Текст книги "Торговец душами (СИ)"
Автор книги: Мария Морозова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
– Согласен, – кивнул оборотень. – В общем, Ков погиб от рук генерала Алвуса, его тело рассыпалось, а прах изучен и захоронен на городском кладбище Малейна. Из основного – на этом все. Второй фигурант – Трой Илькен.
Я подалась вперед, чтобы рассмотреть очередную фотографию, на которой был изображен мужчина с болезненно-землистым лицом и неприятным прищуром узких глаз.
– В возрасте шестнадцати лет переболел черной аурской лихорадкой. Болезнь повлияла на спинной мозг, из-за чего парня парализовало ниже пояса. Лечение такого паралича – дело долгое, дорогое и его нужно проводить хотя бы в ближайшие лет пять после острой фазы. Поэтому Трой начал собирать деньги, одалживая у друзей, получая от благотворительных фондов и просто сострадательных людей. Чуть больше чем за год он сумму набрал и вроде бы даже поехал лечиться, но потом исчез. Чтобы через два года появиться с тем же диагнозом, но с другим именем, и снова начать сбор. За двенадцать лет такой финт он проворачивал четыре раза. В разных частях Лурея.
– И каждый раз собирал с доверчивых людей деньги, которые не тратил на лечение, – скривилась я.
– Интересно, почему не стал лечиться на самом деле? – пробормотал Лакс.
Я только пожала плечами. Возможно, он пробовал лечиться, но ничего не вышло. Или просто решил, что жить на собранные деньги гораздо проще, чем стать здоровым и получить все связанные с этим заботы: необходимость искать работу, жилье, платить налоги.
Еще когда я жила в Стьюде, у нас там была соседка. Она родила ребенка с серьезной, но вполне излечимой патологией. Вот только лечить сына женщина не стала, потому что ей понравилось жить на пособие, которое платило государство. Бедный мальчик мучился, пока его бабушка не пришла с инспектором опеки и не забрала ребенка у горе-матери. И сейчас это нормальный симпатичный подросток шестнадцати лет.
Так что вполне возможно, что зарабатывать обманом сострадательных людей Трою показалось привлекательнее, чем вести жизнь здорового человека.
– На Троя Илькена заводились дела о мошенничестве, – продолжил Тагриан. – Четыре года назад его даже арестовали, но потом отпустили, дав условный срок. А мужчина пропал.
– Пропал?
– Да. Исчез из поля зрения инспектора, под надзором которого находился. Объявился только через три года. И шокировал всех тем фактом, что снова может ходить.
– Все же вылечился, – я неверяще покачала головой.
– Возможно. Вот только как именно он это сделал, Илькен никому не сказал. А потом опять исчез. Через полгода появился в Алайте. Напал там на мужчину, хотел то ли избить, то ли вообще убить. Но мимо проезжала полицейская машина. Илькен бросился бежать и попал под автобус.
– Какая глупая смерть, – пробормотал Лакс.
– Как я уже рассказывал Соле, тело рассыпалось в полицейском морге. Его оставили там на ночь.
– А пятна на нем были? – поинтересовалась я.
– Я сбросил местному судмеду фото шрамов Кова. Да, он говорит, на теле Илькена было что-то похожее.
Я задумчиво откинулась на спинку кресла. Значит, очень-очень высока вероятность того, что в лене Илькене тоже жила Гниль. Его жизнь остается для нас довольно мутной, но, если подумать, все то, что с ним происходило, вполне могло быть результатом воздействия Гнили.
Честера Кова она сделала сильнее, быстрее и даже хитрее обычного человека. Вполне возможно, что Гнили оказалось по силам поставить на ноги человека с поврежденным позвоночником. Вот только тот все равно плохо кончил.
– Что за мужчина, которого хотел избить Илькен? – спросила я медленно.
– Это правильный вопрос, Сола, – довольно улыбнулся оборотень. – В материалах дела было его имя, я связался с ним и поговорил. Это врач, очень известный, магически одаренный. В Алайте он спокойно проводил свой очередной отпуск, когда столкнулся с Илькеном. Самым интересным оказалось то, что доктор когда-то Троя лечил.
– Даже так… – Мы с Лаксом переглянулись. – И что?
– Илькен пришел к нему через два года после болезни. Доктор предупредил его сразу, что лечение будет долгим и потребует неукоснительного соблюдения всех рекомендация. Иначе регресс. Илькен вроде бы проникся и поначалу все было хорошо, но потом он начал нарушать режим. Его не устраивал строгий распорядок, не устраивала скорость лечения. Однажды Трой просто ушел из клиники почти на неделю. Естественно, итогом стал тот самый регресс, который ему обещали. Илькен снова сел в инвалидное кресло.
– А встретив своего врача спустя годы, вспомнил о неудаче и решил поквитаться, – хмыкнул мой начальник.
– Доктор сказал, что мужчина в тот момент был похож на одержимого. И магия на него не действовала. Доктор захотел вырубить нападавшего каким-то медицинским заклинанием, прямо как Юсса тогда, но у него ничего не получилось.
Я потерла руки. Все сходится. Этот случай определенно пойдет в нашу копилку.
– Следующий в нашем списке странных трупов. – Тагриан указала на еще одну фотографию, – Клейтон Стирлинг, финансист из Тавасты. Работал в одном из банков, слыл очень жадным и мелочным человеком, который экономил буквально на всем, на чем только можно. Но несколько лет назад, когда лен Стирлинг был на работе, в его доме случился пожар. Узнавший об этом мужчина свалился с нервным срывом и загремел в больницу. Оказалось, что в сгоревшей квартире он хранил все свои сбережения. Огромная сумма бумажными купюрами в тайнике под кроватью.
– Ого, – Лакс присвистнул. – Все сгорело?
– Увы. По иронии судьбы банковский служащий не доверял банкам и не хранил в них деньги. В принципе, это еще можно понять. Но почему он не устроил себе магически защищенный сейф…
– Денег пожалел, очевидно, – я хмыкнула. – Услуги магов дорогие.
– Очень может быть. – Риан заглянул в папку, которую держал в руках. – В общем, сгоревшую квартиру Стирлинг продал за бесценок и уехал поправлять здоровье в город Келтон.
Моя интуиция сделала стойку. Келтон… Тот самый город, где жил когда-то Честер Ков. Конечно, это может быть простым совпадением, но стоит иметь его в виду.
– В Келтоне он прожил примерно полгода, а потом переехал в Эндерс. Устроился там на работу в банк, снял дешевую комнату на окраине. Сначала жил, никого не трогая, а потом занялся грабежами. На его счету двадцать четыре грабежа за четыре месяца.
– Вот это продуктивность! – Я не могла не восхититься.
– Он нападал на людей на улице, чаще всего на женщин. Воровал сумки, причем забирал оттуда только наличность, если таковая была, а все остальное выбрасывал за ближайшим углом. Его ловили на живца и почти поймали. Но когда Стирлинга попытались арестовать, тот захватил в заложники женщину с ребенком. Полицейские говорят, что у него был нож и вел он себя совсем неадекватно. Поэтому им пришлось стрелять. Пуля пробила ногу. Но лечебный артефакт, которым пытались остановить кровь, не подействовал, и мужчина умер от сильного кровотечения.
– И тело рассыпалось прахом в морге, – продолжила я.
– Именно так. А во время обыска на квартире, где он жил, полицейские нашли под матрасом стопки аккуратно сложенных купюр.
Что ж, этот финансист вполне себе вписывается в общую картину.
– А что с Лилиан Лагерт? – спросил хмурый Лакс.
– Лилиан Лагерт… – Тагриан вздохнул. – Единственный живой носитель Гнили. Она жила в Эндерсе вместе с мужем и маленьким ребенком, работала в цветочном магазине и была вполне счастлива. Пока не случилась та трагедия. У водителя отказали тормоза, он не справился с управлением и вылетел на тротуар, где шла семья Лилиан. Ей «повезло» остаться в живых. После выписки из больницы она уехала в Ринджвуд, маленький городок, где родилась и выросла. Но смена обстановки не помогла. У женщины начались головные боли и приступы бессонницы.
– Откуда ты знаешь?
– Из записей ее лечащего врача в Ринджвуде. Лечение, назначенное им, помогло не сильно. И именно тогда ей порекомендовали съездить в санаторий, чтобы отдохнуть и подлечить нервы. Угадайте, куда.
Мы с Лаксом переглянулись и хором сказали:
– В Келтон.
– Правильно, – одобрительно кивнул оборотень. – Именно в Келтон отправилась Лилиан и провела там семь месяцев. После этого вернулась в Эндерс и даже устроилась на старую работу. Но через несколько месяцев начала хулиганить. Ночью выходила из квартиры и просто уничтожала непонравившуюся ей машину. Била стекла, царапала краску, протыкала колеса. Одну даже почти сожгла. Лилиан спокойно обходила все магические охранки и сигналки, они на нее просто не действовали, но однажды попалась. Ее отправили под суд. На заседании женщина вела себя неадекватно. Когда ее спросили, почему она портила чужое имущество, лена Лагерт схватилась за голову и стала повторять: «Они убили, они виноваты». А потом у нее случился припадок. Все остальное вы знаете.
Тагриан замолчал. Мы с шефом не спешили высказываться, обдумывая все то, что сейчас услышали. Четыре случая. Такие разные, но при этом неуловимо похожие. И мне кажется, выделив это самое похожее, мы сделаем огромный шаг к разгадке Гнили.
– Что вообще за город такой – Келтон? – спросил Лакс наконец.
– Небольшой городок в Предгорьях, всего пять тысяч жителей. Рядом с ним – три озера разных размеров и небольшой источник минеральной воды и лечебной грязи. Именно на источнике когда-то построили санаторий. Не слишком значимый, но популярный в определенных кругах. Специализируется на болезнях нервной системы и опорно-двигательного аппарата.
– Я проверяла его по базе, – пробормотала задумчиво. – Последние несколько лет с Гнилью там все в порядке.
– Надо будет проверить снова, – кивнул Лакс.
– Хорошо. Что еще можно найти общего, кроме города?
– Предлагаю пока отодвинуть Троя Илькена в сторону, – оборотень снял фото мошенника и перевесил в угол доски. – По нему информации меньше всего. Остальные трое – все вели вполне себе благополучную жизнь, пока в ней не случилось какое-то трагичное или шокирующее событие.
Да, тут Риан прав. У Кова – правда о невесте и тюремный срок, у Стирлинга – пожар, уничтоживший его деньги, у Лагерт – гибель близких. Нервные срывы, сильнейшие душевные потрясения... Может именно они сделали их уязвимыми перед Гнилью?
– После чего, – Тагриан продолжил, – все они отправились в Келтон лечить нервы. Жили там какое-то время, потом уезжали в другие города. А вот уже на новых местах начинались проблемы. Я бы даже сказал, одержимость.
– Точно… – Я откинула голову назад, невидяще уставилась в потолок и медленно произнесла: – Все они были словно одержимы тем, что разделило их жизнь на «до» и «после», простите за пафос. Ков ненавидел женщин, торговавших своим телом, и поэтому стал их убивать. Стирлинга еще сильнее обуяла жадность к деньгам. А Лилиан била машины. Потому что именно машина убила ее мужа и ребенка. Гниль, она… она как будто усилила то, что травило им душу, превратило это в манию, сводя с ума.
– Очень похоже, – Лакс еще больше помрачнел.
Придется принять тот факт, что Гниль сидела в них гораздо дольше, чем мы думали. Возможно, поначалу она никак себя не проявляла, а потом человеческое тело слабело или Гнили становилось слишком много, и она начинала выплескиваться наружу, создавая очаги и сводя с ума своего носителя. В голове не укладывается, как такое возможно, но нужно просто смириться и работать.
– Как в эту теорию может вписаться Трой Илькен? – спросила я.
– Мне не удалось узнать о нем столько же, столько по остальным фигурантам. Но я думаю, он тоже побывал в Келтоне. Местные грязи лечат не только нервы, но и тело. А у него были проблемы с ногами.
– Он «вылечился», подцепив там Гниль, – я подхватила мысль Тагриана. – Зачем-то поехал в Алайт. И случайно или специально наткнулся на своего первого доктора. Возможно, именно это стало триггером, который сдвинул ему мозги и вызвал агрессию. Ну, вы понимаете, немощь не только телесная, но и душевная, неудачные попытки лечения и все такое…
– Согласен, – кинул Лакс. – Это звучит очень логично.
– Получается, причина в Келтоне, – у меня вырвался не слишком воодушевленный вздох. – Теперь дело за малым: поехать туда и все выяснить.
ГЛАВА 12
Лакс и Тагриан начали планировать нашу операцию. Я особо не лезла, понимая, что мужчины разбираются в этом лучше меня. Так что пусть они все спланируют, а мне просто останется получить «сценарий» и вжиться в свою роль.
Да, хоть Риану это не слишком нравилось, в Келтон я отправлюсь вместе с ним. Ему там никак не обойтись без Чистильщика, а кто справится с этим лучше меня? Не Санни же посылать.
Поэтому пока мужчины были погружены в планы и схемы, я занималась своими обычными делами. Устроила дома генеральную уборку, перебрала холодильник, выясняя, что нужно съесть перед отъездом, закрыла все квартирные платежи. Ну и конечно работала.
Возвращаясь с одного ерундового вызова, я проезжала мимо окружного госпиталя и решила зайти узнать, как там Лилиан Лагерт. Март Рингер обещал держать нас в курсе любых изменений ее состояния, но мне захотелось увидеть женщину вживую. Поэтому я оставила машину на парковке и отправилась в административный корпус, где располагался кабинет главврача.
В приемной никого не было. Я подошла к двери и, постучав, вошла. А когда вошла, потеряла дар речи. В кабинете доктор был не один. С ним нашлась моя драгоценная подруга и они оказались заняты совсем не обсуждением истории болезней. Главврач окружного госпиталя Малейна зажал свою подчиненную в углу, и они самозабвенно целовались.
Закусив губу, я попыталась ретироваться, чтобы не мешать, но, сделав шаг назад, неудачно наткнулась на дверь, и она с грохотом захлопнулась. Март и Юсса отскочили друг от друга, как ошпаренные.
– Простите, я случайно, – повинилась, рассматривая ковер и стараясь не улыбаться слишком сильно. – Сейчас уйду.
– Нет, – выпалила подруга и пронеслась мимо меня. – Это я пойду. У вас же дела, да? Не буду мешать.
Она сбежала, а я подняла глаза и глянула на Марта. Тот пригладил волосы, стараясь не встречаться со мной взглядом, и сел в кресло.
– Ты что-то хотела?
– Да, я… зашла узнать, как там Лилиан.
– Стабильно, – он пожал плечами, зачем-то открыв и закрыв тумбочку. – Физически с ней вообще все в полном порядке, а с остальным придется работать. Мы с Лаксом решили, что проходить реабилитацию она будет здесь. Уже почти подготовили программу и скоро начнем заниматься.
– Это хорошо, – я вздохнула. – А можно мне ее увидеть?
– Можно. Только сама понимаешь, о прошлом спрашивать бесполезно.
– Понимаю. Не переживай.
Получив разрешение, попрощалась и быстро ушла, чтобы не смущать Марта. Очень хотелось отправиться в морг и устроить подруге допрос с пристрастием, но я решила все же сначала закончить с делом.
Лилиан не спала. Через окно было видно, как она сидит на кровати и разглядывает книгу с яркими картинками. Улыбчивая медсестра заплетала ей волосы, прямо как ребенку.
Остановившись возле дверей палаты, я немного подумала и стала снимать кольца с пальцев. Потом запахнула жакет, чтобы не было видно корсета, и пригладила волосы. Не хотелось пугать женщину своим экстравагантным внешним видом.
Медсестра закончила с косами Лилиан и, что-то сказав ей, вышла. Я шагнула в палату, пытаясь не сильно стучать каблуками.
– Привет, – постаралась улыбнуться как можно более дружелюбно. – К тебе можно?
Лилиан перевела на меня взгляд и кивнула, немного подумав. Я подошла к кровати и села на стул рядом.
– Меня зовут Сола, – сказала осторожно, не слишком представляя, как вести себя с ней.
– Я Лилиан, – чуть улыбнулась женщина. – По крайней мере, мне так сказали.
– Да, это твое имя, – кивнула я, немного расслабляясь.
Она не вела себя, как маленький ребенок. Просто молодая женщина, растерянная и немного напуганная своим беспамятством.
– Ты подруга Лакса, да? – спросила она вдруг. – Вы с ним похожи.
– Мы друзья и коллеги. Работаем вместе. Ты уже знакома с ним?
– Он приходит сюда. Каждый день. Спрашивает, как у меня дела, не нужно ли чего.
– Понятно, – пробормотала я. – Да, ты можешь говорить ему, если что-то понадобится. Наша Гильдия – это место, где мы служим, позаботится о тебе.
Лилиан повела плечами и еле слышно вздохнула.
– Он тоже говорил мне это. Но я не знаю, что мне нужно. Если честно, я сейчас даже плохо представляю, кто я сама. И что за мир вокруг.
– Ты привыкнешь и во всем разберешься, – я постаралась ее приободрить. – Не переживай, Лилиан.
– Лилиан… – повторила та. – Даже мое собственное имя звучит странно.
– Оно очень красивое. Означает цветок.
– Цветок? – В глазах женщины мелькнул слабый интерес.
– Да. – Я вытащила смарт, нашла там фотографию и показала ей. – Вот.
– Красиво.
Мне вдруг вспомнился доктор Тагервуд с его клумбами для пациентов, которые крайне положительно влияли на их состояние. А еще факт из биографии Лилиан. Она ведь работала в цветочном магазине.
– Хочешь, я принесу тебе такой? – спросила я осторожно.
– Цветок? А можно?
– Думаю, да. Спрошу у твоего доктора и, если он разрешит, привезу.
– Спасибо, – прошептала женщина.
Доктор цветок разрешил, только предупредил, что выбирать лучше не слишком пахучий сорт. Я кивнула и понеслась на парковку. Но потом кое о чем вспомнила и свернула в сторону морга, сгорая от любопытства.
– Есть кто живой? – с ехидной улыбкой я постучала в кабинет подруги.
– Никого нет, только мертвые, – пробурчала та.
– Какая неожиданность для морга.
Вплыв в кабинет, я уселась на стул и предвкушающе улыбнулась. Юсса усиленно делала вид, будто очень занята, перебирая какие-то бумажки в папке и даже не глядя в мою сторону. Но я не собиралась поддаваться.
– Значит, доктор Хольдберг считает, что служебные романы – зло, – протянула я.
– Угу, – невнятно ответила подруга.
– Видела я это твое «угу».
– Вообще-то, надо было стучаться.
– Вообще-то, я стучала. Но вы были так увлечены друг другом…
Она вздохнула и наконец оставила в покое несчастную папку. Откинулась на спинку стула, запустив пальцы в волосы.
– Ну и как вы дошли до жизни такой? – я улыбнулась.
– Понятия не имею. Оно как-то само собой получилось. Пришла к нему обсудить кое-какие закупки для морга, мы начали спорить, ну и…
– Понятно, – хмыкнула я и выдала банальное свадебное пожелание: – Счастья, денег и детишек побольше.
– Да ну тебя, – Юсса махнула рукой.
– Почему? Неужели он тебе не нравится?
Она немного помялась, но все же ответила честно:
– Нравится.
– Ну вот. И ты ему нравишься, я уверена. Так в чем дело?
– Просто это как-то так быстро…
– Да ладно, – я пожала плечами. – Первый раз вижу, чтобы моя подруга бежала от мужчины. Обычно бывает наоборот – они от тебя убегают.
– Ну спасибо, – Юсса бросила на меня обиженный взгляд.
– По крайней мере, Март не имеет ничего против твоей работы. К тому же он молодой, симпатичный, умный, талантливый…
– Смотри не перехвали, – в глазах подруги мелькнула ревность.
– Конечно-конечно, – я фыркнула, поднимаясь. – Ладно, поеду, у меня еще дела.
В конце концов, мне нужно успеть вернуться до конца приемных часов. А Юсса с Мартом сами разберутся. Она взрослая женщина. Да, иногда с придурью, но кто из нас без недостатков? А он, мне кажется, достаточно разумный и спокойный, чтобы сгладить взрывной характер Юссы. Так что, если они действительно этого захотят, у них все получится. Я буду только рада.
Небольшой цветочный магазинчик был совсем недалеко от нашей Гильдии. Я выбрала там горшок с лилией нежного розового оттенка и тонким, еле заметным ароматом. Продавец заверил, что сильнее пахнуть она не будет, упаковал цветок в бумагу и вручил мне. Подумав немного, я взяла еще небольшую лейку, флакончик удобрений и со всем этим богатством поехала обратно в госпиталь. А на парковке заметила знакомую фигуру в черном.
– Лакс! – окликнула я начальника, который бодро направлялся к тому корпусу, где располагалось наше отделение.
– Сола? – он обернулся и удивленно поднял бровь, увидев сверток у меня в руках. – Ты к Юссе?
– Нет, я к Лилиан, – ответила, подхватывая его под руку. – Ты, видимо, туда же.
– В общем, да, – Лакс чуть отвел взгляд.
Я прищурилась. Мне кажется, или шеф смутился? Если честно, то смущенным еще не видела его никогда. Интересно…
– Мы с ней сегодня познакомились, – медленно произнесла я. – Она говорила, ты часто к ней заходишь.
– Да, – вздохнул начальник. – На всякий случай. Вдруг мы чего-то не заметили и недочистили. Лилиан по крайней мере полгода нужно держать под постоянным присмотром.
– Согласна, – я тоже вздохнула. – Не хочется, чтобы Гниль опять в ней завелась.
– Не передумала ехать в Келтон?
– Не передумала, – сказала твердо, забывая обо всех своих подозрениях. – И не передумаю. Все будет хорошо, не переживай.
– Ладно, – улыбнулся Лакс. – В конце концов, с тобой будет Тагриан, он не даст тебя в обиду. Но все же будь осторожна и не лезь на рожон. Если дела пойдут совсем плохо, вызову туда всю Гильдию, перетряхнем этот Келтон по камешку.
– Очень надеюсь, что до таких мер мы не дойдем.
В палате Лилиан я не задержалась надолго. Вручила цветок, с удовольствием заметив искренний интерес в ее глазах, и отправилась домой, оставляя их с Лаксом рассматривать подарок.
А дома меня уже ждал Тагриан.
– Ты сегодня рано, – заметила я, сбрасывая жакет.
– Потому что мы закончили.
– Правда? – Я замерла.
– Да, – вздохнул оборотень. – У нас все готово. Можем выезжать в Келтон.
***
В Келтоне было пасмурно. Высокие горы, почти что нависающие над городом, будто бы собирали облака со всей округи и сплетали из них непроницаемое серое покрывало. Сам городок, небольшой и симпатичный, лежал в приозерной долине, куда ныряло шоссе, стоило только выехать из густого леса. Здесь не было домов выше четырех этажей, не было новостроек и торговых центров. Тихая спокойная провинция. Но где-то в этой тишине прячется самое настоящее зло.
Распугивая ленивых, похожих на бочонки голубей, моя машина подкатила ко входу самой большой в городе гостиницы. Ну как, самой большой – всего три этажа и мансарда, но для Келтона этого было вполне достаточно. Я выбралась из авто, осмотрелась по сторонам, повздыхав немного, и вытащила из багажника чемодан. Шагнула в сторону гостиницы, а потом хлопнула себя по лбу и вернулась, открывая заднюю дверь.
– Гром, на выход.
Крупный пес, радостно взвизгнув, выскочил на тротуар и запрыгал, разминая лапы. Я придержала его за ошейник, стараясь не выпустить чемодан.
– Гром, спокойно. Иначе нас не пустят. Придется ночевать на улице.
Пес проникся, еще раз подпрыгнул, пытаясь лизнуть в нос, но все же успокоился и встал справа от меня. Я активировала магическую сигналку на машине и пошла в гостиницу.
В холле было тихо. Пара мужчин в возрасте что-то обсуждали в кресле возле окна, да администратор дремал за стойкой. Шум от моего чемодана заставил его вздрогнуть и уставиться на меня во все глаза.
– Соня Милс. – Я покопалась в сумочке и шлепнула на стойку паспорт. – Заказывала у вас номер на две недели. Для себя и своего питомца.
Мужчина чуть подался вперед, чтобы рассмотреть смирно сидящего пса, чьи уши находились на уровне моей талии. Его глаза удивленно расширились.
– Что-то не так? – в моем голосе отчетливо послышалось раздражение. – Я предупреждала, что буду с собакой. Кажется, ваша гостиница это позволяет.
– Конечно-конечно, – администратор торопливо закивал. – Никаких проблем, лена Милс. Сейчас все организуем.
Оформив меня, он вернул паспорт и подал ключи.
– Номер триста десять, третий этаж.
– Благодарю, – я кивнула.
Тут же подскочил портье, но хватать чемодан не стал, явно опасаясь Грома. Вместо этого остановился в двух метрах от нас и вежливо поинтересовался:
– Позволите ваш чемодан, лена?
Я кивнула и, легонько потянув пса за ошейник, направилась в сторону лифта. В принципе, увиденное мне нравилось. В гостинице оказалось не слишком роскошно, но чисто и уютно. В коридоре третьего этажа приятно пахло какими-то цветами, а линолеум был вымыт до блеска. Мой номер не выбивался из общей картины. Небольшой, аккуратный, с двуспальной кроватью, шкафом, столиком и парой кресел. У одного из них примостилась собачья лежанка, увидев которую, я хмыкнула. И дело было даже не в розовом мехе отделки, а в размере. Сюда не поместился бы и самый мелкий из котов генерала Алвуса.
Как будто в ответ на мое молчаливое негодование, в номер проскользнула горничная с большой подстилкой в руках.
– Прошу прощения, – улыбнулась она, меняя лежанку и опасливо косясь на Грома. – Мы не думали, что ваш питомец… будет таких размеров.
– Ничего, – вздохнула я. – Бывает.
Горничная и портье ушли, оставляя меня одну. Мой спутник оббежал номер, обнюхивая углы, и невозмутимо улегся на подстилку.
Я тоже обошла номер, заглянув под кровать, в шкаф и ванную. Потом выглянула в окно. Оно выходило не на дорогу, а на сад при гостинице, и между деревьями вдалеке виднелась гладь одного из местных озер. Убедившись, что с улицы подсматривать за мной особо неоткуда, я задернула штору и раскрыла чемодан. Но не полезла за одеждой, а выложила на тумбочку новенький смарт и большую косметичку. Там в неприметном пакетике лежали тонкие булавки. Достав несколько штук, я снова обошла комнату и осторожно воткнула их в обои по углам, стараясь делать это повыше, чтобы артефакты не бросались в глаза.
Закончив, проверила самую крупную булавку, которая осталась в мешочке. Ее головка на секунду полыхнула голубоватым светом. Это значило, что артефакты против любопытных заработали.
Удовлетворенно вздохнув, я покосилась на пса и попросила:
– Все, обращайся. Эти ролевые игры не в моем вкусе.
Тот фыркнул, но все же поднялся, а через секунду на его месте стоял Тагриан.
Да, именно такое прикрытие мы выбрали ему на время нашей «спецоперации». Спасибо моде на саарских лаек. Эти крупные, как две капли воды похожие на волков, но очень дружелюбные собаки в последние годы стали ужасно популярны. И Риан решил, что именно в образе пса он не вызовет здесь никаких подозрений.
Образ получился что надо. С таким придурковато-добродушным выражением морды заподозрить в лайке оборотня было просто невозможно. А еще нам играл на руку тот факт, что двуипостасные никогда, ни при каких условиях не согласились бы надеть ошейник. Но мой мужчина ради дела оказался совсем не против пострадать.
– Как тебе номер? – спросила я, пряча булавку.
– В плане магии чист, – коротко ответил мужчина. – Не заметила ничего странного?
– Нет, ни Гнили, ни ее следов.
Я подкатила чемодан к шкафу, мельком глянув на себя в зеркало, и невольно скривилась. До сих пор было непривычно видеть себя такой. Собираясь в Келтон, мы однозначно решили: никакой магической маскировки. Поэтому мне пришлось маскироваться обычными способами. И надо сказать, у гримера это получилось просто отлично. Меня перекрасили в блондинку, благо, светлая кожа позволяла выглядеть естественно. Осветлили брови и изменили их форму. Приклеили небольшую родинку под правым глазом. И вот казалось бы – всего несколько деталей, но они меняли меня так сильно, что и мама родная не узнала бы. Я первый день вообще шарахалась ото всех отражающих поверхностей, пугаясь своего нового лица.
Стиль мне тоже изменили. Больше никаких корсетов, кружев и высоких каблуков. Сейчас на мне было уютное платье-свитер песочного цвета, тонкий плащ на несколько оттенков темнее, кирпично-оранжевый шарфик – единственная яркая деталь, и туфли без каблука. Весь мой гардероб теперь состоял примерно из таких вещей.
– Все хорошо? – Пока я в очередной раз разглядывала новую себя, оборотень неслышно подошел со спины и обнял меня, целуя в шею и стягивая плащ.
– Как ты вообще это воспринимаешь? – вырвался вопрос. – Я же выгляжу совсем по-другому. Словно другая женщина.
– Ревнуешь к самой себе? – Его смешок пощекотал волоски за ухом.
– Нет, я просто…
– Мне все равно, как ты выглядишь. Ведь ты – это не только внешность. Это запах, голос, даже движения.
– М-да? – улыбнулась, расслабляясь в надежных объятиях.
– Да. – Еще один поцелуй в шею. – И то, что ты мне нравишься любой, я тебе обязательно докажу. Но чуть позже. У нас ведь еще дела.
– Точно, – я вздохнула и высвободилась. – Разобрать чемодан, сходить на ужин. Ну а потом – безудержное пьянство.
***
– И вы представляете? – сказала я заплетающимся языком. – Два года отношений коту под хвост! Два года!
– Сочувствую, – вздохнул бармен, протирая высокий стакан.
– Два года, – вздохнула, одним движением опрокинула в себя остатки коктейля из бокала и поставила его на стойку, постучав ногтями по стеклу. – Повторите.
Мужчина без вопросов забрал мой бокал. А я подперла голову рукой и огляделась.
Этот бар, не слишком большой, уютный, с негромкой музыкой, мы выбрали не случайно. Он располагался совсем недалеко от моей гостиницы, но был популярен скорее у местных, чем у туристов. Так что сейчас я напивалась среди завсегдатаев. Ну как, напивалась… Принятый перед ужином хитрый антидот на алкоголь не оставлял даже шанса опьянеть по-настоящему. Да я и не собиралась хулиганить. Просто сидела и изливала душу бармену и всем, кто мог услышать.
Женщина в депрессии – именно такой была моя роль, выбранная для Келтона. Изучив всех наших фигурантов в количестве четырех штук, мы подумали, что я должна ехать сюда не просто туристкой. Мне нужна была своя история, грустная, несчастливая, чтобы душевный надрыв сделал меня похожей на тех, кто мог стать целью Гнили. Лакс даже предлагал оформить мне какое-нибудь нервное расстройство и отправить прямо в санаторий. Но мы не были уверены, что корень зла именно там, а лечебный режим мог бы меня ограничить. Да и не пустили бы туда с собакой.
Поэтому я стала просто Соней Милс, дизайнером интерьеров двадцати девяти лет, приехавшей сюда из Эндерса после тяжелого разрыва с женихом. Я собиралась отдыхать, гулять, ненавязчиво знакомиться с местными и так же ненавязчиво демонстрировать им глубину моих страданий. Главное только не переиграть.
Бармен поставил передо мной новую порцию коктейля. Я сделала глоток и скривилась. Но не от вкуса, а от того, что собиралась поведать своему слушателю.
– Мы ведь собирались пожениться. Нам оставалось всего каких-то две недели до свадьбы.
Мне даже не пришлось ничего выдумывать. За основу этой истории я взяла наши неудачные отношения с Вастеном. И сейчас вполне искренне выплескивала все те эмоции, которые когда-то пережила.
– А он взял и ушел, – сообщила я коктейлю. – К бывшей жене.
Бармен вздохнул и молча поставил передо мной тарелку с орешками.
– Спасибо, – я распылалась в пьяной улыбке. – Вы настоящий мужчина. Вот и мой Васт был такой же. То есть, есть… Не важно… Надежный, сильный, спокойный. И ведь любил меня, а не эту свою… мымру. Он только ради дочки к ней вернулся.
– Ребенок был бы важен любому, – заметил бармен.
