Текст книги "С тобой товарищи"

Автор книги: Мария Прилежаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава XIX. Шахматисты поневоле

Итак, они шли с твердым намерением усыпить подозрения Сашиной мамы. Если действительно над Сашей разразится беда, пусть его мать узнает о ней немного позднее. Завтра она должна быть спокойна. И Юлька шла впереди.

У дверей, подняв руку к звонку, она сказала, оглянувшись на мальчиков:

– Я все обсудила. Скорей всего тебя, Саша, примут. Костя, как ты считаешь?

Костя ответил:

– Не знаю.

Динь! Дверь открылась.

Агафья Матвеевна сжала тонкие губы в неумолимо строгую линию. Она не собиралась возобновлять отношения с болтливым табунком, который ворвался и принес с собой в дом потоки холодного воздуха, шум, ощущение куда-то несущейся жизни и оставил мокрые следы на полу. Агафья Матвеевна устремила внимательный взгляд на следы, и Саша вздохнул, готовясь прослушать наставление.

Но Юлька была сегодня в ударе. Эта девочка с неистощимой фантазией оказалась совсем не злопамятной, она не придала никакого значения тому, что перед ней недавно захлопнули дверь.

– Агафья Матвеевна! Ваша младшая внучка в деревне здорова? Ей исполнилось три?

Волшебство! В маленьких серых, жестких глазах ледыши растопились.

– Спасибо на ласковом слове. Наш бы так поинтересовался когда! Даром что под одной крышей, родными, живем. Саша, мама велела обедать.

Саша ел, стесняясь перед Юлькой своей прожорливости, но она не обращала на него внимания, продолжая разговор с Агафьей Матвеевной. Наконец он спросил:

– Мама дома давно?

– Да, давненько.

Они вошли к Саше на цыпочках. Он заглянул в мамину комнату.

– Я здесь. Я гулял.

– Хорошо. Через час я буду свободна, Сашук.

Мама сидела над книгами. Ворох книг и исписанных мелко листочков. Она улыбнулась утомленно и ласково.

Саша вернулся к товарищам.

– Работает. Давайте что-нибудь делать. Разговаривать, что ли.

Юлька отбросила за ухо крутой завиток и, энергично тряхнув головой, отчего темная прядка снова упала на щеку, сказала с задорным блеском в глазах:

– Даю сеанс одновременной игры. Между делом могу разговаривать. Саша, есть две доски?

– Есть-то есть…

– Юлька, зачем? – забеспокоился Костя. – Ни с того ни с сего… Играй с одним Сашей. Мне не хочется что-то…

– Хитришь! – лукаво ответила Юлька. – Тебе очень хочется. Боишься, сорвусь. Начинаю. Саша, иду. Костя, внимание!

Тихо. Юлька следила за досками с затаенной улыбкой: видно было, какая-то мысль ее будоражит и радует.

– Саша! Может быть, все повернется в хорошую сторону.

– Юлька, не говори то, что не думаешь.

– Не говорю. Шах королю.

– Эх, Костя, и у тебя съели коня!

Юлька сняла с доски изящную резную фигурку, повертела в руках.

– А вчера я познакомилась с Аллой.

– Что особенного? – возразил Костя, негодуя на себя за коня. – Ты была знакома с ней раньше… Ну и болван я!

– Нет, почти незнакома. Как мне хочется быть десятиклассницей! Даже завидно. Когда-то я буду? Она идет, и подмышкой толстенная книга. Белинский, том второй, сочинения. Честное слово! Она мне сказала, что не разделяет взгляды Писарева на Пушкина. Не верите? Правда. Саша, ты не разделял когда-нибудь взгляды?

– Что-то не помню.

Он обдумывал ход. Хотелось бы выиграть, но… кажется, король его попал в вечный шах.

Юлька рассуждает о Писареве, а между тем на обеих досках господствуют белые.

– Надо прочитать этого Писарева, – заметил снисходительно Костя. – Твоя Алла, наверное, и не разобралась в нем совсем.

– Что-о? Ох-ох-ох! Ты не знаешь, какая она, Алла! У нее с преподавателем литературы принципиальные споры. У тебя бывают принципиальные споры? Костя! Эх, Костя! Не надо было делать короткую рокировку. Я ввожу ладью, а у тебя потеряны темпы…

Она огорчилась и сердито накручивала на палец кудрявую прядку, которой доставалось при любых обстоятельствах.

Костя со вздохом вывел слона. Он двинул его наобум и при этом с опаской искосился на Юльку. Она просияла: ход случайно оказался удачным.

– Гениально! Если бы ты захотел, ты. Костя, мог бы быть мастером. Кроме того, заняться еще чем-нибудь. Алла считает: надо быть разносторонним. Теперь у нас с ней идеал – разносторонняя советская девушка! А вчера… Вы только послушайте, что было вчера! У нас одна девочка всю геометрию просидела под партой. Не верите? Правда!

Юлька болтала безумолку: она подбадривала себя и храбрилась.

– Просидела под партой? Что тут особенного? – грустно ответил Саша.

Он думал о маме. Она через стену слышит, должно быть, какой оживленный здесь идет разговор. Пусть бы Юлька проговорила до ночи. Что ей стоит? Неожиданно Саша сказал:

– А у меня есть одна очень важная, трудная цель.

В это время как раз вошла мама.

Саша сдался тотчас и, покраснев, смешал на доске фигуры. А Юлька на время утратила дар красноречия и в испуге смотрела на Сашину маму.

Однако она тут же справилась со своим замешательством.

– Здравствуйте! Саша неважный игрок, но не всем же быть шахматистами… Ах, Костя!..

Едва вошла Сашина мама. Костя вдруг поглупел. Его хватило лишь на одни «гениальный» ход, затем слон повел себя бездарно до крайности. Он полез напролом, как будто главной его задачей было свалить своего короля в яму.

– Мог бы еще продержаться немного! – шепнула Юлька с досадой. – Никакого самообладания. Мат!

Теперь оставалось одно: усыплять подозрения Сашиной мамы.

– Какая. Саша, у тебя важная и трудная цель? – спросила мама, опустившись на стул и чуть откидывая голову.

Сашина мама устала. Это можно было понять по лицу, осунувшемуся, с подчеркнутыми густой тенью глазами.

– Я – сказал Саша неестественным голосом, – нас будут завтра обсуждать на общем собрании.

У него было такое лицо, с каким, должно быть, человек бросается в омут.

И он бухнул бы все напрямик. Юлька кинулась спасать положение:

– Они с Костей невыносимо волнуются. У них строгий секретарь комитета, но вам ведь тоже страшно делать завтра доклад?

– Да, страшновато. Очень, если правду сказать.

Она улыбнулась, разглядывая темноглазую девочку, у которой был отчаянно смелый и решительный вид.

– А в комсомол я вступала двадцать лет тому назад, – сказала Сашина мать.

– Двадцать лет!

Она прищурила серые теплые глаза, словно всматривалась в давнее.

– Помню этот день, как вчера. Каждую черточку в нем. Каждый звук. Все свои мысли. В этот день с утра валил снег. Я шла в школу и думала: начинается новая жизнь! И действительно… Счастье, что юность моя прошла с комсомолом!

Она замолчала и медленным жестом поправила узел волос, сползавший на шею. Выражение светлой, глубокой задумчивости легло на лицо, и она стала той единственной, ни на кого не похожей, особенной. Сашиной мамой, которой он восхищался, гордился, любил, хотел уберечь от всех бед, но свои утаить от нее не умел.

– Что с тобой, Саша? – спросила она второй уже раз за сегодняшний день.

Наверное, она узнала бы все.

Такие уж были у Саши глаза – они прямо так и кричали: «А я очень несчастлив!»

Юлька мгновенно зашла позади и ладонями закрыла Саше глаза. Ничего другого она не могла придумать. В отчаянии она так больно их надавила, что Саша опомнился и взял себя в руки.

– Юлька, пусти! Мама, тебе надо отдохнуть хорошенько. Ты забыла, у тебя завтра ответственный день.

– А нам можно сыграть еще партию? – спросила Юлька нежнейшим, вкрадчивым голосом, какой пускался в ход лишь в экстренных случаях. – Мальчики хотят взять реванш, но я сомневаюсь. Едва ли это им удастся.

С надменностью она кивнула на доски: жест маэстро, который снисходит.

– Не удастся? Посмотрим!

С видом обиженного человека Костя ставил фигуры, не выпуская из поля наблюдения Сашу.

– Реванш! – пролепетал Саша, хватаясь за доску.

– Конечно! Скорей!

– Ну что ж! – сказала мама с легким вздохом. – Я действительно не спала эту ночь… И завтра верно день трудный… А вы, я вижу, совсем еще дети.

Возражений не было, и это ее удивило. Кроме того, ее удивила бурная шахматная лихорадка, которая внезапно их охватила, как малярийный приступ.

– Мне бы хотелось… – Сашина мама задержалась у двери. – Надеюсь, завтрашний день для вас будет очень большим. Самым большим, на всю жизнь.

Все трое подняли от шахматных досок головы. И все промолчали.

Она улыбнулась:

– До свидания. Я очень устала.

Некоторое время они играли в молчании.

Впервые случилось, что Юлькины белые постыдно бездействовали. Впрочем, черные держались не лучше. Довольно скоро все согласились на ничью.

– Мы – дети! – сказала Юлька с горькой иронией. – Им всегда это кажется.

– Не стоит обижаться, – миролюбиво ответил Костя. – Зато завтрашний день обеспечен…

Глава XX. Борис Ключарев против

Открытое комсомольское собрание назначено было в понедельник на три часа дня. Ребята успели после уроков зайти пообедать. Саша тоже прибежал домой. Он надеялся – вдруг мама вернулась из академии. Взглянуть бы на нее до начала собрания! Мамы не было, хотя в комнате все блестело, все ждало ее. Агафья Матвеевна накрыла новой скатертью стол, в духовке, должно быть, что-то пеклось – даже на лестнице стоял вкусный запах, точно перед Первым мая.

Саша все равно не мог есть. Какая уж там еда!

Агафья Матвеевна будто не видела, как, поболтав ложкой, он отодвинул тарелку, стал среди комнаты, боясь что-нибудь тронуть, чтоб не нарушить порядка, и, махнув в отчаянии рукой, взялся за шапку. Она все молчала.

– Будь что будет, – вырвалось у Саши перед самым уходом.

Агафья Матвеевна, казалось, этого признания лишь и ждала.

– Что заслужил, то и будет, – как топором отрубила она и, скрестив на груди руки, загородила Саше дорогу – длинная, худая старуха с негнущейся спиной и темным лицом, словно трещинами, изрытым морщинами. – Каков есть, такова и честь, – неумолимо изрекала Агафья Матвеевна, стараясь не замечать пуговицу на Сашином пальто.

Наперекор всем его усилиям, пуговица никак не попадала в петлю.

Агафья Матвеевна косилась, косилась, вдруг взяла Сашу за воротник, ловким движением поправила на шее кашне, сверху донизу застегнула все пуговицы, отстранила мальчика и, с головы до ног оглядев, веско сказала:

– В народе – что в туче: в грозу все наружу выйдет. А ты духом не падай – не чужим отвечать. Да ни в чем не таись. Перед народом таиться нельзя. Попомни мое слово. – Она подтолкнула Сашу к двери. – Голову-то не вешай. Ступай-ка, ступай… – и, пока он сбегал с лестницы, прислушивалась, стоя на пороге.

Откуда-то старуха проведала, что случилось. Саша не стал ломать голову над загадкой.

Они встретились с Костей в условленном месте у сквера, и два верных, испытанных друга молча направились в школу, торопясь на собрание, в повестке которого первым вопросом значилось: «Прием новых членов в ВЛКСМ».

Сегодня весь день для Саши прошел в тяжелом молчании. Если бы хоть кто-нибудь из ребят обратился к нему с самым ничтожным вопросом, Саша принес бы повинную. Он рассказал бы им все. Но ребята не замечали Емельянова.

Урок шел за уроком. Звонки, перемены. И в каждую перемену Володя Петровых съедал свою порцию булки, хотя оставался задумчив и грустен и старательно избегал смотреть в сторону Саши.

Впрочем, и Сеня Гольдштейн прятал глаза, а Юра Резников вызывающе громко сказал:

– Сегодня Гладков сидит за партой один.

Это значило, что отныне Резников не ставит ни во что Емельянова – пустое место! И, как лед, был холоден Борис Ключарев. Все это ранило Сашу. Он даже не старался притворяться беспечным. Кто поверит? Кроме того, он не мог.

– Что мне делать? – тихо спросил он Гладкова, к которому жался весь день.

– Неужели ты надеешься, что ребята первые станут мириться? – шепнул в ответ Костя.

Нет, Саша не надеялся. «Подожду до собрания».

Он ждал.

Теперь оставались минуты. Подходя к школе, Саша невольно замедлил шаги – последние остатки мужества изменили ему. Кстати, на пустыре произошла задержка. Там толпились ребята.

– Костя! Эй, Костя! – закричали пионеры двадцать первого отряда, приметив вожатого.

Вадик Коняхин бросил лопату и, не разбирая дороги, напролом полез к Косте, крича на весь двор таким тонким, пронзительным голосом, что звенело в ушах:

– Погодите! Постойте! Я скажу! Я!

Он застрял в целине. Тем временем Шура Акимов обогнул по дорожке сугроб и, пока Вадик выбирался из снега, успел рассказать:

– Мы передумали. Будем делать каток, а не гору. Директор обещал поставить фонарь, когда мы расчистим пустырь. А Таня сказала, что на открытии заведут радиолу, будем кататься под музыку, и считается, что каток для всей школы. Кстати, у меня как раз есть коньки.

Он вытер варежкой свой крохотный нос, на котором повисла длинная капля, и, приняв задумчивый вид, поделился еще одной новостью:

– Ребята придумали написать Сэму письмо. Фамилию вот только не знаем. И адрес.

В это время Вадик выбрался наконец из сугроба. Пионеры собрались возле Кости.

– Напишем? Костя, напишем? – кричал Вадик Коняхин. – Как ты советуешь, о чем написать? Или пусть просто узнает о том, что мы есть?

Саша угрюмо стоял в стороне.

– Не опоздать бы нам! – спохватился Костя.

Особенного ничего не случилось – по дороге перекинулся со своими пионерами словом, и только, а Косте от радости хотелось громко смеяться. Но из солидарности с другом он принял грустно-озабоченный вид:

– Не опоздать бы нам! Саша, идем.

Впрочем, они напрасно спешили. Правда, зал был почти полон, но члены комитета еще не показывались. Коля Богатов, Таня. Чугай, Борис Ключарев и еще несколько человек собрались в пионерской комнате. Никакого заседания не было, ни протокола, ни повестки, просто был разговор по душам. Он возник потому, что Борис Ключарев, комсорг седьмого «Б», пришел сообщить комитету о своем отношении к приему в комсомол Емельянова.

Подперев кулаком висок и вытянув негнущуюся в колене ногу, у стола сидел секретарь райкома Кудрявцев. Он молча, внимательно слушал рассказ Ключарева.

Приезд Кудрявцева был неожиданным для всех, кроме Коли Богатова. Коля не говорил никому о том, что ждет Кудрявцева, опасаясь, как бы тот не подвел. И вот он приехал, а Коля, теребя завязки своей папки с анкетами, заявлениями и другими деловыми бумагами, стоял посредине комнаты сбитый с толку, ошеломленный, потерянный. Его оглушила история, которую рассказал Ключарев.

– Емельянов? – спросил секретарь райкома, подняв на Колю коричневые, с рыжеватым оттенком глаза. – Тот Емельянов?

– Да. Тот, о котором я вам говорил, – неестественным голосом сухо ответил Богатов.

Вот какая приключилась история! Надо ж было ему в райкоме расхваливать этого мальчишку, который оказался просто-напросто дрянным индивидуалистом. Что подумает Кудрявцев? Но нет! Тут что-то не так.

Директор Геннадий Павлович тихо постукивал коротенькими толстыми пальцами по крышке стола. Казалось, все ждали, что же предпримет секретарь комитета Коля Богатов, а тот вопросительно смотрел на Кудрявцева. Кудрявцев молчал.

«Ага! – понял Коля. – Они хотят, чтобы мы решали самостоятельно».

Но он все еще не определил, какой держаться позиции. Он развязал папку с бумагами, перелистал, словно надеясь найти в них решение вопроса, но не нашел и, завязав папку, снова сунул подмышку.

– Итак, Ключарев, ты окончательно против?

– Окончательно. Да.

Таня Измайлова, которая молча стояла в продолжение всего разговора, живо спросила:

– А как остальные ребята?

– Они придут на собрание, – уклончиво ответил Ключарев.

– Пора начинать, – сказал нерешительно Коля, прислушиваясь к гулу, который смутно доносился из зала.

– Однако, – возразил Алеша Чугай, перебирая на груди значки спортивных отличий и делая вид, что страшно ими заинтересован, – однако довольно странное создалось положение.

Положение действительно создалось странное, все понимали.

– Надо решить: поддерживаем или отводим? Или мы придем на собрание без определенного мнения? – Чугай спиной загородил дверь, словно опасаясь, как бы кто не проскользнул в нее, уклонившись от решения вопроса. – Я за то, что поддерживаем.

Ключарев поднял серые светлые, с острыми, как уколы иглы, зрачками глаза:

– Отводим!

– Нет, так нельзя! – вдруг громко крикнула Таня. – Так нельзя! Я два года знаю Емельянова. Здесь какая-то случилась ошибка.

Ребята молчали.

Кудрявцев обвел всех внимательным взглядом, достал портсигар, но, вспомнив, что он в школе, не закурил и спрятал, не открывая, в карман.

– По совести говоря, не вижу причин, чтоб Емельянова слишком строго судить, – миролюбиво сказал Алеша Чугай. – Учится парень хорошо. Ну, собственником оказался немножко. А все-то мы…

– Что-о?

Горячая краска обожгла щеки и лоб Богатова.

– Если мы будем так защищать Емельянова, – в ярости произнес он, – если комсомольцы решат принять Емельянова, потому что все мы «собственники немножко» и миримся с этим спокойно… значит, мы работаем плохо. Нас должны переизбрать. Немедленно. Завтра! – Он помолчал, тяжело дыша, и шагнул к Алеше Чугаю: – Понимаешь, что ты сказал? Болван! Понимаешь?

– Пожалуйста, уж не ругайся, – обиженно проворчал тот. – Пожалуйста… А еще секретарь!

– Буду ругаться. И не так буду. – Но он остыл и, пригладив волосы, буркнул сердито: – Извиняюсь за ругань. Беру ругань обратно. Ты, оказывается, не болван, а тупой обыватель.

Богатов помолчал, хмурый и темный, как осенняя туча, и, решившись, сказал:

– Пусть ребята сами разберутся в Емельянове. А кстати и в себе разберемся… какие мы комсомольцы. Товарищи, пора начинать.

Глава XXI. На комсомольском собрании

Зал гудел. Народу собралось больше обычного. Прежде всего почти в полном составе явился 7-й класс «Б». Он занял четыре ближних к сцене ряда, и отсюда-то главным образом разносился по залу, то возвышаясь, то опадая, приглушенный, сдержанный, но неумолкаемый шум.

Вошли Костя и Саша. Головы в первых рядах, как по сигналу, обратились к дверям.

На мгновение шум снизился. Но вот показался Борис Ключарев. Опять голоса заплескались. Это он, Борис Ключарев, поднял нынче на ноги весь 7-й «Б».

Кто-то радушно поманил его на припасенное место.

Борис не пошел к своим. Он стал у стены, откуда виден был весь зал.

Саша и Костя сели рядом.

Вначале Саша с таким увлечением разглядывал зеленые пальмы по краям сцены, стол, покрытый красным сукном, портреты и надписи на стенах, как будто впервые очутился а этом парадном зале и от изумления не может опомниться.

Впрочем, скоро Саша устал притворяться. Он зажал между коленями переплетенные пальцы и больше не поднимал головы.

Однако не он один испытывал сегодня тревогу, от которой в какой-нибудь час под глазами ложится синеватая тень.

Неспокойно было на душе и у Бориса Ключарева.

Ключарев не подошел к своим оттого, что хотел подумать перед началом собрания, хотя столько уж передумал за сегодняшний день. Конечно, Борис не мог назвать себя близким Сашиным другом вроде Кости Гладкова. Но Ключареву нравился Саша. Так хорошо было, что он вступал в комсомол!

Вдруг за один день все изменилось. Что-то новое раскрылось в товарище и оттолкнуло Бориса.

Ключарев посмотрел в конец зала, где сидел Саша.

Побледневшие щеки, вихор волос, жалко повисший надо лбом, сосредоточенный, ожидающий взгляд… Ему тяжело!

Ключарев смотрел как прикованный. Саша, встретившись с ним глазами, нахмурился, отвернулся…

«Товарищами теперь нам не быть, – подумал Борис. – Как это плохо! Но молчать я все равно не могу».

О многом еще, стоя один у стены, думал комсорг 7-го «Б»: о том, что такое смелость и честность, о долге, о дружбе и о том, как трудно обвинять и судить человека, когда жалеешь его.

А собрание между тем все не начиналось. Алеша Чугай и Вихров перехватили Богатова как раз в тот момент, когда он поднимался на сцену.

– Колька, постой!

Чугай развернул номер «Вечерней Москвы», как ни в чем не бывало атакуя товарища.

– Вот газета, которой я восхищаюсь. Найдешь ты где-нибудь подобную эрудицию в части спорта? Умные ребята – корреспонденты «Вечерней Москвы». Спортсмены все на подбор.

– Слушай, ты! – не на шутку рассердился Богатов. – Выбрал самое подходящее время делиться восторгами! Может, отложим собрание и поговорим о «ребятах» из «Вечерней Москвы»?

– А ты прочти.

Вихров обвел пальцем заголовок.

Коля Богатов с откровенно озадаченным видом пробежал глазами статью.

– Странно!

– Сама судьба подослала бедняге на выручку вчерашний номер «Вечерней Москвы», – рассмеялся Алеша Чугай.

– Ты думаешь? – спросил Богатов, невольно обратив взгляд туда, где сероглазый, печальный и порядком растрепанный мальчик застыл в такой каменной позе, словно наказал себя среди общего шума обетом молчания.

– Конечно. Парнишка сплоховал, но обстоятельства за него. Да здравствуют обстоятельства!

– Ты думаешь? – угрожающим тоном повторил Коля Богатов.

Однако на объяснения времени не было, и, взбегая на сцену, он на ходу бросил Вихрову:

– Сережа, опровергни его с принципиальных позиций.

– Хорошо, я его опровергну, – согласился Вихров, подтягивая рукава, как будто собирался сразиться на кулачках. – Держись, выдающийся деятель спорта, чемпион и так далее.

Чугай в неодумении пожал плечами.

– «Что за комиссия, создатель», иметь философов-друзей! Ну, давай опровергай живее.

– Не спеши. Я выберу подходящий момент. Пусть прозвучит. Что? Уже началось?

Зал непонятно затих.

Вихров взглянул на сцену – там Геннадий Павлович. Коля, Кудрявцев. Почему тишина в зале? Из-за Кудрявцева?

Но что же особенного в том, что секретарь райкома пришел на собрание? Нет, не в Кудрявцеве дело!

– Э! Смотри! – Чугай тронул друга за локоть.

Оба обратили взоры к дверям. У входа в зал стояли две девочки – Юля и Алла.

– Явилась! Сумасшедшая Юлька! – почти вслух простонал Костя. – Она и с Аллой подружилась для смелости!

Отчасти Костя был прав. Конечно, Юлька не отважилась бы притти в мужскую школу одна.

– Разве могла она пропустить такой случай, когда меня принимают в комсомол? – ворчал сконфуженно Костя. – Она уговорила Аллу. Понятно, понятно! И меня еще называют Юлькиной тенью? Вот кто тень – она, а не я.

Но в глубине души Костя был тронут.

А Юлька чувствовала себя не очень уверенно даже в компании с Аллой. Ее вытянувшееся от волнения лицо побледнело. Надо было выдержать удивленное молчание переполненного ребятами зала и, главное, надо у всех на виду сделать десять шагов, чтобы найти где-нибудь место. Не стоять же весь вечер здесь, у дверей, как на выставке!

Кто-то насмешливо крикнул:

– Вы ошиблись! У нас не турнир!

– У вас открытое комсомольское собрание, – спокойно ответила Алла.

А Юлька с облегчением вздохнула: к ним направлялся Алеша Чугай.

– Здравствуйте! У нас открытое собрание, верно. Садитесь! Пожалуйста!

Не глядя. Чугай поднял за плечо первого мальчика, какой попал ему под руку, и с необыкновенной галантностью предложил Алле освободившийся стул. Тем же способом он раздобыл стул для Юли.

Девочки сели в простенке между двумя окнами. Они не шептались, не обменивались на ухо мнениями. Алла решительно никакого внимания не обращала на тех ротозеев, которые все еще продолжали рассматривать известных шахматисток из соседней школы. Юлька старалась держаться так же независимо, не спуская напряженного взгляда со сцены.

В конце концов самым любопытным из ребят наскучило вертеть головами. Они забыли о девочках, тем более что раздался громкий голос Богатова:

– Считаю собрание открытым.

По залу прошел гул и утих.

«Началось!» подумал в смятении Саша.

…Выбирали председателя, секретаря, голосовали, шумели, утверждали повестку. Все это проходило мимо Саши, где-то вне, далеко.

Неожиданно Саша увидел на сцене Юру Резникова. Он стоял за столом с густо красными, словно натертыми свеклой щеками.

– Слово Богатову! – прокричал Юра Резников во всю силу мальчишеских легких, и гордясь и стесняясь своей роли председателя, но в то же время стараясь показать, что вести собрание для него вполне привычное дело.

Что-то говорил Богатов. Вдруг зал умолк. Семиклассники в первых рядах повернулись.

– Почему они смотрят? – спросил Саша Костю.

– Ты не слышал? Объявили повестку. Нас обсуждают первым вопросом.

Только теперь до Саши отчетливо донеслись слова Богатова:

– …решим, достойны ли они вступить в комсомол. Мы принимаем в организацию новых членов. Мы должны знать, кого принимаем.

И словно ударило молотком по виску:

– Емельянов!

– Выходи сюда, на сцену, – сказал председатель. Юра произнес эти слова негромко, смущенный глубоким молчанием. Чтобы нарушить его, он звякнул колокольчиком.

Саша шел между рядами стульев. Это был самый длинный путь в его жизни. И все же он не успел собраться с силами, пока приблизился к сцене, и чувствовал, что даже губы у него побелели. Они были сами по себе, дрожали и прыгали, не подчиняясь усилиям его воли.

Гордый тем, что держит в образцовом порядке такой переполненный зал. Юра распорядился важным председательским тоном:

– Рассказывай биографию.

– Я родился… – начал наконец Саша.

Но тут что-то изменилось в зале. Движение пробежало по первым рядам, шопот, нарастая, поднялся до шума, чей-то выкрик оборвал Сашину речь:

– Не надо! Биографию после! Расскажи, что было в субботу перед уроком физики!

В самой гуще толпы, направо, налево эхом повторялся вопрос:

– Что было на физике? Расскажи о вольтметре!

Так надвинулось то, к чему Саша готовился эти два дня. И вдруг что-то затихло в нем, улеглось. Он начал различать перед собой знакомые лица и, чтобы быть ближе к ним, подошел к краю сцены. Голос его слегка вздрагивал, но сейчас даже шопот был бы в зале услышан.

– Когда у Надежды Димитриевны разбился вольтметр, ребята решили сделать новый прибор. Все согласились, чтобы прибор сконструировал я.

– Кроме тебя, никто не сумел бы его сконструировать?

Вопрос задан был из президиума. Саша оглянулся. Он не знал, кто тот человек, который сидел рядом с директором. Его коричневые глаза смотрели прямо и чуточку жестко.

Саше не дали ответить. Из рядов семиклассников раздались голоса:

– Конечно, сумели бы! Юрка Резников сделал бы!

– А Ключарев?

– И Гольдштейн!

– Я!

– И я!

Резников звякнул колокольчиком:

– Продолжай, Емельянов.

– Я принес вольтметр… и ребята хотели подарить его от класса. А я думал, он мой… Я хотел сам, один. Мы поссорились. Ребята ушли. И я вижу, все пропало. Тогда мне стало безразлично.

В рядах семиклассников словно бомба взорвалась.

– Тебе безразлично? А Надежде Димитриевне как?

– Не соглашался бы, без тебя могли сделать!

– У Резникова материал весь забрал и прославиться вздумал!

А Петровых грустно вслух рассуждал:

– Ведь вольтметр не только для нас – для всей школы!

– Я не думал! – пытался оправдаться Саша.

Но Резников его перебил:

– Не думал? Стукнуть бы тебя раза два, чтобы думал!

Однако Юра тут же вспомнил о своих председательских обязанностях и, подняв над головой колокольчик, объявил, что если не перестанут шуметь, закроет собрание.

Резников вошел в роль. Ему нравилось быть крутым председателем.

– Говори, – разрешил он, увидев протянутую руку.

Ключарев поднимался на сцену. Саша сходил. Они встретились на ступеньке и секунду смотрели друг другу в глаза. И Саша опустил голову и, глядя под ноги, быстро пошел на свое место.

Слова Ключарева настигали и гнали его.

Со сцены Борис казался узким и длинным, как восклицательный знак. Его ломкий голос подростка часто ему изменял: неокрепший басок перебивался тончайшим мальчишеским дискантом.

– В нашем классе ребята любят Гладкова и Емельянова. Емельянов веселый. Ребята с ним дружат. Но ведь сейчас мы принимаем их в комсомол. За Гладкова все поднимут обе руки, его уважают. Гладков не старается выставлять себя на первое место, самое главное для него – комсомольская честь. А ты, Емельянов?

Борис замолчал. Вспоминая ссору Емельянова с классом и ту обиду, которую он пережил на уроке за ребят и себя, за Надежду Димитриевну, он вскипал гневом. Ему хотелось хлестать Емельянова резкими и злыми словами. Но он приучался быть сдержанным, этот серьезный худенький мальчик, который волю считал самым высоким человеческим качеством. И он заставил себя продолжать речь спокойно, не сводя с Саши прямого, твердого взгляда.

– Мы, весь класс, дали тебе поручение. Я был уверен, что ты отнесешься к нему как к комсомольскому поручению. Я не догадался тебе об этом сказать. Но зачем говорить? Разве можно делить пополам свою жизнь: вот я комсомолец, а сейчас я просто Саша Емельянов? Нельзя! Настоящий комсомолец не может жить двойной жизнью.

Почему все наши ребята загорелись желанием сделать вольтметр? Потому что мы любим Надежду Димитриевну. Мы хотели, чтоб она увидала, как ребята ее уважают и как благодарны за все, а потом мы непременно сказали бы, что вольтметр сделал ты. Все равно мы открыли бы. Мы только хотели, чтоб Надежда Димитриевна поняла – не один человек о ней позаботился, а весь класс. Вот чего мы хотели добиться. А Емельянов? Чего ты добивался?

Когда я позвал ребят на пустырь, чтоб обсудить, как нам выручить Надежду Димитриевну, я думал – мы, комсомольцы, должны всегда итти впереди, должны первыми начинать всякое важное, полезное дело. И потому мы все радовались, что ты согласился делать вольтметр. Но ты не понимаешь, должно быть, что такое комсомольская гордость и честь. Сорвалась твоя слава, и ты украл у ребят и Надежды Димитриевны радость. Ты сам признался, что тебе стало все безразлично. Тебе не важно общее дело, а важно свое. Мы это видели. Ты индивидуалист. И если представить… вдруг с нами случилась беда? Как ведут себя индивидуалисты в беде? Они спасают сначала себя, а не общее дело, не народ. И… я против того, чтоб индивидуалистов принимать в комсомол. Емельянов не заслужил комсомольского билета. Он до него еще не дорос. И я против.

Ключарев сказал и ушел. В зале воцарилось молчание. Многие тайно мечтали о том, чтобы все оказалось ошибкой. Сейчас она разъяснится, тогда можно спокойно и весело проголосовать за Емельянова, о котором все говорят, что он неплохой парень.

– Выступайте, ребята, – убеждал председатель.

У него был растерянный вид – собрание становилось не очень обычным, атмосфера сгущалась. Теперь Юра завидовал своим одноклассникам, которые дружно и тесно сидели внизу, у сцены. Он стоял один на глазах у ребят и учителей, щеки его краснели. Ни с того ни с сего Юре пришла в голову вовсе несуразная мысль. Вдруг кто-нибудь скажет: «Давайте заодно с Емельяновым и нашего председателя обсудим. Настоящий ли он комсомолец?» В сущности, так оно и получалось. Обсуждали Емельянова, но говорили не только о нем.

Комсомольцы выступали один за другим. Они учились в разных классах, многие плохо знали Емельянова, но слова Ключарева слышали все, после них говорить хотелось о том, каким должен быть комсомолец – на войне и теперь, в жизни, в школе. Из всех речей вытекало: нельзя принимать в комсомол человека, если он накануне приема забывает о комсомольском долге и чести и в припадке тщеславия срывает общее дело. Казалось, Сашина судьба была решена.