Текст книги "Жить! (СИ)"

Автор книги: Мария Ерова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

–Так обыщите все здание! – Он зло усмехнулся. – Особенно, третий корпус. – И тише добавил для Рида. – Спорим, твоему дружку через пару минут оторвут голову?

–Отмени приказ! – Завелся Адамс, понимая, что он будет точкой в жизни Майкла, а возможно и их с Лореном.

–Нет. Ничего у тебя не выйдет, Рид Адамс. – Равнодушно выдохнул Леонард. – Это вызовет подозрение. А я хочу, чтобы ты пожил еще немного…

–Лорен, спрячься где-нибудь. – Приказал лиит своему племяннику, снова занервничавшему. – Быстрее, найди пустой шкаф или еще что-нибудь… И что бы не случилось – не высовывайся!

Лорен кивнул, послушно затерявшись среди стеллажей.

Леонард надменно усмехнулся, но смолчал – видимо, и его железные нервы начали сдавать.

Приближающийся шум объяснил все – и Дениелсу, и его бывшему воспитаннику. Их взгляды перехлестнулись, и самодовольное лицо фригольдера торжествующе встретило скрежет сердца Рида… неужели, все кончено? …

–Ты проиграл, Рид. – Без доли насмешки, как наставник – мудро, констатировал Леонард. – Что поделать… Ты проиграл.

В дверь вновь постучали – неровно, быстро.

–Мы поймали диверсанта. Какой будет приказ?! Прикончить его? … – Кровожадность ожидания в голосе была осязаемой.

Руки Рида затряслись еще больше.

–Если ответишь «да», то это будет и твоим приговором. – Шепнул он Леонарду.

–Что он натворил?! – Громко, как ни в чем не бывало, поинтересовался Дениелс, ухмыляясь.

–Он распотрошил что-то под лестницей и успел пристрелить двух наших, когда те его обнаружили…

Что-то смачно громыхнуло, и непонятно было, откуда это началось – но что-то явно изменилось.

–Что опять?! – Рявкнул Дениелс, растеряв все свое надменное спокойствие. Ответа не последовало.

Он захотел подняться, но лазер в руке Рида напомнил ему о его положении.

–Если со мной что-то случится, они убьют всех детей до единого. – Дырявя взглядом глаза Адамса, прорычал Леонард.

–С чего вдруг? – Рид просто тянул время, нутром понимая, что это просто необходимо.

–Таков был уговор.

–Тогда ты сейчас же ты отменишь приказ – дети должны остаться в живых в любом случае.

Снова раздался оглушительный грохот, и Рид понял – приказывать Дениелсу уже было некому. Майкл успел… Легитерия в своем штатном составе мгновенно отреагировала на исчезновение защитного купола, и атака освобождения началась с воздуха.

Фригольдеры этого просто не ожидали – идеи у Дениелса рождались молниеносно, но вот времени на их воплощение и подготовку оказалось крайне мало. Нанятые им люди были всего лишь стайкой бандитов в отличие от обученных профессиональных легитов, умевших вести бой в абсолютно любых условиях. И когда во всем здании погас свет, это им оказалось даже на руку.

Совсем немного времени Леонард с каменным выражением лица вслушивался в нарастающие звуки сражения, происходившего на всех уровнях, затем поднялся с кресла и невозмутимо направился к черному выходу библиотеки, оказавшемуся незапертым.

Рид даже растерялся от подобной наглости.

–Стой! Ты куда?!

–Я ухожу. – Спокойно, даже не обернувшись, сообщил фригольдер.

–Я убью тебя!

–Убивай…

Вот и настал тот самый момент свершения судьбы, но вместо того, чтобы исполнить свой долг, Рид швырнул лазер на пол, стыдясь собственного бессилия. Его трясло в страхе перед убийством человека, которого он считал своим лучшим другом, из глаз предательски текли слёзы.

Стараясь пересилить себя, он все же поспешил за предателем, теряясь в неясной надежде догнать и одновременно не догнать Леонарда. Но кроме кромешной тьмы и гари, разнесшейся в воздухе, он не нашел ничего и никого… Тайлер!

Он бросился назад, попутно ругая себя за глупость и за слабость. Мальчику нужна была его помощь, а он предавался своим идиотским переживаниям, когда тот так в нём нуждался…

Рид обнаружил его недалеко от дверей библиотеки – брошенный в панике, прямо под ноги, истекающий кровью, раненый мальчишка, сыгравший ключевую роль в судьбе этого взрослого сражения… Он был без сознания, но тонкая ниточка пульса подарила надежду…

***

Рид замолчал, не поднимая на меня глаз. Эта история была для него не просто очередной байкой, она являлась целой главой его прошлого. Мои же глаза горели азартом вновь посвященного – я ожидал чего угодно, но этот эпизод жизни моих новых знакомых превзошёл все мои ожидания.

–Разве такое могло быть? – Я все же вновь попытался обрести дар речи. – Дениелс – фригольдер – бывший гранлиит – предатель…

–Он был моим другом, Джоэл. В первую очередь. Я родился в большой семье, и родителям просто некогда было мной заниматься. Когда меня приняли на обучение в Академию, Леонард с первого же дня и до того рокового момента, когда я узнал о его предательстве, был для меня образцом для подражания и мудрым наставником, которого хотелось слушать. Да, я вырос, наивно полагая, что время ничего не меняет. Возможно, я просто не заметил, как изменился Леонард, или просто закрыл на это глаза… А ведь, и в самом деле, он стал совершенно другим…

–А Майкл? …

–Майкл. – Произнес Рид, усмехнувшись. – Я почти не верил, что он выживет, но… ты знаешь, я понятия не имею, каким он был до трагедии. Как-то так сложилось, что мы не пересеклись раньше. Но те, кто знал его до этого страшного события, говорят, что он почти не изменился. Почти.

–Неужели? …

–Да, и он достаточно быстро пошел на поправку. Конечно, какое-то время он был замкнут в себе, и круг его общения сводился исключительно к его брату, хотя и я, и Блэкбар, и, чего уж скрывать, сам Эдвард Элсон пытались ни единожды вывести его из добровольной изоляции… но он справился сам. В какой-то момент он просто явился в стены уже отремонтированной Академии Легитерии, и изъявил желание сдать выпускные экзамены.

-Он точно головой повредился. – Прокомментировал я под укоряющим взором гранлиита Адамса. – Нет, Рид, ему что так бы пару зачетов не поставили?

–Само собой, Джоэл. Кроме того, Его Величество лично вручил Майклу диплом с высшим отличием, а через год подписал приказ о назначении Тайлера лиитом двенадцатого легита. Но ему самому было важно сделать все по правилам. Майкл очень принципиальный человек. Кстати, с его курса выжили всего шестеро – включая близнецов Тайлеров, и еще четырех парней, которым посчастливилось, по разным причинам, ночевать в другом месте.

–Хорошо. – Согласился я. – С Тайлером картина более или менее ясна. – Но при чем тут Руэт и Лантан? Они, если я не ошибаюсь, в то время тоже были не слишком взрослыми?

Рид вновь тяжко вздохнул – еще один момент, который он явно не хотел вспоминать.

–Они оба были воспитанниками Леонарда. – Пояснил он все же. – Система, принятая в нашей Академии, предполагает расширенное курирование ребенка в том случае, если у него нет родителей, или они находятся достаточно далеко… Что касается Лантана – он и так был под опекой Леонарда.

–У Руэта нет родителей? – Не знаю даже почему, удивился я.

–Ну, почему же, есть. Его отец – граф Аурум, крупный землевладелец на севере Грессии. Я не знаю какого черта ему понадобилось отправлять единственного сына набираться военной науки: Руэт – добрейшая душа, и его способности к медицине были просто потрясающими. Должно быть, Леонард и прихватил его как раз для этой цели – всегда удобно держать при себе человека – с такими способностями, но при этом неспособного причинить тебе вред. С Лантаном все понятно и так – дурная кровь плюс набаловка Дениелса. Сам бог велел ему стать фригольдером…

–Что, уже тогда?

–Да. – Без раздумий согласился Рид. – Мелкое жестокое чудовище, которое ненавидели все – он был в одном потоке с Тери и Джонсом, и учился на курс выше Лорена… Поверь мне, его все не могли терпеть, кроме Леонарда… Не знаю как, но Дениелсу тогда удалось сбежать, прихватив с собой обоих мальчишек. Результат ты видел.

Мурашки побежали по коже – действительно, с того момента я и сам уже являлся частью нашей общей истории.

–Ты доволен? Допрос окончен?

Признаюсь, я и сам слегка устал – нужно было еще переварить полученную информацию, а потому не собирался пока пытать гранлиита больше ни о чем.

–Да, ты можешь быть свободен. – Не удержался я, чтобы взглянуть как изменяется выражение лица моего приятеля.

–Спасибо, Ваше Величество! Вы так любезны! – Он отвесил мне шуточный поклон. – Сейчас ты у меня договоришься, сопляк! …

Глава 22. О цене победы, пусть и самой маленькой, и не только. Часть 1.

Лиит Тайлер, зевая, посматривал в окно. Благо, окна его кабинета выходили во двор Легитерии, и многие, важные и не очень, события, практически всегда оказывались в пределах его видимости. Вот и сейчас он наблюдал, как в третий корпус, один за другим, стягивались лииты и гранлииты других легитов, на очередное совещание, касающееся, в общем-то, сотрудника его легита – Джонса Стелла. Сам он не торопился. Предстоящее разбирательство волновало его чуть больше надвигающихся туч за окном: у него было достаточно поводов для этого.

Будто бы в противовес его спокойствию и уверенности, прямо за дверью его кабинета кипели живые эмоции: во-первых, вернулся «Тайлер№2», как парни в шутку называли его брата; и во-вторых, над Джонсом Стеллом в очередной раз нависла реальная угроза увольнения из штата Легитерии.

Отчетливее всего Майкл «слышал» именно его. Джонс не находил себе места, боясь потерять работу. Его трясло и передергивало от предстоящих нерадостных перспектив. Любые предположения и прогнозы выводили его из себя, ободряющие речи добивали окончательно. Он ни ел, ни спал, даже не курил, доведя себя до состояния зомби. Когда накал его внутренних страстей достиг максимальной точки, он резко поднялся, более не обращая ни на кого внимания, и молча, но со всей силы, распахнул дверь в кабинет Майкла, и с той же силой захлопнул ее за собой.

Майкла это не удивило, он видел подобные всплески эмоций и раньше. Джонс же плюхнулся на диван и закрыл лицо руками. Пара минут ожидания, и Тайлер устало вздохнул.

–Перестань, Джонс, дело сделано. Ни к чему убиваться.

Его тон не предполагал ни капли сочувствия, даже наоборот, укоряюще бил по ушам. Стелл с мольбой в глазах вскинул голову.

–Меня вышвырнут?! Да, Майкл?

–Ну нет, наверно…

–Ты думаешь, у меня есть шанс остаться? – Слабая надежда блеснула в глазах Джонса и тут же угасла, едва Тайлер демонстративно пожал плечами.

–Я не знаю, Джонси. Все будет зависеть от ситуации. А пока молись и верь. И перестань трястись. Этим ты точно себе не поможешь.

Майкл взял со стола толстую папку и направился к выходу.

–Мне пора. Увидимся позже.

Легит провожал его как на войну. Парни поднялись со своих мест – сам же Тайлер был предельно спокоен, лишь сдержанно улыбался на все пожелания удачи…

…Поднявшись на последний этаж третьего корпуса вслед за руководителями других легитов, Майкл вошел в Стеклянный зал, где обычно проходили совещания и комиссии Совета; он поздоровался со всеми, не выделяя никого конкретно.

Сегодняшний Совет возглавлял капитан Фрэнк Соит – строгий, но справедливый человек. При виде его Тайлер преисполнился еще большей уверенности, будь на его месте другой капитан, положительный исход дела был бы неоспорим, но добиться его было бы гораздо сложнее. Однако сегодня капитан неодобрительно посмотрел в сторону молодого лиита.

–Лиит Тайлер, в следующий раз попрошу не опаздывать на Советы…

–Время без двух девять. – Майкл невозмутимо располагался на своем месте за столом совещаний.

–Мы ждали только вас. – Капитан недовольно нахмурил брови.

–Время без двух минут девять часов. – Так же спокойно и сухо парировал Тайлер. – У меня в запасе еще две минуты. – Он небрежно взглянул на наручные часы. – Впрочем, уже одна.

Капитан Соит терпеливо выдохнул, но ничего более не сказал. От подобной дерзости Тайлера среди присутствующих лиитов и гранлиитов прошелся легкий говорок. Кто-то улыбался, кто-то неодобрительно качал головой. Рид Адамс, уже давно ожидающий его здесь, чуть заметно кивнул с одобрением. Майкл ответил ему улыбкой вскользь – для него, самого младшего по возрасту из всех лиитов, это было в порядке вещей. И никакой бестактности – голая справедливость.

–Итак, начнём. – Фрэнк Соит поднял руку, и в зале тут же повисла тишина. – Как вы все уже знаете, главный вопрос на сегодня – драка сотрудников третьего и двенадцатого легитов, в результате которой имеются пострадавшие с обеих сторон, но более всего пострадал Том Беккер – леттер третьего легита. Сегодня, я вижу, здесь присутствуют только лииты этих легитов, поэтому давайте выслушаем для начала лиита Прити.

Со своего места поднялся названный лиит – Джордж Прити, высокий, красивый молодой человек с репутацией неплохого лиита и скандального бабника – и да, это именно он все время пытался доставить Майклу как можно больше проблем, как на работе, так и вне её. Он был старше Тайлера на пять лет, и они никогда не были приятелями или даже хорошими знакомыми, но в какой-то момент жизни их дороги перехлестнулись не лучшим образом – то ли в плане профессиональных интересов, то ли из-за какой-то девчонки, Тайлер не мог вспомнить, но эти двое стали самыми настоящими врагами. На самом деле, это было первой и единственной причиной вражды их легитов, а остальная масса причин наросла со временем.

Майкл поудобнее развалился в кресле, презрительно уставившись на своего оппонента, всем своим видом показывая, как смехотворны все его попытки склонить справедливость на свою сторону. Это только он, Тайлер, мог доказать то, чего в природе даже не существовало. А все остальные…

Глава 22. Часть 2.

-Возможно, я повторюсь, – начал Прити деланным печальным голосом. – Почти всем известна печальная история, произошедшая в прошлую пятницу…

Далее последовало подробное повествование о том, «как все было» с неизменным приукрашиванием фактов, приписыванием противоположной стороне различных несанкционированных действий, и т.д., и т.п.

Майкл с неподдельным вниманием и серьёзным лицом терпеливо выслушивал, как этот негодяй Прити поливает грязью его ребят, в особенности Джонса, и не пытаясь вставить ни слова, готовился к ответной речи.

–…как меру наказания для леттера Стелла я прошу уволить его из штата Легитерии. – Наконец-таки закончил свою слезливую речь Прити.

–Лиит Тайлер. – Без промедления, тут же продолжил капитан Соит. – Что вы скажете на это обвинение?

–Самозащита. – Майкл медленно поднялся, сверля взглядом лиита третьего легита.

–На Стелле и царапины нет! – Возразил Прити. – Нет, Тайлер, эта версия сегодня не прокатит.

–Джонс – мальчик физически развитый, и может постоять за себя и за друга, когда этого требует ситуация. Заметь, мой дорогой Джордж, первым драку затеяли твои парни. Словестные пререкания не оставляют шрамов и синяков, а вот кулаки…

–Вы хотите сказать, лиит Тайлер, что оправдываете действия леттера Стелла? – Задал вопрос капитан.

–Ни в коем случае. Лично я против всякого насилия. И все же я настаиваю, чтобы действия Джонса Стелла по отношению к Тому Беккеру были рассмотрены как явная самозащита.

Фрэнк Соит ненадолго задумался.

–Вам не кажется, что версия самозащиты слишком преувеличена, Майкл? Вы утверждаете, что драку инициировали сотрудники третьего легита, но они и пострадали – в большей степени. Простите, но я не могу принять эту версию, как основную.

Большинство присутствующих согласно закивали. Прити заулыбался, и, не пытаясь скрыть своей радости, бросал в Майкла короткие презрительные взгляды – он уже ощущал себя победителем. Тайлер же спокойно выждал, когда уляжется кратковременное оживление, чтобы вновь обратиться к капитану Соиту.

-Хорошо. Вы правы, капитан. Версия самозащиты выглядит слегка нелепо в сложившейся ситуации. Но, к сожалению, это не всё.

Майкл покосился на внезапно притихшего Прити, и громко продолжил:

–Выясняя обстоятельства драки Джонса Стелла и Тома Беккера, мне стало известно, что леттер Беккер был замечен в наглом вымогательстве денег у леттера пятого легита Эдди Малкота. Мальчик и месяца не проработал в Легитерии, ему едва исполнилось восемнадцать, и вряд ли он успел понять, что к чему… Так вот, события разворачивались в той же самой пиццерии, но неделей раньше. Сценарий тот же, что и с леттерами моего легита, но исход немного другой. Уважаемый гранлиит Твинс, вам известно, что случилось с леттером вашего легита Эдди Малкотом?

Гранлиит пятого легита ошарашенно смотрел на крайне заинтересованные лица коллег и удивительно спокойное лицо Тайлера.

–Мне сказали, у него грипп!

–Кто сказал? Ваш лиит Дейкер? Рональд добрый парень, и он вовсе не хотел скандала с третьим легитом. После произошедшего… инцидента, лиит Прити поговорил с ним по душам, и дело замяли. Только учтите, грипп Малкота затянется месяца на два, потому что у него перелом обеих рук!

-У тебя нет доказательств! – Нервозность Прити стала просто бальзамом на душу Тайлера – он обожал смотреть, как с того медленно сходит спесь. – Мой легит тут не причём!

– Вот здесь, милый Джордж, – Тайлер подхватил со стола папку и передал её капитану Соиту, – всё: от показания свидетелей до заключения главврача больницы, куда обратился леттер Малкот. Кстати, ничто не наводит вас на мысль, что леттеру Стеллу тоже всего девятнадцать? Впрочем, как и Дейму Роулису, который тоже пострадал от рук Беккера. Они оба вполне подходили под категорию его «жертв». Правда, здесь он слегка промахнулся – и получил отпор. Я вас уверяю, последний аргумент третьего легита в любом деле – это сила. Они не могут иначе.

–Капитан Соит! –Воззвал Прити к капитану, внимательно сейчас изучающему содержимое папки, предоставленной Майклом. – Позвольте, мы с Тайлером переговорим кое о чём…

Капитан вопросительно взглянул на Майкла, тот пожал плечами – как вам угодно, и тогда Фрэнк Соит махнул Прити рукой, давая согласие.

–Чего ты добиваешься, Тайлер?! – Нервно стреляя глазами, начал он, едва они оказались по ту сторону двери Стеклянного зала.

-Того же, что и ты, Прити. – Майкл нагло ухмылялся, с трудом сдерживая подкатывающий злорадный смешок. – Решил убавить мой штат? Можешь попрощаться со своим…

–Ты играешь не честно! – Джордж не знал, что еще сказать, но явно надеялся на чудо.

–Ты – сама честность! – Не отставал Тайлер. – Скажи спасибо, что я назвал лишь одного, кто встал на дороге у Беккера. Заметь, пока что. У меня есть в запасе еще куча забавных историй, с документами и картинками… Хочешь, чтобы я показал их капитану?

–Нет. – Сквозь зубы процедил Прити. – Что тебе надо?

–Ударь меня…

–Что? – Опешил лиит третьего легита. – Ты в своем уме?

–Да. – С усмешкой кивнул Тайлер. – Ну же, не тяни. Иначе…

Удар сбил его с ног – Джордж от души постарался, при этом не лицемеря. Зубы заныли от боли, зажимая разбитую губу рукой, он поднялся, не без удовольствия отмечая, что все благодарные зрители уже высыпали в коридор – все лииты и гранлииты во главе с капитаном Соитом. Кто-то по наитию бросился сдерживать Прити, но тот уже был смиренней агнца, и лишь ненависть ледяным потоком лилась из его глаз.

-Я же говорил, что последний аргумент третьего легита – сила. – Торжественно произнес Тайлер. – Капитан, я могу идти? …

–Идите, Тайлер. – Поспешно ответил Фрэнк Соит. – Надеюсь, вы в медпункт? Максимилиан вас осмотрит…

–Я провожу его. – Вызвался Рид Адамс – для него, как и для всех прочих, помимо Тайлера и Прити, это не было игрой. Что же, Майкл не был против.

–А вы, лиит Прити, пожалуйста, задержитесь. Мы еще не закончили. – Громкий голос капитана был весьма недовольным.

–Простите, капитан, а что мне передать Джонсу Стеллу? – Спохватился Майкл.

–Передайте, пусть еще поработает в Легитерии. А там посмотрим…

***

Но до медпункта им дойти не удалось – внизу их уже поджидал весь двенадцатый легит, в подчиненном составе. Парни толпились у входа в третий корпус, делая ставки и давая прогнозы на исход дела Джонса. Заметив Тайлера и выходящего вслед за ним Рида Адамса, вся толпа двинулась им навстречу. Джонс плелся в самом конце и был бледен как мел.

–Майкл! – Первым заговорил Тери. – Говори, как есть! Мы всё переживём…

–Что тут говорить? – Тайлер не сдерживал улыбки. – Живёшь, Джонс!

Тот, едва осознав этот факт, с радостным воплем бросился сквозь толпу своих друзей навстречу лииту, едва не свалив того с ног. Все остальные обступили Тайлера со всех сторон, требуя подробностей.

–А что с твоим лицом?! – Заметив кровь, заволновался Майк.

–Споткнулся на лестнице. – Не раздумывая, соврал Майкл.

–Да ну?! – Тот не поверил ему ни на секунду.

–Это Прити. – Рид не умел врать, особенно так искусно.

–Я убью его! – Взревел Джонс, совершенно забыв про недавнее отчаяние – его вновь потянуло на подвиги.

–С ума сошел? – Осадил его Тайлер-старший. – Ты не представляешь, сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы добиться этого удара – он был решающим. Кстати, Блэкбар где?

–У себя. – Ответил Тери. – Он сказал, что даже не рискнул заглянуть на совещание – боялся увидеть то, что ты с ними мог сделать.

–Да уж, Прити тяжело придётся. – Майкл был весьма доволен. – Давайте в базис, там все расскажу.

Глава 23. Под подошвами новых ботинок. Часть 1.

Ночь прошла прекрасно – сегодня я спал, как здоровый младенец, и проснулся достаточно рано. Но дома уже никого не было, кроме остывшего завтрака, ожидавшего меня на кухне – и я съел его с особым удовольствием. Сегодня я спал в комнате Лорена, его не было всю ночь, чему я, к стыду своему, был необычайно рад, но его неспособность просто молчать, хотя бы иногда, и святого сделала бы сквернословящим грешником. Но сегодня – нет. Покой и умиротворение. За окном разлилось яркое солнце, и я вовсе не собирался сидеть взаперти, восхищенный этой картиной.

Мне очень недоставало этой свежести – я понял это, лишь втянув в себя свежий воздух чужой планеты. Я вышел из дома, догадавшись запереть дверь на ключ, потоптался возле нее, затем всё же осмелился высунуться за ворота, и там уже направился вдоль по улице незнакомого мне города.

Дом Рида Адамса стоял на окраине Мила-Гросса – наверняка, жилье в центре стоило немыслимых денег, но зато здесь было достаточно тихо, уютно. Спальные районы города не предполагали наличие кафе и других развлекательных учреждений, по пути мне встретились лишь один супермаркет и одна аптека. Под подошвами новых ботинок смачно поскрипывал старый тротуар, в воздухе настойчиво ощущался запах незнакомых мне цветущих растений.

Я не ошибся – на другой стороне улицы брал свое начало относительно небольшой, по крайней мере, с виду, парк – и меня тянуло к нему, странно признаться, единению с природой.

Перейдя дорогу по изрядно стертой «зебре», я направился прямиком туда – было весьма любопытно взглянуть на зеленый островок посредине городских окраин.

Парк оказался заброшенным – когда-то культурные растения, теперь расползлись по всей территории нестройными душистыми гирляндами розового, голубого, фиолетового цвета. Кое-где проглядывали оранжевые орхидеи или очень похожие на них цветы. Всё это очень хаотично было перемешано с обычными сорняками; по заросшим лишайниками деревьям полз вьюнок, мох стелился по земле и камням.

Куча сухих веток потрескивала под ногами. Разбросанные всюду камни – декоративные и не очень, дополняли общую картину запущенности. Странно, но мне тут нравилось.

Углубившись внутрь, я обнаружил небольшой пруд с тёмной водой, поросшей ряской. Вода была отстоявшейся, чистой. Я привстал на колени, чтобы заглянуть вглубь, заметив крохотных рыб, снующих туда и сюда в поисках пищи.

Моё наслаждение природой было недолгим: у самого входа в парк послышались голоса, видимо, не я один жаждал сегодня единения с прекрасным. Я не пытался выяснить, кто нарушил мой покой или даже вслушаться в слова, я всё так же стоял на коленях на краю небольшого пруда, пытаясь сосредоточиться на собственных мыслях.

Шаги и голоса приближались, настигнув своего эпицентра неподалеку от того места, где я нашел своё пристанище, и мне пришлось стать невольным свидетелем чужого диалога.

Их было двое: высокий мужчина в белой рубашке и синих джинсах, худой, блондин – непонятного возраста, по виду – сдержанный, казалось, напрочь лишённый эмоций. Другой – полная противоположность первого, невысокий брюнет, чересчур подвижный, импульсивный, в черной футболке и черных штанах из кожи или ее заменителя, в огромных дурацких солнцезащитных очках.

–Нас травят по одиночке! – Затараторил коротышка с обидой и злостью в голосе. – Пока кишки через рот не полезут! А мы словно обязаны сюсюкаться с каждым! Да мне легче их кучами валить, как мух – это лучше, чем однажды один из них спустит все заряды лазера в твой затылок!

Второй – тот, что блондин, что-то возразил ему, но его голос был так тих, что я ничего не расслышал. Кроме того, они удалялись, отходя все дальше.

Что-то необычное привлекло мое внимание – мигающий красным цветом огонек в хилой траве тропинки, по которой только что прошли эти двое. «Маячком» оказался мобильный телефон – черный, блестящий, гладкий – такой легко мог выскользнуть из ненадежного кармана и остаться незамеченным. Я был уверен, его обронил один этих двоих, а потому, не раздумывая, поспешил вернуть «дорогую игрушку» её хозяину.

–Эй! – Окликнул я их, и оба разом повернулись в мою сторону. Они явно не ожидали встретить здесь кого-то, но их удивление, скорее, граничило с напряжением, нежели с растерянностью. Но я всё же не смутился. – Не вы потеряли?

При виде телефона они переглянулись: блондин разочарованно укорял взглядом брюнета, а тот лишь непонимающе шарил в карманах и пожимал плечами. Затем – в мгновение ока, он оказался передо мной – я и не успел сообразить, как, и телефон был уже у него в руке.

–Спасибо. – Сухо бросил он, одарив меня тяжелым, испытывающим взглядом сквозь свои огромные солнцезащитные очки.

Я кивнул, но не в силах был оторваться от лица незнакомца – точнее сказать, во мне поселилось чувство, что он мне знаком, по крайней мере, я его раньше видел. Но где?

Чуть ближе к нам подошёл его спутник, он недоверчиво озирался по сторонам – и это мне сильно не нравилось.

–Что будем делать? – Донесся до меня громкий шёпот моего предполагаемого знакомого.

–Уходим. – Коротко бросил другой.

–А с этим что? – Большой палец коротышки явно указал в мою сторону.

–Оставь его. Он не…

Блондин не договорил, но этот шустрый и так его понял. Мои колени предательски дрогнули, не успел я выбраться из одной передряги, как тут же угодил в другую. Но срываться с места и бежать всё же было не в моём стиле – и я стоял, как вкопанный.

–Оставить?! – Дурацкие очки были вновь направлены в мою сторону, и последний вопрос был обращен непосредственно ко мне, но я и рта не успел открыть – пресловутый телефон завибрировал в руке коротышки, и тот, нехотя отворачиваясь, ответил на звонок. – Да, Майкл?

Все сошлось в одно мгновение. В голове всплыла мысль о ночном визитере Тайлера. Это был он – тот парень в капюшоне, сейчас болтавшемся на спине, тех же самых огромных солнцезащитных очках и на стильном спортивном автомобиле темно-синего цвета. Это был он...

Глава 23. Часть 2.

Сквозь туман одолевающей меня догадки я заметил, как попутчик знакомого Тайлера делает знак мне удалиться – торопливым движением руки, мимикой – пока другим занято внимание его приятеля. Больше я не медлил, рванув через весь парк как спортсмен на стадионе, разом растеряв все понятия о собственном достоинстве и прочих глупостях, которые кажутся такими нелепыми по сравнению с перспективой умереть.

Я бежал до самого дома, ни разу не сбившись с маршрута, резво воткнул ключ в замок и так же безостановочно захлопнул за собой дверь, заперев ее на все запоры, что имелись на ней. И только после этого рухнул на диван в прихожей.

Сердце ударяло в виски, а легкие угрожающе вздымались, но не это волновало меня больше всего. Травмированное страхом воображение не переставало выдавать мне несуществующие звуки, шорохи, имитирующие преследование.

Потом это прошло. Место животному страху уступил интерес – кто эти люди и причем тут Майкл, может быть, даже не Тайлер, но… Нет, я был полностью уверен в обратном. Это был его ночной гость, я не сомневался.

Рид и Лорен вернулись в самый разгар моих размышлений – я и не заметил, как настал вечер. Я все так же лежал на диване в прихожей и смотрел в одну очку на потолке.

–Ты так-то живой? – Равнодушно поинтересовался Лорен.

–А, да, вроде бы…, – не сразу отозвался я.

Он закатил глаза и направился в свою комнату, Рид же сразу заподозрил неладное.

–Джоэл? Как день? …

Я покосился на лестницу, чтобы убедиться, что Ситта уже нет.

–Кажется, я опять влип.

Моя история заинтересовала Рида. Конечно же, я был не настолько глуп, чтобы обмолвиться, что я узнал того парня – и имя, произнесенное им вслух… В конце концов, Тайлер не выдал меня при обыске Спайка, так почему я должен был платить ему другой монетой? К тому же, мои догадки могли быть ошибочными.

– Да ты просто спец по несчастьям. – Покачал головой Рид, когда я закончил. – Обычно Мила-Гросс – спокойный город, не считая, конечно, того, что он столица планеты… Но ты просто мастер притягивать неприятности. Как выглядели эти двое?

–Один высокий, блондинистый, неприметной внешности – не знаю, сколько ему лет, даже приблизительно. Второй с меня ростом, брюнет и очень импульсивный. Думаю, ему не больше двадцати пяти… И, думается мне, если бы не тот, первый, этот брюнет прихлопнул бы меня без лишних раздумий.

Рид всерьез задумался над моими словами, погрузившись в полное молчание. Он даже ужинал молча, почти что игнорируя все вопросы Лорена, пытавшегося заговорить с ним. В конце концов, Ситт переключился на меня.

–Представляешь, сегодня Тайлер в прах разнес Прити. Бедняга едва не лишился работы, прикрывая свой легит, хотя первоначально на жертву увольнения претендовал наш Джонси. Но Майкл – это дьявол во плоти, никто не знает, как ему это удается – и выставить себя потерпевшим, и предъявить все необходимые документы с печатями, подписями, чтобы оправдаться. Третий легит в ауте. Думаю, сегодня будет бойня.

–Джордж сам виноват. – Будто очнувшись, прокомментировал Рид. – Сам он не плохой парень, но нельзя же вечно покрывать таких негодяев, как Беккер! Даже если они в твоём легите.

–Да ладно тебе, дядя! – Усмехнулся Ситт. – двенадцатый легит не лучше. Взять того же Джонса – и без личных симпатий; ты думаешь, что Джонс Стелл лучше Тома Беккера?

– Думаю, да. – Не раздумывая, ответил Рид.

–Ну, может быть. Да, скорее всего. – Лорен так быстро менял своё мнение, что становилось понятно, почему Рид не колеблется с ответом.

–Так, а кто и с кем будет биться? – Встрял я, чтобы не оставаться в стороне.

–Третий и двенадцатый, кто ж еще!