Текст книги "Солнечный страж (СИ)"

Автор книги: Мария Фир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 18

– Ты будешь поступать в академию? – спросила меня Нора, когда мы готовились к завтраку, разогревая на углях подсохшие лепёшки и бросая в кипяток пригоршни сушёной брусники и голубики.

Мои мысли теперь были сосредоточены на происходящем внутри: я только и делала, что замирала и прислушивалась к ощущениям в надежде вновь различить биение маленького сердечка моей дочери. Конечно, без особых заклинаний это было невозможно, но я всё равно не оставляла попыток снова почувствовать внутри себя огонёк новой жизни. Сейчас мне стало намного легче думать о разлуке с некромантом – на смену боли и пустоте пришло осторожное ожидание. С точки зрения всех, кого я знала в моей прежней человеческой жизни, всё происходящее было безумием чистой воды. Гаэлас был не только заклятым врагом людей по причине своего эльфийского происхождения, но также и членом Гильдии призывателей теней, за одно упоминание о которой можно было схлопотать серьёзные проблемы с представителями власти или инспекторами от Ордена Инквизиции. И вот я, сирота с весьма сомнительным прошлым и ещё более сомнительным настоящим, сижу и размышляю о том, какой может родиться моя дочь-полукровка. Напрочь позабыв о том, что большинство детей с «проклятой эльфийской кровью» выявляются и уничтожаются, не достигнув даже сознательного возраста. В своём ли я уме? Нет… Скорее всего, я до сих пор нахожусь под чарами магии разума, о которой рассказывали мне в замке Хранителей. Как ещё можно было объяснить эту странную, необъяснимую радость, электрическими нитями пронизывающую меня при каждой мысли о дочери? Я не хотела думать – я хотела обнять и любить весь мир только за тот миг, когда увидела внутренним взором её – мою крохотную волшебницу, которую подарила мне Ниира под полной луной. Подарок уходящей зимы и первой любви в моей жизни.

– Эй, ты забыла человеческие слова? – звонко засмеялась Нора над моим ухом, и я припомнила, что она задала мне вопрос.

– Извини, – смущённо ответила я, перемешивая ягоды в котелке. – Ты спросила про академию? Не знаю, ведь до вчерашнего дня я вообще не представляла, как сложится моя жизнь.

– Как сложится?! – воскликнула она, тряхнув тёмными кудрями волос. – Разве капитан не предложил тебе руку и сердце? Чего ещё можно желать в твоём возрасте, как не такого завидного жениха?! Похоже, эльфы и вправду задурили тебе голову, милочка.

– Ну а что насчёт тебя, Нора? – спросила я вдруг, сама от себя не ожидав подобной смелости.

Она была очень красивой, и на вид – ровесницей Эдвина. Блестящие волосы цвета тёмного каштана струились по её плечам мягкими кудрями, большие карие глаза смотрели с вызовом и неизменным огнём, который всегда плещется во взоре магов этой стихии, безупречная осанка, высокая грудь и изящные руки, которыми она с одинаковой лёгкостью сплетала и заклинания, и волосы в косу, и держала серебряную тонкую саблю. Не о такой ли девушке мечтает каждый бравый воин и защитник мира живых?

– Я Солнечный страж, а не какая-нибудь домашняя курица, – фыркнула Нора. – Связать себя с мужчиной для того, чтобы всю жизнь сидеть в четырёх стенах с выводком цыплят на шее? Ну уж нет, не для этого рождаются огненными магами!

Конечно, подумала я про себя, эта гибкая и решительная женщина появилась на свет вовсе не для ведения домашнего хозяйства. Но ведь магам тоже необходимы потомки и преемники, если мы все не хотим вымереть на корню через пару поколений.

– Поэтому мой тебе совет – не слушать сказки Эдвина про его деревню и дедушку с курами, а поступать в Университет Сюр-Мао и никак не меньше! Ты ещё так молода, всё успеется, а Солнечной страже позарез нужны грамотные лекари.

Каждое её слово было пропитано энергией огня. Слово – вспышка, фраза – сноп искр. Пламя камина слушалось её рук, как будто было не обжигающей стихией, а податливым мягким тестом в умелых руках хозяйки. Я любовалась ею и оттого чувствовала ещё большую робость и смущение – мне было никак не понять, почему Эдвин не выбрал её, а придумал себе целое приключение с поиском и спасением безвестной девушки из таверны.

– Мы друзья – и только, – подмигнула она мне в ответ на мои мысли. – Ты ведь сейчас размышляешь о том, не ревную ли я Эдвина? О, нет! Я абсолютно свободна ото всех этих ваших любовей и страстей. Кто попробует завоевать моё сердце – сгорит в огне, потому что его я люблю больше, чем смертных мужчин.

– Найдётся, вот увидишь, какой-нибудь бравый молодец, от которого у тебя загорится под юбкой, – со смехом сказал один из воинов. Он расположился на лавке у стола и старательно оттирал пятна на своём мече замшевой тряпочкой.

Нора не осталась в долгу – некоторое время стражи весело пререкались, швыряя друг в друга словесные огненные шары, и я припомнила, что именно этому парню вчера достался смачный шлепок по ладони от своенравной Норы. Я сложила тёплые лепёшки и подогретые остатки ужина в широкие глиняные миски и расставила на столе. Большим черпаком разлила по кружкам дымящееся ягодное варево, в которое под конец Нора бросила горсть ароматных листьев мелиссы. Эдвин и ещё один маг были снаружи – проверяли и заряжали обереги, чтобы оставить домик в сохранности до того, как он понадобится другому отряду Солнечных стражей. На душе у меня наступило временное затишье – я слишком измучилась за прошедший месяц, и сейчас мне нужна была небольшая передышка.

– Обереги повреждены, – сухо сказал маг Рикард, едва его лицо показалось в распахнутой двери.

– Круг выдержал, но где-то поблизости разрыв, – добавил Эдвин, входя следом. – Заканчиваем завтрак и выдвигаемся на разведку. Кто-то должен остаться охранять Сонию, остальные пойдут со мной.

– Почему это принцесса не пойдёт?! – воскликнула Нора, швырнув ложку. – В первую очередь она белая магичка, а уже во вторую – твоя невеста! Это несправедливо! Да и никто из нас не станет отсиживаться в избушке, когда где-то поблизости пахнет боем с демонами, за кого ты нас принимаешь, капитан?

– Я могу тоже идти, Эдвин, – сказала я, глядя ему в глаза. – Однажды мне пришлось уложить нескольких мертвецов, думаю, что и с тенями от меня будет польза. Позволь мне помочь Солнечным стражам и хотя бы этим отблагодарить вас за доброту.

Сидящие за столом стражи одобрительно загудели, и я почувствовала, что нам удалось переубедить командира. Мы стремительно покончили с едой, проверили обмундирование и разделили между собой запас эликсиров. Солнечные стражи пользовались для хранения зелий трубочками из разноцветного толстого стекла, которые затыкались пробками на коротких цепочках. Такие пробирки удобно было закреплять в специальных кармашках на поясе или перевязи на груди. Мне выдали три штуки и все они были белыми – внутри плескалась жидкость, напоминающая перламутр из ракушек.

– Это усилит твои заклинания, – сказал мне Эдвин, всё ещё сильно хмурясь. – Но мне не нравится решение твоё и отряда. Ты не обязана…

– Они тоже не были обязаны посвящать дни отдыха освобождению незнакомых им принцесс, – сказала я твёрдо. – Я хочу помочь и помогу. Как ты не понимаешь, что я и так чувствую себя неловко?!

– Понимаю, но боюсь за тебя, – честно сказал он. – Обещай, что будешь держаться рядом со мной, что бы ни случилось. Если это действительно разрыв, то в него могут проникнуть весьма могущественные тени. И мы не знаем – нет ли поблизости мага, который всё это устроил. Это может быть опасно, Сония.

– Я знаю, что такое граница с сумеречным миром, – тихо сказала я, снова заглянув в его глаза. – Я видела такой портал в замке Хранителей.

Эдвин кивнул и порывисто прижал меня к себе – высокий и сильный, я бы не вырвалась, даже если бы захотела.

– Всё время помни о своём положении, – шепнул он мне на ухо. – Если почувствуешь, что силы кончаются, немедленно скажи мне. Я создам несколько отражающих магических щитов, но если тени будут сильными, щиты могут разрушиться. В таком случае – кричи, я всё брошу и приду к тебе на помощь.

– Может быть, всё и не так страшно, – невольно прижимаясь к его груди, ответила я, – просто парочка заблудившихся призраков.

– В Ничейных землях может быть всё, что угодно, – сказал он и поцеловал мою руку. – Здесь всегда нужно быть начеку.

***

Мы собрались на маленькой площадке перед домиком, и стражи встали спиной к спине в круг, чтобы определить – откуда ночью могли явиться тени. Я стояла рядом с Эдвином, крепко держась за его руку, чувствуя, как между нашими ладонями пульсирует не то кровь, разогнанная волнением, не то энергия, порождённая объединённой вместе белой магией. Нора нетерпеливо сопела, было заметно, как она рвётся в бой и как невыносим ей этот ритуал выслушивания местности и ожидания. Каждый из стражей поочерёдно сообщал о своих наблюдениях, а я только и делала, что разглядывала бесконечные переплетения лесных ветвей и кусочки серых пасмурных облаков, проплывающие над лесом.

– Я вижу лису, – сказал один из воинов. – Спокойна, бежит по своим делам.

– Дальше, – скомандовал капитан Сандберг.

– Я вижу следы, – звонко ответствовала Нора. – Похожи на заячьи. Свежие.

– Следующий, – Эдвин покрепче сжал мою руку, будто я собиралась покинуть круг и помчаться за невидимым зайцем.

– Я вижу солнце на стволах, облака скоро пройдут, – доложил следующий воин.

Мне показалось всё это какой-то странной детской игрой – как я ни всматривалась, никак не могла заметить ничего примечательного. Даже прыгающей по ветвям белки или какой-нибудь растрёпанной шишки на тускло поблескивающем снежном насте. Направление, в котором я смотрела, выглядело совсем серым и унылым, будто в этой части леса уже наступил вечер, и полупрозрачные сумерки переплелись с тёмными стволами сосен и вековых дубов, окружавших стоянку. Мои мысли вновь вернулись к ребёнку, и я словно в шутку спросила мою крохотную дочь, не видит ли она чего-нибудь необычного. В ту же самую минуту я вдруг заметила, как между деревьями проплыл странный силуэт – дымчатый сгусток, похожий на привидение, как их любят изображать в альбомах для дам, живущих в богатых замках. Словно голова и свободно развевающийся за ней плащ… а на месте глаз – тёмные провалы, тлеющие изнутри.

– Я вижу тень, – сказала я, и все стражи мигом обернулись в мою сторону.

– Где? – громко спросил Эдвин, прослеживая мой взгляд.

– Да вот же она, летит сюда! – уже испугавшись, вскрикнула я и показала рукой.

Создание стремительно приближалось. Я видела его настолько отчётливо, что меня до ужаса пугал тот факт, что никто из стражей до сих пор не заметил это призрачное чудовище. Особенно страшным мне казалось то грациозное изящество, с которым тень облетала встающие не её пути препятствия. А ещё по мере приближения она будто бы набирала вес, тяжелела и уплотнялась. Это был уже не клочок тумана, а непрозрачная и вполне материальная тварь с чёткими очертаниями и длинным извилистым хвостом.

– Вижу, – выкрикнул капитан, и вслед за этим последовала сложная магическая формула, повинуясь которой, вспыхнули белым огнём мечи воинов и окружающие лагерь обереги.

Только теперь я поняла, что лесное убежище, полянка перед ним и загон для лошадей были окружены защитным волшебным экраном словно стеклянным куполом. Тень заметила нашу группу – сияющий сгусток жизненной силы и горячей крови, ринулась вперёд и с размаху налетела на барьер. Раздался оглушительный треск. Обереги вспыхнули с утроенной силой, озаряя прозрачный купол, по которому разбегались тончайшие электрические трещины. Как мыльный пузырь, сейчас лопнет – подумалось мне, а после все мысли разом выдуло из моей головы, потому что тень разинула тёмную пасть и завыла. В этом низком и дрожащем гудении слышались негодование и такая неизбывная печаль, что мне немедленно захотелось сжаться в комочек и забиться в самый тёмный уголок Ничейных земель. Я увидела, что второй маг зажимает уши и едва ли не сгибается пополам от выворачивающего душу воя.

– Стоять, – рявкнул на него Эдвин и ударил его по спине. – Готовь сети, барьер не выдержит.

– Изрубим в клочки! – крикнул один из воинов и в свою очередь хлопнул уже пониже спины зазевавшуюся Нору.

– И спалим, – прокричала волшебница, – а затем я спалю того, кто меня ударил!

Тем временем создание прекратило выть и приготовилось к новому броску. Дальнейшее происходило так стремительно, что я только потом сумела оценить, насколько слаженными и дружными были действия команды стражей. Тень с размаху ударилась в магический щит – и он взорвался снопами искр со звуком, будто лопнули разом тысячи натянутых металлических струн. Краем глаза я увидела, как обереги – особые камни с начерченными на них охранными рунами, закреплённые на специальных столбиках – рассыпались в прах. Торжествующе завизжав, создание влетело во двор и замерло, опираясь на длинный упругий хвост. Стражи с мечами и саблями двинулись вперёд, за их спинами маг Рикард уже сплетал прочную энергетическую сеть, чтобы связать потустороннее существо. Воздух вокруг странно потрескивал от разрядов. Мне показалось, что невидимые молнии уже пару раз ужалили меня в щеку и в ногу. Тень поколебалась секунду или две, а затем ударила наугад – воина, который стоял с краю. Он среагировал моментально, выставив пылающий белым пламенем меч и заставив существо металлически взвизгнуть. Я увидела, как в месте удара тело твари словно стало вновь прозрачным, зыбким, как туман. Впрочем, призрачная рана тут же затянулась, и тень атаковала снова и снова, подключив к своим движениям гибкий хвост.

– Рик, давай! – заорал один из воинов, которому удар хвоста пришёлся по ноге.

Маг швырнул тёмный, сверкающий разрядами клубок, в голову тени и та закричала и задёргалась, будто пытаясь вырваться из невидимой липкой паутины. Воины начали ожесточённо кромсать тень мечами – от её наполовину бесплотного тела разлетались клочки, похожие на кусочки серого шёлка.

– Поджигай, – скомандовал Эдвин подруге, и та с видимым удовольствием принялась запускать в обитателя междумирья огненные шары, один за другим.

Тень дёргалась, верещала, но все удары и заклинания, казалось, не наносили ей особого урона – не было похоже, будто она слабеет или собирается умирать. Я невольно подумала о том, умирают ли тени, что остаётся от них в мире живых, если убить их, а не загнать обратно в разрыв.

– Почему ей ничего не делается? – волнуясь, спросила я Эдвина, пока он обновлял личную защиту каждого из стражей и вновь поджигал святым пламенем их оружие.

– Это высшая тварь, – пояснил мне капитан. – Такие редко встречаются в этих местах. Придётся повозиться.

Рик повторил заклинание, утирая со лба пот, бегущий струйками – я не знала, что это была за магия, но как будущий лекарь видела, как много сил она отнимает у молодого стража. Он едва удержался на ногах после второго раза, и теперь поспешно выдёргивал из кармана пузырёк с зельем, чтобы подкрепить свои магические силы.

– Теперь мы, – сказал мне Эдвин, призывая в ладони сгустки белого огня и запуская их в направлении беснующейся тени. Я удивилась, что, оказывается, то самое заклинание, которое получилось у меня самопроизвольно при нападении мертвецов, используют в борьбе с высшими тенями. Мы швыряли святые огни, как их называли в Солнечной страже, а воины дружно пронзали существо серебряным оружием.

В какой-то момент очередной вопль тени показался мне нестерпимым, и я закрыла уши руками по примеру Рика, но самое страшное было то, что случилось потом – кинетическая сеть лопнула, а у ошеломлённого мага не было готово следующее заклинание. Тень ринулась прямо на него, вытягивая вперёд удлинённую морду с неким подобием зубов и полупрозрачные руки-щупальца, и вцепилась стражу прямо в шею. Он упал на спину, и его тут же окружили бойцы, пытаясь ударами мечей скинуть существо и при этом не искромсать в куски товарища. Эдвин и Нора кинулись на помощь, а я для чего-то посмотрела в ту сторону, откуда прилетела тень, и увидела вдалеке ещё два размытых силуэта.

– Там вдали ещё тени! – закричала я.

– Я догадываюсь, что происходит! – отозвалась разъярённая Нора.

Ослабшую тень оторвали, наконец, от Рика, и уже на земле окончательно искромсали мечами и сожгли останки.

– Это эльф мстит нам за твою принцессу, слышишь, капитан?! – растаптывая золу и пепел, громко сказала Нора.

Во мне тут же поднялась жаркая волна негодования:

– Неправда, он бы никогда не стал! – крикнула я.

– Он из Гильдии призывателей, – зло сказала Нора и указала на летящих к нам существ. – Такие твари сами собой не появляются, их нужно призвать в мир живых.

– Гаэлас не призывает теней, он некромант! – настаивала я на своём.

– Может, это ты их притягиваешь в таком случае? – сказала волшебница.

– Отставить болтовню, – сказал капитан. – Рика и Сонию в дом, немедленно.

***

– Всё будет хорошо, – сказал мне Эдвин, укладывая на лавку бесчувственного мага и хватая меня за рукав. – Мы разберёмся с ними, Сония. Попробуй привести в себя Рика, но не забывай о том, что я говорил тебе. Рассчитывай свои силы.

– Откуда они взялись, эти высшие тени? – с отчаянием в голосе спросила я, цепляясь за его руки. – Ты ведь не думаешь, что… то, что Нора говорит…

– Глупости! – отрезал капитан и на миг притянул меня к себе. – Не вздумай принимать всерьёз её слова.

– Мне страшно, – сказала я, и он взял моё лицо в ладони и посмотрел в мои глаза – серьёзно и уверенно.

– Мы Солнечные стражи, и мы можем защитить мир живых от всякой нечестивой дряни.

– Да, я верю тебе, – выдохнула я.

И тогда он склонился и впервые поцеловал меня. Быстрым, обжигающим касанием губ – я бы не успела ни отреагировать, ни подумать, как ответить на это отчаянное и поспешное движение. Через секунду дверь уже захлопнулась, и я осталась в доме наедине с Риком, который больше походил на мертвеца.

– Рик, – позвала я мага, прощупывая его пульс на запястье.

Он лежал, не реагируя на мои касания. По правой щеке, шее и дальше – на плечо тянулся след от касания тени – синевато-чёрное пятно, похожее на впитавшиеся в кожу чернила. Я осторожно прикоснулась к высохшей и сморщенной коже – она показалась мне холодной и сухой на ощупь. Следующие полчаса или даже больше я поочерёдно вливала в бесчувственного стража то зелья из длинных пробирок, то сгустки белого огня до тех пор, пока его сизые губы и щёки не приобрели полагающийся им цвет. Снаружи доносились крики и лязг мечей, слышны были короткие и отрывистые команды капитана, мелькали сполохи огненных заклинаний, но я так и не решилась ни разу подойти к окну. Мне казалось, что стоит отпустить худую и прохладную руку мага, как жизнь покинет его. В конце концов, он застонал, пошевелился и попытался приподнять голову, уставившись на меня затуманенными голубыми глазами:

– Там… такой покой, – прошептали его бледные губы.

– Твои друзья сражаются, Рикард, там снаружи ещё две новые тени, – я подала ему чашку разогретого эликсира.

– Если рядом разрыв, то придут ещё и ещё… – сказал он с трудом, будто ему нужно было пробиваться через густой туман, чтобы произносить эти слова. – Надо найти разрыв, ликвидировать его.

– Как это сделать? – я заставила Рика проглотить неприятную на вкус жидкость и помогла принять сидячее положение. Он дышал тяжело, как человек после долгой изнуряющей болезни.

– Искать, – хрипло выдохнул он. – Есть специальные… сканирующие заклинания. Они выявляют неплотности в ткани мира…

Дверь распахнулась, и в неё по очереди ввалились измотанные битвой стражи. Я увидела, что один из них яростно трёт лицо, пытаясь оттереть оставленную тенью сизую отметину, а другой стащил сапог и закатал штанину, разглядывая задетую чудищем ногу.

– Где капитан и Нора? – было первое, что спросила я у четверых воинов.

– Восстанавливают обереги, – махнул рукой светловолосый рослый мечник. – Рик, ты в порядке? Мы идём искать дырку, из которой они вылезли.

– Я в порядке, – отозвался маг и потряс головой. – Не забыть бы сказать капитану, что это были замечательные выходные! Именно о таких я и мечтал.

– Девчонка увидела тень раньше нас всех, – в дверном проёме появилась огненная Нора с перепачканным сажей лицом и сверкающими негодованием глазами. – Может быть, она и разрыв сможет отыскать?

– Я попробую! – с готовностью сказала я и поднялась с лавки.

С моим даром происходило что-то странное – он словно вышел за пределы моей смертной оболочки, и я воспринимала всё окружающее в десять крат острее, чем обычно. Я видела сейчас, кто из воинов разгорячён и доволен победой, кто испытывает боль, а кто раздосадован, видела злой, опасный водоворот энергии, как кокон обволакивающий Нору, и видела уверенный и сильный огонь Эдвина. Всё время, пока мы, построившись особым образом, исследовали лес в том направлении, где я в первый раз заметила сущностей, он держал мою руку в своей. Крепко, но в то же время бережно – мне совсем не хотелось её отнимать. Я всматривалась в сероватый туман, который поднимался от тающего снега, вдыхала запах прошлогодней хвои и листьев на оттаявших пригорках и медленно шла туда, где звериная тропка делала крюк и спускалась к неглубокому оврагу. На краю склона на уровне глаз зияла сумрачная дыра, и из неё, как чёрный дым из засорившегося дымохода, плыл потусторонний туман.

– Невероятно, – прошептал Рик, которого практически нёс на плече один из стражей. – Как ты нашла её безо всякого сканирования?

Я пожала плечами:

– Мне показалось… что я вижу следы в воздухе. Вроде паутинных нитей.

Рик приблизился к разрыву, усталым и рассеянным взглядом окинул склон оврага и торчащие из-под снежной крупы мелкие кустики, а затем быстрым движением наклонился и поднял что-то из-под ног. Я вытянула шею, чтобы рассмотреть – на ладони стража лежал странный треугольный камень чёрного цвета, оправленный в тёмный металл.

– Знак Гильдии призывателей, – сказал кто-то за моей спиной.

– Это не просто знак, – тихо произнёс Рик, ощупывая грани амулета большим пальцем. – Это ключ. И он сделан с той стороны. Смотрите.

С этими словами страж бросил найденную вещицу точно в дымящийся разрыв, и портал мгновенно схлопнулся, поглотив камень. Не понадобилось ни особых заклинаний, ни порошка, который использовали Солнечные стражи для ликвидации пространственных дыр. Покончив с разрывом, Рик раскинул руки и произнёс обнаруживающее заклинание – и тогда я увидела уже не внутренним взором, а уже собственными глазами, что вдоль наших следов со стороны лесного домика, везде в воздухе тянутся дымчатые струйки, оставленные тенями.

– Это изучают на седьмом курсе факультета Мистики, – сказал он, глядя на меня с нескрываемым восхищением. – А ты увидела безо всякой подготовки.

Нора громко хмыкнула и первой затопала по снегу в обратную сторону. Эдвин тоже посмотрел на меня и очень тихо произнёс:

– Какой странный побочный эффект от… жизни среди эльфов.