Текст книги "Призраки в друзьях приветствуются! (СИ)"

Автор книги: Маришка Вега

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 31

Домой я заходила несколько во взвинченном состоянии. Не хотелось рассказывать герцогу, что я опять умудрилась влипнуть в историю, тем более что сама не могу понять, как же это выходит.

Призрак не объявлялся довольно долго, так что я успела разложить покупки и завести, и распрячь Снежинку, хоть Вирта и порывалась мне помочь. Однако руки хотелось чем-то занять, чтобы не слишком много думать.

Я смотрела, как настоящие снежинки, медленно опускающиеся на землю, создают удивительную картину спокойствия и волшебства, когда смотришь на это сквозь проём двери конюшни, будто в снежном шаре находишься. Запах сухого сена и яблок усиливает ощущение тепла и уюта, создавая атмосферу гармонии и умиротворенности.

Этот момент напомнил мне о красоте природы и её способности дарить радость даже в самые холодные дни. Снежинки, сверкая в лучах зимнего солнца, кажутся живыми существами, танцующими свой собственный танец перед тем, как мягко опуститься на землю. В каком бы мире я не находилась, а снежинки одинаково прекрасны везде!

Каждый снегопад уникален и неповторим, как и каждая снежинка уникальная по своей форме и структуре. Этот природный феномен вдохновлял многих поэтов, художников и музыкантов, становясь источником для творчества и размышлений о жизни. Вот и я стала придумывать дизайны светильников на основе снежинок – надо будет обязательно зарисовать. Назову это зимней коллекцией – не знаю какого года. До сих пор не нашла повода спросить об этом у герцога.

Наблюдение за падением снежинок позволило отвлечься от моих дум и насладиться моментом тишины, дарованной природой.

Но мысли, будто назло, вернулись к встрече с роднёй, как только отвела взгляд от двери конюшни.

Родня Таисии не сказать чтобы злая, скорее совершенно равнодушная. Старшая сестра для них словно страшная сказка, которую им рассказывали всю жизнь, а теперь они встретились со мной лицом к лицу.

Не представляю, как бы повела себя моя предшественница. Возможно, смутилась или разозлилась, хотя есть шанс, что обрадовалась бы. Ею ведь много лет пренебрегали, а тут проявили интерес к ней.

Бедный ребёнок не смог бы противостоять маменьке. Уверена, её бы быстренько пристроили за нужного человека и опять забыли.

Жизнь её не назовёшь весёлой или насыщенной. Вот уж кто третий носок в хозяйстве. Вроде никому не нужен, а выкинуть жалко: вдруг пригодится.

Тяжело вздохнула и посмотрела на свои руки. Они теперь мои, но я их не узнаю́ до сих пор, будто в кино вижу.

Это мой второй шанс, поэтому пусть родня и не надеется, что им что-то удастся мне доказать или пристроить меня по своему усмотрению. Просто так я не сдамся! Я не Таисия, и у меня есть своё мнение!

Немного успокоившись на такой мысли, решила, что, наверное, не сто́ит тревожить герцога понапрасну. Брат с сестрой могут и умолчать о нашей встрече, так зачем же мне волновать призрака? Он и так нервно реагирует на возможность моего отъезда.

Подозвала к себе Вирту, осмотрелась, будто вор, перед тем как поведать свой план.

– Слушай, ребёнок, давай не будем говорить герцогу о встрече с моей роднёй, – прошептала я. – Зачем его расстраивать? Они могут больше и не вернуться.

Девочка смотрела на меня широко распахнутыми глазами.

– Ты как думаешь?

– Леди Таисия, а разве врать хорошо?

– Врать? Плохо, но мы этого делать и не будем.

– А что же мы будем? – не поняла она.

– Не будем говорить, что встретили моих родственников. Вот если призрак сам спросит, не встречалась ли нам моя матушка или другая родня, мы честно ответим, что было такое. – Я старательно выкручивалась из щекотливой ситуации. – Понимаешь?

– Думаю, да. Это ведь не ложь?

– Нет, конечно. Это просто небольшой фокус, чтобы сберечь нервы герцога, они у него старенькие, ведь столько лет призраком бродит. – Я удручённо покачала головой.

– Это точно, очень за вас переживает, – согласилась Вирта. – Даже спрашивал, что вы о нём говорите, а то забыл. Ой! – Она прижала ладошки ко рту. – Это же был секрет! Как же я так проболталась?

– Не поняла, – насторожилась уже я, – какой секрет? Обо мне?

– Нет, то есть да. Хотя даже не знаю, как точно, – забормотала девочка, явно расстроившись.

– Ладно, просто расскажи по порядку, как было дело, а я уже пойму, про меня секрет или нет.

– Хорошо, только не говорите герцогу, ведь я обещала ему, что не разболтаю, а сама, – горестно всхлипнула Вирта.

– Буду молчать, как дохлая рыбина! – Я изобразила голос пирата и подбоченилась.

– Это такая клятва? – неуверенно спросила девочка.

Как-то я позабыла, что многих ассоциаций в этом мире нет, так что про пиратов Вирта могла и не знать. Да, тяжело быть единственной и неповторимой среди аборигенов, каждый раз будто на грабли наступаешь.

– Да, клятва, и очень мощная, так что говори, – кивнула я девочке, чтобы услышать наконец её рассказ.

– Ладно. Это было дней десять назад. Я заплетала косички в гриве Снежинки и очень увлеклась. Герцог присматривал за мной, пока вы готовили обед. Он ходил по конюшне и совсем не разговаривал, поэтому и я его не трогала, чтобы не мешать. Вдруг он остановился совсем рядом со мной и так пристально посмотрел, что я даже почувствовала это. Вот чем хотите поклянусь!

– Верю, бываю такие взгляды, – подтвердила я. – Так что я тебе верю!

И девочка начала свой рассказ.

– Вот. Постоял он так, посмотрел, а потом и говорит мне: «Вирта. А говорила ли обо мне что-то леди Таисия?»

Когда говорила? – не поняла я. – Сегодня?

– Нет, – сказал герцог, – вообще. Может, я её пугаю? Или учитель я хороший? Может, ей лицо моё не нравится?

– Так много говорит, – пожала я плечами. – Мы же здесь всегда втроём, так что более и общаться не с кем. Пиджак у вас модный, так, кажется, сказала.

– Много – это хорошо. А больше хорошего говорит или плохого?

– Леди Таисия ни о ком плохого не говорит, она же хорошая! – напомнила я.

– Конечно, я ничего такого и не имел в виду. – Призрак нахмурился. – А уехать от нас не хочет?

– Да зачем ей? Здесь же просто замечательно жить! – честно ответила я.

– Вот тут он и попросил не передавать вам этот разговор. Я что-то не то сказала?

– Нет, ты всё сказала как надо, чистую правду, так что не волнуйся.

Здесь как в театральной постановке в конюшню зашёл призрак.

– Кто и что сказал? О чём шепчетесь? – задал вопрос герцог и с любопытством посмотрел на нас.

– Ни о чём! – выпалила Вирта и покраснела.

Вот же конспиратор, блин!

– Ни о чём важном, просто девичьи дела, которые не могут заинтересовать мужчину, – небрежно бросила я.

– Отчего же? – Он приподнял бровь.

– Таких дел у мужчин не бывает, вот поэтому. – Я невозмутимо посмотрела в лицо лорду Кайрату.

Тот на секунду подвис, а потом там понимающе хмыкнул.

– Да, пожалуй, в этих делах я не специалист и много сказать не смогу. Так как съездили?

– Интересно! – сообщила девочка.

– Терпимо, – отозвалась я.

– Даже так, – протянул герцог, переводя подозрительный взгляд с одной на другую.

– Старый пройдоха хотел сбить цену, но я ему не позволила, потом за покупками и перекусили, – пожала я плечами.

– Леди Таисия посадила меня в таверне за свой стол! Мы столько вкусного съели, я чуть не лопнула! – счастливо выпалила Вирта.

– Ах вот оно что. – Герцог расслабился. – Идёмте. Вы чаю попьёте, а я подробности послушаю.

– Хорошо, я побегу, поставлю чайник греться! – на ходу крикнула девчушка и исчезла из поля зрения.

– Идея хорошая, – не стала спорить и я.

– Действительно добрались без приключений?

– Да, даже удивительно, как всё хорошо прошло, – беззаботно заметила я. – Теперь буду ещё усерднее тренировать перенос!

– Меня радует ваш энтузиазм. Буду помогать как могу.

Так за разговорами, чаем, ужином и чтением книг закончился этот день. Надеюсь, так пойдёт и дальше.

ГЛАВА 32

Несколько дней и вправду было хорошо и тихо. Мы все занимались своими делами, я очень много практиковалась в переносе вещей, а заодно нечаянно приобщила к обучению и Вирту.

Когда мой – не знаю, в какой раз, – повтор заклинания переноса не сработал под чутким взором наставника, я немного психанула.

– Лорд Кайрат, прошу вас, займитесь чем-то, пока я практикуюсь! Очень тяжело расслабиться, как вы советуете под вашим строгим взором.

– Чем же вы предлагаете мне заниматься, леди Таисия?

– Да вот хоть Вирту поучите писать и читать! Пусть ребёнок приобщается к полезному.

– Зачем же ей это понадобится? – с интересом спросил он, повернувшись к малышке, что от нашего разговора пришла в смятение.

До этого она в уголочке листала книгу с картинками.

На улице сегодня было очень холодно. Просто ледяной ветер мёл позёмку, казалось, что лёгкие могут замёрзнуть при вдохе. Где-то, видимо, прорвало небесный морозильник, так что мы попросили ребёнка не мёрзнуть, чтобы не заболела.

Сам герцог сказал, что таких морозов даже и не припомнит в его бытность, хоть сейчас он холода не ощущал, но даже ему видно, как всё вокруг задубело, а вода в бочке, что стояла у конюшни, промёрзла до дна.

Мы Снежинке принесли в конюшню пару дополнительных кристаллов, благо что теперь их нам хватало, чтобы лошадка не чувствовала неудобства, тем более что животинка уже возрастная.

– Да хоть бы дорасти до управляющей, например! Как же она сможет следить за хозяйством или вести книги, если будет неграмотной?

– Вы думаете, у неё есть талант к обучению? – изумлённо уточнил призрак.

– Ой, можно подумать, мы её будем учить мост с замком строить, а не буквы в слова складывать! Что там непосильного-то? – возмутилась я от такого вопроса.

– Как сказать, может, вы и правы. Вирта, а как ты сама думаешь? Нужно ли тебе обучение? – обратился герцог уже напрямую к малышке.

– Я смогу прочесть эти книги сама? – чуть заикаясь, поинтересовалась девочка. Было видно, что та очень волнуется.

– Конечно! – подбодрила я её, пока мистер зануда не стал смущать ребёнка.

– При должном усердии, – всё же не сдержался герцог.

– Я согласна!

Надо было видеть счастье на личике ребёнка. Она прижимала книгу к груди и смотрела на нас так, будто мы подарили ей вселенную.

Боже, я даже прослезилась. Невозможно было сдержаться, поэтому отошла к окну, чтобы скрыть эмоции, а то ещё не так поймут.

Дома-то школьников чуть ли не за ухо в школу надо было вести, к учёбе тяги в последние годы я не наблюдала. Хмурые мордашки ребятни, кого оторвали от дивана и подушки, мелькали на улицах, а здесь такой незамутнённый восторг.

Пока я смаргивала слёзы, стараясь делать это незаметно, прислушиваясь к объяснению призрака про алфавит, бездумно смотрела в окно. Сначала я не поняла, что, собственно, вижу, потому что слёзы застилали глаза и думала я о своём. Воспоминания, словно кинофильм, заполнили сознание, но, по мере того как я успокаивалась, а слёзы высыхали, поняла, что что-то движется к моей конюшне. Даже прищурилась, чтобы лучше рассмотреть.

По снегу пробиралось нечто, что я не могла сразу разобрать, так как мешали снег и окружающие предметы, но спустя время поняла: это животное, похоже, собака, просто небольшая, может, щенок. Зверь, пригнув голову, упорно еле двигался вперёд.

И стало мне так его жалко, что слёзы вновь наполнили глаза, так захотелось помочь бедному животному, что замерзало в лютый мороз.

Везёт мне: то детей ненужных нахожу, то зверей, или это их ко мне тянет? Дома тепло и хорошо, а думать о том, сколько пёсик шёл по снегу, даже не хотелось.

Надо забрать! Пусть отогреется.

Я едва успела принять решение, как раздался негромкий хлопок, а затем сдавленный вопль Вирты.

– Ой, это откуда же они такие?! Замёрзшие совсем.

Непонимающе обернулась, чтобы посмотреть, кто это «они». Оказалось, что щенок – а это теперь было точно, – держал в зубах котёнка, что, видимо, уже не мог идти от холода.

Собачка была светлой масти, с чуть волнистой шёрсткой и глазками-маслинами, тёмными и блестящими, ушки свисали вдоль мордочки, едва доставая до челюсти.

Котейка же был дымчато-серым, в чёрную полосочку.

– Леди Таисия, у вас всё работает на спасательных инстинктах! Столько биться, а освоить перенос, спасая бродячих животных! – воскликнул призрак, рассматривая новоприбывших.

– Ну что я могу с этим поделать? – спросила я, выходя вперёд.

Котика надо отогреть, поэтому стянула платок с кресла и укутала тельце, аккуратно забрав того из пасти, Вирта же схватила щенка и прижала к груди, забыв обо всём.

– Идёмте на кухню, надо малышне поесть найти, – сказала я и первая покинула комнату со своей ношей.

– Где вы их вообще взяли? – с любопытством поинтересовался герцог.

– Они через двор шли, вот и увидела, хотела забрать, чтобы отогреть, тут-то они и перенеслись, – пожала я плечами.

– Вы просто магнит для тех, кому нужна помощь, – покачал головой призрак.

– Не льстите мне, возможно, что это вы, а не я.

– С чего вы так решили? – неподдельно удивился лорд Кайрат.

– Сами подумайте, я страдала от одиночества и неустройства в жизни, попала к вам, затем Вирта набрела на ваше бывшее поместье, следом сюда прибрели эти животные. Разве нет?

– Вот в вашей интерпретации и впрямь всё выглядит логично, – задумчиво проговорил призрак и отошёл в угол кухни, чтобы не мешать.

Мы же с моей маленькой протеже стали искать то, чем можно накормить животных. Котёнку бы молока попить, а щенку можно и косточку дать.

– Как назовём дворняжку? – спросила я у ребёнка.

– О, надо придумать самое красивое имя! – Энтузиазм ребёнка был очарователен.

– Поручаю это ответственное занятие тебе, – предложила я ей, зная, что это вызовет бурный восторг.

– Тогда вы придумывайте имя котёнку! – тут же проявила «щедрость» Вирта.

– Договорились.

Я поглаживала меховой комочек между ушками, посылая лёгкие волны тепла – уже давно так научилась, так что давалось легко и часто я это делала автоматически. Мне Вирта сказала: я её по голове или рукам перед сном поглаживала, однажды она призналась, что это очень приятно и тепло.

Как назвать полосатика? Вот не скажу, что люблю придумывать имена. Это такая ответственность.

Может быть, Малышом? Но он мог вырасти со временем в большого котяру, и выйдет тогда хохма, а не имя. Барсиком? Пушистиком? Хотя нет, он гладкошёрстный.

Задачка со звёздочкой.

– Я назову щенка Любимчиком! – провозгласила Вирта, счастливо улыбаясь.

– Почему бы и нет? Ведь ты же будешь его любить.

– Да! Я так хотела себе собачку, и она нас нашла! А вы придумали имя?

– Вот ещё размышляю, – вздохнула я.

– Возможно, сто́ит назвать его Счастливчиком, – вдруг предложил с улыбкой герцог. – Учитывая, что удача ему улыбнулась, действительно повезло добрести до вас. В целом комплект имён очень даже интересный.

– О, герцог, вы такой умный! – восхитилась девочка. – Отличная кличка, как вы думаете? – Она посмотрела на меня.

– Действительно, очень удачное сочетание. – Я была только рада, что меня избавили от необходимости и дальше ломать голову. – Любимчик и Счастливчик официально приняты в наш дом!

– Ура-а-а! – засмеялась Вирта.

И даже герцог подошёл ближе, хотя щенок очень настороженно на него косился, но не убегал, всё равно некуда ему деваться, пусть привыкает сразу.

ГЛАВА 33

Первую неделю было невозможно не смеяться, ведь наши питомцы привыкали к нам, а мы к ним. Шкодили они вполне профессионально.

Стоило только котейке отогреться и поесть, как этот нахал решил, что весь дом – это его владения, поэтому не сто́ит смущаться. Чувствовал он себя здесь явно как дома.

Уже не раз и не два я сгоняла его со стола в кабинете и на кухне. Спать он стремился у меня на подушке, прижавшись всем телом к голове. Мне от такой меховой короны становилось душно и неудобно. Коротко говоря, я была против такого соседства.

Наглецу была сделана мягкая подушка в кресле у камина, но тот в категоричной форме спал там только днём, а ночью изводил меня.

Но я маг, так что именно на этом меховом нахале я быстро отработала перенос.

– Не думал, что пополнение в доме так поможет вам в магии, – смеялся призрак. – Такие успехи в столь сжатые сроки!

Щенок же предпочитал спать под боком у Вирты, чему девочка была безмерно рада, и утром рассказывала нам с герцогом, какой он милый и как чудесно сопит и дёргает лапками.

Я бы ей и кота с удовольствием отправила, но тот был категоричен в своих предпочтениях. Страшно представить, что же он будет предпринимать, когда вырастет.

Я уже молчу о том, что на кухне стало в разы сложнее готовить, так как этот маленький нахал путался у меня под ногами, будто цирковые номера отрабатывал, поэтому приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы на него не наступить и само́й не споткнуться.

Щенок же был намного спокойнее и не доставлял практически никаких проблем.

– Вот почему бы тебе не брать пример со своего друга? – спрашивала я у Счастливчика, в очередной раз отодвигая его со своего пути. – Было бы просто чудесно.

Один раз я нашла его спящим в кастрюле, где собиралась варить суп. Хорошо, что хоть на огонь не поставила. Вот бы было несчастье!

В другой раз сбросила его нечаянно со стула, так как он очень компактно улёгся под полотенцем, и, когда я его потянула на себя резким движением, услышала возмущённый мяв.

– Ваша пара просто неподражаема! – веселился призрак. – Это надо записывать, чтобы со временем не забыть.

– Вот уж не надо.

Так проходили дни в заботах, но в один из вечеров наш тихий и послушный Любимчик стал, как одержимый, скрестись в дверь и пытаться выбраться на улицу.

– Щеночек, миленький, ну что же ты, – увещевала его Вирта. – Там же очень холодно! Ты замёрзнешь. Ведь даже заболеть можно!

Но щенок даже слышать ничего не хотел, он запрыгивал передними лапами на дверь, будто надеясь её выдавить наружу, прислушивался к чему-то, потом прислонялся носом к двери, и всё повторялось.

– Может, ему нужно погулять перед сном? – поинтересовалась я у девочки.

– Мы уже ходили, – отозвалась она.

Я посмотрела в окно, но ничего не увидела. Не знаю, где герцог, однако сейчас бы не помешало, чтобы он сходил и разведал обстановку.

Мне непонятно, что так растревожило Любимчика. И совершенно это не нравилось, так как собаки чуют многое, даже землетрясение, а что щенок мог учуять в этом мире – так и вовсе не ясно!

Задумчиво переводила взгляд с него на дверь и обратно. Хорошо бы выяснить причину странного поведения. Надо разобраться раз и навсегда и не мучить себя думами, поэтому я поднялась и стала надевать пальто.

– Леди Таисия, куда вы собрались? – с тревогой спросила Виртта. – Уже темно!

– Мы далеко не пойдём, просто выгуляю его, – спокойно сказала я девочке, чтобы напрасно не тревожить.

Вдруг там ничего нет, и собачке и вправду нужно просто пометить кустики.

Пошла в кладовую и нашла кусок верёвки, чтобы щенок не удрал, а то мало ли где я потом его буду в потёмках искать.

Он был такой маленький, что пришлось на ходу сооружать из верёвки шлейку, на его тонюсенькую шею я даже не знала, где можно найти ошейник.

Надеть эту самую шлейку тоже оказалось настоящим квестом, так как малыш выворачивался, извивался и пытался опять удрать к двери.

– Любимчик, замри ты хоть на минуту! – уже не выдержала я.

Щенок замер секунд на тридцать, на большее его терпения не хватило, но мне уже и этого было достаточно, чтобы наконец-то завершить завязывание верёвки.

– Ну вот, другое дело! – обрадовалась я.

– Как вы ловко-то придумали, – восхитилась Вирта.

Я только плечиками пожала, не сознаваться же ребёнку, что в моём мире всё уже было до меня придумано, так что нечем слишком восхищаться.

– Мы скоро! – С этими словами я быстро юркнула за дверь.

Любимчик тут же с лаем бросился в сторону ворот, а я за ним, крепко сжимая верёвку в руке, чтобы не упустить этого шустрика.

Добежали мы туда в рекордные сроки, уже на подходе я поняла, где находится призрак.

Я его не сразу и узнала, так как никогда не видела в пугающем образе, про который все говорили. Это нечто и человеком-то трудно назвать.

Над землёй парил зеленоватый шар со щупальцами, если я правильно поняла, так как видела только со спины, а когда на лай щенка призрак обернулся, так я и вовсе воздухом поперхнулась, ибо морда этого существа мне напомнила чужого из ужастика родного мира.

Вот же ж тварь, во сне привидится – не проснёшься!

Чего я не могла понять, так зачем лорд Кайрат устроил эту метаморфозу на ночь глядя?

– Герцог? – нерешительно уточнила я.

Призрак тут же опустился на землю и принял свой обычный вид человека.

– Вы решили поупражняться в наведении страха на окрестности? – осторожно спросила я, поднимая щенка, что жался к моим ногам и поглядывал на призрака с опаской.

– Добрый вечер, извините за это представление. – Герцог смущённо откашлялся. – Но к нам вдруг заявились нежданные гости, и они явно были настроены недружелюбно.

– Где? – не поняла я, осматривая ограду, но никого не находя. – Убежали?

– Нет, они вон там лежат. – Призрак указал чуть в сторону.

Только тогда, хорошенько присмотревшись, заметила тёмные силуэты и подошла ближе, чтобы увидеть трёх мужчин, одетых в тёмное, поэтому и не разглядела их сразу.

– Думаете, они хотели нас ограбить?

– Знаю, что хотели, я подслушал их разговор о том, что здесь живёт магичка, которая умеет заряжать кристаллы, так что нужно не только их украсть, но и похитить столь ценный кадр. Хотели вас сонную связать и увезти отсюда. – Голос его становился всё холоднее. – Вот я и встретил их со всем радушием, чтобы мало не показалось. Надеюсь, дошло, что вы моя магичка и нечего свои грязные лапы тянуть в вашу сторону.

Я даже не знала, какое чувство меня переполняет: радость, что герцог – такой собственник, или смех оттого, что он только что с таким напыщенным видом признался, что считает меня своей!

– Благодарю, – наконец выговорила я, так как долее молчать уже просто неприлично. – Вы, как всегда, помогли мне в трудный час. А почему не сказали, что к нам нагрянули гости?

– Не хотел вас тревожить, вам бы спалось спокойнее без этого знания. – Призрак смутился.

Он смотрел на голые ветви деревьев, дорогу, что вела от ворот к центральному тракту, на снег, что укутывал землю, только не мне в глаза.

Какие мы с ним, оказывается, заботливые, я не говорю ему о событиях жизни, чтобы не тревожить. А он – мне!

– Да, а как вы узнали, что у ворот люди? – задал вопрос герцог.

– Никак. Это Любимчик их учуял и рвался в бой, вот мы и вышли посмотреть. – Я потискала щеночка, почесала за ушком, отчего он блаженно прищурился.

– Как интересно. Идите-ка вы домой, холодно.

– А как же эти? – Я кивнула в сторону несостоявшихся похитителей.

– Уж не собираетесь ли вы предложить их пригласить в дом и согреть? – с сарказмом уточнил герцог. – Сами очухаются!

– Вовсе нет, просто уточнила. Вы с нами?

– Позже приду, прослежу здесь за всем. Я-то не мёрзну. Идите. Напишите письмо в управу, что застали воров и похитителей людей, отправьте письмо. Я покараулю.

Нам ничего не оставалось, как удалиться восвояси. Сам призрак ничего не напишет, так что придётся мне обращаться в местные органы правопорядка.

Эти самые органы отреагировали весьма неохотно, хотя и быстро. Буквально не успело исчезнуть моё послание, как через пятнадцать минут у ворот моего дома из портала появился молодой человек, которого за следователя не принял бы и ребёнок.

На кухне появился призрак и сообщил, что нам прислали какого-то пацана, который дрожащим голосом ему сообщил, что прибыл расследовать происшествие.

– Просто ужас. Никакого уважения к гражданам. Я уж молчу про дворянство! – возмущённо вещал он, пока я надевала пальто. – Пусть вы не имеете собственного титула, а я мёртвый герцог, но это не значит, что можно отмахнуться от нас, будто от мух.

– Лорд Кайрат, что толку возмущаться? Давайте поговорим с тем, кто прибыл. Вы по его внешнему виду уже осудили молодого специалиста, а он, может быть, будет очень стараться, чтобы построить карьеру, в отличие от признанных мэтров следствия. – Я старалась успокоить разбушевавшегося призрака, чтобы он не спугнул следователя. – Вы его у ворот оставили?

– Конечно, показал нерадивых похитителей и велел ждать, пока хозяйке дома доложу о его приходе, – пожал плечами герцог.

– Надо было его всё же впустить, а не оставлять там. Это как-то совсем невежливо, – бормотала я, натягивая сапоги на ноги, что было не так просто из-за шерстяных тёплых носков.

– Вежливость тут ни при чём! Нужно же послушать, почему именно его прислали, – фыркнул призрак.

Не стала более препираться с неугомонным призраком и вышла на крыльцо. Было холодно, но снег прекратился. Капюшон на голову накинула, чтобы не простудиться. Не понимала и теперь не понимаю людей, которые могут круглый год ходить с непокрытой головой.

Герцог надо мной потешается, так как я маг огня и, в принципе, не должна мёрзнуть, так как сама могу продуцировать тепло, но это надо помнить об этом, а я и заклинания творю, напрягаясь, пять раз успею замёрзнуть, пока согреюсь, так что лучше не рисковать. Да и что такого сложного в том, чтобы набросить на голову капюшон или шапку надеть? Энергию я могу использовать с большей пользой.

С этими мыслями дошла до ворот, где никого не смогла рассмотреть, сколько ни вглядывалась в окружающую темноту.

– М-м-м, что-то следователя не видно, – высказала я свои мысли, – вы его всё же напугали? – Я повернула голову в сторону призрака.

– Не пугал я его. Слабонервный, что ли, попался? – Лорд тоже осматривал окрестности, будто в надежде, что искомый специалист покажется из-за какого-нибудь близлежащего дерева.

– Зря пришли, получается. – Я выдохнула в морозный воздух облачко пара.

– Нет, не зря! Мне же нужно вас опросить, – раздался неожиданно низкий мужской голос, что совершенно не вязался с хрупкой наружностью следователя, который выходил из портала. – Я подозреваемых в камеру переправил, чтобы не замёрзли до смерти или не сбежали, что будет одинаково печально.

Я с любопытством рассматривала молодого мужчину очень высокого роста, худого, можно даже сказать, тощего, лопоухого и вдобавок рыжего, как морковка с веснушками на носу.

Его довольно потёртый пиджак и брюки говорили о довольно скромном достатке, но вот взгляд карих глаз был цепким. Думаю, не сто́ит обманываться его несколько нелепой внешностью, мозги у парня есть.

Он тоже с интересом рассмотрел меня и призрака.

– Впустите или через ворота будем разговаривать? – осведомился тот своим пробирающим до мурашек голосом.

Вот где в этом худом теле рождался такой бас?

– Да, конечно, заходите! – Я опомнилась. – Идёмте в дом, там теплее, да и чаю можно попить.

– От чая не откажусь, – с энтузиазмом объявил он. – Погодка нынче – птицы в небе мёрзнут!

Мы очень торопливыми шагами направились к дому, снег скрипел просто оглушительно под подошвами сапог, так что я несколько раз оглядывалась, чтобы посмотреть, не отстал ли гость.

Призрак молчаливой тенью следовал за нами. От него, конечно, не исходило ни звука, только неодобрение, что чувствовалось и на расстоянии.

Наконец мы вошли в тёплое нутро дома, и я закрыла дверь на засов, даже вздохнула с облегчением, что опять нахожусь в помещении, где при дыхании не замерзают волосинки в носу.

– Разделись? – обратилась я к следователю. – Тогда пройдёмте на кухню. Если вы не против, мы там побеседуем, а заодно и угостимся чаем.

– Спасибо, совсем не возражаю, – улыбнулся следователь. – Меня зовут Тайрон Лавствуд. Не успел представиться у ворот, уж больно занят был, да и морозец нынче знатный.

– Вы правы. – Я посадила мужчину на табурет у стола, а сама принялась ставить чайник. – Холод собачий. Воры, видимо, думали обернуться очень быстро, раз выбрали такое время, чтобы пойти на дело.

– Должен отметить, что чудесно держитесь в столь непростой ситуации. – Господин Лавствуд прямо посмотрел на меня. – Когда меня к вам направили, уже был морально готов к слезам, истерике и крикам. Даже успокаивающим настоем запасся. – С этими словами он выставил на стол пару пузырёчков, демонстрируя степень своей подготовки.

– А толку-то слёзы лить? – пожала я плечами. – Ведь не случилось ничего. Лорд Кайрат остановил преступников на подходе, так сказать.

– Ах да. – Следователь осторожно покосился на призрака, что тихо стоял в углу, отсвечивая неодобрительно зелёным светом, прямо-таки неоновым оттенком. – Вы, возможно, спасли девушку от незавидной участи.

Но герцог не соизволил даже посмотреть на гостя, не то что ответить ему, поэтому мужчине ничего не оставалось, как повернуться обратно ко мне.

– Удивительно, как вы смогли найти с призраком общий язык. Ведь столько лет никто и войти сюда не мог. Даже я знаю эту историю, хоть и живу всю жизнь в столице.

– Нам не повезло быть вдвоём изгоями, – вздохнула я, – вот и находим точки соприкосновения.

– Простите, я о вас не успел ничего узнать, так как меня отправили просто с рекордной скоростью. Будет ли возможным узнать, почему вы считаете себя изгоем?

– Ибо я проклята с момента нахождения в утробе матери и никогда не общалась с людьми, не вращалась в обществе, и всё в таком духе, а как только стало возможным, мать меня выселила сюда, чтобы я не мешала жить остальным членам семьи.

– О! Однако тогда я и о вас слышал. Леди Таисия, я полагаю?

– Да, это я, печально известная несовершенством собственного бытия, – улыбнулась я мужчине.

– Но разве возле вас можно долго находиться, чтобы не стало плохо? А то я вроде уже достаточно долго нахожусь в вашем обществе и пока ничего особенного не ощущаю. – Следователь даже приложил ладонь к груди, будто проверяя наличие сердцебиения.

– Так всё и было, но недавно мне удалось снять проклятие просто по чистой случайности, и, возможно, это тоже имеет отношение к сегодняшнему делу. – Я поставила перед мужчиной чашку с ароматным чаем и тарелку с печеньем.

– Даже так? Расскажите поподробнее, чтобы и я мог судить об этом деле в полной мере.

– Всё началось с того, что мне нужны были деньги, чтобы содержать себя и дом, – начала я своё повествование.

– Простите, но сразу уточню. А мать вам денег не выдала? – Гость несколько удивился.

– Нет, только доставку продуктов, но и то в очень ограниченных количествах, как и дров. Спасло меня то, что наконец открылся мой магический дар.

– Но ведь одарённые обучаются в магической академии!

– Я бы тоже не отказалась, но меня с проклятием никто бы не взял, а сейчас я ещё думаю, как поступить, ведь я старше большинства студентов, – вздохнула я грустно. – Возможно, для меня лучше нанять преподавателя на дому, но и для этого нужны деньги.

Про уроки с герцогом я сознательно умолчала, так как вообще не уверена, как юридически рассматривать такую помощь. Да и хочет ли он, чтобы все знали о его педагогических талантах.

– Возможно, так тоже можно учиться. Высшая аристократия иной раз не посылает своих отпрысков на обучение в общие аудитории, но вы правы: денег это стоит немалых. Продолжайте.