Текст книги "Жертва для палача (СИ)"
Автор книги: Мария Быстрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Мария Быстрова
Жертва для палача
Заоблачная земля. Фертран
Яна Брайл
На городской набережной, ровно посередине между портовыми доками и воздушной гаванью, находилось одно неприметное, но уютное кафе. О нем мне рассказал Джон сразу после вечеринки по случаю окончания первого курса. Здесь готовили вкусные пирожные, лучший в Фертране кофе, отсюда открывался чудесный вид на прибрежную часть города. Посмотрите налево – внизу оживленная улица и портовый базар, посмотрите направо – высоченная ферма причальной башни и контрольная вышка над площадкой для якорных тросов. Я приходила сюда ежедневно всю последнюю неделю. Миссис хозяйка запомнила мои предпочтения и каждый раз откладывала своего фирменного лимонного пирога. К сожалению, скоро придется прекратить завтракать здесь – моя зимняя стипендия почти закончилась, а работу никак не удавалось найти. Вздохнув, я отпила из фарфоровой чашки.
Школа опустела, адепты разъехались на тренировочные полеты, либо в родовые имения. Учебный план не предусматривал практику у первокурсников, и мы были предоставлены сами себе. Из общежития лораниек не выселяли, директора прекрасно знали, что идти переселенкам некуда, но и нянчиться с нами никто не собирался – столовая не работала, воздушный шар не летал, повозки из города приезжали редко. Чтобы попасть в Фертран приходилось целый час идти через хвойный лес по извилистой тропе. Плюс от такой прогулки один – если торопишься, то хоть какая-то тренировка.
Моим соседкам пока было не до безделья. Баронесса Ингрид целыми днями пропадала у мадам директрисы, моталась по конференциям и советам, а в настоящее время находилась где-то в Дикельтарке. Она периодически присылала мне по ментальной связи образы этого огромного и необычного города. К сожалению, отдохнуть девушке не удавалось. Мадам Павс нещадно ее эксплуатировала, и усталость ощущалась в канале связи регулярно. Хельга же, как правило, спала, когда я вечерами возвращалась обратно в общежитие. Иногда днем мы болтали с ней по браслету, пока на краю сознания не появлялось раздраженное ворчание старика Ёза… Несколько дней назад со мной связалась Диль и сообщила радостную новость – они с Ройсом собирались пожениться. Вот и славно! Хоть у кого-то все прекрасно! Чуть раньше на центральной улице я встретила Эллу Ераз с новым парнем, а до этого видела Рулу Говаль, тоже не одну. Наших однокурсниц финансовые вопросы не заботили. Во-первых, обе сдали экзамены, а во-вторых, их кавалеры готовы платить за своих девушек везде. Хмыкнув, я проводила взглядом проехавший по улице экипаж. Ох уж эти регесторцы! Все сделали, чтобы бедные лоранийки стремились найти себе пару. А у меня как всегда проблемы.
Уже неделю я обивала пороги работодателей, чьи адреса вычитала в специально купленной по этому поводу газете. Пока все в пустую. Завидев браслет с гербом нашего учебного заведения, наниматели попроще отказывали – для них маг в штате это слишком круто. Секретарша на входе в воздушной гавани сразу сообщила – первокурсники Школы им без надобности. Мы, видите ли, еще ничего не умеем, и вообще, здесь устраиваются по рекомендациям и направлениям… Ломиться напролом я не стала, но такой расклад сильно подпортил настроение. Работа была нужна как воздух, в следующем месяце летный комбинезон покупать, да и так по мелочи… Вздохнув, я отправила в рот кусок лимонника. Божественно…
Браслет кольнул, сигнализируя о входящем вызове.
«Привет, красавица!» – в сознание вторгся голос Камиля Форзака, показалось, друг улыбался.
«Камиль, откуда у тебя мои сигнатуры?» – подозрительно осведомилась я, но в глубине души была рада его слышать.
«Нууу, я все-таки адъютант лорда Гарса. У нас есть кое-какие привилегии», – весело откликнулся парень. – «Почему грустишь и вздыхаешь? Может, заказать тебе еще чашку кофе, кофеманка?»
Хм… Он меня видит?! Откуда?.. Неужели не заметила, как вошел? Я покрутила головой, пытаясь отыскать Форзака.
«Неееет, – ухмыльнулась чужая мысль. – На улице. Левее. Еще! Да. Не убегай! Я иду к тебе!»
Камиль стоял на противоположной стороне набережной, прислонившись к высокому каменному ограждению, и улыбался мне. За его спиной висел огромный походный рюкзак. На парне была надета обтягивающая однотонная рубашка с коротким рукавом, подчеркивающая рельефный торс, и широкие брюки с множеством карманов на штанинах. Помахав рукой, он двинулся ко мне. Спустя полминуты молодой маг, не спрашивая разрешения, опустился в кресло напротив.
– С практики? – покосилась я на рюкзак, сброшенный на пол.
Парень кивнул.
– Еще вчера вернулся, но скарб не по этому поводу. Его милость был щедр и обещал не дергать меня аж целый месяц, поэтому собираюсь отправиться на северные склоны Альдестона в поход. Хочешь со мной?
Я пододвинула ближе вторую чашку с кофе, только что поднесенную девочкой в фартуке.
– А что там такого примечательного?
– Помимо того, что это просто красивое место, еще можно наблюдать мидоков. Сейчас у них период гнездования, есть шанс потренироваться в контроле…
– В контроле? – непонимающе переспросила я. – Собрался заиметь себе личную рептилию?
Он хмыкнул.
– Не совсем, но могу рассказать подробнее, пока будем добираться. Согласна?
Хмуро взглянув на него поверх чашки, отрицательно покачала головой.
– В другой раз. Я ищу работу.
Камиль картинно закатил глаза, но отказу не удивился.
– И как успехи?
– Плохо, – коротко откликнулась я и пояснила. – На склад и в клуб не взяли, портовые сборщики налогов отказали, в мэрию тоже нет, а в гавань тем более, едва на порог пустили.
Веселость с лица парня пропала, и он задумчиво откинулся в кресле.
– Ян, – наконец проговорил он. – Ты же понимаешь, я могу разрешить все эти проблемы в один миг, но… зная тебя, легко прогнозирую твой категоричный отказ… – я фыркнула и внимательно взглянула в серые глаза. Конечно откажусь, мне подачки не нужны… – Поэтому допивай свой кофе, и идем провожать меня в воздушную гавань.
Замерев, я бросила на него быстрый взгляд.
– Зачем? Ты обессилил и не дотащишь сам свой рюкзак? Эээ… Камиль, я вообще-то работу ищу…
Он скептически оглядел меня и хмыкнул.
– Вижу, как ищешь. Так ты ее не скоро найдешь! Допивай, или с собой бери. Времени мало, мой рейс через час.
– Камиль… – я попыталась запротестовать, но адъютант Гарса слушать никаких возражений не желал. Выпив в три глотка свой чай, он уже вскочил на ноги, закинул за спину поклажу и выжидательно уставился на меня. Поморщившись, я подхватила свою сумку, оставила последние монетки на столе и последовала за другом. Все равно день свободный…
Жаркий поток влажного воздуха растрепал мои длинные волосы. Мимо проехала открытая карета, подняв в воздух клубы пыли. Камиль схватил меня под руку и потянул вдоль по набережной в сторону воздушной гавани.
– Как тебе в голову пришло идти устраиваться в доки? – недоуменно спросил он, быстро шагая по каменной мостовой. – Или на склад? Про клуб вообще молчу… Представляю, как наши посмеялись, если бы узнали…
Выхватив руку, я пристроилась рядом с ним.
– А что такого? Если меня вообще никуда не берут?
Камиль с сомнением покосился на меня, но говорить ничего не стал.
Через четверть часа мы вышли на круглую площадь, фертранские извозчики разворачивали здесь свои экипажи. Воздушная гавань находилась прямо перед нами. Над заливом дрейфовало два десятка аппаратов разных типов, еще несколько одновременно швартовались к причальной башне, сверкающей металлическим каркасом в полуденном солнце. Закинув голову, я разглядела несколько «Воздушных котов», обвешанных флагами и гербами, четверку «Широких черепах» и пару огромных «Грузовозов», опустившихся совсем низко над разгрузочной площадкой в сотне метров левее. На большой высоте у выхода из залива курсировал патрульный «Горный орел», его темная гондола выделялась на фоне синего неба. Остальные типы дирижаблей, висящих в воздухе, были мне незнакомы.
Форзак шагал быстро и целенаправленно, но не к причальной башне, а к контрольной, откуда меня попросила вредная секретарша пару дней назад. Мы пересекли площадь и вошли в открытые двери помещения с табличкой «посторонним вход воспрещен». Вредная девица сидела тут, но, завидев Форзака, только похлопала глазами и не стала останавливать. Обворожительно улыбнувшись ей, друг резко сменил направление и двинулся к винтовой лестнице, ведущей в шахту. Взглянув вверх, я оценила высоту в тридцать метров, не причальная башня, конечно, но все равно немаленькая.
Камиль подмигнул мне, и я, уже догадавшись, что иду не просто провожать друга в отпуск, а решать проблему пустого кошелька заметно приободрилась и не отставала ни на шаг. Спустя несколько минут мы влезли наверх по бряцающим ступенькам и оказались на небольшой площадке, укрытой стальным куполом. Посередине, откинувшись в кожаном кресле, за полукруглым столом сидел мужчина чем-то отдаленно напоминающий моего друга. Возраст лет сорок, на макушке залысина, из-под пышных бровей смотрели хитрые умные глаза, подбородок тяжелый, а на щеках ямочки, придававшие грубому лицу детскую непосредственность. Одет этот человек был в светлую рубашку, на груди висели металлические подвески, а на загорелых руках обнаружилось аж три браслета связи. Заметив нас, маг поднялся навстречу.
– Камиль, мальчик мой, секретарша сообщила, что ты поднимаешься. И не один, – он бросил на меня оценивающий взгляд. – Не представишь меня своей обворожительной подруге?
– Дядя, это Яна Брайл, – на загорелом лице мага возникло удивление, а вежливый интерес сменился пристальным вниманием.
– Та самая Яна Брайл? – воскликнул он и подскочил ближе.
Я нахмурилась и перевела вопросительный взгляд на своего друга. Что значит «та самая»?
– Ян, это…
Но договорить ему не дали.
– Лэсли Зар, мисс. Маг-контролер. И дядя этого оболтуса. Наслышан! Наслышан, знаете ли, о ваших подвигах! – он схватил мою руку и поднес к губам. – Рад, наконец, познакомиться! Очень рад. Убежден, такую магиню как вы ждет замечательное будущее! Слава!.. Успех…
Наслышан о моих подвигах? О чем это он? О боги!
– Эээ, – протянула я, вырывая руку из его сухих ладоней. – Очень приятно, сэр.
– Просто Лэсли, дорогая! Просто Лэсли. Я все же не так стар, и подруга племянника, это не чужой мне человек!
Кажется, позволь ему приличия, он бы приобнял меня.
– Но что, разрешите узнать, привело вас, друзья, ко мне в башню? Вы улетаете сегодня куда-то? Эх, молодость, веселье, путешествия. Какое беззаботное время!
Форзак отрицательно покачал головой.
– Не совсем, дядя. Яна хотела бы занять свое свободное беззаботное время и приобрести новые навыки, а где еще это может сделать начинающий маг полета, как не в воздушной гавани? Поможешь?
Мистер Зар на секунду замер, заинтересованное выражение лица сменилось на задумчивое. Нахмурившись, он медленно переводил взгляд с меня на Форзака и обратно.
– Камиль, мальчик мой, ты ведь знаешь, свободных вакансий у нас нет, – наконец ответил он. – Но… Полагаю, для твоей подруги кое-что я все же изыщу, – он покосился на меня. – Яна, дорогая, не желаете ассистировать мне?
Я замерла. Что? Послышалось что ли? Не может быть… Вот чего-чего, а такого я никак не могла ожидать… Ассистировать дежурному контролеру? Вот прямо самому главному магу во всей фертранской гавани? Конечно, желаю! Это круто! Это нереально круто для первокурсницы…
Вся подозрительность, возникшая в первый момент в отношении него, испарилась.
– Сэр, это больше, чем я могла мечтать… – выдохнула я и изумлено взглянула на Форзака.
Друг самодовольно поднял бровь, а его дядя склонился надо мной и быстро закивал.
– Яночка, дорогая, Лэсли, просто Лэсли. Мне будет приятно помочь такой прекрасной и перспективной юной магине. К сожалению, большого жалования предложить не могу, этим летом, нас совсем прижимают толстосумы из ратуши, но пятьдесят золотых монет за всю практику вполне найдется.
Не в силах поверить своему счастью, я натянуто улыбнулась. Этого более чем хватит на новый комбинезон и нормальную жизнь до зимней зачетной недели…
– Когда приступать, сэр?
– Да хотя бы и сейчас, – развел руками Лэсли Зар.
Ух, как неожиданно, но ведь я этого хотела, не так ли?..
– Дядя, ты же не будешь против, если Яна сначала проводит меня? Потом нагрузишь ее кипой бумажек.
Маг-контролер замахал руками.
– Конечно-конечно, идите– идите, не торопитесь, прощайтесь! Дело молодое, я все понимаю! Яночка, не беспокойтесь, работа она конечно важна, но не главное, совсем не главное в жизни…
– Спасибо, дядя, – оборвал его Камиль, увлекая меня на лестницу.
– Осторожнее с мидоками, любимый племянник! И передавай привет отцу!
Немного скованная неожиданным жизненным поворотом, я еще несколько пролетов молча следовала за другом, осмысливая ситуацию.
– Камиль, я…
– Никаких долгов, – покачал головой парень. – Помнишь, что я сказал в кафе? В следующий раз ты не откажешься лететь вместе со мной на каникулы!
Я хмыкнула и с сомнением покачала головой. Хитрец!
Камиль между тем продолжал.
– Не позволяй слишком много навешивать на себя. Дядя Лэсли только на вид весь такой внимательный и заботливый, но он ленив, любит сбрасывать работу на подчиненных…
Мы спустились в холл и двинулись в сторону секретарши, недобро покосившейся на меня.
– Почему он согласился? – вспомнила я свою неудавшуюся попытку устроиться сюда.
– Нууу, – парень прошел вперед и открыл передо мной стеклянную дверь. – Дядя думает, мы встречаемся. Кроме всего прочего…
– С чего он это взял? – подозрительно оглянулась я на него, свернув в сторону соседней стометровой причальной башни, до нее совсем недалеко – пару минут быстрым шагом.
– Полагает, я не стал бы помогать девушке, с которой у меня нет отношений.
– А ты бы стал? – мы шли мимо ограды, за которой техники крепили тяжелые цепи к врезанным в землю анкерным фиксаторам.
– Тебе же помогаю, или ты передумала и согласна со мной встречаться?
Проигнорировав последний вопрос, я ускорилась, чтобы не отстать от торопящегося Камиля.
– Как он узнал о тех событиях в Школе?
Друг нахмурился.
– Ты удивляешь меня сегодня не первый раз. Неужели думаешь, массовое сумасшествие адептов полетной Школы осталось незамеченным? Да об этом потом еще неделю все фертранские газеты писали, тебе стоило почитать… Единственное, удалось скрыть участие рорца, люди думают все устроил Граллер, а ты помогла лорду Гарсу его остановить… Полагаю, дядя узнал твою фамилию от коменданта Фертрана – лорда Рарона, они дружны.
Мы приближались к чугунным вратам главного пассажирского зала причальной башни. У входа дежурили гвардейцы, облаченные в кольчуги, на широких поясах висели длинные клинки. Заметив браслеты с гербом Школы, они не стали задерживать нас.
– Ты что-нибудь знаешь о том колдуне? – продолжила я задавать вопросы.
Камиль передернул плечами и спешно прошел через распахнутые двери, ведущие в большой зал. Внутри стояли скамейки для посетителей, а посередине, прямо под информационным экраном, за столом сидела девушка, продававшая билеты.
– Нет. Милорд после экзаменационной недели сразу отправился в Дикельтарк, с тех пор, я общался с ним несколько раз по браслету, и, ясное дело, ничего услышать по этому поводу не мог.
Не останавливаясь у стойки, мы прошли в сторону небольшого подъемника, расположенного в дальнем конце зала. У рубильника сидел пожилой лифтер.
– До площадки со «Скитальцем», – бросил Камиль старику и закрыл за мной калитку-гармошку.
Подъемник дрогнул, противовес ушел вниз, а платформа поехала наверх. Я стояла у края и смотрела, как мимо пролетают элементы конструкции мачты, причальная площадка с пришвартованными «Грузовозами». Жаль, в школьной башне такой лифт не предусмотрен. Наконец, платформа остановилась, громко звякнув стопорами. Форзак вышел, я за ним.
На длинных тросах, на высоте пятидесяти метров слегка покачивалась узкая пассажирская гондола с заостренным носом и плоской кормой. Баллон, обтянутый цепями, висел десятью метрами выше, на палубу был перекинут пандус.
Подойдя к ограждению, я перегнулась и глянула вниз. Казалось, море плескалось прямо под ногами, серебрилось в лучах яркого летнего солнца. Редкие облака отбрасывали тени на рябую гладь залива. На рейде покачивались корабли, приплывшие из разных районов Регестора. Лето – время, когда в Заоблачную устремлялись любители активного отдыха. Северные склоны Альдестона привлекали скалолазов, охотников на мидоков и редких золотоискателей.
– Вот и все. Пора, – проговорил Форзак и протянул мне папку с бумагами. – Держи, передай дяде, он уже ждет тебя. И помни, что я сказал – не позволяй ему сваливать на тебя свою работу.
Помахав рукой, Камиль прошел на палубу. Взглянув на документы, я узнала форму путевого листа, список пассажиров, грузов и еще десяток других бумаг, о которых весной нам рассказывала Дана Дризер. Ну вот, знания и пригодились.
Пространство вокруг дирижабля завибрировало, тихий магический гул нарастал. Красивый остроносый аппарат раскрыл крылья, растянул блестящие паруса. Техники отстегнули причальные тросы, и «Скиталец» медленно и грациозно отошел от башни.
Проводив взглядом ускоряющуюся машину, взмывающую в яркое небо, я развернулась, и хотела было вызвать подъемник, как один из техников окликнул меня. Вздрогнув, я повернула голову. На меня смотрел загорелый и перемазанный машинным маслом парнишка.
– Вильс?! – с трудом узнала я старого знакомого из школьной башни. – Это ты?
– Да. Привет, – кивнул он. – Ёз, побери его рорские демоны, совсем достал. Решил уволиться, вот место предложили… работаю. А вы, мисс, провожаете кого?
Я отрицательно покачала головой и помахала бумагами.
– Ассистирую контролеру.
Его брови удивленно взметнулись вверх. Стянув с рук толстые резиновые перчатки, он повернул рубильник.
– Это нашему петушку Лэсли, что ли?
– Кому? – переспросила я, проходя на платформу.
– Мы так называем Зара. Он в целом ничего, особенно после чокнутого Ёза, но тоже иногда выносит мозги. А кличка у него такая, потому что много суетится, кудахчет, и постоянно болтает.
– Да, уже заметила, – кивнула я.
В холле мы распрощались с Вильсом, парень пошел по своим делам на площадку якорных тросов, а я поспешила отнести документы улетевшего дирижабля своему новому начальнику. Душа радовалась. Теперь у меня была работа.
* * *
Лэсли Зар и правда много болтал и подавлял своей заботой. Не знаю, что этот маг думал про нас с Камилем, но первые несколько недель по сто раз в день интересовался моим самочувствием, спрашивал, нравится ли мне работа, не слишком ли утомляюсь, и при этом постоянно обращался ко мне «Яночка», «дорогуша», «милая». Сначала такое отношение раздражало, но постепенно я привыкла и уже не обращала на его кудахтанье внимание.
Как и говорил Камиль, середина лета выдалась жаркой во всех смыслах. Солнце палило нещадно. Транспорта летало больше, чем я видела за весь прошлый год со смотровых площадок школьной крепости. Приезжих в городе прибавилось, все гостиницы, постоялые дворы, таверны были забиты нездешними людьми. Фертран напоминал развороченный улей.
Постепенно Лэсли Зар включал меня в работу. Прежде всего маг выдал мне второй браслет связи и регулярно дергал, нагружая новыми задачами. Я не возмущалась, в конце концов, все это может пригодиться мне в будущем. Первое время я таскала документы с дирижаблей в его башню и обратно, занималась проверкой грузов. Особенно трудно приходилось с оформлением аппаратов типа «Грузовоз». Эти дирижабли являлись самыми большими машинами в классификации воздушных судов. Их грузоподъемность сравнима с тоннажем морских бригов, курсирующих через пролив в Дикельтарк. Там порой прилетало столько позиций, что чтобы оформить весь груз, приходилось потратить полдня. Нудная муторная работа – сравнивать перечень товаров из одной формы с перечнем из другой. К счастью, Лэсли в такие моменты оставлял меня в покое.
В основное время я общалась с пилотами. Завидев мой браслет с гербом Школы, они улыбались и показывали мне свои аппараты. Это самая любимая часть работы. Сколько нового я узнала и все сильнее влюблялась в эти потрясающие машины. Никак не могла дождаться, когда же мне позволят встать на пилотский мостик и оживить паруса, влить в них свою силу, и, оторвавшись от земли и башни, пойти в свободный полет. Каждый раз, когда дирижабль отходил от стальной фермы, я с замиранием сердца провожала его взглядом. Пилоты понимающе косились на меня и твердили о предрасположенности.
У многих из них не было пары, поэтому особо прыткие, замечая интерес к машинам, пытались пригласить меня на палубы, чтобы «дать порулить» их ласточками. Неужели я до сих пор производила впечатление наивной дурочки, готовой разделить свой немалый энергетический потенциал с кем-либо? Или новость о том, что я второкурсница полетной Школы, сразу записывало меня в их ряды? В любом случае своего мнения на отношения я не меняла и после событий с Граллером менять не собиралась. Обычно, когда вежливый интерес в глазах пилота сменялся скрытым вожделением, меня вдруг сразу «вызывал» Зар, и я быстро ретировалась от очередного бойкого мага.
Каждое утро, ровно в семь, весь персонал причальной и контрольной башен менялся. Я работала лично с Лэсли и являлась в гавань по его расписанию, что создавало для меня некоторые трудности. Если после смены, когда ноги уже не несли, можно было нанять экипаж до Школы, то утром ворота крепости открывались лишь в шесть, поэтому добираться в Фертран приходилось накануне. Спас ситуацию Вильс, проводив меня в маленькую каморку в контрольной башне, о которой Лэсли не удосужился рассказать. Там находился небольшой диванчик и мягкое кресло, в котором я иногда ночевала.
Хельга навестила меня, когда я совсем освоилась. Разделавшись с практикой у Ёза, девушка предавалась отдыху. Свою стипендию бывшая актриса заработала успешной сдачей экзаменов, а компанию развлекаться ей составляла наша однокурсница Элла Ераз. Девушки объехали все ближайшие пляжи, сплавали на архипелаг Серая Чайка, что к западу от залива Фертрана, ловили там каких-то моллюсков, а местные готовили им ужин на кострах. Пока я отсыпалась в общежитии, они побывали на фестивале масок, ну и конечно в театре. Больше всего мне пришлось выслушать про театр. И какие там актеры, и насколько они умело вживаются в роли, что нам в Лорании такое и не снилось. Все это она рассказывала, когда я в сто пятый раз за сегодня вызывала дурацкий лифт в причальной башне. Надо было обменять пассажирскую ведомость на дирижабле класса «Широкая черепаха» на аналогичную заполненную. Аппарат готовился к недельному рейсу в столицу Воленстира город Тиреград, в настоящее время шла погрузка воды и провизии. Пилота я знала, поэтому, не стесняясь, потащила скучающую подругу на импровизированную экскурсию по аппарату.
Забравшись на палубу, я сразу направилась к мостику. Хельга шла следом и с любопытством осматривалась. Гондола у «Широкой черепахи» закрытая, узкий коридор утыкался в застекленный пилотский мостик, дверей в нем было ровно десять по количеству кают. Пилот беседовал с Вильсом о двух скрипящих винтах, расположенных под главными крыльями.
– Мисс Брайл, – наконец заметил меня воздушный капитан, – Вы уже тут? Мы отправляемся через час, жаль, что у меня нет ни одной свободной каюты, пригласил бы вас с собой.
Все они звали меня с собой…
– В другой раз, сэр, – дежурно ответила я, протягивая ему папку с документами. – Вы уже оплатили стоянку? Мистер Зар запретил подписывать вам разрешение на вылет, если нужная сумма не будет сдана в кассу.
Пилот тяжело вздохнул, игривое настроение сразу сменилось на деловое.
– Все будет в лучшем виде, мисс Брайл, дайте мне еще час, – и тут же переключил свое внимание на выглядывающую из-за моего плеча Хельгу. – О, еще одна юная леди из полетной Школы. Вы тоже работаете на Лэсли Зара?
Подруга изобразила смущение и обворожительно улыбнулась, мгновенно словив настроение.
– Нет, сэр, но с вами тоже не полечу.
– Эх, что случилось с нашей Школой? Какие-то лоранийки пошли странные, никто не желает составить компанию одинокому капитану. Может, хотя бы выпьете со мной чашечку чая перед рейсом? Я знаю, тут недалеко есть одно маленькое заведение…
Тааак…
– Сэр, мистер Зар просит вас оплатить стоянку и поторопиться с отбытием, вы занимаете площадку дольше запланировано и сбиваете расписание!
Пилот поморщился и улыбнулся.
– Мисс Брайл, как вы требовательны, не повезет вашему партнеру.
Что за несерьезное отношение к делу? Вильс еще стоит рядом и посмеивается. Все хихоньки им… сказала бы я, но не хотелось грубить на работе. Недовольно зыркнув, я схватила кипу ведомостей и, развернувшись, зашагала назад в сторону стыковочной площадки. Хельга обворожительно улыбнулась и последовала за мной.
– Мисс, подумайте над моим предложением! – неслось вслед. – Я вернусь через две недели!
Протискиваясь по узкому проходу, я пропустила поднимающихся на борт пассажиров.
– Он милашка, – хмыкнула Хельга, пригибаясь чтобы не задеть потолочную балку своей высокой прической.
– Он тормоз, – ответила я, пропуская тучного мага, выходящего из ближайшей каюты. – В это время уже нужно сдать все декларации и проводить предполётную подготовку. Лэсли будет думать, куда следующий борт стыковать, а этот улетит, и через неделю золото за простой не стрясешь…
Хельга промолчала, поглядывая по сторонам.
– Как тебе «Широкая черепаха»?
Бывшая актриса нахмурилась.
– Тесно тут и темно.
– Это только в коридоре, каюты вполне широкие, и там панорамные окна. Но я согласна, летать с открытой гондолой, это как-то свободнее…
Выбираясь с палубы по мостику, мы столкнулись с Янис Шармер. Какая неприятная неожиданность. Графиня, одетая в прекрасный дорожный костюм горчичного цвета, стояла рядом с молодым магом – студентом старшего курса Школы. На голове надета аккуратная шляпка, ладони с безупречным маникюром сжимали кожаный саквояж, откуда выглядывал белоснежный зонтик.
Рассчитывать, что эта стерва нас не заметит, не стоило.
– О, смотри-ка, это же наша спасительница Яна Брайл, – обратилась к своему сопровождающему вредная однокурсница. – Сколько разговоров из-за этой… простушки.
Мы с Хельгой переглянулись. Прижав к груди папку с документами, я натянуто улыбнулась.
– Янис, а что случилось? Где Лиммер? Или не внял твоим чарам?
Она вспыхнула и зло прищурилась.
– Идем, дорогой, не будем мешать бедной лоранийке зарабатывать себе на хлеб! Свое время надо проводить более достойно, – она приблизилась, замерла перед нами, окинула взглядом мое скромное платье и повернулась к Хельге.
– А ты, позор нашего курса, даже не смей смотреть в сторону Джона снова! – и громко хмыкнув, прошествовала на борт «Широкой черепахи».
Подруга проводила ее задумчивым взглядом.
– Надо устроить Янис какую-нибудь пакость.
– Шли ее ко всем демонам, видно с твоим бывшим у нее не заладилось. И не удивительно, Джон умный мальчик.
Я подошла к лифту.
– И все-таки надо проучить ее, чтобы больше не лезла… – продолжала бурчать Хельга.
Достав из кармана лист с расписанием, я убедилась, что в ближайший час моего немедленного присутствия в башнях не требуется.
– Хель, забей на эту стерву, пойдем выпьем кофе, а потом встретим Ингрид.
Подруга встрепенулась.
– Баронесса возвращается сегодня? Я не знала…
– Вниз, – бросила я лифтеру, закрывая калитку подъемника. – Она вызывала меня вчера, говорит, летит где-то над проливом. Ждет не дождется, когда старушка Павс перестанет ее эксплуатировать.
– Ну она хотя бы на халяву в Дикельтарк слетала… – протянула Хельга.
– Ты тоже могла полететь, если бы не спустила свою стипендию на шмотки.
Актриса закатила глаза.
– Зато я уже и комбинезон купила…
Выйдя на улицу, я указала ей на небольшую забегаловку за фонтаном.
– Мне с корицей, а я до Лэсли и обратно…
Долгожданный дирижабль пристыковался к верхней площадке вечером. Машина относилась к типу «Горный орел» – скоростной военный аппарат, выделенный императорским дворцом лично директрисе. Никаких документов ему не требовалось, обслуживанием занимался лично Лэсли. Мы с Хельгой пришли встретить Ингрид, которую не видели так давно и уже успели соскучиться.
«Горный орел» стыковался быстро, техники на земле закрепили якорные тросы, а пилот военного аппарата лично прикрепил причальные карабины к мачте. Трис Павс первая прошла по пандусу и, заметив нас, нахмурилась.
– Здравствуйте, мадам! – хором поприветствовали мы директрису, и склонили головы, как самые приличные адептки.
Старушка Павс смерила нас внимательным взглядом, но ничего не сказала, лишь быстро кивнула. Следом прошли два гвардейца, маг, и только потом уставшая, растрепанная, но счастливая светловолосая подруга.
– Ингрид! – воскликнула актриса и кинулась ей на шею.
– Хельга! Яна! – засияла она, ставя сумку на пол.
– Ну, вот все в сборе! Как ты?! Рассказывай! Образы города просто офигительные! – сразу же накинулась на нее бывшая актриса. – Смотри, где-то загореть успела!
– Хель! Прекрати! Дай отдохнуть, она только прилетела.
Ингрид глубоко вздохнула, я схватила ее сумку и вызвала подъемник.
– Девочки, вы даже не представляете, как я счастлива вас видеть! Полет из этого Дикельтарка просто кошмар! На «Горном орле» есть лишь одна небольшая каюта, почти чулан. Ее, конечно, заняла мадам директриса, а меня отправили в трюм с этими гвардейцами… Нет! Вы представляете, мало ей нагружать меня работой без выходных, так я еще вынуждена делить одно помещение с мужчинами… Безобразие!
Ингрид нисколько не изменилась.
– Я всю ночь глаз не сомкнула! Все о чем мечтаю – это душ и постель в нашей комнате, поэтому все рассказы потом! Поехали скорее.
Проводив подруг до экипажа, я отправилась в контрольную башню. Лэсли уже третий раз интересовался, где меня носит.
* * *
С приездом Ингрид стало повеселее, баронесса стремилась наверстать упущенные каникулы, и они с Хельгой пустились во все тяжкие. Актриса таскала блондинку по разведанным увеселительным заведениям, однажды они всю ночь проторчали в казино… ну и, конечно, девушка изводила баронессу театром. Каждый раз, как я приходила со смены, меня ждал подробный рассказ о предыдущем вечере со всеми восхищенными охами и вздохами.
За лето ни у Хельги, ни у Ингрид на любовном фронте изменений не случилось. Бывшая актриса мечтала о наступлении нового учебного года. Истосковавшись по мужскому вниманию, она собиралась выйти на охоту. Ингрид в ответ напоминала, что в Школе кроме множества неженатых адептов нас ждет очередной жесткач от преподавателей. В памяти тут же всплывал самодовольное небритое лицо Эра Гарса. Брр.
Меня же занимала работа. Лэсли полностью вовлек меня в процесс, а я часто вспоминала слова Камиля о том, что не стоит позволять его дяде вить из меня веревки. Пару раз этот маг разрешал мне разводить дирижабли над заливом. Я надевала себе на руку третий браслет связи и сообщала пилотам высоты подхода и номера стыковочных площадок. Такое развлечение уставший мистер Зар обычно оставлял под вечер, когда количество транспорта заметно снижалось. Работа ответственная, и я перетрусила пару раз, но, слава богам, не накосячила и рейсы пристыковались куда надо. Лэсли был доволен, и уже хотел привлекать меня и к этому делу, но я кое-как отбрыкалась.
