Текст книги "Эта безумная семейка (СИ)"

Автор книги: Мария Чернокрылая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 33 страниц)

  И удивительно органично выглядела здесь смуглая женщина, устроившаяся на одном из стульев-кресел, закинув ногу на ногу. Модельное тело обтягивало огненно-красное платье, подчеркивая каждый изгиб, волосы волнами спускались на плечи, глаза прятались за желтыми стеклами очков. И при всем при этом ее нельзя было назвать красивой. По крайней мере, на мой вкус. Притягательной – да, эффектной – еще как, сексуальной – безусловно. Но вот красоты, как таковой, и не было... Почему? Слишком много в ней было змеиного. И тонкий нос, и изящно выгнутые брови, и чуть прищуренные от солнца (а зачем тогда очки, я не поняла?) глаза, и тонкие пальцы, сжимающие ножку бокала. Особенно легка улыбка-усмешка, кривящая губы, была полна яда. И что в ней нашел Борталио?..

  Впрочем, я почти сразу поняла, что именно. По запаху. Вероятно, дядя Адам все-таки продал что-то из своих “заведисемьюнчиков”... Или поделился составом с каким-либо другом, и уже он продал это зелье. Не суть важно, как оно попало к этой змее.

  Все это я прикинула всего за пару мгновений, в которые длилось наше молчаливое знакомство. Со стороны, наверно, мы напоминали двух фурий, которые борются за одного мужчину и друг в друге видят исключительно соперниц. Но сейчас был другой случай. Совершенно другой.

  Ничем не выдав своих мыслей, я поспешила изобразить на своем лице полный восторг и, кося под дурочку, затараторила прежде, чем что-либо успел вставить Борталио:

  – Здравствуй, Флорианна. Ты ведь Флорианна, да? Мне Борталио много про тебя рассказывал. Я его двоюродная сестра, меня зовут Эврика. Безумно рада с тобой познакомиться.

  Ага, безумно. Просто до восторженного обморока.

  Но насмешки в моих глазах женщина не заметила, весьма успокоившись при этих словах. Словно ждала противника, но, увы, не дождалась, он лишь ей привиделся. Наверно, ей действительно очень уж хотелось выйти за моего брата. Только совсем не по тем причинам, по которым считал сам Борталио.

  Ответив на мои слова голливудской улыбкой, она более расслабленно расположилась в кресле и благосклонно отозвалась:

  – Да, меня Флорианна. Рада с тобой познакомиться. Борталио рассказывал мне о тебе. Ты, кажется, работаешь в школе, да? Магов воспитываешь?

  Скосив глаза на братца, взглядом обещая отвернуть ему голову, я все с той же счастливой улыбкой отозвалась, без разрешения проходя к столику и усаживаясь в кресло, напротив Флорианны:

  – Да, да, что-то вроде того. А еще я в последнее время помогала Борталио найти одну вещь, которая была ему очень нужна. Ух, и заставил же он меня попотеть!

  Я трагично закатила глазки, показывая, как же я набегалась. Ну, тут привирать не пришлось. Почти. Ибо на самом деле я устала гораздо больше и, чтобы показать это, просто закатывания глаз явно не хватает. Негромко рассмеявшись, Флорианна заметила, что, мол, да, Борталио такой. Сам же предмет нашей беседы остался стоять около двери, опершись плечом на дверной косяк. Змея кинула на него слегка удивленный и раздраженный взгляд – она явно ожидала от него, что тот подойдет к ней, но оба (и женщина, и ее взгляд) были проигнорированы. И правильно.

  Между тем я продолжала трещать, стараясь выглядеть ну совершенно как наивно-восторженная дурочка. Почему-то все “красотки” считают, что такие девушки, какой пытаюсь казаться я, для них совершенно не опасны. Но, как показывает практика, именно таких нужно бояться больше всего. По крайней мере, когда девушка выглядит совсем уж недалекой. Потому что она либо притворяется, либо может ляпнуть что-нибудь такое, от чего потом вовек не отделаешься.

  – ...И ты не представляешь, где я ее нашла! Ой, у меня такой рассеянный братик, хи-хи, – очень глупо похлопав ресничками, я полезла в сумку, словно собиралась показать ту самую вещь, которую я искала “по просьбе Борталио”. – Он ее, представляешь, под самым своим носом не заметил! Так был уверен, что эта вещь находится далеко, что даже не додумался проверить магией собственный дом...

  Последние слова я уже проговорила задумчиво, не пытаясь строить из себя невесть что. И, пока змея ничего не сообразила, швырнула на пол колбочку с “тьмой”. Знаете, очень полезное зелье, если нужно напасть скрыто. Или чтобы ошарашить противника. Особенно, если он в темноте плохо видит. Вот была бы эта Флорианна действительно огненной змеей, и мне это не помогло бы. А так я успела кинуться вперед и повалить женщину (хотя, какая она женщина... так – ползающая гадина) на пол вместе с креслом. В гибкости, конечно, змеям нет равных. Но на моей стороне было зрение, сила и некоторый опыт по связыванию упирающихся жертв.

  Когда ветер развеял облачко тьмы, наша “схватка” уже была закончена, и Борталио предстала уникальная картина – я, сидящая верхом на этой змее, которая все еще пытается хоть как-то брыкаться, и сломанное кресло. Последнее было, конечно, жаль, но, увы-увы, в такие моменты я забываю об аккуратности.

  Не слезая с Флорианны (если это, конечно, ее настоящее имя), я достала из сумки любимый дядюшкин талисман (ну, тот, который полумесяц) и, как выразился все тот же дядя Адам, тюкнула змеюку по головушке. Та сначала замерла, а потом начала непонимающе оглядываться по сторонам, пытаясь понять, где она и что она. В это время я, устало выдохнув, повернула голову к Борталио и поинтересовалась насмешливо:

  – Так что ты выбираешь – имя или самого предателя?

  Брат, до этого молчащий и просто наблюдающий за нами, спросил только одно в ответ:

  – Ты уверена?

  Ответить мне не дала змеюка, которая снова начала попытки сбежать, возмущенно завизжав на всю округу: “Что здесь происходит?!”. Чуть поморщившись, я надавила на ее шею, сильней прижимая к полу, и все-таки отозвалась с раздражением в голосе:

  – На все сто. Если нужны доказательства, то обыщи ее комнату. Только предварительно узнай, где она живет на самом деле. И все-таки заставь эту гадюку принять настоящий облик, а не верь так просто на слово. Она не огненная, а двуличник. Единственное, в чем я не уверена – замешана ли ее остальная семья в этом деле.

  Если вам интересно, кто такие двуличники, то поясняю. Среди магических “змей” есть такой вид, который по природе своей является двуполым. Да-да, есть такие. И, в отличие от других “змей”, имеющих человеческую ипостась, они имеют целых две – мужскую и женскую. В своей истинной форме двуличники действительно похожи на огненных, но у них есть существенное различие – у них нет крыльев, и физические данные сильно уступают. То же ночное зрение, к примеру. И очень характер у этих... м-м... более близкий к своим ползающим предкам.

  Немного помолчав (а я старалась не глядеть в его сторону, делая вид, что пытаюсь утихомирить заткнувшуюся, но все еще сопротивляющуюся змеюку), Борталио тихо отозвался:

  – Я тебе верю.

  С этими словами он подошел к нам и, убрав мои руки, перехватил змеюку за волосы, отчего та недовольно зашипела. Кивнув мне убираться с ее спины, брат принялся поднимать ее на ноги. Напоследок заглянув в ее глаза с презрением, Борталио повел змеюку к двери, где их уже ждали. Вероятно, братец воспользовался ментальным призывом, потому что иначе его подопечные никак не могли узнать, что нужны своему боссу именно сейчас и здесь. Отдав уже не сопротивляющуюся женщину в чужие руки, Борталио вернулся обратно на террасу. Щелчком пальцев восстановив кресло, он уселся на него и кивнул меня, чтобы я садилась рядом. Все это происходило в полном молчании.

  Спорить и отговариваться, что мне пора домой, я не стала, хотя и очень хотелось поскорее оказаться в мягкой кроватке и просто уснуть. Но сначала нужно закончить дела. Растянувшись устало в кресле, я тихо выдохнула с некоторым облегчением и провела рукой по щеке, флегматично заметив, что на ладони осталась кровь. Задела, зараза. И к чему ей такие коготки?..

  Еще некоторое время мы помолчали, не глядя друг на друга. Затем Борталио спросил:

  – Что я могу сделать для тебя в ответ?

  Его голос звучал негромко, глухо. Он не пытался усмехаться или шутить. Он просто думал и хотел остаться в одиночестве. А мне хотелось верить, что, как только развеется действие зелья, которым пользовалась эта ползающая гадина, ему станет хоть немного легче.

  Прикрыв глаза и максимально удобно устроившись в кресле, со вздохом отозвалась:

  – В виде ответной услуги я хочу попросить, чтобы ты поговорил с Моренто. У меня, понимаешь ли, некоторые трудности возникли на работе. И трудность эта заключается в необученной темной ведьме, которая вступила в конфликт с собственной силой. Мне ее просто некуда сейчас пристроить, чтобы там о ней позаботились. А у Мора собственная дочь есть, так что он знает, что надо делать. Но по моей просьбе он вряд ли возьмет на себя такую обузу.

  Некоторое время Борталио молчал. Вероятно, прикидывал, получится ли у него самого уломать брата на ученицу. Тем более такую, как Диана. Правда, я все же надеюсь, что стараниями Алекса состояние темной хоть немного изменилось в лучшую сторону. Почему только надеюсь? А я разве еще не говорила, что в последнее время вообще мало что замечаю?

  Наконец, брат отозвался, по-прежнему не глядя на меня:

  – Хорошо, я все сделаю. Через две-три недели пришлю кого-нибудь за девочкой. А сейчас тебе, наверно, пора. Ты не против, если тебя кто-нибудь из моих людей перенесет?

  Вот так. Меня выставляют. После всего, что я сделала. Хнык-хнык, никто меня не любит, никто меня не ценит... Чуть улыбнувшись такой мысли, я подняла и, коснувшись плеча Борталио, негромко проговорила:

  – Береги себя.

  И вышла с террасы. Меня уже ждали. Только кивнув магу, который должен был доставить меня домой, протянула ему руку, даже не подозревая подвоха. В виде большой, но приятно неожиданности, его действительно не последовала. Меня доставили в парк, а оттуда я домой ползла уже сама, даже не мечтая поспать. У меня сегодня контрольная. Ну, то есть у моих учеников.

  В итоге я только и успела как следует помокнуть в холодном душе, выпить уже надоевшее горькое кофе и переодеться. Затем, чувствуя себя амебой, отправилась в школу.

  Наша служба и опасна, и трудна... и спать не дает.

  К этой мысли я пришла уж на уроке, покусывая кончик ручки и глядя в окно. В классе стояла нереальная тишина. А, поскольку она нереальная, то ее и не было на самом деле – то тихо поскрипывали ручки, то те же ручки “случайно” падали на пол, то шуршали бумажки и, разумеется, шпоры. Тихо посапывала на моем столе задремавшая и, разумеется, невидимая для остальных Саманта. Мне бы так. Эх...

  В общем, самая обычная контрольная, которую только можно придумать.

  В связи с последними событиями по школе обо мне пошла новая волна слухов, особенно когда тему того, что я кручу роман с учеником, исчерпала себя. Не выспавшийся, усталый, бледный учитель определенно вызывал у всех подозрения. И различные вариации на тему того, какая у меня на самом деле активная личная жизнь. Ничего. Вот отдохну, так всех загоняю, что до смерти вспоминать будут! Только этой кровожадной мыслью я и держалась.

  Лениво скосила глаза на класс. Может, напомнить им, что списывать – нехорошо? Если вдуматься, то это уже не моя проблема. Проблема эта, на самом деле, их. Потому что Саманта пусть и дремлет, но следит, и всем списывающим бал будет снижен. И не говорите, что это жестоко. Я всех предупреждала.

  – Девятый “А”, время, – скосив глаза на настенные часы, меланхолично напомнила я.

  В классе начался настоящий хаос, благо, что тихий. Те, кто не успел списать, поспешно списывали, а те, кто уже все написал, с маниакальной настойчивостью перелистывал тетради, проверяя, все ли верно и нет ли где ошибок. Как будто они успеют за оставшиеся две минуты все это сделать! Да-да, я такая коварная, что заранее почти не предупреждаю. Самое интересное, что списывали и сверялись они совершенно без зазрений совести и не боясь угрозы с моей стороны. Храбрые! У меня на губах невольно появилась улыбка, глядя на учеников. Интересно, мы были такими же в свое время? Даже и не верится.

  Наконец, в этом бедламе прозвучали волшебные, спасительные звуки! Проще говоря, зазвенел звонок с урока. Только сейчас, оказавшись в преподавательском кресле, я поняла, что это спасение не для учеников, а для учителей. Нет, правда. У учеников мы одни, а их у нас много.

  – Работы сложите на первую парту, по вариантам, – все так же меланхолично попросила я, после того, как прозвенел звонок с урока. Немного подумав, добавила: – Ника, останься, пожалуйста.

  Девушка на миг замерла, даже забыв о несчастной мине – она как раз сдавала работу – а потом только и смогла, что обреченно кивнуть. Вот ведь как странно. Я ее почти месяц не достаю, а она все равно чем-то недовольна. Мне собой гордиться или начать сомневаться в стойкости волчицы?

  – Что на этот раз?.. – с унылым видом поинтересовалась Ника, присаживаясь прямо на парту напротив меня.

  – Да так, по мелочам... – с невинным, слегка задумчивым видом отозвалась я и замолчала, предварительно чихнув. Нет, все! Как только отдохну, позову Олега и Нику, и устроим ночной рейд по школе. Надо найти причину, надоело.

  Долго ждать, пока я продолжу, девушка не стала, наученная горьким опытом и преисполненная нежеланием опоздать на следующий урок. Возведя глаза к небу и тяжело вздохнув, Налька предположила:

  – Хочешь снова про Диану узнать?

  Я покорно кивнула:

  – И про нее тоже...

  Но договорить мне не дали, нагло перебив с донельзя недовольным видом – кажется, вот-вот, и хотя бы частичная трансформация, но произойдет:

  – Слушай, Эврика, почему я, а?! Почему ты, например, с Олегом не поговоришь? На худой конец – саму Диану спроси!

  – Очень мне надо, с темной связываться! – в ответ справедливо возмущаюсь.

  – Ой, как будто у тебя самой все в родне светлые...

  И выразительный взгляд на Саманту. Я тоже посмотрела, поддавшись дурному влиянию. Семейная хранительница на это никак не отреагировала, продолжив нагло спать. Даже кончик хвоста не дрогнул, выдавая кошку. Задумчиво помолчав, запросто согласилась:

  – Не все, конечно. Даже я сама не светлая. Так, в нейтрале... Но с чужим злом общаться опасней, не находишь?

  – Почему сразу “злом”? – с любопытством уточнила Ника, переведя взгляд уже на меня. Я в очередной раз умилилась, несмотря на всю свою усталость.

  А, все-таки, кто бы, что бы не говорил, но с молодняком иногда очень просто общаться. Нужно только уметь вовремя заинтересовать чем-нибудь. Особенно, если “дитятко” любопытное до ужаса. Именно такой и была Ника.

  – Неужели все темные обязательно злые? – уточнила свой вопрос Ника, видя мою глубокую задумчивость. Удивленно посмотрев на нее (откуда такие выводы-то?), я пожала плечами:

  – Нет, конечно. Просто, следуя элементарной человеческой логике, все неизвестное и не поддающееся контролю заранее вызывает опасение. Соответственно, зло. В общем, я утрирую. И, пока ты снова не задала очередной вопрос, может, вернемся к моим делам?

  В ответ на милую улыбку (с моей стороны) последовал мрачный взгляд (как выразительно!). Невинно посмотрев на Нику в ответ, я решила расценить все, как согласие, и продолжила интересующий меня допрос:

  – Так что там с Дианой?

  Поморщившись и переждав очередное мое чихание, Ника кратко, но эмоционально оповестила меня о том, что юная ведьмочка, у которой по странному стечению обстоятельств (ага, ага) вдруг появился ухажер, подумывает заняться некромантией. Выглядит она лучше и увереннее, но эта уверенность пошла куда-то не в ту сторону, и теперь она решила, что, раз может магичить, то нужно развиваться. И теперь Диана пытается уговорить парней из класса пойти с ней через две недели, в полнолуние, на кладбище. Пока что у нее не получается, но главный козырь – обвинение в трусости – еще не успел пойти в ход. При всем этом сила ее до сих пор живет самостоятельной жизнью...

  Вздохнув с задумчивым видом и украдкой порадовавшись, что, скорее всего, через две недели Дианы тут уже не будет, я начала вешать Нике лапшу на уши. В общем, принялась рассказывать, как тяжко мне живется, как не хочется умирать молодой... На исходе первой минуты волчица, схватившись за голову, пообещала мне сделать все, что я захочу, только чтобы я поскорее перешла к сути проблемы. Тихо хихикнув, с невинным видом рассказала ей о своей задумке на счет поиска источника моей “аллергии”. Та (раз уж пообещала) согласилась, только предупредила, чтобы этой ночью не было полнолуние. И уговоры Олега пообещала взять на себя. Последнее потому, что прозвенел звонок с урока, и ей было некогда слушать от меня еще один монолог на тему “Как трудно жить”.

  Как только за Наникой захлопнулась дверь, я уронила голову на стол и попыталась уснуть. Не дали. Впереди у меня было еще три урока...

  Глава одиннадцатая.

  Как я добралась до дома, и добралась ли вообще – не помню. Помню только, что, наконец, наступила долгожданная темнота и отдых. Все-таки, я сильно вымоталась. Эх, была бы я магом, можно было бы восстанавливаться за счет своей ауры, а так... В общем, грустно работать без пары-связки, грустно.

  Когда я очнулась, на дворе был вечер, и в свете фонаря можно было различить, как тихо падает снег. Это было видно в окно рядом с моей кроватью. Да-да, именно кроватью. Сначала я не обратила на это внимание, а потом сильно удивилась. Приподнявшись на локтях, я обнаружила себя... в совершенно незнакомом месте.

  Резко вскочив с кровати, на что тело отреагировало весьма отрицательно – загудела, кажется, каждая косточка, а мышцы просто выли в голос (нет, определенно, нельзя было забрасывать свои тренировки с переездом в новый город!), – я, холодея от мысли, что снова куда-то попала, пошла к двери. Та, как ни странно, была открыта. Напоследок оглянувшись, осторожно выскользнула в коридор и прислушалась. Откуда-то доносились голоса. Ну и, разумеется, я не нашла ничего лучше, как пойти на них. В конце концов, хуже не будет. Надеюсь.

  Вообще, судя по обстановке в комнате и в коридоре, я была в обычной такой квартире, довольно просторной, судя по количеству дверей, которые были мною проигнорированы на пути к цели. Единственное, что казалось подозрительным, так это отсутствие каких-либо вещей. Нет, мебель была, и еще как (в чем я убедилась, налетев на небольшой столик, который за каким-то... был поставлен в коридоре), но не было никаких вещей, способных рассказать о хозяевах квартиры. Ни фотографий, ни картин, ни вазочек/статуэток/других мелочей, ни даже одежды нигде не было видно. И запах стоял такой... нежилой. Передернув плечами и откинув преждевременные подозрения, я остановилась около двери, из-за которой и доносились голоса, привлекшие мое внимание.

  Прислушалась. И громко зачитала полный справочник по растениям северной широты с дополнениями. Наизусть и без подглядывания! На кухне (уж больно подозрительно вкусно оттуда пахло) замолчали, впечатлившись моей прочувственной речью.

  Открыв дверь, я выразительно посмотрела на этих троих (хорошо, что троих, а то если бы они сидели вдвоем – убила бы дядю) вместо приветствия поинтересовалась ехидно:

  – Ну и где, позвольте узнать, я нахожусь?

  Вместо ответа на мой вопрос со стороны Саманты послышалось облегченное: “Наконец-то!”, а Налька, до этого сидящая в подозрительной близости от дяди Алекса, вскочила со своего места и поспешила усадить меня на стул, со словами, что мне так напрягаться сейчас нельзя, что мне нужен отдых... ну и так далее в том же духе. Затем она сделала то, за что я была готова простить все неожиданности моего пробуждения – она дала мне еды. Нормальной, горячей, вкусной даже на вид. Хм... интересно, когда я успела так проголодаться?

  С умилением понаблюдав за тем, как я ем (под таким взглядом я подавилась), дядя с очаровательной улыбкой сообщил:

  – Ты у себя на квартире.

  Я удивилась, но от еды не отвлеклась. Вместо этого сначала вопросительно-удивленно посмотрела на дядю Алекса, а затем – еще более вопросительно на Саманту, пытаясь понять, не свихнулся ли дядя. Кошка от моей мимики тихо фыркнула, пытаясь скрыть смешок. А вот дядю, увы, не проняло. Продолжая с умилением наблюдать за мной и незаметно обняв смущенную Таню за талию (так, я не поняла...), он ответил без капли смущения:

  – Я решил, что лучше не пугать милую хозяйку твоего прошлого место обитания твоим бренным тельцем, и снял для тебя квартиру. Окна выходят на парка, до школы ближе. А чтобы тебе было не скучно, я попросил Нальку пожить с тобой.

  Ага, чтобы мне было не скучно... И почему я уверена, что у дяди сугубо личный интерес?..

  Но вслух я спросила о другом, все-таки оторвавшись от жареной картошки.

  – В смысле, “бренным тельцем”?

  Вместо дяди ответила Саманта, раздраженно качнув хвостом:

  – Да ты бы себя видела! Знаешь, где тебя нашли? На лестничной клетке в полном физическом истощении. А сколько ты спала, ты знаешь? Двое суток! Да если бы не Алекс, ты бы вообще неделю даже встать с кровати не могла! Вот скажи мне, девочка, где тебя носило весь прошлый месяц? Мне верить слухам в школе, что ты бегала на свиданки, или же слухам, распространенным с легкой руки Анфисы Павловны из нашего подъезда, в которых тебя чуть ли не американским шпионом окрестили? Или у тебя все-таки есть третий вариант, более правдоподобный?

  Весь этот монолог я... бессовестно прослушала, вернувшись к картошечке. Ну, подумаешь, двое суток. Между прочим, субботу и воскресенье. Учитывая, что в субботу ребят, у которых должен был быть со мной урок, увозили на экскурсию, то ничего я не пропустила. А на счет недели Саманта загнула. Правда, я бы с удовольствием такой срок провалялась в мягкой кроватки... Эх, мечты, мечты.

  Неторопливо прожевав очередной кусок, ответила, не мудрствуя лукаво и протягивая лапку за куском хлеба:

  – Можешь верить Анфисе Павловне. Мне ее вариант больше нравится.

  Налька в ответ на это негромко хихикнула и уткнулась носом в плечо дяди Алекса, не оставляя мне даже капли сомнений, то он уже... кхм... успел. Как там пелось в одной веселенькой песни? “Совратит и не заметит”. И уже ничего не поделаешь. Мдам, прискорбно.

  Повздыхав на эту тему (и на тему того, что больше в меня ничего не лезло, а на столе осталось много чего вкусненького), я лениво поинтересовалась, не дожидаясь следующего монолога Саманты о падении нравов молодежи в моем лице:

  – Что нового слышно?

  Пожав в ответ плечами, в то время как семейная хранительница возмущенно фыркнула, подавившись своими вопросами, дядя Алекс с очаровательной улыбкой, не отпуская Нальку из объятий (вот так посмотришь, и кажется, что он всерьез влюбился... но способен ли он на такое чувство, а?) промурлыкал, глядя на меня как-то подозрительно пристально:

  – Для тебя – ничего. И в ближайшую неделю ничего слышно не будет.

  Поборов накатившую после плотного обеда (или все-таки ужина?) сонливость, удивленно глянула на него и поинтересовалась:

  – Это еще почему?

  – Потому что ты на недельку едешь в Карловы Вары, купаться в горячих источниках, пить полезную воду и набираться сил.

  Прозвучало это таким обыденным тоном, словно дядя говорил о прогулке завтра в парке. И, главное, никто, кроме меня, на него не смотрел совершенно диким взглядом. Словно они уже обо всем этом сговорились. В душу закрались нехорошие подозрения, которые я не спешила высказывать вслух. Для начала попробую вразумить эту троицу.

  – Я не могу, у меня работа!

  В ответ на меня глянули с такой жалостью, что я поспешила заткнуться. Так, либо я чего-то не понимаю, либо они сошли с ума, либо я сошла с ума. Надеюсь все-таки на первый вариант. Потому что остальные два и так имели место быть, и лучше их было не усугублять.

  – Совсем заработалась, сердешная, – тоном Анны Владимировны, то есть с искренним сочувствием вынесла вердикт Саманта, глядя на меня.

  – Да, точно, – с нарочито тяжелым вздохом согласилась Налька, старательно пряча смешинки в глазах.

  – А что такое-то?..

  Стараясь не смеяться (мне почему-то так казалось), дядя спросил меня в ответ:

  – Ты хоть помнишь, какой сейчас месяц?

  – Вроде октябрь, – отвечаю осторожно, боясь ошибиться.

  – А если точнее?

  – Конец октября...

  Они начинают меня пугать.

  – А где ты работаешь?

  Все, приплыли. Мне от этого спокойного, терпеливого тона, которым только с детьми разговаривают, страшно становится. Невольно вжав голову в плечи, отвечаю еще осторожней, как-то уже не доверяя самой себе и своим данным:

  – В школе...

  – А что у детей бывает раз в четверть?

  Вот... Здравствуй, Митя, новый год! До меня дошло.

  Схватившись за голову, я страдальчески взвыла:

  – У-у... Я же четвертные оценки не выставила! – И тише, с тоской добавила: – Меня же Виктория Николаевна покусает...

  Саманта в ответ хихикнула, насколько позволяла кошачья мимика, – видать, представила, как наша директриса будет меня кусать. Дядя и Налька тоже весело улыбнулись. Одной мне было не до смеха, потому что я вспомнила, как несколько дней назад, когда я только-только ухватилась за нужную ниточку, Виктория Николаевна слезно просила меня написать список. Помнится, я тогда покивала и пообещала все выдать к среде. А на дворе уже воскресенье... А я еще умудрилась последнюю контрольную в пятницу провести...

  Понаблюдав за моими искренними страданиями, кошка все-таки сжалилась и улеглась рядом с моим лицом на столе, чуть пощекотав хвостом нос:

  – Не переживай так. Я все сделала.

  Подняв на нее глаза, полные надежды, переспросила неверяще:

  – Правда?..

  Саманта в ответ кивнула с довольным видом, а затем и мужественно терпела мои благодарные тисканья.

  Нас прервал странный грохот из коридора (наверно, кто-то все-таки свалил тот столик). И не успели мы ничего сообразить, как на кухню с диким ором влетело нечто маленькое, темное и звенящее. Орало оно примерно следующее:

  – Где моя любимая младшая сестренка?! Что с ней случилось???

  Передумав прятаться под столом, я вгляделась в это нечто получше, и с некоторым трудом узнала в нем свою старшую сестру, Сафиру. По большей степени мне удалось это сделать только потому, что вслед за ней на кухне появился... эльф. Муж сестры радостно улыбался, вероятно по причине того, что его вздорная женушка отвлеклась от него и ищет меня. Кивнув всем нам в знак приветствия, он без спросу уселся рядом с Налькой за столом. И ни капли эльфийского высокомерия! Вот что значит пара лет среди людей в обществе Сафиры.

  Но все это я заметила только краем глаза, потому что в этот момент сама вскочила со своего места и вместо Саманты принялась с радостным визгом тискать сестру.

  – Сафирка!

  – Эвричка!

  – Ой, как ты загорела! Ну совсем скоро негритянкой станешь!

  – А ты бледная, как простыня!

  Коварно захихикав, я задала ей свой любимый вопрос, косясь на ее мужа:

  – А я уже могу ждать племянничка, а?

  Сафира в долгу не осталась, нагло отозвавшись:

  – Можешь, но не от меня! А мне уже можно поздравить тебя со скорым замужеством?

  – Да за кого тут выходить! – фыркнула я. – Одни дяди Алексы вокруг и шастают!

  Сафира захихикала, глянув мне через плечо на всех присутствующих. Те, не обращая внимания на нас, спокойно беседовали о чем-то. Как я поняла – о тех самых Карловых Варах. Саманта, встретив в лице Галендэлая (интересно, как его Сафира ласково называет?..) приятного собеседника, довольно жмурилась. Налька, трогательно прижавшись к дяде Алексу, смотрела на него с некоторым интересом. Как она рассказывала, в их мире тоже были эльфы. Но, наверно, в нашем она не ожидала увидеть представителя сей расы. Ну а про дядю и говорить нечего. Сидит, улыбается своей фирменной улыбкой, поддерживает беседу (а, вернее, продолжает уговаривать взять меня на теплые источники). Идиллия. И только мы с сестрой тут лишние.

  Сестру, наверно, посетили те же самые мысли. Потому что она, ревниво хмыкнув, отпустила меня и отправилась к мужу. Вскоре эльф мог гордиться такой интересной накидочкой, как Сафира – та обняла его со спины за шею. И только так она могла быть выше него. Вообще, интересная из них парочка получилась. Сафира из нас самая низкая, даже Ося на полголовы выше нее. И с детства она любит все восточное – одежду, украшения, традиции. Вот и сейчас она звенела при каждом шаге – браслетики на руках, монетки на верхней юбке... А Галендэлай, как нормальный эльф, был высоким, гордился светлой шевелюрой и острыми ушами, и... впрочем, нет. Он явно не нормальный эльф. Потому что, знаете, в чем он щеголял в сей славный вечер? В джинсах! И как только я удержалась от истерического хихиканья...

  Так вот. Сафира и ее муж внешне казались полными противоположностями, даже направление магической силы расходилось – он маг-иллюзионист, а она “творец материи” (если упрощать, то она может направлять силу искусства в нужное ей русло – создавать вещи по рисунку, усыплять пением или что-либо подобное). Но их накрепко объединили любовь к творчеству, врожденный авантюризм и не способность долго сидеть на одном месте. Вот и кочуют они по миру, нигде надолго не задерживаясь. Галендэлай концерты дает (он на флейте играет), Сафира танцует и рисует. В общем, все довольны.

  И единственные недовольные – это бабушка Регина и мама Вил. Ибо они все никак не могут дождаться от Сафиры ребеночка, которого можно было бы понянчить. Просто так уж получилось, что она пока единственная из нас, кто вышел замуж. Это притом, что она по старшинству четвертая.

  – А я предлагаю увести ее на месяц, – вставила свое веское слово Сафира, прижавшись к мужу и косясь на меня хитренько. – И совсем не в Чехию, ей там делать нечего, кроме как в источниках купаться. Давайте в Испанию, а? Ну, или в Грецию. Вы же посмотрите на нее... – поддавшись на слова, все посмотрели на меня, упрямо скрестившую руки на груди, – Ей же солнце нужно! Тепло!

  – ...бананы, обезьяны, апельсины, – скептически продолжила я за сестренку список всего, что “мне необходимо”. – Не поеду ни в Испанию, ни в Грецию.

  – Тогда давай в Китай! – с не меньшим энтузиазмом предложила сестренка.

  Мы бы могли долго с Сафирой препираться – она бы предлагала различные варианты, я бы отказывалась, но в разговор влезли ее муж и наш дядя.

  – Любимая, мы с тобой об этом уже говорили, – ласково, с теплой улыбкой прошептал на ушко Сафире Галендэлай (мы с Налькой тихо позавидовали).

  – Но на недельку ты все равно уедешь, малышка, – это уже ко мне дядя Алекс обратился таким тоном, которому трудно было отказать без ну очень важной причины. При этом многообещающе поглядев на Таню, чутко уловив ее настроение. Я завидовала уже двум парочкам. И почувствовала себя здесь совершенно лишней. Хорошо еще, Саманта по-прежнему сидела рядом, не влезая в разговор, но наблюдая.