Текст книги "Чертящий Путь (СИ)"

Автор книги: Мария Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

А пока не мешает повнимательнее контролировать свои эмоции.

– Постараюсь, – едва слышно произнес я, скорее обращаясь к себе, чем к кому-то еще, – Тони, налей мне чего-нибудь выпить. И расскажи, что здесь было, пока я странствовал. Надеюсь, ничего интересного я не пропустил.

– Да что тут пропустить можно?! У нас городок тихий… хотя в последнее время… – Тони сурово посмотрел на меня. Кажется, пока меня не было "произошли" не только эльды. – В последнее время все вокруг кого-то ищут.

– А кого искали? И кто?

– Да Морт потерял какой-то груз. Как раз накануне твоей поездки.

Груз? Хм, я даже знаю какой. Среди здешних караванщиков Морт был одним из немногих не брезгавших работорговлей. Причем он был одним из тех редких счастливчиков, кого Пламенные допустили в свои земли. Их ставленник? Не исключаю. Кажется, мне все-таки придется наведаться в Vir'Soley.

– Морт покинул город?

– Да, хотя и с изрядной задержкой. Видимо, груз был ценным… Кстати, он и тобой интересовался. Кажется, наш общий знакомый решил, что к его пропаже приложил руку ты.

С чего бы это? Рядом с караванами я не появлялся, а даже если бы и появлялся – мой след не всякий маг взять сумеет. Хотя следует признать, что в одном Морт не ошибся – с его пропажей я связан и не так важно каким образом он это выяснил.

– Ясно.

– Ксан, что хоть у него пропало-то?

– Откуда мне знать? – вполне натурально удивился я, но мне не поверили.

– Ксан!

– Остроухая девчонка у него пропала. Светлая, – ответил я, зная, что даже нелюбовь к эльдам не заставит Тони признать рабство.

– Ясно. Значит, птичка была высокого полета. Не думаю, что Морт согласился бы в противном случае задерживать караван и терпеть убытки, – Тони опять глянул на меня с тенью вопроса, а потом, словно вспомнив что-то, поставил-таки передо мной кружку с темным пивом. Наконец-то.

Я в ответ на его взгляд неопределенно пожал плечами. Нина, конечно, не совсем обычная эльда, но ее ценность не столько в крови, сколько в очень редком даре. Аэш. Видящая. И это в ее-то возрасте! Думаю, через сотню лет мы получим что-то настолько же чудесное, насколько необъяснимое. Главное, чтобы она дожила до этого возраста… Хм, боюсь, с Советом мне все-таки придется связаться, если конечно не хочу получить в итоге вместо светлой леди неописуемой силы и ценности остывший труп. Не люблю повторять старых ошибок. А сами эльды уже доказали, что вполне способны прохлопать своих детей.

– Ксан! Ты чего вдруг стал таким задумчивым?

– Да ничего, просто вспомнилось кое о чем, – неопределенно дернул я плечом и уткнулся носом в кружку, давая понять, что продолжать беседу пока не намерен.

Может, все-таки зря я решил вернуться в этот город? Пусть это всего несколько дней, но потери во времени даже такие незначительные имеют обыкновение оборачиваться фатальными. Об этом думать не хотелось, как и о светлых зачем-то возжелавших встречи со мной. Хотя это ведь не просто горстка эльдов – это Стража… Вот любопытно, кто там у них заправляет? И с чего это "хризантемы" заинтересовались мной. Я ведь ни коим образом не касаюсь их, я нахожусь вне их власти, даже при условии, что Совет решит-таки со мной расправиться.

– Ксан, скажи, у тебя настолько серьезные проблемы? – понизив голос, негромко спросил Тони. Его взгляд, немного выцветший, но не потерявший былой остроты, требовательно уперся в меня.

Я как-то апатично пожал плечами. Вот о чем я пока старался не думать, так это насколько у меня серьезные проблемы.

– Ксан, если у тебя возникли трения со светлыми…

Я резко дернул рукой, прерывая его речь прежде, чем это зайдет слишком далеко. Не хочу взваливать на себя еще и этот груз. Никогда – слышите! – никогда не предлагайте помощь Владыке, потому что тем самым вы вверяете себя ему, даете ему право распоряжаться вашей жизнью.

– Все в порядке. Нет ничего, с чем бы я не справился сам. Тем более, насколько мне известно, пока светлым просто хочется со мной поговорить. Возможно, они просто поблагодарят меня за спасение своей девчонки.

Кстати, вполне рациональное объяснение. Сразу вспомнилась записка на гербовой бумаге, которую я, даже не удосужившись прочитать, бросил в мусор… Не исключено, что эльды не нашли иного способа связаться со мной кроме как послать Стражей. Хотя… как-то неправдоподобно. Стражи подчиняются только Хранителям Секретов, а тем я должен быть полностью безразличен. Конечно, среди эльдов у меня не так много знакомых, и кроме Биаты вряд ли кто связан со мной достаточно крепко, чтобы найти… Стоп. Ведь есть еще и Адилон. Он связан со мной едва ли не сильнее целительницы. Возможно, он сам вызвался… тогда это многое объясняет…

– Уверен?

Я невольно вздрогнул – на какой-то миг я забыл о том, где нахожусь и с кем.

– Абсолютно. Светлые меня не тронут.

Тони снова быстро глянул на меня. Не нравилось мне это. Такое чувство, будто мы говорим на разных языках и мои слова он воспринимает как-то… не так.

– А кто тронет, Ксан? Кто на это имеет право? Тот темный, что приходил в прошлый раз? Или демон, что на мгновение заглянул потом? Тебе не кажется, что ты слишком популярен у иных?

Я насторожено замер. Мне совсем не понравилось то, что стояло за его словами. И помимо воли взгляд прикипел к золотой цепочке, убегающей куда-то в ворот несвежей рубахи.

Закрыть глаза. Прислушаться. Тук-тук. Сердце гулко бьется в груди, этот ритм наполняет жизнью все тело…

Вдох-выдох. Мерно поднимается и опускается грудная клетка…

Я все еще не способен видеть тонкие нити граней. Собственно, именно по этой причине я и не направился сразу к эльдам, а решил восстановить силы на нейтральной территории. И, кажется, ошибся…

Странно ноют шрамы на ноге. Кто-то использует магию? Охранки? Или?..

Бездна! А ведь всегда, когда я оказывался здесь, старая рана давала о себе знать! Не так явственно, конечно, как при появлении Черныша, но все же можно было догадаться раньше…

Я попытался вспомнить, как оказался в этой таверне впервые… Сам я редко готовлю, предпочитая питаться в таких вот заведениях, а "Веселый пряник" хоть и не так близко к моему дому как хотелось, но был относительно неплохим и не очень дорогим. А еще мне сразу понравилась атмосфера, царящая в этих стенах, было здесь что-то…

Знакомое!

Бездна! И здесь оказался под колпаком! Ну почему я заранее не озаботился проверить этот городок?! Ведь даже идиоту было бы ясно, что имперская библиотека не могла сохраниться просто так. Тем более в такой близости от Светлого Леса!

Но кто? Кто мог накинуть на меня этот поводок? Совет? Вейрин? Сияющие?

Кто угодно. Конечно же, меня сразу оставили в покое! Ведь и так под наблюдением, зачем же действовать неуравновешенному созданию на нервы, постоянно появляясь рядом?! Мне просто дали видимость свободы, а я с радостью согласился жить по их правилам, лишь бы они не лезли в мою жизнь так явно, как раньше.

Идиот! Нашел во что верить! В благородство Совета! Боги, да с моей наивностью мне не рекомендуется жить в этом мире.

– Тони, а кому служишь ты? Иным? – странное спокойствие сковало душу.

– Я служу людям, – его рука механически потянулась к вороту. "Альксана". Ясно. Всего лишь еще один последыш Ордена. Боги, я начинаю думать, что из этой трясины мне уже не выбраться! Сколько не пытаюсь, а засасывает все глубже…

– Людям? – наигранно удивился я, – Я бы на твоем месте присмотрелся к верхушке организации, которой ты служишь. Сомневаюсь, что там есть люди. – И бросив на стойку монету, я молча встал.

Довольно. Поиграли – и хватит!

– Ксан!

Хищно сощурив глаза, я глянул на друга, теперь уже бывшего.

– Не советую тебе лезть в мои дела, воин. Я нахожусь вне зоны твоей компетенции, – пальцы правой руки против воли сложились в знак "на службе Совета", – чего бы там тебе не наплели некоторые.

Тони удивленно дернулся и, перегнувшись через стойку, попытался поймать мой рукав – не вышло.

Все. Не имеет значения! Пора заканчивать этот фарс. Не обращая внимания на Тони, я решительно направился к выходу. И только оказавшись в прохладе вечерних сумерек, я невольно оглянулся на место, к которому действительно привязался…

Обман. Снова. Еще одна иллюзия моей жизни.

Боги, когда же я вырасту из этого? Столько шишек уже набил, а все равно упорно продолжаю влезать в те же ловушки.

Стремясь хоть как-то развеяться, я побрел куда глаза глядят. Городок небольшой – не заблужусь. А подумать мне и правда есть о чем.

Из мыслей меня вывел яркий детский голос:

 
– По перекресткам путаных дорог
Незримо шествует забытый всеми бог.
 

Я оглянулся и с удивлением заметил фонтан, по бордюру которого, раскинув руки в стороны и смешно балансируя, ходила девочка и пела, хотя вернее было бы сказать орала во все горло:

 
– Давно устал он странствовать по свету,
Но места для него и в нашем мире нету.
 

Услышав последнюю фразу, я невольно остановился. Уж слишком созвучны были эти слова с моими собственными мыслями. В этом мире для меня места точно нет.

 
– Стирая сапоги до дыр, а ноги – в кровь
Проходит путь он прежний – вновь и вновь.
 

Ясные синие глаза девчонки, обведя небольшую толпу слушателей, остановились на мне. Подмигнув мне, это странное создание продолжило свою необычную песню:

 
– И не дано ему остановиться –
Рисует он судеб чужих страницы.
 

Я присмотрелся к артистке. Обычная начинающая менестрелька. Таких немало в каждом городе. Цветастые костюмы, нелепо разрисованные лица – и какая-то странная, иррациональная уверенность, что сейчас поют именно о тебе. И ты замираешь на полпути, выкинув из головы все лишнее и просто внимаешь словам, не всегда складным, но удивительно подходящим, более того – верным.

 
– Идет странник наш по незримым дорогам.
Мгновение. Год. От порога – к порогу.
 

Ловко перекувырнувшись в воздухе, девчонка спрыгнула со своей импровизированной сцены к слушателям. Задорно улыбнувшись, она встала на руки, а потом, сделав мостик, перетекла на ноги. Мгновение и это цветастое чудо оказывается в шаге от меня.

 
– На перекрестках путаных дорог
Все что положено – свершится в срок.
 

Пару секунд она смотрела только на меня. На чумазом лице менестрельки известью и углем был изображен какой-то узор, но он уже смазался, и теперь его было невозможно опознать.

 
– И старый странник, все пути пройдя,
Когда-нибудь найдет и обретет себя…
 

Перекувырнувшись назад, девчонка стремительно взлетела на бордюр фонтана и продолжила свою несложную песенку:

 
– Познает он все, найдет все ответы…
Проснется он богом?
Иль вновь пойдет по свету?
 

Тяжело вздохнув, девчонка как-то неопределенно развела руками и поклонилась. А потом в тишине, на миг образовавшейся в пространстве, прозвучали негромкие слова, обращенные ко всем и в тоже время ни к кому:

– Кто знает? У него своя дорога.

В фонтан полетели мелкие монеты, а те что покрупнее девчонка ловко перехватывала в воздухе.

Постепенно, убедившись, что продолжения не будет, зрители стали расходиться. Молодая артистка тем временем, закатав штанины повыше, спрыгнула в фонтан и стала доставать брошенные ей монеты. Я уходить не спешил. Во-первых, спешить мне особо было некуда, а во-вторых, мне понравилась эта девочка и та атмосфера, что она создавала вокруг.

– Приглянулась, да? – ехидно уточнила она, когда я подошел ближе к фонтану. Менестрелька в наглую стояла ко мне спиной, причем наклонившись и выставив на обозрение обтянутый брюками тощий зад.

– Очень. А этот ракурс – и вовсе нечто, – согласился я, с трудом сдерживая смех.

Девчонка сразу же разогнулась и, ссыпав монеты в карман, представилась:

– Ася.

– Ксан.

– Зацепило, да?

– Что? – я даже немного растерялся.

– Моя песня. Я еще тогда почувствовала. Она тебе подходит. Или скорее это ты подходишь ей?

Синие глаза девочки с любопытством смотрели на меня, а рисунок на лице менестрельки окончательно пришел в негодность, потому что в задумчивости Ася провела мокрой ладонью по лбу. Черно-белые ручейки сразу же заскользили по ее коже, оставляя после себя серые дорожки. Почувствовав это, девочка подставила под струи воды ладони и старательно умылась.

– А как ты узнаешь, что песня и человек подходят друг другу?

– Смешной вопрос! Конечно, я это чувствую. Когда я смотрю на проходящих мимо людей, в голове появляются слова, поначалу я не знаю, чья это песня рвется наружу, но потом… Я умею читать язык тела. Ты остановился, явно не собираясь этого делать, да и еще… ты ни разу не отвел взгляда от меня.

Если честно, я не совсем понимал, как такое возможно, хотя и слышал о людях, предсказывающих что-то именно так, спонтанно. И конечно эта девочка, если ее спросить прямо, никогда не поймет, почему выделила меня из толпы. Она просто почувствовала – вот и вест сказ.

– Ладно, я закончила – пойдем, – она выбралась из фонтана и дернула меня за рукав.

– Куда? – не понял я.

– Ну, ты видимо просто ищешь собеседника, а я проголодалась, так что мы идем есть! – уверено заявила Ася и потащила меня в какое-то ей одной известное место.

Девчонка затащила меня в таверну. Само по себе это не удивительно, но конкретно это место, называвшееся по-простому "У фонтана", было… необычным. И при других обстоятельствах я бы никогда сюда не сунулся, потому что здесь было… многоэльфно. Не думал, что в Вирде есть места, где так много остроухих, причем сразу всех мастей…

Кажется, я очень много не знал о месте, в котором провел последние два года жизни. Или не хотел знать, ибо намерено от меня никто ничего не скрывал.

Ася, заметив мою настороженность, нахмурилась.

– Никогда здесь не был, да?

– Не был, – честно признался я. От такого обилия эльфов мне было не по себе, создавалось впечатление, что я снова оказался дома – в худшем смысле этого слова. А ведь никто из ушастых даже взгляда не бросил в нашу сторону!

– И не знал об этом месте, верно? – посмотрев мне прямо в глаза, спросила менестрелька. Что-то стояло за этими вопросами и еще больше стояло за ее взглядом, но я так и не сумел понять, на что она намекала.

– Не знал.

– Ясно, – тяжело вздохнула Ася, так словно только что поставила мне диагноз… или вынесла приговор. – Позволь догадаться, эльфов ты не любишь, а еще свято веришь в заговор всех иных против твоей особы.

– Не люблю. И не то чтобы всех, но пока желающих в тихую поучаствовать в моей судьбе среди остроухого племени было немало. Причем всех мастей и расцветок.

Девчонка удивленно выгнула бровь. На почти детском личике моей знакомой это смотрелось как-то… необычно.

– Это где же ты так наследил? Хотя нет, лучше не говори – мне пока нравится моя тихая и размеренная жизнь.

Очень верное решение. Особенно для девчонки лет тринадцати от роду.

Я на секунду прикрыл глаза. Пытаться воззвать к силам сидя в окружении почти трех десятков эльфов (и не спрашивайте, откуда столько взялось – сам удивляюсь!) – особо зверский способ покончить с собой. Но разве меня это когда-нибудь останавливало?

В ушах гулко стучит кровь. В такт пульсу чуть подрагивают пальцы на левой руке. Воздух медленно расползается по всему телу, даря покой и какую-то внутреннюю уверенность в собственной правоте. Ну и пусть это попахивает паранойей! Но с моей жизнью иначе уже нельзя!

Мгновение… другое… третье… странно, что никто еще не заметил такой грубой работы с потоками, хотя это ведь большей частью из школы моридов, а в зале эльфов этой масти я не заметил… все же они редко покидают свои озера.

Резко распахнув глаза, я посмотрел на свою собеседницу… Если честно, после Тони я был уже готов ко всему, вот только…

Ася оказалась на редкость чистым созданием, не запятнанным ничем посторонним. Даже аура у нее была сияюще-белая, к ней еще не пристали пятна эмоций и страстей, не протянулись цепи служения…

Это просто девочка, Ксан. И уж конечно, она никак не связана ни с твоей семьей, ни с ушастыми.

Хотя она и не совсем обычна. Можно даже сказать – особенная. В ее возрасте пребывать в такой гармонии с самой собой и миром практически… нереально.

Нереально. Чудесно. Волшебно. Но только и всего. Тебе просто попался еще один хрупкий, но удивительный цветок. И не стоит его втаптывать в грязь сомнений и догадок.

– Ксан… – девочка почему-то испуганно тронула мой рукав.

– Что случилось? – я постарался улыбнуться как можно мягче.

– Ничего, – Ася сразу же смутилась и отдернула руку. За ней было забавно наблюдать. – Просто на мгновение мне показалось, что ты не здесь.

Интересное наблюдение. "Не здесь". А где тогда? Я опять заглянул на ту сторону своего "я", но ведь я так и не знаю, что и как происходит в это время в мире реальном. И что случится, если однажды я не вернусь? Что будет, если я потеряюсь в путаных коридорах своей двуцветной сущности?

Самое забавное, что мне хочется это узнать… любой ценой. Не радует. Мне раньше казалось, что к смерти я не рвусь, тем более к той, что волей-неволей придется разделить с кем-то еще. Перед милосердной danely строит представать в одиночестве, не думаю, что эта Леди будет терпеть шумные компании – не в ее это характере.

– Здесь я, здесь. Куда я могу деться? – я поспешил успокоить свою юную знакомую. Все же воспитание – великая вещь. Мне с детства внушали, что огорчать женщину – низость и что истинный мужчина всегда сумеет закрыть собой даму от волнений и проблем.

Хотя мне эта наука впрок не пошла. Ложь. Я ведь снова лгу себе, возводя ажурные башни из причин и следствий, не имеющих никакого отношения к действительности. Мне ведь абсолютно безразлична эта девочка. Я завтра даже имени ее не вспомню. Но тогда почему я снова играю опостылевшую роль? Из-за окружения? Или последние дни так сильно повлияли на меня?

– Ксан, что-то не так? Тебе здесь неуютно? – Ася раздражающе верно назвала главную причину моего состояния. Вот только проблема не столько в том, что мне не по себе, сколько в иррациональной уверенности, царящей внутри…

Ты на своем месте, – вот что говорит мой внутренний голос.

Забавно. И пугающе.

– Все нормально, – снова солгал я, почти не задумываясь, вплетая в изящный узор собственной жизни столь грубую нить.

Северные не лгут. Никогда. Ни при каких обстоятельствах, – это мне объяснили едва ли не в тот момент, как я себя осознал. И почему я вечно нарушаю законы? Раз за разом я вношу сумятицу в размеренный ход жизни, а потом еще и непонимающе развожу руками и заявляю, что оно само так… Боги! Когда же я, наконец, пойму, что ни один запрет не рождается из ничего? Когда же я осознаю, что, нарушая правила, я все ближе подхожу к краю пропасти?..

Интересно, а что ждет меня там, внизу?..

Поймав за хвост последнюю мысль, я удивленно замер. Она была не совсем моей… вернее она была настолько моей, что это пугало.

– Ксан…

– Я просто не знал, что в городе есть такое место, – пытаясь предотвратить волну неизбежных вопросов, быстро произнес я. Ася проследила за моим взглядом и понимающе улыбнулась.

– Никто не знает. Ты же видел фонтан во дворе? – что-то мне подсказывало, что мой ответ ей не нужен. Но я все равно кивнул, – Так вот, он не позволяет людям, имеющим какие-то претензии к эльфам оказаться в этом районе. Вирд – город пограничный, поэтому иных здесь немало, но не все люди отнесутся к таким путникам с пониманием. Вот и продумал кто-то создать это место.

Н-да… Следовало раньше догадаться. Город у самых врат в царство Сияющих просто не мог оказаться обычным.

Странно, я прожил в Вирде два года, совершенно не придавая значения очевидному. И вот настал день, когда глаза открылись…

Так вот ты какой…

Невольно усмехнувшись собственной глупости, я снова обвел взглядом зал таверны. Все верно, у города – у моего города! – оказалось чужое незнакомое мне лицо.

– А ты? Почему ты здесь? – решив, что о предательстве Вирда подумаю после, я внимательно посмотрел на менестрельку. Эльфьей крови в ней нет ни капли – уж это я бы увидел сразу, да и не верится как-то, что по свету бродит множество полукровок – вряд ли запрет Дома Творения легко преодолеть.

Нет, Ася – обычная человечка. Довольно миловидное личико. Прямой взгляд синих глаз в оправе длинных черных ресниц. Чуть вздернутый носик. Мягкие очертания губ. Темные, почти черные волосы умело заплетены в две плотные косы, и только челка неровными прядями спадает на лоб. Плюс к этому еще несформировавшееся худое тело, которое с одинаковой вероятностью могло быть как мальчишечьим, так и девичьим.

Так каких двуликих ради Ася крутится у этой таверны? Любит приключения? Вот уже чего она действительно дождется, если не сменит место обитания!

– Мне здесь нравится, – просто ответила менестрелька, – Среди них я учусь. Мои песни – это мой взгляд на их мир. Я не могу объяснить, словами не передать всего… просто поверь, что здесь я на своем месте.

На своем месте? У меня такое же чувство. С чего бы это? Очередная ловушка от моих родственничков? Ведь именно они на досуге мастерят разные любопытные предметы, на которые так похож этот фонтан…

И ведь готов поклясться: эльфы тоже чувствуют себя здесь как дома! Вон как спокойно беседуют! Словно их покой оберегают три линии внешней защиты, да еще и Стражи.

Что же здесь намешали? Интересно, сколько разных контуров переплели, чтобы добиться подобного эффекта?

Жаль, что я сейчас не могу рассмотреть сие творение мастеров.

Мои мысли все дальше уходили вперед по тропе нерешенных загадок. Все же не часто встречаются в мире предметы столь явственно несущие на себе печать наших мастерских. Обычно они так и остаются в наших землях, зачастую забытые в старых хранилищах и кладовых. Всему свое место. Но мы сильно не любим уступать другим что-то, принадлежащее нам, даже если оно изначально для этого задумывалось.

Вирд удостоился чести стать хранителем одного из артефактов Дома Творения. Почему? Из-за библиотеки? Или, напротив, библиотека оказалась здесь благодаря этому фонтану?

Я, не отрываясь, смотрел в окно на обманчиво хрупкое беломраморное творение мастеров. Не шедевр. Мои родичи – не эльфы, они не любят пышных форм, предпочитая простоту и завершенность во всем. И этот фонтан ничем не выделялся среди прочих подобных артефактов. Из центра большой круглой чаши к небу тянулся тонкий стебелек, украшенный только тремя резными листьями, а из небольшого округлого бутона пятью широкими плоскими струями вырастали водные лепестки.

Не шедевр – нечто гораздо более величественное. Творение.

– Эй друг! А ты здесь какими судьбами?

Второй раз за день этот голос заставил меня сойти с сумрачных троп тяжких мыслей. Я, удивленно моргнув, взглядом нашел говорившего.

– Поль? – невольно уточнил я. Вот уж кого я не ожидал встретить в этом месте так это купца, скрасившего мой путь из Садхара.

– Угадал, – хохотнул он и не очень изящно приземлился на скамью рядом со мной. Его верные охранники при виде меня потемнели лицом, но от комментариев воздержались.

– А что ты здесь делаешь? – в сотый раз за вечер обведя растерянным взглядом зал таверны, спросил я. Невысокий плотный купец среди толпы остроухих всех мастей смотрелся не просто странно – нереально.

– Я тебя первым спросил. Не думал, что увижу тебя столь скоро, да еще и в подобном месте, – не смотря на обыденность тона, я почувствовал за этими незамысловатыми фразами тень вопроса.

Я невольно бросил взгляд за окно. В сумраке опустившейся ночи творение мастеров казалось призраком самого себя.

Это ты меня вывел на эту тропу? Но зачем? Зачем тасовать судьбы и сводить вместе пути, в противном случае больше не пересекшиеся? Почему из всей паутины дорог ты показал мне эту? К чему ты пытаешься подвести меня?..

Или ты, как и остальные, решил, что самостоятельно выбрать я не способен? А может, толкаешь туда, где даже такое никчемное создание как я сможет принести пользу? Или, напротив, кратчайшим путем выводишь меня к неизбежному для всех финалу?..

Говорят, артефакты верного пути, созданные нами, никогда не ошибаются… Что ж, проверим.

– Ну как видишь, я здесь. Хотя следует признать, если бы не моя юная спутница, я бы вряд ли нашел сюда дорогу.

Вернее, я бы и сегодня прошел мимо, но меня позвали. Кажется, пришло время и Владыке опробовать на своей шкуре, что значит стать жертвой творения. Ну не все же людям развлекаться!

Поль глянул на мою собеседницу, но, не обнаружив в девочке ничего примечательного, снова повернулся ко мне.

– Ясно. А я вот жду проводника. Думаю, еще пару дней придется провести здесь – мы пришли раньше срока.

Та-ак. И где была моя голова раньше?!

– Ты идешь в Светлый Лес, – утвердительно произнес я.

– Ну да. Вирд – городок так себе и если бы через него не проходил "светлый" тракт вряд ли заинтересовал хоть кого-то.

Вот оно как. Я устало потер виски. Кровь болезненно стучала в голове, напоминая о весьма богатом на события и откровения дне. И почему danely Судьба так любит сводить нить моей жизни с чужими? Неужели так сложно было все высказать мне в глаза при нашей прошлой встрече? Глаза в глаза – это было бы честнее.

– Ты работаешь на светлых? – как можно нейтральнее поинтересовался я, хотя ни Поля, ни остальных присутствующих при нашей беседе этот тон не обманул.

– Как и мой отец, и его отец, и отец его отца, – важно кивнул Поль, проигнорировав нотки осуждения в моем голосе.

Стоп. А есть ли у меня права судить его? С чего я взял, что могу вмешиваться в тонкую паутину чужых жизней? Глупо. Опять во мне проснулись гены Владык. Сколько раз я уже зарекался?! А ведь все равно продолжаю смотреть на все сквозь призму собственного могущества. Давно потерянного, кстати, могущества.

Наш мир построен на связях. Все мы живем, опираясь каждый на свой круг доверия. Кого-то мы впускаем в свои сердца сразу и навсегда, кого-то – годами держим на пороге. Нити связей опоясывают весь мир, держат его, не дают соскользнуть в бездну. Все верно. Конечно же должны были существовать люди, служащие эльфам, как существуют и эльфы, служащие двуликим. Если бы не было этих связей – не было бы и мира.

Так имею ли я право осуждать того, кто взял на себя труд стать такой ниточкой доверия? Ни малейшего. И то, что я оказался вышвырнутым из всеобщего узора, не является оправданием глупости.

Пусть я не люблю ушастых – пусть! – но, не смотря на это, я должен смотреть на все трезво. Нити – основа мира. Порви их – и мы все окажемся низвергнутыми в хаос. Оно мне надо? Ведь за неимением лучшего и меня могут вплести в узор – а мне бы все-таки хотелось этого избежать.

– Что ж, удачи тебе на этом пути. Нелегко оказаться на границе двух миров, но кто-то же должен.

– Да, кто-то должен, – серьезно кивнул Поль, не отрывая от меня взгляда. Заинтересованного.

Вот Бездна! Кажется, я только что разбудил самого страшного зверя, живущего в людских душах, – любопытство…

Кстати, раз уж речь зашла о любопытстве, интересно, является ли Поль членам одной известной мне организации или нет?

Я ответил купцу не менее внимательным взглядом. Невысокий полный брюнет с умными карими глазами и опытом жизни за плечами лет так в пятьдесят. Одет добротно, но не вызывающе. На правой руке перстень с большим матово-синим камнем. Перчаток нет. Да и не похож Поль на человека готового пожертвовать удобством в угоду моде. Нет, с "альксаной" он не связан. Возможно, его семья обязана чем-то эльдам. Или, напротив, светлые что-то задолжали его роду. Что ж, оба варианта равновероятны. И чтобы там не было – это не мое дело. Не стоит лезть в чужие дела, особенно, когда тебя о том не просят.

– Ясно. И когда же ты планируешь отправиться к эльдам?

Поль удивленно приподнял бровь. И только заметив этот жест, я понял, что оговорился. Люди никогда не называют светлых эльдами, они не признали их права на это. Впрочем, кому могло понравиться день за днем называть потенциального врага "сиятельными", вернее "несущими свет"? Так что эльдами их зовут только те, кто служат им. Ну и, разумеется, те, в кого это вбили за годы обучения.

– А что ты хотел бы присоединиться? – Поль задал совсем не тот вопрос, что я ждал. Хотя сказано оказалось не меньше.

Значит, он решил, что я как-то связан со светлыми? Не худшее объяснение всем моим странностям.

– Возможно, – уклончиво ответил я. Врать не хотелось, а планы мои все еще были в стадии разработки. Не исключено, что я все-таки рискну сунуться в Светлый Лес – и вот тогда мне совсем не помешает помощь Поля. Все же гораздо безопаснее пересечь границу в составе каравана, чем искать несуществующие бреши во внешнем кольце защиты.

– Думаю, дня через два-три мы покинем Вирд.

Я задумчиво кивнул. Что ж, кажется, danely Судьба мне благоволит сегодня, или – что вероятнее – решила затеять новую игру с моим участием. Ну и Бездна с ней! Главное, что шанс попасть в Светлый Лес, если такая необходимость все же возникнет, у меня есть.

– Ну так что? Поедешь с нами?

– Если успею к этому моменту решить все свои дела здесь, – все так же уклончиво ответил я.

– Что ж, дело твое, Ксан. Если надумаешь – сообщи. Я буду здесь, – произнес Поль и, быстро попрощавшись, поспешил наверх, в жилые помещения. Кажется, на сегодня беседа закончена.

Я задумчиво глядел в след купцу. Какое-то странное чувство подкралось ко мне со спины и заскреблось в груди, словно требующая внимания кошка. Опять предчувствие? Кровь Западных Владык все никак не желает угомониться, а ведь в свое время она упорно не желала поддаваться дрессировке. Так каких двуликих ради она решила напомнить о себе сейчас?!

– Ты очень интересное создание, Ксан. Любопытное. И если бы я не видела всего своими глазами – никогда не поверила бы.

Я невольно вздрогнул, заслышав этот размеренный спокойный голос. Я уже и забыть успел об Асе, а она напротив ни на мгновение не ослабляла внимания. И сейчас что-то в ее не по-детски серьезных глазах меня насторожило.

– О чем ты?

– О том, что ты только что вырвал целую страницу из Книги Бытия. И, кажется, этого даже не заметил. Ты переписал судьбу этого человека, – небрежный кивок в сторону лестницы, – случайно, даже не думая об этом, даровал ему право. Все-таки не ошиблась моя песня – ты действительно чертящий.

Я удивленно посмотрел на разоткровенничавшуюся менестрельку. Ребенок еще. Девчонка. Но с даром. Из тех, кто чувствует любое изменение узора на страницах Летописи.

Такая же как я.

И – другая. Она смогла обуздать свой дар, подчинить его своей воле, научиться пусть немного, но пользоваться им. Как сказала однажды Даризи: я – оживший хаос. И захватив нить чьей-то судьбы, я меняю ее, случайно, не осознавая этого.

Все же не зря danely Судьба меня недолюбливает. Я бы тоже относился с опаской к существу, способному невольно, одним своим существованием, изменить узор будущего.

– Ксан! Не забивай себе голову этим, – мгновенно утратив всю серьезность, потребовала Ася – именно потребовала, и мне осталось только подчиниться. Что поделать – меня учили не огорчать женщин. Ни при каких обстоятельствах. Боль женщины – боль мира, еще одна порванная ниточка, еще один уничтоженный шанс… Не дело так разбрасываться возможностями. И без меня всегда найдется желающий унизить и оскорбить слабого…