Текст книги "Ангелы 2. Оступившийся ангел (СИ)"
Автор книги: Мария Шарикова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)
Глава 7
Найти общий язык со своей маленькой подопечной у Валери получилось практически сразу. Миринда была любознательной и такой милой, что её невозможно было не полюбить, и девочка, лишенная внимания отца, тянулась к ней, желая получить немного тепла и ласки.
Прошло несколько недель с тех пор, как Валери поселилась в Касл Мартир. Каждый день начинался для неё одинаково. Приводя себя в порядок с помощью Брианы, она шла в детскую, где несколько часов кряду занималась с Мириндой многочисленными науками, стараясь сделать так, чтобы девочке было интересно и весело. После занятий они покидали замок и несколько часов гуляли вокруг, и Валери имела возможность любоваться прекрасными изумрудными холмами и тёмно-синим морем, вид на которое открывался с одного из утёсов.
Миринда показала ей свой самый любимый уголок поместья – великолепный сад, спрятанный от посторонних глаз. В аккуратных клумбах удобно разместились розы, хризантемы, астры, радуя глаз радугой многочисленных оттенков. Ну, а больше всего Валери нравился цветущий повсюду вереск, превращавший всё вокруг в лиловый пушистый ковёр....
Сегодня же девушка с трудом заставила себя подняться с постели,чувствуя необычайную слабость во всём теле. Но приведя себя в порядок с помощью Брианы, она поспешила в детскую, помня о своём обещании Миринде во время их занятия французским почитать ей сказку про золушку.
Одетая в нежно-голубое платье малышка кинулась ей навстречу, едва Валери успела переступить порог комнаты.
– Мисс Вайолет, мисс Вайолет, смотрите, на улице сегодня так солнечно, можно мы пойдём на прогулку, а учить уроки будем потом?
Огромные голубые глаза смотрели на неё с такой мольбой, что Валери не смогла придумать причину для отказа.
К тому же, её собственное самочувствие оставляло желать лучшего, и девушка подумала, что глоток свежего воздуха не будет лишним.
– Хорошо, милая, – улыбаясь, проговорила Валери, коснувшись рукой тёмных кудряшек,– мы можем устроить пикник и почитать под нашим любимым дубом, что ты на это скажешь?
– Я согласна, мисс Вайолет! – захлопав в ладоши, воскликнула малышка, начав прыгать на месте.
– Тогда я быстро вернусь к себе и возьму шляпку, а потом загляну на кухню, – резко развёрнувшись, сказала Валери, но тут же ухватилась за стену. В глазах потемнело, а дыхание спёрло.
– Мисс Вайолет, вам плохо? – сквозь окутавший её туман услышала девушка, стараясь понять, что же с ней произошло.
– Всё хорошо, милая, возможно, я перегрелась на солнышке, когда мы гуляли возле утёса, забыв надеть шляпку, – заметив испуг в небесно-голубых своей воспитаницы, Валери поспешила успокоить малышку, хотя сама пробывала в неведании, о происходящим...
Экономка миссис Линч сидела в своей комнате за конторской книгой и что-то считала.
Стук в дверь заставил её поднять голову.
Уже седая, с красивыми чертами лица и тёмными глазами, одетая в чёрное платье с белым кружевным воротником, она казалась иллюстрацией к какой-то книжке, а не живой женщиной.
– Войдите! – наконец произнесла она, оторвавшись от своего занятия.
В комнату быстрым шагом вошла Бриана. Горничная поклонилась, расправив складки серого платья.
– У тебя есть что-то интересное, Бриана, или ты снова отрываешь меня не по делу? – спросила миссис Линч, откладывая в сторону перо.
– Есть кое-что, что должно заинтересовать вас, мэм.
Экономка тут же подняла красивые брови.
– Я тебя внимательно слушаю, – сказала она болтливой горничной, надеясь услышать что-то действительно интересное, а не очередную сплетню или выдумку.
–У гувернантки, мисс Брук, нет женских дней. Она так наивна, что даже не замечает этого. Мне кажется, что милорд снова отослал к нам...
Миссис Линч тут же нахмурилась.
– Но она выглядит как леди и явно не рождена преподавать географию нашей малышке, – задумчиво проговорила она,нахмурившись, – вряд ли леди согласилась бы...
Бриана неуверенно пожала плечами.
– Мисс Голди была служанкой. Жаль, что она и младенец умерли во время родов. Она бы служила тут, а что будет с этой... Юной леди? Что будет с ней, когда её положение станет заметно, и что будет, когда она родит ребёнка? Мы не можем скрыть наличие младенца у гувернантки, и мы не можем держать гувернантку, беременную неизвестно от кого, при этом мисс...
– Ну, вполне известно, от кого, – задумчиво проговорила миссис Линч, пройдясь по комнате и остановившись у камина, – ладно, Бриана. Пока никому ни слова. Возможно, милорд знает, что ему с ней делать. Если он в ближайшее время не пришлёт инструкции, я напишу ему сама.
Горничная ушла, а миссис Линч снова села за стол. Легко сказать – «напишу ему сама» . Как написать милорду, что девушка, которую он прислал для своей дочери, сама ждёт ребенка? И виновен ли в её положении сам милорд? Ответы на эти вопросы ей очень хотелось бы знать, но она была уверена, что время расставит всё по своим местам!
Глава 8
Прошло несколько недель, но граф не оставлял попыток разузнать хоть что-нибудь о Вайолет.
Эта девушка прочно поселилась в его мыслях, так что Натаниэл не мог думать ни о ком, кроме неё... Элиза уже пару раз пыталась заманить его на очередное свидание, но Нэйт остался равнодушен к её уловкам, продолжая думать о белокуром ангеле, появившемся ниоткуда, внеся в его грешную жизнь немного чистоты и света!
Появившись этим вечером в бальном зале самой известной сплетницы Лондона леди Дэринг, он прекрасно знал,что за этим последует, но подобное было не в новинку. Натаниэл уверенно хранил на лице бесстрастное выражение, зная, что богатство и титул, которыми он владеет, заставляет хозяев терпеть его присутствие.
Шёпот за спиной, любопытные взгляды вдов и замужних женщин и ужас в глазах юных дебютанток... Всё это давно перестало его задевать, вызывая лишь слабую усмешку. Высший свет любил скандалы и тайны, а в жизни Нэйта и того и другого было достаточно.
Лавируя мимо собравшихся гостей, граф случайно услышал разговор хозяйки и её собеседницы, заставивший его замереть на месте.
– Эмма, дорогая, вчера я совершенно случайно узнала такую скандальную новость,– говорила пожилая дама, прикрывшись веером, но её слова были слышны всем вокруг, – Леди Валери Стэнбрук, дебют которой все так ждали в этом году, помня красоту её матери, сбежала из дома! И теперь родные сбились с ног, разыскивая взбалмошную девицу! Никто не знает, куда она делалась, будто растворившись в воздухе, не оставив за собой даже записки!
– Если девушка так же красива, как и мать, я не удивлюсь, что мужчины буквально теряют голову при одном взгляде на неё. У леди Элизабет, насколько я помню, были необычные глаза, которые поэты сравнивали с фиалками...
Услышанного хватило Нэйту с лихвой. Не зря он думал о том, что его белокурый ангел не так прост, как кажется на первый взгляд.
Анализируя полученную информацию и глубоко погрузившись в свои мысли,граф не заметил, как оказался в длинном, полутемном холле, а совсем близко послышался шелест шелковых юбок.
– Натаниэл, вы избегаете меня? – через мгновение шепнула леди Доннер, обнимая его со спины.
Нэйт отчётливо ощущал каждый изгиб её великолепной фигуры, но не чувствовал ничего в ответ. Его душил тяжёлый аромат роз, исходящий от уже бывшей, по его мнению, любовницы, а её умелые руки, скользящие по его телу, вызывали лишь раздражение.
Ему хотелось вдыхать аромат совсем другой женщины. Свежий аромат мяты и лаванды, приносящий с собой спокойствие и уют, а не только похоть!
Элиза тем временем не оставляла попыток завладеть его вниманием. Её руки дерзко касались его торса через одежду, плавно спускаясь всё ниже... Натаниэл, уставший от этой игры, резко перехватил их у запястья.
– Элиза, вы ещё не поняли, что ваша дерзость не доставляет мне никакого удовольствия? – холодно спросил граф, слегка отстранившись. – Я не желаю продолжать наши отношения, неужели это не ясно?
Леди Доннер, по-видимому, не привыкшая к отказам, изменилась в лице. Её светло-карие глаза, которые когда-то казались Нэйту звёздами, гневно сверкнули,а соблазнительные губы сошлись в тонкую линию.
– Всё, что говорят о вас – правда! – злобно выплюнула она, демонстративно отправляя свой элегантный наряд. – Холодный, циничный негодяй! А ещё... Ещё...
– Ну же, говорите, миледи! Смелей! Как мне приятно хотя бы один раз услышать из ваших лживых уст правду!
– Мерзавец! – воскликнула Элиза, залепив ему громкую пощёчину, прежде чем, гордо выправив спину, отправиться прочь.
Потирая щёку, Натаниэл смотрел ей вслед, не скрывая облегчения. Этот эпизод его жизни завершён, теперь предстояло решить, что ему стоит делать со своим последним открытием...
Глава 9
Валери прогуливалась неподалёку от утёса, пользуясь передышкой, которая появлялась у неё во время дневного сна Миринды.
Погода была слишком жаркой для начала осени, но миссис Линч рассказала ей, что подобное было не редкостью в их краях. Природа вокруг поражала обилием красок, но Валери это совершенно не радовало.
С каждым днём она чувствовала себя всё хуже и хуже. Последнюю неделю её мутило по утрам, а для того, чтобы подняться с постели ей приходилось несколько раз напоминать себе о том, что ей очень нужна эта должность, и она не может её потерять.
Спустя пару часов после пробуждения ей становилось лучше, но ровно до тех пор, пока не приходило время обеда. Девушка уже всерьёз начинала бояться, что страдает какой-то неизлечимой болезнью, и виной всему её необдуманные поступки и легкомыслие. Ведь если бы она не отправилась в Лондон вслед за Саймоном, ничего ужасного с ней бы не случилось! А теперь... Теперь Валери понимала, что сама себя наказала, не смея без стыда посмотреть в глаза своим самым близким людям! Она была уверена, что родители и братья уже ищут её и очень волнуются, и, возможно, спустя какое-то время у неё найдутся силы для того, чтобы написать им о том, что с ней приключилось. Но точно не сейчас, когда воспоминания оставались слишком яркими, а стыд не возможно описать никакими словами...
Нэйт никогда не думал, что снова испытает то чувство, о существовании которого уже успел забыть.
Когда-то он уже любил. Он любил Эмму, красивую, неверную, острую на язычок, насмешливую Эмму, которая родила ему дочь и забрала его душу. С её смертью, казалось, он растерял умение любить. Он тоже был когда-то наивен. Ровно до того момента, как его красавица жена рассмеялась ему в лицо, поднявшись из объятий чужого мужчины совершенно обнажённой. Она смотрела на него дерзко и надменно, не собираясь просить прощения. Эмма издевалась над ним, растоптав его чувства. Ей была смешна его верность. Ей была смешна его любовь. Она делала всё, что пожелает. Она любила другого и не скрывала этого. А он ей нужен был, чтобы покрывать ее безумные траты и дарить подарки. Она не собиралась его любить. И не собиралась быть ему верной.
Эмма была такой же хищницей, как леди Элиза, так и не понявшая, почему он отверг её любовь.
Натаниэл гнал коня по побережью, впервые с тех пор влекомый радостным чувством предвкушения от встречи с женщиной. Только ступив на ирландскую землю, Нэйт понял, как соскучился по его невинной и искренней Вайолет-Валери, с её аметистовыми глазами, нежными губами и тонкими руками. Он возьмёт эту совсем ещё юную девушку в жёны и постарается забыть и Эмму, и всё, что произошло по её вине. Натаниэл простит леди Валери, если ребёнок её будет похож на другого. Он простит ей всё, если только она будет ему верна.
Девушку граф увидел с холма, поднявшись к замку. Замок возвышался над ним, как каменная тюрьма, которой он всегда ему казался, а фигурка леди Валери виднелась вдали на белом песке, прямо под ним, там, где волны бились о белые камни. Спешившись и бросив поводья слуге, он бросился в свои покои, где быстро сменил одежду, и сбежал по лестнице, прыгая через ступени.
Нэйт усмехнулся.В его-то возрасте, когда ему уже за тридцать, прыгать по ступеням, будто он влюбленный юнец...
Леди Валери сидела на камне, смотря на море. Нэйт подошёл к ней так, что она не заметила его и не услышала шагов в шуме прибоя.
Граф любовался ею, наблюдая, как её длинные волосы цвета льна развевал ветер.
– Добрый день, мисс Брук, – наконец проговорил Натаниэл, заметив как вздрогнули её худенькие плечи.
Леди Валери тут же вскочила с камня. В её прекрасных глазах отразился ужас, который он, вероятно, вызывал в её сердце, и граф понял, что зря так радовался. Леди Валери Стэнбрук не обязательно примет его предложение. Скорее всего, именно не примет...
Натаниэл замер, внимательно глядя на неё.
Он намного старше, хитрее и опытнее этой наивной девочки. Он должен заставить её стать его женой!
– Простите, я напугал вас, – проговорил Нэйт, поклонившись.
Леди Валери сделала реверанс, как и было положено гувернантке. Её огромные глаза по-прежнему смотрели на него без всякой приязни.
– Извините, сэр, я не ожидала увидеть вас тут, – тихо сказала она, опустив голову.
Граф молчал, размышляя, как начать разговор. Её глаза сбивали его, и сердце сжималось от страха, когда он чувствовал исходящую от неё неприязнь. Он не может упустить её. Никогда! Только рядом с этой хрупкой женщиной – ребёнком ему вновь захотелось жить! Нэйт был готов на всё, только бы леди Валери сказала ему да!
– Вы выглядите, будто не очень хорошо чувствуете себя, – проговорил он, делая участливый вид, – или я так сильно напугал вас, мисс Брук, что вы побледнели? Я ещё раз прошу меня простить.
Девушка нервно дёрнула плечом и пошла вдоль линии прибоя.
– Я и правда, видимо, немного больна, – спустя несколько мгновений ответила леди Валери, – возможно, местная вода или пища не нравятся моему желудку. Но я постараюсь адаптироваться.
– Давно ли вы так себя чувствуете? – тут же спросил Натаниэл. – Возможно, стоит пригласить врача?
– Возможно, – промолвила девушка, вскинув на него испуганные глаза, – думаете, всё может быть так серьезно?
– Я не знаю, – ответил граф, пожимая плечами, – но я привык заботиться о своих людях. Я приглашу доктора завтра утром.
– Благодарю вас, милорд, – леди Валери улыбнулась, и его сердце запело от её робкой улыбки, – но, я думаю, вас интересуют успехи мисс Миринды?
Нэйт кивнул, только теперь вспомнив о дочери.
Леди Валери принялась рассказывать об успехах малышки, и он видел, что она привязалась к девочке, с которой провела столько времени.
«Тем лучше» – решил граф, понимая как важно то, что его будущая жена смогла найти язык с его дочерью.
Миринда нуждается в матери, которая будет ее любить, раз уж он не может любить её сам...
Осмотр врача прошёл именно так, как и предполагал Нэйт. Доктор вышел из комнаты леди Валери, и Натаниэл сразу отправился к ней, застав её сидящую в кресле в полной растерянности.
– Что вам сказала доктор, мисс Брук? – без всяких прелюдий спросил граф.
Леди Валери подняла на него глаза, в которых снова плескался ужас.
– Я... – девушка попыталась подняться, но ноги не желали держать её, – прошу вас, сэр, оставьте меня!
– Если вы не скажите мне, то придется расспросить доктора, – сказал он строго, будто разговаривая с ребёнком.
Леди Валери закрыла лицо руками.
– Я не могу сказать вам, – она вдруг заплакала, и её плечи задрожали от всхлипываний, – мне... Мне остается только прыгнуть со скалы! Вы теперь выгоните меня, а мне совершенно некуда идти!
– Почему? – спросил Натаниэл, подходя к ней и опускаясь перед ней на колени. – Мисс Брук, позвольте мне вам помочь.
– Когда вы узнаете, что со мной, вы не пожелаете иметь со мной дела! – воскликнула она.
– Но вы всё же попытайтесь...
Девушка отняла руки от лица и удивлённо посмотрела на Нэйта, так и стоявшего на коленях у её ног.
– Я жду ребенка, – тихо проговорила леди Валери, – все эти недомогания... Это всё... Беременность!
Она выплюнула последнее слово так, будто оно было отравлено.
Натаниэл сжал её руки в своих, и лицо его просветлело. Честность и искренность этой девушки поражали!
– Вы беременны от меня, мисс Брук? – спросил граф, затаив дыхание.
Леди Валери молча смотрела на него. Нэйт читал её, как раскрытую книгу.
Она вероятно хотела соврать, сказать что да, от него. Но боялась, что ребенок может быть похож на её проклятого Саймона. Интересно, она скажет ему правду?
– Я... Я не знаю, – наконец произнесла она, – возможно, что нет. Возможно...
– Но ведь возможно, что и да?
Девушка кивнула, отнимая у него свои руки.
– Возможно, да.
– Значит, мы как можно скорее должны пожениться!
Глава 10
Валери с удивлением смотрела на своего собеседника. Её пугал этот взрослый, уверенный в себе мужчина, смотрящий на неё холодными голубыми глазами. Она ожидала услышать всё, что угодно, даже самые обидные и оскорбительные слова, но никак не предложение руки и сердца...
– Милорд, я не знаю, что могу сказать вам в ответ, – только и смогла произнести девушка,наблюдая за тем, как граф вновь захватывает в плен её хрупкую ладонь.
– Просто скажите «да», Вайолет, – промолвил он, стараясь заглянуть ей в глаза.
Валери была в смятение. Новость о том, что она останется одна в чужой стране с ребенком на руках страшила её ещё больше, чем мужчина, склонившийся к её ногам.
– Я могу подумать над вашим предложением? – проговорила она, стараясь, чтобы её голос не дрожал.
– Конечно, мисс Брук, – ответил Натаниэл.
Он поднялся, поклонился и покинул её, надеясь, что на лице его не отражается то торжество, что он испытывал в этот миг. Деваться Валери Стэнбрук некуда, и она обязательно станет его женой!
Как только граф покинул комнату, Валери встала и, подойдя к окну, залюбовалась морской гладью. Мысли её были неспокойны, как и ветреное море. Если она не примет предложение этого человека, куда ей идти? Родители не согласятся простить её. Опозорить семью, вернувшись на сносях... Нет, на такое она не способна! Мало ей бед, не готова она принести беды и своей семье. Саймон тоже не примет её, узнав, что с ней произошло, да и вряд ли поверит, что ребенок – его. Валери и сама не знала, чей это ребенок, но ведь лорд Шеннон мог вполне оказаться его отцом. Она неосознанно приложила руки к своему ещё плоскому животу. Внутри неё зародилась жизнь, и она обязана защитить своего малыша от всех бед... Она обязана думать о нём, а не о себе! В конце концов, Натаниэл ... Не так и плох. Он был добр к ней, и она прекрасно помнила,как нежен он был с ней в постели. Нежен так, что она приняла его за Саймона...
Когда Нэйт вошёл в комнату, леди Валери сидела на табурете, сложив руки на коленях. При виде него она резко поднялась, и он залюбовался её прекрасными глазами. Они смотрели на него и казались нереально огромными. Натаниэл мечтал любоваться их цветом всю свою жизнь...
– Милорд... – девушка сделала шаг вперёд, – я хочу признаться вам, что скрыла от вас своё настоящее имя.
Граф удивлённо поднял брови.
– Вы мне нравитесь с любыми именами, – наконец проговорил он, и остановившись совсем близко, ласково привлёк к себе.
Леди Валери смутилась, позволяя Нэйту наблюдать за тем, как её бледные щёки покрывает лёгкий румянец.
– На самом деле меня зовут Валери Стэнбрук, и я согласна стать вашей женой! – на одном дыхание выпалила Валери, понимая, что не может больше молчать.
– Я знаю, как вас зовут, Вайолет, – шепнул Натаниэл, прижимая её к себе ещё ближе, – и теперь, когда я получил ваше согласие на наш брак... Возможно, вы согласитесь подарить мне поцелуй?
– Милорд, я...Мне... – начала девушка, несмело подняв на него аметистовые глаза.
– Думаю, на правах моей будущей жены вы могли бы обращаться ко мне менее официально. Натаниэл или Нэйт вполне подойдёт,– улыбнувшись, произнёс граф, нежно проведя костяшками пальцев по её щеке.
Валери вздрогнула, боясь, что лишится чувств. Ещё никогда в жизни ей не приходилось самой целовать мужчину!
Встав на носочки, она неуверенно потянулась к губам своего будущего супруга.
Крепко обняв леди Валери, Натаниэл наблюдал, как дрогнули золотистые ресницы, когда её плотно сжатые уста коснулись его губ. Поцелуй был именно таким, каким Нэйт его запомнил.
Робкий, почти невесомый, он дарил ощущение чистоты и умиротворённости. В этот миг Натаниэл отчётливо понял, что эта девушка принадлежит только ему. Ему и никому другому! Он сам научит её тому, что должна знать каждая женщина.
Их первый, настоящий поцелуй был знакомым и в то же время неловким. Да, они целовались раньше, но тогда у них не было взаимного понимания, они были незнакомцами, а теперь...
Натаниэл не торопился, давая леди Валери возможность привыкнуть, так же невесомо касаясь её губ своими... Но постепенно он усилил напор, побуждая её приоткрыть уста.
Девушка расслабилась и стала отвечать на поцелуй. Его язык мягко двигался у неё во рту, вновь узнавая и исследуя, и она неумело повторяла его движения, позволяя наслаждению охватить её с головой. От неё по-прежнему пахло мятой и лавандой, и Нэйт начал терять рассудок, желая вновь ощутить под собой это податливое тело...
Спустя несколько долгих минут он наконец смог прервать поцелуй и оторваться от неё, понимая, что стоит взять себя в руки.
Прижавшись лбом к её лбу, Натаниэл тихо прошептал :
– Вы никогда не пожалеете о том, что согласились стать моей женой, Вайолет. Никогда...
На следующее утро, разбирая почту, граф наткнулся на письмо экономки, миссис Линч. Сначала он откинул его в сторону, как наименее важное, но под конец всё же решил осведомиться, что же такого происходит в его замке, чтобы миссис Линч рискнула ему написать.
Когда же он пробежал глазами первые строки, его сердце замерло, а дыхание сбилось... Нэйт резко встал и прошёлся по кабинету.
«Вот как, леди Валери Стэнбрук... – Мысленно обратившись к девушке, подумал Натаниэл, – Где же вы нагрешили, и кто такой Саймон, что готов был взять в жены такую красивую и знатную леди...» Или... Или этот ребенок, которого леди Валери носит под сердцем, по собственной наивности не подозревая об этом – его ребенок?!
От одной только этой мысли радость затопила его сердце, и Нэйт вынужден был снова сесть и прикрыть глаза. Всё оказалось так просто... Ему остаётся только выяснить... Выяснить, его ли это дитя. Если леди Валери сама сможет сказать, его ли. Возможно, она по своей наивности не понимает, кто заронил в её лоно это семя...
Да это и не важно! Натаниэл вскочил и позвонил в колокольчик. Он отправится в замок и женится на ней! Тогда этот ребенок точно будет его. И никакой Саймон больше не сможет помешать его счастью!
Спускаясь по лестнице, граф неожиданно усмехнулся. Надо же, как насмешлива судьба! В прошлый раз человек с тем же именем смог разрушить всё, что было для него свято...На этот раз, благодаря человеку с именем Саймон, он, наконец-то, постарается стать счастливым!
