Текст книги "Мельничный жернов"

Автор книги: Марина Рыжкова

Соавторы: Анастасия Воскресенская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Глава седьмая

Виктор еще какое-то время безуспешно бродил по серым дорожкам, пытаясь поговорить хоть с кем-нибудь из детей, но это было примерно так же легко, как набрать решетом воду.

Похоже, теперь младшеклассники играли в новую игру – «убеги от злого дяди следователя как можно дальше». Они выскакивали где-то за его спиной, с писком разбегались по парку, потом моментально исчезали.

Ну не носиться же за ними с пистолетом… в самом деле! Три параллельные дорожки – на выбор, заросли деревьев, белые силуэты статуй… так можно целый день пробегать, вроде как в салочки.

Виктор отчаянно затосковал по взрослому и понятному миру, который он оставил за пределами МКАД, там все было как-то определенно. Плохой дядя, хороший, дядя взяточник, дядя убийца…

Реагируешь соответственно. А тут… иррациональный перевернутый мир, перечеркнутый разрисованными асфальтовыми полосами. И страх.

Когда за очередным постаментом мелькнул красный капюшончик кого-то из детей, Виктор решительно шагнул к статуе и попытался схватить шутника за этот самый капюшончик. Не тут-то было! Обладатель капюшончика ловко увернулся и кинулся напролом в кусты.

Бесстрашный «мангуст» чертыхнулся, потерял равновесие, поспешно оперся рукой о постамент и вляпался во что-то противно-скользкое. Что за дрянь! Он присмотрелся. Надо же – на постаменте лежала дохлая мышь. Судя по всему, лежала давно. Теперь стало ясно, откуда этот противный сладковатый душок, мерещившийся Виктору с самого приезда в это странное место.

Постамент оказался ровненько расчерчен мелками на полосы, тут и там лежали разноцветные камушки, увядшие цветки клевера, злополучная мышь и пара мертвых бабочек.

Странная серая закорючка у гипсовых ног статуи оказалась мумифицированной ящерицей.

Виктор видел в жизни много всякого, включая расчлененные трупы, но теперь почему-то его замутило.

«Тоже мне игра, если это игра, конечно», – подумал он, припоминая, было ли что-то подобное в его детстве. По всему выходило, что нет. Играли в казаков-разбойников, салочки, чапаевцев, но чтобы вот так вот раскладывать по разноцветным клеточкам полуразложившиеся трупики мелких животных…

Или крупных…

Куда на самом деле делся Филимонов?

Кто стоит за атмосферой легкого сумасшествия, окутавшей детдом?

Бесстрашный «мангуст» внезапно представил себе, как начертанные на постаменте гипсовой статуи космонавта клеточки увеличиваются и разрастаются огромной многомерной решеткой. Странные знаки разгорались, пульсировали, вбирая в себя всю территорию усадьбы, ничего не подозревающих людей и все это пронизанное ощущением тягостного осеннего тлена пространство.

Виктор сглотнул, с трудом поборол головокружение и поспешно отвел взгляд от отталкивающего видения. Картина наполняла таким чувством омерзения, как будто он только что выбрался из выгребной ямы.

Интуиция подсказывала ему, что происходит неладное, что во всех теориях, объясняющих происходящее, все эти убийства и самоубийства, звучат фальшивые ноты, а на самом деле разгадка проста и страшна, как открытая рана.

Виктор искренне пожалел, что рассорился с отцом Владимиром. В усадьбе происходило что-то, против чего священник оказался бы в самый раз.

Отец Владимир был совершенно беспомощен в стычке с мантикорой или с оборотнем, но здесь, когда угрозу представляло не физически воплощенное зло, которое можно было расстрелять или победить с помощью силовых методов, а вот такое – еле уловимое, неопределимое, но от этого не менее реальное… Здесь он мог бы помочь, разобраться, дети, пожалуй, поверили бы священнику быстрее, чем непонятному дядьке, явившемуся под личиной следователя.

Он мог бы принять исповеди, освятить здесь все… Виктор нахмурил брови и наконец признался сам себе, что ему не хватает священника. Зря они поссорились.

Вполне вероятно, что тут могут водиться твари наподобие русалок, которых в свое время отец Владимир с таким триумфом изгнал из бухты Москвы-реки.

Над детдомом висел отчетливый запах страха. Похоже, во многом спровоцированного этим малорадостным детским творчеством.

А творчества, надо сказать, оказалось много. «Мангуст» искал теперь прицельно и обнаружил то, чего раньше не замечал.

На каждой из трех дорожек отыскались эти странные «нельзя», постаменты трех из восьми статуй покрывали отвратительные приношения, а теперь уже Виктор был почти уверен, что сочетание картинок и дохлых животных неслучайно. Слишком похожие вещи он видел на алтаре в одной неприметной московской квартире. С которой когда-то все и началось…

Только там подобные знаки были начертаны мелом на каменных плитах, да и приношения были… более страшными. Но ведь сходство налицо.

Из этого можно было сделать неутешительный вывод, что или кто-то науськивает детей заниматься магией, или же один из воспитателей – маг, который подобными рисуночками маскирует свою деятельность.

И все равно получается, что дети замешаны в этой истории. Аналитики ФСБ не ошиблись, подозревая паранормальную активность в этом детдоме. Похоже, некто манипулирует детьми, запугивает их и… использует для ритуалов? Черпает в детских душах магическую силу? Готовит себе преемников? Скажут ли они в таком случае хоть что-нибудь?!

«А кто соблазнит одного из малых сих, верующих в Меня, тому лучше было бы, если бы повесили ему мельничный жернов на шею и потопили его во глубине морской. Горе миру от соблазнов, ибо надобно прийти соблазнам; но горе тому человеку, через которого соблазн приходит», – вспомнил вдруг «мангуст» цитату из Евангелия. В последнее время он пытался читать древнюю книгу, и вот, оказывается, кое-что осело в памяти.

Запах зла, напоминающий тот сладковатый противный душок, исходивший от дохлой мыши, Виктор уже научился различать. Здесь он так и сочился из приоткрытых окон, полз по неестественно прямым дорожкам, застаивался в холодной воде осенних луж.

И источник его определить не представлялось возможным. Пока, по крайней мере.

Наконец «мангуст» сообразил, что его тактика в корне неверна, и решил обратиться за помощью к воспитательнице. Следовало пользоваться услугами специально обученного персонала, а не пытаться свить веревку из воды, вслепую бродя по территории и натыкаясь повсюду на омерзительное детское творчество.

Надо было еще раз поговорить со старшими детьми.

Вмешательство начальства помогло – Виктор наконец смог побеседовать со всей компанией старшеклассников, раз уж поговорить с самыми младшими так и не удалось.

Егора Панина и Мишу Карасева он уже знал – неразлучная парочка притащилась в первых рядах и оккупировала заднюю парту – для беседы Виктору выделили комнату для занятий. Потом пришли еще несколько девочек, настороженных, замкнутых, немедленно сбившихся в кучку и мрачно оглядывавших Кононова.

Самым странным из всей этой сиротской компании оказался невысокий светловолосый мальчик, худенький, с голубоватой бледной кожей, державшийся особняком от других.

Из разговора Виктор понял, что это тот самый Андрей, который рисует картинки, и тут же напрягся.

Выглядел мальчик так странно, что даже удивительно, почему остальные подростки обращаются к нему с уважением и, похоже, некоторым страхом.

Андрей вошел в класс одним из последних, сел, не глядя, на подставленный одной из девочек стул и тут же словно отрешился, уставив неподвижный взгляд куда-то мимо Виктора. Он, кажется, даже не моргал. Зажал худые кисти рук между коленей, ссутулился и не проронил ни слова.

Виктор попробовал было его разговорить, но это было так же эффективно, как беседы со стенкой.

Бледненький Андрей просто его игнорировал. Да он и пришел, похоже, потому что воспитательница привела его за руку. А когда Виктор слишком уж нажал, лишь пару раз покачнулся на стуле и протестующе зажмурил глаза. Кононов заметил, как один из мальчиков поднес палец к губам, и замолчал, проклиная свои отсутствующие педагогические способности.

Но ведь здесь не стали бы держать психически ненормального парня, значит, с Андреем все более-менее в порядке, просто отчего-то он ведет себя именно так. Ладно, оставим на потом. Хотя выглядит все это подозрительно.

Зато остальные дети, организовавшие вокруг безучастно молчавшего автора картинок настоящую зону отчуждения или круг почета, окружившие его со всех сторон, постепенно разговорились.

Судя по всему, парни, которым он дал подержать пистолет, сообщили остальным, что он «нормальный мужик» или что-то в этом роде. По крайней мере, подростки отвечали на вопросы, и открытой враждебности не чувствовалось.

Если бы только не бледное привидение, покачивавшееся на своем стульчике, все совсем было бы хорошо.

Виктор уяснил для себя одну странную вещь. Ни погибшего воспитателя, ни парня, который его убил, здесь не любили. Впрочем, с воспитателем все было ясно еще в кабинете Лаврентьева. Гад, которому не место около детей, туда ему и дорога. Если не в тюрьму, то на тот свет. Но из уклончивых и осторожных ответов подростков выходило, что Толя, бросившийся на Матюхина с ножом, был одним из его любимцев и пользовался на этом основании полной безнаказанностью. Что же тогда двигало мальчиком, становилось совсем не понятно.

– Ну, может, Матюхин его обижал как-нибудь? – безнадежно спросил «мангуст».

– Как же! Толян сам обидел бы кого хочешь. А Матюхин его всегда покрывал, – ответила светленькая девочка, переглянувшись с подругой.

– Вечно отмазывал его, точно! – послышались обвиняющие голоса. – Гад он был, Толян, вот что! Шестерка матюхинская.

– Да что там шестерка. Правая рука.

– Мелких обижал все время.

– С ножом ходил.

– А Несытин? Что, тоже?

– Да и Федька не отставал. Только послабее был.

– Но тоже гад! – разволновались девочки.

– Что же, получается, что они… за дело пострадали?

– А это их бог наказал! – выпалил один из мальчиков. – Потому что он все-о-о-о видит!

Замечательное объяснение трем смертям подряд. Причины были на редкость разными, но объединяло погибших, как оказалось, одно. Они не давали жизни более мирным обитателям этого сумасшедшего дома, именуемого детским домом имени Дзержинского.

– Туда им и дорога! – припечатала светловолосая девочка.

Видимо, местные подростки не разделяли общепринятого мнения, что о мертвых следует говорить или хорошо, или ничего.

– Ну так почему тогда? Вы хоть что-нибудь знаете? – Виктор чувствовал, что тонет в болоте дезинформации, а его излюбленный метод – нажать и как следует допросить – в данной ситуации совершенно не годился. Дети же…

Подростки переглянулись и дружно покачали головами.

Андрей перестал вдруг покачиваться, поднялся со своего стула, не открывая глаз.

– Штуку, – сказал он безразличным голосом.

В его протянутую ладошку тут же услужливо вложили мел.

Он подошел к доске, несколькими уверенными жестами набросал очередную кошку с растопырившейся мышью в зубах, потом уронил мел на пол и вышел.

Глаза он, похоже, так и не открыл.

Когда этот странный подросток, окруженный пустотой, как центр циклона, вышел из комнаты, остальные дети будто выключились.

Глаза потухли, движения замедлились, стали сдержаннее. А ведь только что они оживленно размахивали руками и обвиняли погибших во всех смертных грехах.

Правду сказать, Виктор, почитав досье Матюхина, не мог им не посочувствовать. Каким редким гадам все-таки доверяют иногда воспитание детей.

Ничьих детей.

Когда за Андреем захлопнулась дверь, остальные подростки тоже стали сползаться к выходу. Виктор не пытался их удерживать, и разговор закончился сам собой. Вместе с исчезновением собеседников, которые высыпались из комнаты, как горох из чашки.

Глава восьмая

Никита постоял около выкрашенной облупившейся зеленой краской калитки, заглянул через тонкий штакетник во двор.

Надо же, какой странный домик… Ничуть не похож на панельные новостройки или деревенские избы.

Кажется, кирпичный, только поверх еще шпаклевка и краска, одноэтажный, как-то кособоко вросший в землю по самые окна, с зеленой шиферной крышей и блекло-розовыми стенами. Стекла чисто вымыты, внутри висят белые занавески.

Не слишком похоже на жилище злобной колдуньи, а там кто его знает… Никите было хорошо известно, насколько обманчивой бывает иной раз видимость.

Он нерешительно толкнул калитку и двинулся по посыпанной гравием дорожке к дому. По обеим сторонам торчали кустики поздних уже отцветших роз, по посеревшим шпалерам на стенах домика вились темно-зеленые плети.

«Наверное, летом здесь очень красиво», – подумал Никита, разглядывая ухоженный садик, сейчас засыпанный опавшими листьями. Странное чувство царапнуло его – то ли он уже был в этом месте, но когда, почему? то ли видел его во сне.

Он прошел дальше по дорожке, поднял глаза на застекленную террасу и вздрогнул. Похоже, хозяйка дома вышла его встречать – у огромного, во всю стену, окна стояла сухая маленькая фигурка, смутно различимая через стекло. И смотрела на дорожку.

«Мангуст», преодолевая накатившую робость – хотя казалось бы, чем может испугать маленький домик и пожилая женщина, живущая в нем, – поднялся по ступеням и занес руку, чтобы для приличия нажать на кнопку звонка. Несмотря на то что и так ясно: эта Катерина Андреевна его заметила.

Никита припомнил единственную ведьму, которую ему «посчастливилось» увидеть в жизни, а именно – отъявленную стерву Анастасию, любовницу командира. Он прикинул, в какую редкую грымзу та могла бы превратиться годам, скажем, к шестидесяти, тяжело вздохнул и потянулся к звонку.

С женщинами он всегда чувствовал себя полным кретином. Ну вот сейчас эта старушка – которая рисовалась в воображении непременно с клюкой и длинным крючковатым носом – попросит его вон. И что делать? Из пистолета в нее стрелять?

Дверь бесшумно отворилась, на пороге показалась хозяйка дома.

– Добрый день, сударь, – сказала она. – Я вас ждала, проходите. Сейчас приготовлю кофе.

Развернулась и поплыла в глубины дома – подтянутая, стройная, с высоко подобранными серебристыми волосами. Учительница танцев, удалившаяся на заслуженный отдых, или… наследница дворянского рода.

Никакой клюки не было и в помине.

Никите вдруг стало отчаянно неловко за свой практичный пятнистый камуфляж, который он надел в эту поездку. Ну и за военные ботинки, в просторечии именуемые «говнодавами». Он старательно вытер ноги о соломенный половичок и последовал за величественной дамой в прохладные полутемные глубины старого дома.

– Присаживайтесь, – странная не то ведьма, не то народная целительница царственным жестом указала Никите на ветхое кресло, приютившееся у окна в гостиной. Мебель старая, натертая воском. Массивный буфет, темный, покрытый затейливой резьбой. Овальный стол, покрытый малиновой плюшевой скатертью с бахромой, на нем стопки книг. Выцветшие от времени желто-серые шпалеры на стенах. Пыльная лепнина на потолке. Тяжелый трельяж с потускневшими зеркалами, заставленный пустыми флаконами от духов – высокими, круглыми, гранеными, плоскими… Свет, проникающий из окон, дробился и мерцал на их прозрачных боках, высекая маленькие радуги.

Никита осторожно примостился на краешке кресла и огляделся.

– Здесь раньше была библиотека, – ответила на невысказанный вопрос Екатерина Андреевна. – А потом, так как я проработала здесь всю жизнь, да к тому же домик определили под снос из-за водохранилища, мне удалось выкупить его для себя. Тем более он когда-то формально принадлежал Соколовским.

– Тут водохранилище собираются строить? – почему-то спросил Никита, хотя пришел совсем не за этим.

– Собирались. Множество народу с мест согнали, теперь дома стоят пустые. Однако передумали. Ну да я-то знала, что передумают, – улыбнулась старушка, доставая из старомодного буфета тонкие чашечки, блюдо с булочками и наливая Царевскому кофе из блестящего металлического кофейника. Пахло замечательно, сдобой и цикорием, как в детстве, когда еще живы были родители.

Екатерина Андреевна придвинула Никите блюдо с булочками и улыбнулась. Тонкие морщинки на ее лице лучиками протянулись к глазам и рту.

– Знали?

– Так я же ведьма, ворожея. – Последняя представительница рода Соколовских поднесла свою чашку ко рту и осторожно сделала глоток. – Да и карты показывали, что никакого строительства не будет. Некоторые меня послушали, не стали продавать дома – и вот теперь довольны. Хотя, признаться, я была бы рада, если бы всю эту землю затопило. Столько горя из-за нее приняли.

Никита с удивлением посмотрел на хозяйку дома. В окружении всех этих тяжелых, старомодных вещей она напоминала розу, засушенную между страницами толстой книги. Учебника истории, вероятно.

– Вы, сударь, не из-за этого меня навестили, – безапелляционно заявила Екатерина Андреевна. – Задавайте ваши вопросы. Не скрою, цель вашего визита мне неприятна, но я постараюсь ответить на все. Однако не обессудьте, если ответы окажутся не такими, как вы ожидаете.

«Не вы ли убили троих человек в детском доме и не вы ли украли Филимонова?» – так и хотелось спросить «мангусту», но он, конечно, сдержался. Эта милая элегантная дама ничуть не походила на человека, который в свободное время развлекается убийствами. Хотя, с другой стороны, если бы все черные маги и упыри таковыми и выглядели, их можно было бы легко уничтожить – и дело с концом.

Хозяйка дома спокойно смотрела на Никиту, словно бы отлично зная его мысли.

Царевский припомнил, с какой легкостью ловила случайные движения сознания стервоза Анастасия, и постарался вообще ни о чем не думать.

– То, что происходит сейчас на территории усадьбы, среди этих бедных сирот, – произнесла Соколовская и снова поднесла чашку к губам, – не имеет никакого отношения к магии. Это осквернение.

– Что?

– Осквернение. Мне очень жаль, юноша, но я не могу дать вам более подробной информации. Это дело рук сил, с какими я не только не могу соперничать, но даже помышлять об этом.

– Но ведь там люди гибнут! – не выдержал Никита.

– Наказаны только виновные.

– А кто так решил?

– Тут уж не нам с вами знать.

Царевский машинально взял булочку и откусил от нее – свежей, вкусной, пахнущей корицей и еще какими-то пряностями. Кофе тоже оказался превосходным. Но, увы, в его деле все это великолепие ничем помочь не могло.

– Вам кто-то угрожает? Эти силы? Что вообще происходит? – напустился он на безмятежно наблюдавшую за ним старушку.

– А вот вы, когда собирались бороться со злом, к чему стремились? Победить? Исправить мир? Защитить людей от зла? Как вы решаете, кто виновен, а кто нет? – нисколько не смутилась Соколовская.

Снайпер осекся и задумался.

– Ну… я вообще-то… это просто моя работа. Я ничего не решаю. Расследуешь очередное дело, и все. А маньяк, который еще и потусторонними силами может повелевать, он же в сто раз хуже. Опаснее потому что.

– А если это не маньяк? Слепая сила, разбуженная по неосторожности? А тот, кто стоит за всеми этими событиями, настолько сильнее и вас, и меня, что бороться с ним бесполезно…

– Дьявол, что ли, – фыркнул Никита, который до сих пор не мог поверить в существование Мирового Зла и упорно считал, что маги и прочие твари существуют в силу каких-то причин материального свойства. Ну вот знают они какой-то секрет, позволяющий изменять реальность и портить людям жизнь…

– Никитушка, вы не правы. – Екатерина Андреевна оперлась локтем о стол и подперла щеку рукой.

Снайпер вздрогнул. Насколько он помнил, представиться ему так и не пришлось.

– Не прав в том, что пытаюсь как-то помочь людям?

– В том, что не верите в существование зла. Сейчас я расскажу вам одну историю. Возьмите еще булочку, они вкусные.

– Благодарю.

– Мир магии, который вы считаете чем-то вроде завода или фабрики по производству магических существ, часто является мне во снах. Этот мир – изначально его не существовало… – Соколовская вздохнула и поставила чашку на блюдце. Рука ее слегка дрожала, и хрупкий фарфор жалко звякнул.

– Кто же его создал?

– Люди и существа, которых не удовлетворяло устройство нашего лучшего из миров, – скептически проговорила старушка. – Есть… силы, которые позволяют перекраивать реальность, искажать ее, как искажает кривое зеркало. Менять причинно-следственные связи. Большая часть магов из тех, что работают с инфернальными силами, так и поступают.

Никита помотал головой, осознав, что ничего не понимает, но на всякий случай продолжал внимательно слушать. Вдруг что полезное узнает. Скажем, кто на самом деле все-таки убил всех этих людей в усадьбе и куда делся фээсбэшник.

– В разломах и трещинах нашего мира, который от подобного вмешательства все больше трещит по швам, заводятся… всяческие гости. Им была бы выгодна гибель мира, потому что, когда очередная реальность разлетается на куски, этому предшествует настолько мощный выброс энергии, что способен подпитать самую сильную демоническую сущность. Придаст ей сил для борьбы против Господа.

«Странная концепция», – подумал Никита, которому совсем не пришлась по душе идея того, что к его миру – единственному и неповторимому, кстати, – следует относиться всего лишь как к кормушке для каких-то неведомых чертей с рогами.

– Вы можете воспринимать это как хотите, – продолжила рассказчица. – Есть… место, куда можно попасть при наличии определенных способностей. Я вижу его во снах, как огромную старинную усадьбу, окруженную парком. После этих снов я помню только прямые дорожки под свинцово-серым небом, ряды кустов с розами, засохшими прямо на ветвях, и облака, несущиеся по небу в разные стороны. Ветер там дует во всех направлениях сразу, Никита. Так вот, хозяин усадьбы… тот, кто отчасти послужил причиной событиям в детском доме, я его даже ни разу не видела. Боюсь.

– И что? – автоматически переспросил снайпер, придя к выводу, что старушка все-таки немного ненормальная и ничего путного ему не скажет. Если только не притворяется и не компостирует ему мозги специально. – Делать-то что? Вы же вроде это… добрая волшебница.

– Добрых волшебников не бывает, милый мой. – Екатерина Андреевна поднялась со стула, зябко закуталась в шерстяную шаль и стала похожа на грустную птицу. – Запомните это раз и навсегда. А что делать?.. Увозите оттуда детей. Их нужно разлучить и увезти по одному. То, что не должно было быть потревожено, уже пробудилось.

– Да что это? Что?! – Никита повысил голос. Сплошные загадки и никакой информации. А ведь эта странная старушка наверняка знает все. – Неужели это дети все устроили?

– Добрых волшебников не бывает, – снова повторила Соколовская. – А ваша затея с организованной борьбой со злом заранее обречена. Не знаю, может быть, стоит обратиться к священнику… Не уверена.

– До свидания, – довольно зло бросил Никита и поднялся. – Я так думаю, тут могли бы помочь вы, но вы не желаете. Боитесь чего-то.

– Вы бы тоже боялись, мой милый, если бы хоть немного представляли мощь силы, с которой решили соперничать, – тихо ответила Соколовская. – Да и нет у меня точной информации, я только ощущаю, что в усадьбе творится неладное и дети не виноваты. Они такие же жертвы. Хотите, погадаю вам на кофейной гуще? Раз уж кофе пили?

– Спасибо, кофейная гуща в моем деле не поможет. Оставьте ее для клиентов. – Никита развернулся и направился к выходу. Бесполезный визит.

– Царевский, нажмите на все рычаги! – крикнула ему вслед старушка неожиданно молодым голосом. – Увезите оттуда дете-е-ей!

Никита раздосадованно захлопнул дверь и сбежал по ступенькам.

Еще одна ниточка ни к чему не привела.