Текст книги "Истинная проблема короля академии (СИ)"

Автор книги: Мария Эмет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 68

Она правда думает, что я буду мучить кота?..

– Мне пора. – Эрика одернула юбку, стряхнула пыль, вздернула подбородок и направилась в сторону академии. Н-да, не такого… Точно не такого я ждал.

– Стой, – сказал, делая шаг к ней. Пора прекращать то, что происходит между нами. И строить новое.

Эрика

– Стой, – крикнул он в спину и ноги сами собой остановились. Я еле сдержала глупую улыбку, которая так и норовила растянуться на лице.

И чего я такая радостная? И сердце отчего-то стучит не так, как обычно.

– Слушаю? – я повернулась к нему, стараясь изобразить как можно более отстраненный вид.

– Нам нужно поговорить. – Он стремительно приблизился ко мне и мне сразу стало как-то не до серьезных разговор.

Господи, что же со мной творится в его присутствии?

– О чем? – уточнила осторожно, сухо сглатывая.

– О нас. – Огорошил драконище.

Я вздрогнула. О нас? Разве они есть? Нет. Точно нет... По крайней мере, я буду держаться этого.

– Нам не о чем разговаривать…

Я отступила на два шага, но легче не стало. Это какое-то наваждение… О черт! Неужели меня и правда к нему тянет? Да, так и есть. Пора это признать и смириться. А ещё найти способ избавиться от этой связи.

– Эрика, – начал Рейдрих, как вдруг в разговор вмешался Драго. – А ты должна мне желание.

От такого заявления я опешила. Когда это я успела задолжать?

– Мы с тобой спорили, – напомнил кот. – На дуэлянтов.

– Не спорили, – качнула головой я. – Ты меня заболтал, и мы так и не сделали ставки.

– Я сделал. В уме. И победил. И вот моё желание – поговорите же нормально, люди!

Мы с Риандом переглянулись и, не удержавшись, засмеялись. Драго взирал на нас взглядом истинно кошачьим: высокомерным и недовольным.

– Ну, я свое дело сделал, а вы как знаете! – он спрыгнул с драконьих плеч на землю и засеменил в кусты, бурча под нос: – глупые людишки! Ох уж эти кожаные! Терпения на них не напасешься… То и дело мы, коты! Мы умные, а кожаные… Тьфу!

Проследив за его пафосным уходом, мы вновь встретились взглядами.

– Давай… Поговорим. – Выдавила из себя неуверенное. – Только…

– Только что?

Обещай, что не будешь разбивать мне сердце.

Но произнести это у меня не хватило сил. Я вновь криво улыбнулась и качнула головой.

– Ничего. Просто… Пошли скорее. У меня работа. И дел куча. Вот. – Выпалила я, резко прокрутилась на каблуках и широко зашагала к академии.

Его Величество шел рядом. Порой мне казалось, что я чувствую его внимательный взгляд на лице. Но каждый раз, когда я поворачивала голову, он смотрел прямо перед собой.

Я грустно усмехнулась. И с каких пор я стала искать его внимание?

В полном молчании мы вошли в здание альма-матер. Меня не смущали любопытные взгляды адептов, злой женский шепот и противное хихиканье. Все мои мысли были заняты предстоящей беседой.

Поднявшись на этаж общежития, одновременно замерли.

– К тебе? – спросили столь же синхронно. – Давай, – отозвались в ту же секунду.

– Забавно вышло, – протянула я, ощущая, как начинают гореть щеки невесть из-за чего.

Его Величество фыркнул, схватил меня за руку и потащил в свою комнату. Усадил на кресло, заботливо подложил подушку под спину и зачем-то убрал тяжелые часы, стоящие на столе.

– На всякий случай, – отозвался он, заметив мой вопросительный взгляд. В мои руки была вложена вторая подушка.

– А это?..

– Тоже на всякий случай. – Хмыкнул парень. Он бросил взгляд в сторону кровати, но качнул головой и встал у стены, привалившись к ней плечом. – Итак, начнем?

Глава 69

Я настороженно посмотрела на него и повела плечами, сбрасывая напряжение. Приняла, по крайней мере попыталась, расслабленную позу и кивнула.

Рейдрих решил не медлить и пошел с козырей:

– Эрика… – он улыбнулся и как-то странно покосился на настольный часы, которые теперь покоились на полке, – ты дракон.

Изо рта донесся смех. И мне бы очень хотелось, чтобы он был веселым. Но нет. Он был нервным.

– В смысле?

– В самом прямом.

Ага. Все ясно. Кого-то знатно приложило на дуэли. Возможно, я этого просто не заметила, но все факты на лицо – ему нужно в лазарет.

– Рианд, – начала осторожно, – ты ведь шутишь?

Драконище поджал губы и посмотрел на меня немигающим взглядом. Серьезным таким.

– Нет, Эрика, я не шучу. Ты и правда драконица. Небесная. Полагаю, последняя из ныне живущих. – Он посмотрел в сторону, помолчал несколько секунд и продолжил: – А ещё ты моя истинная пара.

На этом в принципе можно заканчивать. Сейчас я помру от восхитительно удивительной информации и все будут счастливы.

Видя, что мне нечего сказать, Рейдрих продолжил:

– Наверное, ты чувствуешь какую-то… Кхм… Тягу ко мне? Влечение? – он приблизился на шаг. – Чувствуешь. Я знаю. И я чувствую, только в разы сильнее.

– Почему?..

– Потому что драконы ощущают истинных намного… – он снова замолчал, подбирая слова, – интенсивнее на первых порах знакомства. Со временем и у тебя начнет сносить крышу.

Вот спасибо. Вот это заявление!

– И что нам со всем этим делать? Что мне делать?

Внезапно мне стало страшно. В душе поселился холод, а плечи затряслись сами собой. Прижав подушку к себе, попыталась успокоиться.

– Ничего, – глухо отозвался Рианд. Он приблизился ещё на пару шагов и опустился перед креслом, заглядывая в глаза. – С этим только жить. Принять и жить, Эрика.

Прозвучало драматично. Я закатила глаза и откинулась на спинку кресла. Вжалась в обивку как можно глубже, прикрыла веки.

Тяжело. И почему-то я уверена, что он говорит правду.

– Небесная драконица, значит… – протянула тихо.

А ведь все сходится. Мои волосы. Глаза. Магия светлого направления.

– Считай себя человеком. – Вдруг сказал Рианд. – Кровь небесных драконов давно разбавлена. Их было мало, а сейчас и вовсе нет. Остались лишь отголоски былой мощи в людях, вроде тебя.

– Тогда почему ты считаешь меня истинной парой?

– Мой дракон так решил. Почуял свет и решил.

Я поджала губы. Ну конечно же. Его дракон. Не он сам.

– И что дальше? – я открыла глаза и вздрогнула – он был совсем близко. Сидел на полу рядом с креслом и смотрел на меня. Внутри все опалило запретным огнем.

Ох, зря он здесь сидит…

– Дальше? – в голосе Рианда появилось удивление. Чистое и не поддельное.

– Да. Дальше. Что будет делать дальше?

Его Величество немного растерялся.

– У тебя есть невеста. – Напомнила ему я. – Меня в планах на твою жизнь не было и не будет.

– Эрика, – парень усмехнулся, – меня все терзает один вопрос… Что за невеста-то?

Пришел мой черед удивляться.

– Линда. – Сказала уверенно. – Она твоя невеста.

– Оу, – Рейдрих поиграл бровями. – Вот это новость. И давно?

– Несколько дней уж как, – хмыкнула весело. Кажется, кто-то меня обманул. Нагло и бессовестно.

– Линда… – Рианд проговорил имя соседки и тяжело вздохнул. – Да, припоминаю я одну обманщицу. Она очень умело притворилась моей истинной парой. Провела очень сильный приворот и чуть не женила меня на себе. Она уверяла меня, что является потомком Небесных драконов. И я почти поверил. А вот мой отец – не очень. Он проверил нашу истинность с помощью артефакта и она, как ты можешь догадаться, не подтвердилась.

Я прикусила губу, чувствуя, как внутри разливается злость. Ох уж эта Линда! Глаза бы мои её не видели!

– Дура, – фыркнула я, сама себе удивляясь.

Дракон усмехнулся.

– Получилась не очень хорошая история. Я был столь очарован ею… Вернее, её ритуалом, что позвал Линду замуж буквально спустя месяц знакомства. Не спрашивая благословения у родителей, мы принялись за дело. Она разослала всем пригласительные, а я купил ей дорогое платье, нанял фирму, по организации свадеб. В общем, был скандал. Ужасный, громкий и местами унизительный. Тогда я понял, что моего отца лучше не злить… – он нахмурился, словно вспоминая прошлое. – А Линду попытались спешно выдать замуж. В итоге у нее получилось вернуться в академию. Она просила простить её и начать все сначала, а получив отказ, начала разгонять всех девушек вокруг меня.

– Ясно, – хмыкнула, отводя взгляд от его лица.

Внезапно его руки накрыли мои. Он притянул их к себе и крепко, но мягко сжал.

– Эрика, ты хочешь…

Я затаила дыхание. Страх, который кажется оставил меня, вернулся вновь и заставил сердце громко биться.

– Стать моей парой?

Глава 70

В голове что-то щелкнуло. Дышать резко стало очень сложно, а воздуха катастрофически не хватало.

Первым порывом было приблизиться к нему. Провести ладонями по высоким скулам. Обрисовать пальцами густые брови и тонкие губы. Коснуться кончика носа. Радостно и громко согласиться, обнять его и…

И тут, среди розового тумана, появился он. Великий и могучий разум. Холодный и недружелюбный, но зато правильный и спокойный. Следуя ему, я никогда не оступлюсь. Никогда не останусь с разбитым сердцем.

Моя душа всегда будет плыть по течению умиротворения. Такого бесценного и важного.

– Рианд, – прошептала я. Мой голос оказался одновременно слишком тихим и чрезвычайно громким. – Я…

Боюсь. Мне страшно.

– Я…

Трусиха, которая не сможет отбросить покой.

Слова были. Но все не те. Я не знала, что ему ответить. Вероятно, у меня просто не было ответа.

– Понимаю, – вдруг сказал Рианд. Его глаза, до этого полные радости и надежды, меркнут. Он отпускает мои руки и поднимается на ноги. – Все это слишком для тебя?

Спешно киваю.

– И тебе нужно подумать?

Снова киваю. И когда он так хорошо меня узнал?

– Хорошо, – парень улыбается. Открыто и без злости. – Не буду тебя торопить. Думай. Столько, сколько тебе нужно.

В его голосе звенит еле заметная грусть. Из-за неё и мне становится печально. Опустив голову, встаю и прохожу мимо него.

– До свидания, Рианд, – говорю прежде чем покинуть его комнату.

– Доброго вечера, Эрика, – доносится до меня глухое прощание. Не найдя в себе сил посмотреть на него, буквально выбегаю в коридор.

На меня тут же начинают оглядываться соседи по этажу. Слышится чей-то ядовитый шепот.

К черту их всех!

Не обращая внимания на людей, пулей мчусь в свою комнату. В своё спасительное одиночество.

Оказавшись внутри апартаментов, зашла в уборную и встала напротив зеркала. Сердце продолжало гулко биться в груди. Во рту было до неприятного сухо.

И зачем, спрашивается, убежала?.. Ведь рядом с ним было так хорошо.

Закрыв глаза, досчитала до десяти и выдохнула. Я сделала все правильно. Все, как нужно.

***

Дни бежали пугающе быстро. Я полностью посвящала себя учебе и работе. Это помогало мне не думать о Рианде.

Мы иногда пересекались в коридорах. Останавливались на мгновение, глядя друг другу в глаза. Приветственно кивали и расходились. Вот и всё.

После каждой такой встречи я ещё долго успокаивала свою рвущуюся на куски душу.

Ответа у меня все не было. Впрочем, Рейдрих его и не требовал. Не давил. Не мозолил глаза.

Я все пыталась понять, чего желает моё буйное сердце. Спокойствия или… Или дракона.

К слову, о драконах. Воспринимать себя потомком древних ящериц было сложно. Если точнее – то совсем невозможно. Каждый раз, оказываясь перед зеркалом, я начинала внимательно всматриваться в отражение.

Ничего драконьего во мне не было. Даже малейшего намека!

Я даже стала думать, что Рейдрих ошибся. Конечно же – ошибся. Ведь это так легко. Я ему понравилась. Он мне. Между нами возникла сильная симпатия. И каждому хочется, чтобы она оказалась чем-то большим…

Вернее, ему хочется. Ведь так? Ему. Не мне.

Ах, да кого я пытаюсь обмануть?..

В общем, мне было тяжело. Часы сменялись днями, а дни неделями. И вот в главном холле академии появился плакат с красивой надписью: «Осенний бал».

Стоя перед ним на одной из перемен, я ощущала тоску. Наверное, приятно пойти на подобное мероприятие с кем-то… близким. Танцевать с ним посреди бального зала. Держать его за руку. Улыбаться ему.

В общем, осенний бал – мероприятие интересное! И на него я, пожалуй, не пойду.

– Думаешь, кого пригласить, Элистар? – раздался чей-то голос сбоку. Повернув голову, заметила Лиама Роджерса.

Только его сейчас не хватало!

Глава 71

– Отстань. – Фыркнула, и поспешила скрыться с глаз этого негодяя.

Внезапно он оказался очень близко. Схватил за локоть и с силой дернул на меня.

– И не подумаю, – прошипел он, стискивая длинными пальцами нежную кожу руки.

Боль была слабой и незначительной, однако сам факт того, что какой-то придурок может так запросто хватать меня… Сильно разозлил. Настолько, что кровь в венах забурлила, а перед глазами появилась пелена ярости.

– Что ты так смотришь, Элистар? Думаешь, Рианд будет защищать тебя вечно? Ты всего лишь новая игрушка, так и знай. А за своего друга я отомщу вам обоим.

Пожар. Внутри меня разгорелся настоящий пожар из эмоций.

Я дернулась с такой силой, что Лиам скривился от боли и тут же завел руку за спину.

– К черту иди, ясно? – выплюнула ему в лицо. Этого мне показалось недостаточно. Я занесла руку для удара, но сознание наконец прояснилось.

Мы стояли так с мгновение. Я, с выставленным кулаком. И он, с круглыми не то от удивления, не то от страха, глазами.

Выразительно сплюнув, блондин развернулся и широким шагом покинул меня. Я проследила за ним взглядом и прикрыла веки, давая себе время на передышку.

Прийти в себя. Нужно прийти в себя… И вообще, что со мной происходит? В меня будто зверь вселился.

Я тряхнула головой и покосилась на плакат. Интересно, Рианд в курсе бала?..

Хотя чего это я? Конечно, да. Он ведь король академии. Не удивлюсь, если он среди организаторов.

Другой вопрос, будет ли он там? И с кем?

Поджав губы, отмахнулась от этих мыслей и направилась в лабораторию.

Фью, по своему обыкновению, был там. Пожилой маг растирал травы в ступке. Услышав мои шаги, он поднял глаза и доброжелательно улыбнулся.

– Здравствуйте, учитель, – проговорила я, с досадой замечая грусть в голосе. Это не укрылось и от зельевара.

– Что случилось, Эрика? – спросил он, пересыпая получившийся порошок в бумажный конверт.

– Все в порядке, – соврала я, – с чем помочь?

– Воду вскипяти, – бросил мужчина, перебирая пальцами веники трав.

Я же вооружилась котелком, зачерпнула воды из бочки и разожгла горелку.

– И все-таки, – не унимался маг, – тебя что-то гложет, дорогая моя. Не хочешь поделиться?

И отчего же он такой внимательный. И такой заботливый.

Говорить не было желания. Я продолжила выразительно молчать. Фью не обиделся. Усмехнулся уголками губ и продолжил разглядывать травы.

– Милая Эрика, ответь, что лучше: рискнуть и разочароваться, или не рисковать и все равно остаться разочарованным?

– Не очаровываться, – буркнула я. Мужчина скосил на меня глаза и недовольно поджал губы.

– Лучше рискнуть.

– А после всю жизнь мучиться от осознания собственного бессилия?

– А потом всю жизнь гордится собой. К тому же, вдруг начатое получится?

Я вновь промолчала.

– Эрика, если ты долго стучишься в закрытую дверь, то в конечном итоге она откроется.

– Каким образом?

– Ты пробьешь её пальцами. – Хмыкнул маг. – Твоя душа полна сомнений, Эрика. Отбрось их и позволь себе рискнуть.

– Угу… Вода.

– Что вода?

– Готова, – ответила, улыбаясь.

Не люблю высокопарные разговоры. А вот Фью любит. И этим он ещё больше напоминает мне Хьюго.

Благо, учитель больше не напирал на меня. Мы продолжили работать в тишине. Лишь изредка перебрасывались короткими фразами.

Наконец рабочий день подошел к концу. Заготовки были сделаны, стол убран, котлы отмыты. Мы с Фью попрощились в холле. Он направился в свое крыло, а я побрела к лестнице.

Кое-как добрела до этажа общежития и замерла на месте. Подле моей двери стоял Рейдрих. И вид у него был предовольный.

Глава 72

Рианд 

– Впервые вижу дракона в депрессии, – протянул Драго, проходясь по моему телу.

– Наверное, я первый дракон, которому отказала истинная?..

Его мягкие лапки ступали по ногам, торсу, груди. Наконец вытянутая мордочка нагнулась к моему лицу, котик шумно вдохнул, а я и получил утешительный вердикт:

– Пока не сдох. А значит, не все потеряно!

– Ну спасибо, – хмыкнул, стаскивая его с себя. Уложил кота рядом и принялся наглаживать белоснежный бок. Раньше меня это успокаивало. Сейчас же эффекта не было.

Возможно потому, что впервые в жизни я не знал, как быть.

Эрика…

Она мне снится каждую ночь. Её длинные золотые волосы светятся во тьме. К ним так и хочется прикоснуться… Глаза, хитрые и живые, озаряются радостью, когда она видит меня.

Однако, это всего лишь сны. Чертовски красивые сны.

– Пригласи её на бал!

– Хотел, – выдохнул я. – Но я обещал, что не буду давить… И она точно не согласится. Не захочет, чтобы нас видели вместе…

– М-да, беда…

Беда. Ещё какая.

Я бы все отдал, чтобы потанцевать с ней на балу.

Воображение тут же нарисовало её стройную фигуру в красивом платье.

– Платье… – зачем-то повторил я, задумавшись. И вдруг меня осенила идея. – Платье! Я сделаю ей подарок. Куплю платье к балу.

– Хорошая мысль, – Драго сел и кивнул с умным видом. – У неё вряд ли есть хоть какая праздничная одежда. И даже если она не захочет пойти, от хорошего наряда не откажется. А если ей понравится подарок, то из благодарности она согласится пойти с тобой на бал!

– Приглашать не буду. – Я покачал головой. – Её решение я уважаю и давить не стану. Не все сразу. А пока…

Я посмотрел в окно. На улице было темно. Часы услужливо показали семь вечера. Хм… Успею.

– Ты разбираешься в женских тряпках? – спросил у Драго.

– Могу отличить достойный наряд от куриного оперения, – проговорил кот.

– Отлично. Мне нужно лучшее. И ты мне в этом поможешь, – я притянул питомца к себе и усадил его на шею. Накинул плащ и быстро покинул академию.

Эрика

– Привет, – сказала я тихо, приближаясь к дракону.

Ноги внезапно стали ватными, а потому путь занял гораздо больше времени. Наконец я оказалась напротив него. От его проницательного взгляда сердце отчаянно билось в груди.

– Привет, – выдохнул он, продолжая разглядывать меня. Пристально, с интересом. Словно давно не видел. И, судя по выражению благородного лица, ему нравилось увиденное. – Чудесно выглядишь, Эрика.

«Только не красней. Только не красней!», – думала про себя, но было поздно. Щеки горели от смущения.

И когда я стала… Такой?

– Спасибо, – я опустила голову и заметила в его руках сверток. Он тут же завладел моим внимание.

Интересно, что это? Подарок? Мне? Или… или не мне?!

Последний вопрос заставил меня вздрогнуть.

– Ты пойдешь на бал? – вдруг спросил Рианд.

– Я… Не знаю. Работы много. Да и не в чем. – Быстро заговорила я. – И к тому же… Ой!

Поток моей бессвязной чепухи прервал он – тот самый сверток. Дракон протянул его ко мне и обворожительно улыбнулся.

– Что это?

– То, в чем ты сможешь пойти на бал. – Протянул он, а после шепнул едва слышно: – Прийти и затмить всех, Эрика.

Руки сами протянулись к подарку. Прижав бумажный сверток к груди, я внезапно ощутила легкое разочарование.

И это все?.. Он не пригласит меня в качестве своей пары?

Или у него уже есть пара?

– До встречи, Эрика.

Парень улыбнулся и двинулся в сторону своей комнаты.

– Стой! – крикнула я. «Ничего не хочешь добавить?», – крутился вопрос на языке, но вместо этого я, сама от себя не ожидая, выдала: – Не хочешь пойти со мной на бал?

Глава 73

Рианд замер на полпути. Он медленно повернулся и всмотрелся в моё лицо, словно не верил в мои слова.

Оказалось, что действительно не верил:

– Прости, я не расслышал… Что?

Я сжала кулаки. Ну уж нет, второй раз на глупость я не пойду! Или все-таки…

– Я приглашаю тебя на бал! – выпалила вновь. – Слышно?!

Получилось истерично. Мне хотелось казаться равнодушной и отстраненной. Ведь что такого в том, чтобы пригласить парня на бал?.. Однако придержать образ у меня не получилось. Голос сорвался, задрожал. И я сама тоже вздрогнула, испугавшись отказа.

На лице дракона расцвела самая обаятельная из улыбок. Он в мгновение ока оказался рядом со мной. Его теплая ладонь накрыла мои дрожащие руки и крепко сжала их.

– Как пожелаешь, кицари.

– Чего ты такой довольный, – буркнула я, пытаясь скрыть свою радость. – Это всего лишь бал… Ничего более, понял?

Улыбка его стала лишь шире.

Кажется, не понял…

Его Величество кивнул.

– Всего лишь бал. Ничего более. Я все понял, милая кицари.

Милая кицари… Какое глупое обращение. И как оно мне нравится…

Я с детства терпеть не могла клички, прозвища и прочую чепуху. Даже от банального «солнышка» меня выворачивало. Госпожа Элистар обожала давать своим воспитанникам подобные… статусы. Среди моих друзей были и кошечки, и медвежата, и цветочки, лапочки и прочая нечисть. А я была Эрикой. Потому что леди Элистар видела мою моську, после её «солнышка». Женщина быстро поняла, что к чему, и перестала мучать меня своей нежностью.

Но милая кицари… Это совсем другое.

Милая кицари – эти слова словно признание в любви.

– Мне пора, – сказала, стараясь избегать его взгляда.

– Сладких снов, Эрика. – Прошептал он, отступая на шаг.

– Доброй ночи, – проговорила и, подумав, добавила: – ашканат.

– Ашканат? – дракон усмехнулся. – Это ведь черный змей из сказок?

– Он самый, – кивнула, скрываясь в комнате.

Щеки в момент опалило огнем. И кто меня за язык дернул? Ашканат, подумать только!

Это мифический черный змей, который нападал на деревни и ел людей, пока не явилась светлая колдунья и не подчинила его. Ашканат впечатлился её силой, обратился прекрасным мужчиной и стал ей мужем.

И жили они долго и счастливо…

Я закрыла глаза руками и шумно втянула воздух.

Надо же было такое ляпнуть!..

Чтобы не сгореть от всепоглощающего стыда, я принялась разворачивать сверток.

Бумаги было много. Даже слишком. Под грубым пергаментом оказался другой, под ним – третий. Далее шел слой плотной ткани. И наконец появился он – шелковый мешок. Дернув завязки, я осторожно вытащила наружу…

Нечто.

При дальнейшем исследовании выяснилось, что мне подарили платье. Я никогда таких не видела. Оно походило на очень длинный чулок. Нежный и блестящий.

Не было корсета. Отсутствовали завязки. Ткань была мягкой, эластичной.

– И как это надевать? – озадачилась вопросом я.

На помощь пришла бирка. Рассудив, что она должна быть сзади, я, словно змея, вползла в платье.

И тут же смутилась, стоило мне оглядеть себя.

Ткань прилипла к телу как вторая кожа. Стратегически важные места были прикрыты более плотной тканью. Это радовало. Все остальное заставляло краснеть. Блестящая бежевая ткань создавала эффект влажной кожи. Многочисленные подвески в виде хрустальных капелек дополняли образ.

– Ого! – в окне появился Драго. Он сидел на подоконнике и смотрел на меня восхищенными глазами. – Ты словно морская дева, что вот-вот вышла на берег.

Его слова смутили меня ещё сильнее.

– Я чувствую себя… голой, – призналась, испытывая желание прикрыться.

Полагаю, кутюрье добивался именно этого эффекта. Бежевый цвет чертовски хорошо сливался с кожей. Он не был слишком желтым или слишком коричневым.

Кожа.

Цвет кожи.

Ох, как же неловко!

– Эрика, у тебя оказывается такая красивая фигура! Зачем же ты вечно в балахонах ходишь? Ты погляди, какая у тебя талия! Даже я – кот, в шоке.

– Правда? – спросила едва слышно.

Мне всегда казалось, что я костлявая и угловатая…

– Зачем мне врать? – Фыркнул Драго, забираясь в комнату. – А хозяин молодец. Выбрал восхитительный наряд. Впрочем, у мадам Роккет все платья бесподобны. Но Рианду она советовала именно это. Она сказала, что оно достойно королевы. Я с ней согласен! Эрика, ты – королева!

– А оно не слишком… Слишком?

Драго мотнул головой.

– Приличное платье. Очень женственное и красивое. Ты просто не видела, в ЧЁМ дамы в свет выходят. А это платье чудесное. И тебе нужно привыкать к подобному.

Сказав это, он прыгнул на подоконник и скрылся снаружи.

Привыкать… Зачем же привыкать?

На что это усатый намекает?!

Я вновь оглядела себя и, внезапно, улыбнулась. Увиденное начало мне нравится. Платье действительно было красивым. Даже очень. И оно было совсем не виновато в моей зажатости.

Впрочем, с этим можно поработать. К тому же, если рядом будет Рианд, я стану чувствовать себя куда увереннее.

Или наоборот… Но не буду об этом.

Сняв платье, я аккуратно повесила его спинку стула и села на крови. Улыбка так и норовила растянуться до ушей. Поджав губы, я решительно встала и убрала подарок в мешочек.

Снова села. Начала смотреть на мешочек и… улыбаться.

Встала. Убрала мешочек в шкаф, приняла душ, легла в кровать и уснула.

Улыбаясь.

Со всех сторон ко мне надвигалась Тьма. Чей-то голос, такой родной и знакомый, звал меня. Я силилась понять, кто же заманивает меня во мрак, но никак не могла сконцентрироваться.

– Эрика… Родная… Иди ко мне. Иди же… Да, вот так… Иди… Иди ко мне… Скорее…

Я не ощущала тревоги. Знала, что мне не причинят вреда. Или просто надеялась на это?

Шаг. Второй. Ещё один шаг. Голос все ближе, все отчетливее.

– Да, Эрика… Девочка моя, иди ко мне.

Тьма, такая мягкая и прохладная, пудрит мозг и овладевает сознанием. Ей не противостоять. Я бессильна.

– Эрика… Да, ты все делаешь правильно… Давай же, спускайся… Спускайся же… Иди ко мне!

Голос становится требовательнее и нетерпеливее.

И вдруг посреди черноты появляется он – дракон. Все тот же белый дракон. Он летит ко мне. Тьма боится его и с шипением отступает. Дракон приближается. Я останавливаюсь, восхищенно глядя на него.

Зверь приподнимает верхнюю губу, демонстрирует внушительные клыки и протяжно рычит.

Но мне всё ещё не страшно. Я кладу руку на его голову и начинаю гладить гладкую кожу.

Дракон издает протяжный вой и подается вперед. Я вскрикиваю. Его могущественная сила пронзает моё тело. Ноги сгибаются. Я корчусь от боли на чем-то холодном.

Миг! И все исчезает…

Я отрываю глаза и снова вскрикиваю. На сей раз от удивления.

– Мамочки…

Как я оказалась на полу? Тем более в коридоре! Около лестницы.

– Чертовщина, – шепчу под нос, поднимаясь.

Оглядевшись по сторонам, понимаю, что в коридоре никого нет. Бегу в сторону своей комнаты. Дверь открыта нараспашку. Спешно захожу внутрь и запираюсь.

Прижавшись спиной к стене, медленно оседаю на пол.

– Ничего не понимаю… Совсем ничего… – говорю сама с собой. – Как я там оказалась?

И тут меня осеняет. Сон! Кто-то звал меня во сне. А я и шла, как покорная кобыла!

Какой-то сильный маг применяет ко мне ментальное воздействие. И я даже знаю, кто. Но от этого не становится легче.

Хьюго… Он решил действовать.

Плохо.

Очень плохо.

В панике я, сама того не замечая, начала ковырять заусенец на большом пальце. Остановилась когда почувствовала острую боль.

Взглянув на руку, снова вскрикнула. На сей раз от ужаса.

На некоторых участках кожи виднелась небольшая белая... Чешуя!