Текст книги "Ангелы 2. Оступившийся ангел (СИ)"
Автор книги: Мария Шарикова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
Глава 11
Ночная дорога казалась графине дорогой в ад. Мерил спала у неё на руках, а она подпрыгивала на кочках, боясь всего и сразу : погони, Саймона, волков и Нэйта.... Валери не знала, чего она боится больше. С помощью верной и преданной Мэри-Энн ей удалось выбраться из родительского дома, забрав с собой обеих дочерей, и теперь она тряслась в наёмном экипаже, надеясь, что поступает правильно.
Утро застало её в Лондоне. Мерил проснулась и стала звать бабушку, но Валери удалось отвлечь её и Миранду, показывая им дома и улицы только что пробудившегося города.
Решив не ехать в особняк на Оксфорд Стрит, она остановилась в гостинице. Сначала ей нужно разобраться во всём самой, а уже потом... А потом она определится с тем, что ей стоит делать дальше.
Пресса пестрила заголовками о громком деле об убийстве. Сразу по приезду Валери поспешила купить газеты и долго читала всё, что пишут про Саймона и Натаниэля. Саймон был очень убедителен! Ей было страшно. Страшно, если правда то, что Нейт действительно убил леди Эмму. Графиня не знала, кому верить, и не знала, что ей делать, если это действительно так!
Её привычный мир был разбит, и Валери сидела на осколках, держа за руки двух девочек, и не знала, как снова его собрать. Она знала только, что её мир никогда не будет прежним.
– Леди Валери! Как мило, что вы всё же не явились домой к любезному мужу, – услышала она за спиной, когда шла обратно в гостиницу с новыми газетами в руках.
Графиня резко обернулась.
На неё смотрел Саймон собственной персоной. Он улыбался так, будто она сделала что-то забавное.
– Добрый день, лорд Роксхэм, – проговорила Валери, стараясь обойти его.
В её груди поднималось явное раздражение. Когда-то она любила этого человека, но теперь... Но теперь эта любовь куда-то исчезла, оставив за собой лишь пустоту. Когда умерла любовь? Когда он ударил её, назвав шлюхой? Или когда заставил её усомниться в Натаниэле, которому она всегда верила, и с которым была так счастлива? Он разрушил её мир – удобный, уютный и такой привычный.
– Вы хотите присутствовать на последнем заседании и посмотреть, как ваш муж будет уничтожен? – спросил он, подходя ближе.
– Я приехала не ради этого, милорд. Я хочу разобраться во всём сама.
– Вы не верите мне? Вы думаете, я вру? – он поднял брови, и графиня вдруг почувствовала к нему отвращение.
Как она могла его любить? За что? За смазливое лицо? За эту улыбку, что сейчас кажется ей достойной только презрения? Он был любовником леди Эммы и не скрывал этого! Он был и её любовником и тоже не будет этого скрывать, выставив Мерил незаконнорожденной, даже если и удочерит её позже, а саму Валери – обычной шлюхой...
– Я не знаю, – наконец беспомощно произнесла графиня, чувствуя, что голова у неё идёт кругом.
Мог ли Нэйт убить?
Она многократно задавалась этим вопросом. Мог или нет? Из ревности, а ведь она видела на деле его ревность! Мог ли убить и не сказать ей, Валери, пойти против законов церкви, как пошел против Бога!
– Я не вру, – Саймон снова шагнул к ней и попытался поймать в плен её руку, но Валери спрятала её за спину, – я хочу защитить вас, леди Валери. Вас и нашу дочь!
Графиня молчала, не в состоянии достойно ответить.
Лицо Саймона приняло заискивающее выражение, от которого ей сделалось дурно.
– Церковь разведёт вас! – не унимался её собеседник. – Напишите заявление, и освободитесь от убийцы! Напишите прямо сегодня, и тогда парламенту будет легче довериться вам, как женщине, которая боится жить с убийцей! Вы...
Валери набрала в грудь побольше воздуха, стараясь взять себя в руки. Перед её глазами мелькали картины их с Нэйтом счастья. Убийца он или нет... С ней он всегда был добр... Он никогда не поднимал на неё руку. Он... Он любил её ... И... Она тоже любила его!
Эта мысль вдруг ярким светом высветилась перед нею. Она любит Натаниэля! Человека, который дал счастье и который достоин любви! Не Саймона, однажды воспользовавшегося её телом и на этом основании готового засудить её мужа! Нет! Саймон был так жалок...
– Вы не верите мне, леди Валери? – снова заговорил он, посмотрев на неё блестящими, ледяными глазами, – я люблю вас, и ради вас затеял всё это! Ради вас и Мерил! Мы будем очень счастливы с вами, как только этот человек...
«Он затеял это из мести» – ясно поняла Валери.
– Мы не будем с вами счастливы, – холодно ответила она, – я не знаю, кому верить, но мы никогда не будем счастливы с вами. Даже если лорд Шеннон будет осуждён, а церковь даст мне развод на основании того, что он убил свою первую супругу, я никогда не выйду за вас замуж!
Сказав всё это на одном дыхании, графиня развернулась и вошла в двери гостиницы.
Саймон некоторое время смотрел ей вслед, а потом бросился за ней.
– Валери! Я действительно люблю вас!
– А я вас – нет! – обернувшись произнесла Валери, – я вас презираю...
Глава 12
Графиня действительно не знала, кому верить. Она боялась, что сойдёт с ума, что её голова расколется от одолевающих её мыслей. Дети требовали постоянного внимания, так как няню она не взяла, и сейчас за ними присматривала только Мэри-Энн.
Валери нужно было всё время уделять малышке, которая капризничала в незнакомой обстановке, и Миранде, которая плакала не меньше, раздражая молодую женщину своими причитаниями. Девочки были испуганы, и Валери их понимала. Но её жизнь сильно изменилась, и теперь она должна была сама решить судьбу свою и двух своих дочерей. Миранда просилась к папе, и не понимала, почему её не отвезут к нему, раз уж они в Лондоне, а Мерил от переутомления не могла уснуть и успокоиться.
Графиня тоже не могла успокоиться. Ей было страшно. Она не знала, что же ей всё-таки делать. Ей не хотелось верить Саймону, но газеты и его слова были настолько убедительны! Ей хотелось верить Нэйту, но она не знала, что действительно произошло между ним и леди Эммой. Натаниэл никогда не делился с ней своим прошлым
Валери очень боялась, что Саймон окажется прав. Ведь газеты говорили о Нэйте так, будто он правда убил свою первую жену, а теперь просто извивается, как уж на сковородке, пытаясь уйти от ответственности.
Весь день графиня изводила себя. Весь день она боялась, что сойдёт с ума. Всю ночь Валери провела без сна, не зная, что ей думать и что делать. Но она точно знала, что никогда не вернётся к матери, никогда не выйдет замуж за Саймона и не отдаст ему ребенка! Она... Она любит Натаниэля, но достоин ли он её любви?
Утро застало Валери у дверей Парламента. Она надела черную вуаль, а в зале выбрала самое отдаленное и темное место среди зрителей, надеясь быть незамеченной. Она хотела увидеть всё сама. И сама вынести суждение.
Лорды собирались медленно. Они садились на свои места, тряся бумагами, иногда тихо смеясь, или что-то записывали.
Вскоре появился Саймон. Красивый, светловолосый и уверенный в себе. Он стоял, опираясь на трость, и что-то говорил лорду-канцлеру. Он был полностью уверен в своей победе.
Натаниэл же появился перед самым началом заседания. Он выглядел не уверенным, а ужасно уставшим. Валери подалась вперёд, тут же поняв, что была совершенно неправа, не появившись дома. Нэйт ждал её. Он нуждался в её поддержке, а она не пришла к нему на помощь... Но... Но был ли он достоин её поддержки?
Сердце Валери билось как сумасшедшее. Ей хотелось спуститься и броситься ему на шею, но Валери боялась, что он и правда виновен. Он ведь... Такой человек, как Нэйт, мог убить человека. Мог или нет?
Графиня закусила губы, чувствуя, что слёзы текут из глаз. Она так соскучилась по нему! Так хотела почувствовать себя в его надёжных объятьях! Прижаться к нему, забыв обо всем!
Натаниэл сел на своё место рядом с адвокатом и стал что-то ему говорить.
Валери смотрела на него, боясь, что сердце выскочит из груди.
Заседание началось. Графиня ловила каждое слово, но постепенно поняла, что от волнения и страха не понимает ничего из сказанного...
Защита Натаниэля строилась на свидетельских показаниях. Много лет назад, сразу же после смерти леди Эммы, он пригласил врача, чтобы тот засвидетельствовал несчастный случай. И теперь этот человек говорил долго и пространно, сыпал научными терминами, доказывая, что травма, от которой умерла Эмма, могла быть вызвана только несчастным случаем.
– Если бы лорд Шеннон ударил леди Эмму головой о решетку, то травма не могла бы быть в этом месте, – он показывал рисунок, выполненный им же несколько лет назад, – леди Эмма запуталась в пеньюаре и упала назад, ровно затылком, и наткнулась на каминную решетку. Если бы лорд Шеннон нанес ей удар, то след располагался бы вот так.
Пожилой человек показал наглядно, как именно это должно бы было выглядеть.
Следующим свидетелем был лакей, который в тот день прибежал на шум и крики Нэйта. Он рассказал, что леди Эмма лежала на полу, рядом с решеткой камина. Что её голова была повреждена и везде было много крови. Что лорд Шеннон сам позвал на помощь, говоря, что миледи упала и ей требуется доктор.
– Лорд Шеннон думал, что миледи жива, просто без сознания, – сказала лакей, – и пытался привести её в чувство.
Саймон, казалось, не ожидал ничего подобного. Он то краснел, то бледнел, слушая свидетелей. И под конец даже Валери поняла, что он проиграл. В заключительном слове Натаниэл сообщил, что лорд Роксхэм имеет личные мотивы обвинять его и делает это из мести и желая получить в жены леди Валери Шеннон.
Его победа была чистой!
Валери сидела в зале до тех пор, пока все не разошлись.
Высокие лорды и судьи поверили Нэйту. Высокие судьи оправдали его.
Но оправдает ли его она сама?
Врал он или нет? Под конец лорд Роксхэм обвинил своего соперника во лжи, но его мнение уже никто не слушал. Все поздравляли Нэйта с грамотной защитой, с победой, и восстановлением честного имени.
И только у Валери не было спокойно на душе. Ей было холодно, когда она вышла на улицу, и дрожь сотрясала всё её тело.
Что произошло между Нэйтом и леди Эммой в последние минуты её жизни? Всё ли было так, как он говорил? Может ли она ему верить, или ей стоит идти к епископу и просить развод, потому что в её глазах он по-прежнему остаётся убийцей?
Эти вопросы не давали графине покоя, и она долго не могла решиться. Но когда стало темнеть, она оказалась перед дверью своего дома. Того, где была счастлива с Натаниэлем!
Глава 13
Натаниэл оказался в гостиной один. Он сидел при погашенных свечах, в свете только одного лишь камина, и смотрел на огонь.
Валери просила не докладывать о ней. Она тихо поднялась наверх и теперь стояла и смотрела на спину своего мужа, ни в силах более сделать и шага. Он отчаянно защищался и победил. Но победа явно не радовала его. Говорил ли он правду? Был ли честен перед высоким судом?
– Нэйт? – позвала его графиня, не в силах хранить молчание.
Он резко обернулся и вскочил на ноги, едва увидев Валери.
– Я думал, мне послышался твой голос, -произнёс он хрипло.
Камин бросал всполохи света на его лицо, и Валери оно показалось похожим на лицо демона с полотен художников Ренессанса.
Неожиданно для себя она отступила на шаг.
– Боишься меня? – тихо спросил он.
Валери отрицательно покачала головой.
– Нет, – только и смогла вымолвить она.
– Боишься... – Натаниэл взял со стола бокал вина и поднял его вверх, – я победил, Валери, но проиграл.
Графиня хотела возразить, но Нэйт не позволил. Он слабо усмехнулся, только увеличив сходство с демоном,
– Ты выбрала не меня. Не переживай. Если ты подашь в церковный суд, он разведёт нас, потому что у церкви свои правила... А там я уже не буду сопротивляться.
Глаза Валери сделались огромными. Она испуганно смотрела на человека, которому так хотела верить, но не могла! Если бы он стал уверять её в своей невиновности, поклялся бы ей... Она бы бросилась ему в объятья... Но Натаниэл и не думал обелять себя перед ней.
«Он виновен» – поняла графиня, и всё похолодело внутри. Виновен! Невиновный ведёт себя совсем иначе...
– Ты убил её? – спросила она, с трудом шевеля похолодевшими губами.
Натаниэл дёрнул плечом и поставил бокал на стол.
– А это важно? – Нэйт прошёлся у камина и поднял на неё полный тоски взгляд. – Важно только то, что ты поверила не мне. Ты поверила моему врагу, газетчикам, свету...
– Ты убивал её или нет? – спросила Валери снова, наступая на него и чувствуя себя на грани истерики. – Ты можешь мне точно сказать, да или нет?
Натаниэл молчал. Он молчал, пока Валери не схватила со стола тот самый бокал, который он поставил туда несколько минут назад, и не запустила в него, разлив вино по полу. На светлом ковре тут же появилось пятно, похожее на след крови. Оба смотрели на этот след, бледнея и понимая, что эта кровь легла между ними навсегда.
– Я расскажу тебе, что произошло, – проговорил Нэйт, подняв глаза на жену, – а ты сама реши, виновен я или нет.
Валери молчала. Сердце снова билось как сумасшедшее.
Натаниэл же смотрел в камин. Мысленно он снова оказался в своей спальне в Касл Мартире. Эмма стояла перед ним как живая. Со своим наглым взглядом, насмешливой улыбкой и холодными зелёными глазами.
– Кто ты такой, чтобы приказывать мне? – кричала она. – Ты, разжившийся за счёт моего приданого! Нищий граф, которого пригрел мой отец!
– Все деньги ты давно сама и спустила! – тут же ответил Натаниэл.
– О, нет, далеко не все! Мне ещё лет на десять хватит! – Эмма громко рассмеялась, и Нэйт почувстовал, как кровь закипает в груди.
Он с трудом сдержал желание схватить её за шею и душить, душить... Пока не сотрёт с её лица эту гадкую улыбку.
– Я буду делать всё, что захочу! – тем временем продолжала Эмма. – Ты мне не интересен! Ты – жалок, скучен, всегда правильный и честный! Ненавижу таких людей!
– Любишь таких гадов, как ты сама? – отрывисто спросил Натаниэл.
Эмма лишь визгливо рассмеялась.
– И что же ты мне сделаешь? Что? Не позволишь спать с Саймоном? Мы найдём способ встретиться, а твоя дурацкая ревность мне надоела! С этого дня я запрещаю тебе входить в свою спальню! Я уже выполнила перед тобой свой долг, родив тебе Миринду!
– Дрянь! – размахнувшись, Нэйт влепил ей пощёчину.
Эмма замерла, и несколько секунд они удивлённо взирали друг на друга. Натаниэл, который впервые в жизни поднял руку на женщину, и Эмма, которая никак не ожидала от него ничего подобного.
– Да ты... – она бросилась на него и попыталась вцепиться ногтями в лицо, но Нэйт увернулся. Они боролись почти на равных, пока он не отшвырнул её в сторону, и Эмма упала, запутавшись в шёлке пеньюара.
Натаниэл кинулся за ней, надеясь скрутить ей руки до того, как она успеет подняться, но Эмма не шевелилась. Она лежала, смотря в потолок у каминной решетки, а вокруг золотистых волос растекалось что-то тёмное.
Кровь.
Натаниэл бросился к ней и закричал, стал звать на помощь. Он не мог поверить,врачу, когда тот сказал, что Эмма умерла. Он стоял у окна, смотрел в темноту и понимал...
– Я хотел её убить, Валери, – закончил он, обернувшись к своей молодой жене, – и я убил её.
Валери некоторое время стояла молча, а потом отвернулась и не произнеся ни слова вышла из комнаты.
Вот и всё...
Победив суд, Натаниэл проиграл Саймону свою жизнь.
Валери ушла к его сопернику.
К тому, кто никогда её не любил, но любил свою месть.
Эмма... Эмма тоже победила...
Глава 14
Оставив Натаниэля,графиня вышла в коридор. Она боялась, что сойдёт с ума. Нэйт, её Нэйт... Которому она верила...
В церкви он сам обвинит себя, поняла Валери. Он отпустит её!
Ей было страшно и тяжело.
Она раскрыла первую же дверь и оказалась в кабинете.
Тут приглушенно горели свечи. Видимо, Нэйт совсем недавно был здесь.
Валери прошла к его столу и села в кресло, откинувшись на спинку. Ей хотелось спрятаться от всего мира.
Саймон хотел мести,ясно поняла она.
А Нэйт... А Нэйт просто хотел любви!
Сначала любви Эммы. А теперь её любви. Он умел любить, но никогда не получал любви в ответ. Валери вспомнила, каким был Натаниэл, когда они только встретились, и как он изменился за последние три года. Он стал спокойным и счастливым! И был таким, пока Саймон снова всё не разрушил.
Графиня хорошо понимала, что Эмму он не убивал. Это был несчастный случай, но Нэйт до сих пор винил себя в её смерти. Желать смерти кому-то и убить – разные вещи...
Валери сжала голову руками. Тут, на месте мужа, она могла посмотреть его глазами на весь мир. И этот мир казался ей ненужным, если в нём нет любви. Пройти через такие испытания и остаться добрым и любящим мужем и отцом... Натаниэл смог отстраниться от образа неверной жены, которую, как она поняла, он видел в ней поначалу. Но со временем он смог различить её и Эмму, и не наказывать Валери за чужие грехи.
Это далось ему нелегко. Графиня помнила, как тяжело он переживал любое слово, сказанное ей другому мужчине в первые дни их брака. И как спокоен стал полгода спустя. Он сумел преодолеть себя, простить ей Саймона, не думать о том, что Мерил и правда могла быть дочерью этого человека, и любить её, как родную. Он принял и её, и Мерил, и никогда не задавал вопросов.
Может ли Эмма встать между ними?
Эмма, которая ненавидела его. Но в смерти которой он был виновен, хоть и не специально...
Как ни крути, но он её убил.
Может ли она простить ему это?
Молодая женщина закрыла лицо руками и разрыдалась, положив голову на стол.
Под её рукой оказалось какое-то письмо.
Графиня отодвинула его, но тут в ей глаза бросилась подпись.
«Валери»
Это письмо было адресовано ей!
Валери стало страшно. Зачем ему писать ей письмо? Она схватила конверт и развернула его дрожащими руками.
«Прости, Валери, – гласило оно, – без тебя я не хочу жить. Прости за всё. Будь счастлива, даже и с Саймоном. Нэйт»
Что всё это означает?!
Валери осмотрелась. Она нервно оглядела стол в поисках оружия. Где же он? Графиня стала лихорадочно раскрывать ящики стола и почти тут же обнаружила дуэльный пистолет.
Она прикрыла глаза.
Нэйт... Её сердце сжалось, и она с трудом сумела вдохнуть.
– Нэйт! – закричала она, вскакивая на ноги и бросаясь к двери.
Натаниэл выбежал в коридор и смотрел на неё с перекошенным от ужаса лицом. Валери с пистолетом в руках стояла прямо перед ним, а по её лицу текли слёзы.
Без всполохов камина лицо Натаниэля было красиво и бледно, и на нём отражалась та тревога, которая охватила его, когда он услышал её истошные крики.
– Что случилось, Валери?
Её рука дрожала, когда она показала ему пистолет.
– Как же... Как же я буду счастлива без тебя, Нэйт? Я... Я люблю тебя!
Глава 15
Отбросив в сторону пистолет, Валери кинулась к Нэйту, начав покрывать поцелуями его лицо.
– Я люблю тебя, люблю, – не прекращала шептать она, отчётливо понимая, что это правда.
– Вайолет, ты... Боже,только не плачь! – гладя её волосы, произнёс Натаниэл, прижимая к себе хрупкую фигурку жены. – Я не достоин твоих слёз!
Всё происходящее казалось Нэйту несбыточной мечтой. Возможно, Валери испытала сильное потрясение, и она...
– Прости меня, пожалуйста! Я была не права, – вновь заговорила графиня, – я испугалась... Я... Ты никогда не говорил ничего о своём прошлом, а когда я тебя спросила, ты не стал оправдаться...
– Потому, что я не имею права это делать, – ответил Нэйт, ещё сильнее обнимая любимую женщину, – если ты вдруг решишь...
– Не смей говорить об этом, Нэйт, – прервала его Валери, стараясь заглянуть в глубину его ярко-голубых глаз,– я хочу, чтобы ты увёз меня и девочек домой!
– Ты правда этого хочешь? – всё ещё не веря ей, поинтересовался Натаниэл,чувствуя, как сильнее забилось сердце, – а как же Саймон?
– Саймон? Саймон это прошлое, которое я хочу забыть навсегда! – сказала Валери, прижавшись губами к покрытой лёгкой щетиной щеке, – я столько лет не желала видить очевидного, а теперь... Теперь я увидела его истинное лицо!
– Он тебя обидел? – спросил Нэйт. В его глазах потемнело, едва он подумал о том, что мог сделать этот человек.
– Нет, но... Просто он – это не ты, – быстро нашлась с ответом Валери, понимая, что сболтнула лишнего.
Натаниэл потянулся к белокурому локону, нежно наматывая его на палец. Он не мог поверить, что его Вайолет говорит ему такие слова! Возможно, всё это ему снится?
– Ты веришь мне? – нарушив охватившую их тишину, произнесла Валери, – я люблю тебя, Нэйт! Наверное, я поняла это очень давно, просто боялась себе признаться и избавиться от призрачных иллюзий!
– Я верю тебе, родная! Думаю, о том, как сильно я тебя люблю, ты давно знаешь, а вот твоё признание мне хочется услышать снова! Скажи это ещё раз, Вайолет! – хрипло попросил Натаниэл.
Он умело нашёл её губы, накрыл их неистовым поцелуем. Валери отвечала не менее сдержанно, и это был не просто поцелуй наполненный страстью. В нём смешалось всё: нежность, радость, любовь...
– Я люблю тебя Нэйт! Ты и девочки-это самое дорогое, что у меня есть! Но возможно, вскоре ты сможешь всё изменить? – произнесла графиня, лукаво посмотрев на мужа, – я хочу подарить тебе сына, любимый, похожего на тебя!
– Разве я в праве отказать тебе, любимая? – сказал Натаниэл, подхватив её на руки...
Утром, когда они наконец-то смогли оторваться друг от друга, супруги отправились в гостиницу, чтобы забрать своих дочерей.
Валери держала мужа за руку, чувствуя себя уверенной и счастливой. Она была готова объявить об этом всем вокруг.
Едва они вошли в комнату, как Мерил до этого мирно играющая на полу, оставила свою занятие и со всех ног кинулась к родителям! Миринда тоже отложила в сторону цветные кубики и последовала примеру младшей сестры.
– Мама, папа вы вернулись! – радостно сказала она. – Мы с Мерил вас ждали, и я сама читала ей сказки!
– Какая ты молодец, милая! – сказала Валери, целуя её в лоб. – Ты самая лучшая старшая сестра на свете!
– Daid! (ирл. – папа) – заметив, что на неё не обращают внимание, малышка вцепилась в ноги Нэйта, вызывая у него довольную улыбку.
Граф никогда не задумывался над тем, что, возможно, Мерил является дочерью его врага. Даже если Саймон её настоящий отец, это ничего не изменит! Девочка была его светловолосым ангелом, и он любил её также сильно, как и Валери...
Валери... Она тоже была его ангелом! И хотя она когда-то отступилась, для Нэйта это тоже не имело никакого значения!
Она любила его, и это всё, что нужно было ему для счастья!
