Текст книги "С тобой товарищи"

Автор книги: Мария Прилежаева

Глава XII. Мат королю!

Саша не считал себя трусом. Напротив, трусы были глубоко противны ему. Саша их презирал.

Однако, войдя в голубой зал женской школы, где были расставлены столики для шахмат, и увидев множество ребят и собравшихся возле столиков учителей, среди которых внушительнее всех выглядел Анатолий Лаврентьевич с красной лентой распорядителя на рукаве, Саша, хотя ему предстояло всего лишь быть зрителем, перетрусил самым бессовестным образом. Торжественность обстановки его поразила.

Юлька! Что-то с ней будет?

Юльку окружили подруги. Они шептались с ней, дергали ее за рукава и передник. Юлька едва успевала отвечать.

Ребята-болельщики жались вдоль стен. Известное дело – мальчишки храбры только в тех случаях, когда можно пускать в ход кулаки.

Зазвенел колокольчик. Алеша Чугай, тоже с красной лентой на рукаве, высоко поднял над головой колокольчик и трезвонил, объявляя начало турнира.

Организатором турнира в женской школе был Анатолий Лаврентьевич, поэтому понятно, что именно он перед началом финальной встречи произнес вступительное слово. Наверное, это была очень умная речь. Саша и Костя не поняли ничего – они просто не слышали. Пока Анатолий Лаврентьевич говорил, мальчики раздобывали удобное место, откуда без помех можно было бы наблюдать самый ответственный стол, где разыгрывалась партия на первенство.

Турнир начался.

И тут Саша впервые увидел Аллу Твердислову, о которой ходило столько удивительных слухов. Анатолий Лаврентьевич, например, называл свою ученицу очень талантливой. Кто-кто, а уж семиклассники знали цену похвалам Анатолия Лаврентьевича.

Вот он сказал что-то Алле, должно быть ободрительное: она улыбнулась в ответ. Видно по всему – ничуть не волнуется. Если бы Алла не была соперницей Юльки, скорее всего она понравилась бы Саше. У нее серые спокойные глаза, просто зачесанные прямые гладкие волосы. А как она весело и открыто смеется, чуть розовея от смеха! И нисколько не важничает перед Юлькой, хотя Юлька рядом с этой уверенной десятиклассницей – совсем обыкновенная, незаметная девочка.

Очевидно, и Костя подумал то же; вид у него был не очень веселый.

Белые открыли игру.

Ребята толпились вокруг первого столика, на остальные они не обращали внимания. На классной доске, подвешенной к стене, Алеша Чугай, вслух поясняя, записывал мелом один за другим ходы Юльки и Аллы.

Девочки сосредоточенно и серьезно играли.

Коля Богатов запоздал. Он пришел после десятого хода. Бросив взгляд на доску, где Алеша Чугай пояснял очередную запись, Богатов быстро оценил обстановку: преимущество на стороне черных, они заняли надежные позиции. Они овладели центром, а белые только развивают фигуры. Черных ведет расчетливая, умная рука. Что-то она предпримет с конем, над которым вдруг нависла угроза?

В зале тишина. Коля Богатов не проталкивается вперед, чтоб посмотреть, кто там играет черными. Алла, он в этом уверен, но все же не хочет смотреть.

Следующего хода, который многое скажет, приходится долго ждать, очень долго.

Задача! Черный конь попал в довольно-таки глупое положение. Призадумаешься над таким положением!

Но вот Алеша Чугай заносит на доску сделанный ход.

Конь спасен. Зал перевел дыхание.

Кто-то крикнул:

– Молодчина!

Коля Богатов повернулся спиной к шахматным столикам. Он решил ни за что не смотреть, кто играет черными, до самой победы.

Как ему хочется поздравить Аллу!

Однако белые тоже не дураки! Новый ход, и теперь черные должны думать о защите пешки. Эту пешку никак нельзя отдавать.

Э! Не переходят ли черные к оборонительной тактике?

Но какую странную штуку выкинули белые! Кто, сумасшедший, осмелится бросить начатое наступление и без всяких видимых поводов перейти в атаку на другом участке? Что это – глупость или маневр?

Черные нервничают. По тому, как передвигаются фигуры, можно догадаться – общий план утерян. Каждый ответный шаг – защита.

Что такое делается на шахматной доске? Буря! Бешеный натиск белых, безумные темпы!

Черная ладья взята. Шах королю!

Зал тихо ахнул. Это был вздох восхищения.

Алеша Чугай звякнул колокольчиком.

Богатов поймал взгляд Алеши и прочел в нем растерянность и изумление.

«Неужели?» испуганно подумал Богатов и, нетерпеливо раздвигая ребят, пробрался ближе к столику.

Саша заметил – он зашел с той стороны, где лучше видна Алла. Он следил за игрой Аллы с тем же выражением то отчаяния и страха, то надежды, почти мольбы в глазах, с каким побледневший от волнения Костя наблюдал за сестрой.

«Ого! Какие они оба болельщики!» промелькнуло в голове Саши. Однако некогда об этом размышлять.

Наступил самый острый момент борьбы.

Если обстоятельства неотвратимо и грозно оборачиваются против вас, невозможно не утратить спокойствия.

Алла Твердислова утратила его. На щеках ее вспыхнули два красных пятна. Алла думает, опустив глаза на доску. Надо найти верное убежище для короля. К чему так долго обдумывать ход, когда он единственный?

Алла запуталась. Это всем ясно.

Снова шах королю. Снова зал ахнул.

Только чудо может спасти Аллу, и больше ничто… Все взоры теперь обращены к Юльке. В задних рядах поднимаются на цыпочки, чтобы хорошенько ее разглядеть.

Юлька – полный хозяин игры. Она вынуждает черных ходить и что-нибудь непрерывно терять. Каждый шаг черных – потеря. Несчастный приговоренный король, несчастная Алла!

Мат королю!

Алеша Чугай отчаянно зазвонил в колокольчик. Восторженный рев огласил голубой зал женской школы:

– Да здравствует Гладкова! Ура!

Семиклассники, которые слишком долго соблюдали порядок, принялись, словно по команде, боксировать. Бокс, стихийно возникший, в одну секунду, как эпидемия, заразил весь зал. Саша и Костя пытались проникнуть к столику победителя. Их отталкивали.

– Юлька! – звали Костя и Саша.

Напрасно. К ней невозможно пробиться.

– Ух, ты! – сказал Костя со счастливым и измученным видом.

Он уже готов был отойти куда-нибудь в сторонку и там переждать, но Саша с новым напором энергии врезался в толпу. Они прорвались к Юльке в самое время: Анатолий Лаврентьевич, только что кончив поздравительную речь, пожимал руку чемпионке женской школы. Кто бы подумал, что Юлька с таким достоинством сумеет принимать поздравления! Она не расплывалась в улыбке и только кивала направо и налево, как настоящая победительница.

Чемпионку окружили десятиклассники.

Алеша Чугай, прославленный шахматист и спортсмен, с невыразимым удивлением разглядывал темноглазую, чуть скуластую девочку; с ней ему предстояло встретиться на междушкольном турнире.

Сережа Вихров вырвал листок из блокнота.

– Стой, девочка! Легкий поворот головы. Так. Позвольте представиться: художник Вихров. Корреспондент школьной газеты. Да стой же ты, чемпион! Привыкай относиться к славе спокойно.

Но верх торжества наступил в тот момент, когда появился Коля Богатов, на время исчезнувший из зала. Поднимая над головой, чтобы не смять, он нес цветы – лиловые ирисы на высоких зеленых стеблях.

Даже семиклассники затаили дыхание.

В полной тишине Коля Богатов сказал:

– Победительнице турнира от десятого класса мужской школы.

Юлька молчала. Слишком уж много почестей, она была подавлена ими. Кроме того, ни для кого не секрет: цветы, из-за которых Коля Богатов опоздал на турнир, предназначались Алле Твердисловой.

Кстати, где Алла? Только теперь о ней вспомнили, все спрашивали:

– Где Твердислова?

И Юлька, воспользовавшись моментом, шепнула Косте и Саше:

– Давайте убежим отсюда!

Они постарались убежать, если можно назвать бегством шествие через переполненный зал. Саша впереди расчищал дорогу.

– Вон наша Гладкова, – говорили девочки. – Поздравляем, Юля! Теперь тебе осталось победить Чугая. Умница, Юлька!

Саша готов был наслаждаться шумом и славой до поздней ночи, но Юлька хотела поскорей улизнуть.

Костя спросил:

– Ты очень устала? У тебя, наверное, болит голова?

Должно быть, Юлька и верно устала.

В раздевалке они встретились с Аллой. Присев на батарею, Алла натягивала ботики. Рядом ждал Коля Богатов, держа на плече ее шубу.

Он смешался, увидев Юльку, и, не зная, как быть, почему-то стал так, чтобы загородить Аллу.

– Ты тоже уходишь? Почему ты так рано уходишь? – спросил он.

Алла подняла голову.

– А! – сказала она и засмеялась.

Тогда Коля Богатов с жаром сказал Юльке:

– Ты сегодня талантливо играла. Блестяще!

– Да, очень хорошо! – согласилась Алла, с ласковым любопытством глядя на Юльку. – И ведь еще в седьмом только классе!

Юлька покраснела, как краснела только она, почти до слез, и протянула Алле цветы:

– Возьми. Нет уж, пожалуйста! Все равно я не успокоюсь, пока ты не возьмешь. Все равно они твои.

И Саша и Костя ни за что не отдали бы эти цветы, лиловые, чуть поникшие ирисы, свидетели первого триумфа! Как могла Юлька расстаться с ними?

Но она, словно освободившись от ноши, быстро сбежала со ступенек крыльца. Мальчикам пришлось ее догонять.

– Костя, – распорядилась Юлька, – сходи за Джеком, Саша захватит его отсюда.

Костя был сердит на сестру за цветы.

– Нет, я просто тебя не пойму! Тебе подарили такой красивый букет, а ты…

– Не стоит об этом говорить, – нехотя ответила Юлька. – Ведь Богатов его приготовил для Аллы.

– Ого, самолюбица!

И Костя поспешил домой, выделывая ногами фигуры, словно вырвавшийся на свободу веселый молодой жеребенок.

– Слушай, Юля, я предчувствовал, что ты победишь, – сказал тогда Саша. – Хочешь, прочту одно стихотворение, если только не будешь смеяться.

– Что ты, когда я смеялась!

Они свернули в пустой, тихий сквер и стояли вдвоем на дорожке, залитой ярким светом луны.

– Стихотворение называется «Советская девочка», – объявил Саша. Он произносил слова неверным голосом, потупив голову, ни разу не подняв глаза:

 
Рвутся снаряды в большом темном поле.
Тебе не устоять, фашист!
Строй немцев дрогнул. Они побежали.
Вдогонку им пуль свист.
В ярости наши фашистов гонят.
Бой далеко теперь, ушел за леса.
Ветер над полем. Раненый стонет.
В глазах качается небес синева.
Ветер треплет у девочки красный галстук.
Она наклонилась, слышит стон.
– Товарищ, я здесь. Мужайся, товарищ! —
И вот спасен он.
Фашисты разбиты. Девочка в школе.
Она героиня не только в бою —
В учебе, работе, турнирах… И любит
Советскую родину свою.
 

На последнюю фразу у Саши едва хватило дыхания.

Мороз. Снег скрипел под ногами. Все сверкало кругом, снежинки вспыхивали тут и там синими и зелеными огоньками, гасли и опять зажигались, как будто играя в прятки. Юлька и Саша молча шли по белой аллее, сердце у Саши тревожно и быстро стучало. Он ведь знал, что Юлька совсем обыкновенная девочка, но сейчас, когда все так таинственно – тишина, безмолвные тополи, мерцание снежинок – и особенно после стихов, Юлька казалась непохожей сама на себя. Саша робко вглядывался в измененное лунным светом лицо. Какая-то новая, прекрасная девочка идет рядом с ним. О чем она думает? Саша хочет спросить и не смеет…

Но вот они вошли в тень, которую их пятиэтажный дом отбросил на снег, разделив таким образом сквер на две половины. Здесь погасшие снежинки не вели хоровода, и Юлька снова стала собой: чуть выдающиеся скулы, покатый лоб из-под высоко сдвинутой шапки, только иней густо запушил ресницы и брови да темные глаза неспокойно блестят.

Юлька разжала смерзшиеся губы:

– Ты написал про героиню. Наверное, у нас есть такие девочки. Но ведь не про меня же ты написал.

И тут из-за угла выбежал Костя с Джеком на поводке. В несколько скачков они настигли Сашу и Юльку. Со счастливым лаем Джек кинулся к Юльке.

– Здравствуй, Джек! Ну вот, я победила! Костя, а знаешь, теперь-то мне кажется – я не буду никогда шахматисткой. Нет, не суметь!

– Как не будешь? – воскликнул пораженный Саша. – Ты должна стать мировой чемпионкой. О тебе напишут в газетах. Ты и сама напишешь книгу: «Мои дебюты. Ю. Гладкова». Тебе будут дарить корзины цветов, а не какие-нибудь два-три ириса. Везде твои фотографии, снимки! В кино – везде ты. Юлька, как тебе в голову пришло сомневаться?!

– Так интересно играть, – и слушая и не слушая Сашу, вслух вспоминала Юлька, – все забываешь на свете! Когда черные начали наступление и я заранее угадывала все ходы Аллы, как было интересно! А когда ребята закричали «ура», и Анатолий Лаврентьевич стал поздравлять, и тут еще десятиклассники собрались вокруг, мне сделалось страшно, так страшно! Я чуть не призналась, что нечаянно выиграла. Я подумала – а вдруг и верно случайно? Но я хочу непременно добиться, чтоб наша школа в междушкольном турнире вышла на первое место.

– Ага! Все-таки хочешь! – крикнул, радуясь, Костя.

– И с Чугаем помериться хочешь?

– С Чугаем? Конечно! – ответила Юлька. – Не успокоюсь, пока не добьюсь над Чугаем победы. Нет, нет, нет!

Она говорила и смотрела туда, где тень от дома обрывалась резкой чертой. Там на снегу зажигались и гасли, снова вспыхивали и мерцали разноцветные искры. Белый сквер был торжественен, тих и задумчив, как в новогоднюю ночь. И луна заливала всю землю и небо ярким холодным сиянием.

– Теперь никогда не захочешь остановиться, – сказал Костя. – Уж я знаю, Юлька, тебя!

– Тебе, наверно, больше не хочется быть ни учительницей, ни хирургом? – спросил Саша.

– Наоборот, очень хочется, – лукаво ответила девочка. – А как же Ботвинник: инженер и мировой чемпион!

Юлька смеялась. К ней вернулись веселость, уверенность и привычка командовать.

– Саша, думай о завтрашнем сборе. Вдруг возникнет новая мысль! Что-то будет? Что будет? До свидания. Бери с собой Джека!

И она убежала по белой дорожке, и Костя ушел вслед за ней.

А Джек грустно поплелся за Сашей, недоумевая, должно быть, почему мальчик так молчалив.

Глава XIII. Крушение

Нет, не о сборе думал Саша, до поздней ночи ворочаясь с боку на бок в кровати и тяжко вздыхая. Утром впервые Джек его не разбудил. Положив морду на вытянутые лапы, Джек сладко всхрапывал, когда мальчик проснулся.

За окнами тьма, никаких признаков рассвета. Мальчик натянул на голову одеяло, стараясь снова заснуть, но перед глазами возник вчерашний турнир. Шум, крики, цветы, поздравительные речи, десятиклассники, обступившие Юльку, озадаченный Анатолий Лаврентьевич… Вот оно, торжество!

Саша не мог больше спать. Он сел на кровати. Джек, услышав, вскочил, потянулся, сладко зевнул и приветственно застучал хвостом об пол.

– Который час, как ты думаешь, Джек?

Саша зажег свет. Без четверти семь.

В коричневой, блестящей от лака раме на этажерке стоял вольтметр. Как он прочен, изящен, красив!

«Неужели я его сделал? Даже не верится! – разглядывая чудо-прибор, думал с гордостью Саша. – Неужели они не оценят?»

Оценят! Вся школа узнает – учителя и ребята!

«Прибор Емельянова! Вы видели прибор Емельянова? Слышали?!»

Вихров нарисует в газету Сашин портрет, Богатов напишет статью. Надежда Димитриевна скажет…

В это утро Саша ни о чем решительно не мог думать, кроме того, какая шумная слава, какие почести ждут его в школе.

Вчерашний Юлькин триумф вскружил Саше голову. Он хотел тоже триумфа, не меньше!

Он оделся и так усердно приглаживал свой непослушный зачес, который каждое утро топорщился дыбом, и так тщательно мылся и чистился, как будто собирался в Большой театр на «Лебединое озеро».

Время тянулось бессовестно медленно, минутная стрелка еле доползла до четверти восьмого.

Зимнее, спросонок туманное утро чуть тронуло рассветом краешек неба где-то там, за домами. Вот яснее проступила в небе гряда. Это дым из фабричной трубы, ветер несет его на восток. Вот откуда-то выплыло облачко и вдруг вспыхнуло неярким розовым светом.

Саша вышел из дому.

Слегка вьюжило. Сухо шурша, вилась под ногами позёмка. Облачко быстро погасло, белесая, плотная туча поднималась с востока и все шире и выше расползалась по небу.

Саша отвел Джека к Юльке, но не дождался Гладковых. Он спешил. Нетерпение, страх и надежда гнали его, не давали покоя. Он постоял на крыльце, пока открылись школьные двери.

– Ранний нынче какой! – сказала тетя Дуся, уборщица.

Мальчик юркнул мимо нее в раздевалку. Там он знал одно потайное место позади шкафчика, в котором хранились чернила, куски мела и другая школьная утварь, – вполне надежный уголок.

Саша сдвинул шкафчик и, раньше чем тетя Дуся вошла в раздевалку, спрятал в углу вольтметр.

– Балуешься? – спросила тетя Дуся, кинув взгляд на длинные ряды вешалок, но, не заметив ничего подозрительного, выдала Саше жетон на пальто. Он пошел в класс.

Странно, когда школа пуста: гулкое эхо отвечает шагам, неясную тревогу будит в душе тишина.

Но вот раздался топот ног, и с улицы вместе с клубами морозного пара ворвались говор, смех, суета. Зашумевшая школа стала привычной, понятной.

Стоя в дверях класса, Саша встречал хлынувших потоком ребят.

– Емельянов, здравствуй!

– Эй, был вчера на турнире?

– Здравствуй. Конечно, как же не быть?

В коридоре, где толпились старшие ребята, речь шла о том же.

– Чугай! Придется тебе играть с семиклассницей.

– Да, – ответил Алеша, и в тоне его не прозвучало, как прежде, насмешливой нотки.

– Повесил, брат, нос, – подшучивал Вихров. – Неловко девочке сдаваться. А может случиться.

– Никогда! – запальчиво ответил Чугай.

Однако, для всех очевидно, Чугая терзали сомнения, съедала тревога.

– Она талантлива, – говорил Коля Богатов. – А главное, чертовски смела! Вчера столкнулись два совершенно разных стиля. На этот раз смелость победила расчет.

– Инициатива, вот что решило.

Итак, они все еще жили вчерашним турниром.

А Саша торопил время. Физика – пятый урок. Как долго ждать! Как трудно!

Учительница зоологии Мария Петровна развесила на гвоздиках наглядные пособия, взяла в руки указку. Голос ее гудел на таких низких нотах, как будто в класс залетел толстый шмель.

– Рассмотрим органы пищеварения лягушки. Они состоят из пищевода, желудка… Строение же органов кровообращения лягушки – заметьте, это интересно – резко отличается…

Маленькая добрая Мария Петровна, на уроках которой семиклассники нередко занимались своими делами, всячески старалась внушить своим шумным ученикам интерес к жизни млекопитающих и земноводных.

Сегодня Саша оставался равнодушен и холоде не только к земноводным. В перемены ему не хотелось, как обычно, носиться с этажа на этаж, задирая встречных ребят, или с отчаянным риском прорваться во двор, или обсудить с Юркой Резниковым возможность радиопередач на Луну.

На уроках Саша сидел с устремленным в пространство задумчивым взглядом.

Что творилось в его голове! Он перебрал в памяти всех знаменитых конструкторов. В этом прославленном обществе он чувствовал себя непринужденно, почти на равную ногу.

Заглянув во время урока Саше в лицо. Костя шепнул:

– Над чем ты смеешься? Сидит и улыбается во весь рот! Придаточные предложения – что тут веселого?

Саша ответил тем рассеянным, снисходительным взглядом, в котором можно было прочесть и превосходство и жалость к товарищу за его заурядную долю. Но Костя ничего не прочел и пожал удивленно плечами:

– Глупый же вид у тебя!

Саша смолчал. Скоро они убедятся!

К началу пятого урока волнение его возросло до предела.

– Ты такой бледный, – позавидовал Леня Пыжов, – откажись отвечать. Надежда Димитриевна без справки поверит. Мне бы так побелеть перед физикой!

И тут семиклассники вспомнили.

– А вольтметр! – перепуганно закричал Юра Резников. – Ты не сделал?

Весь этот день ребята были заняты решением трудно разрешимой задачи: какую позицию им должно занять в предстоящей встрече Чугая с Юлей Гладковой? Отказаться болеть за Юльку? Жаль, несправедливо, обидно. Но кто из мальчиков способен был пожелать поражения своей школе? Чье самолюбие вынесет? Они не знали, как быть. Они обсуждали этот сложный вопрос все перемены от звонка до звонка. Таким образом, вольтметр был на время классом забыт.

– Не сделал? Провалил, так и есть! Все пропало! – наступали на Сашу товарищи.

И Володя Петровых, дожевывая булку, вслух горевал:

– Жалко-то как! Надежда Димитриевна рада была бы. Саша, отчего ты не сделал? Не удалось? Признавайся.

Выдержав паузу, Саша с высокомерной улыбкой ответил:

– Вольтметр готов.

– Что? Тащи его живо! Показывай! Где? – Володя чуть не подавился последним куском. – Скорее! Тащи!

– Идемте, – пригласил торжественно Саша и под гул одобрения зашагал впереди толпы одноклассников, сначала чинно и медленно, потом быстрей и быстрей, наконец полетел что есть духу.

За ним летел весь 7-й «Б». Так они ворвались в вестибюль.

– Стойте! Куда вы? Остановитесь, разбойники! – всполошилась тетя Дуся, раскинув руки и стараясь защитить от «разбойников» вешалки.

– Пожалуйста! Только меня. Я сейчас… Там одна вещь, – молил Саша.

Он нагнулся, нырнул под рукой тети Дуси и кинулся к шкафчику. Вдруг вольтметр сломан? Пропал? Сердце Саши дрогнуло в тяжком предчувствии. Он сдвинул шкафчик, заглянул в темный угол, и… Вольтметр здесь, невредим, цел, прекрасен!

Саша поднял его над головой. Несколько секунд класс созерцал молча.

Какой большой, какой счастливой наградой за труд было это благодарное молчание товарищей!

Но вот Петровых восхищенным полушопотом выдохнул:

– Как хорошо!

– Саша! Вот это здорово! Лучше купленного! – зашумели ребята. – Как обрадуется Надежда Димитриевна! Теперь давайте решать.

– Что решать? – спросил быстро Саша.

Он шагнул к окну вестибюля. Толпа шагнула за ним. Саша опустил на подоконник вольтметр и прикрыл его сверху ладонью.

– Что решать?!

– Что? – улыбнулся Володя. – Как мы будем дарить.

Сеня Гольдштейн сказал, не задумываясь:

– Дарить будет Саша. Кто же еще? Он сделал, ему и речь говорить.

– Саша?! Что вы, ребята! Он не сумеет. У него солидности мало. Нет, давайте другого. Пусть Володя!

Петровых послушно согласился:

– Я могу. Как хотите.

– Не подходит! – категорически вмешался Костя Гладков. – Ты начнешь речь и заикнешься сейчас же. Ты и говорить не умеешь. И неуклюж еще очень. Пожалуй, уронишь вольтметр. Надо выбрать другого.

– Кого?

– Сеню Гольдштейна.

– Не подходит.

– Тогда Юрку Резникова.

– Юрку? Можно бы… Сострит еще что-нибудь неподходящее к случаю.

Они предлагали одного за другим кандидатов для произнесения речи и одного за другим отвергали.

– Бориса! – выкрикнул кто-то.

– Бориса! Бориса!

Вопрос был решен. Борис Ключарев – вот достойный представитель класса.

– Уж Борис сумеет сказать! – радовался Володя. – Ты, Борька, скажешь: «Седьмой «Б» вам преподносит…» и что-нибудь еще поторжественнее. Ты умеешь экспромтом?

– Умеет! Умеет! – кричал в нетерпении Юра.

– Ребята, кто понесет? Саша, дай-ка я понесу. Эх, и удался приборчик! Красота! Лучше купленного.

– Подождите, ребята! – остановил Ключарев. – Знаете что? Давайте без речи.

– Почему?

– Давайте просто поставим вольтметр. Войдет Надежда Димитриевна… Она догадается, что подарил седьмой «Б». Кто же еще? Ребята, сегодня старайтесь получше ответить. Пыжов, выучил? Не подведи нас сегодня, Пыжов!

На бледных щеках Ключарева проступила слабая краска. Сдержанный, строгий подросток стеснялся открыто выражать свою радость, как Юра, Володя, как другие ребята, но в его холодноватых глазах засветилось что-то мягкое.

– Как Надежде Димитриевне будет приятно! – сказал он улыбаясь. – Идемте, ребята! Кто-нибудь забирайте живо вольтметр!

Юра Резников только и ждал, когда раздастся команда.

– Я понесу! – крикнул он.

– Не смей! Отойди! Спроситься надо сначала! – Саша загородил спиной свой вольтметр.

Юра Резников остановился, словно конь, которого осадили вожжами.

– Кого спрашивать? Ведь решили?.. – проговорил он, смущенный не столько окриком, сколько чужим, непонятным выражением Сашиных глаз и лица. Он не узнал Сашу, это был новый мальчик. У мальчика дрожал подбородок.

– Сделайте сами, тогда и решайте!

– Саша, – спросил в изумлении Костя, – ты для себя разве делал вольтметр? Что с тобой, Саша?

– Что со мной? Ничего! – в страшном возбуждении ответил запальчиво Саша. – Распорядители! Я конструировал! Я! Хитрые…

– Саша! Да что ты! – краснея от стыда, прервал Костя. – Неужели ты думаешь… Мы хотим, как лучше… Да если б мне поручили…

– Ну уж! – Саша пренебрежительно дернул плечами. – Что ты сумел бы!

– Может, не так, а все же сумел! А если б я знал… я сам бы сделал вольтметр!

– Эх ты, скареда! Плюшкин! – гневно вмешался Юра Резников. – Кто тебя обеспечил фанерой? А батарейками? Тебе создали условия.

– Ребята, пусть он дарит от себя одного, – примирительно предложил Володя. – Лишь бы не сорвать сюрприз Надежде Димитриевне.

Из-за плеча его вынырнул хитрый носик Лени Пыжова.

– Вот оно что! – хихикнул Пыжов, на всякий случай прячась за спину Володи. – Понял: Емельянов мечтает прославиться. Гениальный конструктор! Во всей школе нет равных! Прославляйте его!

Губы Бориса тронула на секунду усмешка, на одну лишь секунду, но Саша, взбешенный, униженный, холодея от стыда и обиды, понимая, что рушится все, к чему он готовился, крикнул в лицо этому спокойному, строгому мальчику, который умел вести за собой целый класс:

– Привыкли командовать! Я сделал вольтметр. Мой! Хочу – дам, хочу – нет. А распоряжаться никому не позволю и подчиняться не буду вам и, если вздумаю, возьму и сломаю.

Он замолчал, почувствовав себя очень усталым после вспышки безрассудного гнева и безвозвратно погибшим.

– Попросите, может быть дам, – пробормотал он, подавленный глубоким молчанием класса.

– Делай, что хочешь, со своим вольтметром, – холодно ответил Борис. – Просить мы не будем.

– Кланяться? – крикнул с возмущением Юра Резников. – После этого и дарить не захочется.

Он галопом помчался из вестибюля.

– Сделаем сами! Сделаем сами! – громко пел Юра, стараясь заглушить в себе зависть и недавнее восхищение Сашиным прибором.

Костя молча ушел.

Заливался звонок.

Саша в ужасе видел – ребята расходятся. Никто не оглядывался.

Саша остался один. Он отупело смотрел вслед ребятам. Он не понимал, что случилось. Так внезапно, так быстро, непоправимо над ним разразилась беда!

«Они вернутся. Неужели никто не вернется? Неужели не позовут?» проносилось в его голове.

В пустом вестибюле он стоял у окна. На подоконнике красовался вольтметр. Устремив на него невидящий взгляд, Саша настороженно вслушивался. Они вернутся. Не может быть, чтоб ушли!

Вот раздались шаги. Саша обернулся на них стремительным, жадным движением – он ждал посланника класса.

Нагнувшись через перила. Ленька Пыжов манил Сашу пальцем. Он облизывал яркие губы кончиком языка, острым, как его хитрый носик. Казалось, он только что чем-то тайно полакомился.

Ноги Саши отяжелели, как две каменные тумбы. Он стоял неподвижно и смотрел на Пыжова.

Ленька вразвалочку приблизился к Саше и с невыносимо снисходительным выражением лица говорил, нагловато улыбаясь глазами:

– Поссорился с Борькой? Теперь навсегда. А ребята за Борьку. Ну и пусть! Хочешь, подружимся? Хочешь, скажу Надежде Димитриевне, как ребята старались отбить твой вольтметр? Молодец, что не отдал! Они рады за чужой счет проехаться! Так им и надо!

Саша молчал, а Ленька, понизив тон, расположенно ему доверялся:

– Я нарочно сейчас отпросился у Надежды Димитриевны, чтоб тебя повидать. Хочешь, вечером пойдем вместе в кино? А ребята нам что? И без них проживем! Еще лучше!

– Уходи! – сказал Саша.

Ленька попятился.

– Уходи, скорей уходи! – твердил тихо Саша, пока Ленька, чего-то вдруг испугавшись, не затрусил вверх по лестнице.

А Саша вырвался на школьное крыльцо. Ветер хлестнул его сухим снегом, словно плеткой, в глаза, и от ветра и снега из глаз брызнули слезы. Саша бежал, сам не зная куда, дальше от дома и школы. За ним, посвистывая, гналась метель.