Текст книги "Мой неверный друг (СИ)"

Автор книги: Мария Кургат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Ага, за яркий цвет волос, – почему-то вспомнилось увиденное на дне мертвой реки, а именно те чувства, которые охватили маленького лорда, заметившего «солнце» в окошке колокольни.

– Глупости, – со мной не согласились. – Твоя светящаяся искренняя улыбка привлекла мой взгляд.

– Это неправильная привязанность, – пробурчала я себе под нос, просто не зная, что еще сказать. – Аристократ не должен влюбляться в бесправную крестьянку.

– Выходит, боги зло надо мной пошутили, что поселили в моей душе любовь к бесчувственной девчонке, – в его голосе проскользнули нотки раздражения. – Ко всему прочему, у меня больше ничего не осталось, война смыла любые границы, так что сейчас мы с тобой равные. Почему же ты так упорно продолжаешь отказываться от моих чувств? Может, хватит отрицать очевидное? Иногда я сам задаюсь вопросом, почему мое сердце выбрало столь равнодушного к переживаниям и чувствам человека, но потом вспоминаю, что ты наместница темного бога, а на твою долю выпало множество испытаний, и все встает на свои места. Это лишь защитный кокон, но внутри тебя все та же маленькая солнечная девочка с искренней улыбкой... С улыбкой, которой украли боги. Нет, не только боги, я сам лишил тебя её. После пансиона ты уже вернулась другой – сильной, целеустремленной, но все еще наивной. Только вот улыбки больше не было на твоем лице.

– Ага, – кивнула я, – а потом по твоей же инициативе и силы не было бы!

– На самом деле была бы, – неожиданно уточнил Далион, – потому что наместники богов не могут выгореть – их резерв безграничен.

– Тогда ты этого не знал, – резонно напомнила я, вспоминая давно забытый момент на уроке мистера Горана. Выходит, и он был лишь обманом... я бы не выгорела.

– Не знал, но искренне сожалею о своем малодушии, – не стал спорить он. – Я никогда не отрицал, что с детства был слабохарактерным. Только теперь все не так, и знаешь, мне кажется, после всего я заслужил прощение...

Это он сейчас намекает на то, что я чуть не убила его?

– Ведь тебя я прощал ни один раз, – подтвердил мои догадки. – И мне совсем не хочется вспоминать прошлое. Я понимаю, что для тебя это своего рода защита, но все время прикрываться моей старой ошибкой не выйдет.

– Я ничем таким не прикрываюсь!

– Разве? Тогда, может, хватит постоянно это вспоминать?

В чем-то он, наверное, действительно прав, только прости я его тот поступок, и не будет причин сбегать...

– Что ты сделаешь, если поцелую тебя?

Помимо воли мой взгляд скользнул по его губам. Внутри все скрутило в тугой ком и бросило в жар. Он был так близко, что я слышала гулкое биение его сердца, видела, как расширились немного зрачки, делая глаза мага притягательнее, темнее...

Я пропустила тот момент, когда Далион склонился, лишь ощутила прикосновение теплых, слегка обветренных губ, после чего собственное сердце забилось в два раза быстрее, а странное обжигающее тепло в груди опустилось и замерло где-то внизу живота, приятно пульсируя, отдаваясь даже в кончики пальцев и ладони. Такое непривычное, новое, необъяснимое чувство тяги. Это был совершенно другой поцелуй, не такой, как в академии. Жаркий, от которого обострялись все чувства, кажется, дотронься и сожжешь все на своем пути. Исчезли все мысли. Оставался только сладкий вкус чужого дыхания…

Меня захлестнуло разочарование, когда всё прекратилось. Далион замер, словно сам удивленный случившимся, даже чуть отстранился, давая мне решить, как поступить дальше, только я сама не знала, чего хотела больше: одна моя половина кричала, что есть силы оттолкнуть наглого целителя, ударить, накричать, а другая – насмешливо кидала в лицо правду: «Тебе ведь понравилось».

Далион ждал, выжидающе смотрел, словно говорил: «Ну же, ударь, оттолкни как всегда…» И все, что я сделала, это по-детски зажмурилась, чтобы не видеть его пытливых серых глаз.

Лба ласково коснулись легким нежным поцелуем и отстранились. Мне показалось даже, что ощутила его слегка насмешливую улыбку, но когда открыла глаза, Далион сидел рядом ко мне спиной, устремив взгляд на пламя.

– Зачем ты вылез из-под одеяла?

– Чтобы тебя не смущать.

В ответ я лишь больше смутилась. Мотнула головой и словно ни в чем не бывало спросила:

– Наша одежда еще не высохла?

Он покачал головой, после чего положил её на скрещенные руки. Мне же стало неловко. Зачем я зажмурилась?! Но ведь ничего ему не сказала и не оттолкнула…

Не отдавая себе отчет, что делаю, медленно протянула руку к Далиону, касаясь пальцами стянутого беловато-розового шрама с рваными краями.

Блондин вздрогнул всем телом и напрягся.

– Не делай так, Кори, – прерывисто выдохнул, вынуждая меня испуганно отдернуть руку.

– Эти шрамы… – я все-таки решилась спросить, рассматривая его изувеченную спину со странной смесью любопытства и боли.

– А твои? – перевел он тему, неожиданно оборачиваясь ко мне. – Где ты встретилась с раянами? И те шрамы, что на спине…

– Ты ведь говорил, что не будешь подглядывать! – не удержалась от уместного упрека.

– Я не подглядывал, Кори, я – лечил. Тогда, в особняке эра Ариэта, когда ты умирала на операционном столе…

И вновь я почувствовала себя неловко.

– Прости.

Вокруг опустилась напряженная тишина, которую нарушал лишь игриво потрескивающий костер.

– Лорд Ариэт хороший человек и отличный целитель, он спас меня, восстановив утраченные участки кожи. Огонь настиг наш палаточный городок почти под утро, когда стояла абсолютная тишина, – вдруг заговорил он. – Богам было угодно, чтобы я жил, но был момент, когда я действительно поверил, что мёртв. Тогда и увидел отца. Знаешь, я ведь даже не нашел его могилы…

– Так, может, сон был только сном? – тихо предположила я, не зная, что еще сказать. Далион любил отца. Несмотря ни на что, любил той любовью, которую испытывают дети к своим родителям. Я видела это в его серых глазах – ту боль, что отразилась на лице мага при последних словах. Или мне только показалось?..

– Нет, Кори, – горько ответил Далион, протягивая мне левую руку: мизинец обвивал потемневший золотой ободок. – Даже не приди он ко мне во сне, я бы все равно знал, что отца больше нет в живых. Мамино обручальное кольцо было заколдовано. Как бы лорд Айриш не старался сбежать от собственных чувств, я всегда знал, что он хранит свое кольцо, также как я – мамино. И на войну он отправился вместе с ним…

Я положила руку на его плечо, понимая, что слова здесь будут лишними. Его кожа оказалась невероятно холодной. Не задумываясь, аккуратно придвинулась к магу и накрыла своим одеялом. Далион ничего на это не сказал, только благодарно кивнул.

– А твоя мачеха? – осторожно спросила, зная, что лорд Венский вывез свою супругу, когда я ещё училась в школе.

– У нее было два выкидыша, один из которых она не пережила, – сухо проговорил маг. – Отец никогда не был силен в магии целительства, как и ты, считал, что прислужники Имары слабаки…

– Не правда! – недовольно перебила. – Я больше так не считаю.

– Разве? – он позволил себе слабую улыбку. – Неужели взрослеешь?

Отвечать на очевидное или спорить не захотела – видимо, правда взрослею. Да и я была слишком уставшей, отчего меня стало клонить в сон. Осторожно, словно боясь, что меня оттолкнут, положила голову на плечо Венскому. Он сделал вид, будто ничего не произошло, благодаря чему смогла расслабиться и даже закрыла глаза.

Как же я устала бороться! Хочется в самом деле довериться Далиону и сбросить с плеч тяжелую ношу потомка Темного бога, пешки храмовника и просто избранной для каких-то высших целей. Но могу ли я себе это позволить?

– Кори, – совсем тихо позвал Далион, врываясь в мои угнетающие размышления, – решила уснуть, чтобы не отвечать на мои вопросы?

А что? Хорошая идея! Сделать вид, что действительно уснула?

– Может, теперь правду за правду?

– Какую правду? – все-таки ответила, притворяясь, будто не поняла вопроса.

– От которой кричишь по ночам…

– Ты же сам давно понял, кто оставил на моем лице след, так какой смысл об этом говорить?

– А на спине?

– Не думаю, что ты хочешь это знать...

Судьба и впрямь очень иронична. Я взращивала свою ненависть к белобрысому мальчишке, а в итоге нахожу в нем тепло и утешение. Сложно постоянно ждать подвоха и ненавидеть. Может, пойми я это раньше, не дала бы тьме зародиться в моем сердце?

– Пансион? – глухо проговорил Далион, каким-то образом прекрасно догадываясь, что я подразумеваю под своими словами.

Кивнула, ожидая продолжения, но он не спешил что-либо говорить. Да и что? Снова извиняться? На это и в самом деле давно не держу зла, прекрасно понимая, что всё могло бы быть намного хуже, не попроси он тогда отца отправить своевольную крестьянку на перевоспитание.

Убаюканная тишиной, я даже не заметила того момента, когда уснула…

Проснулась от того, что мне жарко. Пошевелилась, чувствуя горячие руки на своей талии. Рядом тихо спал Далион, пригревшись между мной и костром. И странное дело, но у меня совсем не возникло желания его оттолкнуть. Здесь, в коконе чужих рук было так комфортно и спокойно, что казалось, будто и нет всех тех кошмаров, что постигли меня в последние несколько месяцев.

Я лишь слегка приподнялась, выглядывая из-под одеяла, и почти сразу наткнулась на внимательный взгляд Мрака. Смутившись, вновь спряталась под мышку мага, всё ещё чувствуя на себе пристальный взгляд моего коня.

– Тшш, все хорошо, – сонно прошептал Далион, не раскрывая глаз. – Спи, Кори, еще слишком рано, защитный круг я возвел, не бойся.

– Я и не боюсь, – ведь мои мысли были совсем не об этом. Иногда Мрак меня до жути пугал своим осознанным взглядом. Надо будет обязательно рассказать об этом Далиону. Уверена, это не моё разыгравшееся воображение!

– Отпусти, пожалуйста, – все-таки попросила, не желая выдавать настоящих чувств. – Мне неудобно и жарко.

Меня действительно тут же отпустили, давая понять, что я могу верить. Наверное, если бы он этого не сделал, тогда бы я ушла. Далион так и не открыл глаз, продолжая крепко спать. Или только делать вид? Длинные светлые ресницы мага слегка подрагивали.

Как же хочется понять его настоящие мотивы! Неужели правда рядом, потому что любит? Да, на дне мертвой воды я и впрямь ощутила интерес и тепло в сердце маленького лорда, но... опыт предательств и голос разума запрещали верить кому бы то ни было, хотя сердце кричало совсем о другом.

– Кори, спи, ты прожжешь во мне дырку взглядом.

Вздрогнула, будучи пойманной на горячем, после чего поспешно закрыла глаза.

Часть третья

ПОВОРОТЫ СУДЬБЫ

Тэнгел встретил нас тишиной, пустотой и грязью: разрушенные ворота, покошенные старинные постройки с заколоченными дверьми, раскрытые ставни, хлопающие от пронизывающего холодного весеннего ветра. Здесь царила угнетающая, я бы даже сказала давящая обстановка, отчего мне стало не по себе. Почему магия привела нас сюда? Город будто вымер. От него веяло мрачностью и ужасом. Казалось, каждый аршин этого места пропитан чужим страхом, кровью и противным запахом смерти.

На душе неприятно всё сжалось. Нехорошее место. Даже воздух какой-то тяжелый и вязкий.

– Здесь же совсем никого нет, – тихо прошептала я, чувствуя себя очень некомфортно.

Наши животные тоже нервничали: Сэлли прижала белые уши и пятилась назад, не желая идти дальше, а Мрак хоть и слушался, но всё время насторожено оглядывался по сторонам. Я рассказала Далиону о странном поведении моего коня, но должным образом маг не отреагировал. По-моему, мне просто не поверили. И ведь как назло, Мрак ничем себя больше не выдавал. Временами уже сама начинала сомневаться – не придумала ли я лишнего?

Впрочем, сейчас мои мысли были совсем о другом. Пусть и создавалось впечатление заброшенности города, меня не оставляло стойкое ощущение, что кто-то за нами наблюдает. Чувство липкого и холодного страха закралось в душу и не хотело отпускать. Под ноги попадали маленькие камешки и… кости? Я не сразу обратила внимание на хруст, а когда опустила голову, помимо воли замерла, с ужасом рассматривая то, что предстало моему взору. Крысиные кости. Их было очень много.

Неужели Ронни правда где-то здесь? От некогда большого торгового города почти ничего не осталось. Зачем таротавцы такое сотворили? Кому нужна война?! Лучше бы король согласился на условия Империи! Тогда бы всего этого не было…

– Кори, посмотри на меня, – голос Далиона привлек моё внимание. Я сфокусировала взгляд на его бледном лице, чувствуя дурноту. В тот же миг мне под нос дали какую-то сильно пахнущую траву, а руки сжали холодные ладони. Они у Далиона почти всегда холодные. – Кори, с Ронни все хорошо, слышишь, она здесь, я уверен, мы не одни, это лишь обман.

И словно подтверждая его слова, позади вдруг раздался тихий хриплый голос:

– Это действительно так, но кто вы?

Из развалин появился пожилой мужчина. Он был в ужасном состоянии: оборванные старые тряпки висели на костлявом теле одним большим мешком, синие глаза на бледном худом лице казались огромными и больными.

– Маги Имары, – опередил меня Далион, не давая ответить. – Мы можем помочь вам, мы на одной стороне.

– Вижу, – кивнул мужчина, – следуйте за мной.

Мне так и подмывало спросить, что он видит, раз так просто поверил словам совершенно незнакомого юноши, но вместо этого я молча сжала поводья и послушно пошла следом.

– Много вас? – вдруг спросил Далион.

– Уже нет, – сухо ответил провожатый. – Среди нас нет умелых магов, единственный слуга Арона не закончил даже школы, однако только благодаря ему мы еще живы.

– А дети? – мой голос помимо воли дрогнул.

На мгновение мужчина замешкался, а потом безжизненным голосом ответил, заставляя мое сердце остановиться. Одно единственное предложение, от которого сбивается шаг, наворачиваются слезы и перехватывает дыхание. Далион удерживает меня от падения, но я словно не осознаю этого. Всё скручивает в тугой ком, руки сжимаются в кулак, после чего не своим голосом спрашиваю:

– Мальчик или девочка?

Мужчина простуженным голосом разбил мои надежды.

– Кори, это может быть не она! – решительно сжимает мои плечи Далион, силой разворачивая к себе. – Магия не всегда права.

Однако в голове всё ещё звучит страшный ответ: «Последний ребенок скончался сегодня утром…».

– Вы ищете кого-то? – понял провожатый, сворачивая в очередной узкий проулок с вонючими городскими стоками. – Девочка лет десяти, была на тебя похожа, – тяжелый взгляд в мою сторону, – такая же рыжая.

– Где она? – безжизненным голосом спросила я, стараясь убедить себя, что это не она. Не может быть она!

– Думаю, там же, без Касса никто не осмелится что-то делать.

– Что-то делать?

Только ответ я уже не слышала. Нас завели в низкие двери, которые были окутаны слабым мерцанием. Нельзя было не заметить, насколько топорно создано заклинание щита. Его бы ощутил маг даже с очень слабым талантом. Казалось невероятным, что этот щит действительно смог скрыть кого-то.

Мы долго спускались по прогнившей лестнице, пока не вышли в длинный сырой коридор. Отдаленно отметила знакомые мне защитные арканы с ошибками, что тянулись вдоль стен и соединялись между собой. Нас привели в комнаты без окон и свежего воздуха, с ужасным сырым запахом, от которого слезились глаза.

Привыкнув к полумраку, разгоняемому светом единственной здесь свечи, я с ужасом переводила взгляд от одного несчастного к другому. Завернутый в плащ мужчина, женщина с обезображенным лицом – кожа покрыта темными пятнами, глаза навыкате и искривленный рот. К горлу подступил горький ком, но я заставила себе осмотреться, замечая на полу еще людей…

Тошнотворный трупный запах ударил в нос, заставляя гулко сглотнуть и прикрыть рукой рот. Только прохладная ладонь Далиона не давала мне поддаться панике и ужасу, что здесь творились. Казалось, нас никто не заметил, лишь та женщина со страшным лицом подняла взгляд, глядя на нас пустыми белками глаз.

С трудом сдержав крик, с силой сжала ладонь единственного мне здесь близкого человека, понимая, что просто обязана взглянуть на девочку.

– Помоги им, – уверенно приказал наш провожатый, словно зная, что Далион не откажет.

Венский действительно вдруг выпустил мою руку.

– Прости, Кори, я должен…

Я уже хотела было схватить его вновь, лишь бы не чувствовать этого угнетающего и пронизывающего холода, как провожатый коротко приказал: «За мной!», исчезая в дверях. Кажется, Далион что-то сказал, но я уже поспешила за мужчиной, в глубине души все сильнее чувствуя, как нарастает паника. Нет, успокойся, Кори, Далион прав, магия может ошибаться. Вот увидишь, это не Ронни!

В темной комнате с одной узкой кроватью никого не оказалось, только маленькое тело, укутанное грязными тряпками. На пороге я остановилась, понимая, что не могу набраться смелости, чтобы ступить дальше, не могу подойти и заглянуть в лицо собственному страху.

– Идешь? – поторопили меня. – Когда вернется Касс, то шанса увидеть девочку не будет.

– Почему? – спросила и сделала шаг в холодную комнату.

– Потому что тело будет сожжено, – как само собою разумеющееся ответил он.

Я не стала ничего говорить, с холодной решимостью понимая, что Темный бог прав. Нельзя всё так оставить, виновные должны ответить. И нельзя позорно трусить, оттягивая момент, который уже не изменить. Это не может быть Ронни, магия ошиблась, нет, не так, Далион ошибся.

Глубоко вздохнула и решительно подошла к узкой кровати. Прикрыв рукавом нос, я наклонилась над ребенком…

Крик ужаса вырвался помимо воли. Лицо девочки было изуродовано почти так же, как у той женщины в первой комнате: странные черные разводы паутиной расползлись по бледному лицу, не оставляя свободного места.

– Мы не знаем, что это, оно подкосило многих среди нас.

В отличие от мужчины, у меня догадки имелись, но с уверенностью сказать не могла. Первая мысль, что промелькнула в голове – проклятие, с которым мы столкнулись у лорда Ариэта. Однако почти сразу поняла, что это не так – у девочки были все признаки тяжелой лихорадки перед смертью. И все же я надеялась, что ошибаюсь, потому что черная гниль ужасное и почти неизлечимое проклятие. Прикоснулась к маленькой ладошке, пытаясь ощутить силу.

– Кори, – тихий голос Далиона раздался почти рядом, видимо, он пришел на мой крик. – Это не она?

В его вопросе прозвучала неуверенность.

– Не она, – глухо ответила, пытаясь отогнать сомнения. В действительности я не была до конца уверена, ведь жуткое проклятие обезображивало лица до неузнаваемости.

Рука Далиона легла мне на плечо, но я даже не сдвинулась с места. Внутри все похолодело, когда мой взгляд невольно зацепился за неприметную, но такую знакомую подвеску…

– Не может быть, – сипло прошептала, помимо воли зажав рукой рот. Нет! Это не может быть она!

Только деревянная лошадка была до боли похожа на ту, которую, кажется, еще совсем недавно дарила сестре.

– Ро-о-они-и-и-и!!! – мой крик боли эхом отбился от стен, возвращая в ужасную реальность. Ронни! Моя маленькая Ронни!

Ноги подкосились, и я упала на колени, до боли продолжая сжимать холодную ладошку сестры.

– Нет! Ты не можешь так бросить меня! – отчаянно воскликнула, хватая Ронни за плечи и встряхивая. – Ты не мертва, слышишь, открой глаза!

– Кори! – в тот же миг ко мне подскочил Далион, склоняясь рядом и пытаясь отцепить мои намертво сжавшие пальцы тонкие костлявые плечики сестренки. – Это может быть не она, – голос Далиона дрожал, выдавая, что он и сам не верит своим словам.

– Лошадка, – тихо прошептала, чувствуя катящиеся градом по щекам горячие слезы. – Кулон, что я подарила… – говорить оказалось невероятно трудно, словно меня лишили голоса.

Я крепко прижала к себе Ронни, не желая отпускать. Зачем? Для чего надо было обрести надежду, чтобы потом её растоптать? Поверить, что Ронни жива, что ждет меня, что смогу спасти хотя бы сестру, а затем вновь потерять.

– Нет! Нет! Нет! – сипло шептала, не в силах больше кричать. – Этого не может быть, это сон!

– Кори… – Далиону все-таки удалось разжать мои пальцы. – Кори, посмотри на меня! – сильные руки заставили отвернуться от Ронни, но сквозь слезы я совершенно ничего не видела. – Это может быть какая-то ошибка!

Однако я ничего не хотела слышать, ведь перед глазами стояло обезображенное детское личико и маленькая лошадка. Далион не стал больше ничего говорить, отступил на шаг, прикрывая глаза. В тот же миг с его пальцев сорвался белый свет и опустился на грудь сестренки, закрывая подаренный амулет. Я поняла, что это значит. Слова были не нужны. Магия подтвердила родную кровь сестренки.

– Не смей сдаваться! – меня заключили в крепкие объятия, но я словно не почувствовала, ухватившись лишь за последнее слово.

– Не сдаваться? – я нервно хихикнула. Далион обеспокоенно на меня взглянул, но я не могла уже остановиться, внутри меня словно что-то оборвалось. Тихое хихиканье быстро переросло в громкий, даже истерический смех. Я хохотала и одновременно рыдала, упав на пол и отталкивая от себя руки Далиона, что безуспешно пытались хоть немного меня успокоить. Смеялась и взахлеб плакала, пока маг пытался влить что-то в рот, кажется, даже встряхнул, будто тряпичную куклу, а когда не помогло, похлопал по щекам. Сладковатое зелье дало результат, почти: слезы закончились, а вот истерика только усилилась.

Я не уловила того момента, когда тьма все-таки захватила меня в свои объятия. Лишь отдаленно ощутила, как меня подхватили на руки, после чего все-таки не выдержала и потеряла сознание…

***

Ночь сменило утро. Снова. Какое уже? Я давно потеряла счет времени. Была только боль. Болело в груди. Мне казалось, что кто-то выдернул сердце и теперь там черная бездна. Мыслей не было. Совсем. Я сама отгородилась от них, словно от чего-то противного и ненужного. Ела то, что Далион приносил, но не всегда, лишь после напоминания, что ложку стоит не просто держать в руке, а еще и подносить ко рту. Ложилась тоже только когда приходил маг и сам укладывал меня. Однако во сне снова были осуждение и вина...

Яркое лето. Высокая трава под ногами, пение птиц вдалеке и теплая ладошка Ронни, что крепко держит мою руку. Именно с этого момента начинался мой личный кошмар – ладонь сестры неожиданно холодела, а затем ускользала… Иногда Ронни оборачивалась и в ее глазах можно было прочитать осуждение. Только я уже давно сама себя винила, понимая, что не смогла защитить.

Часто просыпалась со слезами на щеках, но неизменно рядом оказывался Далион. Он ничего не говорил, гладил по волосам, заботливо укрывал теплым одеялом и приносил скудный завтрак, который с трудом можно было добыть в этом погибающем городе. Я и сама была как Тэнгел – не жила и не существовала. Для меня больше ничего не было…

Далион пытался достучаться до меня, но я наглухо закрылась, не желая никого пускать в свою душу.

– Хватит, Кори, – однажды отчаянно попросил Венский. – Кричи, если хочется, обвиняй, рыдай, но не держи все в себе.

– Мне хочется просто умереть, – честно призналась я, глядя куда угодно, но только не на мага. – Пусть бы черная гниль и меня забрала.

– Ты же знаешь, боги не допустят этого, даже если мы станем есть отравленные плоды черного дерева из Темного леса.

– Жаль…

– Не смей так говорить! Жизнь – это самая большая ценность, которую нам даруют боги. Отказаться от этого подарка – значит их оскорбить. Не говоря уже о том, что это эгоистично!

Эгоистично… Если бы не мой эгоизм, сестра сейчас была бы жива! Почему Ронни? Почему не я?! За что боги со мной так поступают? А боги ли?

Неожиданное озарение вызвали сильную волну гнева. Эту войну затеял император! Он послал магов, что уничтожают рутовцев, не жалея даже женщин и детей. По его вине сестренка оказалась в этом погибающем городе!

Мысль заставила меня решительно сесть и встряхнуться, отходя от странного забытья. Далион прав! Я не могу вот так сдаться, когда убийца моей семьи свободно расхаживает по земле…

Ярость сильнее поднялась из глубин души. Сквозь странную серую пелену в глазах медленно оглянулась, только сейчас замечая, что нахожусь в совершенно незнакомой комнатке с одним-единственным диваном и столом, заваленным кипой бумаг. Рядом на низком стульчике, сидит Далион, а позади него в дверном проеме до боли знакомый щуплый маг.

– Так это ты – Касс! – неприязненно прошипела, замечая, что странный туман перед глазами словно уплотняется.

Я не могла не узнать его… то же лицо-маска и маленькие узкие глазки. Сердце словно заволокло тьмой, а гнев только усилился. Уже не только к императору, нет, но и к этому магу из моего прошлого.

– Мы знакомы? – удивился Касс, конечно же, не узнавая во мне ту тринадцатилетнюю кудрявую девчонку со школы.

– Нет, обозналась, – соврала, не желая так быстро открывать правду. Боюсь, тогда я просто не сдержусь. Мне и так с трудом удавалось совладать со своими вновь разбушевавшимися эмоциями.

– Когда вы вскроете тело? – неожиданный вопрос Касса заставил меня помимо воли сжать кулаки.

– Давайте поговорим об этом позже, – недовольно ответил Далион, видимо, замечая мою реакцию.

Ненавижу…

– Времени больше нет, – твердо сказал Касс, вновь обращаясь только к Далиону, совершенно не обращая внимания на меня, – его тело разлагается слишком быстро.

Касс совсем не изменился. Все тот же ублюдок, что строит из себя героя.

– Кори, – позвал Далион, пытаясь привлечь мое внимание, но я лишь зло выдернула руку, с вызовом глядя на предводителя этого места, что взял на себя смелость вести людей.

– Ты неумелый слабак, который даже щит поставить нормально не смог! – с омерзением прорычала, вскакивая на ноги. – Люди верят тебе, а на деле перед ними всего лишь маг второго уровня, – взмах, – и из раскрытых ладоней вырывается тот самый темный туман, что все время стоял перед моими глазами. – Тварь!

Его сносит моей магией, и я вдруг чувствую невероятное удовлетворение. Однако в следующее мгновение мои руки неожиданно перехватывают, опускают, а после отворачивают от жертвы моего гнева. Кто посмел?!

Замечаю в серых глазах удивление, почти сразу сменившееся испугом.

– Кори, твои глаза, – побледневшими губами прошептал Далион.

– Боишься меня? – я усмехнулась, понимая, что с легкостью могу лишить силы целителя. Знание пришло само собой, в какой-то момент просто стала чувствовать каждую частичку этой сильной, невероятно мощной темной магии, что пульсировала по моим венам.

– Тебя – нет, – грустно прошептал он. – Прошу, Кори, прекрати, не пускай тьму в свое сердце.

– Только она может мне помочь, – серьезно ответила, решительно делая шаг назад и одновременно отводя руки Далиона в сторону. – Мне нужна эта сила и никто меня не остановит, даже ты…

– Да послушай же, Кори! – неожиданно вспылил Далион, хватая меня за плечи и несильно встряхивая. – Если ты сейчас перешагнешь эту черту, то возврата назад не будет.

– Значит, так было суждено, – с легкой иронией ответила я. – Что, Далион, больше не последуешь за мной?

– Ошибаешься, – благородно заявили мне. – Я буду с тобой несмотря ни на что, даже если весь мир будет против тебя.

– Красивые слова, – медленно подняла ладони. – Где Ронни?

Однако вместо ответа услышала:

– Прости!

Я не успела среагировать, как мою тьму, вновь вырвавшуюся из рук, охватил яркий свет. Теплый и невероятно ласковый. Он поглотил магию и взял меня в невидимый кокон, расслабляя все тело. Миг – и мои ноги подкосились, а глаза помимо воли стали закрываться.

– Спи, Кори, – неожиданно мягко приказал Далион, легонько касаясь губами моего лба. – Мы потом поговорим.

***

Я не сразу поняла, где нахожусь. Место показалось мне абсолютно незнакомым. Красивая просторная и очень светлая спальня, в которой, безусловно, всё кричало о достатке хозяев: вычурная деревянная кровать, украшенная балдахином с атласной тканью, ажурные золотые подсвечники на столиках, дорогостоящие редкие картины в золотых рамах и бесчисленные гобелены на стенах, а стоит поднять взгляд, как видишь шикарную люстру с драгоценными камнями.

Казалось, здесь живет сам король! Однако вместо монарха в покои вошла молодая девушка с младенцем на руках. Спелёнутый мальчик в бежевом чепчике показался мне до боли знакомым. Это было странное чувство, ведь я видела его впервые, как и темноволосую женщину, что искреннее улыбалась ребенку, напевая тихую колыбельную.

Почему-то я оставалась для них невидимой. Ничего не понимаю. Что происходит? Я снова сплю? Однако раздавшийся вдруг знакомый голос развеял предположения:

– Ашасси, ведь ты прекрасно знаешь, кто перед тобой… чувствуешь.

Вновь взглянула на ребенка, неожиданно для самой себя осознавая:

– Папа?

Сердце нельзя обмануть, я действительно ощущала правду – Темный бог не обманывал.

– Судьба любит одаривать своих подданных, – задумчиво начал Рангор. – Бывший крестьянин переродился в знати. Не забавно ли?

– Нет, – хмуро сказала, не разделяя приподнятого настроения Темного бога. – Отец заслужил это!

– По всей видимости, наверху решили так же. Впрочем, никогда не понимал, чем руководствуются верховные жрецы семи дорог[4].

– Надеюсь, он будет здесь счастлив… – тихо прошептала, искренне радуясь новой судьбе отца. – Спасибо.

Маленький мальчик весело рассмеялся, пытаясь своими маленькими ручками поймать ленточку на ночной сорочке женщины. В какой-то момент он замер, словно что-то чувствуя, повернулся, упирая взгляд небесно-голубых глаз прямо в меня.

Помимо воли внутри всё заныло от тоски. Это точно он!

– А мама? – мой голос дрогнул.

– Ее души ещё нет на земле, но вскоре она появится рядом с твоим отцом.

– Что вы имеете в виду? – я непонимающе посмотрела на Рангора.

Серебряные белки глаз Темного бога были сейчас без той пугающей тьмы, абсолютно чистыми. Рангор в хорошем настроении.

– Души проходят несколько циклов, почти всегда возвращаясь в своих потомках. Родственный круг близких и знакомых не разрывается. Этот мальчик родился от леди Биар, чей род тесно переплетается с твоим. Пройдет время, и твои родители вновь встретятся.

– Выходит, и Ронни будет рядом с ними в новом обличии? – тихо предположила я, чувствуя, как к глазам подступают слезы. – Но ведь у сестры тоже ваша кровь! – неожиданная мысль пронзила сердце, вызывая странную дрожь по телу, напоминая когда-то сказанные богом ранее слова о том, что суть не в наследии крови. – Почему вы всё время говорите, что именно я ваш потомок? Как так произошло, что темная кровь проснулась именно во мне, если прошло столько поколений после вашей встречи с Миридой?

– Ты ведь сама уже всё давно поняла, – мне снисходительно улыбнулись. – Зачем спрашиваешь то, на что знаешь ответ?

Потому что хочу услышать это из уст самого бога. И он знает это. Знает мои мысли. Понимающе склоняет голову и вдруг говорит:

– Потому что в тебе ее душа.

Где-то глубоко внутри я действительно догадывалась об этом, ещё с того самого момента, когда Рангор сказал, что похожа на Мириду. И теперь, после его фразы о том, что души всегда возвращаются, ко всему прочему, встреча с моим отцом…