Текст книги "Мой неверный друг (СИ)"

Автор книги: Мария Кургат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Удивленно посмотрела на Далиона, но тот и сам выглядел не менее растеряно. Все еще пораженная происходящим, не спешила притрагиваться к еде, которую нам почти сразу принесли. Две большие тарелки куриного ароматного бульона и два ломтика хлеба. Живот моментально свело голодной судорогой, а во рту образовалась слюна.

Спросить у тьмы, не отравлена ли еда, не могла из-за антимагических оков. Потому все-таки не выдержала и понадеялась, что у Расго нет в планах нашего отравления. Первое время мы с Далионом просто ели. Признаться честно, я и подумать не могла, что столь простое действо, как прием пищи, может быть таким желаемым. Я пила бульон, просто наслаждаясь тем, что это не очередная проточная вода. Даже страхи ушли на задний план, теперь встреча со Светлым Паладином больше не казалась столь ужасной.

После нас привели в порядок, разрешили умыться и пригласили в теплый уютный кабинет. Впрочем, антимагические оковы никто не спешил с нас снимать.

Даронн не сразу обратил на нас внимание. Он сидел за столом и что-то записывал, лишь через какое-то время соизволив поднять на нас взгляд.

– Присаживайтесь! – он указал рукой на низенький диванчик у окна. – Что стоите как неродные?

– Наверное, потому что так и есть, слуга Тароты! – выпалила я, не желая верить своим глазам.

– Ох, Кори, Кори, все такая же импульсивная.

– Кто бы говорил, предатель!

Далион легонько сжал мою руку с немой просьбой успокоиться, на что я действительно послушно замолчала, понимая, что любые мои слова бессмысленны.

– Что я вижу, Кори, неужели на тебя нашлась управа?

– Прекрати, Даронн, – остановил поток его сарказма Далион. – Лучше ответь, почему ты здесь? Почему на тебе знак Тароты?

– Вы же и так все прекрасно поняли.

– Хотелось бы услышать…

– Нечего говорить, – легко пожал плечами Расго. – Тебе ли не знать, Венский, что великий клан Меча разбросан по всему миру и любезно принял к себе своих северных сородичей. Мы никогда не воюем друг против друга, принося клятву наисильнейшему. И сейчас сильнейший – это император Кан Рота.

– Почему же тогда не Марэта? – не удержалась от очевидного вопроса. – Их правитель не менее силен.

– Возможно, но на их территории находится наш клан Меча лишь по дальней ветви аратии[6], а он на данный момент в разы слабее. Все зависит от дальнейших событий: либо они примкнут к нам, либо мы. В любом случае, скажите мне спасибо, иначе вы бы сгнили в той темнице.

– Ты лжешь, Даронн, – опровергла я его слова, вспоминая подслушанный разговор стражи. – Меня разыскивают храмовники, а значит, Светлый Паладин вскоре будет здесь.

– Надо же, – легко согласился он. – Все-то ты знаешь, Кори! Может, и то, что лорд Аль Вира приказал найти тебя и доставить ему, неважно, живой или мертвой?

Я промолчала, а он продолжил, останавливая внимательный взгляд на моем лице:

– Дай угадаю, этот уродливый шрам тоже его рук дело? Или просто храмовники развлекались?

Отвечать на очевидное не стала, лишь украдкой отмечая, как помрачнело лицо Далиона.

– Эти фанатики не любят нас, хотя пользуются нашими услугами.

Стало противно. Как же низко Расго пал.

– Это омерзительно, Даронн! – неожиданно опередил меня Далион, озвучивая мои собственные мысли. – Нельзя предавать своих… свою Родину.

– У клана Меча нет родины – мы одно целое.

– Ты предал Ковен магов!

– Я бы не назвал это предательством, – задумчиво проговорил Расго, вертя в мозолистых пальцах перо. – Скорее поступил разумно, ведь было сразу понятно, что мы проиграем.

– Это не меняет того, что ты предатель! Я была лучшего о тебе мнения, Даронн, а ты взял и так легко примкнул к врагу, к тому, кто запросто убил всю мою семью!

– Думаешь, рутовцы не убивали? – маг насмешливо фыркнул. – Не брали пленных в этой войне и не пытались расширять границы, ведомые местью? Не смеши меня, Кори, а ты, Далион, ты ведь тоже мог присоединиться к Тароте. У твоего отца имелись связи, но вы решили умирать за глупость своего монарха.

– Мы не сбегаем, словно крысы с тонущего корабля, – с отвращением ответил Далион.

– Точно, как я мог забыть, вы же просто жертвенно помираете!

– И что дальше? – глухо спросила я, прекращая их бессмысленный диалог. – Зачем приказал привести нас?

– Пророчество, – неожиданно другим, изменившимся тоном ответил Расго: больше в нем не было ноток веселости или издевки. – Откровенно говоря, отправляясь на поиски «некой» сбежавшей темной девчонки с двумя седыми прядками у висков, что чудом выжила после встречи с раянами, я и подумать не мог, что удача повернется ко мне лицом. Давно стоило обсудить всем вместе наши дальнейшие планы, – здесь Расго посмотрел в упор на меня и неожиданно улыбнулся. – Ты была права насчет Далиона, но есть маленький нюанс – наш праведник боится...

– Что ты имеешь в виду? – с нехорошим предчувствием спросила, просто не желая верить собственным домыслам.

– Лишь то, что Венский наотрез отказался принимать участие в обряде единения.

– Отказался? – я медленно обернулась к блондину, ощущая внутри неприятный холодок. – Ты же сказал, что Даронн не говорил с тобой!

– Не правда, Кори, я не говорил.

Я растерялась, неожиданно понимая, что он действительно тогда ничего не ответил на мой вопрос. Потому в итоге сама пришла к выводу, что Расго с ним так и не поговорил, но…

– Тогда почему, когда я рассказывала тебе о наместниках, умолчал? Почему не сказал, что знаешь о том, кто ты?

– Потому что она просила, – тихий ответ, а в памяти невольно всплывает его другая фраза:

«Ты же знаешь, боги не допустят этого, даже если мы станем есть отравленные плоды черного дерева из Темного леса!»

Знал. Кажется, что из-под ног уходит опора. Уже тогда знал о том, кто он, и молчал, а я просто не придала значения словам, поглощенная собственным горем.

Интересно, о чем Венский еще молчал?

– И что же Имара тебе сказала? – спросила с неприятным предчувствием чего-то нехорошего, одновременно вспоминая, что проговорилась о своей крови.

– Она просила быть рядом, – с неохотой признался он, – не дать тьме окутать твое сердце.

Я криво улыбнулась.

– Выходит, ты не только не смог выполнить воли Светлой богини, но и все это время лгал мне.

– Нет, Кори, это не так! Ты действительно дорога мне, мои чувства к тебе не ложь…

– Хватит! – раздраженно перебил нас Расго. – Мне это неинтересно, будете потом разбираться, кто, что, кому и почему не сказал. Вернемся к теме пророчества и троих наместников, у нас не так много времени, прежде чем здесь будет Светлый Паладин.

– Так может сперва поделишься что тебе сказал твой бог? – с ироничным любопытством спросила Даронна, напрочь игнорируя Далиона. Кажется, я уже привыкла к тому, что меня все предают. Просто снова чужая воля во имя мирового блага, а мои чувства никого не волнуют. Нельзя никому верить.

Никогда.

– То, что не касается ни тебя, ни его, – с вызовом ответил огненный маг. – Не забывайте, где вы находитесь, только мне решать – дать вам возможность сбежать или подготовить к встрече с Паладином. Так что просто слушайте – пророчество не только даст новые открытия и возможности, но и вернет все, как было во времена первой эпохи при правлении Безымянного бога. Не будет вражды богов, не будет войн и не будет Империй – все только выиграют!

– Это если действительно вернется Безымянный бог, – тихо проговорил Далион, – но мы не знаем, что именно откроем и кого впустим в наш мир.

– Так мы рискнем!

Честно говоря, я слушала их диалог вполуха. Все мысли занимал Далион. Ведь выходит, он просто врал о своих чувствах и упрямо следовал за мной лишь по воле Имары. И мне даже не было больно, почти не было… наверное, потому, что я сама давно решила пойти по темной дорожке, где нет места свету, а значит, и Далиону. Надеюсь лишь, что он не расскажет богине правду обо мне. Хотя откуда ему знать, что богам нельзя иметь детей. И что будет, если все-таки Имара узнает? Меня убьют сами боги? А может, это даже к лучшему? Слишком тяжело нести свою ношу мести. Я даже не буду против такого конца, если это освободит мою душу от всех бесконечных долгов.

– Я не думаю, что это хорошая идея, – медленно с расстановкой произнес Далион, а я же, может, из чистого упрямства, лишь бы возразить ему, сказала:

– Даронн прав – ты просто боишься пойти дальше, узнать, что за нашим миром. Как был слабохарактерным, так и остался! Делаешь беспрекословно то, что велят другие, никогда не отступая от принятых норм.

Он даже не стал ничего отрицать или спорить со мной, что только сильнее разозлило. Какая же я наивная дура, что поверила, будто лорд Венский-младший мог измениться!

– Открытие врат может быть опасным… – начал было все-таки Далион, но Расго остановил поток его речи, лишь приподняв руку.

– Этого никто не знает, даже сами боги.

– Кори, – с немой просьбой взглянул на меня Далион, словно желая достучаться до меня.

– Что, Далион? Ты правда думаешь, что после твоего обмана я захочу тебя слышать?

– Но ведь и ты молчала, раз за все это время ни разу не заговорила обо мне. Почему, Кори?

– Это не то же самое, – разозлилась я, в глубине души прекрасно понимая, что отчасти он прав. Было столько возможностей поговорить, признаться, что и он наместник, но я постоянно избегала этой темы, попросту боясь вновь стать всего лишь чужой пешкой. Только в итоге все вышло как раз именно так.

Как глупо…

– Я просто молчала, а ты обманывал меня и втирался в мое доверие, исполняя чужую волю.

Совсем как Нэрдок, что так же занял место в моем сердце, а после оказалось, делал все лишь ради высших целей. Видимо, у меня такая судьба – впускать в свою душу, чтобы потом туда плевали. Я снова совершила ту же ошибку, ведь действительно раскрыла свое сердце Далиону, поверила ему, а он… он лишь слуга Светлой богини. Я не могу быть уверена даже в Темном боге, так как осознаю, что ему тоже не я нужна, а только Мирида, ее душа… наверное, один Расго и был всегда откровенен со мной.

– Боги, нет, прошу, Кори, выслушай меня! Ни разу за все время я не солгал тебе. Просьба богини не играла для меня никакой роли, я сам этого хотел, хотел быть рядом с тобой. Понимаешь? Я не враг тебе, Кори, – сделал последнюю попытку Далион достучаться до меня, но никакие слова не могли изменить того, что он все его действия были продиктованы Светлой богиней.

Может, если бы он сказал о том, что знает правду, что к нему приходила Имара и просила… а впрочем, что бы это поменяло? Я бы тогда точно не подпустила его к себе.

– Не враг, – согласилась я, – ты действительно стал мне дорог, но я снова ошиблась, ведь в итоге тот, кого приняла за друга, оказался мне неверен…

– Если ты не веришь мне, прислушайся к своему сердцу, оно не врет, оно подскажет тебе, что я ни разу не обманывал. Вспомни, что ты чувствовала, Кори!

Как же мне хотелось ему верить…

– Уведите его! – неожиданно приказал Расго страже, а я не стала что-либо говорить, молча наблюдая, как выводят Далиона. Еще долго в памяти будет его взгляд, полный отчаянья и боли, но внутри меня была не меньшая боль. Особенно сейчас, когда потеряла Ронни и так нуждалась в поддержке. Жизнь ничему меня не учит. Мой путь – одиночество, тогда и больно больше не будет.

– Так что, Лэкорил Риддис, снова заключим сделку?

– В этом нет смысла, – я пожала плечами, – в действительности мы не можем исполнить пророчество.

– Ты думаешь, я не смогу уговорить Далиона? – он самоуверенно усмехнулся.

– Дело не в нем даже, а в отсутствии силы Темного бога, без которой ничего не выйдет!

– Ошибаешься, Риддис, – неожиданно удивил маг. – Не поверишь, но мне известно многое, слишком многое… и даже то, что ты в буквальном смысле сорвалась, потеряв сестру.

– Откуда?! – догадка пришла неожиданно. – Тебе Касс доложил?

– Важно не откуда, а что я предпринял, – он просто ушел от ответа. – Думаешь, почему тьма бессильна перед антимагическими оковами?

Внутри все неприятно сжалось. Я вспомнила то, что ускользало от меня с самого начала. Мои нити. У Расго ведь были из них сплетены браслеты! Артефакт, что по силе и структуре идентичен этой новой силе. Выходит, тьму может сдерживать дар ассиры? Вот же! Как я могла забыть? Даронн ведь никогда не делает ничего просто так, не просчитав все ходы наперед.

– Это низко, использовать против меня мои же нити!

– Не сомневался, что ты догадаешься, – с издевкой протянул Даронн.

– Я, наверное, всегда буду жалеть, что тогда попалась в школе. Если бы не моя ошибка, ты бы никогда не получил моих плетений!

– Верно, но ты бы все равно поступила также, – с самоуверенной улыбкой заявил этот наглец. – Слишком сильным было желание отомстить за своего щенка. Даже сейчас, спустя годы, ты вновь поддаешься страсти возмездия, только теперь за сестру. Но вернет ли тебе ее это? Может, не стоит повторять прежних ошибок? Ты же сильная, верно? Так борись до конца! Сила тьмы делает сильнее не только тебя, но и самого Рангора. Этого достаточно, чтобы провести обряд единения, ведь ты уже почти достигла пятого уровня силы.

– Пусть так, – не стала спорить, действительно чувствуя, что вместе с тьмой выросли мои способности. – Но мне больше неинтересно, что и кого мы встретим за вратами миров, как и то, вернется ли Безымянный бог.

– Неужели? – скептично спросил он.

– Да, Даронн. Мне не нужна эта власть. Во мне и так есть сила, которая позволит сделать задуманное, а потом…

Потом… я сама не знала, как поступлю. Единственное, чего мне хотелось – это отомстить. Именно месть меня вела и давала силы, а что будет после, я ни разу не задумывалась.

– Силы никогда не бывает достаточно. Тем более темной. Ты зря на нее надеешься, пусть даже достигла таких высот. Во-первых, она не всесильна, сама видишь – творения Безымянного бога могут сдерживать тьму, а во-вторых, Имара и Арон в прошлый раз лишили этой силы Рангора, значит, смогут снова. Обряд единения – это совершенно новый уровень. В любом случае, нам стоит поспешить – у нас не больше часа, чтобы провернуть твой побег. Так что, Риддис – я снимаю оковы, а ты со мной сотрудничаешь? Согласна на такой уговор или предпочтешь встречу с Паладином?

Я передернула плечами.

– Ты же знаешь ответ!

Он просто загнал меня в ловушку, из которой нет выхода. Делает вид добровольного выбора, а на деле заранее все просчитал.

– Только одного я все равно не понимаю, – честно призналась магу. – Без согласия Далиона ничего не выйдет, так как ты думаешь провернуть все?

– Поверь, у меня есть одна идея, как уговорить нашего целителя, а не выйдет – тогда это сделаешь ты.

– Но ты обещаешь, что поможешь Далиону, а главное, не позволишь таротавцам причинить ему вред!

Как бы мне сейчас ни было больно, где-то глубоко внутри меня маленькая частичка теплоты, оставленная Венским, тихонько нашептывала, что не все было ложью. Просто не могло быть… А даже если и так, я действительно слишком к нему привязалась за последнее время. Так что я лгала, ведь отчасти ему удалось выполнить волю Имары.

– Поверь, ему вред бы не причинили, храмовники поклоняются светлой магии, тем более, если речь о посланнике Светлой богини. Они ощутили бы ту силу, что течет в его крови, и скорее всего, предложили вступить в их ряды или… заставили.

– Нет, Даронн, ты должен проследить, чтобы с ним было все в порядке.

– Уговорила, – безразлично отмахнулся Расго, после чего взял со стола бумажный нож. – Давай руку!

– Не доверяешь? – протянула раскрытую ладонь, даже не ощутив мимолетного укола. Алые капли закапали на пол, но почти сразу маг перехватил мою руку, смешивая нашу кровь.

– Просто знаю тебя, – его губы тронула кривая улыбка, после чего он сказал слова кровной клятвы: – Я, Даронн Расго, клянусь, что буду сотрудничать с Лэкорил Риддис и выведу её из темниц незамеченной и невредимой, а также прослежу за тем, чтобы Далиону Венскому не нанесли вреда.

– Нет, не так, – не согласилась я, – ты сделаешь все, чтобы Далион тоже оказался на свободе.

– А ты уверена, что он сам этого захочет? – вдруг спросил Расго. – Может, Далион примет предложение храмовников?

– Он не такой, как ты! – сказала, а сама засомневалась. Теперь я уже не знала, чего можно ожидать от того, кто клялся в любви, а потом, как оказалось, выполнял лишь чужую волю. – В любом случае сделай так, что бы он не пострадал!

– Клянусь, что Далион Венский не пострадает, – повторил он, демонстративно меня передразнив.

Согласно кивнула и произнесла свою часть договора:

– Я, Лэкорил Ридисс, клянусь нашей кровью, что буду сотрудничать с Даронном Расго и проведу обряд единения избранных…

Только сказала последнее слово, как наше рукопожатие окружил яркий свет, принимая клятву. Сейчас главным для меня было освободиться от оков, тогда мне даже помощь Даронна не нужна будет – я легко сбегу.

Маг не спешил нарушить опустившуюся на кабинет тишину. Неспешно подошел ко мне, после вдруг наклонился, чтобы в следующее мгновение расстегнуть мои антимагические оковы. В тот же миг сила обрушилась тяжелой волной, поглощая меня и возвращая знакомый шепот вокруг. Кончики пальцев закололо, а на душе поселилась привычная тьма, которая ласково смыла все чувства, не давая погрузиться в пучину боли и отчаянья. Теперь, когда она вновь со мной заговорила, тот страх, что преследовал меня ранее, отступил на задний план. Я знала, что смогу избежать встречи со страшным мужчиной по имени Аль Вира. Почему-то он нагонял страх даже на тьму…

– Как интересно получается, – вдруг сказал Расго. – Как и четыре года назад мы вновь заключаем договор на крови.

– Надеюсь, в этот раз я не пожалею о содеянном.

– Как знать, Риддис, судьба непредсказуемая вещь. Но не будем тянуть время – мне необходимо еще встретить Светлого Паладина.

– Если бы не сдерживающие нити ассиры, меня бы давно уже здесь не было!

Он не ответил, лишь незаметно приподнял уголки губ, скрывая улыбку. После стал быстро чередовать пассы, вслед за чем вспыхивали незнакомые мне рисунки арканов. Затем подошел ко мне, провел руками вдоль тела, оставляя за собой след магии. Прикрыл глаза, соединяя ладони в очередном сложном пассе, от которого заискрился и потяжелел воздух. Рядом со мной стал вырисовываться силуэт, постепенно приобретая мой внешний облик.

– Спрячься! – вдруг приказывает Расго, делая еле заметный кивок в сторону книжных полок.

Я поняла. Сделала шаг в сторону, почти в тот самый момент, когда открылась дверь, скрывая меня от вошедших.

– Отведите ее обратно!

– Да, эр Расго Даронн!

Я не видела, как увели моего магического двойника, только слышала удаляющиеся шаги. И лишь за конвоирами закрылись двери, Даронн протянул мне руку, предлагая следовать за ним. Очередной пасс, после которого с его пальцев срываются яркие огоньки, отворяющие нам невидимые ранее двери.

– Но что дальше? – спрашиваю, входя в абсолютно темный коридор. – Они же поймут, что это лишь магия.

Не успеваю сделать и шага, как почти сразу Расго выпускает магический пульсар, освещая длинный спуск.

– Стража не поймет, а двойник успеет увести от тебя внимание. Главная проблема – это антимагические оковы, но не волнуйся, что-нибудь придумаю. Тебе же надо будет отправиться на юг.

Невольно замерла, вспоминая, что храмовник тоже отправлял меня на юг Тароты. Совпадение или напоминание?

– Риддис, время! – подогнал меня маг, вынуждая поторопиться.

– Как происходит единение? – рассеяно спросила, не сбивая шага и не оборачиваясь. – Если тебе все-таки удастся уговорить Далиона.

– Мы все втроем должны будем стать у камня силы[7] в день солнцестояния, когда вся магия находится на пике своих возможностей, и произнести слова призыва, в одночасье объединяя нашу магию.

– Но ведь камни силы давно не действуют, никто ими не пользуется еще со времен второй мировой войны.

– Они не действуют для обычных магов, – надменно уточнил Расго. – Ковен магов многое от нас скрывал, уничтожая наместников. Как я уже говорил, они боялись того, что мы можем, например, вернуть мощь всех оставшихся камней. И один такой есть здесь, на землях Тароты, а именно на дальнем архипелаге Империи среди сплошного океана. После того, как мне удастся отвлечь от тебя внимание Паладина с храмовниками, я разберусь со всеми здесь делами и сам поеду на Жемчужные острова.

– Как ты сказал? – от меня не укрылось знакомое название. – Жемчужный?

– Да, так называется тот архипелаг, где по легенде находится один из трех камней силы.

Помимо воли в голове всплыли сказанные когда-то слова лорда Эриана Нара:

«Отправляйся на юг Тароты, к главному морскому порту Шарх-дан, я отметил на карте самый безопасный для тебя путь. Только оттуда ты сможешь отплыть к небольшому дальнему архипелагу Империи под названием – Жемчужный…»

Это не могло быть совпадением! Моя рука сама опустилась к поясу, желая нащупать знакомый мешочек, в котором лежала нужная монетка, однако захватила лишь воздух.

Демон! С опозданием вспомнила, что все мои вещи забрали. Уже хотела спросить о них Даронна, когда он сам заговорил, словно догадываясь о моих мыслях:

– Среди твоей поклажи была только одна интересная вещь, остальные я вернул, – на миг он прервал свою речь, чтобы почти сразу продолжить: – Твоя задача быть на архипелаге возле камня силы в нужный час, и тогда мы исполним пророчество. Поверь, Далиону придется согласиться…

Скрипнула дверь, и в тот же миг солнечный свет ворвался в коридор, ослепляя и заставляя прищуриться. Времени к нему привыкать не было, поэтому я поспешила к выходу, где заметила незнакомого гнедого коня с моими вещами.

– А где Мрак?

– Хм, – фыркнул Расго, игнорируя мой вопрос. – Подходящее имя для столь интересного коня, окутанного тьмой.

– Даронн! – осуждающе обернулась к нему, но он только усмехнулся.

– Ты же не думала, что я верну его? Уж больно занятный он у тебя. Впрочем, сейчас стоит беспокоиться о другом: Светлый Паладин будет здесь с минуты на минуту!

Проклятье! Я действительно не думала, что Мрака заберут. Однако спорить не стала, понимая, что бесполезно, и послушно поторопилась к стоявшему недалеко чужому коню.

– Будь осторожна, Риддис!

Я удивленно обернулась, не ожидая от Даронна таких слов, но его уже не было в том маленьком коридорчике, а судя по голосам, стоило спешить. Запрыгнула на жеребца и сжала его бока, одновременно накрывая нас пологом невидимости. Тьма приняла мою просьбу, отвела взгляд стражников, давая спокойно проехать.

Город, в котором я оказалась, был полон храмовников, магов и воинов. Однако никто из них меня не видел. Я была почти у ворот, когда по спине прошла дрожь, заставляя остановиться и обернуться. В шаге от меня проехал белый конь со знакомым до боли всадником. Я не могла не узнать этого мужчину в белоснежном плаще, подбитом тонким мехом, на котором затерялись снежинки. Вновь шел снег, мелкий и колючий.

На какое-то мгновение показалось, он увидел меня – карие глаза остановились на моем лице, но почти сразу перевели свое внимание на проходящих мимо магов. Я же забыла, как дышать, в глубине души надеясь, что он не ощутил моего присутствия.

Тонкие губы кривились в недовольстве, пока стража что-то ему говорила. После он кивнул и направился в сторону ратуши. Только тогда я позволила себе перевести дыхание, понимая, что все это время мои руки дрожали, а спина была покрыта холодным потом. Я боялась лорда Вира и того, что было ему позволено, слишком хорошо помнила нашу последнюю встречу. И, наверное, впервые за все время я искренне порадовалась, что согласилась на сделку с Расго. Уж лучше он, нежели жуткие часы с Паладином Света.

А ведь за всеми последними событиями я даже позабыла об этом мужчине. Больше не снились кошмары, связанные с ним, и не было страшных воспоминаний о минутах, проведенных в темницах храмовников. По большому счёту, это была заслуга Далиона, рядом с ним мне было спокойно и уютно, потому тяжёлые сны и отступили. Однако потом появились новые… о Ронни.

Проехав ворота, я пустила гнедого коня галопом, желая оказаться как можно дальше от этого города и гильдии храмовников.

***

Худенькая раскрасневшаяся девочка в слишком большом для нее тулупе искренне радовалось своим успехам. На её раскрытых маленьких ладошках сидели две прекрасные бабочки, которые были лишь иллюзией в это холодное время. Ранняя весна неожиданно вновь сменилась холодами и снегом. Однако Найри совсем не расстраивалась, ведь она любила это сказочное белоснежное время. Время, когда вечерами вместе с мамой и папой собирались на кухне у печи, когда родителям не нужно было никуда спешить, а можно было просто наслаждаться уютом и теплом, прислушиваясь к завыванию метели за окном. Самое спокойное и беззаботное время в году.

Она скучала по родителям. И дня не проходило, чтобы девочка не вспоминала мамину нежную улыбку и ласковый папин взгляд. Днем ей даже удавалось отвлечься от той всепоглощающей тоски, что поселилась в детском сердечке. Невероятные истории ее нового друга погружали в совершенно другие миры, а магия дарила веру в лучшее, надежду, что сестра жива, что с ней все в порядке и они обязательно найдут друг друга.

И только ночами девочку все еще мучили реалистичные кошмары, напоминавшие жуткий час, когда в их родной городок пришли таротавцы…

– Молодец, – искренне похвалил светловолосый мужчина девочку, не ожидая, что ей так легко будет даваться магия. – Теперь направь поток силы в их крылья, чтобы они могли взлететь.

Лариисиэль не удивился тому, что в девочке стала просыпаться сила. Было понятно с самого начала, что это произойдет, раз древняя магия сделала его защитником человеческого дитя. Но каково предназначение Найри, раз ею заинтересовались сами боги? Этого он еще не знал, пытаясь понять природу силы маленькой рыжеволосой девочки.

– Смотри, Ри, они взлетели!

Эльф проследил взглядом за двумя иллюзорными бабочками, что порхали над ребенком и совсем не чувствовали окружающего холода. Однако снежинки выдавали правду, легко проходя сквозь тонкие крылышки.

– Слишком очевидно, что они не настоящие, – серьезно сказал Лариисиэль, стараясь сдержать улыбку. – Мало зрительно знать предмет, образ которого хочешь воссоздать, надо понимать его структуру: какой он на ощупь и изнутри. Поток силы стоит направлять не только на внешний облик, но и на внутренний, чтобы созданное стало осязаемым.

– И как же мне это узнать? – с легкой обидой удивилась Найри. – Сейчас их нет, а даже если бы были… не убивать же бабочку!

– Верно, – кивнул эльф, пряча в небесно-голубых глазах усмешку. – Достаточно моих познаний и магии, чтобы показать тебе сущность бабочки. Однако мы займемся этим позже, нам нужно до темноты дойти к людям.

Найри нельзя было вновь ночевать на холодной земле. Да, он согревал девочку, поддерживал магией костер, но прекрасно видел, что ребенка постепенно захватывает в свои объятия болезнь, хоть сама Найри совершенно не чувствовала этого, будучи поглощена волшебством и его историями. Однако нездоровый блеск светло-зеленых глаз и румянец выдавали правду.

– А Кори? – в который раз упрямо спросила девочка. – Ты же обещал её найти!

Лариисиэль не спешил отвечать, собрал их скудную провизию, после чего привычно подхватил Найри на руки.

– И мы найдем, – неохотно согласился Ри, в действительности сомневаясь в собственных словах. Он почему-то не чувствовал потоков сестры Найри, хоть и пытался найти схожую ауру, которая могла бы принадлежать близким родственникам. Однако магия молчала.

В ответ девочка по-детски нежно обхватила эльфа за шею и расслабилась, устало прикрывая глаза. Как бы ни радовалась получившемуся у нее заклинанию, чувствовала она себя нехорошо. На крепких руках Ри было уютно и тепло, отчего Найри под мерное дыхание и тихий стук сердца своего нового друга почти сразу уснула.

Проснулась она от жара, с удивлением понимая, что находится в какой-то незнакомой комнатке. Рядом как всегда Ри. Он о чем-то тихо спорил с неизвестной женщиной. Девочка не слышала, о чем они говорили – ей было так жарко, что хотелось снять удушливую одежду. Она привстала на локотках, пытаясь стянуть с себя льняную рубашку, когда вдруг ощутила маленькой ладошкой, что на груди нет ее лошадки! Испуганно схватилась за ворот, лихорадочно пытаясь нащупать подаренный сестрой волшебный кулон. Ничего…

– Найри, – Ри вмиг оказался рядом, мягко, но настойчиво укладывая девочку обратно на подушки. – Лежи, не вставай.

– Мой амулет! – зашлась хриплым кашлем Найри, чувствуя, как к горлу подступает ком и на глаза наворачиваются слезы. – Твой амулет!

Она испуганно схватила эльфа за руку, больше всего боясь, что теперь он исчезнет. Отругает и просто уйдет.

«И пусть ругает, – отчаянно подумала Найри, – только бы не оставлял!»

– Пожалуйста, прости, – она все-таки заплакала, чувствуя вину за собственную невнимательность и одновременно страх. – Не уходи!

– Все хорошо, Найри, я рядом, я не уйду, что такое, где болит?

– Лошадка! – стараясь не кашлять, девочка усердно и внятно произнесла. – Я потеряла ее…

Она пыталась вспомнить, где могла обронить подарок, но память упорно молчала.

«Может, в лесу? Или в том страшном пустующем городе, который мы совсем недавно проходили?»

Найри не знала. В последний раз она видела столь дорогой её сердцу подарок, когда случайно оцарапалась колючей веточкой.

– Все хорошо, – твердо сказал Ри, утирая слезы ребенка и беря со столика чашу с теплым питьем. – Я буду рядом, обещаю. Ты освободила меня, а значит, теперь я привязан к тебе, не к амулету или другому какому-нибудь предмету, а именно к твоей душе. Лошадка не имеет больше своей силы. Никуда я не уйду, по крайней мере, до тех пор, пока ты не выполнишь своего предназначения.

– А что тогда?

– Тогда я стану свободным…

– Свободным? – впервые девочка задумалась о том, а нужно ли все это Ри.

«Ведь у него, наверное, есть своя семья, родные, а ему приходится следовать за мной…»

– Действие магии в какой-то момент прекратится, – тихо прошептал он, аккуратно приподнимая голову Найри и давая выпить теплого питья, одновременно укутывая ребенка исцеляющими потоками. – Это произойдет, когда я перестану быть тебе нужен.

– А если ты всегда будешь нужен? – Найри не хотела, чтобы он ее покидал, не хотела оставаться в одиночестве. Казалось, если исчезнет последний, кто связывает с прошлой жизнью, то страх и отчаянье поглотит полностью, даже надежды не останется. – Тебя ждет семья, да?

– Мы потом поговорим об этом, а тебе надо поспать, – вместо ответа сказал Ри, закрепляя последний аркан, что должен был погрузить девочку в крепкий и здоровый сон.

Он подействовал: Найри тут же закрыла болезненно покрасневшие глаза и почти сразу уснула, больше не мучаясь от раздирающего грудь кашля.

Лариисиэль тоскливо вздохнул, отставляя чашу. Семья? У него давно ее нет. Они сами от него отказались. Ри даже не был уверен, что желает видеть кого-то из родных. Ни отца, что сделал с ним это, ни младших сестер. Пусть даже такое решение в какой-то степени спасало его душу. Ведь он все равно потерял себя.