Текст книги "Солнечный страж (СИ)"

Автор книги: Мария Фир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 21

В последующие дни я на собственной шкуре прочувствовала, что значили слова Эдвина о том, что у Солнечных стражей большие проблемы с личной жизнью. Он был командиром отряда, но кроме того – целителем, а это накладывало дополнительные обязательства. В свободные от патрулирования местности дни целители проводили всё своё время в лазарете форта, занимаясь лечением раненых и восстановлением истощённых службой магов. У моего жениха была тысяча и одно дело, а стоило нам хотя бы на час сбежать от всего мира, чтобы выпить вместе чаю или обменяться поцелуями, как рядом тут же появлялся кто-нибудь из отряда или из стражи, или посыльный от королевской армии, и снова уединение нарушалось. Часто мне приходилось ждать до поздней ночи и засыпать с краю кровати в одиночестве. Я была бы рада нести службу в лазарете вместе с капитаном Сандбергом, но все эти дни меня мутило по любому поводу, и я едва переносила запахи еды, не говоря уже о стоящих в лазарете ароматах жгучего спирта, крови или эфира.

Заметив мою зеленоватую бледность, Эдвин неизменно обнимал меня и спрашивал:

– Моя Лиза снова плохо себя вела?

Я кивала и послушно пила противные эликсиры, которые должны были подействовать на организм успокаивающе, а на деле вызывали ещё более сильную слабость. В конце концов, мой целитель махнул рукой и сказал, что всё как-нибудь выправится само, и организм привыкнет к новому состоянию без постороннего вмешательства. Он называл мою будущую дочь Лизой, а точнее – Лизабет, в честь своей бабушки, красивой и талантливой волшебницы, окончившей в своё время факультет Мистики в Университете.

– Кажется, я начинаю понимать, как такой видный командир умудрился дожить до двадцати семи лет и не жениться, – сказала я Эдвину на десятый день нашего пребывания в форте.

– У стражей мало времени на праздное времяпровождение, – согласился он, усаживая меня к себе на колени. – Но всё-таки, сегодня вечером я не собираюсь никуда уходить. Я запру дверь на семь магических запоров, и никто не посмеет мне помешать целовать тебя.

– Тебе придётся сдержать своё слово, – поддразнила я Эдвина, и он засмеялся.

– Надеюсь, сегодня ты хорошо себя чувствуешь? – он погладил мою руку.

– Замечательно, – сказала я и обняла его за шею. – С самого утра и до сих пор.

– Я скоро вернусь, – заверил он меня, и я вновь осталась в комнате одна.

Мне казалось, что за эти дни я уже привыкла к мысли о том, что мы вместе. Да, наше общение всё ещё было не слишком близким, если не считать поцелуев, но каждый день я скучала в ожидании Эдвина. И просыпаясь посреди ночи, всегда хотела убедиться, что он вернулся со службы и спит с другого краю нашей кровати, завернувшись в покрывало. Едва утреннее солнце проникало в нашу маленькую комнату, как его снова не было, и я уже начинала думать, что так будет всегда.

Приближение вечера всё же заставляло меня волноваться. Накинув на дверь крючок изнутри, я разделась и придирчиво рассматривала себя в небольшом зеркале, пока не удостоверилась, что с моим телом пока ещё всё в порядке. Об эльфах ходило столько невероятных слухов, что даже студенты из Вестенской академии всерьёз рассуждали о проклятиях, которые преследовали людей, если они вступали в связь с эльфами. Особенно было распространено мнение, что парень, позарившийся на эльфийку, навсегда терял свою мужскую силу, а девушка, если ей случилось переспать с эльфом, рожала впоследствии исключительно ушастых и хвостатых демонят даже от человеческого мужа. Всё это шептали друг другу не только малограмотные крестьянки или торговки, но и люди с образованием. Стоило мне только намекнуть Эдвину на свои затаённые страхи, как он тут же раздобыл и принёс мне учебники для первого курса Медицинского факультета, где описывалась анатомия, физиология и генетика всех гуманоидных рас.

Днём мы с Норой сходили в купальню и намыли волосы душистым мылом, отчего сейчас я чувствовала себя особенно легко, если бы не подступающее волнение. В прежней жизни мне много раз приходилось обнажаться перед мужчинами, но я никогда не переживала так, как теперь. Я буквально не знала, куда себя приложить, чтобы перестать думать об этом вечере и том, что может произойти между нами. А может и не произойти, успокаивала я себя, припоминая все предыдущие дни. Но раз за разом мысли возвращались. Ни книга, ни рукоделие, которым я обзавелась в форте, не могли увлечь меня и отвлечь от томительного ожидания.

– Завтра утром наш отряд выезжает на восток – обнаружены новые аномалии, – сообщил мне Эдвин, когда я дождалась, наконец, его возвращения.

– Разрывы? – уточнила я.

– Скорее всего, – он наклонился поцеловать меня и погладил рукой распущенные по спине волосы. – Потом мне дадут отпуск. Мы поедем в Фоллинге и наконец-то поженимся.

– Так будет всегда? – робко улыбнулась я.

– Ты о том, что всё время вынуждена ждать меня? Нет, конечно нет. Но весна – это сложное время для Предела. Переломный сезон, когда ткань мира особенно истончается, и за Ничейными землями нужен глаз да глаз.

Он скользнул руками по моей груди, на мгновение задумался, чуть нахмурившись.

– Ты уже согласилась стать моей женой, а я до сих пор не подарил тебе кольцо, – виновато произнёс он. – А теперь я уже не знаю, что надо сделать в первую очередь… Сония, я ведь всегда был до ужаса правильным Солнечным стражем, а сейчас начинаю путаться.

– Ты о чём? – улыбнулась я.

– О том, что так больше не может продолжаться, – и он решительно притянул меня к себе и принялся торопливо расстёгивать пуговицы платья.

В этом простом и даже чересчур резком движении было столько желания, что я тут же вспыхнула и покраснела, осознав, что представляла нашу первую ночь совсем не так. Я думала, что мы будем долго раздевать и ласкать друг друга, что я успею тысячу раз засомневаться, хорошо ли я выгляжу, и не выступает ли ещё мой живот. А он, конечно, будет говорить мне всякие нежности, и я буду медленно таять в его тёплых руках и наслаждаться каждым поцелуем. Но всё получилось совсем по-другому: мой дар и его дар вспыхнули одновременно, и свет нашего огня затмил всё вокруг. И я, от природы робкая и спокойная, торопливо стаскивала с него одежду и неистово целовала его, забыв всякое стеснение. А он, обычно разговорчивый и улыбчивый, словно сердился сам на себя, но всё же не мог выпустить меня из рук и остановиться.

– Всё так неправильно, – прошептал он, задыхаясь и целуя мою грудь и живот.

– По-моему, всё замечательно, – отозвалась я, когда он спустился поцелуями ниже. – Не вздумай остановиться!

– За кого ты меня принимаешь, – сказал он, поймав мою руку и сплетая пальцы с моими.

– Ты мой личный страж, Эдвин, – сквозь стон ответила я. – До самого конца.

– Нет такой магии, – обнимая меня, сказал он, – чтобы с ней не справился бы Солнечный страж.

И только сейчас, когда он впервые проник в меня, когда мы оба в приступе жаркой нежности принялись изучать друг друга, остро реагируя на каждое движение и каждый вздох, когда в первые же мгновения стало понятно, что мы созданы для того, чтобы друг друга любить – только сейчас я поняла, что все эти дни он чувствовал то же, что и я. Что он знал об эльфийском наваждении и набирался решимости, чтобы преодолеть разделявшее нас тонкое и искусное колдовство. И теперь моё наваждение сдалось, как сдаётся лёд под натиском солнечных лучей.

Он заглянул в мои глаза и понял это, на миг остановился, бережно сжимая меня в сильных руках, и я рассеянно улыбнулась и провела рукой по его щеке. Это был короткий проблеск, момент, когда сознание моё прояснилось, и я всем одновременно – сердцем, душой и особенно телом – прочувствовала, что принадлежу теперь ему. И мне не нужны были торжественные клятвы или свадебное платье, или кольцо, о котором Эдвин вдруг начал переживать ни с того ни с сего. Мне не были нужны все эти сказочные атрибуты праздника, о которых обычно только и говорили девушки в преддверии главного торжества в своей жизни. И благословения церкви тем более не было нужно.

– Где же ты была раньше, – тихо пробормотал он, целуя меня дрожащими губами и вновь принимаясь за движения, от которых во мне просыпались чувственные, прежде не знакомые мне волны. Я следовала внутреннему чутью и ловила их одну за другой, понимая, что это неосознанное занятие увлекает меня в такой водоворот ощущений, от которого уже сейчас жутко кружилась голова. Оставалось только покрепче держаться за плечи моего капитана, чтобы окончательно не сойти с ума. Кажется, в какой-то момент каждый удар волны, каждый судорожный вздох – чтобы только схватить губами воздух и вновь нырнуть куда-то в глубину – я уже не могла сдержать вскриков и что-то бессвязно шептала, закрыв глаза. И сквозь наши дыхания и бешеное биение сердец слышала где-то на грани сознания только своё имя и слово – «Люблю…»

Потом мы долго молчали. Я лежала на его плече и смотрела, как в круглом крошечном светильнике на комоде трепещет рыжий огонёк. Завтра утром мы снова разлучимся на несколько дней или даже две-три недели, и от этой мысли моё сердце сжималось, и сами собой наворачивались слёзы. Мне нужно было, чтобы он был рядом – взрослый, надёжный, сильный и чуточку самоуверенный, когда принимал решения или руководил своим отрядом. Мне хотелось вот так лежать рядом с ним поверх растрёпанной кровати и рассматривать его, гладить кончиками пальцев его излучающее тепло тело и смотреть, как по-разному он реагирует на мои прикосновения.

– Ты тоже думаешь об этом, милая? – прошептал он, нежно погладив мою руку. – О завтрашнем дне?

– Да, – вздохнула я.

– До утра ещё далеко, – улыбнулся он.

– А я уже начинаю скучать, – сказала я и пошевелилась, удобнее устраиваясь рядом с ним.

Эдвин приподнялся и натянул на мои ноги одеяло – мы всё ещё были разгорячёнными, но в комнате было прохладно. Он взял мою руку в свою и внимательно рассматривал пальцы с выражением полной озадаченности на лице:

– Очень надеюсь, что я ничего не перепутал, – пробормотал он. – Я в этом совсем не разбираюсь.

– В чём? – с улыбкой спросила я.

– В украшениях, – ответил он. – Ведь я не мог уйти в очередной поход и оставить тебя в форте одну без кольца. Все эти резвые молодцы, что выворачивают шеи, глядя на тебя, должны знать, что ты помолвлена.

– Никогда бы не подумала, что ты боишься конкуренции! – засмеялась я и поцеловала его.

– Я боюсь? – изумился он. – Конечно же нет! Я и раньше не был пугливым, а теперь, когда ты моя, напугать меня стало ещё сложнее.

– Не переживай, я не собираюсь гулять по городу в одиночестве. Во всяком случае, в тёмное время суток точно, – заверила я его.

– Всё равно я буду без конца думать о тебе, – сказал он, оставив меня ненадолго и поспешно обыскивая карманы своей белой с красным мантии, висевшей на крючке.

Когда Эдвин вернулся ко мне, в его руках был маленький мешочек из тёмного бархата, стянутый шёлковым витым шнурком. Он потянул завязки и вытряхнул на ладонь колечко с синим, мерцающим в темноте комнаты камнем. Надо сказать, у меня никогда не было настоящих украшений, если не считать крохотных серёжек-колечек в ушах, которые дарила всем девочкам приюта матушка Евраксия. В те времена у меня был ещё и оберег с серебряным солнцем, но его пришлось продать за бесценок в первую же неделю скитаний по улицам, когда меня выдворили с церковного двора прочь.

– Знаешь, я думал, что всё должно быть идеально, как в старинных книжках, – сказал он и вздохнул, вновь начиная волноваться. – Но когда я встретил тебя и увидел твой белый огонь, то все эти сказки перестали иметь какое-либо значение. На следующий день я пришёл в таверну, где мы были накануне, а тебя уже там не было… Я поднял на уши весь отряд, и мы долго обыскивали весь город и его окрестности, но нигде не было даже твоих следов. Будто всё это приснилось мне, понимаешь?.. Если бы не мои друзья, то наверное я так бы и решил, что это был прекрасный сон.

Он надел кольцо на мой безымянный палец, и оно было, конечно же, точь-в-точь моего размера.

– Разве это не идеально и не как в романтических сказках? – спросила я, осторожно покрутив рукой, чтобы лучше рассмотреть подарок.

– Ну, почти, – согласился он и поцеловал мою руку. – Если не считать того, что сделать это было нужно вместе с предложением руки и сердца, а срывать с тебя платье и тащить в постель следовало после венчания.

– У меня тоже есть для тебя подарок, – прошептала я, выпутываясь из одеяла.

Этот оберег я закончила пару дней назад и мучительно сомневалась в том, получилось ли у меня заклинание. В тонкий шнурок-браслет я вплела маленькое золотое солнышко и, обложившись учебниками, наложила на него защитное заклинание. У меня не было наставника или учительницы, чтобы проверить, правильно ли я выполнила зачарование, но сама я почувствовала, как солнечный лучистый кружок словно втянул порцию моей магии и вспыхнул сияющими лучами.

– Ты сделала это сама? – удивлённо и немного смущённо спросил Эдвин, когда я закрепила шнурок на его руке и придирчиво рассматривала свою работу.

Я кивнула, и он чуть притронулся пальцем к безупречно блестевшему солнышку.

– Спасибо, – прошептал он, откинувшись на подушку и глядя на меня с какой-то странной серьёзностью. – У тебя такой сильный дар, такое чувство, что ты и сейчас держишь меня за руку. Теперь все демоны Предела прыгнут обратно в сумрак при одном моём появлении!

– Не будь таким самонадеянным! – засмеялась я.

– Сония, – он всё ещё разглядывал мой подарок, а я украдкой любовалась кольцом и думала, что синий сверкающий камень так похож на взгляд моего стража. – Ты должна поступить в академию и выучиться. Нельзя оставлять магический дар без присмотра, тем более, такой невероятный, как твой.

– Как ты это себе представляешь? – спросила я, подумав, что он позабыл о моём интересном положении.

– Когда малышка немного подрастёт, мы могли бы временно поселиться в городе, где есть академия. Да, с появлением Ордена Инквизиции Солнечные стражи в основном служат на границе и в отдалённых районах, но к тому времени всё может перемениться. Не сомневаюсь, мы что-нибудь придумаем, и ты не останешься без образования.

Всё это он говорил с такой уверенностью, что мои переживания как-то сразу меркли под силой его слов, ко мне приходило знание, что так оно и будет. Только в одном я пока никак не могла победить свои страхи – я часто думала о том, какой родится моя дочь. Мне не давал покоя тот случай на лесной стоянке стражей, когда я раньше всех заметила потусторонних сущностей.

Что, если дар эльфа, его тёмная магия, уже поселились в маленьком и беззащитном тельце ребёнка? Что, если её кровь окажется той самой, проклятой, за которой охотятся инквизиторы и их вездесущие агенты-ищейки? Хватит ли моей магии, чтобы защитить и уберечь дитя? От Лейса я знала, что теневые маги иногда ухитряются обманывать своих преследователей при помощи особых амулетов. Кровь не может врать – утверждал генерал Гвинта, но сами тёмные волшебники были убеждены в том, что при помощи магии можно сбить с толку даже лучших искателей.

– Ты хмуришься, Сония, – прошептал мой Солнечный страж, обнимая меня и потихоньку убирая волосы с моих плеч назад. – Разве это не лучший вечер с тех пор, как мы встретились?

– Самый лучший, – согласилась я. Он с улыбкой поцеловал меня и провёл тёплой ладонью по моей спине.

– Расскажи, как ты будешь скучать по мне? – с искрами смеха в глазах попросил он.

– Я призову полную комнату маленьких демонят с рогами и хвостами, и твой долг велит тебе срочно скакать в форт и спасать меня от них, – сказала я, вытягиваясь на простыне и наблюдая, как он ласково разглядывает меня с ног до головы, как его взгляд задерживается на моей шее и ключицах, в мягкой впадине между грудей, а за ним следуют прикосновения чутких пальцев и огоньки поцелуев.

– Ты знаешь, как свести с ума. У тебя было много женщин, да? – тихо спросила я.

– Нет, – он мотнул головой и вернулся к поцелуям. – Это тоже побочный эффект обучения на лекаря.

– Что-что? – заинтересовалась я, отвечая на его ласки. – В академии рассказывают про секретные точки на теле мужчин и женщин? Я уже хочу там учиться!

– Я люблю тебя, – сказал он и не дал мне ничего ответить, прикрыв мои губы пальцем. – В тебе нет ни одной капли притворства или фальши. Особенно сейчас, когда ты совсем моя…

– Нет никакого смысла в притворстве, – и я вновь раскрылась ему, обнимая руками, обхватывая ногами его бедра и прижимая к себе так, что становилось жарко не только в месте, где мы были ближе всего, но и внутри – в сердце, в самой середине груди, где был источник моего дара.

Ночной огонёк уже потух, когда мы заснули, прижавшись друг к другу и стараясь не думать о том, что далеко на востоке уже просыпается серовато-розовый рассвет. Солнце ещё не поднялось над крышами форта, как мой Солнечный страж отправился на службу, и я сквозь сон нехотя отпустила его руку и пожелала возвращаться ко мне поскорее.

~~~~~~~

Дорогие читатели! Наша история движется к финалу. В конце следующей недели книга будет завершена. Я очень рада тому, как тепло была принята моя первая книга на Литнете, меня невероятно ободряли и согревали ваши отзывы и лайки! Чтобы не пропустить новостей о моих дальнейших планах, подписывайтесь, пожалуйста, на автора в моём профиле. Очень скоро в блоге появится новость о будущих проектах! Спасибо вам всем и приятного чтения!:)

Глава 22.1

Форт Солнечных стражей стоял на небольшой возвышенности, а потому с верхних его этажей можно было наблюдать часть главной улицы до поворота, снующих по ней туда и обратно людей, повозки, собак. Я увидела, как детвора заигрывает с лохматым щенком, и вспомнила Доннию и её Матса. Сейчас казалось, что всё это было давным-давно, что от зимы меня отделяют не несколько недель, а целая туманная вечность. Остатки снега стремительно таяли, ручьи с журчанием и плеском уносили их прочь.

На противоположной стороне холма возвышался графский замок, я видела его выложенные рыжеватой черепицей крыши и башенки, развевающиеся на длинных флагштоках знамёна и гербы. Каждый раз, едва заслышав стук копыт по брусчатке, я поднималась на цыпочки и старалась разглядеть – не покажутся ли белые и алые мантии Солнечных стражей на городских улицах. Шла уже третья неделя нашей с Эдвином разлуки, и с каждым днём моё сердце всё больше тревожилось, хотя я и старалась оставаться в благодушном настроении ради моей будущей дочери. Никто в форте не мог заметить того, что я видела в зеркале каждый вечер: моя талия уже не выглядела такой стройной, как месяц назад. И – надеюсь мне только показалось – что мистик из отряда, Рикард, которого временно оставили в форте, чтобы окончательно исцелить раны от теней, очень странно посматривал на меня, когда нам случалось встретиться и поговорить.

– На городской площади какая-то суета, не хочешь прогуляться и посмотреть, что там творится? – спросил он, разыскав меня на любимом балконе, откуда я каждый день созерцала ворота форта и дорогу.

– Если ты пойдёшь со мной, – отозвалась я.

В компании стража я уже несколько раз выбиралась на прогулку. Рик всегда прихватывал с собой верный посох и вёл себя так, словно мой жених лично велел ему оберегать меня даже от уличных кошек. Кошки решительно не нравились магу. Завидев одну из них на заборе или на крылечке дома, Рик всегда старался обойти её, свернув в переулок, или обходил по дуге, отвернувшись в другую сторону. Вот и сейчас, когда белая с рыжими пятнами мурка устремилась к нам в надежде получить какое-нибудь лакомство, страж покрепче перехватил посох и скорее провёл меня мимо, побледнев от напряжения.

– Что не так с кошками? – не выдержала я, улыбнувшись.

– Это личное, – нахмурился мистик и махнул рукой, давая мне понять, что дальнейшие расспросы бессмысленны.

– Хорошо, – отступилась я и зашла с другой стороны. – А что не так с Норой?

Я провела уже немало времени в компании отряда. Эдвин брал меня с собой в казармы, где Солнечные стражи обсуждали свои дежурства и рассматривали карты Предела и восточных земель. Как оказалось, у Норы и Рика уже давно была тайная симпатия друг к другу, но ни гордая волшебница, ни скромный мистик не выдавали своих тайн. Иногда они нарочито жёстко и обидно поддевали друг друга, а потом неловко и неаккуратно искали примирения в шутках, но каждый раз не становились ближе ни на шаг.

– Она закончила Университет, факультет Магии стихий, все они мнят себя лучшими волшебниками вселенной, которым нет равных, – неохотно пояснил Рикард, вздыхая.

– Ей действительно нет равных, – согласилась я, – по части характера. Я никогда не встречала таких горячих и скорых на расправу девиц!

– Нора говорит, что в мистики идут только бездари, которым природа не дала дара, а только обозначила его, – фыркнул он. – Те, кто не поступил на другие факультеты. Вот такая слава у моей специальности.

– Я слышала, что мистиками ещё называют юных магов в школах, – вспомнила я.

– Да, поэтому в Университете никто всерьёз не относится к мистицизму и всяким там прорицаниям, это считается занятием детей и выживших из ума старух, – сказал Рик. – Нора мечтает о каком-нибудь сверхсильном стихийном волшебнике, который покорит её одним взглядом. Сразит наповал какой-нибудь молнией и… утащит в кровать, наконец.

Мы посмеялись, но потом я остановилась и посмотрела в грустные глаза мага – даже когда смеялся, он не мог скрывать тени тоски, что отравляла его жизнь.

– Ты знаешь, а я думаю, что она ждёт этого от тебя, – сказала я прямо.

Мистик помотал головой:

– Этого не может быть, ты сама видела, какой у неё характер: она только и делает, что раздаёт парням оплеухи. Капитан Сандберг взял в поход другого мага на моё место, и по возвращении Нора снова начнёт рассказывать о том, как сожгла всех на свете демонов, а остальные просто стояли вокруг и хлопали в ладоши.

– И всё же у неё есть сердце, – сказала я настойчиво. – А на уме не только скачки по лесу и магические дуэли, поверь мне. Иногда мы ходим вместе купаться, и у нас случаются девичьи разговоры.

– Девичьи? – уточнил Рик. – То есть, вы обсуждаете мужчин?

– Конечно, обсуждаем! – воскликнула я. – Поначалу это было непросто, потому что я была уверена, что Нора влюблена в Эдвина, но потом выяснилось, что ей нравишься ты.

Он смутился и на всякий случай снова заглянул мне в лицо, чтобы убедиться, что я не шутила. А я не шутила. Я сложила руки на груди и смотрела на мистика снизу вверх, потому как он был выше меня больше чем на полголовы.

– Если мы поедем на вашу свадьбу в Фоллинге, – тихо сказал он, – ты можешь устроить так, чтобы у нас с Норой была возможность поговорить наедине? Сама она вряд ли согласится остаться вдвоём со мной.

– Конечно, она ведь тоже боится, – сказала я, ничуть не сомневаясь. – И считает себя слишком… взрослой, чтобы начинать встречаться с кем-нибудь.

– Она старше меня всего на год, это ерунда, – пробормотал Рик. – Но разве у неё не было кучи ухажёров в Университете? Разве она не перебирала парней, как бусины в шкатулке?

– Послушай, Рикард, я не собираюсь выбалтывать все тайны моей новой подруги, ты хоть что-нибудь должен сделать сам, – заявила я.

Мы двинулись в сторону площади, а пятнистая кошка осторожно трусила по обочине на некотором расстоянии от нас.

– А что насчёт твоих тайн, Сония? – шёпотом спросил он. – Нора знает о ребёнке?

– Нет, – коротко ответила я. – Мы скажем всем на свадьбе.

– Не волнуйся, от меня никто ничего не узнает, – заверил меня мистик и улыбнулся.

Я особо и не волновалась после этих слов, потому что уже успела привыкнуть к тому, как Солнечные стражи держат данные обещания.

***

Площадь, по краям которой располагались обычно лотки и лавочки торговцев, была полным-полна народу. Кроме городских и военных из нашего форта здесь были и жители окрестных посёлков и деревень. Поодаль, стараясь не смешиваться с простым людом, держались именитые горожане и обитатели графского замка. Знатные дамы изо всех сил сдерживали любопытство, время от времени требуя, чтобы их кавалеры или прислуга подобрались поближе к столпотворению и рассказали о привезённой диковинке. Обычно такой интерес вызывали только пойманные чудовища или до полусмерти замученные колдуны в металлических клетках.

Рикард усмехнулся и кивнул в самую гущу людской толпы:

– Похоже, на этот раз действительно что-то необычное.

Голос оратора вдруг прорезался сквозь многоголосое гудение, и я увидела воздетую над головой руку с каким-то предметом, закреплённым на цепочке. В лучах яркого полуденного солнца вещица сверкнула острыми гранями кристалла, который был упрятан в оплётку из тонких медных прутиков.

– Совместное уникальное изобретение Ордена Искателей и Гильдии магов под названием универсальный обнаружитель!

Мистик осторожно держал меня за плечи, не позволяя никому толкнуть или задеть:

– О, светлые боги, это же кусок фокусирующего кристалла, – прошептал он мне в ухо. – Они что, умудрились запихать в него свои жуткие заклинания магии крови?

– При помощи сего устройства любой – я подчёркиваю – любой магически одарённый человек сможет без труда обнаружить присутствие потусторонних сущностей или проклятой крови в радиусе трёх с половиной метров!

Луч кристалла скользнул по моим глазам, и поплыли тёмные пятна. Гильдейский маг в зелёной шапочке и мантии с непомерно длинными рукавами стоял рядом с говорившим и усердно кивал, подтверждая слова, которые оглашали всю площадь.

– Отныне в обязанности инспекторов Ордена будет вменено обследование всех публичных мест и подозрительных домов при помощи данного устройства!

Послышались возгласы. Кто-то кричал одобрительно, кто-то негодовал. Как выяснилось позже, объявление зачитывал сам местный инспектор от Инквизиции. Мне стало вдруг понятно, для чего маги из гильдии в последние годы усердно скупали фокусирующие кристаллы, предлагая за них весьма немалые деньги. Если подобные разработки будут развиваться, то ни полукровкам, ни ушедшим в подполье теневым магам не будет никакой жизни – из переловят и уничтожат подчистую. Я чувствовала, как кровь отливает от моих конечностей, а ноги становятся непослушными и норовят подкоситься.

– Рик, пойдём отсюда, – торопливо проговорила я. – Поскорее, мне нехорошо. Слишком много народу…

Я закрыла руками живот, и мне уже было всё равно, что кто-то может обратить на это внимание. Страж взял меня под руку, и мы торопливо протиснулись между разинувшими рты зеваками и поспешили к решётчатым воротам форта. Мистик усадил меня на лавочку под деревом и предложил позвать кого-нибудь из лекарей из лазарета. Закрыв лицо руками, я согнулась пополам и думала только о том, чтобы с моей маленькой Лизой ничего не случилось. Даже если придётся отправиться к лекарю – ведь никто без особой магии не догадается, что моя беременность не совсем обычная.

– Если не хочешь оставаться здесь одна, я могу отвести тебя или отнести, – предложил Рик, но в этот самый миг на моё счастье в ворота ворвался отряд Эдвина Сандберга. И первое, что увидел мой жених, было моё бледное испуганное лицо.

– Сония! – закричал он ещё издалека, спрыгивая с коня и бросаясь ко мне бегом. – Что случилось?

– Ей стало плохо на площади, – быстро объяснил мистик.

Эдвин подхватил меня на руки и прижал к себе:

– Не бойся, всё будет хорошо, не бойся, – и торопливо прижался щекой к моей щеке.

В этот момент сознание ускользнуло от меня, и я ничего больше не видела и не слышала.