Текст книги "Жертва для палача (СИ)"
Автор книги: Мария Быстрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Громыхнуло. Стена рухнула, прекратив светиться, а я упала на колени… С трудом разлепив веки, я с невероятным облегчением смотрела, как на расстоянии вытянутой руки от внешней сваи дрейфовал этот демоновый дирижабль. Колени дрожали, но я все же встала, взяла крепежный карабин и прицепила его к металлической уздечке на носу аппарата, жестко зафиксировав его. Сердце бешено колотилось, а с верхних ярусов на меня лились потоки воды.
«Яна, слава богам!» – выдохнула Хельга. «Ты сделала это!»
Невероятно. Милман пребывал в эйфории и полностью открылся эфиру. Какое ликование обрушилось на нас. У меня же не было сил на эмоции. Придурок хренов. Из-за него я едва не погибла!
Как спуститься отсюда, пока шальная молния не прибила меня на этой металлической вышке?! Будет глупо погибнуть после всего этого… Хельга и команда Вильса тем временем бежали обратно к башням. Этого «Скитальца» нужно прикрепить на земле, чтобы не болтался на ветру… Я медленно поковыляла к шахте лифта. Подергав за рычаг, поняла, что ничего не заработало. Придется спускаться, а сил нет…
«Вильс, подними мне подъемник… поторопись, пожалуйста, пока меня тут не убило…»
«Хельга, ребята помогут закрепить тросы, я к Яне» – откликнулся он.
«Мисс Брайл, вы мне жизнь спасли», – пришла благодарная мысль от пилота, искренняя. – «У вас поразительный потенциал! Я думал, что труп. Теперь я ваш должник».
Мне было плевать на него.
Я привалилась к решетке.
«Яна, сейчас! Потерпи немного! Трос заклинило. Что же за день такой… Сейчас все сделаю!» – твердил Вильс.
Всех в задницу. Я разорвала общую связь. И в этот миг, словно демоны решили поиздеваться надо мной, пришел вызов от Лэсли. Разговаривать с ним я не хотела, но вызов приняла. Вильс тем временем оживил лифт и уже поднимался за мной.
«Яночка! Яна, дорогая, что случилось?! Что у вас там происходит?! Где вы? Мисс Брайл, почему у причальной башни дирижабль?! Мисс Брайл!» – ужас и паника в мыслях.
Приди и посмотри, почему тут этот дирижабль… и почему тебя тут нет, контролер несчастный! Я не постеснялась бы озвучить свои мысли! И плевать, что ты дядя Камиля! Только сил уже нет…
Подъемник подъехал, и Вильс затащил меня в кабину. Быстрее бы вниз, гроза не кончилась… Благополучно опустившись на бренную землю, я проковыляла на улицу и увидела, как Хельга заканчивает с креплением «Скитальца» к фиксатору. Милман же спускался на уцелевшей лебедке вниз. Маг обессилено рухнул на каменную поверхность, а бывшая актриса подбежала к нему и склонилась, проверяя пульс. Меня же заполнил гнев. Я слышала эмоции пилота, все это полностью его вина. Он открылся достаточно, чтобы я поняла. То, в каком состоянии он привел машину в Фертран, то, что он вообще ее сюда привел… Это все его гигантская ошибка…
Позже я выяснила, Милман знал о буре над нашим городом, продрейфовал над Ледниковым морем почти двенадцать часов, но потом ждать ему надоело. Маг решил, что основная грозовая деятельность ушла на восток, и взял курс на Фертран. Что для опытного пилота сильнейший дождь и ураганный ветер?.. Так, пустяки… Проходя слой облаков над заливом, он понял как жестоко ошибался. Электрические разряды едва не убили его и сожгли большую часть энергетических каналов «Скитальца». Свернуть он никуда не мог, так и летел прямиком в башню… без тормозов… Все это мне потом рассказал Лэсли. В тот миг же я просто валилась от усталости. Таааак, Яночка идет спать…. А эти… Эти пусть разбираются, как хотят…
* * *
Сильнее всего меня взбесила реакция Хельги. Подруга запала на этого пилота-придурка. Не знаю, что конкретно стало причиной ее очередной патологической влюбленности. Возможно, зацепило самоуверенное поведение Милмана или тот неожиданный дерзкий поцелуй, нагло вырванный им у подруги, перед тем как целители забрали его. Не знаю. И знать не хочу. Поэтому потакать ее бредовым желаниям найти неизвестного пилота, нарушившего кучу летных правил, я не собиралась.
На следующий день на связь вышел Камиль и долго читал мне лекции о моем неосмотрительном поведении и безрассудстве, ругал, что позволила его дяде покинуть башню в грозу. Я почти не слушала друга – в няньки для своего начальника не нанималась. Зато городская ратуша выплатила мне солидную премию за самоотверженные действия во время внештатной ситуации. Как отмазывался Лэсли, я не знала. Несколько смен он ходил мрачнее тучи, но лично мне не сказал ни слова. Вильс однажды обмолвился, что у него серьезные проблемы. В городском суде назначено слушанье по поводу соответствия контролера занимаемой должности. Жалеть начальника я не собиралась. Сам виноват. Впрочем, зная Лэсли, я не удивлюсь, если маг избежит серьезного наказания. С его-то связями…
Последняя рабочая смена подходила к концу. Часы показывали четыре утра, я ожидала на верхней стыковочной площадке дирижабль, выполняющий рейс из дальнего горного поселка. Прохладный ветер трепал мои волосы, солнце недавно поднялось над восточной горой, лучи осветили долину и прошили стелящийся по узким улицам туман. Моя фигура, выполняющая энергетический комплекс, отбрасывала длинную причудливую тень. Сила наполняла каждую клеточку тела, каждый канал, магия тихо гудела. Растратив всю энергию в тот злополучный вечер, я думала, что буду обессиленной еще месяц, но нет, уже на следующий день слабость исчезла, а еще через неделю я была как огурчик с полным магическим резервом… Вскинув руки, я медленно сбросила энергию из тонких тел и плавно выдохнула.
Вынырнувший из-за горного пика дирижабль взял курс на причальную башню. Но вдруг, совершенно неожиданно, серо-розовую облачность рядом с ним пронзил темный силуэт. Огромная рептилия резко спикировала с высоты в направлении школьной крепости. Ордок облетел причальную мачту и медленно опустился на площадку в пределе ящера. Кажется, привезли новый набор. Рэд закинул треугольную голову назад, потер шею перепончатым крылом, и улегся на залитый золотистым светом скат крыши. Где-то там Форзак и зловредный Эр Гарс. Образ ненавистного преподавателя тут же всплыл в памяти – холодный надменный взгляд серых глаз, волосы, собранные в небрежный хвост на макушке и аккуратная короткая борода. Демоны лоранийские, мне же ему еще экзамен по управлению энергией сдавать! Как я могла забыть?! Настроение сразу испортилось. Вздохнув, я отыскала взглядом папку с документами. Дирижабль класса «Воздушный кот» уже погасил скорость и заходил на стыковку.
Утром, сдав смену начальнику, я выслушала его длинную благодарственную речь, наполненную хвалебными эпитетами и пожеланиями благополучия. Покивав в ответ и поулыбавшись, я сняла рабочий браслет, откланялась и отправилась получать свой гонорар к тетенькам из счетного отдела. Спустя еще полчаса карман оттягивал кошелек со звонкими монетами, а моя практика официально завершилась. Бросив прощальный взгляд на контрольную башню, поняла, что скучать не буду. Без сомнения, работа оказалась познавательной, но хотелось большего.
После ночной смены клонило в сон, но сегодня меня еще ждала куча дел. Срочно требовалось купить комбинезон и всякие аксессуары к нему, пару платьев под мантию и новый спортивный костюм. Но сначала я решила взбодриться чашкой крепкого кофе и впервые приобрести газету. Завтра моя жизнь вновь будет подчинена строгому распорядку полетной Школы, но сегодня я вольна распоряжаться этим прекрасным утром самостоятельно.
Зайдя в любимое кафе, я приветствовала мадам хозяйку и обрадовалась, что здесь помнят меня и мои привычки. Заняв место у окна, я развернула газету «Заоблачные новости». Вообще-то я не любила читать светские сплетни и слухи, но после того, как Ингрид месяц назад сунула мне под нос заголовок с моим именем, я периодически брала у нее старые выпуски. Разумеется, та статья посвящалась удивительному спасению известного пилота-испытателя, ведущего эксперта из Института Артефактологии – Брэда Милмана. Остается поражаться, с какой невероятной скоростью сплетни разносятся не только по Школе, но и по всей провинции. Одна радость – моего портрета у редакторов не нашлось.
Пробежав взглядом по заголовкам, я не обнаружила ничего интересного. В городской ратуши прошли балы в честь окончания лета… Показатели урожая зерновых в долине северного хребта Альдестона увеличились на столько-то процентов… Доходы от туристической деятельности… Хм… Два лорда из провинции почили с миром… Три новых дирижабля типа «Горный орел» заступили на дежурство над акваторией фертранского залива… Опасный вор-рецидивист, член гильдии Воров решением суда отправлен в каменоломни железного рудника… Редакция поздравляет граждан Заоблачной земли с обнаружением дара мага полета у двух девочек….
Тоска. Отложив газету, я взяла кусок ягодного пирога и отхлебнула горячий кофе. Как давно я не бывала здесь. Ничего не изменилось. За окном тот же пейзаж, только народу поубавилось. Все верно, лето заканчивается, туристы разъезжаются, корабли снимаются с якоря и уходят в Ледниковое море на север.
По улице промаршировала четверка патрульных гвардейцев, за ними прошел парень, одетый в мантию Школы. Ройс Лиммер. Я с трудом узнала в молодом мужчине одногруппника, за лето он возмужал и подкачался. Ройс вел под руку свою жену… Я изумленно уставилась на Диль. Графиню Орига мы не видели с самого выпускного. После весенних событий в пределе ящера девушка редко выходила на связь… теперь понятно почему. Наша однокурсница резко увеличилась в размерах… Кажется, род Лиммеров вскоре пополнится новым отпрыском. Вот тебе и новость…
Проводив их взглядом, я расплатилась и двинулась в противоположенном направлении по набережной в сторону ярмарки. Кроме одежды надо еще купить принадлежности для учебы, а там как раз недорого.
Во второй половине дня, нагруженная сумками с обновками, я тащилась в восточную часть Фертрана к пустынному холму. В воздухе висел серебристый аэростат, корзина стояла на земле. Поляну ограждал чугунный забор, рядом находилась доска с расписанием полетов в Школу и обратно. Посадка заканчивалась, и я зашагала быстрее – ждать следующего рейса еще полчаса не хотелось. Около забора мелькнула широкая спина Рихтера Бэла, рядом с ним шел Джон Лиммер. Заметив меня, парень приветливо махнул рукой, призывая поторопиться. Я побежала.
Друзья придержали калитку пассажирской корзины, и я успела протиснуться перед двумя менее расторопными старшекурсниками. Два блондинистых амбала в мантиях хотели было возмутиться, но, разглядев меня, передумали и лишь многозначительно заулыбались. Блин! За лето я успела позабыть, что значит быть желанной добычей для одиноких магов полета, нуждающихся в пресловутой любви и увеличенном магическом потенциале.
– Привет! – выдохнула я, ставя сумки на пол.
Глава мужской подгруппы хитро прищурился и кивнул, он совсем не изменился, а вот Рихтер, кажется, стал еще шире. Ну и бицепсы…
– Яна, рад видеть тебя! – произнес Джон, прислоняясь к высокому борту. – Как прошло лето? Я слышал, вы с Хельгой что-то учудили в гавани?
Пилот воздушного шара отвязал мешки с песком, закрепленные на внешней стороне борта, и мы медленно поплыли вверх. Оглядевшись, я не заметила ни одного знакомого лица. Мальчики-первогодки без браслетов, несколько девушек со старших курсов.
– В Фертране можно чихнуть и не попасть в газету? – раздраженно поинтересовалась я, подходя ближе к друзьям.
Оба товарища хмыкнули и отрицательно покачали головой.
– Я видела сегодня Ройса и Диль в городе. Джон, когда тебя можно будет поздравить с племянником?
– К зиме, полагаю, – Лиммер не смутился и выразительно поднял темную бровь. – И ты говоришь мне про сплетни?
Я улыбнулась и пожала плечами. Мы тоже наблюдательные…
– Как дела у Диль? Она совсем позабыла нас.
Парень замялся и отвел глаза.
– Ты, пойми правильно, Ян… После событий в пределе ящера и всех этих последствий… Диль не знала, что беременна. Эту новость ей сообщили целители, пока выхаживали в лазарете… В общем, она осознала какому риску подвергла себя и ребенка…
– Она винит в этом нас? – удивилась я, припоминая, как графиня рвалась в бой, желая разоблачить Граллера.
Джон покачал головой.
– Вряд ли. Скорее саму себя. Диль сделала выводы и поэтому…
– Не хочет с нами общаться, – закончила я.
– И ничего удивительного, – пожал плечами Лиммер, – Ты, Хельга и Ингрид – как магнит для неприятностей. Даже на каникулах умудрились влезть в эту историю с Милманом. Кстати, мы хотим знать подробности!
Попытка свернуть на другую тему не прошла.
– Как-нибудь в другой раз, – отрезала я. – Как Диль будет учиться?
Лиммер рассматривал пейзаж за бортом. Фертран остался в стороне, и теперь мы медленно плыли, почти касаясь верхушек деревьев. Дорога, по которой я много раз ходила летом, то появлялась, то исчезала из поля зрения, петляя вдоль по склону.
– Полагаю, восстановится в следующем году, или через год. Обычная практика в таких случаях.
Понятно, значит, наши ряды редеют. Покосившись на остальных пассажиров, я спросила, понизив голос.
– Ты что-нибудь знаешь про… Ну ты понял про кого.
Парни быстро переглянулись.
– Откуда? – нахмурился староста и тихо продолжил. – Но если попробовать подумать, то ситуация не очень хорошая. Есть косвенные сведенья, что Регестор усиливает военное присутствия на северной границе. Все очень незаметно, общественность стараются не пугать, чем это закончится непонятно. Одно могу сказать точно, такого провала безопасности как в прошлом году уже не будет. Первокурсников дрючили по полной.
– Хоть это радует. Не придется отбиваться от обкуренных психопатов… – кивнула я, рассматривая как приближаются крепостные стены. Серая цитадель, окруженная с трех сторон лесом, а с четвертой скалой выглядела отсюда еще более внушительно.
– Ну, тебе-то отбиваться все равно придется, – ухмыльнулся молчавший до сих пор Бэл.
Я нахмурилась и вопросительно уставилась на него.
– В каком смысле?
Лиммер покосился на товарища и внезапно пихнул его локтем в бок, но Рихтер не растерялся, быстро среагировал, выставил блок и широко улыбнулся.
– Бэл, паршивец! Ты зачем проболтался?! – воскликнул Джон, возмущенно поглядев на друга.
Моя подозрительность усилилась.
– Эй, о чем вы говорите?! – я сложила руки на груди и вперилась в них недобрым взглядом, но эти двое даже головы не повернули в мою сторону.
– Просто полагал, что взамен Яна поможет мне сойтись с Ингрид, – добродушно откликнулся Рихтер.
Джон сокрушенно покачал головой.
– Я поставил десять монет!
– ЭЙ!!! – вновь крикнула я, наконец заставив их обратить на меня внимание.
Оба переглянулись, заговорил Бэл.
– Наши поспорили с третьим курсом, что никому из парней не удастся пригласить на свидание знаменитую Яну Брайл. Этот поставил против тебя.
Прищурившись, я гневно зыркнула на Джона.
– А что? – хмыкнул он, с трудом сдерживая смех. – Может, я тоже поучаствую? Чисто финансовый спор. Победитель получит почти сто золотых…
Втянув воздух, я резко развернулась и потопала на выход. Воздушный шар уже опускался на квадратную площадку, закрепленную на крепостной стене недалеко от причальной мачты. Бэл кричал мне вслед.
– Яна, поговори обо мне с Ингрид!
Ага, щааас! Придумали, тоже мне, спорить на девушек! Мешать нам жить спокойно! Караульные, дежурившие внизу, проверили мой браслет. Волоча свои сумки, я спустилась по ступенькам и двинулась по стене до ближайшей лестницы, продолжая мысленно возмущаться. Спорщики, демоны их побери! Додумались!..
Отсюда открывался прекрасный вид на школьный стадион. То, что происходило там сейчас, было хорошо мне знакомо. Посередине тренировочного поля, недалеко от караульного помоста, столпилась группа из десятка молоденьких девочек в простых лоранийских одеждах. Возраст примерно семнадцать-двадцать лет, испуганные, опасливо озирающиеся вокруг, они вызывали лишь жалость. Неужели и мы были такими же?! Эти малышки еще не знают, как Киделика будет издеваться над ними, как Гарс заплюет своей слюной, Павс изведет нудными лекциями, а парни станут клеить их на каждом углу этой крепости, из которой никак не убежать и нигде не скрыться!
Спустившись со стены, я свернула на левую дорожку, обогнула стадион и вышла к дверям общежития. Старшекурсники уже столпились у входа, готовясь приветствовать новый набор. Что двигало мужской половиной понятно, но тут находились и любопытные девчонки! Мое раздражение росло. Новеньким и так нелегко! В группе зрителей я сразу приметила Хельгу. Подруга, облаченная в темно-синюю мантию, стояла рядом с Эллой и Евой.
– Яна, иди сюда! – актриса призывно замахала рукой.
В этот момент раздался знакомый звук – боооооом! Аж воздух завибрировал. Церемония знакомства новеньких со Школой началась.
– Что ты тут не видела? – досадливо поинтересовалась я, рассматривая взволнованные лица окружающих адепток. – Я еще помню, как нас тут строили в прошлом году!
– Подумать только, всего год и мы уже совсем другие, не так ли? – улыбнулась Хельга.
– Такие же, просто сведений о Регесторе у нас больше.
– Зануда, – хмыкнула актриса, не поворачивая головы. – Я тут не на девочек смотреть собираюсь. Я же не парень, правда?
Я поджала губы.
– Правда. Зачем тогда? На сопляков?
– Ты видела расписание занятий на ближайший месяц?
– Конечно нет! Я только со смены…
– Сейчас сама все узнаешь, – прошептала Хельга, выглядывая из-за спины Рулы Говаль.
Заинтригованная словами подруги, я стала ждать, когда произойдет явление наших преподавателей. Дежурный адепт, пока еще третьекурсник, занял место на караульном помосте. Новенькие построились, лоранийки, как и мы в прошлом году, затупили. Из ворот учебного замка толпой вышли учителя. Поседевшая Трис Павс направилась прямиком к кафедре. Директор Вэл прихрамывал, Рина Джениз ни сколько не изменилась и все также доброжелательно улыбалась, Киделика совсем облысел, Мадина Филис побледнела еще больше, новая снежная пудра? Остальные преподаватели как-то потерялись на общем фоне. Но что я заметила сразу, так это отсутствие Гарса. Куда делся супер сильный маг всех времен и народов? Страх и ужас наших адептов? Великий управитель серебристого ордока? Видно, у него есть дела поважнее. Ну да и хрен с ним!
– Вон он! – шепотом воскликнула актриса и ткнула пальцем в неприметную фигуру справа от директрисы.
Посмотрев в указанном направлении, я нахмурилась. Мужчина среднего роста, возраст примерно двадцать восемь-тридцать лет, загорелый, короткие темные волосы, в ухе серьга, взгляд самоуверенный. Одет в белую кожаную жилетку с расстёгнутыми на груди пуговицами. Стройный, но не тощий. Сразу видно – тренируется. Безрукавка не скрывала рельефа грудных мышц и дорогую побрякушку на цепочке. Плотные брюки на поясе держал толстый ремень с золотистой пряжкой. Богатый. И весь такой гладенький, ухоженный.
– Кто этот напыщенный маг? – недоуменно спросила я.
Хельга выпучила глаза, удивляясь моей неосведомленности.
– Яна, это Милман! Брэд Милман, и он не напыщенный!
Вновь взглянув на мага полета, я ощутила нарастающий гнев. В ту ночь я не успела рассмотреть своего несостоявшегося убийцу.
– Что эта сволочь здесь делает?! – яростно зашипела я. – Только не говори, что он препод!
Хельга театрально вздохнула и закатила глаза.
– Яна, он будет учить нас управлять «Воздушным котом»! Мадам Павс не в том возрасте, чтобы по сто раз подниматься в башню со студентами… А он, между прочем, ас, эксперт по полетам, испытывает новые дирижабли! Если бы ты читала газеты, то знала, что Милман знаменитость! И невероятный красавчик! Согласись же! Все девушки Империи сохнут по нему, портреты под подушкой, каждая мечтает прокатиться на его «Скитальце»…
Смерив очарованную подругу разъяренным взглядом, я скорчила рожу и покрутила пальцем у виска.
– Хель, где твои мозги?! Он при-ду-рок! Летом мы едва не погибли из-за него! Ты была на связи, когда этот идиот открыл свои эмоции! Твой Милман облажался! Слышишь меня?!! Как после всего можно влюбиться в него?! От таких психов надо держаться подальше! Как только директора могли сделать его учителем?! О, демоны лоранийские им в печенку! Нет! Я категорически отказываюсь это понимать! Он же не чувствует опасности! Безумие какое-то!..
Подруга укоризненно уставилась на меня.
– Я думаю о нем постоянно! Как ты можешь быть настолько вредной?! Он же маг-испытатель! Они все такие! Живут на грани, ходят по лезвию ножа, выжимают последние из себя и машины! Смотрят в лицо смерти…
Дурдом! Хотелось встряхнуть эту свихнувшуюся влюбленную идиотку.
– Хель, хочешь глянуть смерти в лицо? – гневно зашептала я. – В следующий раз сама полезешь в башню тормозить дирижабль, и пусть тебя поджарят молнии! Договорились?!
Подруга заткнулась и демонстративно отвернулась, но я знала, она ничегошеньки не поняла. Девушка смотрела на Милмана, как голодная кошка на кусок парного мяса. А я-то полагала, что прошлый год ее хоть чему-то научил. Но, похоже, ситуация гораздо хуже… Бывшая актриса собиралась окунуться в новые страстные приключения, и ее цель мне совсем не нравилась.
Не став дожидаться пока парни начнут охоту на новеньких лораниек, я взяла сумки и отправилась на третий этаж в нашу комнату. Надо разложить покупки, сходить к информационному экрану, поужинать и пораньше лечь спать. Бессонная ночь давала о себе знать, меня привычно бросало в жар.
Регесторская Империя.
Дикельтарк.
Эр Гарс.
Бессонная ночь давала о себе знать. Голова гудела, глаза слипались, а через два часа у меня рабочее совещание в Ведомстве. Зевнув, я потянулся за кружкой крепкого чая и открыл следующую книгу.
– Эр, ты должен сделать перерыв, – тихо произнесла Зельда Аливер. Медленно подходя сзади, она осторожно положила ладони на мои плечи. Голос хриплый, а пальцы холодные. – Вальтер просто садист, не дает тебе ни дня отдыха.
В нос ударил запах табака. Директриса Института Артефактологии любила покурить трубку в своем прозрачном кабинете на втором этаже испытательного павильона, наблюдая, как подчиненные трудятся внизу. Несколько минут назад она задвинула шторки, недвусмысленно давая понять, что хочет за свою помощь.
– Зельда, – откинулся я в кресле, вынуждая женщину отступить.
Она была на пару лет старше меня, но уже заведовала Институтом и являлась членом Имперского Совета Безопасности. Складная фигура, короткие светлые волосы, прямой нос, пухлые губы. Взгляд непростой… Одна из тех, кто открыто выражал свое недовольство работой Ведомства. Но Зельда не знала, что критикуя Хеклинга, нападала на меня. В синих глазах возникла осторожная игривость. Хитрит… С чего вдруг решила разыграть эту карту? Прищурилась и невинно улыбнулась.
– Эээр, – магиня протянула руку и провела пальцем по щеке. Упрямая стерва…
Склонив голову, я наблюдал за ней из-под бровей. Зельда прищурилась, пододвинулась ближе и заглянула мне в глаза. Полагая, что на верном пути, она стала вести себя смелее. Зря. Я лениво улыбался, позволяя касаться моих губ, подбородка, опускаться ниже… Магиня шаловливо рассмеялась, довольная производимым эффектом…
В один миг я вскинул руку и крепко схватил ее за запястье. Зельда вздрогнула, вся распутность мгновение слетела с ее побледневшего лица. В глазах мелькнул страх. И правильно. Я больше не скрывал презрения, и улыбка превратилась в брезгливый оскал. Хочешь своего человека под боком у Вальтера? Или новую галочку в личном списке побед? Половина инженеров Института уже побывала в ее объятьях…
– Феликс – мой друг. Что если он узнает о твоем предложении? – я выразительно вскинул брови и, отведя ее руку в сторону, разжал пальцы.
Глаза магини гневно сверкнули, она отстранилась, верно уяснив мой посыл, и незаметно потерла запястье. Обойдя стол, Зельда присела на противоположный край, сложила руки на груди и безмятежно взглянула на меня. Паршивка. В отличие от Вальтера, отслеживающего, кто с кем и где имел непотребные связи, меня подобная информация не слишком интересовала, но про жену моего старого друга – посла Регестора в Воленстире, я знал. Знал даже больше чем сам Феликс Аливер.
– Могу пригласить секретаршу… – она достала трубку и закурила, пытаясь скрыть нервозность.
Я продолжал сверлить ее взглядом.
– Сомневаюсь, что она достаточно опытна для меня.
Зельда примирительно вскинула руки и лицемерно улыбнулась.
– Просто хотела помочь старому другу… Ты так много работаешь. В Заоблачной, здесь, в Шордасте… Не пойми меня не правильно, Эр…
Ну конечно… Знаю, чего ты хочешь… Но конфликтовать с женой друга я не собирался – еще придется пересекаться в Совете.
По каменному полу застучали каблуки. Зельда подошла к окну и открыла шторку. Внизу инженеры экспериментировали с новым артефактом. Сотрудники одели очки и халаты, а штатный деструктор вошел в защитную полусферу и начал магичить.
– По маскировочной сети ничего? – деловым тоном спросил я, возвращая разговор к главной цели своего визита.
Магиня покачала головой. К потолку поднимались кольца дыма.
– Схемы создания не сохранилось. Если бы был образец, тогда составить рабочую структуру и разобрать принцип действия не составило труда.
Да. Да. Она говорила мне это не первый раз, но кое-что про рорскую сеть я все же вычитал в здешних архивах. Вещь многофункциональная. Покрытый ею объект не виден, энергия не выходит за ячеистую поверхность, и лишь небольшой фон в магическом диапазоне выдает ее присутствие. Сеть создается из проволочных колец, что позволяет переносить ее в сумке или рюкзаке. Вот пока и все. С накопителями проще. Эти штуки всегда были в ходу у рорцев. Зарядил трость и твори свое волшебство, как настоящий маг, все необходимые рисунки и заклинания уже нанесены на внешнюю поверхность артефакта. Блокировать использование такой палки невозможно, разве что просто выбить ее из рук колдуна, но это еще умудриться надо. Зато у накопителей есть одна любопытная особенность. Исчерпав всю энергию, трость самоуничтожается. Напоследок ее можно метнуть в противника как гранату.
Поморщившись, я стал листать следующую книгу о рорских артефактах. Откуда этот Хкин узнал схему маскировочной сети? Уходя из Рора несколько веков назад, наши предки уничтожили все формулы темных заклинаний и техническую документацию. Колдунов, владевших этими технологиями, казнили. Сам Хкин тоже взялся не пойми откуда. В закрытом царстве и не слышали про него пять лет назад, сейчас же этот колдун главный советник Ораша. Маскировочная сеть это цветочки, если ему известно и про остальные жуткие изобретения прежнего Рора, то нам всем придется несладко…
– Эр, я хотела попросить тебя перестать пугать моего Милмана. Мальчик опасается лишний раз появляться у вас в Школе, даже ночует на своем «Скитальце», – заговорила Зельда, продолжая дымить трубкой.
Засмотревшись на картинки с жуткими механизмами, я не сразу расслышал ее слова, а когда понял их смысл, то не стал скрывать негодование.
– И правильно делает. Этот кретин еще не прилетел в Фертран, как едва не убил двух наших адепток. Ему бесконечно повезло, что тогда меня не было в городе. Придурок точно свернет себе шею, может тебе такие требуются, испытывать недоделанные изобретения, но чему этот псих будет учить наших студентов, мне лично не понятно! Вы со старушкой Павс провернули это дело, я согласился лишь по просьбе Вэла, но один малый промах или нарушение устава, и он не просто вылетит из Школы, он потеряет все летные допуски. Учитель хренов. Так что пусть даже не показывается мне на глаза для своего же блага! Иначе я могу и передумать.
Зельда задумчиво покосилась на меня.
– Милман и правда в последнее время несколько импульсивен, но, Эр, не стоит с ним так жестоко. Тогда же в вашей гавани все закончилось хорошо? Никто не пострадал… Тебе ли не знать, что значит подрезать магу полета крылья? Брэд и так выплатил солидный штраф за свою оплошность.
Я хмыкнул.
– Школа не место для развлечений. Милман этого никогда не понимал. Как только мы найдем достаточно опытного пилота, способного преподавать полеты, то вышвырнем его обратно в твое заведение.
Зельда улыбнулась.
– А я и не отдавала вам мальчика навсегда, здесь он на своем месте…
В этот момент внизу что-то бабахнуло. Из-под защитного купола выбрался деструктор, белый халат был покрыт толстым слоем копоти. Испытание нового артефакта не заладилось.
Взглянув в окно, я понял, что времени почти не осталось, а значит поход в архив придется отложить.
– Разрешишь взять эту с собой? – указал я на очередную энциклопедию кровавых достижений соседнего царства.
– Бери, – машинально откликнулась директриса, увлекшаяся зрелищем внизу.
Я встал и шагнул к двери, собираясь телепортироваться в свой ведомственный кабинет, но тут вслед донесся тихий вопрос.
– Когда он вернется?
Оглянувшись, я прищурился. Ее все же интересует законный муж?
– Скоро.
И переместился.
* * *
Вальтер Хеклинг и Оливер Римт уже сидели в моем кабинете. В этот раз Кавра с нами не было. Император инспектировал учебные полигоны Школы Боевой Магии.
– Добрый вечер, господа, – приветствовал я своих управляющих, усаживаясь в кресло во главе прямоугольного стола. – Лорд Римт, сначала ваши новости. Как продвигается поиск наемных убийц?
После весенних событий в Школе и над Ледниковым морем, я ожидал появления охотников за энергией. И они не заставили себя ждать. Рор готовится к войне, наращивает силы, а значит у нас и в Воленстире пропадают маги. Первое убийство случилось в начале лета, затем еще два одновременно в разных концах Империи, все жертвы оказались целителями. Начальник немагического департамента пытался сохранить спокойствие и видимость контроля над ситуацией, но его дела все быстрее катились к рорским демонам…
И все же одного убийцу удалось обезвредить по горячим следам. Он забаррикадировался в гостином доме и отбивался чистой силой, используя рорский накопитель. Когда энергия закончилась, артефакт подорвался, и останки пришлось собирать по всему двору. Некроманты оказались бессильны проникнуть в его разум – мозг размазало по ближайшей стене. Ауру считать не удалось.
– Хан Пан утверждает, что киллеры не принадлежат Гильдии Воров. Поисковики проверяют слепки аур по картотеке. Подозрительных путешественников допрашивают, магам не советуют отправляться в путь в одиночку.
– Старик не лжет, – кивнул я. – Открыто выступать против нас он не станет. Тогда кто? Рецидивисты? Беглецы? Вряд ли.
В провинциях Империи регулярно проводились поиски разыскиваемых в Регесторе преступников. Если магов искали по браслетам связи, то обычных людей по слепкам ауры, снимаемым перед отправкой приговоренного в тюрьму. Именно благодаря слепку беглецов почти сразу ловили и возвращали в места отбывания наказания. Но случалось, что преступникам удавалось перейти границу с Рором, и тогда уже догнать их было невозможно. Так что нет. Убийцы, а то что их несколько не вызывало сомнения, не засветились в нашей картотеке.
