Текст книги "Чертящий Путь (СИ)"

Автор книги: Мария Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Тем более мне же ничего не стоит сейчас просто улыбнуться.

– Не буду, красивая.

Ася вспыхнула до корней волос. Это выглядело так забавно, что я не сдержался и снова улыбнулся.

Неплохое окончание для не самого удачного дня, верно?

Мое утро началось привычно и как-то буднично. Эта обыденность никак не вязалась со вчерашними событиями, но наверно я просто устал удивляться. Последние две недели были одним сплошным чудом, причем не в самом лучшем смысле этого слова. Единственным светлым моментом во всем этом стало знакомство с Асей, но менестрелька птичка вольная – сегодня здесь, а завтра там. Жизнь-странствие. Жизнь-дорога. Когда каждый шаг приносит свои встречи и свои расставания. Я уже и забыл, что когда-то точно так же ходил по свету, не особенно задумываясь, где встречу следующий день. А потом на моем пути попался Вирд. Чем меня купил этот город? Сначала он просто меня заинтересовал, а потом… он дал мне то, что я искал. И я сошел с пути. А ведь мне нигде нельзя подолгу задерживаться – я меняю узор Судьбы одним своим присутствием. Сколько возможностей я убил? Скольким не дал родиться? Ася мне напомнила о том, что я предпочел забыть. Но в ее песне так отчетливо звучал зов, что я его услышал. Зов пути, забытый, похороненный в дальнем уголке сердца, но все еще живущий на задворках моего "я".

Время вышло. И мне напомнили об этом. Но вы ведь дадите мне несколько лишних дней? Обещаю, я наверстаю упущенное, но прежде я должен пройти всеми тропами этого города. Негоже оставлять не истоптанные дороги за спиной – не вежливо это.

"Ходи, Ушедший. Мы тебя не торопим", – насмешливо прошелестели песчинки, поднятые ветром в воздух.

Я даже не удивился. Кажется, это свойство души я утратил надолго. На пару сотен лет точно.

Неясная вязь рун причудливой лентой бежала по страницам. Смысл ускользал. По отдельности вроде бы все понятно, но вот все вместе – абсолютно бессмысленный набор фраз.

Самое удивительное заключалось в том, что до этого текст отличался какой-то детской элементарностью. Но вот уже второй час я бьюсь над отрывком в три абзаца и никак не могу понять, в чем же дело!

Стоп. Чернила другие!

Я осторожно согнул предыдущий лист и старательно сравнил.

И почерк другой.

Да, начертание максимально приближено к оригинальному, но если присмотреться отчетливо видно, что наклон немного другой, да и элементы отдельных знаков чуть разнятся.

Я перевернул страницу, вызвавшую такие проблемы, и пробежал глазами дальнейший текст.

Здесь снова все возвращалось к исходному стилю. Слова привычно строились в предложения, предложения в фразы, а фразы в свою очередь превращались в историю первых лет после ухода Изначальных.

Я еще раз все проверил, но сомнений уже не оставалось: кто-то вклеил в книгу лишний лист, причем сделал все, чтобы замаскировать его под остальные, но вот со знанием языка у него были явные проблемы – ничем иным бессмысленный набор слов не объяснить.

Я осторожно подковырнул ногтем лишнюю страницу. Не зря же кто-то пытался ее спрятать, более того хорошо спрятать! Будь я чуть менее внимательным или относись к работе не столь серьезно – и вряд ли бы обратил внимание всего на один лист…

Любопытно, что же так старательно спрятали от посторонних глаз…

Страницу отделить от остальных удалось далеко не сразу – сказывался возраст рукописи, необходимо было быть вдвойне осторожным, чтобы серьезно не повредить книгу. Наконец, плотный пожелтевший от времени листок оказался у меня в руках. И сразу же стало ясно, что он был аккуратно склеен. Старый трюк, очень старый. Но никогда прежде я не видел, чтобы так великолепно маскировали тайники.

Осторожно разделив склеенные листы, я стал обладателем сложенного вчетверо прошитого шелковыми нитями листа бумаги.

Вот так номер…

Я настороженно коснулся гладкой поверхности. Пальцы чуть покалывало от обилия заклинаний, пропитавших бумагу. Да, сомнений никаких нет и быть не может. Сколько себя помню, вся внутренняя переписка Домов, все архивы ведутся именно на таких листах. И кроме двуликих этот материал никто больше не изготавливает – слишком хорошо он впитывает магию, и не только бытовую, но и ту, что может принести с собой смерть… Не зря все же тайна производства этой бумаги охраняется едва ли не сильнее, чем технологии изготовления серебряной стали, которую так любят в своих поделках мои родственники.

В общем, даже не читая это послание, я могу с полной уверенностью сказать, что оно мне вряд ли понравится. Не бывает тайн, приносящих с собой что-то положительное. Почему? Все очень просто: хорошим мы не стыдимся делиться, а вот всё компрометирующее нас обычно пытаемся похоронить поглубже, да подальше… и редко когда радуемся воскресшему из могилы.

Взяв в руки пинцет и опасаясь даже дышать на прошитую магическими нитями записку, я осторожно развернул ее. Бездна и все ее порождения! Дакарское письмо! Причем самая старая его разновидность.

Затаив дыхание, я внимательно вгляделся в по-прежнему яркие идеально-ровные руны:

"Я решил уйти. Вот так просто. Я знаю, что никто не поймет этого, никто не примет моего решения, но я устал цепляться за мир, в котором меня ничто не держит. Они ушли. Они бросили меня одного. Почему?.. Они же единственное, что держало меня по эту сторону граней!

Месть? Все вокруг говорят о ней. Но меня уже отпустило. Зачем? Месть – слишком некрепкая цепь, стоит дернуть чуть посильнее – и она порвется. Наверно, я оказался слишком слаб. Новый Мастер меня абсолютно не понимает, отказывается понимать. Еще немного и я действительно сойду с ума, особенно если он продолжит гнуть свое…

Уйти?.. Да, единственное, что я могу – это уйти. Но ведь даже смерть не сведет наши души вновь… безнадежно…

Милые мои, родные, почему же вы оставили меня?..

Девочка моя, зачем? Почему ты просто не поделилась со мной своими сомнениями? Неужели я бы не понял? Понял бы. Отступился бы. Или ты испугалась? Даже ты меня боялась, да?..

А ты, Мастер? Боялся ли ты меня? И, если так, то почему не ушел вместе со своими? Что тебя держало рядом со мной? Прежние клятвы?

Слишком много вопросов. А вы, сколько бы я ни спрашивал, все молчите. Я уже всю пятую грань истоптал… серый пепел смерти даже сейчас горчит на губах…

Сколько раз я уже пытался пройти по этой тропе? Сколько раз останавливался, так и не сделав последнего шага? Вы ведь не ждете меня там. Вы даже ни разу не откликнулись на мой зов…

Боги, я схожу с ума!..

Верите ли, мои милые, я ведь каждый день ловлю себя на том, что разговариваю с вами. Но вы молчите. Вы бросили меня. Оставили мне только месть. А кому мстить? Себе? Ведь именно я виноват в том, что вы ушли! Не доглядел… не уберег… упустил…

Молчите, родные? Молчите и дальше… Пока вы молчите, я могу притворяться, что все еще нахожусь в здравом уме. И каждый раз, обращаясь к вам, я с ужасом и надеждой жду, что вот сейчас вы разрушите мертвую тишину этих комнат, в которых меня похоронили при жизни, и позовете…

Но вы все не зовете. Я устал ждать. Сегодня. Да, сегодня я все-таки шагну туда. Зыбкое марево смерти… или все-таки легендарная шестая грань?

Сегодня я это узнаю. Мне хватит смелости!..

…тем более я, кажется, слышу ваши голоса… родные мои, неужели, вы обо мне все-таки вспомнили?.."

Строчкой ниже дата и подпись. Несколько цифр и две витиеватые литеры. А.Д.

И, к несчастью, я уже видел их. На том перстне, что я отдал Мею со внутренней стороны была такая же гравировка. А.Д. Алесан Двуцветный.

Невозможно! Дата на листе, хоть и не до конца разборчива – число и месяц словно нарочито смазали, но вот год вполне читаем: 237 о.И.

К этому моменту согласно всем историческим хроникам Алесан Двуцветный должен был быть мертв уже почти два столетия…

Я еще раз пробежал глазами запись. В ее подлинности я не сомневался ни мгновения, и на это у меня было много причин. Во-первых, бумага – такой пользуемся только мы. Во-вторых, язык. Сомневаюсь, что даже в те времена многие знали язык Изначальных. Даже в Семьях его предпочли забыть, как и тех, с кем он был связан. То, что мне в последнее время все легче и легче его понимать – скорее исключение, чем правило. Ну, и наконец, я просто не так слепо доверяю хроникам, как некоторые.

Значит, Алесан пережил войну. Он не был убит во время взятия замка, не погиб при всеобщей зачистке… вместо этого он затаился. Для чего? Скорее всего поначалу действительно собирался отомстить. А потом? Судя по всему, перегорел. Потеряв все, что для него было важно, оказавшись пусть частично, но виновным в гибели близких…

Я бы тоже не смог зацепиться за месть. Слишком зыбкий повод для жизни.

Уйти? Это выход. Но почему для принятия этого решения понадобилось два столетия? И с кем он провел это время? Ведь он был не один – это читается между строк.

Но если Алесан прожил еще два столетия и прожил их не в одиночестве, почему даже слухов не было? Ведь так не может быть! Что-то же должно просочиться! Слухи, байки, легенды – хоть что-то! Но ничего, ни единого сомнения в его смерти ни у кого не возникло.

Бездна! Я бы сейчас многое отдал за шанс обсудить все это с Даризи! Уж она-то точно была в курсе всего происходящего!

Я откинулся на спинку стула и закрыл глаза, пытаясь восстановить в памяти все, что мне поведала Дар.

Хм, а ведь она ни слова не сказала о его смерти! Она лишь сказала, что после смерти возлюбленной он ушел – остальное домыслил я сам, исходя из известной мне на то время информации. Попался как мальчишка! Ведь сам предпочитаю поступать так же! Что ж, будет мне уроком.

Стоп! И как я раньше не обратил на это внимания?! Даризи говорила так, словно Изначальные еще были в мире, когда все это завертелось, но согласно историческим хроникам – они ушли почти на полвека раньше…

Что-то здесь не сходится. Мне нужно домой… я должен еще раз просмотреть архивные записи того периода!

Я так разволновался, что забыл обо всем остальном, и только на пороге запоздало вспомнил о своем бегстве из того самого дома, в библиотеку которого меня теперь тянуло. Бездна! Значит, посещение архива Северных отложим на потом, благо повод появиться в их землях у меня будет.

Что ж, раз одна библиотека для меня временно оказалась недоступна, то придется-таки навестить Сияющих. В идеале так, чтобы сами Восточные этого не поняли.

А сейчас к работе, Ксан. К работе. И спрячь подальше от чужих глаз свою находку – все равно градоначальнику она не пригодится, да и вредно это знание в мир выносить. Для меня же самого и вредно.

Библиотеку я покинул поздно, но зато хотя бы с одним заказом закончил, вот только он вызвал куда больше вопросов, чем должен бы…

Книга, неведомо какими путями оказавшаяся в коллекции градоначальника, датировалась двухсотым годом от Исхода Изначальных (уже одно это удивляло – экземпляр не просто древний, а очень древний) и, несмотря на оформление, не имела никакого отношения к ифритам. Не тот стиль. Не тот орнамент. И язык – не тот. Ифриты вышли в людские земли только после трехтысячного года, если считать от Исхода, а значит и на всеобщем до этого момента не написали ни строчки. Но! Книга точно писалась одним из этих рыжих демонов и точно для людей. Парадокс. Или нет?

Ведь записка оказалась в рукописи не просто так. Она не могла возникнуть из ничего! Вывод? У кого-то она была, а раз была – значит, этот "кто-то" ее где-то взял. Откуда? Сложно сказать, но если вспомнить внутреннее стремление мира к простым ответам, примем за данность самый простой из них – "со стола".

Выходит, неведомый писатель жил и творил там же, где на тот момент находился Алесан? Очень похоже на правду.

Допустим, Алесан выполнил свое желание и ушел. Судя по его записям, вряд ли полубезумного Владыку хватились сразу, сомневаюсь, что его исчезновение заметили в первый же день – скорее всего кто-то зашел к нему по какому-то вопросу, увидел, что его нет на месте, удивился… и что? Допустим, записка лежала на столе. Вряд ли нашедший ее знал дакарский, но если он знал, как бы он отреагировал? Тут не так уж много вариантов. Во-первых, вошедшим мог быть этот неведомый Мастер. Ему исчезновение Владыки вряд ли было на руку, ибо от его лица он управлял – кем или чем сейчас неважно – но управлял. Обнаружив подобное послание, он вряд ли бы обрадовался: сошедший с ума повелитель, добровольно запершийся в своих комнатах, совсем не то, что повелитель мертвый. Я бы на его месте сразу же уничтожил записку, а всем объявил бы, что danell решил на время удалиться, чтобы поразмыслить и собраться с силами… ну, или что-то вроде того.

Не подходит. Записка у меня. Ее не уничтожили – только спрятали, словно собирались ее использовать, но чуть позже.

Значит, вошедшим был не Мастер. Но тогда кто? Кто мог потревожить покой почти потерявшего рассудок Владыки? Стоп. Не просто Владыки – Двуцветного Лорда. А раз он прожил столько, то любовники у него точно были. Один из них? Кто-то понявший, что в руках держит нечто важное? Даже если он не понимал язык, то после внезапного исчезновения Алесана вполне логично было бы предположить… завещание!

Если все было именно так… кажется, я случайно обнаружил следы чего-то странного. Очень странного, но бесспорно важного.

Уж не это ли я искал?..

Дорогу к фонтану я нашел удивительно быстро. Даже странно, что раньше я никогда не приходил сюда…

Аси не было. Что ж, она – птичка вольная, куда захочет, туда и полетит. Прокладывая чужие дороги, исправляя не свои ошибки, чертя новые знаки поверх прежних… Нелегкая ноша. Но Асю она совсем не тяготит. Девочка-птичка. Странница, на миг скрасившая мою жизнь. Такая же, как и я. И – другая.

Невольно приблизившись к фонтану, я опустил руку в прохладную воду. Пальцы чуть покалывало от обилия магических потоков. Я с удивлением посмотрел на свою руку…

Боги Изначальный, Всеблагие! Значит, не ошибся я вчера… Ой, не зря именно этому месту менестрелька подарила одну из своих песен, да не простую, а дорожную…

На дне фонтана изящной вязью змеились знаки дакарского алфавита, образуя три руны.

Путь. Обещание. Власть.

Хотя ведь каждая из них имеет не одно значение, их сотни в плоскости между двумя на первый взгляд противоположными…

Выбор. Предательство. Судьба.

Руны моего имени.

Хотя мне же в нем отказали. Меня лишили права называться так! Впрочем, следует признать, что отказался я от него гораздо раньше, много-много раньше… А если я предал свое имя, почему тогда оно должно было за меня держаться?..

"Alh". Путь. Выбор. Избрание и избранность. Центр всего – цель, но в тоже время всего лишь начало – точка отсчета.

"Leesse". Вера. Клятва. Но в тоже время и предательство. Но ведь первое не имело бы смысла без второго, верно?

"Xsan". Судьба. Поиск. Хаос. И Власть – как венец всего и вся.

И словно в калейдоскопе – как не сложи их, как не поверни цветные стеклышки, какой рисунок не проявится, а все это – я.

Не знаю, кто создал этот фонтан, но он сделал из него именно то, что хотел – артефакт истинного пути. Вот только зачем мне какая-то поделка, если сам по себе я не менее сильная вещь, причем с аналогичными свойствами?

Направил? Подтолкнул? Спасибо тебе, но дальше я сам. И как бы там ни было, но никто кроме меня не сумеет понять, какое значение из всех истинно – для меня.

И все-таки хорошую работу кто-то проделал. Не часто удаются настолько совершенные артефакты. Я, например, ничего путного так и не создал, хотя пытался. И почему я тогда решил, что оружие мне подходит больше прочих? Почему не талисманы? Ведь амулет у меня получился не хуже, чем мечи, а может даже лучше… Глупым был.

В таверну я зашел, уже нисколько не беспокоясь из-за преимущественно эльфийского общества. Боги с ними, с ушастыми! Прожил же как-то тридцать пять лет бок о бок с ними – так что и полчаса продержусь. Хотя иногда так и кажется, что все они осведомлены о том, кто я…

Паранойя. Прогрессирующая. Хотя с моей жизнью – это и не удивительно.

– Эй! Ксан! Ты по делу? Или просто пропустить стаканчик-другой зашел? – Поль окликнул меня едва ли не с порога и, судя по его покрасневшим ушам и шее, сам уже изрядно этих стаканчиков "пропустил". Его телохранители привычно встретили меня хмурыми лицами. Они не пили. Собственно, я даже не видел, чтобы они ели, хотя провел в их обществе неделю… В общем, ребята явно к своей работе относились крайне серьезно.

– Всего понемногу, – сообщил я, подсаживаясь к купцу. – Думаю, я все-таки приму твое приглашение и прогуляюсь с тобой до Светлого Леса, – в ответ на удивительно внимательный взгляд ответил я и жестом подозвал официантку.

Поль, дождавшись, ухода пышнотелой девицы, принявшей мой заказ, уточнил:

– Уже решил свои дела здесь?

Хм, а он не так пьян, как кажется. Мне все больше и больше нравится этот человек.

– Нет, но выяснилось, что у меня появились дела и там. Разорваться на части я вряд ли смогу, вот и приходится чем-то жертвовать.

– Ясно. Что ж, тогда добро пожаловать обратно к нам, – Поль широко улыбнулся и протянул мне руку. Я, не задумываясь, ответил на рукопожатие…

Бездна! Все-таки Владыка из меня вышел действительно никудышный!

– Алесан, не притворяйся идиотом! – Марука сегодня была как никогда резка. Обычно моя сестра не опускалась до оскорблений, но сегодня я ее уже порядочно достал, – Ты не можешь вечность ничего не делать! Скука – это страшный яд, особенно для нас. Ты должен создавать. Хоть что-то! Это наша суть!

– А зачем? – я действительно не понимал для чего тратить столько времени и сил.

– Алесан! В этом вся наша жизнь! Мы должны творить, чтобы не сойти с ума! Боги, хотя чего я от тебя добиваюсь?! Ты же наполовину Западный! А эти только и делают, что вечно в свои зеркала глядят!

А вот это уже запрещенный прием. От одного упоминания о моем родстве с Затаившимися боль связала все внутренности узлом. Жестоко, danely. С вашей стороны очень жестоко напоминать мне об этом.

И вовсе я не такой как Западные. Дело в том, что мне до сих пор никто так и не объяснил, для чего создавать вещи, которыми никто не будет пользоваться? Зачем?

Открыв глаза, я еще пару минут пролежал, тупо таращась в потолок. Зачем?.. Вопрос так похожий на тот, что мучил меня во сне, не желал покидать и наяву.

Зачем?

Если я не ошибся в выводах, зачем тем, кто раньше служил первому Двуцветному вмешиваться в ход событий? Для чего? Какие цели они преследуют? Какая им выгода во всем этом?

Стоп. А если предположить, что они все еще верят в идеалы того времени?..

Кстати, к чему они тогда могли стремиться? Отомстить? Вернуться на отобранную у них землю?

Слишком мало информации. Слишком много допущений. Мне необходимо поднять хроники тех времен. Мне нужно разобраться в том, что тогда произошло в действительности. Боюсь, в противоположном случае я лишь еще больше запутаюсь во всем этом.

Пока достоверно мне известно только то, что первый Двуцветный прожил на два столетия больше, чем думает подавляющее большинство. И раз он столько прожил, то значит, был не один. Сколько их было? Кто вообще стоял на его стороне? И почему? Ведь насколько я помню историю, его едва ли не сразу объявили безумцем. Но война шла более сорока лет, а приводит нас к очень любопытному выводу: кто-то все-таки поддерживал Алесана, в противном случае так долго он не продержался бы.

Нет, не стоит пока забивать себе этим голову. Всему свое время.

Дар говорила, что он был лучшим. Возможно, в то время не только она считала так. И, кстати, куда мне следует наведаться в любом случае, так это в VirSoley. Думаю, там я найду куда больше ответов, чем предполагал раньше… Не зря же ифриты проходят такую жесткую ломку в детстве. У этого должны быть предпосылки. Мей выжил – значит, вопрос не в возможности существования, а в чем-то другом. В чем? Даже предположить боюсь, но если все действительно обстоит так, как я думаю… Боги Изначальные, Всеблагие! Что же вы натворили? И зачем? Стоило ли нас оставлять без присмотра? Не окажемся ли мы худшим злом?

Слишком много вопросов. И чем дальше я иду, тем больше их становится.

А самое страшное во всем этом то, что я не уверен, что хочу знать ответы. Но и отступить не могу – не сейчас, когда на карте стоит самое дорогое.

День не задался с самого утра. Я это понял сразу же, как увидел у дверей библиотеки Ижена. И что ему могло понадобиться в столь ранний час в месте сильно отличном от привычной ему среды обитания? В том, что эта встреча мне не понравится, я был уверен так же сильно, как и в том, что завтра в это же время меня в Вирде уже не будет.

– Ксан, ты это… не гони меня. Ксан!

Я невольно остановился и посмотрел на Ижена. Выглядел он и вправду подавленно. Что еще могло произойти?

– Ксан, зря ты так с Тони. Он действительно о тебе волнуется, – стоило ему это произнести, и я сразу стал взглядом искать в вырезе рубахи золотую цепочку. Что-то блеснуло – показалось или нет?..

Покинет ли Орден мою жизнь когда-нибудь? Или мне суждено тащить это ярмо на себе до конца своих дней?

– Обо мне не надо волноваться, – медленно произнес я, – я уже большой мальчик. И даже если я захочу прыгнуть со скалы в пропасть – никто не в праве мне мешать.

– Никто? – Ижен хитро сощурил глаза.

А ведь он прав: я уже скован цепями обязанностей, хоть и не по своей воле. Вместо одной клетки – другая. Как-то незаметно я променял Рейма на Мея и даже не подумал об этом. Без меня Рыжик не выживет. Я лишил его права на собственную жизнь в тот момент, когда привязал к своей ауре. Исчезни Мей – и я всего лишь потеряю источник энергии, но вот стоит погибнуть мне… структура его силы неоднородна и непостоянна, а сейчас только я удерживаю ее от расслоения. Без меня он сгорит в считанные дни. И мне следует помнить об этом, влезая в очередную авантюру.

– Никто, кто кроме моей собственной совести. Все остальное – нелепая иллюзия привязанностей. Я не говорю, что ни с кем не связан, но прежде всего свои действия я должен согласовывать со своей совестью.

– Принято. Ответ не лучший, но верный в какой-то мере. Вот только помни, что твоя совесть отнюдь не последняя инстанция. И дрянная у тебя совесть, честно говоря, если она позволяет тебе ранить друзей.

Дрянная. Но какая есть. После моей жизни и такую иметь – чудо.

– Ксан, я серьезно, поговорил бы ты с Тони, а то он сам не свой, все твердит, что и тебя на смерть толкнул. Он же действительно многих потерял, первое время он все один был, почти дикий стал – вот и послали меня. Присматривать.

Все-таки тоже "альксана". А ведь ни Тони, ни Ижен отродясь перчаток не носили. Что-то изменилось в структуре Ордена? Или я на протяжении тех пятнадцати лет, что стоял во главе, так и не разобрался со всем?

Бездна! Что-то я упорно упускаю из виду, но вот что? Я так старательно стирал из памяти прошлое, что местами мне это даже удалось.

– Какой отдел? – невежливо спрашивать в лоб, но мне совсем не хочется пробираться сейчас сквозь лабиринты собственных воспоминаний, когда есть гораздо более короткий путь.

"Наблюдение и защита", – жестом показал Ижен. Все верно: если знаю структуру сигналов – разберусь, нет – значит, не достоин.

Внешник. Вот как. Я-то больше операторами занимался, среди них больше всего эльфов и магов. Внешний отдел висел на ком-то из моих эмиссаров. Отчеты я получал, конечно, регулярно, но так же регулярно их игнорировал. Не удивительно, что я даже не заподозрил в своих знакомых "альксан".

– А ты?

Вот теперь я растерялся. Так уж повелось, что вероятность встречи главы Ордена и рядового члена стремилась к нулю, а потому в языке жестов ничего подобного не было. А те, кто был званием повыше, разумеется, знали меня в лицо…

Да и не имею я больше никакого отношения к Ордену. Ушел же. Вот и хватит всякой дурью голову забивать!

– Уже никто.

– То есть? – Ижен удивленно уставился на меня, явно не представляя, как можно уйти из организации, которая со временем вытесняет из твоей жизни все.

– Взял бессрочный отпуск.

– Ясно. Послал начальство, а оно почему-то решило, что ты слишком важен, чтобы пускать тебя в расход.

– Ну, что-то типа.

– Так вот почему пришел приказ внимательно за тобой присматривать. Судя по всему, неприятности к тебе так и липнут.

Вот это очень точное определение. Сколько себя помню, проблемы – большие и мелкие – преследовали меня всегда и везде.

– Угу, – невнятно согласился я, не особо желая вдаваться в подробности своей прошлой жизни.

– Но Тони ты сказал, что твоя миссия имеет приоритетный статус. Соврал?

– Нет, просто помогаю старому другу в одном деликатном дельце. Статус действительно вырисовывается заоблачный. Да еще и секретность.

– Ксан, и часто ты так помогаешь друзьям? Ведь убрать тебя…

Я резко мотнул головой, прерывая его.

– Нет, вот как раз "убирать" меня не станут. Сам бы уже должен был это понять – раз до сих пор присматривают, значит, нужен.

– Извини, Ксан, но изменить приказ секундное дело, особенно если объект все время под колпаком. Не думаю, что наверху многим нравится твоя деятельность. "Свободный художник" – это всегда опасность.

Не то чтобы Ижен сильно ошибался… Вот только даже Орден без разрешения Совета меня не тронет. Я, конечно, изрядно попортил им нервы, но вряд ли в этом мире найдется безумец, способный в открытую выступить против Северных Владык. А Вейрин, если все-таки решит избавиться от меня, придет сам. На то и уповаем.

– Я не такой уж и "свободный". Я со многими повязан, так что реши сболтнуть лишнее – сам же и пострадаю. И "наверху" это знают не хуже меня.

– И все-таки загляни к Тони. Он же действительно с катушек съедет, если с тобой что-то случится.

– Зайду, – согласился я. Действительно некрасиво вышло. Не его вина, что его приставили за мной следить. А в то, что я сразу не распознал "альксану" при исполнении… сам дурак, как говорится. И нечего на других все сваливать.

– Только не забудь, Ксан. Я серьезно. Он ведь суеверный очень, верит, что обида и злость смерть привлекают, вот и старается всегда всех с чистым сердцем отпускать. А вы с ним расстались плохо…

– Не забуду. Вот после работы и зайду, а теперь извини – дела.

– Да-да, разумеется, – Ижен пропустил меня к дверям родной библиотеки.

Что ж, сейчас меня ждет еще один не самый приятный разговор…

К Арьеху я решил прийти не с пустыми руками, а с обещанным сто лет назад переводом той книги градоначальника, наверно, чувствовал: иначе меня убьют здесь же, причем ни Совет, ни двуликие к данному событию никакого отношения иметь не будут.

На этот раз архивариуса я нашел на его рабочем месте, то есть в небольшом кабинете, отдаленно напоминавшем мой собственный. Кроме рабочего стола, не очень удобного стула и сейфа для хранения ценных рукописей в помещении ничего не было, впрочем, вряд ли бы и поместилось.

– Ксан? С чем пожаловал? – заметив меня на пороге, Арьех сразу же раскусил все мои намерения. Его взгляд коснулся моего лица, потом зацепился за увесистую папку в моих руках. Проведя осмотр таким образом, он сразу же пришел к каким-то своим выводам и нахмурился.

Интересно, к какому заключению он пришел? И что именно в моем облике его к нему подтолкнуло?

– Да вот перевод сдать пришел, – я гордо продемонстрировал папочку. Перевод, конечно, был не ахти какой, выправлять-проверять времени нет, но довольно точный и поддающийся пониманию.

– И? – мне ясно дали понять, что мою "взятку" проигнорировали.

– Мне бы отпуск… бессрочный…

– Что?! А до этого ты две недели просто так гулял?!

Я, покорно изобразив на лице присущее ситуации смущение, напомнил:

– На так то было дело государственной важности, а теперь отпуск… это же святое.

– Ксан, сколько тебя помню, у тебя все время то выходной, то праздник! То перерыв, то обед!

Неправда. Я действительно прилагаю все силы, но работа иногда бывает чересчур утомительна… а Арьех появляется именно в краткие минуты отдыха. Любопытно, вездесущий он что ли? Ведь действительно заявлялся он только тогда, когда был не к месту.

– Арьех, мне правда отпуск нужен. Мне семью навестить надо, – жалостливо глядя на архивариуса, признался я.

– А у тебя есть семья? – сразу насторожился он. Ну хоть на что-то отвлекся!

– Не из воздуха я же возник! Есть, конечно, просто мы не сильно ладим. Но я тут узнал, что у меня скоро ребенок появиться должен, а я уже лет пять как дома не был… – трагизма в голосе не получись, поэтому и обижаться на многозначительный хмык начальства я не счел неуместным.

– А ты женат, что ли?

– Что-то вроде того, – уклончиво ответил я, ибо и сам до конца не знал, кем мне приходится Мариса.

Нас обручили, то есть по меркам людей и эльфов мы женаты, но это далеко не то же самое, что обычный брак. Больше всего это похоже на попытку к совместной жизни. Если ничего не получается, то вполне можно расстаться либо по прошествии десяти лет, либо после рождения ребенка – зависит от того, какое событие наступит раньше. В обоих случаях узы рвутся. И в настоящий брак никто никого вступать не заставит. Но если есть желание скрепить нити судеб навеки, если вы уверены в своих чувствах, то можно пройти и через полный обряд. Вот только в этом случае нет никаких "если" и "возможно" – такие браки нерасторжимы.

Мариса вместе с Советом хотели, чтобы мы прошли через полный обряд… а я сбежал. Наверно, именно известие об этом их решении и стало последней каплей в чаше моего терпения. Я могу быть игрушкой, марионеткой в чужих руках, но на свободу моей души покушать никому не позволю!

– И что теперь? – с интересом глянул на меня Арьех.

– Да вот съездить хочу, посмотреть что да как.

– И далеко ехать?

– На север. Моя семья живет в небольшом поселении чуть дальше Каленара.

И ведь не вру же. Ни в чем! И к семье загляну. И живет она где-то рядом… ладно-ладно, не рядом, но из людских городов Каленар – самый близкий.

– Ясно. Значит, решил взять отпуск. Ладно, я его тебе дам, Ксан, бессрочный, как ты хочешь, но если через год ты не появишься на рабочем месте, я пущу по твоему следу лучших ищеек. Так что советую тебе быть здесь к сроку.

Я задумался. Год? Этого должно хватить и на улаживание семейных проблем и на выявление проблем общественных. Даже странно, что Арьех отпускает меня на столь длительный срок… Впрочем, я ведь всегда могу и уволится, а найти второго такого специалиста – чтобы там не говорил сам архивариус – вряд ли выйдет.

– Сразу уйдешь? Или все-таки соизволишь доработать день? – хмуро уточнил Арьех, с недовольством поглядывая на меня.

– Доработаю. Надо еще кое-что доделать по мелочи, – сообщил я и, сгрузив на стол начальнику книгу и перевод, вышел.

У меня есть еще целый день. Целый день спокойной и любимой работы. И почему я вечно всем помогаю? Неужели и правда никому не могу отказать?

Вечер наступил как раз в тот момент, когда я завершил все дела. Все утащенные из архива рукописи возвращены на место, а частные заказы переданы Арьеху. Свободен.