Текст книги "Истинная проблема короля академии (СИ)"

Автор книги: Мария Эмет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 74

Это уже не в какие рамки не лезет!

Что это?

Что с этим делать?

Чешуя, словно почуяв мой интерес, пропала.

«Показалось», – пронеслось в голове. Уцепившись за эту мысль, я закрыла дверь на два поворота ключа. Приставила стул под ручку. Положил на стул несколько учебников. После ещё парочку.

Конструкция показалась надежной. Довольно хмыкнув, я легла и постаралась успокоиться. Спала набегами. Иногда вздрагивала и снова уходила во сны. Несколько раз резко подскакивала на кровати и лежала так несколько минут.

Как следует отдохнуть, увы, не удалось.

На утро меня ждали синяки под глазами и дрянное настроение.

Если Хьюго вышел на охоту, он не остановится ни перед чем. Только почему он не заявился ко мне в комнату? Это ведь так просто.

С другой стороны это глупо. Наставник умен и хитер. Он не станет рисковать. На этаже живет много магов. Пусть не таких сильных, как он, но их больше. Каким бы могущественным не был Хьюго, он не божество… Хотя считает иначе.

Полагаю, он хотел меня выманить. Возможно, даже увести с территории академии.

Впрочем, неважно, каким образом он хочет достать меня. Ясно одно – нужен замок. А ещё магические путы. Спать скрученной волшебством будет неудобно, но безопасно.

Одна проблема решена. Но есть другая – я, черт возьми, дракон!

***

Три дня пролетели незаметно. Я все пыталась свыкнуться со своей истинной сутью.

Быть драконом оказалось… Волнительно.

Я думала об этом постоянно. Мысли сами возвращались к большой белоснежной ящерице с крыльями. Даже во снах этот образ не оставлял меня.

Сначала я просто смотрела на этого дивного зверя. После начала с ним гулять. А в какой-то момент ощутила себя им – Небесным драконом, и взлетела в высь.

Это чувство свободы настолько понравилось мне, что я захотела хотя бы однажды оказаться в небе…

Но вот наступил долгожданный вечер. Осенний бал. Это событие заставило меня на немного позабыть о своих проблемах и предаться простым женским делам.

Сердце гулко билось в груди. Я крутилась у зеркала, мучила волосы расческой и пела под нос детскую песенку.

– Хорошее настроение? – раздался голос со стороны двери.

– Как ты пробираешься в мою комнату? – отозвалась вопросом на вопрос, завязывая передние пряди лентой.

Кот потянулся и зевнул.

– У тебя окно вечно открыто. Закрывать надо – холодает, вообще-то.

– Угу. И лезут тут всякие… – я хихикнула, оглядывая себя.

Платье, как и в прошлый раз, село замечательно. Рыжие кудри красиво лежали на плечах. Розовый блеск подчеркивал губы, а румяна делали лицо свежим.

Ничего лишнего.

Я даже украшения надевать не стала. Разве что гвоздики в уши вставила.

– Хороша… – протянул Драго.

– Спасибо, – отозвалась с улыбкой. Подняла котика на руки, прижала к груди и выбежала из комнаты.

– Эрика, ты чего… – удивился пушистик.

– Просто радуюсь!

Драго прижал уши и посмотрел на меня большими настороженными глазами. В ответ на это я лишь расмеялась.

На душе было светло. Наверное, на меня действовала атмосфера грядущего праздника. Или я просто ждала Рианда?

Впрочем, разве все это важно? Сейчас я чувствую себя хорошо. И для этого не нужно искать причин.

– Ты мне кое-кого напоминаешь… – фыркнул кот.

– Кого же?

– Того, кто двадцать минут думал, какой платок лучше: бордовый и зеленый. – Ехидно протянул Драго. – Так ты готова?

– Готова, – кивнула тут же.

– Тогда, может быть, я пойду к хозяину? Скажу, что его ожидает прелестная дама.

Я поняла, что ещё немного, и лопну от эмоций. Потому выпустила кота в коридор, дабы тот поторопил Рейдриха.

Стоило пушистому хвосту проскользнули мимо двери, как я бросилась к зеркалу. Проверила, все ли в порядке. Одернула платье.

Хочу, чтобы он умер от восторга!

Ой. Нет. Не хочу. Зачем умирать? И… И вообще, мне все равно. Это ведь всего лишь бал! Чего я такая взвинченная?

От этих мыслей я лишь сильнее заерзала. В голову тем временем лезли всякие глупости.

Достаточно ли я хороша?

Понравится ли ему?

А если нет?..

В дверь постучали. Я вздрогнула и как ошалелая понеслась открывать. Замерла, стоило пальцам сомкнуться на холодной ручке.

Так, надо собраться! Встать в красивую позу. Широко улыбнуться. Сделать все, чтобы он впал в восторг.

Раз.

Два.

Три.

Я распахнула дверь и еле успела зажмуриться – на меня вылили ведро чего-то холодного и липкого. Резкий запах тут же обжег нос. Я отшатнулась, поскользнулась на жиже и шлепнулась в лужу.

– Так тебе!

В меня бросили ведром и захлопнули дверь.

Глава 75

Я отбросила железяку в сторону и стерла с лица неизвестную дрянь. Открыла глаза и посмотрела на свои руки, измазанные в зеленой субстанции.

Было страшно оглядывать себя, но я все же сделала это. Против воли навернулись слезы. Платье было бесповоротно испорчено. Волосы скатались в уродливые сосульки, с которых мерзко стекали помои.

Но невыносимее всего был запах.

Отвратительная вонь разнесла по всей комнате. И её источником была я.

Сил подняться не было. Я так и сидела в скользкой жиже и плакала. Было до тошноты обидно.

Мой первый праздник… Мой первый бал… Наша встреча… Его подарок…

Все было испорчено. Растоптано грязными ботинками.

Вопрос – чьими?

Я слышала женский голос. И мужской смех. Их было двое?..

Нет. Был ещё топот. Двое бы убегали гораздо тише. Их трое или даже четверо.

Перед внутренним взором возникло лицо Лиама. За ним – Иера. Это они! Это поганцы-спорщики. Насчет девицы теряюсь в догадках. Я много кому не нравлюсь.

Теперь я знаю кому мстить. Но не знаю как. И праздник уже испорчен.

Слезы, которые успели высохнуть, хлынули с новой силой. Черт!

В дверь постучали.

Рианд.

Или гаденыши явились позлорадствовать?

– Эрика? – донесся голос дракона. Он снова постучал. На сей раз требовательнее.

Я молчала. Несколько минут назад мне больше всего на свете хотелось покрасоваться перед ним. Теперь же я хочу быть как можно дальше.

– Эрика, все нормально?

– Убирайся! – крикнула я как можно злее. Пусть уйдет. Он должен уйти! Я не покажусь ему в таком виде.

– Что случилось?

Ручка двери дрогнула, но я успела прокрутить ключ. Не войдет. Ни за что. Я не хочу, чтобы он видел меня такой…

Я хочу быть в его глазах прекрасной принцессой. В роскошном платье. С красивой прической. Сейчас я хуже гоблина! И пахнет от меня… хуже.

– Эрика, что происходит? Я тебя обидел?

Впервые в его голосе я услышала страх. Он действительно переживал!

От этого осознания стало ещё хуже.

В очередной раз всхлипнув, я бросилась к зеркалу. Может быть не все потеряно… Может быть я смогу что-то сделать. В конце-концов, я ведь маг!

Но отражение окончательно добило меня. Я выглядела не просто плохо, а вопиюще гадко.

– Эрика, открой. – Спокойно, но требовательно сказал Рейдрих. – Нам нужно поговорить.

Нет. Говорить не нужно.

Сейчас мне жизненно необходимо оторвать головы Лиаму и Иеру.

Все моё тело задрожало от злости. Она медленно, но неуклонно превращалась в жгучую ненависть. Против моей воли кровь начала закипать от эмоций. Перед глазами возникла алая пелена…

«Наказать», – возникла мысль в голове. И она показалась мне здравой.

Внутри пробудилось нечто неизвестное. Оно было большим и очень злым.

Зверь. Во мне проснулся зверь. И я отдалась ему полностью.

Ткань платья треснула, в этот момент я перестала ощущать себя человеком. Просто забыла об этом и все! И стало так хорошо и легко. Мысли пропали из головы. Осталось лишь желание размазать кого-нибудь по стенке.

Лиам и Иер. Я словно видела их довольные лица. И от этого начинала беситься только сильнее.

Комната резко стала тесной. Толком не думая, я ломанулась к окну. Стекло разбилось, рамы разлетелись в щепу. Небо, такое красивое и свободное, вдруг стало моим.

Первые несколько минут меня шатало из стороны в сторону. Но скоро я поняла, как лететь ровно и начала наслаждаться холодным ветром, что обдувал моё горячее тело.

Пролетая мимо окна я замерла и с восторгом оглядела себя. Мой дракон был совсем небольшой. Метра два в длину. Тонкий, изящный. Тело покрыто блестящими серебристо-белыми чешуйками.

Как же прекрасно… Вот где таится настоящая красота!

Вот только радость от увиденного не заставила меня позабыть о мести. Злость взыгралась с новой силой и я ломанулась обратно в академию. Влетев в окно, пронеслась по коридорам и ворвалась в бальный зал.

О, до чего же смешными стали лица адептом и преподавателей. Музыка тут же смолкла. Все замерли, с тревогой глядя на меня.

Секунда, вторая и начался хаос.

– Дракон!

– Небесный дракон!

Люди закричали, забегали. Я ощерилась. Произведенное впечатление мне понравилось. Для пущего эффекта я налетела на фуршетные столы и с легкостью перевернула их.

Паника нарастала.

Преподаватели начали осторожно приближаться. В их руках горели магические сети.

Глупцы! Я разорву и пути, и тех, кто посмел набросить их на меня.

Но сначала… Сначала я должна убить Лиама и Иера.

Вспомнив о своей цели, я огляделась и заметила испуганного блондина. Он пытался залезть под один из столов.

– Роджерс, – пророкотала я и взлетела под потолок, чтобы через мгновение спикировать прямо на парня.

Только сейчас я поняла до чего же люди хрупкие создания. Одно движение лапы и все – человек мертв.

Это осознание мне понравилось.

– Не ешь… – Лиам попытался прикрыть лицо руками. – Молю, пощади…

– Нет! – гаркнула я, продолжая нависать над ним и вдавливать в пол своим телом. – Убью… Убью тебя!

Глаза парня округлились.

– Эрика? – недоверчиво спросил он, а после добавил увереннее: – Ты – Эрика! Эрика, прости меня! Прости! Умоляю, отпусти.

Эрика… Душа отозвалась на это имя с теплом. Эрика… Кто это?

Но эти мысли быстро отошли на второй план. Сейчас главное Лиам. А точнее – его смерть!

– Умоляю! Нет! – он словно догадался о моих намерениях.

До чего же противный у этого человека голос. Хочу разделать с ним поскорее! Вот только не знаю как – клыками или когтями?

Пока я думала, нечто огромное и черное ударило меня в бок и снесло с парня. Зарычав, я обернулась и вздрогнула. Напротив стоял дракон.

Он был не таким, как я. Его тело оказалось в два раза больше моего. Морда вытянутая, усатая. Лапы толще, мощнее.

Сильный противник. С таким лучше не связываться, но девать некуда. Придется драться.

Или, может быть, он – союзник? Прошел помочь разобраться с этими визжащими людьми?

– Эрика, – вдруг сказал черный ящер. – Вспомни себя! Вспомни, что ты сначала человек, а потом дракон!

Что за бред он несет? Какой ещё человек? Я – дракон, и точка.

Глава 76

– Эрика… – он подошел ближе, заглядывая в мои глаза. – Эрика, я…

Черный дракон становился все ближе и ближе. Еще немного, и между нами совсем не останется расстояния. А это плохо. И опасно.

Но отступать некуда. Я могу только атаковать.

От этой мысли в голове что-то щелкнуло. Я подогнула нижние лапы и прыгнула на противника. Никак иначе я его не воспринимала. Мы должны драться. И кто-то из нас умрет. Так нужно.

Черный дракон подобного точно не ожидал. Он даже не успел увернуться. Такой слабый? Или верит в мое доброе сердце?

Глупец!

– Эрика, очнись. – Все говорил он.

Я попыталась укусить его. Тот зарычал в ответ и скинул меня. Я бросилась снова и вцепилась зубами в загривок. Черный утробно зарычал и навалился на меня.

– Я не хочу с тобой драться! – сказал он. Внезапно его тело изменилось. Надо мной нависал юноша. Вместо внушительной морды было человеческое лицо. Очень симпатичное, между прочем. По меркам людей уж точно.

На душе стало горько. Зверь внутри требовал меня съесть этого самоуверенного дракона, но я держала себя в руках.

Не могу.

Вернее – не хочу.

– Рианд… – выдохнула я.

– Эрика, – черный дракон улыбнулся и потянулся ко мне. – Вернись, Эрика. Вернись ко мне.

Вернуться? Звучит… хорошо. Я хочу вернуться.

Внутри вновь все сжалось, а после опалило огнем. Я зарычала. Все вокруг поплыло, окрашиваясь в раздражающе красный.

Я дракон!

«Я человек», – прошептал нежный голос на задворках сознания.

Дракон.

«Человек!», – раздалось увереннее и громче.

Я огляделась. Зал опустел. Только преподаватели толпились у входа, держа наготове сети. Столы перевернуты. Стулья разбросаны. Еда размазана по полу.

Это я натворила?..

Стало мерзко и очень стыдно.

– Эрика, – Рианд снова заговорил, но я не стала дослушивать. Сбросила его с себя и рванула к окну.

Бежать! И как можно дальше от людей. Нужно улететь отсюда! Пока я в рассудке, пока зверь вновь не завладел сознанием…

На свежем воздухе сразу стало легче. Но не настолько, насколько хотелось бы. Я мчалась по темному небу и боролась с драконьей сутью.

Она призывала вернуться и закончить начатое. Убить Лиама и Иера. Разгромить все. Камня на камне не оставить.

Один раз я даже развернулась, но заставила себя двинуться дальше. От академии.

Подо мной показалось озеро. Большое, почти идеально круглое. Оно стояло в кольце леса. Вода, непременно холодная – отражала серебряную луну.

В то же мгновение я стрелой метнулась вниз. Брызги разлетелись в стороны, а я устремилась ко дну. Туда, где было не просто прохладно, а обжигающе холодно.

И лишь во тьме озера мне стало хорошо. Настолько, что дракон расслабился и… решил уйти.

– Черт! – рыкнула я, но вместо звука изо рта вылетели пузырики.

Хлебнув ледяное воды, я закашлялась и заглотнула ещё больше.

Посмотрела наверх. Плыть долго. Не успею…

Вот ведь! Какая глупая смерть!

Над головой пронеслась тень. Дракон… Прекрасный черный дракон плыл ко мне. Он подставил спину и я с радостью обвила его тело ногами и руками.

Рианд начал подниматься. Очень скоро его крылья вынесли нас на поверхность. Он приблизился к берегу и замер. Я нехотя слезла, но выходить из воды не стала. Сознание до сих пор было не совсем ясным.

Дракон внутри снова поднял голову. Ярость разлилась по крови. Я почувствовала, как острые чешуйки пробежали по рукам.

– Эрика, – Рейдрих обернулся человеком и встал напротив. Обхватил ладонями моё лицо и заглянул в глаза. – Успокойся. Первые обороты всегда нервные, но ты должна взять себя в руки.

В ответ я зарычала. Чешуйки забегали сильнее.

– Р-р-р-рианд, – пророкотала я. – Пр-р-рочь!

– Ладно. – Хмыкнул лорд. – Попробуем иначе.

Его лицо внезапно приблизилось. Твердые губы накрыли мои, заставляя вздрогнуть от неожиданности.

Глава 77

Все мысли в момент вылетели из головы. Судорожно вздохнув, я подалась вперед, прижимаясь к твердому прессу.

Вода была холодной. Я должна была давно замерзнуть и начать дрожать. Но вместо этого мне было хорошо… Порочно хорошо.

Я хваталась за него, как утопающий за спасательный круг. А он не давал мне утонуть – нежно обнимал, сильнее притягивая к себе.

– Помогло? – он нехотя отстранился и снова посмотрел в глаза.

– Нет! – нагло соврала я, вставая на цыпочки. Губы вновь нашли друг друга.

Его руки порхали по телу. Пальцы выписывали чудные узоры на распаленной коже. Стон сорвался с губ, когда он провел ладонью от шеи к животу.

Только сейчас я поняла, что мы совершенно и бесповоротно голые. И именно в этот момент со стороны берега раздался треск. Кто-то шел через лес.

Рианд – Небо, спасибо за такую реакцию – задвинул меня за спину и надавил на плечи, вынуждая сесть в воду.

– Добрый вечер, – поразительно спокойно поздоровался Рейдрих.

– Здравствуй, – столь же равнодушно отозвался голос того, кого я не видела за широкой спиной. – Сын.

Сын?

Кхм…

То есть сейчас… прямо здесь… Отец Рианда?

Я с тоской посмотрела на воду и вспомнила о темном дне, на котором была не так давно. Оно показалось не таким уж жутким. Я бы с удовольствием сейчас сплавала туда…

– Зачем пожаловали? – усмехнулся Рейдрих-младший.

– Давно не видел родную кровиночку. – Хмыкнул Рейдрих-старший.

– И как?

– Кровиночка живет неплохо.

– Вашими молитвами.

– Как водичка?

– Прекрасная. Присоединиться не приглашаю, уж извините.

– Говорят, тут драконы разлетались… Король обеспокоен. Да и люди тоже… Ничего странного не видел?

– М-м-м. Нет. Увы.

– А вы, леди Эрвин?

Эрвин… Знакомая фамилия резанула по ушам. Кажется, так звался род Небесных драконов. Графский род. Очень древний и ужасно аристократичный.

И, выходит, я последняя из них?

– Видела. – Буркнула, так и не посмев высунуться. – Много чего странного видела. И все готова рассказать! Только отвернитесь, очень вас прошу!

Мужчина фыркнул.

– А принес накидки. – Сказал Рейдрих-старший, а затем послышались шаги. Кажется, он решил отойти.

Рианд взял меня за руку. Я, ведомая стыдом и смущением, попыталась вырвать конечность и пойти самостоятельно. Однако собственное упрямство сыгралось со мной злую шутку – я чуть не упала. И что же я за растяпа такая?

Дракон обнял меня за талию, не давая позорно шлепнуться в воду.

Я подняла глаза и неуверенно улыбнулась.

– Спасибо.

– Спасибо? Ну уж нет, леди Эрвин. Словами вы от меня не отделаетесь.

Пока я переваривала услышанное, он чмокнул меня в висок и помог выйти из озера. Больше не сопротивлялась. Покорно шла за ним и чувствовала себя прекрасно.

Рианд поднял длинный и теплый плащ, лежащий на траве, и закутал меня в него. После накинул второй на себя.

– Можешь выходить, – сказал Рейдрих, поправляя завязки на моем одеянии.

Наконец я смогла рассмотреть старшего из черных драконов. С первого взгляда стало ясно, что Рианд пошел далеко не в мать… Передо мной стоял мужчина лет пятидесяти. Высокий и статный, в расцвете сил.

– Здравствуйте, – еле слышно сказала я, продолжая стоять за Риандом. Так я чувствовала себя куда увереннее.

Вместо ответа дракон кивнул и бросил быстрый взгляд в сторону тропинки. К нам кто-то приближался.

Люди. И, судя по голосам, их много.

Сначала появились большие и страшные мужики с мечами наперевес. Они осмотрели берег. Подозрительно сощурились, натолкнувшись на меня.

А за ними вышли они – придворные. Вел их всех Его Величество Арий.

Я ахнула, увидев его.

Он ахнул, увидев меня. На этом его восторг не закончился. Он, наплевав на статус и титул, вприпрыжку дернул ко мне.

– Небесная драконица! Какое счастье! Благословение Небес спустилось на королевство! Чудо! Чудесное чудо! Как вас зовут, милая леди?

– Эрика, – сглотнула я. И добавила зачем-то: – Элистар.

Лицо монарха вытянулось. Губы сложились в букве «О».

– Чудесно, – наконец изрек он.

Вот уж действительно…

Аристократы, что пришли за Арием, с удивлением косились в мою сторону. Но никто не посмел заговорить.

– Что ж! Раз все в порядке... По каретам! И вы, чудо вы наше, непременно едете со мной!

Я ошарашенно посмотрела на Рианда. Тот понял все без слов.

– Ваше Величество, – громко сказал он, отвлекая Ария от меня. – Эрика напугана. А ещё её состояние не стабильно. Будет лучше, если я буду рядом.

Король смерил черного дракона цепким взглядом и грустно вздохнул.

– Что ж, вы правы. Боюсь, с драконом я не совладаю. А вот вы сможете… – монарх хитро сощурился. – Эрика, не прощаемся! – он радостно улыбнулся, но быстро отвернулся и засеменил обратно в лес. Придворные, как верные псы, двинулись за ним. Стража последовала их примеру.

– Идемте, – поторопил Рейдрих-старший.

Что было дальше я помню смутно.

Меня усадили в карету. Глава черных драконов что-то спрашивал у меня. Я сбивчиво отвечала, пока Рианд не попросил отца прервать допрос. Лорд кивнул и согласился отложить разговор «до завтрака». До какого именно завтрака я так и не поняла…

– Она скоро потеряет сознание… – заметил Рейдрих-старший.

– Я в норме… – пролепетала я, роняя голову на плечо Рианда.

Что было со мной дальше – понятия не имею.

Глава 78

– Леди Эрвин все еще не проснулась, – сказал незнакомый голос. Одно ясно – говорила женщина.

– Понимаю, Зизель. Мне нужно на неё посмотреть.

– Но как можно? Вы – мужчина, а она не одета…

Зизель резко замолчала. Уж не знаю, что с ней сделали. Наверное, нагло отодвинули с пути.

Поверхность, на которой я лежала, прогнулась. На мою руку легла большая горячая ладонь. Теплые пальцы сжались.

Я прекрасна знала, чьи глаза сейчас внимательно разглядывают моё лицо.

А ещё я знала, что не хочу сейчас просыпаться. Потому что мне станет невыносимо стыдно за все, что я учудила день назад.

Или… не день? Сколько я так валяюсь? И, самое главное, где?

– Я знаю, что ты не спишь.

Черт. Прокололась.

– Будешь дальше притворяться – поцелую.

И это он так угрожает?

Я высунула язык и с удовольствием продемонстрировала его. Открыла глаза и встретилась с веселым взглядом лорда Рейдриха. Мы так и замерли, глядя друг на друга.

Нас прервал восклик Зизель, которая оказалось низкорослой дородной женщиной лет сорока. С ясным и немного недовольным лицом. С шикарной толстой косой, спускающейся до бедер.

– Нужно позвать лекаря и графа порадовать!

– Лекаря позови, а отца лучше не трогать. Он работает. – Отмахнулся Рианд. Зизель кивнула и убежала. – Как себя чувствуешь?

– Отлично. Правда, есть хочется. – Я прислушалась к своим ощущениям. – Хочу… Мясо. Много мяса. С кровью.

Я икнула, не понимая себя. Никогда раньше не любила налегать на мясо.

– Это нормально, – улыбнулся граф. – Ты обернулась. Будь готова, что вкусы изменяться.

Обернулась. Точно.

– Трудно поверить в то, что я большая крылатая ящерица. Причем довольно кровожадная. – Я вспомнила погром в академии и испуганное лицо Лиама, умоляющего меня… Не есть его. Ох, какой кашмар! Как я теперь в люди выйду?

Я попыталась сесть, но слабое тело едва ли послушалось меня. Рейдрих пересел поближе, мягко обхватил мои плечи и притянул к себе. Я послушно прильнула к нему.

– Мало кто в это верит. – Выдохнул он, убирая волосы с моего лица. – Кровь Небесных драконов давным давно разбавилась. За последнее столетие никто не превращался.

Я прикусила нижнюю губу. Что же теперь будет?..

– Не переживая, – он погладил меня по голове. – Мне нужно идти. Встретимся в столовой. Зизель позаботиться о тебе.

– Зизель? – настороженно переспросила я.

– Она только с виду грозная. На деле – божий одуванчик.

Дракон поцеловал руку напоследок и вышел. Я разочарованно вздохнула. Но вскоре мне стало совсем не до грусти – вернулся «божий одуванчик».

Вернулся не один, а с лекарем. Но тот, к моему сожалению, очень быстро и крайне охотно ушел. Я и Зизель остались один на один.

– Я ваша личная горничная на время вашего пребывания здесь, – проговорила она.

– Благодарю, но я справлюсь сама.

– Очень в этом сомневаюсь. – Женщина ощерилась. – Желаете ванну?

– Было бы славно…

Ох, зря я согласилась на это!

Ванну Зизель и правда приготовила отличную. Водичка была просто чудесной. Мыло пахло как лучший парфюм. Купальня – выше всех похвал, красивая и удобная… Вот только горничная отказалась выходить!

– Я помогу вам искупаться.

– Спасибо, но я знаю, как правильно держать мочалку.

– Леди Эрвин, я должна быть рядом с вами.

– Ну не столько ведь!

Может быть, она еще ко мне залезет?

– Зизель, прошу вас… – начала я, но быстро запнулась. Просто поняла, что женщина никуда не пойдет. А спорить дальше у меня нет желания. – Хорошо, тогда хотя бы отвернитесь.

На этом и сошлись. Она пыталась слиться со стеной, а я нервно обтиралась мочалкой.

Дальше легче не стало. Женщина убежала и вскоре вернулась с каким-то кошмаром на руках. Кошмар был большой и тяжелый, из плотной ткани.

Но весь ужас заключался в жестком корсете, который Зизель любовно погладила.

– Приступим? – скорее предупреждала, чем спрашивала она.

– Угу… – всхлипнула я. Деваться было некуда.

Вскоре я сидела на стуле, пила какой-то травяной сбор и косилась на Зизель, которая заправляла кровать.

Я бы сама этим занялась, вот только… не могу. В этом платье я вообще мало что могу. Разве что сидеть и вздыхать. И то – через раз.

В дверь постучали. Горничная открыла и расплылась в улыбке.

– Господин Диво, чем могу служить?

– Его Светлость зовет леди Эрвин отобедать в малую столовую.

– Я провожу её. Передайте, что госпожа скоро явится.

Чай застрял в горле. Слышать подобное в моей адрес было дико. «Госпожа»… Да какая я госпожа? Я ведь просто Эрика. И не Эрвин, а Элистар…

Однако спорить с новой реальностью не имеет смысла. Её нужно только принять и смириться.

Зизель в то же мгновение оказалась рядом и услужливо постучала по спине.

– Благодарю… – хрюкнула я, продолжая давиться. В итоге отставила чашку, поднялась, подняла руки насколько это было возможно и попрыгала.

– Ну что, идем? – я повернулась к горничное, которая чуть ли плакала. – Что с вами?

– Со мной? – она вздернула брови. – Леди Эрвин, благородные дамы… Так не делают.

– Многое теряют, – хмыкнула весело. – Расслабься, Зизель. Короля здесь нет.

Горничная смиренно кивнула и повела меня в столовую. Лакеи открыли передо мной двери. Я прошла внутрь и замерла.

Н-да… Поспешила я с выводами. Король очень даже «здесь». Сидит за столом рядом с Риандом и Рейдрихом-старшим и радостно смотрит на меня.