Текст книги "Жертва для палача (СИ)"
Автор книги: Мария Быстрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
– Хель, мы опаздываем к твоему Милману!
– Ну да, ну да, – засуетилась подруга.
За завтраком молодые адепты провожали нас восхищенными взглядами, сворачивая себе шеи. Эх, вот что творит красивый летный комбинезон, облегающий где надо, и местами где не надо! Слава богам, мой на размер больше, а вот Хельга в своем репертуаре! Бэл и Джон сидели в дальнем углу. Заметив Ингрид, Рихтер досадно скривился и что-то шепнул товарищу. Точно про нас разговор, через секунду младший адъютант Гарса повернулся и приветливо помахал рукой. Привет-привет!
Мы сидели у окна и наблюдали за тренировкой третьего курса под руководством блистательной Мадины Филис. И вдруг, совершенно неожиданно, рядом со мной остановилась фигура в мантии. Я даже не успела повернуть голову и разглядеть кто это тут такой прыткий, а он уже пододвинул стул и уселся рядом! Сильные руки обняли меня, в следующий миг неизвестный запечатлел на моих губах быстрый поцелуй! На секунду я впала в ступор! Только хотела громко возмутиться невиданной наглости, и треснуть подлеца по голове, как он скинул капюшон и весело подмигнул мне.
– Ну, привет, дорогая! Солнце мое! Как я скучал! Позволь обнять тебя еще раз! – глаза Камиля смеялись, и он с видом собственника вновь потянул меня к себе.
Раздражение мгновенно исчезло.
– А, это ты, – выдохнула я, немного отстраняясь, но только немного, ибо десятки глаз внимательно следили за нами. Все! Сплетни поползут по Школе уже сегодня. Хельга ухмыльнулась, а Ингрид тактично приветствовала Форзака кивком и продолжила вариться в своих мыслях.
– Дорогая, ты меня даже не предупредила, что я твой парень. Мне об этом Лиммер сообщил, – прошептал Камиль. – Смотри, мы в центре внимания!
Хотелось залезть под стол. Джон Лиммер открыто веселился.
– Он, надеюсь, не собирается распространяться об этой маленькой шутке?
– Полагаю, что нет, если ты сама не проколешься. Не смотри на меня так хмуро, изобрази влюбленность!
– Не умею я ничего изображать, – буркнула в ответ, но все-таки попыталась придать своему лицу восхищенно-глупое выражение. Именно так я себе и представляла эту пресловутую любовь. Идиотская улыбочка, маниакальный взгляд, и мой псевдо возлюбленный едва не рассмеялся в голос. Хельга прыснула, зажимая рот рукой, Джон и Бэл в дальнем углу столовой тряслись от хохота.
Решив, что представление окончено, и в театре мне не выступать, перестала корчить рожи и официально представила Форзаку свою вторую подругу.
– Камиль, Ингрид ты уже знаешь, а это Хельга Золдар.
– Очень приятно, мэм, много слышал о вас.
Актриса кивнула, продолжая жевать ягодную булочку.
– Где ты был? Или на последнем курсе уже не учатся?
Камиль нагло залез в мою тарелку и, игнорируя мои гневные взгляды, стащил кусок пирога. Вот паршивец! Пользуется своим положением…
– Почти нет. На последнем курсе досдают хвосты. Мне надо еще определиться с непрофильным заклятьем, налетать по сотне часов на «Горном орле» и «Дредноуте» – тем летом не успел…. И Ёз не дал мне допуск… Если честно, не представляю где найти время для всего этого. Недавно вернулся из Ямерстана, перегоняли туда новые машины, а сегодня забегу в отделение правопорядка и снова улетаю – есть свободное место для практики в провинции Берг – надеюсь добить часы на «Горном орле».
– Ты, кажется не рад? – нахмурилась я.
Он отпил из моего стакана.
– Замотался. Чтобы Гарс подписал направление в Ведомство надо получить слишком много военных допусков. Раньше так много не требовалось, – вздохнул Форзак. – Но это лучше чем сидеть тут и слушать его крики. В последнее время он словно с цепи сорвался.
Это дааа… Сколько рыдающих первокурсниц я видела в раздевалке после его занятий… Наши адепты разбегались, стоило Гарсу появиться поблизости. И если раньше его просто не любили, то сейчас люто ненавидели. Мои однокурсники с параноидальным выражением лица перемещались по учебному замку, стадиону и всем местам, где мог появиться жуткий препод, ибо завидев студента второго курса, Гарс неизменно создавал в руке свою электрическую сферу. Теперь стоило мне услышать знакомый голос, я машинально вскидывала руку в защитном пассе. Это даже хуже чем занятия по боевой магии! Там хотя бы ожидаешь нападения, но если ты просто бредешь по лестнице из одной аудитории в другую, и тут из-за угла в тебя бросаются синими молниями… Брр! Заикой станешь. А Гарс имел привычку появляться тихо и подкрадываться незаметно… Доходило до смешного. Если кто-то из одногруппников замечал лорда, то бежал вперед и предупреждал остальных о его приближении…
– Говорят, прежде он не кидался в студентов заклятьями, – тихо произнесла баронесса.
– У нас лорд Гарс тренировал бдительность лишь в зале боевой подготовки, но сейчас многое поменялось, – подтвердил Форзак.
Хельга встрепенулась.
– Это из-за рорского колдуна?
Он кивнул.
– Да, но не только. Я недавно прилетел из Гельтса – это административный центр Ямерстана, со мной пассажирами летели два специалиста по артефактам. По заказу армии они усиливали оборону приграничных крепостей.
– И когда война? – хмуро поинтересовалась я, наблюдая, как третьекурсники пытаются сформировать огромную магическую структуру под руководством леди Филис.
– Надеюсь, никогда. У меня большие сомнения, что Рор к ней готов. Один сильный колдун, внезапно появившийся в близком кругу Ораша, еще не повод нападать на Регестор.
Я бы поспорила с ним, просто потому что видела этого самого колдуна, а он нет. Никакого трепета рорец не испытывал ни перед Регестором, ни перед магами.
– Но я пришел сюда не для того чтобы обсуждать дипломатические отношения Империи и соседних царств, я пришел пригласить свою девушку на праздник Темной Ночи. Ты ведь не откажешься пойти со мной, не правда ли? – Форзак самодовольно улыбнулся и вопросительно поднял бровь.
Тяжело вздохнув, я вымученно уставилась на друга. В конце концов, это будет выглядеть странно, если мы не пойдем.
– Ладно.
Камиль просиял и хотел снова поцеловать меня, как вдруг громкий шепот Хельги остановил его.
– Лорд Гарс идет в столовую!
Проследив за ее взглядом, я тихо выругалась. В сером непромокаемом пальто с высоким воротником, в черных военных брюках и в ботинках на тяжелой подошве, его милость шел по дороге прямиком к стеклянным дверям столовой. В помещении еще находились второкурсники. Бэл допивал чай, Элла и Ева болтали за соседним столиком, Венерти поглощал свой завтрак, а Надлер Раф только-только взял поднос. Шепот Хельги услышали все. Девчонки быстро подхватили сумки и чуть ли не бегом выскочили на улицу перед самым носом магистра, свернули в противоположенном направлении и исчезли в переулке.
Двери открылись, лорд остановился у входа и оглядел помещение своим сканирующим взглядом. Надлер бросил поднос и, явно передумав завтракать, проскользнул у преподавателя за спиной, последовав за однокурсницами. Маг опасливо прищурился, заметив, как Венерти едва не подавился котлетой и судорожно схватился за стакан с водой. Мрачно ухмыльнувшись, препод взглянул на замерших Джона и Рихтера, готовых отразить возможное нападение, и лишь затем повернул голову к нам.
Гарс скользнул взглядом по Форзаку, все еще прижимавшему меня к себе, его бровь изогнулась, а на лице начала проступать бледная ярость. Демоны лоранийские! Камиль сразу подобрался и осторожно отодвинулся от меня, Ингрид подалась вперед поближе к Хельге, а я спрятала руки под столом и принялась черпать энергию. Испепеляющий взгляд переместился с Форзака на меня, на миг я даже пожалела, что в прошлом году меня не выперли из этой демоновой Школы… Широкими шагами он двинулся к нам.
– Форзак, ты где сейчас должен быть, тупица?! – не отводя горящего взгляда от моего друга, навис над нами этот нехороший человек, источающий злобу вперемешку со звенящей энергией. Наверно, надо приветствовать его, но в такой ситуации совершенно не хотелось привлекать к себе внимания. Камиль вскочил, а мы с соседками притворились, что нас не существует, что мы мебель.
Мой друг склонил голову в приветствии и немного побледнел.
– Милорд, воздушный шар отправляется тольк…
– Я знаю, когда он отправляется, Форзак! – перебил его побледневший Гарс. – А еще я знаю, что инспектор Норин сегодня улетит в Дикельтарк! И тебя, кретин, ждать не станет!!! Где твои мозги?! Я разве не говорил, хочешь работать в Ведомстве, должен перестать думать жопой! Если инспектор будет тобой недоволен, то считай, свое направление ты просрал! Чего стоишь?! Бегом, давай!
Пока лорд выливал на парня дерьмо из своей души, Камиль даже не шевелился, словно и не к нему обращались, а после четко склонил голову и без каких-либо эмоций откликнулся.
– Слушаюсь, милорд.
Обойдя своего бешеного наставника, Камиль быстро двинулся на выход, но, когда маг отвел от него взгляд, парень оглянулся на ходу и погрозил мне пальцем.
– Ты обещала пойти со мной! Не забывай! – весело воскликнул он.
– Бегом, Форзак!!! – рыкнул ему вслед магистр.
Но Камиль был уже у выхода, а спустя секунду его и след простыл, только стеклянные двери продолжали раскачиваться.
Против воли у меня на лице расплылась улыбка. Все-таки Камиль и правда очень хороший, может поразмыслить насчет него? Хотя кого я обманываю? С ним приятно общаться, но представить, что мы вместе будем делать что-то еще… Хм… В любом случае, как друг он мне полезнее, и так проще…
– Брайл, – более спокойным тоном произнес Гарс, но взглянув в его глаза, я почти увидела там те самые страшные синие молнии. – Прекрати светить руками под столом! Ты бесконтрольно расходуешь силу, думаешь, твой резерв бесконечен?!
Скользнув взглядом по моему комбинезону добавил.
– Постарайся не сломать школьный аппарат!
Не дожидаясь ответа, он развернулся и стремительно двинулся прочь. Удивительно, но сегодня никто не бросался в нас боевой сферой.
Выдохнув, я вытащила руки из-под стола, почувствовав легкий отток энергии. С чего это я должна сломать учебный дирижабль, позвольте узнать?
– Эх, ужасный человек, – тихо протянула Ингрид. – Если бы его не было, всем стало бы гораздо спокойнее.
* * *
Утренний инцидент оставил в душе легкий осадок чужой злобы, о котором мы быстро позабыли, поднявшись на верхушку причальной мачты. Перед стыковочной площадкой парил сверкающий обшивкой аппарат типа «Воздушный кот», изученный нами вдоль и поперек в прошлом году. Редкие порывы ветра покачивали его гондолу, крепко привязанную тросами к земле и к башне. Нас ждали. Шивз прислонился к заграждению и смотрел вниз на открывающийся с многометровой высоты пейзаж, Бэл сидел на палубе с противоположного борта, сложив огромные ручищи на груди. Выражение лиц обоих не оставляло сомнений – они уже успели пообщаться, и разговор явно вышел недружеским.
Милман спрыгнул с пилотского мостика нам навстречу. Подобравшись, я оценивающе разглядывала своего несостоявшегося убийцу вблизи. Пилот-испытатель занимался тем же – с легким любопытством и обворожительной улыбкой ни в чем не виновного человека наблюдал за мной. Продолжалась эта молчаливая игра в гляделки недолго. Почувствовав исходящую от меня враждебность, Хельга двинулась навстречу своему любовничку.
– Брэд, ну наконец-то! – девушка шагнула в раскрытые объятья, и они, никого не стесняясь, бесстыдники, пылко поцеловались. Преподаватель ласково провел рукой по аккуратно уложенным волосам актрисы и оглядел ее восхищенным взглядом. Хельга в ответ натурально покраснела и томно прикрыла глазки.
Впрочем, до их поведения никому не было дела. Мальчики смотрели в разные стороны, Ингрид как-то напряглась и не обратила внимания на столь вопиющее нарушение длинного перечня правил приличия, принятых в благородном регесторском обществе.
Наша актриса выглядела бесконечно счастливой, и Милман вполне натурально изображал влюбленность. На миг мне даже стало стыдно, за свои слова, брошенные в адрес подруги в «Фертранских воротах». Надо признать, смотрелись эти двое вместе просто шикарно, как с обложки известного имперского журнала о знаменитостях…
Вспомнив все же, что они тут не одни, Милман поманил нас к себе.
– Ребята, подходите, я расскажу, как будут проходить наши занятия.
Адъютант Гарса мгновенно оказался рядом, встав между мной и Ингрид, а Бэл, наградив соперника убийственным взглядом, замер с другой стороны от баронессы. Демоны их побери. А ведь нам всем до конца учебного года вместе тренироваться…
– Летать будем всю неделю, ежедневно по десять часов, так что у каждого есть два часа летного времени, что очень неплохо, знаете ли – в мое время тетушка Трис позволяла адептам самостоятельно управлять машиной только по полчаса, и, конечно, этого было недостаточно… Сегодня мы полетаем над Ледниковым морем и над Скалистыми зубами, завтра покажу вам тренировочный лагерь «Горный». А дальше, посмотрим. Главное, чтобы погода позволяла, – он весело подмигнул мне.
Зря напомнил про погоду. Перед глазами вспыхнули картинки. Вот я карабкаюсь вверх по металлическим сваям фертранской причальной башни, потоки воды льются сверху, рядом вспыхивают молнии, а от оглушительных раскатов грома содрогается все внутри.
– Кто сегодня будет проводить предполетную подготовку?
– Я! Можно мне?! – чуть ли не подпрыгнула на месте Хельга.
– Хорошо, дорогая, – приобнял ее за плечи Милман. – Тогда первые два часа твои.
Подруга встала на пилотский мостик и начала наращивать силу в своих тонких телах. Было видно, что делает она это не в первый раз. Все движения выглядели уверенными, магические потоки последовательно подключались к нужным механизмам. Молодец! А когда Милман мягко пожурил ее за недостаток энергии в главном парусе, то стало понятно, он с ней уже успел позаниматься. Вот куда она исчезала после занятий! Уверенно проверив все механизмы, Хельга пропустила силу по агрегатам и вопросительно покосилась на Милмана. Сложа руки на груди, и с нескрываемой гордостью он любовался нашей подругой. Пространство вокруг нее дрожало, тихий гул нарастал…
В прошлом году мы так долго зубрили лекции мадам Павс, что теперь, казалось, разбуди нас посреди ночи, как стишок расскажем последовательность запуска «Воздушного кота» в полет. Хельга отвернулась от палубы, пристегнула страховочный трос к поясу и начала налаживать потоки управления. Сначала установила фронтальный щит, лишь слегка защищающий ее от высотного ветра, затем выпустила энергию для раскрытия главных парусов.
На «Воздушном коте» предусмотрено три пары крыльев: главные – по бортам гондолы, вспомогательные – небольшие крылышки, прикрепленные к баллону наверху, и носовые – предназначенные для скоростного полета, их устанавливали на вертикальных сваях по сторонам от пилотского мостика. Каждое крыло раскрывалось подобно гармошке и растягивало металлическое полотно паруса, состоящее из мелких тончайших пластинок. Металл прекрасно пропускал силу. В местах соединения крыльев и гондолы находились специальные рули, позволяющие управлять углом установки крыльев в полете. Эти огромные поворотные механизмы были главными пожирателями энергии пилота, к ним же крепились силовые ловушки, обеспечивающие бесперебойный контакт с аппаратом. На концах крыльев находились стекатели – длинные тонкие шипы, направленные вверх, они должны сбрасывать в пространство лишнюю силу мага, если таковая имелась. К ним же привязывали опознавательные флаги.
Над головой парил газовый баллон в металлическом корпусе. Форма немного приплюснутая, аэродинамическая, ближе к хвосту располагались рули высоты. Теоретически он мог взорваться. На деле же, чтобы уничтожить эту штуку, опутанную многоуровневой защитой, надо очень постараться, например, прицельно бить в нее мощными боевыми заклятьями… В обычной жизни эта часть дирижабля была чуть ли не самой безопасной. Случаев, когда на исправном аппарате взрывался баллон, никто припомнить не мог.
Хельга наконец запитала главные паруса и, использовав браслет, приказала техникам отстегнуть нас от мачты. Словно лист сорвался с ветки, так и «Воздушный кот» резко дернулся в сторону. Мы с Ингрид встревожено переглянулись и, не сговариваясь, схватили карабины страховочных цепей. Милман взглянул на нас с усмешкой, но сам пристегиваться не стал. Конечно, он же крутой маг. Зачем ему пристегиваться?..
Механизмы вращались с характерным ритмичным звуком. Хельга, закусив губу от напряжения, выполняла пассы руками. С помощью магии она сворачивала лебедки и одновременно устанавливала нужный угол поворота крыла, чтобы начать плавный разворот в сторону залива Фертрана.
Аппарат принялся набирать скорость. Милман стоял рядом с мостиком и давал советы, а я прошлась до края палубы и глянула вниз.
Ветер свистел в ушах, перекрывая звук магии. Причальная мачта осталась далеко позади, как и сама Школа, а мы на приличной скорости пролетали над фертранскими крышами. Мимо левого борта проплыла верхушка городской причальной башни, с несколькими пришвартованными к ней аппаратами. Не сезон… Очень быстро и административный центр Заоблачной остался позади, теперь перед нами до горизонта раскинулось чистое небо с редкими перистыми облаками и серебристая гладь воды. Изредка внизу встречались рыболовецкие баркасы и совсем нечасто парусные корабли, казавшиеся маленькими букашками на шелковом сияющем покрывале водной пустыни.
Набрав высоту в два километра и развив скорость близкую к максимальной, Хельга немного расслабилась и самодовольно улыбнулась нашему учителю.
– Мистер Милман, – между тем позвал его Шивз. – Какой у нас маршрут?
Адъютант Гарса приблизился к пилотскому мостику и, достав из ближайшего люка, подзорный визор, принялся рассматривать горизонт.
– Пройдем по прямой до Скалистых зубов, там повернем на запад и вдоль побережья вернемся в Школу.
Скалистые зубы – самый большой архипелаг в Ледниковом море, расположенный в двух часах полета к северу от Заоблачной. В его состав входили сотни маленьких необитаемых островов. Это даже не острова, а остроконечные скал, напоминающие с высоты огромные зубы какого-нибудь мифического морского чудища. Мореходы не любили это место – слишком много водоворотов, частые шторма и большой риск сесть на мель. Обычно корабли шли западным маршрутом, поближе к побережью континентального Регестора.
Когда на горизонте появились характерные темные силуэты Скалистых зубов, «Воздушным котом» управлял Шивз. Вот кто превосходно справлялся с пилотированием, он даже позволил себе совершить резкое снижение. Набрав скорость и нырнув вниз, парень направил тренировочный аппарат в сторону ближайших скал, чем вызвал бледность на лице Ингрид, а у меня наоборот детский восторг. Вау!
Из серой дымки показывались все новые и новые скалы, черные, треугольной формы, они неприветливо возвышались над бурлящей водоворотами морской водой. Некоторые островки все же оказались достаточно большими, на них гнездились стаи морских птиц, но большинство представляли собой мрачные безжизненные каменюки. Море накатывало на берега своими зеленовато-серебристыми волнами, и они с грохотом разбивались об острые уступы, осыпаясь белоснежными брызгами. От пейзажа внизу веяло суровостью и опасностью. Судя по остовам кораблей, навеки застрявших на мелководье, многие капитаны сложили здесь свои головы…
Обратно вел Бэл, и получалось у него из рук вон плохо. Он пыхтел и бубнил под нос ругательства, от добродушия этого парня не осталось и следа. Ему с трудом удалось выполнить поворот, и если бы не Милман, то спикировали бы мы с большим креном и рухнули в море. Весь путь под его управлением напоминал дерганье, то магия громко гудела, и аппарат летел, то вдруг Рихтер терял концентрацию, и мы планировали по инерции. Милман призывал нашего мускулистого качка сконцентрироваться и сосредоточиться на силовых потоках, но голова у парня была забита совсем другими мыслями. Пока Бэл тщетно пытался поднять аппарат повыше, мы с девчонками успели перекусить на палубе у откидного столика. Сокрушенно покачав головой, наш учитель прогнал неусидчивого студента, и его место заняла Ингрид. Я уже расхаживала перед мостиком в полнейшем нетерпении… Когда же мне дадут порулить?! Пришлось подождать еще час.
– Мисс Брайл, давайте вы, – наконец, позвала меня мечта всех регесторских девчонок. – Зная ваш потенциал, полагаю, вы быстро довезете нас домой.
Ура! Подскочив на месте, я заменила довольную, но уставшую Ингрид и начала подключаться к дрейфующему «Воздушному коту». Нацепив свои противоветровые очки, я быстро пропустила силу в крылья, задрала нос гондолы и заставила баллон подниматься вверх. Гул магии перекрыл свист ветра, и аппарат полетел вперед, стремительно набирая скорость и высоту. Стоя у самого края, наблюдала, как приближается береговая линия Заоблачной земли. Итак, надо подняться до трех километров и повернуть на восток.
– Яна, не увлекайтесь, – прозвучал за спиной приятный голос. – Поток слишком мощный, смотрите, стекатели сбрасывают лишнее.
Повернув голову, увидела, как по главным парусам ходит световая волна и осыпаются искры, а концы крыльев светятся чистой энергией, оставляющей в пространстве яркие блестящие следы-полосы. Нет. Так дело не пойдет… Перегорят агрегаты и сломаются… Тут же память услужливо напомнило утреннее напутствие Гарса… Пришлось поднапрячься и сдержать поток. И было это совсем непросто… ограничивать себя. Вот уж не думала, что возникнут проблемы из-за высокого потенциала… На лбу выступил пот. Разделенное сознание контролировало два десятка процессов, но количество силы приходилось отмерять мне. Через час я попривыкла, и стало проще, удалось даже насладиться видом под ногами.
Западный ветер нагнал кучевых облаков, и дирижабль иногда проносился сквозь них, погружаясь ненадолго в молочное марево. Внизу медленно плыли высокие обрывистые берега, испещренные извилистыми морскими заливами, уходящими далеко на юг к горизонту. На крутых склонах рос густой и совершенно непроходимый хвойный лес, окрашивающий местность в темный синевато-зеленый цвет. Между утесов колыхался туман, где-то под ним, как я помнила из географической карты этой области, находились маленькие рыбацкие поселки. Ветер продолжал свистеть в ушах, солнце почти достигло горизонта, а моя фигура отбрасывала длинную тень на мостик. Хорошо бы успеть вернуться до темноты.
– Давайте немного добавим скорости, – прочитал мои мысли Милман, о нем я уже успела позабыть, так же как и про остальных членов команды.
Ну, раз надо прибавить, то сейчас устроим. Выделив новый поток энергии и представив нужную управляемую схему, я услышала, как закрутились валы, и раскрылись треугольные носовые паруса. Сверкающая сила прошла по металлическим пластинам, дирижабль вздрогнул и рванул вперед, а мне пришлось срочно ставить противоветровой щит, а то сдует еще… Но больше всего радовала концентрация. Разделенное сознание, как тень разума, отслеживало потоки силы и еще ни разу не подвело. Все механизмы подконтрольны, все визуализированные магические схемы воплощаются, ни одного нарекания! Слава лоранийским богам!
Скалистые берега остались позади, мы полетели над долиной, покрытой высокой золотистой травой. В стороне мелькнула старая военная крепость, у подножья которой в лучах заходящего солнца паслись дикие лошади. Следом внизу возник небольшой город с единственной улицей посередине, и замком в центре. Но рассматривать некогда, надо поворачивать крылья и забирать севернее к тем высоким хребтам, за которыми, если мне не изменяет память, и находится долина Фертрана. Набрав высоту, я разлетелась с неожиданно выскочившим из облака встречным аппаратом и провела машину над снежными шапками горных вершин, окрашенных последними лучами солнца в темно-розовый цвет. Сам Фертран лежал в сумерках. Вдоль главных улиц зажглись фонари, подсветка ратуши и городской воздушной гавани. В стороне от города на верхушке школьной причальной мачты призывно мигал красный сигнальный огонь. Нас ждали. Оставалось пришвартоваться.
Милман стоял за спиной и бдительно наблюдал за моими действиями. Я аккуратно погасила скорость, сложила все крылья кроме главных и начала маневрировать вблизи горных склонов.
– Мистер Милман, – обернулась я, одновременно распуская нижние тросы. – Начинаем стыковку?
– Да, старик Ёз ворчит, требует пошевеливаться, время позднее.
Вздохнув, я выпустила воздушные тормоза и сосредоточилась на причальной площадке, где нас уже дожидался один из дежурных техников. Ощущая напряжение, начала дозировать рвущийся наружу поток энергии… Сейчас важно не переборщить, а то врежемся в мачту… Аппарат медленно спускался по известной траектории и снижал скорость. Мысленно я считала расстояние до железной фермы. Ага. Пятьдесят метров, тросы распущены, заблокировать стабилизатор. Сорок метров, высота сто двадцать, поправляем угол главных крыльев. Тридцать метров, выравниваем, высота сто. Двадцать метров, высота девяносто, скорость погасить до минимума, идем по инерции. Десять метров, немного подтолкнуть… самую капельку… Есть контакт! Милман обошел меня и протянул технику крепежные карабины. Скручиваем лебедки до жесткой фиксации. Готово! Дирижабль дрогнул и встал, а я почувствовала, как мои руки трясутся от напряжения. Шумно выдохнув, развернулась к остальным.
Милман и вся команда зааплодировали.
– Очень, хорошо, мисс Брайл! Вы молодец, прекрасная концентрация и контроль над силой! Но с вашим потенциалом надо пилотировать другой тип дирижабля! Вы не будете так уставать, и полет принесет наслаждение, – он прищурился и улыбнулся. – Есть у меня одна идейка, но я расскажу вам о ней в конце практики, а пока, – он оглядел всех. – Поздравляю, дамы и господа, сегодня вы впервые самостоятельно управляли воздушным судном! Жду вас завтра в том же месте, в то же время, полетим на юг в сторону Альдестона и потренируемся активно маневрировать.
Уже совсем стемнело, когда мы уставшие, но невероятно довольные, спустились вниз, на освещенный блуждающими прожекторами стадион. Прогуливающиеся в вечернее время первокурсники проводили нашу команду завистливым взглядом. Эмоций было столько, что мы даже ужинать не пошли, а сразу направились к себе в комнату. Еще долго не удавалось уснуть, мы сидели на кроватях и делились друг с другом впечатлениями, позабыв на время обо всех проблемах и неприятностях.
Эта неделя стала наградой за долгие бессонные ночи, проведенные над учебниками, за страдания на тренировках у Гарса и Киделики, за ворчание и мат старика Ёза… Мы летали над фертранскими горами и пустынными ледниками Альдестона, выполняли стремительные виражи, упражнялись в нырках и учились чувствовать машину, ветер и свою силу. К концу недели у меня не осталось никакого напряжения, только эйфория. Отношение к Милману на этом фоне потеплело. Пилот уделял нашей команде особое внимание, дотошно объяснял каждую мелочь, показывал, как лучше выполнить тот или иной маневр, даже поделился своими профессиональными секретиками… Скорее всего, таким способом он пытался искупить свою вину передо мной, чем я и вся наша группа бессовестно пользовались.
Хельга и Шивз прекрасно справлялись с пилотированием. Бэл к концу практики преодолел свои трудности и даже начал получать удовольствие от процесса. Но стоило ему заметить, как Ингрид посматривает на адъютанта Гарса из-под ресниц, то широкоплечий гигант начинал мрачнеть и сжимать кулаки. Алекс же был не слишком внимательным и интереса моей подруги не замечал, или специально игнорировал. С нами он тоже почти не общался, в свободное время сидел на палубе и читал книжки о военных аппаратах.
Но все заканчивается, и эта неделя подошла к концу, в пятницу было бесконечно грустно покидать палубу «Воздушного кота». Следующая летная практика лишь через три месяца – уже после каникул. А значит, пора собирать вещички и возвращаться к обычной жизни – к Гарсу и его боевым структурам, к лекциям Даны Дризер, Трис Павс, леди Филис и к физкультуре Киделики…
Мы с Ингрид окинули прощальным взглядом дирижабль и собирались уже перейти по пандусу на причальную башню, как Милман, шептавшийся с Хельгой, окликнул нас.
– Девочки, задержитесь, – и покосился на улыбающуюся актрису. – Мы тут с Хель обсудили кое-что… И я хочу пригласить вас в следующую пятницу к себе на «Скиталец». Ремонт как раз должны закончить. Можно будет поуправлять…
Он выразительно поднял брови, и пристально поглядел на меня.
Поуправлять? Полетать? Это коварный подкуп… Чтобы я простила его окончательно… Ведь «Скиталец», как я помнила из лекций Трис Павс, это очень быстрый и маневренный аппарат, но непопулярный в Империи, и все потому что управлять им мог лишь пилот с потенциалом выше среднего. Это как породистый жеребец для ценителей! Отказаться от такого шанса… Нет, я не могла… Я за! Ни за что не упущу такую возможность! Вероятно, ответ высветился в моих горящих глазах. Милман понимающе усмехнулся и кивнул.
– Прекрасно! Я знал, что моя идея вам понравится! Тогда до встречи в холле воздушной гавани в пять. Только очень вас прошу, девочки… Об этом никому!
Конечно-конечно! Ух, что-то я в последнее время на этих полетах расплылась от счастья, как масло на сковородке… И… и даже на Милмана уже почти не злюсь! «Скиталец»! Глупо не использовать такую возможность! Полетать на одном из самых крутых дирижаблей Регестора. Мало ли, вдруг навык пригодится…
Регесторская Империя.
Дикельтарк.
Эр Гарс.
Из-за закрытой двери доносились глухие женские крики. Я отстраненно рассматривал сводного брата, секунду назад выскочившего из своего кабинета во дворце. На лице Императора красовалось неприкрытое раздражение.
– Немыслимо, – пробормотал он, покосившись на меня. – Лучше вызвать посла Воленстира и беседовать с ним полдня, чем разнимать этих двух!
Жестом приказав следовать за ним, Кавр накинул на плечи пуховую мантию и неспешно двинулся по длинному переходу, соединяющему две части замка. Этот путь вел в обход дворцового сада, летом тут красиво, сейчас же мерзкий дождь заливал мраморный пол, ледяной ветер заставлял ежиться и крепче кутаться в теплую одежду. Можно не гадать, о чем пойдет наш разговор. Мы миновали пост гвардейцев, замерших при приближении правителя, и остались одни.
– Несколько дней назад Кирэн снова устроила скандал, – начал брат. – В этот раз на балу Магистра Идриса. Попыталась обмануть боевого мага и заставить его проанализировать тип ее дара… Еще был случай… Месяц назад мэр Дикельтарка устраивал прием по поводу женитьбы своего сына, и присутствие представителей императорской семьи было обязательным по протоколу. Но она сбежала перед самой поездкой в воздушную гавань, нарушив этикет. Теперь половина Дикельтарка строит догадки, когда у нас будет новый мэр…
