Текст книги "Торговец душами (СИ)"

Автор книги: Мария Морозова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Она ушла, оставив меня одну. Мне сразу захотелось выскочить из воды и как следует вытереться, но я подавила в себе этот порыв. Вдруг тут установлены камеры? Нужно вести себя естественно, чтобы никто ничего не заподозрил. Риан бы на моем месте не облажался. А я должна быть достояна своего мужчины.

Постаравшись расслабиться, я откинулась на бортик, но глаза закрывать не стала. Выждала для верности пять минут, а потом сделала все так, как говорил лен Олгут: опустила руку в воду и нажала на один из камней. Вот и все. Теперь осталось просто досидеть тут свое время.

Я искренне надеялась, что нейтрализатор Олгута работает, и гадость, которая сейчас впитывается в мою кожу, не причинит вреда. Но на всякий случай решила быть на чеку и ни в коем случае не засыпать. Хоть и очень хотелось. Тихая музыка, тепло и щекотка пузырей по коже здорово убаюкивали. Мне пришлось даже пару раз ущипнуть себя за бедро, чтобы сбросить сонливость. Это пакость в воде все же действует или я просто устала?

Когда все закончится, мне явно будет положена премия за вредность. И отпуск. Возьму Риана, поедем на море, в Стьюд… Хотя нет, в Стьюд не надо. Привезу домой мужчину, родители сразу станут нас женить. Лучше в Варакеш. Или на остров Ларма, там отличные пляжи.

Я уже успела намечтать себе новый купальник, шляпу с широкими полями, маленький бунгало на морском берегу и оборотня под боком, как вдруг поняла, что даже не знаю, что он будет делать, когда мы разберемся с Келтоном. И вполне может быть, в его планах нет ни отпуска, ни уж тем более меня.

Сообразив, что мои мысли стали какими-то слишком уж депрессивными, я одернула себя. Тагриан не разу не давал повода считать его ненадежным или подлым. Он сказал, что не обидит меня, значит нужно просто верить в это. И не обращать внимание на всяких там Кулиджей.

Мне удалось продержать все сорок минут без кошмаров, но, когда лена Стэнтон вернулась, я готова была выпрыгивать из ванны.

– Как вы? – поинтересовалась блондинка с доброжелательной улыбкой.

– Отлично, – оскалилась я. – Даже чуть не уснула.

– Вы вполне можете поспать, когда вернетесь в гостиницу. Это пойдет вам только на пользу.

– Согласна, – ответила, стараясь скрыть кривую гримасу.

Я быстро оделась, и Стэнтон подала очередной стакан с Гнилой водой. Жаль только, что, пока он не опустел, женщина не отходила от меня, и мне не удалось набрать немного для лена Олгута. Ну ничего, надеюсь, образец из ванны будет ему полезен.

В машину я мчалась, как раненый в зад кабан. Открыв дверь, упала на сидение и прошептала:

– Все, в гостиницу.

Тагриан ткнулся носом мне в запястье, обнюхивая его, сморщился и недовольно чихнул.

– Согласна, – нервно хихикнула я. – Смывать, и срочно.

В номере я сунула Тагриану браслет с образцом и мокрое полотенце, а сама понеслась в ванную. Сбросила вещи, включила воду и встала под теплые струи. Сначала думала включить воду погорячее, но потом все же решила оставить прохладной, мало ли, оно от температуры начнет быстрее впитываться. Так что выдавив на мочалку большую порцию геля, принялась оттирать кожу.

– Эй. – Тагриан появился, когда я домывала левую ногу. – Не так сильно.

Я спохватилась и обнаружила, что на нервах натерла кожу на бедре аж до красноты.

– Можно мне? – спросил оборотень, отбирая у меня мочалку.

– Конечно, – я улыбнулась с затаенным предвкушением.

Волк стал сзади меня. Выдавил немного геля на ладони и провел ими по моим плечам, мимолетно лаская. Я довольно вздохнула и прикрыла глаза. Кажется, я знаю, чем закончатся эти водные процедуры.

– Отдал лену Олгуту воду? – спросила, чтобы хоть как-то отвлечься.

– Да, – мурлыкнул оборотень, переходя с плеч на бока и живот. – Не волнуйся, после ужина он обещал зайти и принести антидот.

– Это хорошо.

– Сола, я никому не позволю тебе навредить, – тихо, но твердо сказал Тагриан.

– Знаю, – ответила, разворачиваясь так, чтобы видеть его лицо. – Знаю…

Перед ужином мы решили пройтись. С озера задул холодный ветер, поэтому я надела теплый шерстяной свитер и набросила плащ. На улицах почти никого не было. На набережной – тоже, и я без труда нашла свободную скамейку, усевшись на ней, как памятник депрессивной версии себя. Гром счастливо взвизгнул и куда-то унесся, но я не обратила на это внимание. Сейчас мне было положено страдать.

И страдать вполне получалось. Пухлые серые тучи, превращавшие летный вечер в мрачные сумерки, не добавляли оптимизма. Мне быстро стало холодно, даже несмотря на теплый свитер. Противными голосами орали чайки, заставляя то и дело морщиться. Так что всякий, кто прошел бы сейчас мимо меня, мог бы оценить мой унылый вид и бледную физиономию.

К счастью, долго сидеть тут не пришлось. Через полчаса я замерзла окончательно и решила, что все, хватит. Настрадалась. Поднялась со скамейки, разминая ноги, растерянно оглянулась и позвала:

– Гром! Гром, где ты?

Через минуту оборотень выскочил откуда-то и радостно помчался ко мне.

– Нагулялся? – спросила я c деланным равнодушием.

Он согласно фыркнул.

– Ну и пошли тогда.

За ужином я выпила огромную кружку горячего чая, чтобы согреться, а в номере нацепила теплые носки. Не хватало еще заболеть. Хотя Кулиджа, наверное, это только бы обрадовало. Женщина в соплях и депрессии – это явление еще более безрадостное, чем женщина просто в депрессии.

Мэнно Олгут тихо поскребся в нашу дверь уже ближе к одиннадцати.

– Доброй вечер, – поздоровался эксперт, когда Тагриан впустил его в номер. – Я пришел с новостями.

– Рассказывайте, – я потерла руки от нетерпения.

– Насчет воды в ванной вы оказались правы. Я нашел там целый коктейль из разных интересных психотропов. Причем, в очень неслабых концентрациях.

– Та-а-ак, – протянул оборотень.

Его кулаки сжались аж до побелевших костяшек, а зрачки вытянулись тонкими вертикальными линиями. Я накрыла его пальцы своими и осторожно погладила, пытаясь успокоить.

– Ты приготовил антидот? – почти что прорычал мой волк.

– Да, – эксперт спокойно достал из кармана очередную бутылочку. – По чайной ложке три раза в день.

Я благодарно кивнула.

– По остальным образцам – чисто, – продолжил лен Олгут. – Ни в воде из галереи, ни в купленных бутылках нет ничего подозрительного.

– Неудивительно, – пожала плечами. – Им же не нужно травить всех подряд. Психо-ванны – услуга для избранных. Видимо, полный пансион в усадьбе Вейна Хартингтона – тоже.

– В усадьбе Вейна Хартингтона? – удивился эксперт.

– Они хотят забрать туда Солу, – сказал наконец Тагриан, отмирая.

Я быстро рассказала Мэнно Олгуту о предложении Кулиджа. Оно его тоже насторожила.

– Есть еще кое-что, – неожиданно добавил оборотень. – Сегодня на прогулке меня пытались то ли сманить, то ли отравить.

– Как?! – ахнула я.

– Когда я бегал по городу, ко мне подошел мужчина. Я пару раз видел его здесь, в гостинице. Он уборщик. Достал кусок вареной говядины и хотел скормить мне. Очень злился, когда я не стал есть.

– Думаешь, это было не просто так? – нахмурился эксперт.

– Уверен.

Я поднялась и нервно заходила по комнате.

– Зачем им это? Саарские лайки – совершенно безобидные собаки. Из них даже охранники никакущие. Неужели Кулидж боится, что пес будет меня защищать? Или они догадались, что ты оборотень? Да нет, если бы догадались, вряд ли стали бы тебя травить…

Тагриану надоели мои метания. Он плавным движение поднялся, ловко перехватил меня и усадил себе на колени, не обращая внимание на постороннего.

– Ш-ш-ш, – выдохнул мне в шею. – Не паникуй. Думаю, тут все гораздо проще. Кулидж захотел еще больше загнать тебя в депрессию. А потеря питомца – серьезный удар.

– Ну да, – пробормотала я. – Тут ты прав. Но это меня совсем не успокаивает.

Не хочу, чтобы дорогой мне мужчина пострадал. Мало ли, его и правда хотят отравить? А если сообщник Кулиджа работает в гостинице, здесь вообще оставаться опасно. Новая порция яда вполне может найтись в миске с мясом, когда мы завтра будет обедать. И в дом к Хартингтону тоже опасно ехать. Если я права, и он полностью в руках у Кулиджа, там с оборотнем вообще что угодно могут сделать. Это я нужна им живой. А «пес» – просто помеха на пути к их цели.

– Вот что, – выдохнула я в итоге, – ты должен от меня сбежать.

– Сбежать? – удивился Тагриан.

– Да. Они получат то, что хотят. Я могу даже истерику устроить. А потом поеду к Хартингтону.

– Мне не нравится эта идея, – покачал головой оборотень.

– Мне тоже, – согласился Олгут. – Может просто вызовем спецназ и перероем и виллу, и санаторий?

– А если там ничего нет? – возмутилась я. – Если Хартингтон – просто перевалочная база, а место, где все происходит, вообще не здесь? Мы же ничего не добьемся. На допросах они будут молчать, Кулидж свернет свои эксперименты или вообще потом сбежит. Нельзя все разрушить, когда мы подобрались так близко.

Тагриан недовольно фыркнул. Было видно, что ему больше по душе идея лена Олгута, но спорить со мной он пока не стал, явно задумавшись над моими словами. Конечно, мне тоже не слишком хотелось рисковать собой. Но сейчас казалось, что мы почти у цели.

– Хорошо, – сказал Тагриан в итоге. – Я буду рядом. Под артефактами, с маскировкой… В конце концов, дом стоит в лесу, там явно есть, где укрыться. Но сегодня ночью сбегаю туда и осмотрюсь. Если меня все утроит, ты поедешь к Хартингтону.

– А я к утру сделаю вам запас антидотов, – кивнул лен Олгут. – Ну и еще каких-нибудь зелий, мало ли что.

– Вот и договорились, – улыбнулась я.

Но не уверена, что мне удалось скрыть от оборотня свою нервозность.

ГЛАВА 18

Ночь прошла спокойно. Риан вернулся только под утро, но сказал, что одобряет операцию. У Хартингтона не оказалось охраны, дом защищался стандартной магией, которая моему оборотню была на один зуб. Так что мы решили рискнуть.

Когда мы вышли из номера на завтрак, Гром с радостным визгом запрыгал по коридору. Я дернула его за ошейник и попыталась призвать к порядку:

– К ноге! Гром, что я говорю?

Пес коротко взвыл.

– Угомонись! Или хочешь, чтобы я тебя наказала?

Но он не послушался. Затанцевал вокруг меня, потом вырвался и помчался в другой конец коридора, чуть не сбив с ног горничную.

– Гром! – я бросилась за ним.

Женщина вжалась в стену, прижимая к груди стопку полотенец, как щит.

– Простите, – вымучила я улыбку, нагоняя оборотня и хватая за ошейник. – Совсем перестал слушаться.

Она молча кивнула, но обошла «лайку» по широкой дуге. А я потащила Грома обратно в номер, чтобы оставить его там и спуститься на завтрак в гордом одиночестве.

– Вы сегодня без собаки? – спросила официантка, поставив передо мной тарелку с омлетом.

– Он наказан за плохое поведение, – буркнула я.

– Может быть вы хотите взять ему еду с собой? Мы уже приготовили.

– Не нужно. Он сидит в номере без завтрака. Пусть подумает над своими манерами.

– Хорошо, – немного растеряно ответила девушка, но настаивать не стала и ушла.

Я доела завтрак и с мрачным видом поплелась обратно в номер. Но на третьем этаже меня остановил невзрачный мужчина в форме гостиничного работника.

– Скажите, вы ведь хозяйка большой серой лайки? – спросил он тихо.

– Да, – я подарила ему очень неприветливый взгляд. – А что такое?

– Вы не подумайте, я сам очень люблю собак. Просто хотел предупредить…

– Можно быстрее?

– В общем, – мужчина воровато огляделся, – у нас тут есть гостьи, которым очень не нравится ваша собака. Я слышал сегодня утром, как они это обсуждали. Как их достал лай, шерсть, запах.

Я мысленно усмехнулась. Ведь Тагриан не умеет лаять. Он волк, а не собака. Но вслух сказала:

– Как он может им мешать, если живет в моем номере? И шерсть тоже в номере. И все остальное…

– Я понимаю, – мужчина принял сочувствующий вид. – Просто есть такой тип людей, который ненавидит животных, где бы они ни были.

– В таком случае, это их проблемы.

– Мне просто хочется вас предупредить. Судя по их разговору, эти лены могут даже навредить вашему псу. Например, отравить…

– Да-а-а? – я сделала огромные глаза и часто заморгала. – Да разве ж так можно? А что это за женщины? Я поговорю с ними.

– О нет, – мой «доброжелатель» отшатнулся и замахал руками. – Простите, но никаких имен. Иначе еще скажут, что я стравливаю постояльцев между собой.

– Конечно, – кивнула, горестно всхлипнув. – Но что же мне делать?

– Это уже вам решать. Мое дело – просто предупредить.

– Спасибо. Буду иметь в виду.

Порывшись по карманам, я нашла там мелкую купюру и сунула мужчине. Потом побежала в номер. А там меня уже ждал оборотень и разорванная подстилка.

– Гром! – взвыла я. – Да что же это такое?

Ругаясь сквозь зубы, заперла дверь и выдохнула. Волк тут же обратился и сжал меня в объятиях.

– Ну как?

– Представляешь, – пробормотала, уткнувшись ему в шею, – кажется, мне только что угрожали, что тебя могут отравить.

– Это гостиница стала совсем небезопасной, – с неприкрытой иронией заметил волк.

– Звоним Кулиджу?

– Звоним Кулиджу.

Доктор пообещал приехать через час. Я быстро собрала свои вещи, а потом Тагриан усадил меня на кровать и достал большую плоскую коробку.

– Это для тебя. Я постараюсь все время быть рядом, но, чтобы избежать разных неприятных неожиданностей, носи эти артефакты, не снимая.

Я кивнула и открыла коробку. В отличие от наших артефактов, ярких, роскошных, иногда даже вычурных, эти оказались очень скромными и незаметными. Небольшие сережки из светлого металла, пара тонких браслетов, пара цепочек, явно на щиколотки, узкое колечко. Но я была уверена, что в Гильдии им нет равных по силе. Риан не стал бы вешать на меня ерунду.

– Здесь самые сильные щиты, – тот подтвердил мою догадку, – от физических, магических и ментальных атак. Маяк, по которому я смогу найти тебя где угодно. Парализатор на десять зарядов. Помни, ты и так уже сделала очень многое. Поэтому, если что-то пойдет не по плану, не бойся срывать операцию. Защищайся, а я приду на помощь.

– Я поняла, – кивнула, слабо улыбнувшись. – Мы справимся.

Когда Кулидж подъехал, я уже расплатилась за номер и ждала его на лавочке перед гостиницей с покрасневшими от капель лена Олгута глазами.

– Как вы, Соня? – поинтересовался доктор, выбираясь из машины.

– Как обычно, – я дернулась плечом и всхлипнула. – Простите, мне так не хотелось вас напрягать, но здесь стало просто невозможно оставаться.

– Я же говорил…

– Представляете, они начали жаловаться на мою собаку. А Гром, он… он хороший, просто засиделся в четырех стенах.

– Понимаю, – улыбнулся доктор, но я заметила неприязненный взгляд, который он бросил на оборотня. – Не переживайте, Соня, у лена Хартингтона вокруг дома целый лес. И ваш пес сможет выплеснуть там свою энергию.

– Я точно не стесню вашего друга? – спросила я, нервно сжимая ручку чемодана.

– Точно, – Арн Кулидж открыл дверь машины. – Садитесь.

– У меня же есть своя, – я захлопала ресницами. – Не хочу оставлять ее здесь. Да и напрягать кого-то, если вдруг захочется в город…

Кулидж поморщился, но кивнул:

– Тогда поедете за мной.

Я забросила чемодан в багажник, посадила Грома на заднее сидение, и мы тронулись. Кулидж ехал не слишком быстро, чтобы я не отставала, но тут было сложно заблудиться. Дорога вывела нас из Келтона и повела вокруг озера, то ныряя в лес, то подходя к самому берегу. Мы с Тагрианом внимательно смотрели по сторонам в поисках чего-нибудь подозрительного или просто странного. Но все было нормально.

К дому Вейна Хартингтона мы подъехали через двадцать минут. Я остановила машину рядом с авто Кулиджа, заглушила двигатель и вышла.

Ну что сказать… Место интересное. Большой трехэтажный дом из серого камня с высокими окнами и черепичной крышей. С одной стороны к нему пристроено что-то вроде башни, с другой – гараж, в котором видно несколько машин. Каменные стены потемнели от времени, почти весь правый угол зарос плющом, придавая дому особое очарование. Почти вплотную к стенам подступает лес, а среди деревьев проглядывает озерная гладь. Келтон на противоположном берегу кажется совсем далеким и чужим.

Этот особняк вполне можно было бы назвать красивым. Но мне здесь стало немного жутко. Может из-за какой-то странной тишины вокруг, или из-за темных окон. Или просто из-за моего внутреннего напряжения, ведь я подсознательно отношусь к этому месту с опаской и недоверием.

Хлопок входной двери чуть ли не заставил меня вскрикнуть. Я обернулась на звук и увидела, как к нам подходит высокий мужчина в черном – Вейн Хартингтон, с котором у нас состоялась не слишком приятная встреча на кладбище. И сейчас он тоже не потрудился изобразить на лице что-нибудь дружелюбное. Меня даже передернуло от странного выражения в его темных, глубоко посаженных глазах.

– Вейн, – Кулидж же, наоборот, так и лучился довольством. – Это Соня Милс. Мы очень благодарны за то, что ты согласился ее принять.

Мужчина отрывисто кивнул.

– Приятно познакомится, – выдавила я. – Мне ужасно неловко. Я постараюсь не доставлять вам лишнего беспокойства.

Хартингтон снова кивнул, развернулся и, не говоря ни слова, пошел обратно к дому. Я вытащила чемодан и открыла Грому дверь. Оборотень коротко взвизгнул, пулей вылетел из машины и рванул куда-то в лес.

– Гром! – я ахнула и выронила чемодан. – Куда?

Попыталась было активировать поводок, но тот, о ужас, оказался разряжен. Так что мне только и оставалось, что бестолково хлопать глазами и смотреть, как пушистый серый хвост исчезает среди деревьев.

– Гром, ну куда же ты?

Всхлипнув, я сошла с дорожки и попыталась броситься следом за оборотнем. Но под туфлю попала сосновая шишка, и я споткнулась, неловко захромав. Арн Кулидж придержал меня за руку и твердо сказал:

– Не стоит идти за ним.

– Но как же… Он ведь убежал.

– С вашим псом ничего не случится. Лес здесь спокойный, без хищников, а вы сами говорили, что ему нужно размяться и побегать. Так что когда набегается, вернется.

– Но… – я всхлипнула.

– Пойдемте, – доктор фактически поволок меня в сторону дома. – Это проблема не должна вас волновать.

Я не стала спорить. Все шло так, как мы с Рианом и задумали.

Внутри дом оказался таким же мрачным. И дело было даже не в темном паркете, деревянных панелях на стенах и старых картинах. Здесь как будто не хватало жизни. Пасмурная погода и деревья вокруг дома и так не давали слишком много света, а ко всему этому, часть больших окон была занавешена шторами и не горел ни один светильник. И как тут жена Хартингтона жила? Или все изменилось после ее смерти?

Молчаливая девушка в форме горничной появилась будто из ниоткуда. И только тогда Хартингтон соизволил со мной заговорить:

– Сара проводит вас в комнату. Но имейте в виду, вся прислуга у меня – приходящая, поэтому вам придется справляться своими силами.

– Конечно, конечно, – я замахала руками. – Это совсем не проблема.

Посчитав свой долг гостеприимного хозяина выполненным, Хартингтон упал в кресло в гостиной и взял стоящий на столике бокал явно с чем-то крепким. А вот Кулидж так просто не отстал, решив проводить меня до комнаты.

– Вы не смотрите, что Вейн такой неразговорчивый, – вкрадчиво произнес он, беря меня под руку. – Это не касается лично вас. Просто это черта его характера. К тому же, несколько лет назад мой друг пережил серьезное горе…

– Я понимаю, – пробормотала негромко, словно боялась потревожить тишину этого странного места. – Но он точно не против?

– Не против. Вейн хорошо представляет, что такое депрессия.

– Да…

– Думаю, вам больше не нужно ездить в санаторий.

– Правда? – я удивилась.

– Я тоже сейчас живу у Вейна, поэтому смогу проводить наши сеансы прямо здесь.

– Это здорово.

– Как насчет сегодня?

– Ох, – я растерянно вздохнула. – Сегодня… Мне кажется, я слишком устала. Вы знаете, мне стали сниться кошмары, и я так плохо высыпаюсь… Хочется отдохнуть.

– Понимаю, – кивнул доктор. – Что ж, тогда отдыхайте.

Горничная привела в небольшую комнату на втором этаже, после чего меня наконец оставили одну. Я облегченно выдохнула и осмотрелась. Это была спальня с окном, выходящим в сторону озера. Кровать, тумбочка, кресло и шкаф – по гостиничному безлико, но большего мне и не нужно. Искренне надеюсь, что надолго задерживаться здесь не придется.

Разложив вещи по полкам, я прилегла на кровать и задумчиво уставилась в потолок. Интересно, что будет дальше? По идее, меня продолжат обрабатывать, чтобы совсем расшатать психику и… и отправить на опыты. Значит, нужно пить антидоты лена Олгута, не снимать артефакты и держать ухо востро.

Лежать мне быстро надоело. Я проверила сообщения в смарте, отписалась «Любимому братцу» и решила прогуляться по дому. Конечно, на полноценный обыск я не решусь, этим пусть Риан занимается, но можно хотя бы прикинуть, где и что тут находится. Вдруг наткнусь на что-нибудь интересное?

В доме было так же тихо, как и раньше. Складывалось впечатление, что кроме Вейна Хартингтона тут никто не живет. Выходящие в темный коридор по соседству с моей комнатой двери оказались заперты, в чем я убедилась, когда на пробу дернула одну из ручек. А оставшаяся на пальцах пыль сказала о том, что, во-первых, их давно не открывали, а во-вторых, здесь пренебрегают не только уборкой, но и бытовой магией.

По боковой лестнице я спустилась на первый этаж, оказавшись на развилке. Одна из дверей выходила в сад, вторая вела вглубь дома. Решив, что сад, кстати, очень запущенный, я могу осмотреть и потом, свернула налево. Нашла небольшую библиотеку, бильярдную с накрытым тканью бильярдным столом, комнату с камином.

Тихо, безлюдно, темно… Тут бы открыть окна, впуская свет и свежий воздух, стереть пыль, почистить и отполировать мебель – получился бы прекрасный дом в немного старинном стиле, просторный, уютный. А на него как будто махнули рукой, признав безнадежным. Превратили в лабиринт из мрачных коридоров и комнат. И кажется, что в нем за очередным углом подстерегает голодное чудовище, желающее тобой отобедать…

Дойдя до гостиной, где все еще сидел Хартингтон, тихо свернула в холл, чтобы не тревожить его. Столовая и кухня, где что-то аппетитно шкворчало, были мне не так интересны, поэтому я снова поднялась наверх, но уже на третий этаж. А там наткнулась на галерею.

Это был не слишком длинный коридор, явно ведущий к той самой боковой башне. Справа шел ряд узких окон, выходящих на сад, а на стене слева висели картины. Я подошла поближе, рассматривая их. Это не были шедевры мастеров Золотого века или Вольтанской школы живописи, стоящие миллионы. Не мрачные торжественные полотна вроде тех, что висят в холле. Неизвестный художник изобразил самые простые вещи: вазу с цветами, яркий розовый куст, закат на озере. Но сделал это так красиво, нежно и воздушно, что я глаз не могла оторвать. Судя по стилю, это было делом рук одного и того же человека, явно местного, потому что на одной из картин я узнала набережную Келтона. Может это нарисовал Вейн Харингтон? Или кто-то из его родных, например, жена?

Неторопливо рассматривая картины, я шла вдоль стены и в самом конце наткнулась на единственный портрет. На нем была нарисована красивая блондинка. С чуть растрепанными волосами и очень солнечной улыбкой, она держала в руке пучок кистей для рисования и лукаво щурилась.

– «Ванесса Хартингтон», – прочитала я подпись. – «Автопортрет».

Значит, все-таки жена… Та самая, чью смерть с трудом пережил Вейн Хартингтон. Жаль ее. Такая молодая и красивая… И мне почему-то кажется, что она была хорошим человеком…

– Вам нравится? – Чужой вопрос раздался над ухом, как гром среди ясного неба.

Резко развернулась и увидела незнакомого молодого мужчину. Он стоял, небрежно сунув руки в карманы брюк и рассматривал меня с каким-то странным интересом.

– Я вас напугал? – он недоуменно поднял бровь, видя, что я не тороплюсь отвечать.

– Нет-нет, – я спохватилась и затрясла головой. – Просто… увлеклась.

– Бывает.

– Красивые картины, – выдавила кривую улыбку.

– Последняя любовь и радость Вейна, – как-то цинично выдал незнакомец.

– На одной есть имя. Ванесса Хартингтон. Это супруга лена Хартингтона?

– Да. Она умерла.

– Как жаль...

Интересно, а ты кто такой? На персонал не похож. Еще один гость Кулиджа? А может жертва, как и я?

– Я Кин, – тот избавил меня от мучительных попыток угадать и все же представился. – Племянник Вейна.

– Соня, – кивнула в ответ. – Соня Милс. Гостья… доктора Кулиджа.

– Знаю, – он смотрел на меня все с тем же странным интересом. – Думаю, дальше вам идти не стоит.

Я оглянулась и увидела, что дошла до двери, явно ведущей в башню.

– Там мастерская жены Вейна, – пояснил Кин. – Он не любит, когда рядом ошиваются посторонние.

Да уж. Само радушие и дружелюбие. Но пришлось кивнуть, сделав вид, что мне очень стыдно. А потом я все же спросила:

– Вы знали ее?

– Нет, – интерес в глазах мужчины сменился равнодушием. – Я переехал к Вейну уже после ее смерти.

– Ясно.

– Говорят, они очень сильно любили друг друга. Так сильно, что, когда Ванесса заболела, Вейн был готов на все, лишь бы ей помочь. Тратил бешеные деньги на лекарства. Искал лучших врачей…

– Но чуда не случилось.

– Ванесса умерла. С тех пор Вейн никогда не улыбается и живет лишь одними воспоминаниями о ней.

Я перевела взгляд на портрет женщины. Почему-то мне совсем не сложно представить, как ее любил не только муж, но и все, кто когда-либо знал. Эта галерея – единственное солнечное и радостное место в доме. И не только из-за окон, но и из-за картин, которые здесь висят. А ведь говорят, что настоящие художники вкладывают в свое творчество частичку души.

– Это очень грустная история, – проговорила тихо.

– Да, – усмехнулся Кин. – А вас кто-нибудь когда-нибудь так любил?

И пока я хлопала глазами, не зная, что ответить, он развернулся и пошел к центральной лестнице.

– Ужин в семь. Не опаздывайте.

Проводив взглядом его коротко стриженный затылок, я еще раз оглянулась на дверь и отправилась к себе в комнату. Конечно, в башне может быть совсем не мастерская, а что-нибудь гораздо более интересное, но пробираться туда сейчас точно не стоит. Вдруг это вообще была провокация? И Кулидж ждет, что я полезу туда, куда лазить запрещено? Нет, пока я буду вести себя примерно.

До ужина меня никто не трогал, да и я сама не выходила из комнаты. А когда на часах было без десяти семь, открыла окно, как мы договорились с Тагрианом, просто переплела волосы, чуть поправила макияж и пошла вниз.

Войдя в столовую, замерла на пороге. Я понимала, что вряд ли буду ужинать одна, но это сборище меня ошарашило. Потому что здесь был доктор Кулидж в новеньком, с иголочки, костюме, такой же нарядный Кин, как всегда хмурый Вейн Хартингтон и Саманта Стэнтон. Вот уж кого, а ее я вообще не ожидала увидеть. Еще и в таком виде. На ней было красивое платье из кроваво-красного шелка, облегающее фигуру, как вторая кожа. Светлые волосы лежали волосок к волоску, а элегантный макияж подчеркивал высокие скулы и пухлые губы. М-да, я в своих слаксах, к которым местами прилипла волчья шерсть, и немного мятой блузке выглядела рядом с ней откровенно жалко.

– Добрый вечер, – промямлила я.

– Добрый, – лена Стэнтон кивнула и улыбнулась акульей улыбкой. – Выглядите уставшей, Соня.

– Мне плохо спится, – повторила уже неизвестно в какой раз.

– Думаю, здесь, на свежем воздухе, проблема со сном решится быстро, – оптимистично заявил Кулидж.

– Давайте что ли сядем есть, – фыркнул Кин. – А то сейчас, как старики, еще давление и суставы начнем обсуждать.

Стэнтон заливисто рассмеялась, а Хартингтон кивком головы пригласил нас к столу. Он занял место во главе, по правую руку от него уселись Кулидж с ассистенткой, по правую – племянник и я. Кин без всяких просьб положил мне салат, налил морс из большого кувшина и пожелал приятного аппетита. А потом просто перестал обращать на меня внимание. Впрочем, все остальные вели себя точно так же. То есть делали вид, будто я пустое место.

Наверное, будь я здесь не просто так, настроение они бы мне точно испортили. Но на самом деле мне от их игнорирования было ни холодно, ни жарко. Я с унылым видом ковырялась в тарелке и украдкой рассматривала своего соседа по столу. Почему-то в таком виде: в черном костюме и с зачесанными назад волосами, Кин казался мне неуловимо знакомым. Вот только вспомнить, откуда я могу его знать, не получалось.

Кулидж и Стэнтон обсуждали радости жизни вроде свиданий, походов в театр и отпусков. Вейн Хартингтон особого участия в беседе не принимал. Он молча ел, лишь иногда бросая на меня пристальные, оценивающие взгляды. А Кин так же молча подливал мне в бокал морс. Я заподозрила, что в этом самом морсе может быть что-нибудь намешано, поэтому особо не налегала. Ведь ванн мне здесь никто устраивать не будет. Значит, им явно нужно доставить психотроп в мой депрессивный организм как-то по-другому.

Я сама за весь вечер не произнесла ни слова. И только под конец, когда все уже доедали десерт, робко проблеяла:

– Лен Хартингтон, простите, что беспокою… Но не возвращался ли сюда мой пес?

– Нет, – отрезал хозяин дома.

– А можно спросить у кого-нибудь из персонала?

– Нет, – снова ответил Хартингтон, но потом добавил: – Я уже спрашивал. Вашего пса никто не видел.

– Не переживайте, Соня, – улыбнулся Кулидж. – Он обязательно найдется. Дайте ему побегать, выпустить пар.

– Да, вы правы, – я опустила голову. – Может завтра вернется.

После ужина доктор отправился провожать Саманту к машине, Вейн Хартингтон с племянником закрылись в библиотеке, а я опять осталась одна.

Все та же горничная пришла убирать со стола. Я хотела было помочь ей и может попробовать разговорить, но моя усталость и откровенно неприветливый вид девушки заставили махнуть на эту затею рукой. Попытаюсь завтра. Когда снова буду искать собаку.

Зевнув, я неторопливо побрела в свою комнату. И по пути пыталась вспомнить, где же могла видеть Кина. Почему-то мне казалось, что это было совсем недавно, в Келтоне. Но не в гостинице и не в санатории. На улице? Вроде бы нет. Может он просто похож на кого-то? Только на кого? На бармена из бара, где я пила? На нейтора Кэрлиса? Кин… Кин… Точно!

От неожиданной догадки я аж замерла на месте. А потом кивнула самой себе и быстро пошла в комнату, чтобы подтвердить ее.

Племянник Вейна Хартингтона очень похож на фото, которое я видела в личном деле Чистильщика Ника Мерторна. И это личное дело осталось у меня в смарте.

Заперев за собой дверь, я открыла нужный файл и тихо хмыкнула. Кин и Ник действительно были очень похожи. Конечно, Кин взрослее, у него немного другая форма носа, подбородок и цвет глаз. Но сходство с Ником Мерторном просто на лицо. Они родственники? А может все гораздо сложнее и одновременно интереснее?

Ник Мерторн погиб. Но точно ли это? Или есть шанс, что Чистильщик выжил, а потом уехал в Келтон, где… Где что? Попался на глаза Кулиджу? Или Ник сам его нашел? Впрочем, какая сейчас разница? Важно то, что Ник, если это он, мог стать тем звеном, которого нам сейчас так не хватает. Тем самым Чистильщиком, который нашел концентраторы, а теперь помогает подсаживать Гниль в людей. Эта версия кажется мне гораздо более вероятной, чем участие нейтора Кэрлиса. Так, мне нужно срочно рассказать об этом Тагриану.