Текст книги "Чертящий Путь (СИ)"

Автор книги: Мария Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Не справился. Сломался. Пошел на поводу собственной жалости. А ведь я сам взлелеял это чувство, взрастил его в себе, а потом покорно сложил лапки на груди и позволил ему вести меня по жизни…

Ведь, если вспомнить, на самом деле мне было не столько сложно, сколько обидно! Если бы я только захотел, если бы понял раньше…

Но я сдался, сдался, даже не начиная борьбы. Почему? Что я этим пытался доказать? И кому?

– Эй, друг… – голос Поля прозвучал как-то смущенно. С чего бы это? Не думал, что ему свойственно что-то кроме добродушной веселости. Мне казалось, что он из тех людей, что видят в мире только радость, закрывая глаза на все темные моменты жизни. Ошибся. Что-то в последнее время я слишком часто ошибаюсь… старею, что ли?

Поль смотрел на меня с неподдельным сочувствием, словно знал, какие мысли пробудились в моей голове из-за его слов. Впрочем, возможно и знал, есть уроки, которые жизнь заставляет пройти самостоятельно, на собственной шкуре прочувствовать.

И все-таки… как же забавно вышло! Ведь все это я осознавал и раньше, но не относил к себе. Отчего-то мне всегда казалось, что законы мироздания меня ни в коем разе не касаются…

Касаются. Но с одной поправкой – маленькой, но существенной: пока я сам не захочу обратного.

Последняя мысль холодком скользнула по спине. Боги, да что же я такое? Для чего вы создали нечто, настолько не поддающееся пониманию?! Ведь если я того пожелаю – никто и ничто не сможет мне помешать…

– Ксан, я не хотел…

– Нет, ты прав. Каждому дают ровно столько, сколько он сможет вынести. И только его вина в том, что он падает на полпути к цели. Потому что он сам раздул свой груз до немыслимых размеров, сам убедил себя в его не подъемности. Что ж, раз сам виноват – сам и плати. Все верно.

Поль лишь покачал головой, не осуждающе и не разочаровано – с каким-то внутренним пониманием…

А ведь один раз он уже вызвал у меня схожие ощущения…

– Ксан, не все упавшие безнадежны. Кто-то из них поднимается. И становится намного сильнее, потому что в итоге несет двойную ношу. Более того, скажу тебе по секрету, многие ошибаются, даже великие и величайшие не застрахованы от падений. Но они находят в себе не только силы для того, чтобы вновь подняться, но исправляют свои ошибки и учатся на них.

Странное чувство волной прокатилось по телу. Очередное предвидение? Нет, не похоже.

Я нахмурился, не понимая, с чего это мой организм в последнее время превратился в сверхчувствительную антенну, остро реагирующую на все малейшие изменения в пространстве.

Бездна! С чего это во мне решила заговорить кровь Западных Владык? И чем дальше, тем властнее и увереннее звучит ее голос!

Обычно способности к тому или иному направлению дара пробуждаются лет в тринадцать-четырнадцать, и к шестнадцати годам уже ясно, что и от кого унаследовал ребенок. Меня учили быть Западным. Марвид потратил на это не один год, но все в пустую. У меня не было этого дара! Но тогда почему он так настойчиво напоминает о себе сейчас?!

Бездна! Я же не знаю, чего еще можно ждать от себя! И это пугает. А ведь если все пойдет так и дальше, то скоро чувствительность к событиям обострится до предела – и тогда у меня есть все шансы сойти с ума, потерявшись на стыке между реальностью и вероятностью…

Хм… кажется, мне следует внести в свои планы помимо всего прочего еще и визит к Затаившимся. Хватит уже избегать этой Семьи. Возможно, нежелание иметь с ними дел было величайшей глупостью в моей жизни.

И все же… ну и шуточки у danely Судьбы! Мне же придется посетить все четыре Дома и желательно в самое ближайшее время!

И начнем мы, разумеется, с Сияющих. Они достойны моего самого пристального внимания.

Тем более в одном Поль прав точно: свои ошибки нужно исправлять. А от моих действий всегда больше всего страдали именно светлые.

День прошел спокойно, и к вечеру караван, как и планировалось, подошел к портальной арке. На ночлег было принято решение остановиться прямо здесь, не влезая в земли светлых. Очень правильное решение, кстати: будь вы хоть тысячу раз посланниками эльдов, ночью в их леса лучше не соваться – убьют и не заметят. Все же как бы я не относился к Сияющим и их слугам, одно я признаю: более беспощадных и безжалостных воинов чем эльды этот мир не видывал. Сиды бывают крайне жестоки, но их жестокость обычно оправдана. Ифриты с большой вероятностью пройдут мимо вас и не обернутся, если вы, конечно, не пробудите к жизни всепожирающее пламя их ярости. Мориды спокойны всегда, при любых обстоятельствах они отойдут в сторону – их политика невмешательства раздражает многих, но она хотя бы понятна и приемлема. Эльды же убивают всегда – и им плевать на все ваши объяснения. Они из тех, кто вначале стреляют, а потом спрашивают, кого это принесло. И обычно отвечать уже некому…

В общем, без приглашения и сопровождения на их землях лучше не появляться. Даже Владыкам. Особенно Владыкам.

Ночь у самых границ владений любого Дома всегда волшебна. Двуликие были, есть и будут столпами этого мира. Они стояли на его страже еще во времена Изначальных, и когда-нибудь они проводят этот мир за грань. Они не боги – ни в коем случае, но только они держат этот мир в равновесии. И если когда-нибудь – не дай Проведение – они исчезнут с лица земли, то вместе с последним из них перестанет существовать и все остальное. Почему так? Никто не знает. Но каждый из них несет свою вахту. В любом родовом гнезде есть комната слияния, в которой постоянно находится кто-нибудь из Семьи. Что там происходит? Я не знаю. Более того мне этого не дано узнать, потому что Двуцветного и близко не подпустят к тому уровню. Мне думается, что моя энергетика может внести дисбаланс в налаженные каналы мира, если я окажусь не в том месте и не в то время. Будучи сразу вместилищем двух прямо противоположных сил, я опасен. Возможно, все запреты вытекают из этого…

Не важно, важно другое – двуликие держат этот мир. Точка.

И с последним из них исчезнет все.

В общем, мир знает, что зависит от них. И старается окружить их заботой, любовью и красотой. Куда бы не направил свои стопы Владыка, где бы он не оказался – вслед за ним всегда идет сказка…

Иногда я жалею, что не похож на остальных. Меня мир отторгает. Я чувствую, что противен ему. Собственно, поэтому я всегда и ощущал себя ущербным среди остальных. Я был готов терпеть их ненависть, их презрение, но испытывать все грани отвращения мира… это больно. Особенно, когда видишь, какой заботой он окружает остальных…

Наверно, мне следовало уйти к смертным с самого начала, а не травить душу несбыточными мечтами.

И все-таки… мне не хватает той волшебной сказки, частью которой я становился помимо воли нашего мира, когда оказывался в окружении остальных…

Лагерь постепенно погружался в сон, а я вместо того, чтобы дать волю усталости, лежал на спине поверх одеял и смотрел в небо, наслаждаясь спокойной красотой и умиротворением. И пусть это создавалось не для меня, пусть я всего лишь украл мгновение, принадлежащее кому-то другому… имеет ли это значение?

Сознание привычно блуждало по путанным аллеям памяти, нигде особо не задерживаясь. Иногда перед глазами появлялись знакомые и безмерно дорогие лица тех, кого я упустил… но это уже не вызывало во мне ничего кроме легкой грусти. Чувство вины не исчезло – оно навсегда останется со мной – но оно затаилось, испугавшись волшебной красоты ночи…

И все же я слишком много задолжал светлым. И дело не только в тех детях, чьи жизни стали пищей двуцветного чудовища. Не в них дело. Их смерти на моей совести – и только. А вот другие… те, кто все-таки пережил знакомство со мной… Я переписал не один десяток жизней. Я не хотел, но все равно на сияющих ровным золотом страницах их жизни я кровью прочертил линии нового узора, изменив не только их судьбы, но и свою.

Придет время – и мне придется ответить. За все. Чем я оправдаю свои действия? Найду ли причину достаточную, чтобы объяснить все? Вряд ли. Семена ненависти, невольно брошенные моей рукой в чужие души, уже проросли. И вряд ли легко будет вырвать ее окрепшие побеги…

Боги, ну почему я всегда приношу несчастье тем, кого люблю? И тем, кто любит – меня?!

Очередное светлое посольство. С некоторых пор все эльды меня раздражали. Стоило глянуть на их спокойные умиротворенные лица и сразу же вспоминалась та давняя история…

Украдкой сжав руки в кулаки, я заставил себя улыбнуться. Ничего. Переживу. Как мне когда-то объяснили: я могу хоть сейчас взять и вырезать все это посольство – и мне никто слова против не скажет. Вернее потом, конечно, упрекнут в несдержанности и напомнят об обязанностях Князя, но никто не посмеет перед лицом Совета назвать меня убийцей. Ведь по сравнению с жизнями эльфов моя несравненно более ценная. Эти слова Рейма засели в моей памяти и время от времени прорывались наружу, искушая. Иногда просто до безумия хотелось проверить, так ли это.

Странно, но именно эта вседозволенность и вынуждала меня четко следить за своими действиями и возводить вокруг себя стены из запретов.

Мир для меня безопасен. Но безопасен ли я – для мира?

Я снова в мыслях мусолил этот старый вопрос, практически не наблюдая за церемонией. За тринадцать с небольшим лет, минувших с моего совершеннолетия, я уже привык к ним и необходимые фразы выдавал автоматически, не особо вдумываясь в их значение.

Наконец, официальная часть подошла к концу. Вот и славно – дальше Вейрин и сам разберется. В конце концов, это его посольство, а не мое – я их в замок точно не приглашал!

Я уже собирался выскользнуть из зала, когда в мой рукав вцепилось нечто настолько наглое, что я опешил. Никто и никогда не подойдет к Владыке по собственной воле! И уж, конечно, никто не станет протягивать к нему руки! Это уже ни в какие ворота не лезет!

С трудом справившись с удивлением, я взглядом скользнул по тонким пальцам, сминавшим ткань моего рукава, по изящным запястьям, по худым рукам с острыми локотками… Девчонка. Ко мне посмела приблизиться эльдская девчонка! Причем бесстыдно юная – на вид ей было не больше пятнадцати. Боги, почему они снова притащили с собой ребенка?! Неужели прошлый случай не научил их осторожности?! Или у них там так много детей, что скормить одного-двух монстру для них ничего не стоит?!

Я посмотрел в зал, пытаясь понять, где находятся родичи этой девчонки. Но все были поглощены обсуждением чего-то сверхважного и, разумеется, забыли, что детям совсем не безопасно находиться в стенах замка. По крайней мере, пока здесь нахожусь я.

Боги, ну почему ко мне вечно тянет этих светлых младенцев?!

Девчонка, проигнорировав мой откровенно враждебный взгляд, улыбнулась. Блаженная, что ли? Или не знает, в кого вцепилась?

– Он тебя уже простил. Прости и ты себя, – вдруг выдала она и как-то сразу смешалась. После этих слов пальцы ее сразу же разжались, а щеки вспыхнули нервным румянцем.

– Извини? – растеряно выдал я, старательно контролируя все свои чувства. Почему-то в этот момент эмоции абсолютно не желали слушаться. А ведь это далеко не впервые – стоит какому-нибудь эльду оказаться рядом со мной, как сразу же начинаю утрачивать контроль. Словно проклятие какое, честное слово!

– Ну я про то, что тебя мучает. Отпусти. Прости. И забудь. Не дело прошлому омрачать тропу будущего, – девочка говорила совершенно серьезно – и это пугало.

– Ты Видящая? – настороженно уточнил я.

– Нет. Этот дар не для меня. Но я чуть чувствительнее прочих, поэтому я тебя и знаю. Ты особенный, – с улыбкой сообщила она. При этом ее жемчужно-серые глаза сияли, как звезды во тьме.

Особенный? Это она про что? Про мою разорванную в лоскуты душу?

– Вряд ли. Я всего лишь двуцветный выродок. Хотя в какой-то мере это, наверно, делает меня "особенным", – я не смог удержаться от сарказма. Мне хотелось поскорее отделаться от этой девчонки и стереть из памяти ее взгляд. Ну не смотрят так на дрессированных уродцев! Не смотрят!

Эльда нахмурилась и до крови прикусила губу. Вид у нее был крайне забавный, но какой-то естественный, умиротворяющий.

Солнечный лучик, теплый и непокорный, легкий и своевольный…

Дитя.

Теперь уже настала моя очередь обеспокоено хмурить брови. С чего бы этот ребенок так на меня влиял? Но рядом с ней было как-то по-особенному… уютно…

И от этого хотелось сделать что-нибудь отвратительное, заставить ее осознать, насколько я опасен. Особенно для таких невинных и чистых детей. Боги, да я же сам не знаю пределов собственных сил!

Я резко отвернулся от девчонки и сделал шаг к выходу. Молча. Есть проблемы, которые достаточно просто проигнорировать, и они исчезнут.

– Постой, – девчонка снова вцепилась в меня. Смелая. Или глупая. Разве можно лезть к Владыке? Особенно к Двуцветному? Ее спасает только то, что дважды я собственных ошибок не повторяю.

Я обернулся, грубо стряхнул ее руку и уже собрался едко высказаться по поводу ее навязчивого внимания, когда кто-то из светлых все-таки соизволил нас заметить.

– Санни! – резко побледнев, окликнула мою собеседницу одна из светлых и почти мгновенно оказалась рядом. Приобняв девочку за плечи и с настороженностью поглядывая на меня, женщина потащила ее к остальным.

Санни? Странное имя для эльды. Да и не имя – скорее прозвище, но какое-то светлое и легкое. Лучик… теплый солнечный лучик…

– Санни… – пробуя на вкус это имя, еле слышно выдохнул я. Но девочка, словно услышав, обернулась…

Ну уж нет! Эльдов в моей жизни и так слишком много!

Много? Много больше чем нужно – это вернее. Я устал привязываться к светлым, устал помнить, устал нести эту ношу…

Я не повторяю своих ошибок дважды? Ложь! Самая гнусная из всех. Повторяю. Раз за разом я останавливаю свое внимание на светлых детях, ломаю их судьбы, а потом старательно доказываю себе, что мне все равно.

Бездна, но почему всегда эльды?! Дар же уверяла меня, что всех Двуцветных вечно тянет к рыжим эльфам! Или я даже тут умудрился выделиться?!

Но почему именно светлые? Ведь они гораздо слабее прочих! Эльды никогда не смогут выдержать на себе груз внимания Двуцветного Лорда! Даже Биата с трудом справляется с моим присутствием в ее жизни, а ведь ей уже давно не сто лет, и даже не тысяча – если уж на то пошло, Целительница всего на пару столетий младше Марвида, а это делает ее древнейшей среди светлых…

У всех свои слабости. У всех свои недостатки. Иногда я вижу их в гранях чужих душ, иногда занимаюсь препарированием собственной…

Откровенно говоря, меня не тянет к эльдам. Если честно, вряд ли в этом мире существует создание, способное заставить меня открыть перед ним душу. Блоки, ограничения, страхи – я не смогу перешагнуть через это. Я ненавижу находиться в толпе, я не переношу чужих, даже случайных, прикосновений, внутренне готовясь к самому худшему, я… этих "я" слишком много, но именно они и являются теми кирпичиками, что составляют мою личность. И я научился со всем этим жить. Нет, не жить – выживать. Всем на зло.

Я принимаю решения – я же за них и плачу. Не больше и не меньше. Но почему-то очень часто разменными монетами становятся другие – люди и эльфы. Почему? Что я делаю не так? Почему мое влияние на судьбы эльдов на порядок выше, чем на прочие расы?

Они же беззащитны передо мной. Абсолютно. Это-то меня и притягивает. Разве можно не восхищаться ими? Хрупкие, ранимые, чистые души, не способные ничего противопоставить двуцветному выродку, но почему-то тянущиеся к нему. Бездна, что же привлекало во мне этих детей? Что они видели во мне? И что я сам пытался рассмотреть в них?

Старые вопросы. Уже давно надоевшие. Бессмысленные. Но никак не желающие покинуть меня.

Я должен понять – должен! – иначе так и не смогу найти способ борьбы с этим.

И если честно именно это желание гонит меня в светлые земли. Все остальное – не более чем повод, оправдывающий меня в собственных глазах.

О! Это у меня получается лучше всего! Оправдывать свои действия, какими бы глупыми или опасными они не были бы, я умею. Впрочем, за этот грех, как и за прочие, мне еще предстоит заплатить. Самому. И не думаю, что Провидение сделает мне скидку, скорее уж спросит вдвойне…

Утро началось для меня чуть раньше, чем для остальных. Телохранители Поля, стоявшие на страже, мрачно зыркнули в мою сторону, но почти сразу же отвернулись, потеряв ко мне интерес. Ну и ладно.

Выбравшись из одеял, я решительно направился в сторону леса – хотелось размять ноги, а заодно и поразмыслить немного, причем желательно подальше от чужих глаз. Все-таки рядом с телохранителями купца я чувствовал себя… неуютно. Чем было вызвано это? Самому любопытно, но какой-то потаенный страх не давал мне возможности присмотреться к ним повнимательнее. Меня пугали эти люди! Нет, не до безумия, но достаточно сильно, чтобы я старался, как можно реже пересекать границы их личного пространства…

Кажется, во мне пробудилось-таки чувство самосохранения… Это что же такое крупное в мире сдохло?! Не важно. Но если уже даже мои инстинкты, обычно притупленные и едва ли не спящие, стали так проявлять себя, то эти люди действительно опасны. Даже для Владыки. И это невольно пробуждает мое главное проклятье – любопытство.

И, к несчастью, мое любопытство – сила абсолютная, не желающая считаться ни с кем и ни с чем.

Убедившись, что от места стоянки я отошел достаточно далеко, я опустился на землю. Кровь пела в жилах, полная силы и желания творить. Бездна! Давно я уже не испытывал такой потребности! Я уже и забывать стал, что Ушедшие – не просто самый малочисленный клан, замкнутый сам на себя, а прежде всего Дом Творения…

У всего в этом мире есть своя функция, даже у Домов… тем более у Домов!

Пламенные… изменчивые, непостоянные, способные в любой момент ударить в спину или умереть вместо тебя… Они такие разные, такие яркие… Но несмотря на то, что их Дом с момента сотворения принадлежит Жизни, они вынуждены убивать. Пламя Сотворения уже погасло, но Пламя Возмездия еще горит – и пока это так любой из них сочтет за честь прислуживать Светлой Госпоже. Даже если Сиятельная потребует чью-то жизнь…

Сияющие… живое противоречие, но противоречие, притягивающее взгляд, интригующее, но безмерно бессмысленное… Представьте себе, изначально все они служат Смерти! Да-да, именно Серая Леди стоит на страже их душ, именно она благословляет их воинов в путь… но с другой стороны – они же поклоняются Свету! Противоречие! Впрочем, это только на первый взгляд. Сияющие принадлежат Смерти – это так, но Смерти Милосердной… Наверно, из них вышли бы неплохие убийцы, но ниша палачей уже занята Пламенными, а потому Восточные вынуждены следить за тем, как живут и развиваются народы нашего мира – не их функция, конечно, но они справляются… пока…

Затаившиеся… еще один Дом, всего лишь еще один Дом… загадочные, странные, непохожие на других… иногда кажется, что они уже не живут в нашем мире… хотя в какой-то мере это так и есть – они поставлены Серой Леди на границе времен – в их памяти причудливо прошлое переплетается с настоящим, а будущее зачастую уже давно заняло свое место. Наблюдатели. И Хранители – вот только прошлого или будущего? Боюсь, они сами того не знают…

И, наконец, Ушедшие… Те, кто решил уйти, скрыться, самоустраниться… но при этом остаться. Непоследовательные, жестокие, зачастую сами не способные понять себя, полубезумные… Но они есть всё! Они плоть этого мира. Нет, не они его создали, но они его изменили – под себя. И до сих пор продолжают незаметно подправлять отдельные моменты. Они творят этот мир.

И я являюсь частью этой Семьи. Я могу изменять, но умею и слушать. И иногда второе становится намного важнее первого…

"Поиграй с нами, Ушедший… дай шанс… подари возможность…" – тихо-тихо шелестит листва над головой…

"Отпусти… подари… прими…" – ветер нежно касается лица, игриво взлохмачивая волосы…

"Не уходи… поиграй… развлеки…" – каждый миг моей жизни они со мной, но отнюдь не всегда я готов их услышать… и еще реже я отвечаю…

Меня вновь приглашают к игре. Настойчиво. Властно. Но в тоже время – смущенно.

Я бы мог отказаться – мог! – и мне бы никто слова против не сказал… но я слишком много задолжал младшим духам… Да и danely Смерть я уже давно не дергал за усы, наверно, она уже и забывать стала о своем блудном сыне. Значит, пора напомнить – и не только Серой Леди, но и Сияющим. Интересно, как Нурнаил отреагирует, почувствовав ни с чем не сравнимую искру моего дара рядом со своей берлогой?..

Любопытно…

Кинжал появился в руке прежде, чем я успел додумать последнюю мысль. Небольшой порез, всего несколько капель темной крови на траве, но стена первой грани послушно поддается… и в наш мир с той стороны прорываются духи… их немного – всего какая-то сотня-другая, но они уже здесь… по моей воле!

– Старший братик… старший братик… поиграй с нами… поиграй-поиграй-поиграй…

Я невольно улыбнулся, наблюдая за танцем цветных огоньков. Они кружили вокруг меня, готовые выполнить любое желание… и им было абсолютно безразлично возможно или нет запрошенное…

Интересно, испытывают ли остальные Владыки это единение с миром, когда отдают приказы младшим духам? Чувствуют ли они, как эти маленькие огоньки рвутся в наш мир? И понимают ли, какую цену эти крошечные существа платят за исполнение чужих желаний?..

Не знаю. Вряд ли. Не думаю, что Владыки поступали так, как сейчас если бы действительно знали, что происходит. Да и не следует им этого знать, если честно, – очень часто новые знания порождают лишь новые сомнения. А в случае с моими родственничками подобное может привести к беде…

– Nies…

Я удивленно вскинулся. Кажется, я снова заблудился в путаных коридорах собственного сознания. Интересно, это нормально? Или очередное следствие моей природы?

– Nies…

Я взглядом нашел младшего, посмевшего не только потревожить покой Владыки, но и сделать это в одиночку. Обычно им подобное поведение не свойственно. Еще удивительнее оказался тот факт, что дух был не ветром, а осколком времени…

Кажется, уже даже младшие признали мое право считаться частью Дома Мрака. Вот уж от чего бы я хотел воздержаться так это от общения с Затаившимися. Западные даже страннее моей семейки, а это уже говорит о многом.

– Nies…

Хм. Он уже в третий раз в подряд обратился ко мне не как к Владыке, с которым весело было бы сыграть в жизнь, а как повелителю.

Один раз я мог бы воспринять как насмешку. Два – дань уважения. Но три – это полное подчинение… Зачем ему это? Всего лишь золотая искорка силы, с одинаковой вероятностью могущая стать и мигом истории и целой реальностью…

– Я слушаю тебя, младший, – скрыв свое замешательство, я ответил, как и должен был – спокойно и сдержано.

– Позвольте испить вашей крови, nies.

Не понял.

– Зачем? – удивление в клочья порвало прежнюю маску, спокойствие исчезло, истаяло, сгорело… только пепел чуть горчил на губах, напоминая о том, что я снова нарушил неписанные правила.

– Так надо.

Надо? Очень интересное слово. Простое. Обычное. Но в то же время оно способно поставить перед собой на колени и Владык и рабов.

Надо. Но кому? Мне? Ни в коем случае. Я не хотел бы снова привязывать к себе духов – ответственность, ложащаяся на плечи, во много раз превосходит права, даруемые при этом.

Но тогда кому это надо? Самому младшему? Нет. Духи совершенно иначе воспринимают наш мир. Он им видится хаосом, бесконечной мешаниной событий и возможностей. Думаю, и меня-то на фоне других Владык они выделяют только потому, что я прошу, а не приказываю – остальные для них неотличимы один от другого.

В таком случае остается только один вариант. Это нужно миру. Этот дух еще должен сыграть свою роль. Но не в моей истории.

Понимание этого пришло внезапно, но это уже почти не обеспокоило. Еще немного и я привыкну к этим бесконечным предчувствиям, видениям, снам…

Бездна! Так вот почему в последнее время события мешаются в моей голове! Воспоминания тасуются и беспорядочно выпрыгивают, когда сами того хотят… Но что могло подтолкнуть этот дар к пробуждению? Не знаю, но последнее время предчувствия стали сменяться осознанием.

– Nies, – дух настойчиво напомнил о себе.

Я устало посмотрел на младшего. Надо что-то решать, но не хочется. Не люблю я ввязываться в чужие игры, даже если правило назначило само Время.

Не люблю. Но надо.

Бремя обязанностей ни на миг меня не покидало. Оно было всегда рядом. Казалось, протяни руку, и ты сможешь коснуться его. Но я упрямо старался не замечать этого. Я убеждал себя каждое мгновение, каждую секунду, что вправе забыть обо всем, что я не Владыка и не Князь – чудовище, а значит, какой с меня спрос?

И я сбегал раз за разом, чувствуя, что бремя прошлой жизни начинает меня достигать, я сбегал от этого чувства. Оправдания. Обвинения. Детское стремление вывернуть мир наизнанку – и обвинить…

Хорошая игра вышла. Можно ли сбежать от самого себя? Можно ли скрыться от чувства долга, живущего глубоко внутри и ждущего своего часа? Можно, если хватит сил полностью изменить себя, создать маску, не отличимую от истинного облика…

Вот только чтобы не создавал Северный, его творение всегда обретет жизнь и душу…

Замечательная игра получилась. Вот только в процессе я забыл, кем был изначально. Слишком много ролей сыграл, слишком много масок я примерил на себя, чтобы помнить. Мей мне напомнил, но он напомнил лишь, кем я был когда-то. Осталось понять главное – кем я стал в итоге. Ведь все мои маски были живыми – и каждая оставила после себя след…

Но сейчас вопрос состоит не столько в том, кем я стал, сколько в том, что я могу делать. Я устал находится в рамках, созданных двуликими для себя, но, чтобы создать свои собственные, еще слишком мало знаю себя. Что ж, тогда придется снова идти на риск…

Я задумчиво посмотрел на младшего, перед глазами уже настойчиво крутилась вязь будущего заклинания. Кровь пела, требовала, жила…

Интересно, кто кому служит сейчас? Она – мне? Или я – ей?

Глупый вопрос вспыхнул в сознании, но почти сразу же потерялся в ворохе других.

Ушедшие умеют менять реальность. Вернее они меняют мир уже одним фактом своего существования.

"Мы есть всё" – такой девиз украшает герб моей семьи. И никто не посмеет возразить. Так же как никто и никогда не рискнет бросить вызов Владыкам Севера. Их мало, их очень-очень мало по сравнению с прочими Домами, но за ними стоит истинная сила. Что есть творение? В чем состоит суть этого по сути божественного акта? И не много ли Ушедшие взяли на себя? – мне всегда хотелось это понять. И надо сказать к кое-каким выводам я пришел. Северные не творят – изменяют уже созданное. Да в некотором роде они практически всемогущи, но… они не боги.

Наверно они и сами это осознают, поэтому и предпочитают создавать что-то свое, а не изменять структуру уже существующего. Все артефакты, вышедшие из их рук, проходят все ступени от рождения до финальной обработки, не меняя мастера. Собственно, поэтому Северные так ревностно их хранят. Мне тоже пытались привить это, но я так и не сумел понять зачем. Почему я обязан выплавлять металл, придавать ему форму, закалять – да мало ли чего еще! – сам? Почему я не могу доверить это тому, кто лучше меня управляется с кузнечными мехами? Да и зачем тратить столько времени, если достаточно просто изменить?

Я сорвал тонкий стебелек колокольчика. Лесной цветок тихонько тренькнул тремя лилово-синими головками. Зачем моим родичам все эти сложности? Неужели чувство собственной значимости для них превыше элементарного удобства? Ведь, если хочешь что-то создать, не обязательно на это тратить месяцы! И уж конечно созданное не станет от этого менее ценным.

Я свернул стебелек в кольцо, окропил его своей кровью и с ожиданием глянул на младшего. Примет или нет? Странно, но дух не сомневался ни мгновения. Он сияющим светлячком опустился на цветок и растекся по всей его поверхности. Потухшее было соцветие вновь наполнилось энергией и жизнью.

А потом я просто изменил сорванное растение. Узор его прошлого, настоящего и будущего стал другим. Цветок забыл, кем был когда-то и стал обычным колечком, только три лилово-синих сапфира странной огранки напоминали о колокольчике, исчезнувшем со страниц летописи мира.

Я медленно провел пальцем по витому серебряному ободку. Талисман. Я только что создал второй в своей жизни амулет, но даже примерно не могу сказать, какими свойствами он наделен. Не для меня он. Совсем не для меня. Да и форма очень уж женская получилась…

Кем же будет его обладательница?

Дух не ответил. Я чувствовал его присутствие внутри кольца, но не более. Теперь он проснется лишь, когда почует своего обладателя поблизости. Пусть так.

– Старший братик, а мы? Поиграй с нами… подари нам жизнь! – несколько огоньков закружили вокруг меня.

И чего сегодня они все такие бойкие? Обычно днем с огнем не найдешь тех, кто готов променять свободу своей сущности на подобие жизни.

Я, спрятав колечко в карман, взглянул на младших требующих моего внимания.

Их было трое. И что примечательно – все разной природы. Равнодушно-голубой. Яростно-красный. И белоснежный. Разум. Сердце. Душа.

Боги! Какова вероятность того, что не один, а сразу три младших пойдут на контакт? А то, что среди них будут именно эти? За всю историю известны лишь два таких случая и те артефакты, что были созданы тогда, являются величайшими сокровищами Совета. При этом никто кроме членов самого Совета не знает, как они выглядят и какие функции выполняют… Такой шанс выпадает лишь раз в жизни. Но что можно сказать, имея настолько странные компоненты?..

– Старший братик! – в их тоне стали проявляться первые нотки обиды. Еще немного и они просто уйдут, разочаровавшись в выбранном Владыке, и тогда найдут кого-то другого, возможно, куда более достойного, но связанного с Советом, а значит… место на полке в хранилище – это не то, к чему они стремятся. Они хотят жить. Что ж, тогда жизнь мы им и подарим – благо все составляющие на месте.

Хм… с чего бы начать? Наверно, лучше с Сердца – во-первых, самый нетерпеливый дух, а во-вторых, мне нужна основа, а нет ничего лучше пламени на эту роль.

Я быстро развел небольшой костерок и, заранее поморщившись, резанул себя по запястью. Густая темная кровь нехотя соскользнула вниз, в пламя. Красный огонек, не дожидаясь приглашения, юркнул в огонь. Вот ведь нетерпеливый! Ладно, главное, что все пока идет как нужно – остальное переживу.

Засунув руку в огонь, я стал мягко поглаживать его, мысленно изменяя. Боли не было, впрочем, ее и не могло было быть, потому что дух попробовал мою кровь и признал меня. Наконец, пламя стало материальным. Пальцы зарылись в густой рыжий мех, а я тем временем с интересом разглядывал то, что получилось. Котенок. Нагло-рыжий, усатый, с чуть вздернутой мордочкой и смешными кисточками на ушах.