Текст книги "Невольник"

Автор книги: Марина Добрынина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 15

Лин

– Да уж, – пробурчал Шеоннель, усаживаясь на подоконник, – вот и поговорили.

– А я тебя предупреждал, что не стоит обращаться к этому старому извращенцу! – сварливо напомнил я.

– Во всяком случае, мы узнали, что Лару пока не угрожает смертельная опасность, – заметил Шеон, героически пытаясь найти каплю меда в бочке того дерьма, в которое угодил Ларрен благодаря нашей гениальности.

– Да, в понимании Кардагола ему пока ничего не угрожает, – скаля зубы в "радостной" улыбке отозвался я. – Только вряд ли понятия об опасности у Кардагола и Ларрена совпадают.

– Во всяком случае, умереть Кардагол ему не даст, – его полуэльфийское высочество все еще пыталось быть оптимистичным.

– Ага, Лару очень повезло, что пределы угрозы для его жизни и здоровья будет устанавливать такой разумный тип, как Кардагол.

Я даже искренний восторг изобразил, когда это сказал. Только Шеон почему-то не обрадовался.

– Как насчет того, чтобы взять гарем штурмом? – жизнерадостно предложил я.

Предложение не вызвало у Шеона восторга, он посмотрел на меня, как на ненормального и предложил поспать. Мол, время позднее, мы умотались, и вообще с проблемой нужно переспать, особенно, если она не решаемая. Хм, интересно, где наш ушастенький таких премудростей нахватался? Не иначе как от матушки моей. Это в ее стиле – чуть что, так сразу переспать. Я предложил Шеону отыметь эту самую проблему в "собачьей" позе, на что полуэльф покраснел и удалился, возмущенно пыхтя. Надо же, какие мы стеснительные!

Поскольку ушастый меня покинул, а делать больше было нечего, я последовал его совету и лег спать. Приснилась какая-то фигня. Самый настоящий психоделический бред, как сказала бы мама.

Сначала Саффа снилась, что-то сказать мне пыталась, а я ее не слышал, будто оглох. Вижу, что говорит, а что – не слышу. Вообще ничего не слышу, кроме стука собственного сердца. Пытался крикнуть ей, предложить написать, что она сказать хочет, но крика своего не услышал. Не люблю я такие сны – неконтролируемые. Хотел проснуться, не получилось. Только сон изменился. Теперь передо мной блондинчик вертелся. Тот самый, которого мы на аукционе видели. Улыбается скотина мерзко так и мурлычет:

– Просрал ты друга своего Ларрена, малыш.

Можно было бы вежливо огрызнуться на малыша, но я решил не делать резких движений. Уж больно сильно магией от этого блондина разило. Когда я его в реальности видел, я этого совсем не чувствовал, а тут прямо-таки смердит от него силой.

Жалко, что я не особо вникал, когда отец вбивал мне в голову курс по вещим снам. Ну не сновидец я, не сновидец! Мне сны раз в сто лет снятся, так зачем было в эту тему при обучении углубляться? Теперь вот пожалел. Знал бы как правильно вести себя с этим существом.

– Это как это я его просрал? – вежливо полюбопытствовал я.

– Раком… или по-собачьи, если тебе так понятнее, – с ехидной ухмылочкой возвестил блондин и уточнил, – вот сейчас его Гарей раком поставит и… хи-хи… вызнает у него все ваши секреты.

– Лара раскрыли? – насторожился я.

– Еще как раскрыли. Завтра устроят ему публичное утопление, – блондин одарил меня ласковой улыбкой, – точнее не совсем публичное. Приглашены избранные обитатели гарема, посторонним вход запрещен. Так что ты этого зрелища не увидишь.

Он вроде бы еще что-то бормотал о том, как очаровательно будет смотреться утопленный Ларрен. Особенно в том женском виде, в котором сейчас пребывает. Я перестал прислушиваться к лепету этого странного типчика. Да и вообще как-то не по себе мне стало от таких новостей. Нет, я понимаю, что с моим уровнем знаний по сновидению невозможно точно определить, вещий сон это или просто кошмар. А если не просто кошмар? Если Лара завтра казнят? Утопят. Дурацкая смерть… или дурацкий сон? В любом случае, приятного мало, так что я проснулся с перепугу. Проснулся и понял, что все еще сплю. Потому что блондин никуда не делся. Устроился на краю моей кровати и кокетливо так кончик длинной пряди волос покусывает, поглядывая на меня из-под ресниц.

– Ты кто такой? – поинтересовался я у блондина.

– Я тебе снюсь, – с честными глазами заверил он.

– Угу, а я тебе, – буркнул я и предположил, – ты знакомый Ларрена?

– Можно и так сказать, – помахивая ресничками и многозначительно улыбаясь, поведало это чучело и растаяло в воздухе. Нет, ну, правда! Не телепортировался, а именно растаял, как будто был настоящим призраком. Я выругался и… проснулся. На этот раз действительно проснулся.

Ларрен

Не понимаю, где я. Что со мной? Взгляд не могу сфокусировать. Глаза болят, и ломит все тело, как при болезни. А пахнет морем. Почему морем? Где-то рядом Аргвар? Но почему он тогда молчит? Не в его это обычае – прийти и хранить молчание. Ах, нет. Не молчит. Нет, это не он. Не может Аргвар так жалобно поскуливать женским голосом. Губы пересохли. Пытаюсь спросить, кто здесь, но получается не сразу. И подвывание сразу становится громче. Сквозь всхлипывания слышны слова, но я их не понимаю.

Так, нужно что-то с собой делать. Нужно сесть. Не получается. Закрываю глаза в попытке сосредоточиться. Результаты исследования собственного организма не вдохновляют. Руки связаны за спиной и пальцы уже затекли, не слушаются. Ноги в лодыжках тоже чем-то перетянуты. Это кто же так меня? Так, что я помню последним? Султан. И фрукты какие-то, умопомрачительно вкусные. И свой голос, рассказывающий о Лине и Шеоннеле. Стыдно-то как! Как я мог, почему?!

От этой мысли мозг резко проясняется, как и зрение. Я лежу на песке у воды. Песок чуть теплый, утро. Солнце лишь немного поднялось над горизонтом.

Поднимаю взгляд на хнычущее рядом существо. С трудом, но мне удается опознать в нем шактистанку Раду. Ее длинное угловатое тело вряд ли с чем спутаешь. Она раскачивается из стороны в сторону и тихонько подвывает.

– Помоги мне сесть, – хриплю я.

Реакции нет.

– Помоги мне!

– У-у-у…

– Рада, помоги мне!

Девица не реагирует. С трудом, но мне удается сесть. Рада продолжает монотонно причитать. Правда, теперь она переходит на зулкибарский, видимо, чтобы я мог оценить всю прелесть исполнения. До сего момента редкие членораздельные фразы вылетали из ее уст на родном языке.

– Умру, умру, умру…

– Перестань ныть! – рычу, но добиваюсь лишь того, что рыдания слегка видоизменяются:

– Это ты во всем виновата, это ты во всем виновата…

Ну, здравствуйте! Я-то тут причем? Так, дама в истерике, пользы от нее – ноль. Пока огляжусь. Про берег я уже говорил. Но мы с несчастной Радой здесь не одни. На песок наполовину вытащена плоская, покрытая красным лаком лодка, возле которой стоит, грустно опустив голову, наш старый знакомый Марай. За моей спиной – группа женщин, полагаю, обитательниц гарема, в сопровождении охранников. И все выглядят так, будто чего-то ждут. Или кого-то. Видимо, господина своего и повелителя – любителя редких растений.

– Что с нами будет?

– Нас убьют, нас убьют…

– А тебя за что?

В ответ только рев.

И в самом деле, меня казнить вполне логично. Расколовшийся шпион. Мужчина, прокравшийся в святое – в гарем султана. Не по голове же меня за это погладить. Хотя… хотя не знаю, как бы я поступил на месте Гарея. Мне бы, наверное, было любопытно последить за развитием событий. Посмотреть, кто же пытался меня убрать. Хотя, может быть, он об этом уже знает.

– Развяжи меня! – требую, обнаружив, что Рада не стеснена в движениях.

– Не могу.

– Почему? Чего ты боишься? Развяжи, – настаиваю я.

Однако, вместо этого, девица отодвигается в сторону и продолжает причитать. Не понимаю – что сложного было в исполнении моей просьбы? Если она все равно готовится к смерти, разве повредит ей небольшой акт непослушания? Или она надеется, что султан удовлетворит жажду убийства на мне и успокоится?

Неужели меня и в самом деле привезли сюда убивать? Я умру? Или и сейчас придет добрый дядюшка Терин, чтобы еще кому-нибудь меня подарить? Мне становится смешно от этой мысли, я падаю на спину и смеюсь в голос, взахлеб, до истерики. Смеюсь и пропускаю появление султана. А он вот, рядом. С удивлением разглядывает мое лицо. Тихо проговаривает:

– Ну, прощай, Ларрен. Тебе, полагаю, приятно будет узнать, что с тобою вместе умрет твоя несостоявшаяся убийца.

– Что? Правда, что ли? А за что она меня?

Султан бросает брезгливый взгляд на съежившуюся на песке Раду и поясняет:

– Дура страшная.

После чего он гордо удаляется, а мое нежное тело двое стражников начинают запихивать в мешок. Тело сопротивляется, но безуспешно. Конечности затекли, да и что могу я – слабая нежная девушка? Плотная ткань закрывает лицо, дышать тяжело. Меня несут куда-то. Потом я слышу скрип уключин, чувствую, как покачивается подо мной на мягких волнах море.

О чем думать в последние минуты жизни?

У меня в друзьях два могущественных волшебника и один бог. И это не считая родственников – архимагов и князей. А сейчас меня просто утопят. Скинут на глубину, и никакой некромант не найдет мое тело, чтобы его допросить. Как нелепо все получилось. Как хочется жить! Второй раз! Как нелепо!

Как жаль эту глупую девчонку, которую положили рядом со мной. И в самом деле, она достигла своей цели, устранила соперницу, а насладиться победой не смогла.

Судя по звукам, Марай уже не гребет. Он поднимается в лодке, отчего она начинает раскачиваться. Он кряхтит, поднимая и скидывая в воду тело несчастной Рады. Он с трудом поднимает и меня.

А вода холодная. Сначала я стараюсь не дышать, а потом понимаю, что проще сразу впустить воду в легкие. Так будет быстрее. Вдыхаю и становится больно. Но вода с кашлем вырывается из легких. И еще раз. А потом все.

Лин

За окном было уже недостаточно темно, значит, еще немного, и рассвет наступит. И что мне делать с этим моим вещим сном? Кому скажи, обхохочутся – Лин в пифии заделался и даже без каннабиса вон как лихо видения принимает. В виде странного блондинчика, которому самое место в борделе и вовсе не в качестве клиента.

Верить или не верить увиденному? Что-то мне подсказывало, что хуже не будет, если я поверю. В крайнем случае, когда все прояснится, Шеоннель надо мной поржет. Но это будет потом, если окажется, что сон мой – просто сон, и Лару ничего не угрожает.

Я не стал заморачиваться и телепортировался в комнату к полуэльфу. И понял, что нужно все-таки иметь совесть и в другой раз стучать в дверь. Во всяком случае, именно на такие мысли наводило наличие в постели Шеоннеля симпатичной рыженькой девицы, которая смотрела на меня испуганными глазами, раздумывая – заорать или не заорать.

– Прости, красавица, – одарив ее ослепительной улыбкой, промурлыкал я и прикрикнул, – Шеон, подъем!

Ушастый вскочил, как ошпаренный, мгновенно покраснел, оценив, в каком виде я его застал, а потом сообразил, что нужно возмутиться:

– Когда ты научишься входить, как все нормальные люди, через дверь?

– Никогда, – покаянно опустив голову, признался я и перешел к делу, – мне кое-что приснилось. Потом, если это не подтвердится, можешь ржать надо мной и обзывать придурком, а сейчас проводи свою подругу и быстро ко мне. Разговор разговаривать будем.

Я не стал дожидаться ответа Шеона и быстренько слинял к себе в номер. И какого черта полуэльфу именно сегодня приспичило девицу себе снять? И где вообще он умудрился ее подцепить с его-то скромностью? Ну, я так у него и спросил, когда он появился.

– Она сама ко мне пришла, – безмятежно поведал ушастый, – я думал, это твои шуточки и не стал ее выгонять.

– Не мои это шуточки, – заверил я и ухмыльнулся, – ты хоть воспользовался ситуацией, или всего лишь любезно уступил даме половину своей кровати?

– Не твое это, Лин, дело, – обиделся Шеон, – так что там тебе такое приснилось, что ты сам не свой, хоть и пытаешься это скрыть?

Я рассказал ему, что увидел, и как при этом ощущался явившийся мне во сне белобрысый. Шеоннель к моему рассказу отнесся скептически, но все же согласился, что оставлять это без внимания не стоит. Лучше перебдеть, чем недобдеть. Тем более что утопление провинившихся наложниц – это не мое воображение, а реально существующая шактистанская традиция.

Осталось только понять, каким образом мы будем вычислять, где именно султан топит своих девиц. Наверняка где-то на берегу моря. Только вот где? Скорее всего, у него для таких мероприятий имеется свой личный, огороженный кусок побережья. Нужно как следует погулять по берегу и посмотреть. Наверняка частный пляж султана – одно из самых магически защищенных мест на побережье и нам – магам, заметить его будет несложно. Другой вопрос, как мы будем через эту защиту пробиваться. Но об этом мы подумаем потом, когда найдем нужное место.

Я изложил свои мысли Шеону, он со мной согласился, и мы двинулись к морю. Пришлось своим ходом, потому что ни я, ни он не знали ни одного ориентира на берегу Шактистанского залива, плавно переходящего в Крионское море. Благо этот самый залив был недалеко.

Мы почти туда пришли, осталось только срезать путь через переулок и миновать кучу мусора, источающую аромат тухлой рыбы. И вот тогда случились две вещи. Причем практически одновременно.

Шеон подошел ко мне ближе, тронул за руку и шепнул:

– За нами следят. Тихо, не нервничай! Я их слушаю. Странно, но они следят, чтобы с нами ничего не случилось.

– Охраняют что ли? – озадачился я, – и кто это такой добрый приставил к нам охрану?

– Не знаю.

– Так давай их поймаем и спросим, – решил я, останавливаясь.

Не знаю, каким бы образом я выманивал из укрытия наших непрошенных охранников и выбивал из них правду, но этого делать не пришлось.

– Осторожно! – крикнул Шеоннель.

Несложно было догадаться, что он еще что-то своей эмпатией почуял. Вот уж не знаю, в каком месте мне следовало проявить осторожность, и потому я просто накрыл нас обоих универсальным щитом, который защищал как от магического так и от простого нападения. Держится он недолго, но нам хватило, чтобы избежать встречи с парой стрел, тремя метательными ножами и "ядовитыми сетями". Интересные какие нападающие нам попались, так сильно хотят нас прикончить, что суетятся и применяют любые средства. Причем все разом. Будто на авось действуют – что-нибудь в нас да попадет и прикончит. Они что, о щитах никогда не слышали? Или, может быть, думали, что у меня не имеется заготовки, которую можно активировать одним жестом? Ну да, если бы заготовки не имелось, то сплести такое заклинание за те пару секунд, которые были в моем распоряжении между криком Шеона и атакой, я бы не успел. Но после ночного покушения щит у меня был заготовлен заранее. Правда он хоть и мощный, но держится недолго, если его постоянно магией не подпитывать, а тратить сейчас силы на поддержание щита было бы неумно. Смысл торчать как пеньки у дороги? Ведь нападающие не успокоятся, пока нас не прикончат. К тому же среди них маг, возможно достаточно сильный, чтобы мою защиту разрушить.

Шеоннель что-то неодобрительно проворчал и сам вышел из– под щита, сплетая атакующее. Наверняка какую-нибудь жуть типа "увядшей розы". Да уж, это милое дитя в случае драки на пятаки не разменивается, бьет так, чтобы уж наверняка.

А наши убийцы не сочли нужным скрываться дальше, и вышли из укрытия. Шеон обрадовано хрюкнул и собрался их, как следует приласкать своим атакующим. Я, честно говоря, вообще не собирался в это вмешиваться, потому что полуэльфа с его "розой" было вполне достаточно, чтобы успокоить трех воинов и одного мага. Но сделать Шеон ничего не успел. С крыши ближайшего дома прилетело "ледяное копье", маг-убийца попытался его блокировать, у него почти получилось, но его все же задело по касательной. В то же время с другой крыши было пущено несколько стрел. Один из воинов был убит, двое с ранениями, ругаясь по-шактистански, поспешили в укрытие и начали отстреливаться, кажется, совершенно забыв о нас – своих несостоявшихся жертвах. Маг тем временем нанес контрудар по волшебнику, скрывающемуся на крыше.

Я покосился на Шеоннеля. Кажется, его ситуация забавляла.

– Вмешалась наша охрана, – пояснил он. – Их любопытно слушать. Они здесь чтобы нас защищать, но их не радовало, что мы пошли искать место, где султан казнит наложниц. Сейчас они одновременно рады, что нам помешали эти наемники, но и не рады, потому что если с нами что-то случится, их накажут. Жаль что я не телепат, хотелось бы мне знать, кто это решил позаботиться о нашей безопасности.

– Знаешь что, давай валить отсюда, пока эти две группы товарищей выясняют, кто круче, – предложил я и телепортировал нас с Шеоном на небольшое расстояние. Мы были все в том же переулке, только в нескольких метрах от развернувшихся боевых действий.

– Бежим, – решил я, – мы и так много времени потеряли!

– Не думаешь же ты, что султан казнит с утра пораньше?

– Кто его знает, – буркнул я, схватил ушастого за руку и побежал в сторону пахнущих тухлятиной мусорных куч. Собственно кучи и были предвестниками побережья и состояли в основном из рыбьих потрохов. Вот не знаю, почему граждане шактистанцы так не любят родной город, что позволили себе устроить подобную помойку в не самом захолустном районе, но факт есть факт – кучи мусора душевно воняли, возвещая всех желающих о том, что побережье близко.

– Давай, смотри, где тут мощная магическая защита стоит, – распорядился я и понял, что уже сам вижу это место – как раз там, где начинались живописные скалы, невысокие, но основательно так пропитанные защитными заклинаниями. Телепортироваться туда я не рискнул, все-таки защита была нехилая и могла сработать на перемещение в радиусе нескольких метров от основного барьера и размазать нас, не спросив, что мы тут забыли.

Добежали мы быстро, но все равно опоздали. Даже, несмотря на то, что защиту я в одном месте с перепугу пробил в рекордно короткие сроки и так же рекордно быстро взбежал вверх по одной из мини-скал. Все, что я успел увидеть, это как на берег втаскивают лодку с выкрашенными в красный цвет бортами и как расходятся с перекошенными, бледными от страха лицами, гаремные дамочки.

Тут, словно только этого и дожидалась, мне под ноги выскочила Кошка в сопровождении несчастного взъерошенного Кота и прошипела:

"Дождались, придурки? Ларрена только что утопили!"

Кот жалобно мяукнул в подтверждение.

– Трындец, – только и смог сказать я. Других слов как-то не нашлось. Ну, разве что еще себя обругать за свои гениальные идеи, которые стоили Лару жизни. Послал бы меня на хрен и был бы сейчас жив. Зачем я вообще втянул его в эту авантюру? Будто мало у него неприятностей было, так тут еще я нарисовался со своими проблемами. Лучше бы сидел Лар в Зулкибаре и занимался расшифровкой заклинания для активации артефакта. Кстати, нужно закончить это дело. Не потому, что мне это особенно нужно, а потому что Лар этого хотел. Вот же тупость! И сопливая банальность – Лар этого хотел. Будто сейчас Лару не все равно, разгадаю я этот шифр или нет!

– Мы опоздали, – озвучил очевидное Шеоннель.

– Это все ты! – я не придумал ничего умнее, кроме как вызвериться на ни в чем не повинного полуэльфа, – возился там со своей девицей, а потом еще мялся, раздумывая, верить мне или нет!

Полуэльф печально опустил ушки, не пытаясь возразить. А мне стыдно стало. Ну, он-то тут при чем? Можно подумать, я на его месте вел бы себя иначе, выпнул бы девушку, не церемонясь и помчался бы куда-то, основываясь только на чьем-то дурацком сновидении? Да я б на месте Шеона вообще не поверил и оборжал бы мнительного сновидца.

– Прости. Ты не виноват.

– Нет, это я, – сокрушенно покаялся Шеоннель, – я мог бы сразу тебе поверить.

– Да не мог ты сразу поверить! – отмахнулся я, – и никто бы не поверил. И вообще это я во всем виноват. Втянул Лара в эту авантюру. Сам не понимаю, почему этот план показался мне удачным? Ну что нам дал тот факт, что Лар оказался в гареме? Мы так ничего и не узнали!

"Ошибаешься, – перебила Кошка и зачем-то напомнила очевидное, – пока Ларрен был в гареме, Кот мог беспрепятственно гулять по всему дворцу. Мы кое-что выяснили".

Глава 16

Ларрен

– Не смей ко мне прикасаться!

Отталкиваю в сторону Аргвара. Продолжаю орать:

– Никогда меня не трогай!

Бог вытирает губы пальцами.

– Ты что, никогда не слышал о дыхании рот-в-рот? – интересуется он.

– Достал!

Аргвар корчит обиженную рожицу.

– Прав твой кот. Скотина ты неблагодарная.

– Где я? Что со мной?

Бог поднимается на ноги и с пренебрежением в голосе сообщает:

– Для утопленника ты что-то слишком агрессивный.

Тоже вскакиваю. Оглядываюсь. Я вновь у моря, вот только берег другой. Он усыпан галькой и загроможден крупными, округлыми валунами. Невдалеке горы. Какие горы? В столице Шактистана нет гор! Ближайшие – километрах в восьмидесяти. И что со мной? Почему я так странно себя чувствую?

Аргвар усмехается и заявляет:

– В образе женщины ты мне меньше нравишься, мальчик мой. Кстати, это еще один повод быть благодарным. Ты снова стал собой. И, заметь, одежду я тебе подобрал соответствующую.

Да. Да!!! Я – это снова я. Как я люблю свое тело! Какое это восхитительное ощущение – быть собой. Я – легкий, я – сильный. Мое тело послушно, и остриженной голове так легко!

С облегчением выдыхаю.

Аргвар присаживается на валун, вытягивает ноги, и, поглядывая на меня искоса, произносит:

– Закончил себя ощупывать? Все на месте? И я не понял, ты собираешься меня благодарить или нет? Я, между прочим, тебя спас.

– Спасибо, – буркаю, возвращаясь к изучению окрестностей. К берегу подступает хвойный лес. Ветер доносит его запах.

– Спасибо и все? – удивляется морское божество, – милый мой, я рассчитывал на нечто большее.

– Боюсь, мне больше нечем тебя порадовать.

– А я думаю, тебе есть, что предложить.

– Где мы?

– На острове. И кроме нас здесь никого больше нет. Так что насчет благодарности?

– Где Рада?

– Это кто?

– Девушка, которую утопили вместе со мной.

– Девушка? Там, где ей и положено быть – на дне морском.

– Почему ты ее не спас? Ты ведь не знал, что она пыталась меня убить. Или знал?

Аргвар соскальзывает с камня и приближается ко мне. Пячусь назад. Почти неосознанно.

– Знал, не знал – какая разница? Почему я должен был ее спасать? Она мне не нужна. А ты нужен…

Он протягивает ко мне руку, а я дергаюсь.

– Зачем нужен?

– У нас же договор.

– Не прикасайся ко мне.

– А то что? – смеется бог, – Применишь ко мне свои боевые навыки? Ну, давай посмотрим, на что способен бывший сборщик налогов!

Он пытается погладить меня по щеке, но я бью его по руке ладонью.

– Ларрен, ты просто очарователен, когда злишься.

– Что тебе от меня нужно?

– А ты не догадываешься?

– Нет!

Его рука вновь ко мне тянется, и вновь он по ней получает.

– Что, было бы лучше, если бы вместо меня здесь была та девчушка? – интересуется Аргвар.

Цежу сквозь зубы:

– Безусловно.

Божество пожимает плечами.

– Хорошо. Тогда смотри.

Он забирается на валун и пальцем указывает на волны. И я вижу, как оттуда медленно выходит женщина. Ее волосы, смешавшись с водорослями, полностью облепили фигуру. Она двигается медленно, покачиваясь. Она, кажется, что-то шепчет. Когда она приближается, я слышу шепот:

– Мы все умрем, мы все умрем…

Замираю в ужасе. Меж тем Рада, к тому моменту я ее уже узнал, подходит ко мне, заглядывает в лицо и спрашивает:

– Почему ты меня не спас, Ларрен?

– Как я мог это сделать?!

– Ты же сильный и храбрый. Ты хотел, чтобы я умерла? Почему ты это позволил? – интересуется утопленница.

– Я сам почти умер! – кричу я, отступая.

– Но они меня убили! – горестно восклицает Рада и бросается на меня с явным намерением придушить. Похоже, некоторые желания не умирают вместе с их носителями. Пытаюсь ее оттолкнуть, но в посмертье бывшая наложница султана стала гораздо сильнее.

Где-то справа слышен хохот Аргвара.

– Почему ты меня не спас? – деловито интересуется девушка и предпринимает попытку вцепиться ногтями мне в глаза. А я опять могу ее только оттолкнуть. Я не бью женщин, даже покойных. Этот барьер трудно переступить.

– Беги, Ларрен! – кричит божество, и я и в самом деле срываюсь в бег. Просто не понимаю, что делать. Утопленница настигает меня очень быстро, с воем вспрыгивает мне на спину. Пытаюсь ее стряхнуть, ору что-то. И тут вдруг она исчезает, а рядом оказывается Аргвар.

– Ну, как? – спрашивает он, – понравилось или тебе еще кого-нибудь позвать?

– Сволочь!

– Я?!

Аргвар разглядывает меня с любопытством. На его гладком почти женском лице замерла сладкая улыбка.

– Я все еще жду свою награду, – напоминает он.

Со стоном опускаюсь на землю. Закрываю лицо ладонями. Сердце стучит так, что почти заглушает шум моря.

– Что ты хочешь от меня? – спрашиваю в очередной раз, все еще надеясь услышать требование, не выходящее за пределы того, что я могу дать.

– А ты как думаешь?

Что я могу думать? Что? Что он хочет меня?! Вслух я это не произнесу, пусть хоть на куски режет.

– Думаешь, твое юное тело? – продолжает Аргвар.

– Пошел ты…

– Ну, с телом в каком-то смысле ты прав! – бодро заявляет божество.

Что? Только в каком-то смысле? Мне дают отсрочку? Поднимаю глаза на Аргвара, и надежда, появившаяся на моем лице, заставляет бога смеяться.

– Какой же ты все-таки еще неопытный! – говорит он. – Пока все, что я от тебя хочу, это чтобы ты занялся активацией артефакта. Ты обленился, мальчик мой. А потому…

Тут рядом со мной падает давно успевшая надоесть "Тысяча и одна поза…"

– … потому пока ты не закончишь расшифровку того, что написал твой полоумный родственник, никуда ты с этого острова не денешься.

– У меня шифра нет.

– Он вложен в книгу, – фыркает Аргвар, – если увидишь своего братца, скажи, что подобные вещи нужно лучше прятать. Под подушкой – это не вариант.

Лин

– Что? – в один голос заорали мы с Шеоннелем. Бедная Кошка с перепугу аж подпрыгнула на месте и шерстку вздыбила.

– Что? – шепотом повторил я. Признаться честно, мне было страшно услышать, что скажет Кошка. Нет, я был уверен – Саффа жива, но это не означает, что известия о ней не могут быть плохими. Жива, еще не значит – в полном порядке.

"Саффа из своей комнаты ушла сама. Я не знаю, почему охрана и слуги этого не видели. Что с вас взять – люди! Невнимательные рассеянные существа. И даже маги ничем не лучше. Мы с Котом отследили ментальный след Саффы. Она спокойно вышла из комнаты, никто ее не принуждал ни магически, ни физически. Мне удивительно, что местные маги, которые вели расследование, не заметили этого, – Кошка состроила хмурую мордочку и призналась, – если так будет продолжаться дальше, я разочаруюсь в людях окончательно, и буду любить в тебе, Шеоннель, исключительно твою эльфийскую половину"

– Куда пошла Саффа? – набравшись терпения, перебил я разговорившуюся Кошку.

"Мы проследили ее путь до покоев матери султана. Там след стал ярче, потому что Саффа провела у нее довольно много времени. Складывается впечатление, что твоя невеста по своей воле отправилась в гости к султанше, пообщалась с ней и… все!"

– Что все? Она что… она умерла? – пролепетал Шеоннель. Кажется, ушастый забыл, что я ему говорил о том, что будь так, я бы первый об этом узнал.

"Она исчезла. Это не телепортация. Ее просто вдруг не стало… Шеоннель, я тебя умоляю, не нервничай! – Кошка картинно закатила глаза, – она жива! Но в Шактистане ее нет. Мы с Котом думаем, что ее вообще нет на земле"

– Иной мир? – предположил я.

"Нет, – Кошка задумчиво нахмурилась и попыталась объяснить, – ее нет на этой земле. Но это не значит, что ее нет в нашем мире"

– Море? Другой материк? Остров? – предположил Шеоннель.

"Вот и Кот так считает, да, Котик? Ой, где он? Кот!"

Кошка заволновалась. Мы только теперь заметили исчезновение Кота. Ну и куда мог податься этот кошачий ребенок? И почему мы, скоты такие, не подумали о том, что малыш нуждается в утешении? Ладно, Шеоннель, его бы самого кто утешил, да и мало что он понимает в магических животных, но я-то! Мне ли не знать, как тяжело они переживают гибель своего мага? Нет, смерть от тоски Коту не грозит, но он еще ребенок. Совсем маленький. И что я сделал? Сначала поубивался немного, поругал себя, придурка, за гениальные идеи, потом наорал на Шеона, а потом вот Кошке допрос учинил, совсем забыв про Кота. И он ушел. Непонятно, куда, и что теперь с ним будет. И что он может натворить в таком состоянии? Попробует перегрызть горло султану? Ну, учитывая родословную этого малыша, он может додуматься до подобного.

– Кошка, ты его чувствуешь?

"Нет, – кошка нахмурилась и проворчала, – это даже уже не смешно! Он тоже ушел с этой земли. Его здесь нет. Ой, Шеон, ну что ж ты такой нервный у меня? Жив он! Просто здесь его нет. Ты же сам догадался – море, другой материк, остров… ну, успокоился?"

– И что же это у нас за чудо-остров такой, куда все вдруг испаряются, не сказав "до свидания"? – проворчал я.

Ларрен

Аргвар исчез, оставив меня с книгой на берегу. Если он думает, что я, высунув язык от усердия, брошусь заниматься расшифровкой, то очень заблуждается. Для начала неплохо было бы выяснить, а на острове ли я. Аргвар вполне способен забросить меня на окраины Муриции, навешав предварительно лапши на уши. Попутно хорошо бы найти источник питьевой воды, а то пить очень хочется. Еще желательно бы запастись какой-нибудь едой. Впрочем, рядом лес, не пропаду. Хотя, с Аргвара станется затащить меня в такое место, где я вынужден буду голодать. Для поддержания дисциплины в строю. Я же разленился, как он изволил заявить.

Бурчу под нос ругательства и иду вдоль берега. Ландшафт не меняется. Все те же валуны и та же кромка леса. В конце концов, мне надоедает это мероприятие, втыкаю палку в песок, отмечая место, на котором я закончил обход, и направляюсь в сторону деревьев.

Минут через пять выхожу на полянку. На ней домик стоит. Отчего-то на сваях. Любопытно, судя по почве, затоплений здесь не бывает. Может, снегом заваливает? Или это просто прихоть у Аргвара такая – жить в курятнике? Поднимаюсь по высокой, шатающейся, ненадежной на вид лестнице.

Единственная комната, маленькая и темная, с низким потолком. Очаг, стол, табурет, застеленная тонким одеялом лежанка – вот и вся обстановка. У стола корзина с рыбой стоит. И то счастье.

Дров нет. Спускаюсь в лес за хворостом. Пока собираю ветки, обнаруживаю небольшой ручеек неподалеку. Присаживаюсь на корточки, чтобы попить и умыться и слышу истошное:

"Мяу!!!".

Вздрагиваю, выпрямляюсь, и тут мне на руки бросается Кот. Он и трется об меня и плачет.

– Ну-ну, киса, ну успокойся. Что случилось?

"Я думал, ты умер! Я испугался! А ты живой!"

– Живой-живой.

Пытаюсь погладить Кота по голове, но он вьется вокруг меня, жалобно постанывая. Чувствую угрызения совести. О нем я даже и не вспоминал.

"Я тебя потерял, – причитает Кот, – а потом нашел. Я так боялся!"