех пор, пока Его Величество не даст мне знать что все в порядке, вы пойдете к нему под охраной. Охрану подберу я, люди будут проверенные, но в вашу тайну, я их не посвящу. Так вас устраивает?

   – Устраивает. – Виктор кивнул. – А зачем охрана? Ведь если Артим подтвердит, что...

   – Вот когда Артим подтвердит, что вы те за кого себя выдаете, вот тогда я вам поверю. Еще вопросы? – Перебила я.

   – Логично. – Вынужденно согласился мужчина. – Что ж. Пока мы не станем раскрывать нашу тайну, мы сделаем это только в столице, что бы у тебя не возникало лишних мыслей. Твой план нам подходит, так и поступим.

   Виктор подвел итог, и, кивнув на прощание, поднялся и ушел. Вот так.... Называется, все решено, и говорить больше не о чем. А я-то надеялась хоть что-то выведать...

   Ладно, у меня есть еще четыре дня, и болтливый Ник рядышком. Авось чего и узнаю. А может, и нет...

   Ник, судя по взгляду, понял мои намерения, и твердо решил держать рот на замке. Видимо у меня тоже лицо слишком выразительное...

   После этого разговора, ВиктОр больше не заводил с нами бесед. Со мной и Ником точно, может с Сирилом и говорил телепатически, но я об этом не знаю. А так всю дорогу молчал. Сирил, кстати, тоже. Болтали только мы с Ником, зато обо всем. Я таки рассказала о Нейте (Ник давно интересовался этим вопросом, но я все виляла). Ник, как выяснилось, тоже был женат, но жена его предала и сбежала с другим. И хотя они не развелись по закону, мужчина находился в поиске новой пассии. В принципе, вампирскими законами запрещено двоеженство, в данном случае король позволил ему жениться при желании. Ведь найти беглянку за четырнадцать лет так и не удалось. Вот такие пироги...

   Наконец мы добрались до Астарта! Я уже начала думать, что этот день ни когда не настанет!

   Чем ближе мы подъезжали к столице, тем больше я начинала нервничать, и тем дольше тянулось для меня время. Но вот это случилось, я успокоилась, и даже смогла радоваться этому моменту.

   Виктор сказал, что мы остановимся в таверне, пока все не решится с королем. Я решила, что не стану стеснять отца и Лариссу, и останусь с ними.

   К отцу мне хотелось отправиться немедленно, я очень соскучилась, думаю, что и он тоже. Но для начала, нужно было выяснить "страшную тайну" вампиров, и уже потом идти в гарнизон.

   Виктор же не спешил говорить об этом, так что оставшийся день я занималась всяческими делами для личной пользы. Вымылась, постирала свои вещи, вычистила обувь и мечи. В общем, делала все, что бы ни пристать к вампиру с расспросами.

   За ужином я уже нетерпеливо ерзала. Виктор молчал, но в его глазах я видела смешинки. Мужчина точно знал, что я изнываю от нетерпения, и специально затягивал момент. Вот как значит? Ню-ню.

   – Виктор. – Я отложила вилку и посмотрела мужчине в глаза. – Если ты не собираешься мне ни чего объяснять, то я могу уйти прямо сейчас. А если все же собираешься, то начинай, потому что у меня есть и свои дела.

   Вампир хмыкнул и кивнул.

   – Хорошо. – Он переглянулся с остальными членами команды. – Но я не хотел бы делать это в многолюдном зале, думаю, будет лучше, если мы поговорим в комнате, после ужина.

   – Ладно. Пусть будет так. – Согласилась я, прожигая его убийственным взглядом. Который вампира, однако, ничуть не расстроил. Наоборот, он послал мне чарующую улыбку и весело подмигнул.

   Я удивленно хлопнула ресницами и, покачав головой, снова принялась за еду.

   Ужин был почти окончен, когда начались неприятности. В угу зала была подвыпившая компания, которая к концу вечера совсем распоясалась. Мужчинам хотелось драки, и они упорно нарывались. Но народ в таверне подобрался на редкость мирный, и на троих подвыпивших придурков не обращали внимания. Они не придумали ни чего лучше, чем пристать ко мне. С начала довольно вежливо приглашали танцевать, после третьего отказа, уже грубо, предложили "не ломаться" и пройти с ними. Наличие троих не слабых мужчин за столиком их не смутило.

   Вампиры же молчали все это время и только ласково улыбались, сверкая глазами. А вот народ уже начал поглядывать в нашу сторону. Мне не хотелось ни лишнего внимания, ни шума.

   Так что когда один из громил схватил меня за руку и потяну к себе, я только улыбнулась.

   – Мальчики, я скоро вернусь. – Пропела я, глядя на вампиров. Те уже собрались было вступиться (что, кстати, было удивительно приятно), но после моих слов сели на места и недоуменно согласились.

   Я повернулась к пристававшим.

   – Пойдем, прогуляемся.

   – Что со всеми? – Сально ухмыльнулся один из компании.

   – А почему нет? – Я тоже ухмыльнулась. Если бы они знали кто перед ними, то эта ухмылка заставила бы их бежать без оглядки, а так они просто заржали, и мы отправились к выходу из таверны.

   Как только дверь таверны закрылась за нашими спинами, один их мужланов притиснул меня к себе и, обдав запахом скисшего пива, горячо зашептал какие-то пошлости. Как честная женщина, я их не расслышала. Таким образом, мы прошли несколько домов. Не знаю, куда направлялись они, а я искала подворотню потемнее. Правда, учитывая количество шума, производимое мужчинами, нас все равно заметят.

   Наконец мне попался достаточно темный, а главное пустой переулок, туда я и затащила незадачливых ухажеров. Скинула тяжелую руку со своего плеча и резко развернувшись, двинула мужчине коленом в пах. Прием жестокий, но действенный.

   Мужчина резко выдохнул и рухнул на землю, слабо скуля. Его друзья не сразу поняли, что произошло, и тупо уставились на лежащего.

   – Дер. Ты чего? – Искренне удивился один из них.

   – У-у-у... – Был ему ответ.

   Я уже стояла напротив вопрошающего с хищной улыбкой на губах.

   – Он устал. – Тихо проговорила я. – Не будем его трогать.

   Во взгляде мужчины мелькнула догадка, и пьяная ярость.

   – Ты! – Взревел он и кинулся на меня с раскинутыми руками. Со стороны могло показаться, что он хотел меня обнять.

   Я не стала это проверять, и легко уйдя влево, ударила его ребром ладони в основание черепа. Удар был достаточно сильным, но мужчина попался крепкий, так что он не вырубился, а просто споткнулся и грохнулся рядом с другом.

   – С-сучка. – Прошипел он. Мне было не до него – последний из троицы уже рвался в драку. Вывести его из строя оказалась легче. Несколько точных ударов и мужчина мешком рухнул у моих ног.

   Вернемся к нашим баранам... Точнее к одному из них. Тот активно пытался подняться, но алкоголь в крови сильно мешал процессу. Наконец, ему это удалось, и мужчина, ревя как раненый медведь, снова бросился в атаку.

   Я встретила его ударом ноги в челюсть. Придурка крутануло, но он устоял на ногах, и шустро развернувшись, двинулся дальше.

   – Вот з-зараза! – Сквозь зубы прошипела я.

   Снова удар ногой по торсу, затем развернувшись, пока тот согнулся, кулаком по почке и снизу вверх в челюсть. Этого хватило, и мужчина отключился.

   Я удовлетворенно отряхнулась и глубоко вздохнув, вышла на освещенную улицу.

   Не далеко от места драки стоял Сирил и осматривался по сторонам.

   – Я здесь! – Крикнула я и махнула рукой.

   – О! – Мужчина быстрым шагом направился ко мне и на полдороги громко свистнул. – Ты в порядке?

   – Вполне.

   – Мы чуть выждали и пошли за вами, но вас уже и след простыл. – Сказал он. – Справилась, значит?

   – Ага. Все нормально.

   К нам с разных сторон подошли Виктор и несколько встревоженный Ник.

   – Успел? – первым делом спросил он.

   – Нет. – Сирил покачал головой и одновременно пожал печами, и флегматично заявил. – Я, как и вы, пропустил все самое интересное. Девочка справилась сама.

   – Да-а? – Ник перевел взгляд на меня, и обвинительным тоном спросил. – И как же тебе это удалось?!

   Нормально.... Ко мне еще какие-то претензии?! Вообще мужики офигели...

  Отвечать мне не пришлось, за меня это сделал ВиктОр.

   – Ник, а что тебя удивляет? Девушка, путешествующая в одиночестве, вероятно, может за себя постоять, не так ли? И вспомни, ведь она вышла одна против мантикоры, случайно, но она не испугалась, и думаю, стояла бы до конца.

   Во время всей тирады, вампир, не отрываясь, оценивающе осматривал мою физиономию. Не знаю, что он там увидел (или не увидел), но в его взгляде мелькнула досада.

   – Ладно. Раз все закончилось хорошо, то пойдемте обратно, нам еще предстоит не легкий разговор. – Мужчина развернулся и первым пошел в сторону таверны.

   Ну, пошли....

   И мы гуськом потянулись следом.

   Разместившись в мужской комнате (я нагло плюхнулась на одну из кроватей, и, судя по тоскливо-осуждающему взгляду, она принадлежала Сирилу), мы затихли, а Виктор начал рассказ.

   – Аранта. В первую очередь, хочу тебя предупредить – все, что ты услышишь здесь, нельзя рассказывать кому-либо, кроме короля. Это опасно и для нас и для тебя.

   Я кивнула.

   – Итак, слушай. Артим пригласил глав нескольких кланов нашей расы, ему нужны союзники в войне. Сейчас перед тобой сидят две главы – я и Сирил, Ник мой младший брат. Мы приехали на переговоры. Но, некоторые в вашем королевстве, не хотят, что бы войну выиграл Артим, а значит, попытаются помешать нам. Вот поэтому нам необходимо остаться неузнанными. Если ты сможешь выполнить свое обещание, то отдашь долг за спасение твоей жизни, поможешь нам и, попутно, послужишь во благо своего королевства. – Закончил вампир.

   Ага. Наслужилась уже...

   Я крепко задумалась. У меня появилось множество вопросов, и я не могла решить какие из них являются первостепенными.

   – Откуда вам известно о недоброжелателях короля? – Задала я первый вопрос.

   Виктор недоуменно вздернул бровь.

   – Об этом предупредил сам Артим. А почему тебя это интересует?

   – Не важно. Как давно вам были присланы приглашения на переговоры?

   – М-м.... Чуть больше полутора месяцев назад. Пока обдумали, пока добрались....

   Ясно, Нейт к тому времени уже был в столице, а значит, успел рассказать королю о том, что мы узнали. Это хорошо.

   – Тебе ведь было известно, что в королевстве что-то затевается? – Сирил подозрительно прищурился и немного подался вперед. – Иначе ты задавала бы другие вопросы!

   – Знала. – Я не стала отпираться и тоже подалась вперед, глядя в глаза мужчине. – Дело в том, что некоторое время назад, Артим отправил меня, в составе команды, для выяснения обстоятельств покушения на короля Инира. Именно наша команда выяснила, что нападение действительно имело место, и что спланировано оно было совместно в двух королевствах – нашем и Калум. Один из участников группы прибыл с докладом к королю как раз около двух месяцев назад. Вот и все.

   Мы помолчали.

   – Поэтому у тебя свободный вход в замок? – Вдруг спросил Ник.

   – Ага.

   – А где остальные члены вашей команды? – Тихо спросил ВиктОр.

   – Остались на границе – маг, лекарь, воин и разведчик, они решили, что нужнее там, чем в столице. – Так же тихо ответила я.

   В этот момент на меня накатила грусть. До этого, у меня не было времени предаваться воспоминаниям, я не думала о друзьях, и даже о Нейте. Но теперь, все это вернулось, и страх встречи с мужем тоже...

   – Понятно. Как я понял, ты воительница, почему ты не осталась на границе вместе с ними? – Продолжил вампир.

   Я вздохнула.

   – Дело в том, что после отъезда Нейта с докладом, произошло несколько событий, которые позволили выяснить новую ценную информацию. Я вынуждена была отправиться в путь, что бы сообщить его величеству эти новости.

   – Н-да, дела... – Вздохнув, пробормотал Сирил. Он взъерошил волосы пятерней и поднялся.

   – Похоже, что нас столкнула Судьба. – Немного растерянно заявил он.

   Виктор нейтрально пожал плечами, Ник с улыбкой кивнул.

   Я тоже поднялась.

   – Что ж. Раз мы все выяснили, я, пожалуй, пойду спать. Завтра много дел.

   Ни кто не стал возражать, и я отправилась в свою комнату.

   Здесь меня прорвало. Воспоминания, тревоги и переживания последних месяцев навалились на меня с новой силой, к ним прибавился страх за будущее.

  Встреча с Нейтом уже не была такой далекой и не реальной, от этого сдавливало горло и испуганно колотилось сердце. Я мечтала об этой встрече, и все же хотела как можно дольше оттянуть этот момент. Я соскучилась, хотела увидеть любимого, и боялась увидеть в его глазах безразличие или досаду.

   Все это жгло душу, но, не спросив его, я не могла узнать ответа. Так что встречи все равно не избежать...

   Все эти мысли не давали уснуть. Я крутилась в постели, простыня сбилась, подушка казалась невыносимо неудобной. Промаявшись часа два, я все же решила спуститься вниз, немного посидеть, или попросить у хозяина таверны сонную настойку.

   Как выяснилось, не спалось не мне одной. Ник сидел один за столиком в пустом зале и, похоже, пил. Перед ним стояла початая бутылка вина и наполненная кружка.

   – Чем занимаешься? – Я подошла к его столу и, выдвинув себе стул, уселась напротив мужчины.

   – Думаю. – Коротко ответил вампир.

   – Я мешаю?

   – Нет... – Вампир встряхнулся, вздохнул и повторил более уверенно. – Нет. Ты чего не спишь?

   – Тоже мысли не дают.

   – Понятно. – Неопределенно протянул мужчина. – Веселые хоть?

   – Мысли-то? Да не особо, честно говоря. – Я усмехнулась. – А у тебя?

   – Та же история. – Ник тоже усмехнулся и положил локти на стол. – Выпьешь со мной?

   – Я не пью.

   – Вообще?

   – Вообще. – Я улыбнулась, на этот раз широко и искренне. – Не нравится...

   – Ну и хорошо. – Мужчина не стал настаивать. И вдруг тоже широко заулыбался. – Давай рассказывай, что там у тебя? Может я смогу помочь?

   – Неа. Не твоя компетенция.

   – С чего ты взяла? Все-таки я на много старше тебя, и многое повидал, так что опыта у меня в любом вопросе больше чем у тебя! Давай, давай рассказывай!

   – Ник. Это личное, дела сердечные так сказать...

   – А-а-а.... Ну, все равно, в этом я тоже побольше смыслю! Колись. Влюбилась в кого? А муж?

   – Влюбилась. – Подтвердила я. – И как раз в мужа!

   Ник удивленно хлопнул глазами.

   – Это как?

   – А что, у вас в мужей не влюбляются? – Весело поинтересовалась я.

   – Влюбляются, но обычно до свадьбы.... Так, ты меня не путай, объясни толком, в чем дело? Он тебя не любит?

   – Не знаю... – Промямлила я. – Все говорят что любит...

   – Аранта! Не морочь мне голову – давай с самого начала!

   Я и рассказала все от и до – и про его подозрения на мой счет, и про то, как состоялась свадьба, и о том, что случилось дальше.

   Вампир слушал, молча, в конце озадаченно крякнул и задумчиво потер подбородок.

   – Да, дела.... И ты теперь боишься встречи с ним?

   – Ага... – Грустно.

   – Но ты ведь понимаешь, что пока вы не встретитесь, ты ничего не узнаешь?

   – Понимаю...

   – А чего тогда мучаешься?

   – Страшно. – Я посмотрела мужчине в глаза. – Я знаю, что переживу даже худший вариант развития событий. Но от этого мне не легче.

   – Это да.... – Поморщившись, согласился вампир. – Ты была права, я не смогу тебе помочь. Могу, конечно, предложить тебе не заморачиваться до вашей встречи, и это самый правильный совет, но ведь это тебе не поможет...

   – Это точно.

   – Могу так же предложить напиться, до завтра будет легче. – Ник улыбнулся.

   – Тоже вариант. Но не для меня. – Так же улыбаясь, отказалась я. – Ну а ты? Не хочешь поделиться проблемами?

   Мужчина на некоторое время задумался.

   – Да-а.... Я даже и не знаю. Ни каких особенных проблем у меня нет. Так, ощущения...

   – И-и?.. – Подбодрила я.

   – Короче. Меня мучает ощущение чего-то не правильного. Знаешь, как мозаику складываешь, и вроде все правильно, а картинка не складывается? Это только предчувствия, но мне это не нравится. У меня острое чутье на неприятности, и боюсь, что будущее заготовило нам отнюдь не приятный сюрприз.

   – Понимаю. У меня тоже такое бывает. Но тут тоже просто так не разберешься. Придется ждать, и быть готовым к неприятностям.

   – Вот то-то и оно,... с какой стороны их ждать? – Вампир развел руками.

   – Не от меня. – Я поспешила откреститься. – То есть, я, конечно, часто влипаю во всякие истории, но вам козней строить не собираюсь.

   – Да я даже про тебя и не думал. Привык уже, что ты рядом. Тем более если бы от тебя исходила опасность, чутье проснулось бы раньше. – Пояснил Ник. – Так что за это я не переживаю.

   – Ну и хорошо. – Заключила я. – Ладно, думаю, нам все же стоит лечь спать. Виктору завтра будет все равно, во сколько мы легли.

   – Я вампир. – Улыбаясь, напомнил Ник. – Мне не обязательно спать столько, сколько человеку, при этом я буду чувствовать себя отлично.

   – Ну да.... А я таки человек. И чувствовать себе буду завтра припаршиво! – Заявила я, поднимаясь из-за стола. – Так что спокойной ночи Ник, и спасибо за разговор.

   – Да не за что, мне было приятно, что ты решила скоротать это время со мной.

   Галантный блин...

   Я улыбнулась на прощание и вернулась в комнату.

   Уснуть мне удалось на удивление быстро, так что утром я чувствовала себя не такой уж и разбитой.

   Первым делом я решила отправиться в гарнизон. Ник вызвался меня сопровождать, ВиктОр на это только махнул рукой, и мы ушли.

   До гарнизона добрались за полчаса. Нас встретил неприветливый стражник. Он был молод и явно из последнего набора – во-первых, я его не знала, а во-вторых, у него еще не пропало рвение в работе, зато чувство собственной значимости приобрело непомерные размеры!

   – Кто такие? – Строго спросил он.

   – Свои. – Улыбнувшись, я.

   – Свои дома все. – Огрызнулся парень. – Что вам нужно?

   – Встретиться с начальником гарнизона. – "Отрапортовала" я.

   – С какой целью?

   Достал...

   – Мальчик. – Ласково начала я. – Позови старшего.

   – А еще чего? – Грубо поинтересовался он. – Так, валите как отсюда по добру по здорову, пока я добрый!

   Ник ощутимо напрягся. Я положила ладонь на его локоть.

   – Не хами. – Все так же ласково предупредила я. – Позови старшего, если тебе не нужны проблемы.

   Я холодно и хищно улыбнулась.

   – Пошли вон я сказал! – Не сдался стражник. – Ходят тут всякие!

   – Кейн! Что тут происходит?! – Послышался строгий окрик.

   Парень съежился и мигом залебезив, залепетал.

   – Крин! Да вот тут просятся, не говорят, зачем... вот я и... – стражник говорил все тише и в конце совсем затих.

   Наконец обладатель голоса появился в воротах и на секунду застыл, увидев меня. С Крином мы были хорошо знакомы. Старый закаленный воин, но добрый и простой человек. Он был с отцом, когда тот нашел меня на дороги.

   – Аранта! – Выдохнул мужчина.

   – Здравствуй крестный. – Я улыбнулась и бросилась мужчине на шею. Тот поначалу неловко обнял меня в ответ, но затем объятия стали увереннее и крепче.

   – Девочка наша.... Вернулась! – Выдохнул он и смачно чмокнул меня в щеку. – А мы уж и не ждали.... Нам сказали, что ты умерла!

   – Это было ошибкой. Крин, где отец? – Поспешно спросила я.

   – Ох! Старый дурак! – Засуетился воин. – Эйден на стене, обход ведь! Ты иди в дом, я его позову! Дорогу-то помнишь? – Поддел меня крестный отец.

   – Да ну тебя.... – Отмахнулась я. – Как я могу забыть?

   Ник все это время стоял в стороне и, улыбаясь, смотрел на нас. Так что про вампира я временно забыла. Если бы не Крин, так бы и стоять тому столбом.

   – Девочка. – Нежно произнес воин. – Ты бы познакомила меня с другом-то!

   – Ой! – Спохватилась я. – Крин это Ник, мой друг, Ник это мой крестный. Крин, я тебе позже все-все расскажу, а сейчас у меня не так много времени. Позови, пожалуйста, отца.

   Мужчина помрачнел.

   – Ты снова уедешь?

   – Пока не знаю... – Честно ответила я. – Сама я ни куда не собираюсь, но король может дать очередное поручение.

   – Ты поедешь к нему?

   – Да, сегодня вечером.

   Воин бросил оценивающий взгляд на Ника, и поспешил закруглиться.

   – Ладно, девочка, идите в дом, там сейчас Ларисса, а я позову твоего отца.

   С этими словами воин развернулся и направился к крепостной стене.

   Давешний стражник облегченно выдохнул. Все это время он обливался потом, и, похоже, молился, страшась нагоняя. В его понимании, не пустить дочь начальника гарнизона, завершится изгнанием с позором.

   – Леди... – Заикаясь, произнес он. – Прошу прощение за свое поведение. Пожалуйста, не говорите ни чего своему отцу.

   Его взгляд был настолько испуганным и умоляющим, что я чуть не рассмеялась.

   – Хорошо. Но впредь, обращайся вежливо ко всем, кто приходит на пост, в твою смену.

   – Д-да... Конечно! – Радостно подхватил паренек. – Я так и сделаю!

   Я повернулась к Нику и улыбнулась.

   – Идем?

   Но вампир неожиданно покачал головой.

   – Нет. Иди одна.

  – Испугался знакомства с отцом? Ты ж не в женихи набиваешься. – Поддела я.

   Мужчина весело хмыкнул и пожал плечами.

   – Я тебя проводил, этого достаточно. В моем присутствии вы не сможете откровенно поговорить.

   Не думала что Ник столь чуток в этом отношении.... Я благодарно кивнула и, чмокнув вампира в щеку от избытка чувств, направилась к домику отца.

   Как и говорил Крин, в доме хлопотала Ларисса. Без стука войдя в дом, я прошла на кухню и замерла в дверях.

   – Привет... – Неуверенно произнесла я, и, не придумав ни чего лучше, махнула рукой.

  Женщина подняла на меня взгляд, вздрогнула и замерла на некоторое время.

  – Аранта! – Потрясенно воскликнула она. – Живая!

   Ларисса растерянно улыбнулась, по ее щекам покатились слезы. С одной стороны она была счастлива, с другой, не знала как вести себя в этой ситуации. Обнять меня? Так мы вроде чужие... Просто поприветствовать? Это выглядело бы странно.

   Я решила разрешить внутренний конфликт женщины и, подойдя ближе, обняла ее за плечи. Ларисса тут же дала волю чувствам и разрыдалась.

   – Мы думали, ты погибла! Эйден.... Ходил сам не свой, не мог найти себе место. Да и я, я так надеялась, что мы сможем стать семьей... – Женщина на миг запнулась. – Аранта? Как же так случилось? Почему Нейт решил, что ты мертва? Почему принес нам эту весть?

   – Он ошибался, но не знал об этом... – Тихо прошептала я, гладя женщину по вздрагивающим плечам. – Придет отец, и я все вам расскажу.

   – Обещаешь? – Ларисса подняла заплаканное лицо.

   Я кивнула.

   – Хорошо.... Ой! – Спохватилась она. – Надо же на стол собрать! Ты голодная?

   Женщина взяла себя снова в руки, и, оказавшись в своей стихии (накормить кого-нибудь) сразу приобрела деловитость и пристрастность.

   Есть мне не хотелось, но Лариссе отказывать не хотелось, а потому, я, улыбаясь, кивнула. Она улыбнулась в ответ и принялась порхать по кухне с утроенной энергией.

   Тут же на печь были поставлены какие-то горшочки, на столе появились приборы, кувшин с молоком, вяленое мясо, сыр, овощи... Похоже, женщина решила устроить не большой пир... Я решила помочь, Ларисса не отказалась. Так что когда в коридоре зазвучали торопливые шаги, все уже было нарезано и красиво разложено по тарелкам.

   Когда отец вошел в комнату, мы с Лариссой весело болтали и заканчивали последние приготовления.

   Я подняла взгляд к дверям. Как и я, недавно, отец замер на пороге. Он прислонился к косяку и молча, наблюдал. По щеке мужчины прокатилась слеза, но он быстро смахнул ее и улыбнулся.

   – Здравствуй дочка. – Он старался, что бы голос звучал радостно и бодро, но ему это не удалось. Голос сорвался и слово "дочка" отец почти прошептал.

   – Отец...

   Я кинулась в его объятия. Руки мужчины сомкнулись на моей спине, и он крепко прижал меня к себе. Покатились слезы, отец не смог сдерживаться, а я не захотела.

   Не знаю, как долго мы стояли. Ларисса тихонько вышла сразу, как отец появился в дверях. Мы остались одни.

   Но размыкать объятия мне не хотелось, сейчас я чувствовала себя уверенной и защищенной, мне было тепло и уютно. Как в детстве, когда отец часто сажал меня к себе на колени и жалел, если мне было больно, успокаивал, если страшно, или мы просто болтали.

   Правда, и стоять так вечно, тоже не получится. Так что я громко вздохнула и отстранилась.

   – А мы тут стол накрыли. – С мягкой улыбкой произнесла я.

   Отец улыбнулся широко и радостно.

   – Ну, давайте отметим твое возвращение! Ларисса!

   Женщина тут же появилась в дверях.

   – А мы, только тебя и ждали! – Весело блестя глазами, заговорила она.

   Мы немного посидели за столом, болтая обо всем помаленьку. Атмосфера была радостной, праздничной. Все улыбались, шутили.

   Но настала минута, когда отец попросил.

   – Аранта, расскажи что произошло. Почему Нейт пришел сюда с такой вестью?

   Говорить о моей смерти отец избегал.

   Я кивнула и начала свое повествование, с самого начала. На этот раз, я рассказывала все без утайки. И про наши отношения с Нейтом, в том числе. Да и про вампиров, кстати тоже.

   Рассказ затянулся надолго. Отец по ходу задавал вопросы, что-то комментировал, качал головой.

   – Сколько же ты пережила... – Сдавленно прошептала Ларисса. Женщина положила ладонь на мою руку и крепко ее сжала. – Но меня больше интересует, что ты будешь делать со своим мужем?... Ведь он женится через две недели.... Ты должна, как можно скорее сказать ему, что жива!

   Отец запоздало шикнул и с укором посмотрел на жену. Но было поздно. Новость прозвучала как гром среди ясного неба. В душе мгновенно свернулся тугой клубочек боли. Но в мозгу вспыхнуло недоверие.

   – Нейт женится? – Вырвалось у меня.

   В глазах отца появилась тревога, а Ларисса испуганно охнула.

   – Аранта, ты не подумай! – Женщина замахала руками. – Когда он пришел сюда, он был убит горем, я не думаю что свадьба его желание, скорее всего Его Величество, приложил здесь свою руку, а...

   Отец снова шикнул и Ларисса испуганно замолкла. А я не знала, как реагировать и что сказать. В голове звучали фразы друзей, теплые слова самого Нейта, его глаза. Я вспоминала его нежность, теплоту и ни как не могла поверить в то, что он предал меня.

   Хотя почему предал? Он не говорил о любви, об этом говорили только ребята.... Тем более что он считал меня мертвой.

   В висках пульсировала кровь. Я ни как не могла взять себя в руки. Не знала как себя повести.

   Я поднялась из-за стола.

   – Папа. – Проговорила я. – Я пойду. Но я вернусь, как только все это закончится. Пока я буду в городе, и еще зайду. Хорошо?

   Отец понимающе кивнул и проводил меня до дверей.

   – Девочка моя. Я думаю, тебе следует поговорить с мужем. – Напоследок сказал он. – Я не знаю, что в действительности было между вами, но знаю, что ты сейчас навыдумываешь себе кучу всего. Не делай этого, поговори с ним...

   Я кивнула и, развернувшись, потерянно побрела в сторону таверны, в которой мы с ребятами остановились.

   По моим щекам вновь катились слезы. Сердце ныло. Хотелось упасть на колени и кричать до тех пор, пока вся боль не выйдет вместе с криком.

   В то же время, я ни как не могла поверить в происходящее. Нейт женится.... Как такое возможно? Я не хочу...

   Н все же мне удалось взять чувства под контроль. Слезы высохли, а лицо превратилось в маску безразличия. Именно в таком виде я и вошла в таверну.

   Ник, Сирил и ВиктОр сидели за столиком и ужинали.

   – Аранта! – Ник улыбаясь, махнул рукой, потом видимо заметил мое состояние, и улыбка сошла с его лица. – Что случилось?!

   – Нейт женится. – Выговорила я, направляясь к лестнице.

   Сирил и ВиктОр недоуменно переглянулись.

   – Оп-па! – Выдохнул Ник.

  Я кивнула и стала подниматься по ступенькам в свою комнату. Не хочу ни кого видеть.... Хочу побыть одна и привести мысли чувства в порядок. Слава богу, за мной ни кто не пошел.

   Не раздеваясь, я легла на кровать, и неожиданно быстро уснула. Видимо сказались волнения дня.

   С утра было легче. Боль затаилась в глубине души, но сосущая пустота не давала покоя. Все равно, это лучше чем слезы.

   Я умылась, переоделась в чистую одежду и глубоко вздохнув, отправилась на поиски команды вампиров. У меня есть еще дела, которые нужно закончить. Со всем остальным буду разбираться потом.

   Мужчин я нашла в их комнате. Сирил читал, валяясь на кровати, ВиктОр что-то писал, а Ник точил свой меч.

   При моем появлении все подняли головы. В глазах всех троих светилось понимание и сочувствие. Вот только этого мне и не хватало...

   Я поморщилась.

   – Ребят, вот только давайте без этого. Мне, конечно, хреново, но я это переживу. Ладно?

   Мне кивнули.

   – Вот и отлично. – Я плюхнулась на кровать рядом с Ником. – Сегодня я пойду к Артиму по вашему вопросу в том числе. Нужно ли передать какую-то записку, или еще что-то?

   ВиктОр кивнул.

   – Да. Записку. Я как раз ее дописываю. Ты когда пойдешь?

   Я с тоской глянула за окно и вздохнула.

   – Да прямо сейчас и пойду.

   – В таком виде? – Сирил удивленно вскинул левую бровь.

   – А что тебя не устраивает? – Не много грубовато поинтересовалась я.

   – Меня? Меня все устраивает. У вас позволительно появляться перед королем в походной одежде?

   – Мне да. – Безапелляционно заявила я.

   – Ну, тогда ладно... – Вампир не стал развивать тему, пожал плечами и снова уткнулся в свою книгу.

   – Может мне пойти с тобой? – Осторожно спросил Ник.

   Я покачала головой.

   – Нет. Без обид. Когда Артим подтвердит, что вы те за кого себя выдаете, только тогда я вам поверю на сто процентов.

   Мужчина понимающе кивнул.

   Через пару минут ВиктОр протянул мне законченную записку, и я отправилась во дворец. Я ни куда не торопилась, а потому весь путь занял у меня чуть больше часа. На самом деле, я боялась, что во дворце будет Нейт. Встретиться с ним, мне сейчас хотелось меньше всего.

   Стражникам на воротах, я сказала, что хочу записаться на аудиенцию к королю. Меня обыскали и пропустили. Путь до тронного зала сам по себе всплыл в памяти, и я без происшествий добралась до комнаты секретаря.