Текст книги "В Мире Иллюзий (СИ)"

Автор книги: Мария Ерова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

–Ты безумен… – Покачал головой граф. – Значит всё дело лишь в этом… В твоём ущемлённом самолюбии, жалкий ты человечишка…

–Уверен, Алекс поступил бы на моём месте точно так же – будь они с Мирией любовниками. – Капризно произнёс Мэл – его так и не поняли.

–Пошёл ты… – Он сумел разозлить меня. По-хорошему. – Я клянусь тебе: я буду жить! Несмотря ни на что…Я выберусь из этой задницы и наваляю тебе как следует. И ты, наконец-то, подохнешь по-настоящему!!!

Мэлвин небрежно махнул рукой и криво усмехнулся.

–Призраки не живут. Они теплятся осознанием того, что всё могло быть иначе… А ты теперь призрак, Алекс, не более… Морис? До сих пор не боишься оставлять Мирию одну на столь длительное время? «Вокруг замка бродят волки, вокруг замка слышен вой…»

Угроза показалась графу настолько реальной, что он заметно напрягся:

–Я вернусь, Алекс. Обещаю… – Он исчез, словно его здесь никогда и не было.

–Бывай, младенец. – Меланхолично бросил мне на прощанье Мэл. – Будет скучно, зови. Я знаю, что такое вечность, проведённая здесь…

И он исчез следом, оставляя меня наедине со своими раздумьями. Ну что ж, на сегодня я выяснил более чем достаточно.

И вывод был таков: я убью его, даже если мне самому придётся умереть. У его убью.

3

Морис перехватил руку Мирии, занесённую для очередного удара по его щеке: лицо ощутимо горело от столь не нежных прикосновений, но в тот же миг ладонь принцессы ослабла, и она бросилась к нему на шею с объятиями, едва сдерживая слёзы.

Увы, в спальне они были не одни, и Льюис, и Тайлер, и Советник Корроу, обступив их постель, тревожно всматривались в его лицо, вероятно, не зная, что и предположить – граф словно был без сознания, не просыпаясь, не реагируя ни на какие раздражители. Конечно же, в свете последних событий, все предполагали самое плохое…

Горели лампы и шторы на окнах были плотно занавешены, все до единого из здесь присутствующих – полураздеты. Значит, ночь еще не закончилась. Просто он перепугал всех своим внезапным «исчезновением», хотя это было всего лишь частью его Силы…

–Морис, что с тобой случилось?! – Тихо залепетала Мирия, не желая отрываться от него после пережитого испуга.

–Ничего, милая, всё в порядке. – Ему всё же пришлось отстраниться, чтобы обратится ко всем остальным. – Я разговаривал с Алексом. Он в относительном порядке и знает, что произошло.

Пауза. Гробовая тишина. И внезапный возглас Майкла, выразивший всеобщее чувство облегчения:

–Хвала богам! – Он уселся на край кровати Мориса и Мирии, смахнув испарину со лба. – ОН жив, значит, ещё есть шанс его вернуть…

–Да, но как вы это… смогли? – Фрэд был тоже рад, но ему всё ещё были в диковинку все те возможности, которыми обладали супранормные. – Хотя, не отвечайте. Главное, что с нашим мальчиком есть связь…

–А что с Мэлвином? – Тери нервно запахивал то и дело расходившийся халат – видимо, первое, что ему попалось под руку, когда принцесса подняла тревогу. Халат был ему узок в плечах и короток, но совсем раздеваться на публике капитану тоже не хотелось.

–Он тоже был там. Сыпал угрозами и обвинениями в адрес меня и Бенедикта Лоя. Оказывается, мы все ему что-то да должны. – Морис, немного поразмыслив, начал одеваться. – Дарен Мун… Он с ним заодно. Думаю, каким-то образом Мэлвин посвящал его во все наши планы. Нужно как можно скорее доставить Мирию в безопасное место. Я чувствую, милая, ты следующая на очереди в списке этих негодяев…

–Но что нам делать с Алексом? – Фрэд растерянно хлопал глазами. – Мы не можем оставить его во власти этого типа… А что, если он придёт сюда? Как нам защищаться? Если верить вашим словам, Мэлвин может быть кем угодно и чем угодно, даже пустотой…

–Само собой. – Согласно кивнул Морис. – Мы доставим Её Величество на Грессию и сразу же вернёмся. – Если мы выясним местонахождение Мэлвина, то оповестим вас об этом.

– Я распоряжусь, чтобы ваш корабль подготовили к полёту. – Согласился Фрэд.

Граф Анедо кивнул, поблагодарив его.

Мрачное предчувствие, одолевавшее его с самого «пробуждения», он пока решил оставить при себе.

Глава пятая.

1

Мёртвые звёзды, как камни, зависли над головой, и я мог – если бы очень захотел, достать их рукой, чтобы убедиться, что всё это обман, блеф, иллюзия. Но мне было всё равно. Горечь потери всё ещё скрежетала на зубах как речной песок, но я ничем уже не мог помочь, ни Терезе, ни Руэту, ни себе.

Теперь же Мэлвин осмелился угрожать Мирии. Я вспоминал её вечно напуганное бледное личико, и сожалел, как никогда в жизни, что сейчас не могу быть рядом. В последнее время ей и так досталось из-за сложных отношений с графом Анедо и капитаном Льюисом, второй беременности, что была скорее бременем расплаты, нежели счастливым событием, и всё же граф и принцесса смогли – спасти ребёнка и свои отношения.

Казалось, вот оно – счастье. Близко, подать рукой. Представляю, что было с ней, моим диадом, когда она узнала о смерти Терезы и Руэта, да ещё такой… Понятно, что все наши друзья переживали, но Мирия всегда была особенной – для меня. У нас не было секретов, мы могли говорить о чём угодно и когда угодно, понимать, чувствовать друг друга. Без слов. Просто – как если бы она была наполовину мной, а я – наполовину ней. Это сложно объяснить, но легко почувствовать.

Теперь и она была в опасности. По моей вине. Мэлвин не остановится. Он пронёс свою жалкую ненависть сквозь столько лет, и она не только не угасла – она выросла в десятки раз. Сейчас я это понял, но слишком поздно. Или ещё есть шанс? …

Кто-то наблюдал за мной из ночной темноты Мира Иллюзий, и я чувствовал его присутствие. Я бы мог сказать, что мне наплевать, но любопытство – вещь серьёзная, а смерть уже была не страшна. И я окликнул темноту, смотрящую на меня чьими-то глазами:

–Кто здесь?

Он вышел из непроглядной тьмы, худощавый подросток, чей силуэт я узнал сразу, и почему-то не был удивлён или просто мои эмоции настолько притупились, что я не мог выражать теперь те или иные чувства. Бенедикт подходил медленно, как будто к раненому зверю, опасному, но ждущему реальной помощи. Я видел страх в его глазах. Он боялся меня и всё же шёл, гонимый то ли состраданием, то ли ощущавшимся даже мной чувством вины.

Но я выдохся – ни эмоций, ни страстей. Он уже был третьим моим посетителем в этом странном мире, и на скуку я пожаловаться не мог. Скорее, это называлось безразличием.

Бенедикт остановился в нескольких шагах от меня. Задержал взгляд на треклятом озере, в котором сейчас отражались звёзды. Вновь повернулся ко мне.

–Мне очень жаль. – Тихо произнёс он шепотом. – Я знаю, что случилось. Прости, что так и не смог…

Он всхлипнул, и утёр глаза и щёки. Неужели – плачет? Но в темноте было не разглядеть. Ребёнок, едва переступивший черту взросления. Он был гораздо старше нас всех, не в сравнение старше, но… Может быть, супранормные не стареют не только внешне?

–Помоги мне выбраться… – Попросил я без лишних сопливых прелюдий.

–Как?! – Казалось, парень был на нервах, он то и дело оглядывался. – Мне нужно быть рядом с телом, но я даже не на Трайсети…

–Но ты можешь?! – Опешил я.

–Я могу попробовать. – Бенедикт продолжал воровато оглядываться. – Но мне нужна помощь. С Мэлвином в одиночку я не справлюсь. – И тут же взгляд его метнулся на небо. – Он здесь…

–Мне показалось, или у нас опять гости? – Недовольный голос Мастера Иллюзий прозвучал прямо над ухом, отчего я подскочил на месте и шарахнулся в сторону.

Бенедикт исчез, и я не собирался его выдавать – он подарил мне надежду.

–Это паранойя, придурок. – Как можно более небрежно бросил я.

Он, не поверив, огляделся, но не найдя никого более, вновь подошёл ко мне.

–Как ты думаешь, Мирия будет рада меня видеть? – Спросил Мастер Иллюзий, заглядывая мне прямиком в глаза и насмешливо улыбаясь. – Ведь мы с ней теперь диады…

–Не смей к ней приближаться… – Процедил я сквозь зубы, чеканя каждое слово.

–Ну-ну, младенец. Я не причиню ей вреда. Для этого есть Мун и граф Силестел. Особенно последний… Обожаю воссоединять любящие сердца! Я уверен, он неплохо позаботится о принцессе, особенно в постели… Пока мы будем медленно истязать её защитников и убивать бедных маленьких деток…

Мне захотелось размазать по его лицу эту кривую усмешку, жалкое подобие улыбки.

Зарычав, я бросился на него, но он тут же исчез, как исчезал всегда, и только злобный смех, доносившийся откуда-то снаружи, громом прокатился по Миру Иллюзий.

Нужно было срочно предупредить Мориса.

2

Анжелис ступал по холодному каменному полу своего родового замка. Счастье переполняло его, и улыбка не сходила с лица. Он торопился в свою спальню, где его ждала любимая.

Белая шёлковая рубашка, принадлежащая молодому графу, изящно спускалась с бледных плеч Мирии – та ждала его с игривой улыбкой на губах, присев на краешек ниши в стене, и другой одежды на ней не было. Застонав от накатившего возбуждения, он поспешил к ней. Маленькие ладони тут же легли на его широкие плечи, а бёдра сомкнулись на его бёдрах, жадно приближая момент близости – девушка была возбуждена не меньше самого графа, и оттого, что страсть была взаимной, у обоих просто сносило крышу…

Он впился пальцами в мягкие ягодицы принцессы, а губами – в сладкие губы, языком ощущая жадность её языка, ещё миг, и он уже проник в её тело, рыча, как дикий зверь, от нестерпимого желания, которое, как ему казалось, удовлетворить просто было невозможно…

–Граф, просыпайтесь! – Резкий голос Муна рывком вернул его из сна в реальность, но перевозбуждённое тело ещё билось в агонии несостоявшегося любовного акта, пусть и прерванного лишь во сне.

Анжелис тяжело дыша, обливаясь потом, стыдливо прикрыл руками одеяло в районе промежности: мокрое пятно, расходившееся по нему, привлекло внимание Дарена, и он с нездоровым любопытством пялился на результат душевных и физических терзаний графа.

–Хватит таращиться! – Не выдержав подобной бестактности, в конце концов огрызнулся он. – Ты обещал мне Мирию, а вместо этого мы таскаемся из угла в угол, и чего-то ждём!

–Я понимаю вашу нервозность, граф Силестел. – Мун ещё раз бросил взгляд на испачканное одеяло, потом словно забыл о нём. – Но у меня для вас хорошие новости: мы на Грессии, и нам предстоит небольшая прогулка по Мила-Гроссу.

–Прогулка?! Куда?! Уж не в Королевский ли Дворец за детьми Мирии и Мориса?! Так это верная смерть. Мы и на километр не подберёмся…

–О, нет! Принц и принцесса – уже упущенный шанс взять контроль над ситуацией… Благодаря уму и находчивости всезнайки Майкла Тайлера. Но у него тоже есть сын… Маленький, беззащитный ребёнок, с помощью которого так приятно будет оказывать некоторое давление на отца… Как вам такая перспектива, граф?

Анжелис не ответил. Тайлер. Пожалуй, он ненавидел его не меньше самого Дельфина, так разукрасившего его лицо… Майкл был вечной преградой на его пути к Мирии, и неплохо бы было от него избавится…

–Я за. – Бросил он в ответ. – Поторопимся.

3

Двухэтажный особняк семьи Майкла Тайлера располагался в центре Мила-Гросса, в одном из самых престижных районов, и стоил весьма недёшево, но гранлиит охранного легита Её Высочества мог себе позволить подобную роскошь. К тому же, семья неожиданно увеличилась, и вместо одного ребёнка у них появилось сразу двое, Майкл официально усыновил Вейча, и вчетвером на съёмной квартире им было просто не ужиться.

Он напрасно переживал насчёт Амалии, та с пониманием отнеслась к решению мужа перевезти мальчика с Трайсети на Грессию или, возможно, просто не хотела усугублять и без того напряжённые отношения между ними. Но так или иначе Вейч Вейнгтон стал полноценным членом семьи Тайлеров, хоть и оставил за собой право на свою прежнюю фамилию.

Хлопот он не доставлял ровным счётом никаких, хоть и был прикован к инвалидной коляске. Приученный с детства к самостоятельности, он мог обслуживать себя сам, мыться и готовить, убирать в своей комнате. А когда на свет вскоре появился Рейман, он охотно помогал Амалии с малышом, и та, если и не полюбила его всем сердцем, то была весьма к нему привязана.

Несколько раз в неделю к Вейчу на дом приходил репетитор, мальчик не без удовольствия изучал новые науки, и Майкл сожалел лишь об одном, что, в связи с болезнью, путь в Академию Легитерии для него закрыт. Так же много времени маленький телепат проводил с отцом в Королевском Дворце, Морис Анедо работал над развитием его линий Силы, но с параличом сделать ничего не смог, хоть и пытался: увы, травма была очень старой, и графу Анедо просто не хватило бы всей энергии и умения, чтобы расплести клубок «повреждённых нитей». «Найти бы того, кто обладает такими же способностями, как и я, и то это не гарантировало бы успех…» – сказал Майклу Морис после очередного осмотра через «неоновое» зрение графа.

Тайлер пытался. Он искал Бенедикта Лоя, но все попытки найти его след были иллюзорны и бесполезны. Можно было объехать всю Грессию и всю Трайсети, и это не дало ровным счетом никаких результатов – по словам того же Мориса, он был мастером скрываться, и, увы, Майкл был здесь бессилен.

Конечно же, его расстраивал тот факт, что он ничем не может помочь своему приёмному сыну, но сам Вейч довольно-таки спокойно отнёсся к этому, хоть и был расстроен. Но время шло, и мальчик из ребёнка постепенно начал превращаться в подростка, он раздался в плечах и заметно вырос, обещая со временем стать настоящим красавцем – Вейч даже напоминал Тайлеру Тери в детстве, и иногда, смеясь над этим фактом, предъявлял Льюису шутливые обвинения в биологическом отцовстве.

Сегодня Вейч был дома – Майкл ещё пару дней назад улетел в качестве охраны Её Величества Мирии на Трайсети, о чём попросил сына об этом не распространяться, на что тот лишь криво (один в один как сам Тайлер) усмехнулся, и мысленно сказал, что молчание – золото, а он – целый слиток.

Он выспался, позавтракал и даже успел пару раз подтянуться на турнике, когда услышал звонок в дверь – переливчатая мелодия, а вслед за ней – мысли, шипящие, точно змеи, нехорошие, недобрые… Это было даже не предчувствие – сигнал о бедствии, и Вейч, осторожно спустившись с турника, тут же поспешил к своему передвижному креслу…

***

Амалия открыла дверь, обнаружив на пороге своего дома незнакомого мужчину, который сразу же ей не понравился – высокий, слишком худой и какой-то неопрятный. На губах его играла мерзкая вежливая улыбка, а глаза, глаза…

–Мне нужен твой сын. – Проговорил он низким голосом, и слова возмущения застряли в горле Амалии.

Она робко кивнула и жестом пригласила незнакомца войти. Тот не спеша и очень аккуратно переступил порог, осмотрелся, словно выбирая направление и, оценив масштабы жилища, вновь обратился к девушке:

–Где он? …

Стеклянные глаза Амалии казались уже неживыми. Она указала в сторону лестницы, не произнеся при этом ни слова.

Мун же поспешил подняться на второй этаж, еле слышно ступая по ступеням и всё время оглядываясь по сторонам во избежание неприятных сюрпризов. Он открывал все двери подряд, но комнаты, в которые он заглядывал, оказались пусты, всюду валялись разбросанные игрушки, мячи и другая детская атрибутика, но мальчика нигде не было.

–Где ты, малыш? – Усмехаясь, басил Дарен нарочито медленно. – Дядя Мун пришёл поиграть с тобой…

В одной из спален он наткнулся на открытый балкон – дверь была распахнута настежь. Он выглянул наружу, обратив внимание, что спуск с балкона был необычный и состоял из одного лишь пандуса.

–Ну же, мне надоело играть в прятки…

Подумав, он решительно повернул назад. Хорошо, что он был сейчас не один.

***

Вейч знал, зачем сюда пожаловал этот незнакомец, и потому сразу же рванул (насколько это было возможно в его положении) в комнату Реймана. Тот уже не спал, собирая на полу какую-то конструкцию из кубиков, по которой Вейч в спешке проехался всей своей коляской.

–Эй! – Возмущенно закричал мальчик. – Зачем ты сломал мой замок?!

Телепат жестами попытался что-то ему объяснить, но Рейман так был расстроен, что кроме собственного возмущения сейчас его мало что волновало.

Тогда Вейч схватил его за руку и потянул в свою комнату, тот ещё сопротивлялся, но старший брат был сильнее, и он чуть ли не силой усадил мальчика себе на колени, подвозя к выходу на балкон. Он уже «слышал», как незнакомец вошёл в дом и разговаривает с Амалией, времени было мало, и Рейман, кажется, понял, что от него хочет Вейч…

Он старался действовать как можно тише, одной рукой управляя коляской, другой на всякий случай зажав рот младшему, благо, лестница выходила в сад, и у них был шанс скрыться…

Но мысли, пойманные им в воздухе, прозвучали вперёд слов:

–И куда вы, детки, собрались?

Рейман закричал что было сил, а Вейч, прижав его ещё сильнее, попятился назад: мужчина, вышедший из-за кустов, был просто ужасен. Его лицо, с одной стороны обычное, с другой было похоже на свежий кусок мяса, затянутый тонкими плёнками, выглядело совершенно нечеловеческим…

Анжелис сразу же попытался прикрыть изуродованную часть лица капюшоном, бессильная злость наполнила его до краёв.

–Это монстр, Вейч, монстр! Он убьёт нас! – Залепетал Рейман, пряча лицо на груди брата.

Вейч же боялся не уродства этого мужчины, он знал, что это никакой не монстр – человек, но чрезвычайно опасный. Похлеще любого монстра…

–Вот вы где. – Услышали они позади низкий голос Муна. – Граф, берите мальчишку, чего вы ждёте… А инвалида – убейте!

Рейман замолк, а Вейч готов был впасть в панику, но названный граф был в явном смятении.

–Я не буду убивать ребёнка… Тем более, такого... – Голос, выдавший его отвращение к подобному роду деятельности, вселил в Вейча надежу, но ненадолго.

–Он сдаст нас! – Повысил голос Дарен. – Какого чёрта, Анжелис?! Я сказал, УБЕЙ МАЛЬЧИШКУ! Это будет… милосерднее, чем оставить его жить уродом… Хотя, подожди…

Он замер, словно прислушиваясь, и тут же радость осветила его лицо.

–Он супранормный. Телепат! Какая удача! Берём обоих… Ну же, граф, пошевеливайтесь!

Глава шестая.

1

Анжелис не первый час наблюдал, развалившись в кресле, за тем, как Дарен Мун, вперив взгляд в ещё слишком сконфуженных детей Тайлера, пытался читать их мысли. С младшего взять было нечего – мальчишке было около пяти, и кроме страха за свою жизнь он ничего не испытывал – обычный человеческий ребёнок. То ли дело старший – сразу видно, умный не погодам, осторожный. Мун невзлюбил его с первых секунд их «знакомства», и после бесплодных попыток «взломать» его голову, даже позволил себе слегка распсиховаться.

–Блокировать мысли, надо полагать, тебя папочка научил?!

Вейч не отвечал, даже жестом, кивком головы. Рейман, так и не отошедший от брата ни на шаг, прижался к нему сильнее, чувствуя незримую угрозу.

–Отвечай, калека! Иначе я быстро научу тебя летать, вышвырнув за борт! Ну?!

Мальчик сжался в пружину, сверкая непримиримым взглядом – он боялся, но более всего, за младшего брата.

–Он не может говорить! – Вдруг подал раздражённый голос Рейман. – Вейч никогда не говорит, он не умеет!

Телепат жестом попросил его умолкнуть, но было поздно.

–Правда? – Брови Муна изогнулись дугой. – Тогда дела ещё хуже, чем я предполагал… Так зачем тебе жить, калека? Немой, обезноженный… Не лучше ли умереть? …

–Отстань от него, Мун. – Не выдержал Анжелис. Он вовсе не хотел жалеть этих детишек, тем более, что они были детьми Тайлера, одного из его злейших врагов. Но он тоже был в своём роде калекой, и слова Дарена относительно дееспособности этого мальчишки его откровенно раздражали. – Дети здесь не для того, чтобы выслушивать твой бред. Я и то уже устал от него.

Мун хотел что-то возразить, но монитор вопросительно пискнул, и на экране расплылось в ехидной улыбке лицо Мэлвина. Сейчас он был в своём истинном облике – иллюзии, одетой как самый желанный наряд.

–Я вижу, у вас всё готово. – Усмехаясь и окидывая взглядом детей, промурлыкал он. – Боги, до чего они милые! Особенно младший – копия отца! Только глаза другого цвета, и ростом пока пониже… Рейман, да? Как жаль, что мы не увидим вас взрослыми… Как жаль… Дарен, стыкуйся, и переправляй товар на мой борт. Граф Анедо с компанией уже заждались вас, а Мирия спит и видит, когда же наконец окажется в жарких объятиях графа Силестела!

Его хихиканье только разозлило Анжелиса. Он подумал, что единственно нормальный здесь из всех троих – Мун и Мэлвин с головой слабо дружили, и только конечная цель – принцесса, удерживали его от того, чтобы послать их к чёрту.

Меж тем Дарен отправил мальчишек на другой корабль, где с показным радушием их принял Мастер Иллюзий – убийца-психопат, и он невольно поёжился, представив, что он мог сделать с этими детьми. Но вмешиваться не стал. В конце концов, это было не его дело. Только Мирия волновала его настолько, чтобы он терпел подобную компанию и даже кое в чём помогал ей. И скоро его мукам должен был прийти долгожданный финал: он избавится от общества двух ненормальных и заполучит Мирию. Это было бы идеально…

2

В среднем путь до Грессии занимал четверо суток, и во избежание внештатных ситуаций грессийцы решили разделиться на двое. Мирия и Майкл уже целые сутки пребывали в компании друг друга, как и Морис с Тери – капитан, конечно же, настаивал на личной охране принцессы, но ревность графа Анедо просто перекрыла все разумные и не очень доводы Льюиса. Сам Морис, будучи носителем опасной Силы, не хотел, чтобы при внезапном нападении со стороны Муна Мирия подверглась опасности, поэтому Майкл был идеальным вариантом сопровождения Её Высочества – он не претендовал на неё как на объект любви и был телепатом. А значит, смог бы вовремя отреагировать на опасность и защитить принцессу, как делал не единожды.

Тайлер жалел, что с ними не было его двенадцатого легита (их удобно было гонять на разведку), но на этот раз парням досталась иная миссия – охранять будущих наследников Трона Грессии, Мартина и Лилианну. Принцесса велела Правителю спрятать их сразу же по отбытию родителей, чтобы никто, кроме самого Эдварда не знал об их местоположении. Двенадцатый легит обязался находится с детьми круглосуточно, а для особой охраны к ним ещё была приставлена Лиза Дэриш – хороший телепат в обеспечении безопасности ещё никому не мешал.

Периодически выходя на связь где-то раз в пол часа, корабли обменивались информацией по поводу полёта и возможных непредвиденных ситуаций, и Майкл мрачнел с каждой минутой, отчего принцессе становилось не по себе, но вопросов она не задавала.

Когда на экране центрального монитора появилось отвратительное лицо Мэлвина, руки принцессы похолодели, и она вцепилась в край кресла, на котором сидел Тайлер – тот оставался привычно холодным. Маленький дополнительный квадрат внизу экрана сообщил, что будет конференцсвязь.

–О, приветствую вас… Как же я соскучился! – Мэлвин рассмеялся собственной шутке, и тут иллюзия исчезла – перед ними предстал сам Элитариус планеты Трайсети Алекс Бретфорд. – Может, так привычнее?

Лицо Алекса было не его. Нет, черты, линии, маленькие родинки у подбородка, остались прежними. Но выражение лица изменилось – надменность губ, презрение взгляда… Мэлвин в каждой клетке…

–Понимаю, дорогая. – С наигранным сочувствием произнёс он. – Это не совсем то, что ты ожидала увидеть. Но уверяю тебя, такое существование твоего друга всё же лучше, чем смерть…

–Заканчивай трепаться. – Резко оборвал его Тайлер. – Говори, что тебе нужно.

На маленьком экране в напряжении замерли Тери и Морис, переводя взгляд с ненастоящего Джоэла на принцессу, было видно: оба готовы к атаке.

–Мирия. – Нагло произнёс Мэлвин, довольно наблюдая, как ожесточаются лица, смотрящие на него с мониторов.

–И больше ничего? – Хмыкнул Тайлер. Увы, мысли он мог читать только при близком контакте. И совершенно никак – через монитор компьютера. – А с хрена ли?

Мэлвин отошёл на пару шагов, и взору Майкла открылась следующая картина: Рейман, сжавшись в комок, сидел прямо на полу корабля, словно побитая собачонка, Вейч же со взглядом, полным достоинства, восседал на своём инвалидном кресле, которое в тот же миг Мастер Иллюзий подкатил к камере.

Майкл потерял дар речи, медленно поднимаясь на ноги. Глаза Вейча встретились взглядом с его глазами, и весь тот ужас, что выплеснул на него мальчик в тот момент, он ощутил и без телепатии.

–Какой же ты негодяй! – Скрежетнув зубами, проговорил Морис, как и все осознав, в какую ловушку они угодили. – Они же просто дети, невинные дети!

–Да, но… – Мэлвин в облике Алекса громко хохотнул. – Своих детишек ты хорошо спрятал. Остались только эти… Прости, но на войне все средства – средства.

–Отпусти их! – Потребовал Тери. – Приди и мы разберёмся, как взрослые люди! Нечего ввязывать сюда детей!!!

–Хватит болтовни! – Голос Мэлвина стал вдруг сухим и холодным, улыбка исчезла с лица. – Ну что, Ваше Высочество? Вы согласны? Обменять свою персону на жизнь этих милых, беззащитных деток?!

Мирию лихорадило как при сильнейшей простуде. Мысли сбивали одна другую. Она не знала, как поступить отчаяние уже скрутило всё её нутро, и она не могла произнести ни слова.

–Ну что ж. – Мэлвин тяжело вздохнул. – Тогда перейдём к крайним мерам.

В его руке блеснул изящный перочинный нож, который он поднёс к шее Вейча, и медленно, очень медленно начал вести им от уха мальчика по направлению к подбородку. Кровь незамедлительно выступила вслед за острым безжалостным, как и его хозяин, лезвием. Лицо Вейча сморщилось от боли, рот беззвучно приоткрылся…

–Я убью тебя! – Заорал Тайлер, теряя всякий контроль.

–Успокойся, это всего лишь кожа. – Улыбаясь, промурлыкал Мэлвин. – Вот если я надавлю чуть сильнее…

Раздался громкий крик, больше похожий на рёв, и в ту же секунду, едва не сбив Мэлвина с ног, на него налетел Рейман, махая кулаками – нервы маленького Тайлера всё же не выдержали.

–Не смей его трогать, ты, придурок! – Вопил он своим детским голоском, и Мэл, разозлившись, схватил его за шиворот, в два счета обездвижив, и занёс нож, намереваясь воткнуть его в шею ребёнка.

–Остановись! – Мирия закричала громче всех, не в силах больше выносить подобного зрелища. – Прошу тебя, я на всё согласна… Только не убивай их…

Мэлвин осторожно опустил Реймана на пол (малыш тут же бросился на колени к брату, пытаясь руками остановить льющуюся из раны кровь), тут же успокоившись и взяв себя в руки.

–Это другое дело…

–Мирия, нет! – Это уже запаниковал Тери

–Он всё равно обманет, Мирия, не соглашайся! – Не отставал от него Морис, понимая безвыходность ситуации, и всё же на что-то надеясь.

И только Тайлер, бледный, как смерть, молча и с ужасом, не свойственным ему совершенно, больше не произнёс ни слова.

–А если бы это были наши дети, Морис? – Сама не своя от осознания своей участи, огрызнулась принцесса. – Прости, я должна…

–Корабль ждёт, Ваше Высочество. – Довольно пропел Мэлвин. – Не заставляйте себя ждать…

3

Мне казалось, я пробыл здесь, в подобии своего пристанища не менее часа, но Морис так и не откликнулся. Возможно, он просто был занят поиском моего тела, а может быть, случилась очередная беда… Я не знал. Я уже ничего не знал. Бесполезное сознание, заточённое в тюрьму своего же мозга.

Однако кое-кто всё-таки вернулся.

–Морис не придёт. – Внимательно посмотрев на меня и предмет моей деятельности (я не отходил от серых камней, всё ещё надеясь на связь с графом Анедо) безэмоционально сообщил Бенедикт Лоя. – Мэлвин похитил детей Тайлера, и я не думаю, что целью его было прокатить мальчишек по космосу…

Я смачно выругался, ударив по камню кулаком. Боль казалось такой настоящей, живой. Но она была всего лишь иллюзией, как и всё здесь вокруг…

–Откуда ты знаешь? – Зажимая кровоточащую рану другой ладонью, спросил я. – Ты видишь будущее или можешь перемещаться из одной головы в другую?

–Нет. – Бенедикт качнул головой. – Я сейчас на Грессии, и все каналы только и трубят об этом – о похищении детей.

–А как тогда ты попадаешь сюда? В Мир Иллюзий… Почему Морис не может так?

–Морис может, но не так. – Поправил меня он. – Наша Сила похожа, и всё же различна. Граф Анедо имеет связь с этим миром лишь когда кто-то из вас, его подопечных, в плачевном состоянии тела, то есть в коме. Я же могу сделать это в любой момент времени.

Мне гораздо больше лет, чем ты можешь предположить, Алекс. Тот возраст, что я назвал тебе – лишь относительная дата, очередная точка определённого момента моей жизни – честно говоря, не помню, какого. Но тогда мне грозила смертельная опасность, но я сумел выжить. Каждый раз я отсчитываю свои года заново, в такие моменты.

–Погоди, так тебе даже не за шестьсот семьдесят перевалило?! – Вот это была новость.

–Нет.

Я родился давно, не на Грессии и не на Трайсети, даже не на её колонии… Моя родная планета носила название Земля.

–Что?! – Я слушал и не верил своим ушам. – Неужели байки Тайлера – вовсе не байки? И, получается, ты живешь уже шесть с половиной миллиардов лет?! Бред!

Бенедикт отрешённо улыбнулся, словно и не ожидая, что я поверю. В его больших умных глазах четырнадцатилетнего подростка мирно, как море в штиле, колыхалась житейская мудрость, и спорить он не собирался.

–Я родился совершенно обычным ребёнком. Ребёнком, на умирающей планете – скорбные времена, и учёные всерьёз занимались вопросом выведения расы сверхлюдей – тех, чьи способности помогут спасти человечество от вымирания.

Я не помню того места, где я родился, лиц отца и матери, их имён, название страны и города, улиц. Ровным счетом ничего – прошло слишком много времени. Но я помню имя учёного, занимающегося этим экспериментом. Его звали доктор Родрикс, и он был добр к нам.

–Ты был не единственным… экземпляром? – Осторожно спросил я.

–Конечно, нет. – Вздохнул Бенедикт. – В проект отбирались дети от тринадцати до восемнадцати лет, очень строго, без генетически пагубной наследственности, хронических заболеваний и прочего мусора, способного завалить все дело. Этот возрастной критерий определял уже развитые способности к размножению, но ещё не запущенный механизм старения – одно из основных условий выживания нашего вида. К тому же, каждый из испытуемых проходил строгий психологический отбор. Нас делили на группы, телепаты – интеллектуалы, стихийники – в основном те, кто обладал достаточно хорошей проводимостью тела и чувством единения с природой, менталисты – из тех, чья работа мозга превышала самые высокие показатели электрической деятельности этого органа… Групп было много. Я относился к самой сложной категории – и самой малочисленной, нас всего-то было человек десять. Прототипы грёбанных ангелов, не меньше…

Было странно слышать слова ругательства из уст почти святого Бенедикта, и я не смог сдержать усмешки.