Текст книги "Ранние рассветы (СИ)"

Автор книги: Мария Чурсина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Шипели помехи. В темноте закрытых век Маше казалось, что это шипит та самая гадюка, которая укусила Горгулью и теперь готова приняться за Сабрину. За Тимура, или кто там ещё есть, на поляне перед стационаром.

– Говори. – Дуло пистолета ткнулось ей в спину, и с такими аргументами Маше спорить было сложно.

– Пожалуйста, не надо окно, – быстро, задыхаясь, выдала она.

Из рации стало слышно только дыхание Сабрины. Она, видно, прикрыла переговорное устройство рукой и что-то сказала своим спутникам.

– Хорошо, не буду окно. Просто доверься мне, ладно?

– Сабрина, я не могу. Пожалуйста, ничего не делай, – простонала Маша, ощущая, что её ноги собираются предательски подкоситься.

– Просто поверь мне!

Венка дёрнулась назад. Маша тоже краем глаза заметила движение Рауля к столу, где вместе с недоеденным печеньем ещё лежал походный нож.

– Не шевелиться, – захрипела Венка на каких-то слишком высоких частотах, едва воспринимаемых человеческим ухом. – У меня руки дрожат. Я выстрелю.

– Маша, я знаю, что ты мне не доверяешь, но сейчас просто поверь! – кричала в рацию Сабрина, и Маше чудилось, что её голос раздваивается и слышится ещё и через приоткрытое окно.

– Слоны, – сказала она чуть слышно.

Выстрел грохнул через три секунды.

Окно в спальню парней было чуть правее чёрного входа и выше. Оттуда торчал край тюлевой занавески – ну откуда, хотелось знать всему институту, парням перепала такая роскошь? Откуда она здесь, не знал никто, но никто и не стирал несчастную, поэтому сейчас она представляла собой жалкое, пыльное зрелище.

Над чёрным входом пристроился козырёк, дряхлый и засыпанный жухлыми листьями. На нём по вечерам сидели птицы. Переливчато заливались зяблики – Денис Вадимович учил узнавать их по резкому росчерку в конце песни. Коротко тенькали лесные коньки. Никаких особенных птиц в этих краях и не водилось.

Маше казалось, что она слышит скрип старых досок, потому что в эту дикую секунду стало тихо, и замолчали все птицы. Она стояла спиной к окну и не решалась повернуть к нему голову.

– Обмануть меня захотели, да? – вскрикнула Венка, и в это мгновение задребезжало рывком распахнутое окно.

Она дёрнулась назад, и только непонятное шестое чувство толкнуло Машу на пол. Уткнувшись лицом в грязные доски, она слышала, как прогремел выстрел, потом раздался глухой удар, всхлип и ещё один удар.

– Маша… – Голос Сабрины дрожал.

Казалось, прошло часа два с тех пор, как она по счастливой случайности успела грохнуться на пол до того, как Венка нажала на спусковой крючок. Но руки тряслись. Маша завозилась на полу и села, оперевшись спиной на холодный металлический бок кровати.

Сабрина стояла посреди комнаты, дыша так же тяжело, как и Маша, и смотрела она не на обездвиженное тело у своих ног, нет. Она смотрела на подругу.

Рауль шагнул к ней и наклонился, чтобы поднять с пола тяжёлую чёрную игрушку – пистолет. Предохранитель щёлкнул раз, выходя из безопасного положения, потом ещё раз, возвращаясь в него.

– Да уж, – вздохнул Ник, замерший за спиной Сабрины.

Маша не знала, чего ей хочется больше: расхохотаться, как ненормальной, или всё-таки от души расплакаться.

* * *

Горгулья всё ещё хромала. Уже не так сильно, но заметно. Впрочем, расхаживать перед курсантами она была в состоянии и занималась этим с явным удовольствием.

– Ну что, вояки несчастные, у кого ещё руки чешутся подраться? Может, пойдёте пободаетесь с липой? – Она ткнула пальцем в сторону спальни девочек, имея в виду то дерево, которое загородило всё окно. – Может, поубивать кого-нибудь хочется, а?

Она остановилась, и, хоть Маша сидела, уставившись в пол, она и без того знала, что Горгулья заглядывает в глаза всем, одновременно. Так, как умеет только она.

– Не очень, – пробормотала Маша, хоть не в её правилах было острить с преподавателями.

– Ах, не очень, – хмыкнула Горгулья. – Тогда, может быть, позволите мне перейти к результатам ваших итоговых работ?

Сабрина рядом с Машей горестно вздыхала, видно, вспоминала, какой кошмар творился в их отчёте. Да к тому же, до Обвала они так и не добрались.

– Что сказать… грустно, господа. – Судя по звукам, Горгулья шлёпнула на ближайший стол пачку вырванных тетрадных листков. – Так грустно мне не было уже давно. Но перед тем как я перейду к отчётам, хотелось бы попросить ещё об одном.

Маша подняла голову: Горгулья стояла, прислонившись к стене, и руки сложила на груди, как придирчивый покупатель в магазине.

– Личности, склонные к дезертирству. Кого там не устраивает летняя полевая практика? Можете прямо сейчас идти собирать вещи.

Никто не шевельнулся. Маша отвернулась к окну, чтобы её прямой взгляд не послужил намёком на то, что она склонная к дезертирству. Или ещё на что-нибудь.

– Ну что? Я слышала, кое-кто собирался. Так что же вы, будущие офицеры? Встали и шагом марш на вольную волю. Там вино, кино, девочки. Ну? Кому обучение даётся особенно тяжело?

Повисло молчание, и стало слышно, как на крыльце вздыхает Денис Вадимович. Вздыхает, прислушивается и мнёт в руках очередную сигарету.

Горгулья оторвалась от стены и снова зашагала – к лестнице. Там она по-военному развернулась.

– А тем, кто решил остаться, считаю нужным пояснить, что дальше будет ещё тяжелее.

– Знаешь, что? – шепнула Маша Сабрине.

Та обернулась.

– Дурацкий из меня вышел бы следователь, да?

Сабрина усмехнулась, наблюдая за тем, как Горгулья ещё раз перебирает листки с их отчётами.

– Перестань.

Тимур оказался живучим. Правда, рассказывать, что же случилось возле обвала, он не рвался, так что слова из него приходилось вытягивать клещами. А то, что он поведал, приходилось делить ещё на десять – многое Маша просто не расслышала, потому что самых захудалый сквозняк воет громче, чем говорит Тимур.

Картина складывалась очень простая: в тот самый момент, когда они разошлись со Львом в разные стороны, а Тимур ещё не успел пожалеть о своём решении сбежать в город, его ударили по голове.

Он очнулся глубокой ночью в каком-то овраге, под кучей валежника. В голове шумело, во рту было солоно от крови, а перед глазами всё плыло, поэтому он решил дождаться утра. Счастливая случайность или происки Вселенского Разума привели к нему Сабрину и Льва.

Солнце палило снова – что есть сил. Маша чувствовала, как под футболкой текут капли пота. Она уже тысячу раз успела прокрутить в памяти тот памятный день, всё думая, какие же оплошности допустила, и как их можно было избежать.

Всё сходилось на одном – она думала на кого угодно, только не на маленькую нежную Венку, подвешивающую под потолок гирлянды из шишек. Её родители, узнав обо всём, приехали в тот же день и забрали Венку, которая теперь выглядела потерянной, совсем хрупкой и бледной.

Все шептались, что родители Венки теперь устроят грандиозный скандал, чтобы часть вины дочери перекинуть на Горгулью, мол, не уследила. Но они вели себя очень тихо и вежливо. Отец – полковник, помнила Маша – на прощание пожал Горгулье руку.

Все знали – независимо от того, какое решение примет суд, Венка к ним больше не вернётся. Никогда больше. И из-за этого делалось немного жутко.

– Орлова! – голос Горгульи разогнал её мысли, как солнце утренний туман. – Что же вы ерунду в отчёте понаписали?

– Я… – Маша поднялась со стула, но что сказать, так и не нашла.

– Я знаю, что ты. Ты. Ни демона не умеешь искать аномалии. Каких… тебя вообще потянуло под мост, если там было самое сильное поле во всём квартале?

Маше хотелось провалиться, вот прямо сейчас и прямо в подвал. К паукам и крысам – гораздо уютнее.

– Покажи, как ты поля проверяешь. – Горгулья опустила руку с отчётом и приготовилась смотреть.

Маша чуть подрагивающей рукой вынула из кармана цепочку с кольцом.

Отпущенный на волю первый курс грелся на солнышке перед стационаром. Половину пластиковых стульев поставили друг на друга в тени, а всю траву на поляне устелили одеялами – девушки загорали, а парни лениво беседовали, поглядывая на полуголых соседок.

Она закрыла глаза. Стационар представился Маше, как игрушка на ладони – двухэтажный бревенчатый домик посреди моря зелени. Покатая крыша из старого шифера засыпана листвой. Навес полевой кухни почти скрыт под деревьями, а дальше – только остов от старого дома лесника, давно уже поросший крапивой и диким малинником.

– Что ты мне голову морочишь?

Маша открыла глаза и обнаружила, что кольцо в её руке дёргается, как будто хочет вырваться.

– Ты хочешь сказать, у нас здесь одна сплошная аномалия, да? – Горгулья театрально повела рукой, и за спиной Маша услышала смешки.

– Нет, я думаю. – Она поймала кольцо другой рукой и сжала его в кулаке, чтобы оно уж точно не задёргалось там.

– А я думаю, что ты путаешь понятия. Вместо того чтобы искать аномалии, ты с ними связываешься? – Горгулья пронзительно посмотрела на неё, и Маша, даже если бы захотела соврать, всё равно сказала бы правду. – Ну-ка признавайся, были инциденты?

Она опустила глаза, чувствуя, как щёки начинают пылать.

– Я только попробовала немного.

– Ну и что у тебя получилось? – Она снова опёрлась плечом на стену. Видно, нога всё ещё болела, а попросить принести ещё один стул и сесть, разом став одного роста со курсантами, было бы слишком не по-Горгульи.

– Тут две сущности, – неохотно начала Маша. Ей казалось, за её спиной всё ещё посмеиваются – Ляля вспоминает недавнюю шуточку, снисходительно улыбается Рауль. – Одна старше, она из дома лесника. Другая помоложе, появилась, когда только построили стационар. Они не особенно любят друг друга.

Она шагнула вперёд и пальцем указала на глубокую трещину в бревенчатой стене, идущую строго наискосок.

– Потом как-то успокоились. Не знаю, почему. Сущностей ещё много осталось у каменного моста. И ближе к поляне, кажется, – она наморщилась, болезненно пытаясь вспомнить что-то ещё, но Горгулья махнула рукой.

– Достаточно. Может, конечно, ты и услышала это где-нибудь, но я на всякий случай сдам тебя Мифодию Кирилловичу. Будете с ним ловить полтергейстов. В общем, разберётесь. – Она взяла со стола ручку и сделала пометку в журнале – строгая, сосредоточенная на своих мыслях, не старая, в общем-то, женщина, со шрамом, располосовавшим лицо.

Горгулья подняла голову, чуть насмешливо оглядывая своих подопечных.

– А ещё скажу я вам вот что, господа курсанты. Всё это, – она размашисто вывела ручкой круг в воздухе. – Всё, от чего вы тут стонете. Что, воды маловато? Ванна не предусмотрена? Это было предусмотрено, чтобы вы показали себя такими, какие вы есть на самом деле. Легко быть добрым и справедливым, когда мамочки и папочки все ваши проблемы решают.

Она усмехнулась.

– А сейчас взгляните друг на друга и сами на себя. Подумайте. Вот вы – настоящие. Таких гадких ситуаций на вашу судьбу выпадет ещё не две и не три. Подумайте, готовы ли вы к этому или лучше спрячетесь?

Ужин был праздничным – испекли картошку. Всем досталось по два крупных, испачканных в золе клубня и по мисочке с растительным маслом на дне. Маша быстро управилась со своими, проглотив их чуть ли не с кожурой, и почувствовала, что только перебила голод. Ей показалось, голод стал хроническим чувством, как, например, отсутствие зрения у слепого.

Сабрина рядом аккуратно чистила первую картофелин и хмурилась чему-то своему. Небо над лесом темнело и наливалось синевой, и, радуясь прохладе, начинали кусаться комары.

Маша дёргала руками, сгоняя кровопийц, когда Сабрина обернулась к ней.

– Какая я настоящая? – спросила она вдруг очень серьёзно.

Маша пожала плечами.

– Тщеславная, наверное. Ещё очень самоуверенная. Жестокая иногда.

Сабрина хмыкнула, сцепила пальцы под подбородком. Она, прищурившись, смотрела на закат, на ярко-алую полоску между тёмным уже небом и таким же чёрным лесом. Вечерний ветер нёс сладковатый запах дыма.

– Да ладно! – Маша подёргала ногой, сгоняя очередного комара. – Я про тебя всё знала и без практики.

– Почему ты тогда всё ещё со мной? – Сабрина сузила глаза. В сумерках было сложно различить выражения лиц, но Маша готова была поклясться, что её подруга щурит глаза и улыбается – и вот глаза у неё не смеются.

– Есть одна очень веская причина. Ты меня не убила. А всё остальное я могу пережить.

Сабрина рассмеялась по-настоящему, радостно и заразительно. Первый раз за всю практику.

– А ты мне не веришь, – сказала она. – Ты вообще никому не доверяешь, а это чревато последствиями. Возьми картошку. Я всё равно не хочу.

Сабрина выбралась из-за стола и по примятой траве зашагала к стационару – собирать вещи. Завтра они поедут в город – три часа до просёлочной дороги, потом автобус, который ходит два раза в день, а потом пять часов на электричке. Горгулья отпустила их на целых два дня.

Солнце падало за лес, и дымок от потухшего костра пах цветочной сладостью. Маша, оставшись одна за столом, доедала последнюю картошку и слушала разговоры дежурных первокурсниц, перемешанные со звоном посуды.

– Я знаю, – вздохнула Маша, глядя в деревянную, серую от времени столешницу. – Я буду учиться доверять. Буду учиться…

Часть 2
Просто Эльза

Это была последняя и самая страшная ночь на лесничьей заимке, где им пришлось пережидать непогоду. Это была последняя ночь, и выдалась она самой непростой.

Старый домик скрипел и ходил ходуном, стоило хоть кому-то ступить на лестницу. Из леса слышались шорохи и шаги мягких лап по хвойному опаду. По словам лесника, волки в этом году пришли слишком рано. Они приплыли утром – серые спины на спокойной глади реки. По словам того же лесника, хищники не трогали людей летом.

Но последняя ночь всё равно была самой страшной.

Инесса возвращалась от полевой кухни, где собиралась набрать в бутылку воды, но выяснилось, что костёр там давно потух, и берег ничем не освещается, кроме звёзд. Охваченная секундным, но отчаянным страхом, она повернула назад, инстинктивно нашла дорогу к домику.

Здесь её успокоил белый кружок света – кто-то светил на стену. Инесса пошла уверенней и у самого домика столкнулась с Динарой.

– Знаешь ли, ты меня напугала.

Динара не обернулась на неё. Фонарик лежал в траве, и гигантские тени травинок колыхались на деревянной стене. Она подняла руки, и её черная тень подняла руки вместе с ней. Странный вальс – тень тянула к ней чёрные обрубки рук, а Динара танцевала, прикрыв глаза. Губы её были плотно сжаты.

Инесса не выдержала, схватила её за плечо, дёрнула на себя.

– Прекрати, ты меня пугаешь, прекрати! – выдала она почти речитативом.

Глаза Динары в свете фонарика казались абсолютно белыми.

Глава 5. Слишком острые зубы

Не раскачивайте корабль, крыс уже тошнит.

Сабрина

Они пришли в стационар вместе с прощальным гудком теплохода. Стояло раннее промозглое утро – всё в остатках ночного дождя. Когда вторая группа поднималась к площадке общего сбора с рюкзаками и сумками наперевес, первая ещё пребывала в приятных объятиях утренней дрёмы. Теплоход прогудел ещё раз, уже издалека, и зашумел в орешниках ветер.

Эльза Мансуровна не была большой любительницей поднять курсантов с утра пораньше. Она и сама вставала с трудом, потому что обожала ночи напролёт сидеть у костра и травить байки. Пока курсантам это не надоедало, и они сами не начинали прозрачно намекать преподавательнице, что пора бы и на боковую.

Вторая группа ввалилась в сонный стационар с натужным сопением, топотом и громкими разговорами, как будто специально – из вредности – будила всех, кто не проснулся от гудка теплохода.

Дверь хлопнула дважды, и Маша приоткрыла один глаз. Ей показалось, что в комнате не осталось ни одного пустого сантиметра. Всюду лежали сумки, пакеты, брошенные кое-как куртки и дождевые плащи. У каждой кровати кипела жизнь: в одном углу трясли старое пыльное одеяло, в другом яростно выгребали из тумбочки мусор, выражая при этом мирскую скорбь.

Она повернулась на другой бок, надеясь обнаружить на соседней кровати Сабрину, но разочаровалась. Там было только гладко застеленное одеяло и свёрнутый руликом спальный мешок. Пришлось вставать.

Стены летнего стационара у пристани Печищ были фанерными, окон не сделали вовсе, а двери закрывались полностью, только если подпереть их шваброй. Ночевать здесь было так холодно, что спать приходилось прямо в одежде.

Кое-как протолкавшись мимо новых соседок, которые – все до единой – показались ей до невозможности противными, Маша выбралась на улицу. Длинная терраса тоже была заставлена вещами. Возле ступенек громоздилась гора коробок с тушёнкой и макаронами. Сабрина сидела на широких перилах и задумчиво обрывала листочки с орешника, который окружал дом с трёх сторон.

– Ну всё, кончилась весёлая жизнь, – сказала Маша, останавливаясь рядом с ней. Руки в карманах не отогревались, и ещё она отчаянно зевала, отчего слова растягивались в невнятные стоны.

Сабрина многозначительно хмыкнула.

Напротив студенческого барака стоял добротный преподавательский домик, по словам старшекурсников, сработанный не так давно, года два назад. Рядом тускло горел фонарь на деревянном столбе. Гигантским плюсом стационара в Печищах перед всеми остальными было электричество. Жаль только, что простым смертным курсантам к нему доступа не дали, зато окна преподавательского домика весело светились по ночам.

На площадку между домами вышла Эльза. Заспанная, в мятой куртке, она покрутила головой. Стёкла очков блеснули. Из кухни как раз выбрались дежурные Ляля и Мартимер, вдвоём неся на помывку большую «чайную» кастрюлю. Увидев Эльзу, они замерли, держа кастрюлю на весу.

– Ребята, собираемся через полчаса в лаборатории, – хрипловато выкрикнула Эльза, подавила зевок и потопала обратно к дому, путаясь ногами в высокой траве.

У Эльзы, наверное, у единственной из всех преподавателей института, не было прозвища. Да и зачем оно, если с первого взгляда абсолютно ясно, что перед тобой просто Эльза.

После Горгульи практика с Эльзой показалась всем такой сладкой, что первая группа немедленно расслабилась, обленилась и от безделья почти поросла мхом. Все занятия были отложены, потому что задерживалась вторая группа. Они застряли на другом стационаре из-за ливня, от которого смертельно развезло дорогу.

Стекаясь в лабораторию, не выспавшиеся и голодные, курсанты отчаянно жаловались на жизнь. Лабораторией здесь патетично называлась комната на первом этаже преподавательского домика, в которой ничего и не было, кроме парт и старенькой школьной доски.

– О, и первая парта уже занята. Что, боитесь не расслышать?

Маша вскинула голову от тетради, в которой рисовала цветы: перед ней стояла высокая девушка из второй группы. Её пальцы, сложенные на пряжке ремня, оставались неподвижными. Девушка сузила глаза, глядя на Машу, потом закусила губу и ушла назад.

– И что это было? – поинтересовалась Маша.

Сабрина в ответ дёрнула плечом.

– Это во второй группе так принято здороваться, – громко сказала она. Задние парты всколыхнулись. – Похоже, мы с ними не уживёмся.

Она обернулась, смеряя взглядом пухлую блондинку, которая никак не могла найти себе места, пересаживалась то к окну, то к стене, и снова со скучающим видом развернулась к доске.

Маша плохо знала вторую группу, они и на занятиях в институте сталкивались не особенно часто, а на практике вообще попались друг другу впервые. Она вспомнила, что высокую девушку звали Инесса, а её крашенную в рыжий соседку, кажется, Аника. Она болтала без остановки, а Инесса медленно и торжественно кивала в ответ. Пухлая блондинка была то ли Лаирой, то ли Лаурой, её имя на языках одногруппников мялось и шуршало, как конфетная обёртка.

Парни из обеих групп уселись на задние ряды, и слышно их не было совсем. Наконец, заскрипела лестница, и в комнату влетела Просто Эльза. От бега мелкие кудряшки у неё на голове подпрыгивали, как заведённые.

– Вышло так, что полтора дня просто выпали из нашего графика! – Она провела рукой по лицу, словно собирая прилипшую паутину. – Поэтому нам нужно быстро нагнать программу. И у меня огромный план мероприятий: экскурсии, дежурства у приборов, выставка, конференция. Зачёты ваши, опять же. Ладно, обо всем по порядку.

«Началось», – пронеслось в воздухе одним общим выдохом.

Наверное, началось-то всё как раз с того, что кто-то взял чужую упаковку майонеза. И Маша даже наверняка знала, кто – она сама.

На обед Мартимер и Ляля варили макароны, но Ляля зачиталась, а Мартимер из-за врождённой добросовестности решил, что если поварить ещё полчасика, будет только лучше. В результате все ели раскисшую кашицу из теста. И, не жалея, заливали её майонезом, потому что иначе это в рот было не вломить. Даже с голодухи.

Выдавив себе в тарелку последнюю каплю майонеза, Маша вздохнула и поплелась на кухню за новой упаковкой. Там, в единственном на обе группы холодильнике она нашла то, что хотела, и схватила, не глядя. Её не смутила даже задохнувшаяся от возмущения Инесса, которая замерла у входа.

– Ты чего, за добавкой? – между делом поинтересовалась Маша, протискиваясь мимо.

После обеда в комнате её ждала глухая оборона.

Аника сидела на кровати по-турецки. Замусоленный плюшевый медведь валялся на боку у подушки, но хозяйке было всё равно.

– Да ты с ума сошла! – завизжала она, стоило Маше только переступить через порог.

– Мы вымыли пол, – медленно произнесла Инесса, всё же посчитав возможным объясниться. Она стояла в проходе между кроватей, в джинсах и короткой кофточке.

Маша испуганно шарахнулась назад.

– Ну извините. Только я не брала с собой домашние тапочки.

Она хотела добавить, что и медведей тоже не прихватила, но наткнулась на полный ненависти взгляд Аники и осеклась.

– И мне всё равно нужно пройти за вещами.

Собранная для экскурсии сумка лежала на кровати, и Маша шла через всю вымытую комнату, ощущая изничтожающие взгляды на своих кроссовках. Грязных, конечно, как и разбитая дорога через лес, по которой приходилось ходить от столовой до жилого корпуса. На всякий случай она прихватила с собой вещи Сабрины.

…Очки Просто Эльзы блестели в редких солнечных лучах.

– Вот увидите, – сказала она, когда все столпились на площадке, рядом с местом для костра. – Вы запомните мою практику на всю жизнь. Все запоминают.

Кто-то из группы нервно икнул.

После обеда потеплело, и листочек с графиком работ, проколотый к толстой стропиле на террасе, почти не трепало ветром. Эльза в третий раз говорила об исторической ценности станции. Махала рукой в сторону пристани, снова вспоминая об острове Вечной Любви. Сабрина, принимая из рук Маши свою тетрадь, спросила вполголоса:

– Что случилось?

– Ничего. – Она натянула капюшон, пытаясь ни на кого не смотреть, но получалось плохо.

Эльза замолчала, сняла очки и пристально посмотрела на невысокого паренька, который отирался тут же.

– Мальчик, а ты чей? Шёл бы домой, не мешай старшим товарищам.

Он обиженно вытянул губы трубочкой.

– Я из второй группы между прочим.

– Это наш великий маг Вася, – с хохотом подтвердили парни. На крыше преподавательского домика горестно заскрипел флюгер в виде флажка.

– Ой, – вздохнула Просто Эльза.

По берегу тянулись дачи, прилепленные на крутой склон, как ласточкины гнёзда. Дорожка иногда спускалась почти к самой воде, и Сова лизала всем кроссовки. Купаться здесь было нельзя: берег из мелкой гальки уходил резко вниз, тут же на привязи болтались старые лодки. Местные жители молча провожали курсантов взглядами, только Эльза здоровалась со всеми подряд, то и дело прерывая этим свой рассказ.

– Лучше бы уже занялись этими её метками, – проворчала Сабрина, оттеснив Машу чуть в сторону. – Сколько можно болтать.

Вторая группа, для которой, собственно, и велась экскурсия, лениво плелась в самом хвосте процессии. Маша быстро оглянулась на них и покривилась.

– Я слушаю про остров Вечной Любви уже в сотый раз. Я точно запомню его на всю жизнь. Какая ещё конференция? Какая выставка камушков?

Она смотрела в свой блокнот, куда переписала график работ, и неприятное чувство зарождалось чуть пониже ключиц.

Тропинка спустилась на пустынный каменистый берег, и дачи кончились, уступив место лесу. У импровизированного причала покачивался чистенький катер с надписью «оборона» на весь борт. В призрачном тумане у стрежени виднелся остров.

– Кстати, можете уже начинать собирать камешки для выставки, – сообщила Просто Эльза, поводя рукой вокруг себя. – Не забудьте придумать им интересные названия.

– Я чувствую себя идиоткой. – Сабрина вздохнула и отвернулась к реке. Вдалеке полз теплоход. Наверняка экскурсионный, транспортные ходили здесь только рано утром или поздно вечером. Останавливались, сбрасывали с носа приставную лестницу и на ходу продавали билеты.

Маша наклонилась за тёмно-красным голышом, покатала его в руках, отряхивая песок.

– Для выставки я назову его «глаз дракона». Подойдёт?

Все разбрелись по берегу собирать камушки или делать вид, что собирают. И Маша вздрогнула, когда услышала шуршание гальки у себя за спиной. Рядом возникла Инесса. Куртка, которую она повязала на пояс, трепетала и трепыхалась от ветра. Чуть сзади неё в первой танцевальной позиции замерла Аника.

– Мы составляем список тех, кто поедет на остров. У вас же нет старосты, так что мы поработаем на две группы. – За двоих сказала Инесса. – Вы же не будете против подежурить сегодня ночью?

В руках у неё не было ни блокнота, ни даже самого захудалого листочка бумаги.

– Нет, наверное, – пожала плечами Маша, перекатывая в пальцах камешек. Она никак не могла понять, что же её смущает в самом разговоре. Сабрина справа от неё молчала и хмурилась, глядя на уплывающий теплоход.

– Ну вот и прелестно. – Инесса благосклонно кивнула. – Мы скажем Эльзе.

Когда они удалились, Маша обернулась на подругу и поспешила объясниться:

– Всё равно каждому придётся дежурить.

Сабрина театрально закатила глаза.

– Да, но сегодня вечером Эльза должна объяснить про метки. Они смогут начать искать их, пока мы будем сидеть на острове.

– Тьфу, – негромко выдавила из себя Маша, борясь с желанием стукнуть себя по лбу.

Инесса и Аника ушли уже шагов на двадцать, но всё равно было прекрасно видно, как они улыбаются, переглядываясь. Эльза рассказывала что-то, размахивая руками, как ветряная мельница, но её никто особенно не слушал.

– Да, – от обиды не сдержалась Маша. – А ты домашние тапочки с собой прихватила?

– Может, тебе ещё плюшевого медведя предъявить? – кисло отозвалась Сабрина.

…Поход за камешками не был таким уж долгим, но Маша всё равно устала. Её раздражала необходимость останавливаться через каждые десять шагов, садиться на рядом лежащее бревно, траву или даже просто землю и выслушивать очередной пассаж Просто Эльзы, которая ударилась в воспоминания. А Эльза не переносила, когда её слушали стоя.

Они добрались до Круглого холма, развернулись и пошли обратно.

– Итак! – Эльза хлопнула в ладоши. – Я уже говорила вам, что у нас тут будет просто море интересных мероприятий. И в конце мы с вами устроим конференцию, где каждый выступит с докладом и расскажет, чему он научился за время практики.

Нет, это не унылый стон курсантов, её последние слова потонули в шуме волн. Маша задумчиво перекатывала в кармане найденные голыши и мечтала о том, как вывалит их на стол в лаборатории. Ветер и волны – вот что она станет вспоминать через десять лет, и через двадцать тоже. Ветер и волны, и широкая, серая Сова, глотающая туманной пастью теплоходы.

Эльза тыкала пальцем себе в ладонь.

– Это будет очень интересно. И, конечно же, ваш зачёт. Я поставлю его тому, кто найдёт минимум три метки на пару за три дня, сделает хороший доклад на конференции и сдаст дежурство на острове. Но об этом позже, позже.

– За три дня найти демоны знают как три метки, съездить на остров, собрать камешки и написать доклад? – выдохнула Маша озадаченно. – Она пошутила?

– Что-то я уже мечтаю вернуться к Горгулье, – пробормотала Сабрина за её плечом.

Серая галька матово блестела под редкими лучами солнца. Теплоход совсем растворился в тумане, оставив после себя только едва заметные колебания волн. Маше всегда становилось немного жутко от уплывающих теплоходов или от уходящих поездов. Рождалось чувство неизбежности.

– Да ты что, будет же жутко интересно! – взвизгнула она, подражая интонациям Эльзы. Вспорхнула из кустов испуганная птичка.

Эльза обернулась на её выкрик, поблестела очками и пошла дальше. На почти отвесном склоне змеилась дорога к стационару. Маша передёрнула плечами.

– Как ты думаешь, она меня услышала?

…Дежурная Ляля потрясала половником.

– Приди только ещё раз, убью! Уууубью, – утробно рычала она из-под упавших на глаза волос, стоя в дверях столовой, как солдат-защитник, последний на линии обороны. Она ведь и правда собиралась погибнуть за свои идеалы.

– Что случилось? Да что тут…

Среди вернувшихся с экскурсии, вероятно, не было ни одного курсанта, который бы не задал такой вопрос хоть раз. Раскрасневшаяся Ляля потрясла половником ещё раз, в назидание невидимому врагу, и торжественно удалилась внутрь.

– А что случилось? – стали все спрашивать друг в друга.

Эльза скрылась за дверями преподавательского домика, так и не приняв участия в общем ажиотаже. Маша покрутила головой и единственная рискнула зайти следом за Лялей в столовую, где на плите уже бурлило варево на ужин, а Мартимер понуро сидел в углу, стуча ножом по разделочной доске.

– Ты чего? – поинтересовалась Маша, когда Ляля перестала в запале хлопать дверцами шкафов.

Та дёрнулась, как ошпаренная.

– Сволочи! – Она поджала губы, как будто собиралась плюнуть в сторону двери. – Они у нас целую коробку печенья увели. Представляешь? Ладно бы ещё пару пакетов, а тут – целую коробку. Ну взяли бы пару печеней, но коробку-то куда?

– Кто увёл? – не поняла Маша. Она краем глаза увидела, как в столовую вошла Сабрина и остановилась, привалившись плечом к дверному косяку. У стены под дальним столом метнулась испуганная мышь.

– Да кто же ещё, вторая группа! – изумляясь такой тупости, закричала Ляля. – Кому же ещё. Не будут же свои у своих воровать.

Она заходила по кухне взад-вперёд, едва не задевая руками бурлящую кастрюлю.

– Вот здесь, – она махнула половником в сторону одного шкафа, – лежит наше печенье. А там – их. У нас была коробка, а теперь нет. Кто ещё мог, спрашивается?

– Но все же были на экскурсии? – робко предположила Маша, замечая, как отрывается от косяка Сабрина.

– А вот и нет, а вот и не все. Девочка из второй группы осталась, я видела, – безапелляционно заявила Ляля. Ещё бы чуть-чуть и её половник переместился бы в положение «казнить, нельзя помиловать».

Мартимер застучал ножом в дальнем углу активнее. Маша уже начала сомневаться, что он там что-то режет, а не просто вымещает своё возмущение на невинной деревяшке.

– Да может мы сами это печенье съели и не заметили?