Текст книги "В Мире Иллюзий (СИ)"

Автор книги: Мария Ерова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Огромные гобелены в зеленовато-жёлтых тонах украшали стены богатым убранством, переплетаясь с живыми растениями в замысловатые узоры, видимо, не без помощи умелых людских рук. Всюду стояли парилки, влажность была здесь такой, что с непривычки воздух показался тяжёлым, сырым, но деваться было некуда – преследователи догоняли.

Майкл юркнул за один из двух гобеленов, висевших рядом как два паруса одного парусника, оставив лишь крошечную щель для глаз, и затаился. Если его здесь обнаружат – это будет концом его насыщенной, но слишком короткой жизни, с которой Майклу пока что прощаться совсем не хотелось. Но приказ, звучавший в мозгу каждого из преследующих его солдат, звучал одним словом: уничтожить. Во рту пересохло, самообладание держалось из последних сил, но те, кто пытался поймать его, были уже близко. И они были на верном пути.

Внезапно что-то изменилось. Майкл рискнул заглянуть в оставленную для этих целей щель: толпа вооружённых людей столпилась перед входом в зал, где он прятался. Дорогу им преграждал тот самый ребёнок – мальчик на инвалидной коляске, к которому совершенно случайно он недавно ввалился, спасаясь всё от того же преследования… Но как он оказался здесь?!

–Вейч, ты видел его?! Видел, куда он побежал?! – Один из солдат, выразительно жестикулируя, задал вопрос так громко, что мальчик невольно сжался в своём кресле, поморщившись.

–Ну что ты орёшь, Марк, мальчишка немой, а не глухой! – Одёрнул его кто-то из своих. – Что скажешь, Вейч? Ты видел кого-нибудь подозрительного?

Майкл запутался: НЕМОЙ? Как же они тогда разговаривали? … Стоп. Тогда, в комнате он прочёл его мысли. Но.. всё равно что-то здесь было не так…

Тайлер замер в ожидании: сдаст его мальчишка или нет? Но тот лишь отчётливо кивнул головой и указал рукой на коридор, откуда Майкл уже успел выбраться – но его мысли заметно отличались от действий. То есть он врал намеренно.

Ему, конечно же, поверили, и вооружённая толпа людей двинулась в указанном им направлении. Мальчик, дождавшись, когда смолкнет шум, стремительно развернулся на своей коляске и направил её в сторону Майкла – Тайлер ни на секунду не сомневался, тот знал о его местонахождении.

Он выглянул из своего укрытия, с интересом уставившись на паренька – тот нетерпеливо ёрзал на месте, ожидая его.

–Зачем ты… – Майкл не договорил – Вейч остановил его, приложив палец к своим губам, затем коснувшись обоих висков.

«-Думай».

Челюсть Майкла едва не стукнулась об пол – вот что было «не так» с этим ребёнком… Он был телепатом.

Широкая искренняя улыбка паренька и лёгкий кивок подтвердили эту догадку. Но улыбка тут же сошла с лица Вейча – Майкл скривился от приступа боли и тошноты, и он «услышал» это…

«-Идём. Я спрячу тебя.»

Тайлер охотно согласился. Силы постепенно оставляли его, а это мальчик оказался как дар свыше. Они вместе покинули Цветочный ареа и направились в одном направлении, при этом оживлённо беседуя – на уровне мыслей. Благо, никто, кроме них этого не слышал…

3

Мирия дремала на груди Мориса, граф же одной рукой бережно удерживал её, другая лежала на пульте управления кораблём – вскоре они должны будут войти в атмосферу Трайсети, и это волновало. Тери, вероятно, забыв, что вчера едва не простился с жизнью, метался туда и обратно, нервно переживая. Рид же спокойно сидел в кресле второго пилота и всматривался в монитор.

–Джоэл и Майкл, вероятнее всего, если они добрались до сюда, были на верном пути, но с одним нюансом – эта зона всегда была очень хорошо охраняема. – Полушёпотом, чтобы не потревожить принцессу, произнёс Морис, обращаясь скорее к гранлиита Адамсу, нежели к капитану.

–То есть вы направили их по ложному следу, граф? – Тери вдруг остановился в своей бесконечной беготне, насторожившись в одну секунду.

–Во-первых, я никуда их не направлял, капитан. – Столь же невозмутимо ответил граф. – Если вы помните, первоначальный план включал наше непосредственное участие в полёте. Но Джоэл всё решил по-своему…

–Он слишком много общался с Тайлером. – Тяжко вздохнул Рид. – Майкл всегда был упрямым и своевольным, и несмотря на кажущуюся вражду между этими двумя, я всегда подозревал, что они могут подружиться. И я оказался прав.

С этим трудно было не согласиться, и все молчаливо закивали. Но Тери вернулся к делу раньше остальных.

–И что вы хотите сказать этим, граф? Мы летим прямиком на охранные посты Трайсети?!

–Здесь есть свои лазейки, капитан. Как и на Грессии. Как везде…

–Ну да, космическим пиратам, пусть и бывшим, всегда они известны… – Съязвил Льюис.

–Прекрати рычать на моего мужа, Тери. – Не открывая глаз, предупредительно произнесла Мирия. – Иначе я расскажу, как ведут себя элитные легиты Его Величества на задании, когда дело касается ни в чём не повинных молодых девушек…

Рид усмехнулся, оценив «угрозу» – ему была досконально известна история знакомства Мирии и Тери, а «грозный пират» Морис Анедо, которым столько лет запугивали студентов Легитерии, да и простых грессийцев, на деле оказался очень даже приятным воспитанным человеком.

–Ладно. Всё равно другого выхода у нас нет. – Капитан, как и Рид, тоже припомнил подробности, но прошлое ворошить ему сейчас не хотелось – не в присутствии этого супранормного с его любимой на коленях.

Скоро…

Глава девятая.

1

Рейч Лиас был не в духе. Ему казалось, весь мир ополчился против него, хотя он ничего такого ужасного, по сути, и не совершил. Жажда власти – вовсе не преступление. Преступление сажать на Трон Планеты бестолкового сопляка. Совесть его участливо умолачивала тот факт, что «сопляку» пришлось сесть на Трон в столь юном возрасте не по своей вине – Рейч был причастен к убийству его отца, действующего Элитариуса Трайсети Константина.

Жизнь вообще была к нему не справедлива. Он всегда был чьей-то тенью, незаметной, неоценённой по достоинству… Его родная тётя Алисия смогла выбиться в люди, выйдя замуж за Константина и тем самым перетащив в Лонингтемн всю свою немногочисленную родню. Но счастье было недолгим, вскоре живот Алисии заметно округлился, и тётя начала угасать на глазах. Когда родился Алекс, Рейчу было уже десять, и он откровенно не понимал, почему все так умиляются и носятся с этим орущим мелким свёртком, из-за которого тётя так и не смогла стать прежней, и вскоре умерла…

К нему тогда уже обращались на Вы, и слуги расшаркивались перед ним как перед полноценным человеком. Рейча к нему не подпускали, младенца вечно окружал эшелон охраны, но в голове его ещё тогда зрела мысль – свернуть эту маленькую никчёмную шейку ко всем чертям.

Но если поначалу это желание было обозначено чисто детской завистью, то вскоре, взрослея, Рейч вдруг осознал, что его «детская мечта» может стать реальностью – на Троне всё так же сидел нелюдимый Константин, и других наследников рода Бретфорд, кроме Алекса, у него не было.

Элитариус был ещё той проблемой. Вечно подозрительный, необщительный Константин мерил всех недоверчивым взглядом, ел и пил по минимуму и то после тщательной проверки каждого из блюд. Из всего его окружения, кроме охраны, он подпускал к себе лишь Советника Корроу, но старика было не подкупить!

Рейч ненавидел его, пожалуй, больше самого Элитариуса, больше ненавистного братца Алекса… Честный, справедливый, а, главное, умный… Тьфу! Он испытал наслаждение, попав в него из лазера сегодня. Константина сгубил «счастливый случай» – он прихворнул прямо перед днём рождения драгоценного сыночка, и капсула с лекарством была незаметно подменена на яд… Вот с самым слабым звеном – юным наследником, а теперь уже с законным Элитариусом, вышла досадная осечка. Он должен был умереть быстро. Но вместо этого он продолжал жить. Жить!

… Рейч восседал на Троне Элитариуса, интуитивно считая его уже своим. Пальцы сжимали и скребли оббитые золотым тиснением подлокотники, выдавая его нервозность. Эти беглые грессийцы добавили проблем, сообщив о том, что Алекс жив и невредим… Он отдал приказ своим людям исправить эту оплошность, но всё опять пошло не так: Элитариуса убить не удалось, кто-то помог ему, растерзав целый отряд вооружённых солдат! Не удалось схватить и тех грессийцев, что якобы напали на Корроу … Рейч спланировал гениальный план, выстрелив в старикашку Фрэда, поставив их тем самым в безвыходное положение: чужакам, по сути, некуда было бежать. И то, что до сих пор их не всех схватили, было более чем досадно…

–Кондер Лиас! – Доверенный у дверей оторвал его от мрачных мыслей. – Срочные новости!

–Да говори уже! – Психанул Рейч, поднимаясь с Трона. – Что на этот раз?!

–Элитариус Алекс! Он здесь, во Дворце… Камеры…

Рейч уже не слушал его, стиснув зубы и побелев как мел.

–Элитариус Алекс мёртв! – Громко воскликнул он, со злости толкнув растерявшегося гонца, отчего тот едва удержался на ногах, опасливо пятясь. – Поймать самозванца! Нет! Уничтожить его! Я ясно выразился?!!!

Слюна, летящая изо рта взбесившегося кондера, и безумие в глазах не на шутку напугали бедного слугу.

–Но Советник Корроу…

–Советник Корроу скоро отправиться вслед за своим протеже! Я сейчас отдаю приказы! – Он в секунду успокоился, и неторопливо вернулся на Трон, усевшись на него с зашкалившим чувством собственной значимости. Но тут же рявкнул, забыв о напускном величии и гордости. – Исполнять!

Доверенный бросился прочь, едва не спотыкнувшись в дверях о собственные ноги.

Рейч раздражённо откинулся на спинку Трона и закрыл глаза.

2

Майкл очнулся посреди ночи, холодная испарина со лба скатывалась на веки. Начинался озноб.

Он лежал на полу, на импровизированной кровати, сооружённой между стеной и кроватью Вейча, из одеял и подушек – так, что вошедшему в дверь комнаты она была не видна. И так уже два дня… «Само» не проходило. Майкл вдруг осознал, что без лекарственных препаратов ему не справиться.

Мальчик тут же проснулся и склонился к Тайлеру, мысленно вопрошая, чем он может помочь.

–Мне нужны лекарства… Лучше уколы… Противовоспалительные… Ты ведь знаешь, что такое уколы, да Вейч? На Трайсети не могут не знать, что такое уколы… Сможешь достать?

По привычке он говорил вслух, не открывая глаз – так хреново ему давно не было. Рана не давала покоя, ноя и напухая.

Мальчик кивнул, и начал одеваться. Потом он подтянул к себе инвалидное кресло, и ловко, с помощью одних рук, перебрался на него.

Тайлер наблюдал за ним обессиленным, мутным взглядом. У самой двери Вейч обернулся и, приложив палец к губам, велел Майклу вести себя тихо. Гранлиит даже смог криво улыбнуться в ответ – парень так заботился о нём, что даже чёрствое сердце гранлиита начинало трепетно сжиматься.

***

Мальчик сморщился, когда Тайлер ввёл себе в мышцу инъекцию с каким-то незнакомым ему лекарством – он не переживал, Джоэлу Аднеру в своё время влили столько грессийских продуктов фармакологии, что сомневаться не приходилось: их организмы идентично воспринимают всю медицинскую дрянь обеих цивилизаций.

Как ни странно, вскоре ему полегчало, минут через десять, голова прояснилась и мыслить стало намного приятнее – впервые за всё это время. Вейч не ложился, он с любопытством копался в голове своего нового знакомого, правда, взаимно.

–Что с тобой произошло? – Спросил Тайлер вслух, кивнув на недвижимые ноги мальчика.

Тот сразу же помрачнел, и каждая эмоция болью отразилась на его красивом выразительном лице – он в самом деле оказался очень ранимым эмоционально.

«-Не знаю. Я не помню» – мысленно ответил он.

«-Я знаю одного человека. – Продолжил Майкл. – Он может помочь. Мне кажется, он что-нибудь придумает, чтобы помочь.»

Вейч кивнул, и Майкл прекратил неприятную для него тему.

«-Сколько тебе лет?»

«-Восемь»

«-Я думал, ты старше» – удивился Тайлер. – «Где твои родители?»

Вейч неопределённо покачал головой, и Тайлер не стал настаивать.

«-Ты знаешь Алекса – Элитариуса?»

Мальчик демонстративно закатил глаза.

–Глупый вопрос, согласен. – Вырвалось у Майкла вслух, и он продолжил мысленно. – «Мне нужно найти его. Он в опасности».

Вейч развел руками. Он не произнёс ни единого звука, но Тайлер понимал его даже лучше тех, кто умел говорить. Мысли маленького телепата, сдобренные всё тем же корявым трайсетинским акцентом, были логичными и последовательными, как у взрослого человека. Мальчик был умён не по годам, и Майкл впервые в жизни вот так вот просто доверился совершенно незнакомому человеку, да ещё и восьмилетнему – его интуиция умилённо помалкивала.

3

Эльза ахнула и схватилась за сердце, лишь своими глазами узрела, кто стоит за распахнутой настежь дверью, но Мирия не позволила ей упасть, заключив мать в крепкие искренние объятия. Глаза обеих тут же наполнились слезами, они и слова-то произнести не могли, переполненные эмоциями, но Эльза после спохватилась и, извиняясь, пригласила всех четверых в дом, ведя их прямиком на кухню.

Морис сдержанно улыбался, Тери и Рид озирались по сторонам – на другой, до того неизвестной им планете, всё казалось таким необычным – даже самый обычный старенький домишка с живущей в нём радушной хозяйкой, как оказалось, приёмной матерью Её Высочества – а уж оладьи на скорую руку в её исполнении были выше всяких похвал.

Мужчины проголодались, запасы пищи на их корабле были ограничены, и в основном это были законсервированные продукты, безвкусные, холодные… Когда дело дошло до тонких блинчиков с говяжьей печенью, все трое, забыв о правилах приличия, уминали их за обе щёки и то и дело просили добавки.

–Дочка, поставь чайник. Я сейчас ещё варенья принесу. И пирог поставлю… Тесто уже подходит.

Мирия ловко управлялась со всеми возложенными на неё поручениями, словно и не принцессой она была, и когда мужчины, обессилев, откинулись довольные и сытые на диван, она лишь плеснула себе в чашку чая и скромно присела рядом.

–Мирия, и ты поешь. – Эльза в очередной раз обняла дочь за плечи, словно боясь, что та прямо сейчас встанет и уйдет.

–Я что-то устала, мама и есть совсем не хочется… – Девушка потёрлась щекой о тёплую родную руку. – Я так рада, что я здесь, дома. Я уже не надеялась…

–Теперь рассказывайте. Всё и по порядку. – Хозяйка присела за стол, приготовляясь внимательно слушать.

–Эльза, может быть, вначале вы нам расскажете, что у вас здесь происходит? Я имею ввиду Трайсети. – Морис как всегда был образцом вежливости, и женщина не смогла отказать.

–Хороших новостей нет, граф. – Печально вздохнула она. – Если вы о политике и Троне…

–Именно о них…

–С тех пор, как пропал Элитариус Алекс, – кивнув, продолжила Эльза, – на планете творится чёрт знает что. – Борьба за власть никогда до хорошего не доводила, и этот случай не стал исключением… Нет, открыто ни о чём не говорят, по телевизору всё то же мирное небо и светские новости. Но ходят слухи, что военные обнаружили ещё одну обитаемую планету, далеко, не в нашей галактике… Мы-то, здесь сидящие, знаем, что это за планета, а трайсетийцам такие новости в диковинку…Но не это самое страшное. Говорят, корабли с той планеты начали отлавливать где-то на переходе из одного мира в другой, и что с ними случается после – никому не известно…

Рид, Морис и Тери переглянулись.

–Я вижу, мы подумали об одном и том же, гранлиит? Граф? – Невесело усмехнулся Льюис.

Граф Анедо кивнул. Рид покачал головой…

–Я думаю, есть вероятность того, что Джоэл и Майкл, и даже Его Величество угодили в подобную ловушку…

–О чём вы? – Нахмурилась Эльза.

–Долго объяснять, мам. – Мирия тоже занервничала.

–Дело в том, что – по чистой случайности – с вашим Элитариусом Алексом мы встретились на Грессии. – Терпеливо пояснил Морис. – Он наш общий друг. И мы звали его Джоэл Аднер, как он сам представился. Он потерялся.

–И где же он теперь?! – Воскликнула Эльза. – Если он живой… Это же всё меняет! Подлец Лиас тогда получит по заслугам…

–Рейч Лиас? – Уточнил Рид – он слышал это имя от Джоэла.

–Да. Это он вознамерился прибрать всю власть к рукам. – Эльза разбушевалась не на шутку. – У нас даже поговаривают, что это он имел отношение к исчезновению Алекса.

–Так и есть. – Подтвердил Рид. – Рейч пытался его убить…

–Вот же подлец! Но… где сейчас Элитариус Алекс?

–Последний раз мы видели его на нашей свадьбе. – Вздохнула Мирия. – Да, мама, ты не ослышалась…

Эльза поднялась и села, вновь схватившись за сердце. И тут всем уже стало не до Элитариуса Трайсети – принцесса и граф смущённо заулыбались; Рид, заметив, как наливаются злостью и отчаянием глаза капитана, поспешил вывести того прогуляться, и как раз вовремя – скандалы им здесь были ни к чему.

Глава десятая.

1

Я едва мог дышать, завалившись на спину прямо на каменном ледяном полу. Когда спасаешься бегом от невидимой опасности, едва осознавая, что тебе грозит, перестаёшь понимать, кто ты и что ты из себя представляешь, и насколько силён ущерб, причинённый твоей неспособностью думать наперёд…

«-Идиот!» – воскликнул в моей голове Мэл, восстановив невидимость и тем самым заняв моё место. – «Морис был прав, у тебя ноль баллов по самоконтролю! Элиас и то был сдержаннее… ты хоть понимаешь, что мы засветились?! И кому надо уже известно, что Элитариус Алекс – жив и здоров! И это необходимо срочно исправить!»

Он был прав, но что я сейчас мог поделать? Тревожные звуки сирены не умолкали, поднимая на уши всех обитателей Лонингтемна – Рейчу уже доложили, донесли, что я – здесь.

Нам удалось проникнуть внутрь замка, и теперь я слышал, как все входы и выходы блокировались, тяжёлые старинные засовы и современные непробиваемые защитные ворота – всё скрипело и с лязгом отсекало все пути к отступлению, но я и не собирался отступать.

«-Успокойся, Мэл. – Наконец выдохнул я сорванным горлом. – Будем действовать как всегда – на удачу и по ситуации.»

–Только постарайся больше не психовать, младенец… ты чуть в ад меня не отправил!

«-Прости. – Не мог не съязвить я. – Мне казалось, ты уже там…»

Мэлвин поднялся, отряхаясь и поправляя одежду.

–Ад – впереди, Алекс Бретфорд. Ну что, поищем твоего кузена? Мне и то не терпится спустить с него шкуру…

2

Майкл едва задремал, проваливаясь в некрепкий беспокойный сон, как почувствовал руку Вейча на своём плече – мальчик легонько похлопывал по нему, призывая к пробуждению. Лицо его замерло в тревожном порыве, то же ощущал и Тайлер – унылое предчувствие скреблось когтями по сердцу.

–Сможешь узнать, что к чему?

Майклу ужасно не хотелось втягивать ребёнка во всё это, но иного выхода не было. К тому же Вейч с радостью принимал свою «полезность», он с превеликим удовольствием пытался угодить тому, кто мог понимать его без слов.

Мальчик вновь натянул на себя одежду и перебрался в кресло, но едва он открыл дверь, как Майкл услышал взволнованные голоса женщин, один из которых произнёс:

–Нет-нет, Вейч! Всем велено оставаться в своих комнатах! В Лонингтемн пробрался преступник, один в один похожий на Элитариуса Алекса! А Епискрип Тюнн утверждает, что это сам дьявол приволок сюда оболочку погибшего Алекса!!!

Мальчик попытался сопротивляться, но его коляску развернули и заботливо вернули в комнату, не забыв захлопнуть дверь.

–Не забудь закрыться! Скоро будет обход – им можешь открыть… – Добавил всё тот же женский голос, но уже за закрытой дверью.

Майкл не смог сдержать усмешки – глаза Вейча были раздражённо вознесены к потолку.

–Значит, Алекса искать нам не требуется – он сам пришёл сюда. – Заключил Тайлер, покидая свою импровизированную кровать. Плечо ныло, но терпимо. Пальцы уверенно сжали рукоять лазерной пушки – жить будет. – А кто такой этот Епискрип?

«-Бог. Религия. Чушь» – пронеслись в голове грессийца образы, переданные ему Вейчем.

–Священник? Тогда понятно причём тут дьявол. – Майкл уверенно направился к двери. – А насчёт чуши… Я знал, что мы с тобой поладим. Ну, мне пора…

Недоумение на лице Вейча было осязаемым.

«-Нет и нет!» – Запротестовал Майкл, отвечая мысленно на однозначные мысли мальчишки. – «Ты сам слышал, там опасно… А если тебя застанут в обществе беглого преступника?! Я ещё не выжил из ума, чтобы так тебя подставлять.»

«-Тебя убьют одного!» – взмолился глазами Вейч.

–А ты меня защитишь! – Раздражение, граничащее с совершенно неуместным сейчас чувством жалости, заставило Тайлера вновь перейти на голос.

Слёзы, едва блеснувшие в тёмных от обиды глазах Вейча, тут же высохли – он не желал уступать.

«-Ты не знаешь Лонингтемн. Тебя грохнут за первым же поворотом! Тебя уже едва не убили.»

–Пусть так. Но, Вейч, это вовсе не повод и тебе умирать тоже! Ты – ребёнок! И вплетать тебя в кровавые разборки взрослых – самое низкое занятие…

Мальчик подъехал к нему на своей коляске (Майкл уже был у двери), и вцепился в него так, словно это был его последний шанс удержать Тайлера. Совесть грызла гранлиита как величайшего из грешников. Он опустился перед Вейчем на одно колено, и тихо произнёс:

–Ладно, мы пойдем вместе. Но пообещай, если мы попадёмся – ты скажешь, что это я тебя заставил мне помогать. Идёт?

Мальчик, улыбнувшись, кивнул. Он так не сделает – ни за что на свете, Майкл был в этом уверен, слишком уж привязался к нему мальчишка. И всё же он сделал вид, что поверил ему. Вейч первым направился к двери.

3

Была уже глубокая ночь, но Мирия вновь не могла заснуть, мучимая тягостными предчувствиями, в которых был виноват её диад – в этом она уже не сомневалась. Он был не так уж и далеко – девушка верила своим ощущениям. И то иллюзорное чувство опасности, что нависло над ним не давало ей покоя…

Морис спал как убитый – каким-то чудом они вдвоем уместились на её маленькой кровати, в её прежней комнате, и после бурных ласк, вызванных приятными воспоминаниями, граф отключился. Рида и Тери, несмотря на протест последнего, разместили в свободной комнате (Льюис настаивал на том, что должен охранять принцессу – он всё же был капитаном, отвечающим за безопасность Её Высочества), но Эльза явно дала понять – её дочери в родном доме ничего не грозит (а уж тем более с таким мужем, как граф Анедо).

Мирия накинула халат и вышла из комнаты. Приятно было осознавать, что она действительно ДОМА – никакой охраны за дверью, лишь тишина, покой и уют. Ей хотелось побыть одной, но на кухне горел свет, и она направилась туда, чтобы выяснить, кому ещё не спиться.

Подходя ближе, она услышала приглушённый голос гранлиита Адамса и кокетливый смех Эльзы. Рид о чём-то ей увлечённо рассказывал, женщина что-то переспрашивала, и, в общем-то, они не плохо проводили время.

–Дочка?! – Немного смутилась Эльза, слегка покраснев – на кухне, в этот час у них был накрыт стол и откупорена бутылочка вина.

Рид тоже отвел глаза, словно они делали здесь что-то противозаконное, что не могло не развеселить девушку.

–У вас что здесь, свидание? – Решила пошутить она, и вдруг попала в самую точку.

Оба замолчали, густо покраснев, и Мирия вдруг почувствовала себя здесь лишней – ох, не вовремя заявилась она на кухню!

–Мама, гранлиит – расслабьтесь, я уже ухожу. – Решила ретироваться она как можно не навязчивее. – Я пришла только попить воды…

–Ну что ты, милая. Посиди с нами. – Вымолвила Эльза. – А где твой муж?

Она очень отчётливо выделила это слово – «муж», с гордостью и восторгом. Наверное, сотый раз с тех пор, как узнала о свадьбе.

–Спит, где ж ещё. – Улыбнулась Мирия. – Ваш с ним заговор за моей спиной с лихвой удался.

Эльза лишь небрежно махнула рукой.

–Это всё, о чём я могла лишь мечтать для тебя, моя девочка. Граф Анедо – идеальная партия. Я это сразу поняла, как только его увидела. Остальное было делом времени. Но, боги, как он на тебя смотрел! Уже тогда…

Теперь пришла очередь Мирии смущаться.

–Ладно, не буду вам мешать. – Она допила воду и поставила пустой стакан на кухонную раковину. – Скоро утро. Не засиживайтесь…

И принцесса отправилась в спальню, чтобы прильнуть к своему любимому мужу, совсем недолго задержавшись у двери в комнату, где сейчас, должно быть, спал её капитан… Но благоразумие взяло верх – Морис так и не проснулся, лишь улыбнулся ей во сне, и стиснул супругу в крепких сонных объятиях.

Глава одиннадцатая.

1

-Привести их! – Рейч вжился в роль полноценного правителя, сидя на троне Элитариуса – нога на ногу, рука небрежно отведена в сторону.

В блеске напускного великолепия, сотни зажжённых люстр, отражающихся в золоте ареа, недаром названного Золотым, он походил более на безумца, страх делал кондера Лиаса беспощадным и нетерпеливым, однако, многие боялись высказаться против.

На уши, а вернее, на ноги были подняты все без исключения министры и Министерства, советники, служба безопасности, военные и прочие ведомства, не исключая религиозный синод. В глазах иных зияло явное непонимание, другие были напуганы, третьи недоверчиво переглядывались – никто не знал, что на этот раз можно было ожидать от властолюбивого родственника пропавшего без вести Элитариуса.

У Лиаса был свой охранный гарнизон, он чрезвычайно боялся за свою жизнь, вот и сейчас здесь присутствовало не менее двадцати его охраняющих.

Когда в ареа ввели пленников – троих мужчин, изрядно потрёпанных и избитых, зал замер. Все с любопытством уставились на грессийцев, один из которых был достаточно молод, рыжеволос и держался с особым достоинством, не смотря на столь унизительное положение пленника. Двое других – немолодой мужчина с заплывшим от побоев глазом и багровой отёкшей челюстью, и высокий темноволосый мальчишка лет двадцати, держались рядом, с ненавистью возвращая брошенные в их сторону взгляды.

–Их было четверо! – Едва ли не взвизгнул Рейч, в порыве чувств ударив кулаком по подлокотнику. – Где их главный?!!!

–Это все, кого нам удалось найти и задержать. – Шевеля тяжёлыми густыми усами, пробасил начальник охраны.

–Но мне нужен тот! Именно он запудрил мозги Советнику Корроу, а затем ранил его! Он самый опасный из всех четверых!

–Вы обманываете свой народ, кондер Лиас. – Спокойно, но так, что всё внимание сразу же переключилось на него, произнёс Эдвард Элсон. Внимание его не смущало, он с детства привык к нему и принимал как должное. – Это вы стреляли в Советника Корроу, когда он пытался нам помочь. И это вы пытались убить вашего кузена, Элитариуса Алекса…

Гулкий шёпот пронёсся по ареа – слова, произнесённые с непривычным грессийским акцентом, вызвали резонанс у присутствующих – кто-то охотно верил, кто-то нет.

–Ложь! – Воскликнул Лиас. – Алекс исчез, и я не имею никакого отношения к его пропаже или смерти…

–Но нет и никаких доказательств, что Элитариус Алекс погиб. – Высокий пожилой советник сурово нахмурил брови. – Почему, кондер, вы так настаиваете на его смерти?

–Ваш Элитариус жив. – Вновь произнёс Эдвард, слыша, как скрежетнули зубы ненавистного кузена Лиаса. – Я лично могу это засвидетельствовать.

Взгляды Правителя и кондера перехлестнулись.

–Да кто ты такой?! – Прошипел трайсетиец, вскочив со своего места и направившись прямиком к недрогнувшему Его Величеству. – Ты сейчас что угодно наговоришь, только чтобы спасти свою шкуру!!!

–Как и вы, кондер. – Усмехнулся Эдвард. Он уже успокоился настолько, что был готов к любому исходу дела. – С разницей лишь в том, что я говорю правду, а вы – нет…

–КТО ТЫ ТАКОЙ? – Повторил свой вопрос Лиас, пытаясь выжечь глаза оппонента взглядом, но напал явно не на того.

Тогда в его руке блеснуло оружие – небольшой пистолет штучной работы, изящный и смертоносный, нацеленный прямиком в лоб Его Величества.

Тот вздрогнул и замолчал. Но пистолет внезапно сменил точку прицела, и вот уже был направлен  в точку промеж глаз вмиг позеленевшего Лантана.

Публика замерла, ожидая развязки, но первым не выдержал Леонард.

–Уберите оружие! Этого человека зовут Эдвард Элсон, он Правитель Грессии…

Ареа наполнили голоса и переполох, но Лиас смог перекричать всех:

–Неужели?!...

Он опустил оружие и вернулся к Правителю, не пожелавшему отвечать и на этот вопрос.

–Тогда нам есть, что обсудить, Правитель Элсон… – Словно не замечая этого, продолжал Рейч.

–Я буду разговаривать только с вашим Элитариусом. – Высокомерно заявил Эдвард.

–Скоро мы это устроим. – Не без усмешки произнёс кондер Лиас. – Что ж, персона такого масштаба должна присутствовать на столь значимом событии, как возложение венца Элитариуса… а после я решу, что с вами делать… Епискрип Тюнн, у вас всё готово?!...

–Простите, кондер, мы не ослышались?! – Повысил голос кто-то из советников. – Вы не имеете права единолично принимать такое решение. Прошло слишком мало времени, и вы не прямой наследник крови, так что возложения не будет!

Рейч не без раздражения отметил, что бунтующих было больше, чем тех, кто хотя бы воздержался из-за высказываний по этому поводу.

–Смерть Алекса не доказана! ...

–Время, слишком мало времени! ...

–Есть вероятность того, что Элитариус вернётся! …

Высокопоставленная толпа скандировала, пока кондер с примерзкой улыбочкой смотрел на всё это свысока. Затем, степенно поднявшись на Трон, он сделал знак рукой своим людям – запели снятые предохранители лазеров, взметнувшихся во все стороны, откуда доносились крики протестующих, и наконец повисла полнейшая тишина…

Леонард и Лантан нервно топтались на месте, чуя, к чему идёт дело. Эдвард отрешённо наблюдал за происходящим – это был не его Трон, не его наследие и не его планета, но то, что здесь случилось на его глазах было грязнейшим из преступлений, и всё, что он мог сделать – это не уронить собственного достоинства.

–Епискрип Тюнн, приступайте! – Приказал Лиас, и сгорбленный старикашка-священник, громко шаркая ногами, потянулся к изящной короне, исполненной в виде золотых прочных ветвей, инкрустированных драгоценными камнями-листьями красного цвета, покоящейся на стеклянном подносе одного из помощников священнослужителя – Венец Элитариуса.

Желающих высказать протест под точками прицела больше не нашлось, и тишина, столь же осязаемая, была внезапно нарушена – двери в Золотой Ареа распахнулись настежь, и все как один повернули головы в их сторону…

2

Тёмные своды Лонингтемна добавляли мне сил. Я был дома. И с каждым шагом уверенности лишь прибавлялось. Конечно же, шагал не я – Мэлвин, невидимый, незамеченный никем и ничем, но я чувствовал каждый шаг, каждое движение, ощущал запахи и даже видел, что творилось вокруг.

Люди проносились мимо – плохо организованные группы и одиночки, аристократы и прислуга, вооружённые военные, докладывающие обстановку по своим рациям – они разыскивали самозванца, выдающего себя за Элитариуса Алекса. То есть, меня, выдающего себя за самого себя.

–От твоей философии мозги могут сломаться. – Тихо прошептал Мэлвин – я опять размышлял вслух, пусть и только в его сознании. – Куда теперь?

«-Весь Лонингтемн на ушах, меня ищут, как какого-нибудь преступника или злодея. Нам нужен Золотой ареа. Рейч наверняка там, подстраивает мой Трон под свою бледную задницу...»