Текст книги "Жертва для палача (СИ)"
Автор книги: Мария Быстрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
– Милорд? Это что, кладбище?!
Разглядел наконец?
Обернувшись, я заметил, как парень рассматривает возвышающиеся над туманом вершины крестов и надгробных камней.
– А как ты думаешь? – саркастически поинтересовался я.
Уже совсем близко. Светляка можно и погасить.
– Оплот регесторского покоя… если можно так выразиться, – тихо сообщил я ученику. – Школа Высшей Некромантии.
Перед нами находилось древнее сооружение, внешне напоминающее большой прямоугольный склеп с гладкими колоннами и пирамидальной верхушкой. Строение окружала высокая крепостная стена без бойниц, возведенная не для войны. В окнах горел свет, но единственные ворота оказались плотно заперты. Как я и предполагал.
– Ночь – время занятий, поэтому крепость изолируется, – пояснил я попутчику. – Но утра мы все же ждать не станем и останавливать тренировки будущих некромантов тоже. Давай за мной.
Могилы поросли бурьяном, некоторые кресты покосились и ушли в землю. Нужная гробница отыскалась только с третьего раза. Вальтер дал слишком общее описание. Пришлось поковыряться в мокрой траве, перетащить несколько булыжников с места на место, прежде чем нашелся рычаг. Наблюдая, как каменная плита уходит в сторону, я покосился на Форзака, удерживающего лошадей.
– Об этом ходе никому, понял?
– Да, милорд, – едва слышно ответил он.
Я зажег приготовленную для гостей лампу и махнул рукой, указывая во мрак подземелья.
– Смотри в оба, – зловеще зашептал я. – Под кладбищем пойдем, вдруг трупаки полезут…
К сожалению, капюшон скрывал лицо ученика, если парень и испугался, то виду не подал. Впрочем, он должен понимать, вероятность такого события ничтожно мала…
Ходом пользовались довольно часто, его ширина позволяла проехать повозке, а высота сводов составляла примерно два метра. Шли недолго и вскоре оказались в небольшом помещении, где отыскалось корыто с водой и кормушка с сеном.
– Скорее привяжи лошадей и догоняй.
Забравшись по неприметной металлической лестнице, я поднял крышку люка во внутренний двор Высшей Школы.
Лорд управитель Некромантии Димитрий постоянно приглашал к себе, но прежде мне было некогда. Сейчас же я с интересом рассматривал хорошо освещенный внутренний двор, где шло практическое занятие у нескольких адептов в красных балахонах под присмотром боевых магов. Молодых некромантов всегда опекали маги. Из люка выбрался Форзак. Приложив палец к губам, я жестом приказал ученику следовать за мной и двинулся вдоль стены к черному ходу. Дверь была не заперта. Проскользнув внутрь, мы оказались в большом светлом кабинете. Над головой раздался мелодичный перезвон, и директор этого учебного заведения поднял на нас уставшие глаза.
– Гарс. Опоздал, – констатировал Димитрий, откладывая в сторону бумаги. – Я ждал тебя днем, Хеклинг сообщил, что ты явишься…
Лорд Димитрий сидел в Имперском Совете дольше остальных. Отцу было бы сейчас столько же, сколько и ему. Низкого роста и плотной комплекции, в своих круглых очках, он больше походил на профессора, а не на главного некроманта Империи. Никакого безумного взгляда, несмывающейся крови с пальцев и прочих атрибутов, приписываемых обычными впечатлительными людьми магам его профессии. Добродушное округлое лицо покрывали мелкие морщины, и серые внимательные глаза шутливо смотрели на собеседника. Последнее время он стал реже участвовать в дискуссиях Совета, хотя всегда поддерживал меня и Хеклинга. В настоящие время Димитрия занимала его Школа, молодые ученики, а от имперских проблем, пожилой некромант устал и с плохо скрываемой неохотой ездил в Дикельтарк.
– Твой ученик? – Лорд управитель перевел внимательный взгляд на поклонившегося Форзака. – Будущий доблестный пилот Ведомства? Он у тебя немой что ли?
– Простите, милорд, Камиль Форзак к вашим услугам.
Хмыкнув, старик указал на открытую дверь в соседнюю комнату.
– Помогите, пожалуйста, моему ассистенту, мистер Форзак.
Парень взглянул на меня и, дождавшись кивка, ушел.
– Ты что их как собак натаскиваешь? – изумился некромант, поглядев на закрывшуюся дверь. – А по щелчку они у тебя через барьер не прыгают?
– Надо будет, прыгнут, – пожал я плечами и скинул дорожный плащ. – Удалось что-то выяснить по моему делу?
Димитрий подошел к противоположной стене и повернул скрытый рычаг.
– Прошу, – указал он во тьму.
Любят некроманты всякие ходы. В очередной раз пришлось лезть в узкий коридор, ведущий на подземный уровень. Лорд управитель следовал за мной с лампой в руках.
– Мои коллеги уже допросили тело, поэтому задать вопросы ты сможешь только один раз. Нельзя держать человеческий труп так долго в консервации, материя становится нестабильной и плохо поддается контролю, – говорил опытный некромант.
– Что-то новое удалось выяснить?
Мелочи. Рорский колдун и Граллер лично никогда не встречались. Было несколько попыток вселиться в тело мальчишки в течение года. Как я понимаю, чтобы потренироваться перед диверсией. Здесь же пригодилась дурманящая трава и трансовые настойки, Граллер пил их по определенной схеме.
– Чтобы ослабить ментальную защиту, – кивнул я, продолжая спускаться вниз.
– Верно. В любом случае, что происходило с телом под контролем колдуна узнать невозможно.
– Меня больше интересует тот, кто завербовал мальчишку, полагаю, он связан с убийцами магов.
– Был один образ, – кивнул Димитрий, сунув длинный ключ в замочную скважину. – Я постарался не трогать эту область мозга до твоего приезда. Так что попробую транслировать тебе свое виденье.
Дверь бесшумно отворилась, в лицо подул холодный воздух. Лорд управитель протянул мне серебристый плащ и улыбнулся.
– Чтобы не простыть.
Обширный подземный зал освещался тусклыми голубоватыми светильниками, расположенными в половых нишах. Внутри поддерживалась отрицательная температура, иней покрывал стены, мебель, ящики, местами клубился ледяной туман. Очень холодно. У прохода один на одном стояли пустые гробы, рядом на большом столе лежало тело, укрытое саваном. Димитрий проследил за моим взглядом и покачал головой.
– Твой клиент там, – и указал на противоположную часть помещения.
В большой прямоугольной емкости с мелко колотым льдом лежал Граллер, точнее то, что от него осталось. Белое лицо, покрытое мохнатым инеем, возвышалось над поверхностью льда, глаза закрыты, губы покусаны и в бурых подтеках. Запястья и лодыжки в прочных оковах, натянутые цепи зафиксированы в кольцах на полу.
– Думаю, контролера звать не будем, свои люди? – пробормотал Димитрий, разминая пальцы.
Некромант достал из ящика ближайшего стола сосуд с бурой жидкостью. Ее было совсем немного, лишь на донышке.
– Этого хватит? – с сомнением поинтересовался я.
– Должно. Новую добыть, сам понимаешь, уже не удастся. Материал свернулся…
И вылил остатки вязкой крови себе на ладони и растер. Широко улыбнувшись, он повернулся ко мне.
– Ну-с, начнем, пожалуй? – задорно произнес некромант, приближаясь к резервуару. – Я тебе благодарен. Хоть с этим голубчиком поработаю, совсем списали старика, все молодых зовете…
И наклонился над трупом.
– Ты это… долго не держи его, – добавил Димитрий, рисуя пальцем символ на лбу мертвого студента. – А то он и так, бедняга, все лето ждал тебя, будет вырываться из-под управляемой схемы.
– Может включить печь? – предложил я, наблюдая, как начинают подрагивать кончики синих пальцев высунувшихся из-под ледяной крошки.
– А, – отмахнулся Димитрий. – Успеем еще.
Некромант медленно водил окровавленной ладонью над лицом Граллера. Слышался тихий едва различимый гул его магии. Димитрий накладывал на тело невидимые управляемые схемы, заставляющие мертвую плоть работать как живую. Только никакого самосознания или души в этом замороженном куске мяса давно не было, хотя мозг, если не сильно поврежден, еще хранил информацию, доступную этому субъекту при жизни. И сейчас я собирался ей воспользоваться, пока такая возможность не пропала.
Некромант продолжал водить руками, медленно отстраняясь. Его окровавленная ладонь оставалась растопыренной перед носом мертвеца. Голос Димитрия изменился, стал заметно тише, мягче, в нем появились свистящие нотки.
– Вссстааааань, – шепнул трупу некромант, отходя в изголовье ледяного гроба.
Глаза мертвеца резко распахнулись, он дернулся вперед и сел. Куски льда посыпались на пол. Абсолютно пустой взгляд, радужки почти белые, зубы постукивают и кусают губы. На шее заштопанный нитками незаживающий порез. Не смотря на все усилия некромантов, от него тянуло мертвечиной. Труп продолжил подниматься. Движения слишком резкие, как у механической куклы. Глаза, не мигая, смотрели прямо на меня.
– Назовииии свое ииимя, – ласково шепнул за его спиной Димитрий.
– Монт-ти Граллер, – простучали зубы.
Во взгляде безумие и голод, труп дернул головой, пытаясь вырваться, цепи оков натянулись, и послышался тихий рык.
– Мооонти, ты знаааешь ээтого человееека?
Еще один рывок вперед, и снова рассыпался лед. Димитрий поморщился, выставив перед бледным лицом трупа кровавую ладонь. Агрессия поднятого сразу же испарилась. Почуяв собственную кровь, он успокоился и лизнул ее. Фу, мерзость!
– Лорд Эр Г-гарс, – скрипнул в ответ бывший студент.
– Мой приказ! Отвечааай на вопрооосы лорда Эра Гарса.
Труп рыкнул и замер, дико выпучив глаза. Димитрий кивнул.
– Имя человека, который передал тебе дымовую шашку для диверсии?
Граллер откусил кусочек своей губы и проглотил его.
– Не знаю, – не мигая, яростно прокляцал он.
Мы с некромантом переглянулись.
– Представь его образ!
Мертвец рыкнул, болезненно дернулся. Димитрий положил вторую руку ему на затылок, а мой браслет связи принял серию расплывчатых картинок… Темно. Шаги над головой. Сыпется пыль. Тень на лице, но губы что-то говорят. Звука нет. Узкий гладкий подбородок. И пальцы поглаживают кожаный переплет. Ногти длинные… Зима. Хозяйственные ворота нашей Школы Руки в кожаных варежках передают сверток. Осматривается по сторонам. Вскидывает голову вверх на причальную мачту. Миг, и в поле зрения попадает пушистый капюшон. Тот, кто передал сверток идет к повозке. Стройная фигура в простой шубе…
Граллер взвыл. Наверно неприятно думать отмороженной головой. Безумие перекосило бледное лицо, и он оглушительно заревел, задергался, пытаясь вырвать цепи из креплений. Выгнув спину, труп продолжал истошно орать. У мертвого тела физической силы, как не странно, намного больше, чем у живого человека. Димитрий усиливал давление магией, но это не слишком помогло. Тело и правда хранилось долго и отказывалось подчиняться. Цепи держали, но рвущийся на свободу мертвец вырвал руку из металлического браслета, содрав посиневшую кожу до связок. Поднятые не чувствуют боли. Рванув ко мне, бывший студент попробовал схватить меня за горло, но я вовремя отскочил назад и угостил несчастного прямой энергией. Димитрий едва успел увернуться от отлетающего в него по инерции тела.
– А вот теперь можно и печку включить, – тяжело выдохнул некромант, с явным усилием удерживая контроль.
Дважды просить не пришлось. Я метнулся к тяжелой металлической створке с маленьким решетчатым окном, быстро открыл три массивных засова и дернул на себя.
Димитрий продолжал накладывать новые схемы на вырывающийся труп, миниатюрным кинжалом некромант вырезал символы прямо на его затылке.
– Теперь цепи отстегни!
Вырвав крепления оков из колец, я бросился в сторону печной стены, готовясь навалиться на дверь, когда потребуется.
– Мооонтии, мальчик мой, ползии в кааамеру, – мягко приказывал некромант, возвращая контроль над телом. Мертвец поскуливал, но приказ управляющего выполнял. Медленно, он пополз в сторону открытого проема. Белые безжизненные глаза не мигали. Взглянув на меня исподлобья, Граллер рыкнул, а Димитрий вскинул руку. Если труп и собирался ослушаться некроманта, то не успел. Сила отбросила его прямиком в камеру сгорания. В этот же миг я навалился на дверь, захлопывая ее. Гул прекратился. Как можно скорее, я задвинул все три засова и вовремя отскочил – между решеток просунулась ободранная кисть и попыталась схватить меня. Створка содрогнулась от ударов нечеловеческой силы, но засовы выдержали. Димитрий подскочил ко мне и дернул рубильник. Истошный вой разорвал пространства подземного зала, а из окошка полыхнуло пламенем. Кремация продолжалась несколько минут, тело перестало трепыхаться и визжать, когда от мозга ничего не осталось.
Димитрий облегченно выдохнул и улыбнулся.
– Упокойся с миром, мальчик мой. Интересный экземпляр. Обычно мы их до такого безумия не доводим.
Это так, в Ведомстве некроманты поднимают мертвого и потом сразу его кремируют, ибо хорошо известно, раз поднятый должен быть предан огню, иначе не упокоится. Все действия проводятся под контролем боевых магов. Это не шутки…
– Ну, так что? Узнал, что хотел? – с интересом глянул на меня главный некромант Регестора.
Я кивнул. Получается, что осуществлять нападение на полетную Школу помогала… женщина? Любопытно…
Спустя полчаса мы сидели в кабинете Димитрия. Слегка бледный Форзак вернулся из соседнего кабинета. Задерживаться здесь дольше не имело смысла. Хотелось скорее разделаться с остальными делами и возвратиться в Заоблачную, пока Филис там совсем не обнаглела… А еще предстояла встреча с Кавром.
– У нас есть свободные комнаты для гостей, – любезно предложил Димитрий, внимательно наблюдая за мной поверх круглых очков.
Я отрицательно покачал головой и поглядел на ученика, притихшего у двери.
– Форзак, ты хотел поуправлять «Скитальцем»? Вернешь аппарат в Дикельтарк на подведомственную площадку и возьмешь билет в Фертран. Больше ты мне не нужен.
– Слушаюсь, милорд.
Я накинул на плечи дорожный плащ.
– Благодарю за помощь, лорд Димитрий. Надеюсь встретиться с вами на ближайшем Совете.
Маг улыбнулся и покивал. Обведя прощальным взглядом кабинет некроманта, я начал перемещение. Темнота уносила меня прочь, вслед послышались слова Димитрия, обращенные к Форзаку.
– Молодой человек, не желаете выбрать непрофильным заклятьем что-то из нашего искусства? Есть очень полезные, знаете ли…
Заоблачная земля.
Фертран.
Яна Брайл.
После скучных лекций Трис Павс и Даны Дризер мы были свободны! Как старшие студенты решили отправиться в Фертран, прогуляться и посетить рекомендованный Лиммером ресторан, куда, как он выразился, приходили самые достойные представители городской аристократии. Вероятно, это подкупило Хельгу, потащившую нас туда. В принципе мы с Ингрид были не против. Средства имелись, но сначала осмотр достопримечательностей.
Под завистливые взгляды первокурсников, мы погрузились в корзину воздушного шара. Аэростат отцепил тросы и стал медленно опускаться в долину Фертрана. С погодой повезло, безоблачное небо обещало теплый вечер. Мантии мы оставили в Школе и внешне ничем не отличались от обычных горожанок, принадлежащих к среднему классу. Свое длинное платье неброского темно-серого цвета я купила несколько дней назад на ярмарке. Ингрид оделась в светлые тона – белая шелковая блузка и длинная плиссированная юбка. Хельга вырядилась в брюки и туфли на высоком каблуке, а образ дополняла черная невесомая мантия с поясом. С сомнением поглядев на высоченную шпильку, я хмуро поинтересовалась.
– Ты уверена, что не сломаешь себе ногу на фертранской мостовой?
Ингрид окинула бывшую актрису взглядом.
– Охмурить кого-то хочешь? – покачала она головой. – Мы вроде просто погулять хотели…
Хельга выразительно подняла бровь и самодовольно усмехнулась.
– Девочки, настоящая женщина всегда должна быть одета так, словно именно сегодня ей предстоит встреча с судьбой всей ее жизни. А что касается туфель, так я могу дать вам адрес мастера. Делает невероятно удобную обувь…
Я перегнулась через ограждение. Редкие лиственные деревья выделялись яркими красными пятнами на зеленовато-голубом фоне сосен. Я любила осень, чуть меньше чем весну, но все же, есть в ней что-то тихое, спящее, природа отдыхает после жаркого лета, нет пекла и штормов… Воздушный шар не набирал высоты, летел вдоль склона в долину, над черепичными крышами, освещенными закатным солнцем, вдалеке золотилось бескрайнее Ледниковое море…
Спустя полчаса мы уже стояли на земле и сверялись с расписанием. Последний рейс в Школу отправляется в половине десятого. Теперь можно и погулять.
Мы прекрасно провели время, прошлись по главному скверу Фертрана, где еще работали фонтаны, поглядели на чудные кривые деревья со странными листьями, отливающими стальным цветом. Побывали на ярмарке, которая, кажется, не прекращала работать ни днем ни ночью, покатались на каруселях, посмотрели на выступление уличного актера, и, с трудом утащив оттуда Хельгу, двинулись дальше сквозь торговые ряды. На душе было легко и радостно. Впоследствии, в самые жуткие моменты своей жизни, я буду вспоминать именно эти беззаботные осенние деньки, проведенные вместе с подругами…
Время приближалось к восьми вечера, уставшие, но довольные мы брели в сторону центральной улицы.
– Ноги отваливаются, может ну его, этот ресторан? – спросила Ингрид. – Если свернуть здесь, то успеем на предпоследний рейс воздушного шара.
– Ты что?! – возмутилась бывшая актриса. – Надо идти! Когда еще выберемся?! Завтра четыре занятия – полный день, а вечером мы с Яной заступаем в наряд на северные ворота, а потом там вообще задница в графике!
Баронесса надула щеки и взглянула на меня, ища поддержки. Не скажу, что горела желанием идти в это светское заведение, Хельга права, завтра еще предстоит бессонная ночь на воротах, надо бы пораньше лечь спать… Но с другой стороны, последний воздушный шар прилетает без пяти минут одиннадцать, а это не очень поздно. И все же я склонялась поддержать актрису и только по одной причине – хотелось нормально поужинать, в столовой сейчас уже ничего не осталось.
– Давайте быстро поедим и в Школу, – предложила я.
– Правильно! – поддержала меня актриса, а Ингрид лишь вздохнула и согласилась.
Ресторан назывался «Фертранские ворота» и располагался в богатом районе города рядом с самыми дорогими бутиками, салонами красоты и Хельгиным театром. Здания на этой улице были пристроены друг к другу впритык, но фасады различались расцветкой и оформлением. Витрины магазинов подсвечивались разноцветными огнями. Чего тут только не было. Продавали сувениры, дорогущую одежду, какие-то лечебные травки, жаль, что на дверях уже висели таблички «закрыто», надо будет наведаться сюда днем. Прохожих было немного, зато патрульных гвардейцев мы встретили три раза. Редкие экипажи проезжали по улице в основном в сторону сквера или во дворы. За торговой улицей находились дома и зимние резиденции местных аристократов.
К нужному заведению мы подошли в половине девятого, наконец, отыскав его на небольшой площади напротив театра. Швейцар, заметив, что мы подходим к самому лучшему ресторану в городе пешком, сначала напрягся, но рассмотрев поближе модный наряд Хельги и наши браслеты, расслабился.
– Миледи, прошу вас, проходите, – он открыл перед нами прозрачную дверь.
Мы с Ингрид переглянулись и последовали за решительной Хельгой. Бывшая актриса лучше нас вписывалась в эту богемную атмосферу.
Первый этаж сверкал и блестел в свете сотни светлячков, порхающих под потолком. Видно специального мага держат для создания такого эффекта. Стены отливали позолоченной лепниной, на полу ковровые дорожки, сами столики на резных фигурных ножках, ложки, вилки и фарфоровая посуда сияли. На окнах бордовые шторы с золотистой вышивкой. Между столами порхает обслуга с серебреными подносами в одинаковых белоснежных рубашках, брюках и перчатках. Яркость била по глазам. И как-то вычурно все… Посетителей много, но я сразу заметила несколько неудачно расположенных свободных столиков. Покосившись на подруг, увидела, как бывшая актриса внимательно рассматривает посетителей, а Ингрид вертит головой чуть ли не с открытым ртом.
– Леди, добро пожаловать, – навстречу нам вышел идеальный дворецкий. Высокий чисто выбритый красавец-мужчина с короткой стрижкой в жутко дорогом смокинге. – Разрешите приветствовать вас, гордость Заоблачной земли, в нашем самом лучшем ресторане Фертрана.
Хельга обворожительно улыбнулась в ответ, а Ингрид покраснела, когда этот господин галантно поднес ее ладошку к губам. Я натянуто кивнула, не быть мне богемой. По моему скромному мнению, та кафешка на набережной, где пекли невероятный лимонный пирог гораздо уютнее. Но Джон говорил, тут прекрасно готовят…
– Разрешите предложить вам эти места около окна, – указал красавец на ближайший к нам пустой стол недалеко от прохода.
– А вон туда нельзя? – почти перебила его я, указывая на дальний угол в тени.
Дворецкий на миг запнулся, а потом с сожалением покачал головой.
– Простите, миледи, там забронировано, разрешите проводить вас на балкон, там не так светло, но не менее удобно и все места свободны!
Быстро кивнув, я поглядела на подруг. Хельга хмуро поджала губы.
– Зачем на балкон? – шепотом спросила она. – Тут самые важные люди Фертрана. Смотри, это знаменитый в Империи актер с женой, а там владелец серебряных рудников, а вот это…
Дворецкий пропустил нас на лестницу.
– Мы сюда ужинать зашли, разве нет? – тихо возмутилась я. – Не хочу сидеть посреди душного зала под прицелом десятков глаз.
Хельга вздохнула и поплелась следом.
На балконе горели фонари, посетителей было совсем мало, и открывался прекрасный вид на театр, фонтан и маленький сквер, тихо играла музыка. Замечательно. Так гораздо лучше.
Время шло медленно, мы пили легкое вино, слушали рассказы Хельги, точнее делали вид что слушали. Ингрид расположилась на кожаном диванчике, а я сидела в кресле и рассматривала, как приезжают и уезжают экипажи с театральной площади. Мой взгляд медленно скользил по музыкантам, игравшим в нише недалеко от лестницы, и по остальным посетителям. Несколько минут назад расплатились и ушли две дамы преклонного возраста, вот покатился их экипаж, развернулся, объехав фонтан, и исчез в ночном мраке улицы. Вот пришли два господина, один высокий в дорогом костюме с ножнами на поясе, другой седой военный, одетый в длинный плащ, из-под которого выглядывала кольчуга. Видно только со службы… В противоположном углу рядом с фонарем сидел широкоплечий мужчина с волосами средней длины, на соседнем стуле лежала короткая куртка с блестящими металлическим заклепками.
– Девочки! Смотрите! – вдруг воскликнула Хельга, подаваясь вперед.
Вздрогнув от неожиданности, я проследила за ее взглядом и увидела, как из подъехавшего экипажа вылезает виновник неприятного летнего происшествия, благодаря которому обо мне написали фертранские газеты. Проведя ладонью по черным волосам, ас-пилот поправил полы плаща, оценивающе осмотрелся и решительно двинулся в сторону входа в ресторан.
Увидев это, Хельга подобралась и, кажется, задышала чаще. Прямо как малолетняя поклонница этого самоуверенного мага, замирающая при виде кумира. Вот только нашей подруге не пятнадцать лет. Взрослая, опытная женщина… или я чего-то не понимаю?
– Ты не понимаешь, – заметила мой подозрительный взгляд Хельга. – И не смотри на меня так! Я лишь предположила, что Брэд может здесь появиться!
Всееее яснооо…. Воооот почему мы сюда пришли!
– Милман… Кажется это она! Любовь! Он мне нужен! Ты читала статьи о его подвигах в регесторском журнале о знаменитостях? О, боги, да что я тебя спрашиваю, кроме лекций ты вообще же у нас ничего не читаешь! Там…
Чем дольше она болтала, тем четче я понимала, что в этот раз у Хельги совсем снесло крышу. Что за ересь она несла? Может тогда весной девушка слишком сильно стукнулась головой о стену в пределе ящера? Что в нем такого? Кроме самоуверенной глупости, смазливой внешности и пуда удачи, которая рано или поздно закончится…
– Вообще-то это наш учитель по Полетам, пока не найдут замену мадам Павс, – вставила Ингрид, лениво ковыряясь вилкой в запеченных грибах.
– И что?! – Хельга вскинула брови и, подняв указательный палец, продолжила. – Прежде все он мужчина и маг полета! Без пары! Эх! Вы не видели его лица, когда он упал на землю, почти мне в руки!
– Это ты не видела моего лица, когда Вильс стаскивал меня с причальной башни, – буркнула я, раздраженно покачав головой.
Нет, она не успокоится…
– Ян, Милман не виноват, что Лэсли оставил свой пост в ту ночь! Ведь это контролер должен был быть на твоем месте! – попыталась защитить пилота актриса. – А между нами пробежала искра! Вот не думала, что может так трясти от чувств! Ты знаешь, уж кому-кому как не мне понять, что за мужчина передо мной, уж я-то повидала их на своем веку…
– Это-то меня и удивляет, – холодно кивнула я. – Разве ты не видишь, он совершенно тебе не подходит?!
Вспыхнув, Хельга хотела было что-то сказать, но в последний момент передумала и разгневано сверкнула глазами.
– Вообще-то это не твое дело! – обрубила она.
Ингрид подалась вперед.
– Эй, девочки, прекратите немедленно!
Откинувшись в кресле, я отвернулась и начала рассматривать подсветку на фасаде театра, пытаясь справиться с раздражением. Конечно, Хельга права, это не мое дело, что я завелась? Бывшая актриса тоже замолчала, поджала губы и демонстративно отвернулась в другую сторону. В тишине мы просидели почти минуту.
– Не понимаю, почему ты так настроена? – уже чуть спокойнее произнесла любвеобильная актриса.
Куда уж тебе понять?!
– Хель, этот человек едва не убил Яну, – поддержала меня рассудительная баронесса. – Хотя бы поэтому, ты могла бы не крутить с ним шашни? Это некрасиво, вообще-то…
Что, может и правда Милман – любовь всей ее жизни, а я ей тут глаза пытаюсь раскрыть? Не поможет, пока здравый смысл не вернется из продолжительной прогулки. Не хочет наша актриса ничего слушать, а мне и правда стоило помолчать, придет время, может сама поймет. И все же слова Ингрид заставили Хельгу задуматься.
– Ты же знаешь, он винил себя, – тихо произнесла она. – Все обошлось. Все живы. Благодаря тебе. Может, хватит уже кривиться и скрипеть зубами? Прости его, наконец. Пойдем, сходим вниз и уверена, он скажет насколько сожалеет о случившимся.
Тяжелый случай просто. Желание что-либо доказывать подруге испарилось совсем.
– Хель, – посмотрела я в ее большие красивые глаза. – Хочешь, иди. Меня не тяни.
Бывшая актриса медленно кивнула.
– Ладно, – и повернулась в сторону Ингрид.
– Пойдем со мной?
Блондинка поморщилась и покачала головой.
– Нет уж. Во-первых, я устала, а во-вторых, это нарушение всех приличий – так просто подходить к мужчине.
Поняв, что союзников здесь искать не стоит, девушка медленно кивнула и встала.
– Я быстро, только поздороваюсь и назад. Пять минут.
Провожая ее взглядом, я покосилась на Ингрид.
– Тебе не кажется, что ей срочно нужно отыскать пару? Иначе Хельга рискует опозориться не только перед всей Школой, но и вообще перед всем Регестором?
Блондинка закатила глаза и пожала плечами. Баронесса уже давно перестала пытаться понять Хельгу в ее любовных похождениях. Здесь они были слишком разными.
Время шло, почти всю еду мы съели, почти все вино выпили, а актрисы все не было. На пять минут отошла. Ага… Часы над лестницей показывали без четверти десять, и пора просить счет, иначе мы рисковали опоздать на последний воздушный шар.
– Надо сходить за ней, – наконец не выдержала я.
Вытаскивать ее от Милмана, это последнее, чем мне хотелось сейчас заниматься.
– Иди, я посижу, – согласилась Ингрид.
Поднявшись на ноги, я поправила платье и двинулась в сторону лестницы, пропуская вперед музыкантов – двух молодых мужчин в белоснежных ливреях со струнными инструментами в руках. Один из них улыбнулся мне и трусцой сбежал вниз по лестнице, подгоняя на ходу своего коллегу. Вероятно, у них был перерыв. Проводив обоих взглядом, я замерла на середине пролета и внимательно глянула вниз, пытаясь отыскать подругу и нового учителя по полетам. Посетителей в сияющем зале если и поубавилось, то не сильно, но эту парочку разглядела почти сразу. Пилот-ас улыбался и поглаживал ладонь Хельги! А подруга, покрытая румянцем, не сводила взгляда с его губ, рассказывающих, вероятно, какую-то занимательную исто…
Мощный толчок в спину не дал мне додумать. В следующий миг я пролетела пять ступенек вниз и громким бухом рухнула на колени, в последний момент успев сгруппироваться. Еще доля секунды, и я скатилась по остальным ступенькам до огороженного золотой решеткой пролета. Ноги улетели куда-то вверх, я кувыркнулась через голову, ребра больно ударились о металлические жерди, удерживающие на лестнице ковровую дорожку. Только бы шею не сломать! Бах! И голова по инерции едва не пробила оградку. Мой мир зазвенел, померк на секунду и взорвался яркими искрами. Затылок онемел и залился болью, схватывающей виски. Стон вырвался из груди. Изображение перед глазами качнулось. Мимо, громко топая, промчались черные сапоги и остановились в метре от моей несчастной головы. Поморщившись, я с трудом подняла глаза, чтобы увидеть, как в тусклом свете светляков мелькнули темные растрепанные волосы, щека в мелких оспинах и сжатые губы. Сверкнули заклепки на его кожаной куртке, мужчина легко вскочил на узкий бордюр, натянул капюшон и мягко спрыгнул прямо в середину золотого зала ресторана перед одним из официантов. Не останавливаясь, он зацепил его плечом и ринулся на выход. В тишине звонко разбились бокалы и фарфоровые тарелки. Посетители замерли, поворачивая головы к источнику шума. Схватившись рукой за решетку, я медленно поднялась, морщась от боли. В следующий момент наверху раздался истошный женский визг.
– Ээээиииииии!
Ингрид!
Развернувшись, я бросилась обратно на балкон, едва не растянувшись на пороге. В тусклом свете фонарей, передо мной предстало жуткое зрелище. Прямо посреди балкона на ковре в луже темной крови лежал тот самый седовласый военный с широким кинжалом в груди. Удар был такой силы, что кольчуга не спасла. Мертвые глаза смотрели в темное ночное небо. Рядом лежал труп его товарища. Слева на своем диване сидела Ингрид, поджав ноги, и истошно орала, безумно уставившись на убитых. Ее руки тряслись, на лбу блестел пот. Паническая атака!
– Иииииииии!!!
Сглотнув, я перешагнула через мертвое тело, загораживая его собой. Ингрид била крупная дрожь, и она продолжала прерывисто орать, всхлипывая в паузах.
– Ииииии!.. Всс… Ииииии!!! Эээааа!!!
Голубые глаза наполнились слезами, но ступор, или в чем она там сейчас пребывала, настолько сковал ее, что не давал даже расплакаться.
Продолжая загораживать трупы, я осторожно подошла к подруге, а затем взяла в ладони ее бледное, перекошенное ужасом, лицо.
– Ингрид! – рявкнула я, пытаясь достучаться до баронессы, находящейся в полнейшей прострации. – Сейчас пройдет! Дыши глубже! Давай, дыши!
