Текст книги "Мой неверный друг (СИ)"

Автор книги: Мария Кургат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Простите, – попятилась к дверям, никак не ожидая, что меня грубо схватят за ворот и словно нашкодившего котенка вышвырнут за дверь на лестницу.

– Говорил ведь неоднократно главе, что нужно поставить хотя бы одного стражника, – недовольно пробормотал маг, с омерзением вытирая ладони, словно прикоснулся к чему-то грязному, – но эр Нотар ведь слишком скупой, чтобы это сделать, правильно – не ему прогонять всякую шваль.

Перед моим лицом захлопнулись двери, однако я совсем не расстроилась. У нас бы Ковен магов даже на порог к себе не подпустил. Медленно поднялась и отряхнулась от пыли. Зато подтвердились слова того проклятого мужчины – эр Кассиан Нотар действительно глава Гильдии магов и, по всей видимости, верховный маг Империи. Что же, хоть в чем-то мне повезло, не зря его спасла.

Улыбнулась собственным мыслям и вежливо спросила у проходившего мимо мужчины, где улица оружейных мастеров. Он с явной брезгливостью отдернулся, но все же объяснил.

Я прошла крытый рынок и попала прямиком к невероятному сверкающему фонтану, о котором упоминала Эрия. За ним тянулись лавки ремесленников: травника, кондитера, цирюльника и только в самом конце оружейника, откуда как раз начиналась нужная мне улица.

Дом градоначальника оказалось найти совсем не сложно – он выделялся на фоне остальных и без отличительного барельефа. Высокое здание из белого камня невольно привлекало к себе внимание прохожих, заставляя тех оборачиваться. Я же стала к нему спиной, желая увидеть то, к чему так стремилась…

В черте Фасиэра виднелся внушительный императорский дворец, растянувшийся на несколько саженей. Он поражал своими размерами и богатой отделкой, а огромная прилегающая территория была в безупречно чистом состоянии с ровно подстриженными деревьями.

Отсюда, казалось, до него рукой подать, но на деле пришлось долго идти длинными улицами, а после подниматься вверх, так как императорский двор находился на некотором возвышении над столицей.

Знала бы, что так долго идти, то купила бы все-таки себе что-нибудь поесть на площади, но уж слишком хотелось побыстрее очутиться внутри, ближе к своей цели, что все это время подстегивала меня не сдаваться. Когда же оказалась перед дворцовыми воротами, то слегка растерялась, не зная, как быть. Начали закрадываться сомнения. Правильно ли это – идти в логово к врагу, где на своей территории он сильнее всего? Однако тьма не дала отступить, подталкивая вперед.

Вздохнула и уже собралась обратиться к страже, когда они сами недовольно меня прогнали, совсем как у ворот Миратэда.

– Меня пригласил сам глава Гильдии магов и верховный маг Империи – Кассиан Нотар, – решительно проговорила я, где-то в глубине души боясь, что все окажется злой шуткой судьбы, а на самом деле никто и не собирался благодарить глупого побродяжку.

– Конечно, – со скептицизмом протянул он, – может, у тебя и приглашение есть?

– Приглашение?

– Как же, – подхватил второй стражник. – Если тебя пригласил Верховный маг, то должен был дать что-нибудь. Или ты думаешь, такой один ушлый пытаешься проникнуть во дворец?

Я закрыла глаза, перевела дыхание, мысленно считывая структуру магического заслона. Сильный. Очень. Хотя при большом желании справлюсь. Тьма тоже была со мною согласна.

И лишь здравый рассудок еще останавливал:

– Эр Нотар должен был вас предупредить о рыжем мальчишке по имени Рик, который к нему придет, – медленно и с расстановкой проговорила я, сдерживая бушующее внутри негодование. – Он должен мне и уж точно не обрадуется, что вы не впустили меня…

Или в действительности и не собирался впускать? Однако вновь прогонять меня не стали, вместо этого вдруг отворили проход, отчего я в первое мгновение растерялась, просто не ожидая такой резкой перемены со стороны охраны.

– Да, вас действительно ожидают, – ко мне подошел третий, совсем молодой стражник, – проходите!

Захлопнулись ворота за спиной, блеснули тонкой голубой сетью переплетений магии, словно ограждая от всего, что со мной случилось. Я делала шаг в совершенно новый мир, теперь пути назад нет, только месть, что все это время вела вперед!

«Месть», – с удовольствием повторила тьма, касаясь моих плеч незримой черной рукой.

***

Меня повели через сад, заполненный людьми императора. Молчаливый мужчина в форме размеренным шагом шел рядом, сопровождая меня, я же не сводила взгляда с воинов в белых знакомых плащах с символом лисицы. Храмовники! Они были повсюду! На какое-то мгновение ощутила себя просто загнанной в ловушку, с той лишь разницей, что сама вошла в пасть хищнику…

Я с опаской ступила под своды императорского дворца, где меня в буквальном смысле передали другому. Мой сопровождающий коротко бросил всего лишь две фразы хмурому низкорослому мужчине и исчез в длинных переходах.

– Следуй за мной! – приказал новый сопровождающий и вошел в парадные двери. Мы долго шли бесконечными коридорами по тончайшим дорогим коврам, прежде чем остановились у круглой арки.

– Жди здесь, – приказал он и скрылся за ней. Ожидать пришлось недолго. Почти сразу мужчина вернулся и повел за собой.

– Его Величество готов вас принять, – он остановился возле дверей, по обе стороны которых стояли две дюжины стражников.

Я же растерялась, не в силах сдвинуться с места.

– Простите, – я просто не находила слов, – но разве не эр Нотар должен меня принять?

– Верховного мага нет сейчас, – безразлично ответили мне, после чего отдали приказ страже пропустить меня.

Те послушно кивнули и распахнули передо мною двери.

– Вас ожидает император! – напомнил мужчина за спиной, не скрывая в своем голосе нетерпение.

Сглотнула, чувствуя как запульсировало на кончиках пальцев. Убийца моих родных, тот, кто лишил всего... Я была не готова к этой встрече сейчас. Однако сделала шаг. Еще один шаг. Сердце пропустило удар. Показалось, что из-под ног ушел пол. Не знаю, как смогла устоять, с неверием глядя на длинные медные волосы.

Он стоял ко мне спиной, устремив взгляд за окно, а я… я стала задыхаться, понимая, кого именно спасла в том демоновом переулке.

– Эр Кассиан Нотар, – это все, что смогла выговорить, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.

– Кан Рота, – невозмутимо поправил он, после чего обернулся и улыбнулся одними глазами, замечая мое замешательство.

– Но... – я все так же не находила слов, словно наяву слыша, как вдребезги разбиваются все мои надежды. Я сама, собственноручно спасла заклятого врага!

– Вина? – видимо на моем лице отразился весь спектр эмоций, что сейчас меня одолевал, а еще… тот липкий холодный ужас, что поселился в районе груди.

Покачала головой, пытаясь взять себя в руки. Надо успокоиться. Нельзя, чтобы понял. Однако с каждым проведенным здесь мгновением все сильнее ощущала, как поднимается злость.

Император медленно подошел ко мне, под руку провел к низкому диванчику, а после взял со столика графин и легким движением плеснул красной жидкости в бокал. Как оказалось, ему не нужен был мой ответ – в следующее мгновение напиток был в моих руках. Признаться, с большим трудом удалось не отпрянуть от мимолетного прикосновения императора. Сейчас я напоминала сама себе тонкую натянутую до предела тетиву – дотронься и оборвется.

– Дорога выдалась трудной? – я уловила в его голосе наигранное беспокойство.

– Простите, – сделала маленький глоток, избегая взгляда мужчины, – я просто не ожидал, что спасаю самого Его Императорское Величество.

Казалось, если посмотрю на него, то просто не смогу себя сдержать. Меня заполнило отчаянье от понимания того, какую именно упустила возможность. Ведь там, в той дыре, он был совершенно беззащитен! Я могла бы с удовольствием лицезреть смерть виновника всех моих бед, исполнить то, чего так сильно жаждала…

Сжала бокал, чувствуя, как напряглась вокруг тьма, мысленно успокаивая. Она права: стены пропитаны магией, а сам император в своем дворце под надёжной зашитой. Напасть сейчас было бы большой глупостью.

Прикрыла глаза, чувствуя глухое раздражение и злость на саму себя.

– Откровенно говоря, – через некоторое время задумчиво протянул правитель, – был уверен, что ты обратишь внимание на монетки, которые я тебе дал.

Злость поднялась еще сильнее. Злость на собственную невнимательность и доверчивость.

– Я тратил деньги, а не рассматривал их, – сухо ответила, с большим трудом сдерживая ярость и почти сразу добавляя: – Простите! – отставила бокал. – Совсем позабыл о вежливости…

Уже хотела встать, когда рука его величества удержала меня за плечо.

– Ты плохо выглядишь, – изменившимся тоном серьезно проговорил мужчина, возвращаясь к окну. – Не вставай и просто послушай. – Он заложил руки за спину и внимательно на меня посмотрел. – Ты спас меня, а я свое слово держу, иначе, как ты понимаешь, дальше ворот тебя бы не пропустили. Эр Кассиан давно нуждается в помощнике и том, кто в будущем смог бы его заменить, так как возраст берет свое, хоть маги и живут дольше обычных людей…

– Я не смел даже и мечтать, – сипло протянула я, слыша гулкий стук собственного сердца.

– Моя жизнь дорогого стоит, – продолжал император, словно не услышал моих слов или просто не пожелал услышать. – Здесь, во дворце, ты ни в чем не будешь нуждаться. Однако хочу предупредить – я не люблю ложь, и если буду задавать вопросы, то хочу услышать честный ответ.

– И что же вы желаете услышать? – прекрасно поняла намек.

– Для начала, почему так старательно наклоняешься? – вопрос острой стрелой пронзил грудь. – Что у тебя с лицом?

Вздрогнула. Нет! Нельзя выдавать страха. С решимостью взглянула на императора, собираясь уже уверенно ответить, когда в следующее мгновение мужчина оказался передо мной, близко-близко, глаза напротив глаз. Он не стал дожидаться ответа. Просто взял и легко отвел волосы.

Показалось, сердце перестало биться.

– Хм-м, – неопределенно протянул Кан Рота, заставляя меня пораженно застыть. Он понял?! Знает о дважды сбежавшей от храмовников девчонке со шрамом? Но ведь тьма исказила рисунок моей ауры, делая ее похожей на ауру мужчин. Только толку от этого, если можно легко связать все ниточки!

Признаться, я ожидала разной реакции, но не интонации замешательства и чего-то еще… Интереса? Удивления?

– И все же, что ты тогда прятал? – вконец удивил меня император. – Знаешь, ведь я почти был уверен, будто в Миратэде заметил…

Что именно он заметил, правитель не стал уточнять, выпрямился и медленно подошел к столу, не спеша нарушать образовавшуюся неловкую паузу. Я же, будучи все еще растерянной, вновь взяла бокал, делая вид, что хочу отпить, а на деле незаметно пыталась заглянуть в собственное отражение.

– Я поторопился, – вдруг сказал он, вынуждая меня поставить бокал обратно. – Ты действительно устал с дороги и тебе стоит отдохнуть, не говоря уже о том, чтобы привести себя в порядок.

Мужчина позвонил в маленький колокольчик на столе.

Почти сразу после этого в дверь постучали. На пороге оказалась худощавая хмурая женщина в строгом черном платье с белым воротничком и манжетами на рукавах. Она поклонилась и вежливо поинтересовалась, что его величество желает.

– Мира, подготовь для юноши покои, подбери одежду и накорми, – отстраненно перечислил правитель.

– В каких покоях прикажете устроить? – тихо поинтересовалась служанка, украдкой поглядывая в мою сторону.

– В восточном крыле.

– Да, ваше величество! – женщина снова поклонилась и покинула кабинет, однако я не спешила сделать то же самое.

– Простите, – набралась наглости спросить, – а могу ли теперь я задать вопрос? Думаю, было бы справедливо, если бы и вы дали мне такую возможность.

Я напряглась, понимая, что, скорее всего, перешла черту дозволенного, но тем неожиданнее было, когда император вдруг кивнул, пряча в уголках губ усмешку.

– Как вы допустили столь мощное проклятие?

– А ты думаешь, мало тех, кто жаждет моей смерти? – вопросом на вопрос ответил Кан Рота, делая вид, будто не понял о чем речь. – Мне невероятно повезло, что я встретил в Миратэде тебя.

О нет, вы ошибаетесь, это мне повезло… и рано или поздно я обязательно закончу начатое другим!

– Почему же тогда отправились без сопровождения? Вы же не могли не понимать, как это может быть опасно.

– Тем не менее, теперь у меня есть очень сильный маг, – орехового цвета глаза язвительно блеснули. – Ты ведь проследишь, чтобы я не делал больше глупостей?

– Это входит в мои обязанности? – теперь мой черед был отвечать вопросом на вопрос.

– И многое другое… – небрежно бросил император, приподнимая руку. – Впрочем, достаточно для первого раза, продолжим разговор сегодня вечером, а сейчас отдыхай, ты все еще неважно выглядишь.

***

Первым делом, что я сделала, когда осталась одна, – это кинулась к зеркалу. Меня до сих пор снедало жуткое любопытство, поэтому я несказанно обрадовалась, когда служанка все же ушла. Сказать по правде, случившееся настолько сильно потрясло меня, что даже не запомнила, как меня привели в покои, а затем и в саму купальню с небольшим бассейном.

В отражении зеркала на меня смотрел конопатый худощавый подросток с рыжими кудрями до плеч. Слишком большие зеленые, скорее даже болотные глаза на уставшем лице, чуть вздернутый нос и тонкие губы. Однако все мое внимание привлекла правая сторона лица – она была абсолютно гладкой! Словно я никогда и не встречалась с раянами. Но как такое возможно?

Ничего не понимая, наклонилась ближе к зеркалу, дрожащими пальцами касаясь щеки. Кожа ровная, без дефектов, словно того страшного увечья никогда и не было. Только вот я слишком хорошо помнила кривой бугристый шрам, тянувшийся от края губ к глазу.

– Что происходит?

Честно сказать, я ожидала, что тьма ответит, но она промолчала, не участвуя в моем монологе. Удрученно опустила взгляд, невольно замечая браслет. Да нет же! Вряд ли это мог сделать он. Исцеляющий аркан, в который вплетены нити, слишком слаб, ведь делала его еще в детстве, когда не знала формул. Скорее, как сказала Эостэр, – это лишь память.

– Тогда что?

И вновь тьма не спешила мне ответить. Это начинало злить. Должна же она знать! Ничто не может избавить от следа, оставленного раянами, ведь внешние увечья лишь отражение того, что ранено в душе.

Я медленно опустилась в теплую воду, поглощенная размышлениями. Вокруг постепенно лопались мыльные пузыри, обволакивая напряженное тело ароматным коконом пены. Мышцы медленно стали расслабляться, даря давно забытое приятное чувство отдыха. Даже и не вспомню, когда в последний раз мылась в нормальных условиях. На постоялых дворах купаться приходилось в бочках, ко всему прочему вода очень быстро остывала – не успевала подогревать, а речки и вовсе ледяные.

Впрочем, сейчас куда сильнее волновал вопрос со шрамом. Я связала все ниточки, но так и не смогла понять, что произошло. Или все-таки тьма каким-то образом меня спасла от неизбежного?

– Ответьте мне, – тихо попросила пустоту, – вы же знаете!

«Вокруг слишком много светлой магии, – недовольно прошептала тьма, появляясь на стене высокими тенями, – тебе стоит быть острожной и не привлекать лишнее внимание!»

– Мне это и так известно, – как само собою разумеющееся с легкой досадой ответила я. – Шрам. Почему он исчез? Как? Это ведь невозможно!

«Нет ничего невозможного».

– Так это вы сделали?

Тени вокруг зашевелились, не торопясь отвечать. Пламя свечи вздрогнуло, но не потухло.

«Увечья, оставленные раянами, исчезают лишь тогда, когда сердце раненого находит покой, – смиренно начала тьма, – либо человеку подарят это чувство, пусть даже на краткий миг».

– Дар Эостэр! – догадалась я, удивленная столь щедрым подарком.

Перед глазами всплыл засохший венок, хмельной поцелуй и танец. Но чем я заслужила благосклонность весеннего духа? Этого я искренне не понимала, просто не способная поверить, что больше нет того жуткого шрама.

– Может, всего этого и нет? Просто сон? Подарок весеннего духа, императорский двор, скорая встреча с врагом…

Я окунулась в воду с головой. Кажется, что моя жизнь разделилась на два периода: до, когда меня вела надежда, и… жгучая жажда мести, которая заполонила сердце после утраты родных.

Вынырнула. Выходить совсем не хотелось, однако я заставила себя встать. Закуталась в подготовленное заранее служанкой полотенце и вернулась в просторные покои, где на кровати уже лежала чистая одежда. Не знаю, каким образом, но женщина без всяких примерок точно угадала мой размер. Бежевые штаны оказались мне впору, как и светлая свободная шерстяная рубашка с зеленой жилеткой.

Покои, которые мне выделили, оказались роскошными, уютными и неоправданно большими для одного человека. На массивной кровати под синим балдахином легко могло разместиться пятеро. Для меня все это было непривычным. Что же, император в самом деле дорого ценит свою жизнь. Только он и не догадывается, что невольный спаситель в действительности жаждет его смерти…

Мотнула головой, отгоняя мрачные мысли, и тяжело выдохнула. Душно здесь! Несмотря на размах этих покоев, в них было жарко натоплено. Только зачем? За окном хоть и подвывал ветер, но было уже не так и холодно. После встречи Эостэр с каждым днем становилось всё теплее, а снег давно превратился в тоненькие речки.

Я прошла по мягкому ковру босиком, не спеша надевать обувь. Около окна стоял письменный стол из темного дерева, на котором был такой же колокольчик, что и у императора в кабинете, а чуть дальше у стены – два удобных кресла.

Откровенно говоря, я совершенно не знала, что мне делать. Во дворец попала, но как быть дальше? Подошла к кровати и села, с удивлением ощущая мягкий и удобный матрас. Не удержалась и залезла на постель с ногами, чтобы в следующее мгновение растянуться на ней в полный рост.

– Как будто лежишь на облаках, – изумленно прошептала, прикрывая глаза.

Однако всю расслабленность как рукой сняло, стоило мне почувствовать то, что внешне скрыто. Бесчисленные узоры переплетений арканов! Они окутывали стены тонкой паутинкой незнакомых заклинаний. Какие-то я узнала, но большинство были для меня новы.

– Что это за формулы? – спросила тьму, которая в тот же миг откликнулась:

«В основном защитные, но есть отслеживающие магию и атакующие в случае опасности для человека…»

– Проклятие!

Резко села, сжимая кулаки. Теперь задуманное будет выполнить куда сложнее.

– Почему ты не сказала мне тогда в том проулке, кто именно передо мной сидит?! – со злостью спросила, чувствуя, как вновь из глубин души поднимается гнев. – Почему не остановила?

Тьма никак не отреагировала на мои яростные эмоции, с привычным для нее спокойствием мысленно проговорив:

«Сейчас я не настолько всемогуща, как когда-то, ведь долгое время была заключена в ловушке вместе с силой Темного бога. Наша с тобой связь обоюдная: я постепенно становлюсь сильнее так же, как ты все больше черпаешь мою силу…»

«Это я уже поняла, – хмуро подумала в ответ, понимая, что с моей стороны было опрометчивым говорить вслух. – Но как тогда мне исполнить задуманное?»

«Нужно время, – как само собою разумеющееся ответила тьма. – Время, чтобы подобраться к императору и ослабить его защиту!»

Вот только даже не знала, с чего начинать. Может, Далион был прав, когда пытался меня отговорить от этой безумной идеи? Сердце неприятно кольнуло. Интересно, а где он сам сейчас? Все еще у храмовников или договорился с Расго? Раздраженно мотнула головой, чувствуя, как при одном упоминании о Далионе в груди всё сжимается. Меня не должно это волновать!

Удрученно подобрала под себя ноги и подперла рукой подбородок, как в двери вдруг постучали. Признаться, не сразу сообразила, что должна ответить. Растерялась, тихо разрешая войти. На пороге возникла уже знакомая мне служанка с подносом в руках. Она прошла к столу, выставила приборы, а затем и сам обед.

Я не удержалась, свесила ноги и поднялась, с любопытством заглядывая за спину женщины. На столе была тарелка супа, свиные ребрышки, запеченные с картошкой под нежной сырной шапкой, и глиняный расписной чайничек.

Помимо воли сглотнула слюну, больше всего желая, чтобы служанка поскорее ушла. Однако она не торопилась этого делать. Молча встала рядом, словно чего-то ожидая. Видимо, остальных приказов, только мне все также слишком непривычной была вся эта роскошь. Может, поэтому я скованно улыбнулась и предложила сесть вместе со мной.

– Что вы, эр, – искренне удивилась женщина, – как я могу?

Эр… какой же я эр? Никогда им не была и вряд ли стану. Все эти глупые правила, этикет и умение правильно себя держать за столом никогда мне не нравились. В чем-то Расго снова был прав, утверждая, что во мне все равно всегда будет видно смерда. И честно говоря, я сама никогда не старалась этого изменить, разве что при наставнике иногда вспоминала о правилах, желая очередной похвалы от того, чье мнение было столь важно.

– Легко! – я вновь указала рукой на стул напротив. – Не представляете, как тяжело каждое мгновение думать о том, что говоришь, правильно ли стоишь и не допустил ли какую-нибудь досадную оплошность при Его Величестве. Кстати, меня можно звать просто Риком!

– Вы странный, эр Рик, – честно сказала служанка, не торопясь принимать предложение и неожиданно улыбаясь. – Если же вас тяготит мое присутствие, я могу уйти.

В первое мгновение просто растерялась, не ожидая столь тонкого попадания в цель. Уже хотела заверить, что все в порядке, когда мое молчание, по всей видимости, приняли за согласие, так как поклонились и покинули покои, перед тем вежливо уточнив:

– Если вам что-нибудь потребуется, на столе есть колокольчик.

Что же… так даже лучше. Находить общий язык с незнакомыми людьми было для меня довольно проблематично. Более того, императорскому магу не пристало не знать этикет, которым меня так часто попрекал Нэрдок, а значит, надо вспоминать все то, что учила в школе. Здесь эти знания, которые я так не любила, могли действительно пригодиться.

Вздохнула и заставила себя медленно приступить к еде. Каких же трудов мне стоило аккуратно разделывать ребрышки, вместо того, чтобы просто взять руками и насладиться вкусом. Однако я понимала, что опозориться за столом при всех будет как минимум стыдно.

Прикрыла глаза, уносясь далеко в прошлое. Мне двенадцать. Я в таком знакомом родном кабинете – сижу за письменным столом, а напротив мистер Горан.

– Лэкорил, вилка это не ложка! – укоризненно качает головой учитель, мягко накрывая своей рукой мою и показывая как правильно.

Улыбаюсь. Конечно же, знаю. Из вредности делаю неправильно. Впрочем, он прекрасно об этом догадывается, пряча в желтых глазах искорки теплоты. Хвалит, привычно взъерошивает мои волосы и позволяет приступить к печеночному пирогу, который он заказал специально для меня на кухне.

– Спасибо! – вежливо и искренне поблагодарила, зная, что повара не особо балуют учеников одним из моих любимых пирогов. Все же на первом месте неизменно оставался яблочный.

– Локти, Лэкорил!

В какой-то момент вынырнула из воспоминаний одновременно с приятным чувством теплоты на сердце и горькой тоской. Тогда еще я действительно жила, не зная, что ждет меня впереди, и почему Горан Нэрдок столь добр к безродной девчонке. Какой же я была наивной глупышкой!

«Но теперь ты другая, – сладко протянула тьма, прекрасно слыша все мои мысли. – Никто не смеет обмануть тебя!»

– И даже ты, – совсем тихо прошептала я, отчетливо понимая желание тьмы помочь в осуществлении моей мести. Ведь сама осмысленно шла на этот шаг, прекрасно осознавая, что пути назад не будет: после убийства сила полностью возымеет надо мною власть и станет безграничной. И только тогда эта же безграничная сила ощутит клинок и сможет вернуть его Темному богу, сняв печать Арона и Имары.

Мотнула головой, возвращаясь к обеду. Первое правило – никогда не отвлекаться за столом! Улыбнулась и махнула рукой на все правила. В нужный момент вспомню, а сейчас я слишком сильно хотела есть, при том что свиные ребрышки с картошкой оказались невероятно вкусными и просто таяли во рту, хоть и были слегка острыми. После, вновь нарушая правила, принялась за суп с непривычными для меня специями. И лишь в самом конце отпила необычный сладковатый чай, от которого веяло зимней стужей и яблоками.

Ничего вкуснее в жизни не пила! Впрочем, и не ела… по крайней мере, суп точно попробовала впервые, так и не понимая до конца его вкуса. Специи абсолютно все перебивали.

Откровенно говоря, я бы еще не отказалась от порции, но когда на мой звон колокольчика пришла служанка, лишь поблагодарила за вкусный обед. Она улыбнулась и огорошила тем, что за ужином император желает меня видеть.

И я прекрасно помнила его слова о том, что вечером продолжим наш незаконченный разговор, но почему-то это известие прозвучало совсем не воодушевляюще…

***

– Ты думаешь, я не почувствую, что кто-то или что-то смогло пробить защитный заслон? – злой голос Рангора заставил ослабевшего демона напрячься и помимо воли завести руки за спину.

Горан понимал, что не сможет незаметно говорить с Кори, как понимал и то, что выбраться отсюда ему теперь точно не удастся. Темный лорд вернулся слишком быстро, более того, наверняка усилит щит.

– Давай сюда! – пренебрежительно приказал бог, зная, каким именно образом его слуга смог связаться с Кори, и ему это совершенно не нравилось. Находясь столь близко у цели, он не мог допустить, чтобы кто бы то ни было посмел сорвать его планы.

Однако Эгораннес не спешил выполнять приказ, с холодной решимостью глядя в затянувшиеся тьмой глаза своего господина. Его и Темного бога разделяли лишь металлические прутья решетки с тонкими переплетениями защитных арканов. Пусть Рангор и не обрел до конца всей своей силы, но этого было достаточно, чтобы сковать предателя, тем более что с каждым днем Темный бог становился все сильнее. Оставалось совсем немного до конечной цели, перед тем как он полностью вернет себе былую власть, навсегда сломав печать брата и сестры…

– Не зли меня, – угрожающе прошипел Рангор, отчего его глаза стали отражением бездны. – Нити все равно окажутся у меня.

И это было чистой правдой, которую прекрасно понимал и демон.

– Но есть ли в этом какой-то смысл? – тихо спросил Эгораннес, протягивая дрожащие от усталости и голода руки Темному богу. – Нити ведь не просто так появились – это предостережение.

– Чье? – безэмоционально осведомился Рангор. – Не отца ли, что бросил нас и свой собственный мир? Ты – глупец, если веришь, что Безымянному богу есть до тебя дело!

– Как же вы тогда объясните…

– Твоя погибшая возлюбленная приготовила еще немало сюрпризов, – презрительно перебил бог, – но поверь, больше этого не повторится. Ты навечно останешься в этой камере, пока не сгниешь! Когда сила полностью возьмет власть над сердцем моего потомка, твои чары разрушатся, и тогда хасаканн больше не будет иметь никакой силы.

– Пусть так, – легко согласился Горан, – но ассиры больше нет, она никак не могла послать нити. Безымянный бог уже рядом – это могло быть только его даром!

Рангор лишь рассмеялся в ответ: громко, раскатисто, как не смеялся давно.

– Отца нет на Везории, – вдруг серьезно заявил бог, словно и не потешался мгновением ранее над словами своего слуги. – Ты же совершил глупость, когда мысленно обратился к Кори, теперь твое время здесь превратится в мучения. – Рангор щелкнул пальцами, и браслет из небесно-голубых нитей оказался в его руке, а решетка вдруг засияла алыми росписями, уменьшая пространство и сдавливая ауру высшего демона.

Эгораннес вскрикнул от боли и неожиданности, упал на колени, непроизвольно хватаясь за голову, однако Темный бог не обратил никакого внимания на страдания высшего демона, удовлетворенно поглощая чужие эмоции.

– Как только тьма окутает сердце Кори – ты умрешь! – вдруг сказал Темный бог, давно желая избавиться от предателя, который и вовсе станет ему не нужен, после возвращения верного клинка…

***

Ужин подали в просторном хорошо освещенном зале с преобладанием серебристо-белых тонов в убранстве. Стрельчатые окна, сквозь которые лился лунный свет, отбрасывающий на мраморный пол мрачные тени, были расписаны в таротском стиле: на витражах можно было разглядеть храмовников в белом свете и облик Светлой богини.

Вообще, я заметила, что во дворце много было религиозных атрибутов, не только связанных с верой и силой храмовников, но и Великим отцом. Так, в одном из коридоров, которым меня вели, стояла искусно сделанная статуя Безымянного бога.

Сказать по правде, в этом месте чувствовала себя очень некомфортно. Непроизвольно ждала от всего подвоха. Казалось, вот-вот распахнутся двери, и войдет Паладин…

Двери действительно распахнулись, но вошли лишь служанки с подносами, на которых несли ужин. Стол накрыли на двоих, отчего я себя почувствовала еще более неуютно, сидя напротив Его Величества. И я прекрасно понимала, о чем будет разговор, даже больше – сама хотела задать вопросы, но давящая обстановка угнетала и наводила страх.

– Тебя что-то беспокоит? – не укрылось от мужчины мое состояние, но я лишь улыбнулась и частично сказала правду, помня его же слова о вранье:

– Необычный очень зал…

– Ах да, – Кан Рота прекрасно понял, о чем речь, – я и забыл, что Рута приверженница магии, а не силы Света.

– Сила Света? – я постаралась удержать на лице равнодушную маску, переведя взгляд на блюдо, что поставили передо мной, однако словно не видела его. – Это так вы называете храмовников?

Людей, что не гнушаются пыток? Что получают удовольствие от криков жертвы? Таков их свет?! Сжала под столом кулаки, помимо воли вспоминая круглую арену с решетками, балкон и ледяной голос: «Молись своему демону, Огонек!».

– Именно, – кивнул правитель, – лишь храмы способны сдержать тьму и не дать магам перейти черту. Служители света – это такие же воины, как и маги – они спасают души людей от зла. Ваш Ковен магов боялся возможностей Паладинов, но на деле только сотрудничество способно уберечь наш мир от происков тварей Запретного острова.

Я сильнее сжала кулаки, пытаясь совладать с приступом удушливого гнева. В тот же миг перед глазами встала унизительная картина, где есть только стыд и жуткая боль. Нагая я стою перед Паладином Света, в глазах которого лишь равнодушие…

Вот как они спасают души?

– Что же вы взяли меня во дворец? – мне с трудом удалось спросить ровным голосом, однако сарказм все-таки просочился. – Перед вами ведь темный маг.

– Главное – сильный маг, – серьезно поправил Кан Рота, демонстративно не замечая моих ноток. – Этого не избежать, темные маги рождались и будут рождаться, наравне с огненными и светлыми. Другой вопрос в том, как именно они используют данный им дар. Было много могущественных магов именно среди темных, которые сражались бок о бок с Паладинами Света. Это ваш боязливый Ковен все исказил, но ничего… я это изменю!