Текст книги "Торговец душами (СИ)"

Автор книги: Мария Морозова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– Почему никто ничего не заметил? – тихо спросил Тагриан.

Мы сидели в купе поезда, занимая один диванчик. Напротив нас, на втором, лежала бессознательная Лилиан Лагерт, завернутая в одеяла.

– У нас странный регламент, – пробормотала я, не отрывая взгляд от изможденного болезнью лица женщины. – Мы раз в полгода проверяем тюрьмы, школы детские сады и военные базы. Больницы, университеты, заводы – раз в год. Все остальное – и того реже. Лилиан Лагерт попала к психиатрам как раз после последней проверки. Следующая обязательно бы заметила, что что-то не так, но мы успели первыми.

– Да, успели, – поморщился волк.

Я хорошо поняла, сколько досады и недовольства он вложил в эту фразу. Да, мы успели. Но вместе с этим может оказаться, что уже стало слишком поздно. Болезнь берет верх над Лилиан Лагерт. Это видно, стоит взглянуть на ее лицо, даже во сне будто скованное странной судорогой. На землисто-серую кожу, на синяки под глазами, на спутанные блеклые волосы. Я не столько сомневалась, получится у нас или нет вытянуть из нее Гниль. Я боялась, что женщина просто рассыплется прахом, когда нам удастся это сделать.

– Что ты чувствуешь? – спросила волка тихо. – Когда смотришь на нее?

Он немного помолчал, рассматривая женщину, и только потом ответил:

– Растерянность.

– Растерянность? – я искренне удивилась.

– Да. Не могу понять, что с ней не так. Я ведь оборотень, чую и чувствую живых. А она… Это не запах, это что-то иное. Как будто какое-то ощущение неправильности.

– Запомни его, – сказала, закусив губу, – на всякий случай.

– А ты?

– А я вижу Гниль. Ее много. Мне кажется, источник – внутри, но я не ощущаю Свищ.

Когда с безвольно висящей руки женщины сорвался ошметок Гнили, падая на пол, я тихо вздохнула и прижалась к боку оборотня. Потом вообще сбросила туфли и забралась на диван с ногами, чуть ли не усаживаясь Риану на колени. Волк обхватил меня за плечи, успокаивающе погладил по спине.

– Тебе плохо здесь? – спросил он тихо.

Я только поморщилась в ответ. Да, мне было очень неуютно. Сама Гниль, ее вид и запах, плюс еще тот факт, что они сидела внутри живого человека – все это невыносимо раздражало.

– Можешь уйти в другое купе, – благородно предложил оборотень, поняв меня без слов.

– Нет, – покачала головой. – Не переживай. Я справлюсь. Тем более, остался ехать какой-то час.

Не скажу, что этот час прошел легко. Гниль действовала на нервы, а Риану еще дважды пришлось вырубать женщину, которая приходила в себя. Поэтому в Малейне мы сразу оправились в госпиталь. Там нас уже ждали. Доктор Рингер, Акила, Лакс и Юсса. Ну и свободная операционная.

– Я все ж надеюсь, что сегодня мы обойдемся без патологоанатома, – хихикнула нервно, завидев подругу.

– Я тоже надеюсь, – скривилась та. – Но ты же не выгонишь меня вон? Мне ужасно интересно.

– Не выгоним, – ответил за меня доктор Рингер. – Лишние руки не помешают.

Они с Тагрианом уложили женщину на стол в операционной и подключили к ней датчики. Комната заполнилась писком монитора.

– Не могу провести диагностику, – пробормотал доктор, водя на Лилиан руками. – Магия с нее просто стекает.

– Это все Гниль, – кивнул Лакс, на красивом лице которого было написано неприкрытое омерзение. – Никогда в жизни не видел ничего подобного. Это… Это противоестественно.

– Не то слово. – Акиле, казалось, было сложно даже находиться в одном помещении с Гнилью.

– Да… – я потерла ладони друг об друга, чтобы согреть замерзшие пальцы.

В операционной было прохладно. А может это все просто от нервов, не знаю.

– Вообще, по-хорошему, следовало бы положить ее в стазисную капсулу и не спеша обследовать, чтобы точно понять, что происходит с организмом. – Март Рингер глянул на нас с начальником. – Но так как магия на нее действует странно, предсказать, как повлияет стазис, я не стану даже и пытаться. Поэтому такой вариант нам не подходит.

– Не подходит, – согласились мы.

– Что будем делать? Сомневаюсь, что ее можно вылечить стандартными методами.

– Нельзя, – покачал головой Лакс. – Гниль нужно убирать. Убирать стандартно, через концентратор. И его нужно как-то пометить внутрь тела.

– Внутрь тела… – пробормотал доктор.

Он задумчиво нахмурился, тщательно ощупал живот и грудную клетку женщины, немного постоял, просто приложив к коже ладони и кивнул.

– Да, думаю это возможно. Полостную операцию я бы делать не стал. Все же стабилизировать магией мы ее не сможем, если вдруг что-то пойдет не так. Да и наркоз… А вот если через аккуратный разрез… Пройти мимо органов, сантиметров на десять в глубину… Это не проблема.

Он тряхнул головой, оглядел всех нас и решительно произнес:

– Так, я буду оперировать. Юсса – помогает. Тагриан – контролируешь пациентку, ну а вы… вы уж сами решайте.

Он вышел из операционной, а Лакс кивнул мне:

– Ты будешь вводить концентратор. Я – контролировать Гниль, а потом и убирать ее.

– Можно я буду просто стоять в стороне и фиксировать, что происходит? – спросила ведьма. – Рядом меня начинает просто корежить.

– Хорошо, – согласился начальник. – Состояние женщины, поведение Гнили – записывай даже самые мелкие детали.

Март Рингер вернулся быстро, уже в перчатках, халате и с каким-то артефактом в руках.

– По очереди ко мне, – скомандовал он. – Дезинфицирую вам руки, надеваете перчатки, и становитесь на места. Потом я обработаю всю операционную и начнем.

Обработкой оказалось свечение этого самого артефакта, под которым нам пришлось стоять почти минуту. Потом доктор облил живот женщины резко пахнущей жидкостью и кивнул Юссе на портативный звуковой сканер.

– Держи датчик так, чтобы мы видели, где органы брюшной полости. Сола, – это уже мне, – ты будешь смотреть на экран и просто медленно вводить свой концентратор, куда нужно. Я стану отодвигать органы в стороны. Это минимальное магическое воздействие, вроде телекинеза, пациентка на него отзывается.

– Поняла, – храбро ответила я. – Только говори, правильно делаю или нет.

Он взял в руки скальпель и сделал маленький, меньше сантиметра, надрез на коже. Как будто в ответ на это, истерично запищал монитор.

– Пульс зашкаливает, – нахмурился Март. – И давление растет.

– Она все еще без сознания, – сказал Тагриан, мягко обхватывая шею женщины. – Вырубить еще раз не получится. И психиатр говорил, что на нее не действуют лекарства.

– Плохо. Гниль что ли сопротивляется?

Лакс положил руки на бедра женщины, над коленями.

– Гниль внутри… – пробормотал он. – Ей не нравится наше вмешательство. Но мне сложно влиять на нее. Могу только удерживать там, чтобы она не расползлась и не зацепила кого-нибудь.

Я покосилась вниз. Гниль стелилась по столу, но не касалась никого из нас.

– Пациентка может не выдержать, – покачал головой Март. – У нее и так все органы и системы явно далеки от идеальных, а тут еще такая нагрузка…

– Может быть ее охладить? – неуверенно подала голос Юсса.

– Охладить? – удивился Лакс.

– Охлаждение тела замедляет все реакции и процессы, давая дополнительное время для вмешательства, – быстро сказал Март. – Обычно это делается магией, но сейчас мы без нее, а времени на то, чтобы подготовить холодный физраствор, у нас нет.

– Я могу попробовать своими силами, – сказала подруга. – Мое воздействие – это не магия, оно может сработать. Дедово наследство… Он из Скандара.

Я медленно кивнула. Дед Юссы был настоящим ледяным змеем. В ее поколении кровь уже разбавилась человеческой, поэтому подруге достались только чешуйки на висках, которые появлялись от сильных эмоций, и слабая способность управлять холодом. Но сейчас нам и этого могло хватить.

– Действуй, – в один голос ответили Тагриан и Март.

Юсса отложила датчик сканера и перебежала на место Риана, к голове женщины. Она положила руки ей на плечи и прикрыла глаза. На висках подруги проявились чешуйки, а в операционной стало ощутимо холоднее. Писк монитора начал успокаиваться.

– Хватит, – кивнул доктор, когда температура опустилась. – Сколько у нас есть времени?

– Чуть больше часа. Потом ее нужно будет охлаждать заново или наоборот приводить в нормальное состояние.

– Должны справиться. Я продолжаю.

Все вернулись на свои места, а я осторожно коснулась бедра Лилиан. Холодное…

– Разрез готов, – пробормотал Март. – Сола, твоя очередь.

Он отодвинулся, давая мне место и положил ладонь женщине на живот. Взяв концентратор, я присмотрелась к ране. Оттуда медленно вытекала кровь вперемешку с черной субстанцией. А на груди и животе были точно такие же шрамы, которые мы видели у Честера Кова. Сантиметр в диаметре, черные, чуть вдавленные в кожу.

– Смелее, – негромко произнес доктор, – там внутри много места.

Я только кивнула и осторожно поместила кончик тонкого концентратора в рану. Чтобы быстро убрать всю Гниль, нужно было завести артефакт как можно ближе к очагу. Сейчас я ощущала его в самом центре живота. Нужно подобраться именно к нему. Потому что без щупов зачистка и так будет медленной.

Осторожно надавив на концентратор, я толкнула его внутрь. У меня чуть глаза не разъехались в стороны. Приходилось смотреть и на монитор, пытаясь опознать в размытых серых тенях органы, и на женщину, чтобы не выпускать из поля зрения центр очага. Но хотя бы Гниль не мешала. Лакс сдерживал ее, не отрывая рук от тела Лилиан.

– Продолжай, я контролирую, – подбодрил меня Март.

Но несмотря на усилия шефа, Гниль заволновалась лениво, заколыхалась мерзкими масляными волнами. Хотя мне это оказалось даже на руку. Так я поняла, что центр очага чуть выше, чем мы вошли. Примерно на уровне солнечного сплетения.

– Нужно сместиться вверх, – поморщилась досадливо. – Под углом в сорок пять градусов.

– Делай.

Медленно выдохнула и, наклонила концентратор, искренне надеясь, что Март Рингер успевает убирать с моего пути желудок, печень и прочий ливер.

По вискам уже стекали капли пота. Свища я по-прежнему не ощущала, потому просто постаралась подобраться к самому плотному скоплению Гнили. И через несколько невыносимо медленных минут мне это удалось.

– Я на месте, – выпалила облегченно.

Юсса придержала концентратор, давая мне возможность утереть лоб. Пальцы совсем окоченели, и от холода, и от нервов, и от близости Гнили.

– Меняемся, – сказал Лакс, подходя ближе.

Я без слов уступила ему место. Шеф поранил палец о навершие артефакта, давая ему напиться своей крови. Гнили это не понравилось. Мне показалось даже, что я слышу ее недовольное ворчание. Но она стала медленно втягиваться внутрь.

– Осторожно, – вдруг крикнул Тагриан.

Монитор истерично завыл, а тело Лилиан выгнуло дугой. Лакс выругался, старясь не упустить концентратор. Оборотень навалился на плечи женщины, держа ее, Март обхватил ноги.

– Что с ней? – спросила перепуганная Юсса.

– Гниль… сопротивляется… – прошипел Лакс.

Она и правда сопротивлялась, как живая. Концентратор тянул ее внутрь себя, но слишком медленно. И кажется, пытаясь задержаться, Гниль убивала свой носитель. Да, стоило бы воткнуть второй концентратор, а то и третий, но не в такой обстановке. А без этого мы не успеем. Вот только нужно было что-то делать. И решившись, я просто прижала ладонь к груди женщины. Потому что каждый Чистильщик был концентратором сам по себе.

Это было мерзко. Мне будто скрутило все внутренности, обжигая их кислотой. Резкий привкус во рту заставил закашляться. В глазах потемнело, и мне пришлось опереться локтем на операционный стол, чтобы не упасть. Проморгавшись, я увидела ладонь Лакса рядом со своей. Гниль стала вытягиваться в три раза быстрее. У нее больше не было шансов.

С замиранием сердца я следила, как этой гадости становится все меньше и меньше. У нас получается. У нас просто не может не получиться…

– Все, – выдохнул Лакс, выдергивая концентратор и отшатываясь.

Тело женщины стразу расслабилось. В операционной стало тихо и чисто.

– Она все еще жива, – сказал Тагриан, отпуская плечи Лилиан Лагерт.

Март подскочил к столу и положил ладонь ей на лоб.

– Жива. И я могу воздействовать на нее магией.

– Вот и хорошо, – пробормотала я, а потом прислонилась к стене и сползла по ней на пол, отключаясь.

Пришла в себя от того, кто кто-то нежно гладил меня по лицу. Не открывая глаз, оценила обстановку. Я лежала на чем-то мягком, мне было тепло, а рядом слышалось умиротворяющее бульканье. Неплохо.

– Сола? – мужские пальцы погладили по щеке. – Ты меня слышишь?

– Слышу, – вздохнула я, поднимая веки.

На лице сидящего рядом оборотня отобразилось неподдельное облегчение. Я попыталась приподняться, и он придержал меня за плечи, помогая. Осмотревшись, поняла, что это кабинет главврача. Мы с Тагрианом сидели на диване, а в углу рядом с закипающим чайником возилась Юсса.

– Вот, – через минуту подруга подала мне чашку ароматного напитка. – Лакс сказал, что это поможет.

– Да, – согласилась я.

– Ты как вообще?

– Бывало и хуже, – ответила, дуя на обжигающе горячую жидкость. – Не переживайте. Отосплюсь как следует и приду в норму.

– Это хорошо, – вздохнула подруга. – Ладно, пойду проверю, как там дела.

Она вышла, оставляя нас двоих. За окном уже стемнело, и кабинет Марта, освещавшийся одной настольной лампой, выглядел очень уютным. Я обхватила чашку обеими ладонями, грея озябшие пальцы. Тагриан заметил это и накрыл мои плечи пледом, притягивая к себе под бок.

– Лакс сказал, что с тобой не случилось ничего страшного, – тихо произнес он. – Но все же… Ты точно в порядке?

Я только улыбнулась. Такая неподдельная забота была очень приятна. Поэтому поддавшись внезапному порыву, я погладила оборотня по щеке. Он накрыл мои пальцы ладонью и вздохнул.

– Ты напугала меня.

– Прости. Не думала, что до такого дойдет.

– Что это вообще было?

Устроившись поудобнее в его объятиях, положила голову на плечо и стала рассказывать.

– Это сила Чистильщика. Мы можем не только видеть и чувствовать Гниль. Наше тело – природный концентратор, который может поглотить ее и переработать. Сейчас мы используем артефакты, но раньше все было совсем по-другому. Чистильщики пропускали Гниль через себя, чтобы обезвредить. Это тяжело, больно и очень вредно. Средний Чистильщик жил тогда тридцать-сорок лет. Представляешь, такая трудная, неблагодарная работа, да еще и солидно уменьшающая срок жизни?

– Не просто так они однажды решили затаиться.

– Да. Конечно, когда была создана Гильдия, на помощь Чистильщикам пришли мастера артефактов, появились первые щупы и концентраторы. Работать сразу стало проще. Сейчас мало кто даже однажды за всю карьеру собирает Гниль собой. Но каждого из нас учат этому. На всякий случай. Как видишь, сегодня пригодилось.

– Но если Гниль вас убивает… – резко помрачнел оборотень.

– Нет, не переживай, – я успокаивающе поцеловала его в подбородок. – Один раз – это ерунда. Никаких последствий, правда.

– Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, – Тагриан вздохнул, прижимая меня к себе еще крепче. – Ты дорога мне, Сола.

Я смутилась и уткнулась лицом ему в шею. Как девочка, которой первый раз в симпатии признались, честное слово.

– Все хорошо, – пробормотала неразборчиво. – Я больше так не буду.

Тихо скрипнула дверь и в кабинет вошел его хозяин. Неосознанно принюхался к аромату чая, вздохнул и устало упал в кресло.

– Ну как там дела? – оживилась я.

– В общем… – Март достал из тумбочки кружку и рассеянно заглянул внутрь. – Я сделал все, что смог. Физически женщина стабильна. Несколько дней понадобится, чтобы окончательно привести в норму все органы и системы, но она будет в порядке. Опять же, физически. Когда придет в сознание, я даже не могу предполагать.

– Тогда просто держи нас в курсе, – сказал Риан.

– И спасибо за помощь, – добавила я, кивнув.

– Ты сама-то как? – Март отвлекая от кружки и внимательно посмотрел на меня. – Можем на ночь в отделении оставить, если что.

– О нет, – я помотала головой и попробовала осторожно подняться.

Ноги слушались. Правда, голова немного кружилась и в желудке жгло, но это было не критично.

– Лучше домой. Отсыпаться, лечиться стенами и все такое.

Мужчины переглянулись, но возражать не стали. Вернув доктору кружку, я натянула жакет и вышла из кабинета. Риан сначала просто поддерживал меня за талию, а потом подхватил на руки и понес в машину. И конечно, спорить мне не захотелось.

В этот раз силы не вернула даже горячая ванна. Я полностью отдалась в руки мужчины, который снова стал моей нянькой. Он помог мне переодеться, вымыться, накормил ужином и уложил в кровать. Я отрубилась практически сразу, но засыпая, счастливо улыбалась, чувствуя рядом его тепло.

ГЛАВА 11

– Возьми меня с собой на следующую зачистку, – попросил Риан, когда мы завтракали.

– Зачем? – удивилась я.

– Хочу попытаться понять, что это вообще такое.

– Ладно, – пожала плечами. – Могу даже позвонить Лаксу, узнать, нет ли чего на сегодня.

– Только если ты оправилась после вчерашнего, – оборотень бросил на меня очень внимательный взгляд.

– После вчерашнего… – я задумалась.

Вроде бы никаких последствия такого близкого контакта с Гнилью больше не ощущалось. Ни упадка сил, ни головокружения, ни даже того мерзкого привкуса на языке. Но было ли достаточно одной ночи на восстановление? И не подкосит ли меня, если сегодня снова полезу в очаг? В обычной ситуации я не стала бы даже думать, утроив себе выходной. Вот только сейчас ситуация совсем не обычная. Мне кажется, я не имею права расслабляться, когда вокруг происходит такое.

– Я в порядке, – кивнула в итоге.

Но Тагриана оказалось непросто провести.

– Не нужно геройствовать, – тихо сказал он, накрывая мою ладонь своей.

– Если мы потеряем время…

– День или два никакой погоды не сделают. Для меня гораздо важнее твое состояние. Не хочу, чтобы ты пострадала, Сола.

– Ну… – я смущенно опустила голову.

Может мне и нужно было бы поспорить, но Тагриан незаметно стал тем, к чьему мнению я не могу не прислушаться. Похоже, мы теперь пара, а значит нужно находить компромиссы. Тем более, один день – это и правда ерунда.

– Да, наверное, ты прав. Но я все же позвоню Лаксу. Просто узнать, как там дела.

В Гильдии все было спокойно. Лакс поддержал Тагриана и почти что приказал мне как следует отдохнуть сегодня. А вот на завтра заявка нашлась. И после целого дня, который мы с оборотнем провели в свое удовольствие, практически не вылезая из постели, мы отправились работать.

– Это здесь, – Риан заехал во двор и заглушил двигатель возле подъезда старой трехэтажки.

– Да, это здесь, – кивнула я, сверяясь с заявкой. – Последний подъезд, подвал. Местный дворник жалуется на странные звуки, агрессивных мышей и постоянно текущую трубу.

– Понял.

– На самом деле, примерно половина из таких заявок – пустышки, – сказала, выходя из машины с чемоданчиком. – Люди часто выдумывают то, чего нет, или преувеличивают реальные проблемы. Которые имеют вполне себе обычное, материальное объяснение.

Захлопнув дверь, я осмотрелась. Нужный нам дом судя по всему построили очень давно. Да, цветочные горшки на окнах, свежеокрашенные рамы и чистое подъездное крыльцо говорили о том, что живут тут не какие-нибудь маргиналы, а люди вполне себе культурные и приличные. Но на самом доме было видно облупившуюся штукатурку и некрасивые темные пятна вдоль труб водостока. Ему явно не помешал бы хороший ремонт. Так что проблемы с канализацией, на которые жаловался сторож, вполне могут оказаться просто проблемами с канализацией.

– Думаю, нам туда, – я махнула рукой в сторону неприметной двери.

Во доре сейчас почти никого не было. Дети в школах, взрослые на работе, а пасмурная погода с порывами резкого ветра разогнала по домам всех остальных. Но так было даже удобнее. Никто не станет мешать и не полезет смотреть, чем это мы там занимаемся.

Риан подошел к подвальной двери и подергал за ручку.

– Заперто.

– Можем поискать сторожа, – предложила я. – Или использовать комплект отмычек. У меня он всегда с собой. На всякий случай.

– Есть способ попроще.

Оборотень сделал плавное движение кистью, и замок тихо щелкнул, открываясь. Точно, совсем забыла про его магию.

– Внизу колдовать можно? – спросил он, заглядывая внутрь.

– Можно. Гниль на чары не особо реагирует, особенно, если они не направлены на нее.

От мужских пальцев отделился светящийся шар размером с яблоко и полетел вниз. Мы пошли следом.

Как ни странно, в подвале оказалось довольно чисто. Ну если не считать Гнили, легкий запах которой я почувствовала почти сразу. В одном углу был сложен разный хозяйственный инвентарь. В другом – стопки пустых деревянных ящиков, аккуратно поставленных друг на друга. Вдоль стены проходили трубы, под которыми стояло большое ведро, куда падали крупные капли. Но канализацией не пахло, значит, скорее всего, Гниль повредила водопровод.

Сам очаг нашелся в дальнем углу. Это было не слишком большое пятно, два или три по Грею, с маленьким, но хорошо заметным Свищом. Практически идеальный учебный случай. Если бы не Риан, я бы вернулась в Гильдию за стажерами и показала бы им классическую зачистку. Вот только сегодня в качестве ученика у меня был оборотень.

– Ну как? – спросила, ставя чемоданчик на пол. – Чувствуешь что-нибудь?

Тагриан медленно прошелся вдоль стен, присматриваясь и принюхиваясь, но потом покачал головой.

– Нет. Могу только сказать, что трубы кое-где проржавели, местный дворник любит крепкий табак, а вон за теми ящиками кошачья лежанка. Но кошек здесь давно не было.

– Сбежали, – усмехнулась я. – Коты хорошо чуют разную гадость. Может вернутся, когда все зачищу.

Достав стандартный набор – щупы и концентратор, я сняла с него оберточную бумагу.

– Можно взглянуть? – мужчина протянул руку.

– Конечно.

– Как это работает? – спросил он, вертя в руках тонкий стержень из светлого металла.

– Я не сильна в артефакторике, но попробую объяснить. Ты держишь щуп. Это пассивная часть системы. Мы стараемся ограничить щупами видимую часть очага. Сам по себе он ничего не делает, но в связке с концентратором щуп как бы помогает направить Гниль в концентратор и ускорить процесс зачистки.

Выудив из связки темно-серый стержень с острым навершием, я показала его оборотню.

– Концентратор выглядит вот так. Это особый сплав, обработанный по особой методике и усиленный особыми чарами. Внутри него взаимодействуют три компонента: сам металл, кровь Чистильщика и Гниль. Когда количество Гнили внутри достигает определенного предела, концентратор самоуничтожается вместе с ней. Это такие-то энергетические заморочки, я когда-то пыталась понять, как оно работает, но не слишком получилось.

– Значит, концентратор концентрирует Гниль, – задумчиво повторил Тагриан.

– Именно. Такая система позволяет сделать это быстро и просто. Естественно, просто относительно того, как было раньше.

– Когда Чистильщики собирали ее собой?

– Да. Я уже говорила, что их жизнь была тяжелой и не слишком долгой.

Оборотень кивнул, потом осмотрел артефакт со всех сторон, оценил диаметр, зачем-то примерился. Будто собирался воткнуть его себе в руку.

– Они всегда самоуничтожаются вместе с Гнилью?

– Сейчас да, – кивнула я.

– А было по-другому?

– Вообще-то было. Такая модель существует лет сто примерно. Раньше концентраторы Гниль просто собирали. И тогда Чистильщикам приходилось идти на поклон к боевикам. Те каким-то убойным заклинанием уничтожали артефакты вместе со всем, что было внутри.

– Интересно… – протянул волк.

– Да? А что именно?

– Мне пришла в голову идея. – Он поднял на меня взгляд. – Помнишь шрамы? Они ведь выглядели так, будто в человека что-то втыкали.

Я соображала быстро и сразу догадалась, что Тагриан имеет в виду.

– Ты думаешь, это были концентраторы? Чтобы пересадить Гниль внутрь тела?

– Это всего лишь версия, – пожал плечами оборотень. – Не знаю, насколько она правдоподобная.

– Правдоподобная… – Я села на первый попавшийся ящик и забормотала: – Конечно, мы никогда о таком не слышали, но совсем не значит, что это невозможно. Если прикинуть, теоретически… особенно, если у кого-то был способ сделать или найти концентраторы старой модели…

– То есть, отбрасывать эту версию мы не будем.

– Не будем. Знаешь, она мне нравится гораздо больше случайной мутации или аномалии. Вот бы Лилиан Лагерт пришла в себя и смогла нам что-то рассказать. Она наша единственная зацепка.

– Уже не единственная, – огорошил оборотень.

– Как?!

– Я ведь запросил информацию о всех странных инцидентах с трупами. И мне вчера сообщили о двух таких. Один в Эндерсе, второй – в Алайте.

– О, Алайт – это же на юге, в моем родном округе. И что там?

– В прошлом году полиция задерживала одного хулигана. Он попытался сбежать и глупо погиб, попав под автобус. Тело доставили в полицейский морг. Но на следующее утро на его месте осталась только кучка пепла. Никто так и не понял, что с ним случилось.

– А второй? – спросила я нетерпеливо.

– Тоже полицейский инцидент, – ответил Тагриан. – Вооруженный грабитель. Был убит при задержании, когда решил захватить заложника. Тело точно так же превратилось в пепел прямо под скальпелем изумленного судмедэксперта.

– И что нам это дает?

– Пока ничего. Я запросил всю возможную информацию по ним. Биографию, связи, уголовное дело. Хочу найти закономерность, чтобы понять, что может объединить их.

– Да-а-а, – протянула я, запуская пальцы в волосы. – Будет здорово, если найдется что-нибудь полезное.

– Дело Лилиан Лагерт мне тоже передадут со дня на день.

– Это хорошо, – улыбнулась благодарно. – Не представлю даже, как бы мы без тебя справлялись.

– Не зря мы все же зашли поесть в один и тот же ресторан, – хитро прищурился оборотень.

– Не зря, – согласилась я. – Ладно, пора работать.

Здесь я справилась быстро и без проблем. Заблокировала Свищ, потом четырьмя щупами и одним небольшим концентратором подчистила Гниль, и все. Тагриан не вмешивался, наблюдая за мной из дальнего угла, но ничего особенного так и не почувствовал. Я не удивилась и не расстроилась. Каким бы необычным и одаренным ни был оборотень, все же он не Чистильщик. Маги не одну сотню лет бьются над вопросом, что именно делает нас особенными. И может ли обычная магия заменить наши способности. Но у них так до сих пор ничего и не вышло. Лакс даже когда-то сказал мне, что ему кажется, будто наш мир сам создает себе Чистильщиков, чтобы не зарасти Гнилью. Такие вот мы странные, не поддающиеся никаким законам аномалии.

– Ну что, обедать? – спросил Тагриан, когда мы вышли на улицу и заперли дверь.

– Мне еще нужно найти дворника, – покачала я головой. – Подписать заявку и сообщить, что теперь в подвале чисто.

– Могу помочь, – хмыкнул мужчина и обернулся волком.

Зверь обнюхал порог подвала, безошибочно взял след и повел меня куда-то направо. Да мне достался просто идеальной напарник!

С обратной стороны дома нашлась дверь в небольшую пристройку, где и сидел дворник. Он выслушал мой отчет, опасливо косясь на крупного волка рядом, расписался на справке и постарался выпроводить нас побыстрее. Мне это показалось странным, но, уже закрывая дверь, я заметила в углу на подстилке беременную кошку, и понимающе улыбнулась.

– Вот теперь можно и обедать, – сказала я, когда мы вернулись в машину.

– Да, поедем…

Оборотня прервал звонок моего смарта. Звонил Лакс.

– Я еду в госпиталь, – выдал начальник, даже не здороваясь. – Март написал, что Лилиан Лагерт пришла в себя.

***

Отделение реабилитации пострадавших от Гнили было уютным и тихим. В конце коридора я сразу заметила две высокие мужские фигуры, так удивительно контрастирующие друг с другом: темноволосый Март в кипенно-белом медицинском халате и блондин Лакс в его любимом черном камзоле.

– Ну что тут? – я нетерпеливо дернула начальника за руку, отвлекая от созерцания палаты через большое окно, наполовину прикрытое жалюзи.

– Она пришла в себя, но ничего не помнит, – вздохнул Март, отвечая мне вместо Лакса.

– Совсем?

– Совсем. Когда пациентка очнулась, она была похожа на новорожденного ребенка. Даже разговаривать не могла. Но базовые навыки, вроде собственной речи, понимания чужой, моторики, восстановились быстро. Вот только ее личность полностью стерта. Вся память, все знания, сложные навыки… Эта женщина – как белый лист бумаги.

– Есть вероятность, что личность восстановится? – спросила я хмуро.

– Не думаю, – доктор устало потер переносицу. – Ее уже смотрел наш штатный менталист. Лилиан стала восприимчива к магии, к ментальной в том числе. И маг считает, что у нее есть хорошие шансы на обучение, реабилитацию и социализацию. Но он не нашел даже следа прошлой жизни.

– Мы накосячили во время зачистки?

– Вряд ли, – покачал головой Лакс. – Просто Гниль сидела в ней слишком долго и успела нанести… необратимые повреждения.

– Жаль, – вздохнул Тагриан.

Я вздохнула тоже, обратив все свое внимание на женщину. Она сидела на кровати с зеркалом в руках и растерянно рассматривала собственное лицо. Прикасалась к нему, к волосам, как будто не могла поверить, что все, видное на зеркальной поверхности – она сама.

Сейчас, когда тело женщины перестала терзать Гниль, ее можно было назвать даже красивой. Длинные светлые волосы, которые расчесывала негромко воркующая медсестра, изящные черты лица, тонкие пальцы. Совсем молодая, но уже успевшая пережить жуткое горе и все, что случилось после.

– Может это и к лучшему, – сказала я тихо. – Она не вспомнит, что было в прошлом, не будет мучиться. Спокойно начнет жизнь с чистого листа. А Гильдия поможет ей в этом.

– Поможет, – кивнул Лакс, не отрывая внимательного взгляда от Лилиан Лагерт. – Обязательно поможет.

Но мы снова остались ни с чем. Выжившая жертва Гнили, на которую я так рассчитывала, оказалась бесполезна. Поэтому вся надежда была теперь только на Тагриана. На те сведения, которые ему удалось собрать по стране, и на его мозги.

Через два дня он позвал меня в кабинет Лакса. Рабочий день уже закончился, Чистильщики разошлись, и нам никто не должен был помешать. В кабинете мы остались только втроем. Лакс заваривал чай, а Тагриан принес из учебного центра большую доску и сейчас крепил к ней фотографии.

– Предлагаю начать с уже известного нам Честера Кова. – Его фотографию оборотень поместил в самый центр. – Как мы знаем, скромный редактор из Малейна получил полгода тюрьмы за избиение невесты, отсидел свой срок, продал квартиру и отправился в небольшой город Келтон. Там прожил чуть меньше года, после чего переехал в Оксвил.

– Откуда периодически наезжал в Малейн, чтобы убивать, – заметил Лакс.

– Да. Гниль превратила его в серийного убийцу.

– Или усилила какую-то ненормальность, которая сидела в нем раньше, – пожала я плечами. – Скромный и тихий – еще не значит «хороший».