Текст книги "Исполнение желаний"

Автор книги: Марина Казанцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Поверь, мой друг. – отозвался тот. – На Селембрис всё возможно.

– Чудовища! – оживился Костик. – Чего-чего, а с монстрами нам воевать не привыкать!

– А я ни разу не сражался ни с одним таким. – с завистью признался Долбер. – У меня и оружия-то нет. Да что там! Я ни разу не надевал кольчугу или там панцирь!

Все замолчали.

– Лён, я не могу такое видеть и молчать! – отозвал в сторонку Лёньку Костик. – Он так страдает! Давай, пойдём, спасём принцессу!

– Костик, ты рехнулся. Чувства Долбера – это просто анекдот!

– Да уж конечно! – горько заметил Костя. – Ты вот так же посмеялся и надо мной! Превратился в Забавушку Потятишну и любовался, как я, дурак, тебе поверил!

Он резко развернулся, отошёл и направился к лестнице. Не говоря ни слова, Костик забрался на второй этаж и скрылся в одной из комнаток. Следом полез печальный Долбер.

"Вот те раз! – подумал Лён. – Теперь всю ночь будут вздыхать вдвоём о своих принцессах! А я, выходит, идиот и циник!"

– Чего они? – лениво потягиваясь, спросил Федюн. – Спать не пора?

– Иди и спи. – ответил Лён.

– И где он, этот замок? – рассуждал Федюн. – Это ж надо! Хрустальный гроб! Интересно, она там сохранилась или стала мумией?

Он с бормотанием полез на дуб.

– Где Ворон? – спросил у Вавилы Лён.

– Гостит у филина в дупле. – ответил тот.

– Пьют на брудершафт?

– Гомер не пьёт. – серьёзно проронил Вавила. – А у Вещуна трагедия на личной почве. Но, я не буду в это углубляться. Не моё дело выдавать чужие тайны. Пошли-ка спать.

– Нет, погоди. Так он не врал?! Это в самом деле реальная история?!

– Могу тебе сказать одно: есть башня, заросшая шиповником, и вокруг неё вполне реальные чудовища. И ещё могу сказать тебе абсолютно точно: Вещун не может лгать, он сдохнет от вранья. А что касается сказочности, то ты и сам был участником таких историй. Вон Долбер, он уроженец Селембрис, и у него сомнений нет. Если бы я был не кот, а рыцарь, я бы обязательно отправился туда и попытал бы счастья.

Кот тоже удалился. Лён остался в одиночестве. Ха! Ещё одна история? А что такого? Он погладил свой перстень с чёрным бриллиантом.

– Гранитэль! – тихонько позвал Лён, поднеся его к губам. – Как ты думаешь, что это за история?

– Не знаю. – так же тихо ответил голос. – Но, мне кажется, твои друзья загорелись идти спасать принцессу. Быть рыцарем – всегда почётно.

– Тогда нужны доспехи. Я возьму учебник и нарисую всё. К утру всех будет ждать сюрприз.

– Насчёт доспехов я согласна. А остальное – слишком примитивно. Давай рисуй, а я придумаю, как это всё подать. Пусть будет сказка.

Лён засмеялся. Всё завершается тем, чем началось – фальсификацией истории. Однако где-то спит в своём гробу принцесса! Он вспомнил, как было всё серьёзно, когда он сам был королевичем. И решил, что не будет более ни над кем шутить. По крайней мере, пока всё не закончится. Его до сих пор глодало раскаяние, что он так небрежно сыграл на чувствах Костика.

* * *

Едва занялся рассвет, Ворон соскользнул с широкой ветки и тихо приземлился возле Лёна.

– Так и не спал? – спросил он.

– Некогда. – ответил тот. – Придумываю рыцарский прикид.

Он быстро рисовал в своём потрёпанном учебнике. Ворон заглянул.

– Мне нравится. – одобрил он. – Когда готово будет? Справишься к утру?

– Не сейчас. Уж больно просто: как надел костюм, так сразу рыцарь! Как раньше было, в сказках: сначала богатырь найдёт меч-кладенец, потом – кольчугу. Потом – коня! И лишь тогда идёт на змея!

– Вполне со вкусом. – согласился Ворон. – Идея есть?

– Там видно будет. – туманно пообещал волшебник.

Костяну и Федюне подарили новую одежду – не больно много шику, но по сезону. Ходить летом в тёплой куртке слишком жарко. Оба откровенно наслаждались этой чудной жизнью в замечательной стране Селембрис. Век бы не уходить оттуда!

Однако суть да дело, надо собираться! И вот Лён вышел на поляну перед дубом и на глазах у всей восторженно вопящей детворы картинно свистнул в небо и крикнул:

– Сияр! Вейко!

Все с горящими глазами наблюдали, как два белых жеребца эффектно спускались с неба. Вот лёгкие копыта коснулись травы, и Сияр приветливо заржал, показывая брату, что тут все свои. Лён охватил коня за шею и нежно погладил бархатный его нос.

План был таков. Все шестеро идут одним отрядом: четыре рыцаря, кот Вавила и Вещий ворон в качестве проводника. Оба коня легко снесут всю компанию. Лён с Долбером уселись на Сияра, прихватив с собой кота. А на Вейко запрыгнули Костик с Федькой. Ворон шёл своим ходом.

– Друзья, прощайте! – торжественно провозгласил Лён обалдевшей от восторга ребятне.

– Не поминайте лихом! – крикнул Костик, срывая Вейко с места.

– Красавец мой! – вскричала с дерева дриада. – Прославь себя!

– Навеки твой! – завопил Федюн.

И два коня рванули в воздух.

– Сейчас куда? – спросил Долбер. – К Гонде в замок? За оружием?

– Ну что ты. – ответил Лён. – Поздно к Гонде. Сказка началась.

* * *

– Эге-гей!!! – в восторге кричал Костик.

– Ура-ааа!!! – самозабвенно голосил Федюн.

Вейко выписывал крутые виражи, а вокруг нарезал бешеные круги Вещий Ворон.

Земля была прекрасна. Так чудны, так непередаваемо манящи облачные дали! Так восхитительны яркие озёра, реки, мелкие россыпи болот! Солнце блещет снизу, из живых зеркал воды. Сплошная гуща нетронутых муромских лесов, словно стада зелёных кобылиц, идущих к водопою! Широкие ленты сухих боров, дубравы из дуба, клёна, ясеня и липы с подлеском из орешника. В смешном цыплячьем оперении из лютиков мелкие лесные речки бегут меж пышных незабудочных холмов. Застенчивые озерца прячут взгляды в ресницах иван-чая. Пойменная шохра – словно бархат с небрежно нашитыми чешуйками стекляруса. Разноцветные весёлые поля гречихи, клевера, пшеницы. Иссиня-бело-розовы моря люпинов. И вот мелькнул, пронёсся, прозвенел, пропел журавушкой, воссиял, как жемчуг, несбыточный, волшебный, таинственно-печальный Китеж-град!

С разгорячённым лицом, с блестящими глазами Лён смотрел с высоты на расстилающуюся панораму. Не таким ли должен быть или когда-то был тот край, в котором нынче все забыли, кто они такие или кем должны быть?! Сияр, повинуясь скрытому пожеланию всадника, опустился ниже. За ним – Вейко. Они уже летели над самыми верхушками высоких сосен. Впереди блестела, извиваясь лентой, незнакомая река. Кажется, пошли мордовские леса.

– Куда летим? – спросил в ухо Долбер.

– Пора немного отдохнуть. – ответил Лён.

– Да уж давно пора. – недовольно отозвался кот Вавила. – По мне, право, лучше бы сидеть в карете, чем на этом диком скакуне!

Едва все сошли с коней, как те взвились и Вейко крикнул сверху Лёну:

– Мы должны лететь! Нас позвал Магирус!

И умчались, совершив прощальный круг.

– Вот те раз! – огорчился Долбер. – Рыцари и без коней!

– Скажешь тоже! – солидно отвечал Костян. – Чтоб рыцари да по двое на лошади!

– Да уж, – отозвался Федька. – так гораздо лучше – вовсе без коней. Зато не обидно никому – сплошное равенство.

– А ты чего молчишь? – сунулся к нахмуренному ворону Вавила. – Речь утратил али недоволен чем?

– Не нравится мне это место! – сварливо ответил тот. – Хуже выбрать не могли? Тут леших да кикимор навалом. Да болотные гогули! А по ночам шатаются да воют волки!

Все торопливо принялись собирать по краю леса хворост для костра. Место для стоянки выбрали на пологом бережку неширокой и тёмной речки. Путешественники не догадались запастись ни посудой, ни провизией. Только у Лёна был его странный меч, да ещё Сияр обронил с седла тот самый лук, который подобрал когда-то в разорённом войной селении Пафнутий. Но, в колчане была всего одна стрела. Усмехнувшись собственной беспечности, Лён взял немудрящее оружие и отправился вдвоём с Вещуном чего-нибудь добыть на ужин. Тот летел поверх деревьев и своим карканьем распугивал добычу.

– Да замолчи ты! – крикнул Лён.

Он огляделся. Вокруг явно имелась жизнь. Под самым берегом суетилась стая уток, возглавляемая синешеим селезнем. Лён бесшумно опустился наземь и пополз, тот и дело замирая, к обрывистому краю, поросшему приречным разнотравьем. Вот уже сквозь жёсткую осоку светится зеркало воды. Он привстал и, положив на тетиву единственную стрелу, до отказа натянул свой лук. Тут бдительный самец громко загорланил. Утки заколотили крыльями, взбивая воду, загомонили, закрякали в великой панике и бросились не вверх, а врассыпную! А селезень взмыл в воздух и принялся кружить, отвлекая на себя внимание охотника. Лён раздосадовал и опустил лук. Ему жалко было стрелять в селезня: больно уж красивый!

– Не трогай меня, дивоярец! – крикнул селезень. – Я пригожусь тебе!

Лён застыл от изумления. Это ещё что такое?! А селезень тем временем ускользнул, оставив охотника удивляться.

– Что не стрелял?! – сердито крикнул вещий Ворон. – Я уж облизываться начал!

Ничего не отвечая, Лён направился через поросшую багульником прибрежную полосу к высокому смешанному бору. Кругом неистово гомонили птички, порхала всякая перная мелочь, бестолково метались бабочки, вилась мошкара, оголтело пищали комары. Под ногами пробежала чёрная стрела и с тихим плеском соскочила в воду. И поплыла, выставив головку с двумя оранжевыми пятнами.

Лён вытер пот и снова огляделся. Завтрак давно забыт, обеда не было, а ужин упорхнул, обманув охотника. На поляну выскочил косой в своей невзрачной летней шубке.

"Стой, негодник!" – подумал Лён и не пошевелился.

Здоровенный зайчище повернулся к нему в профиль и принялся вертеть глазом, осматривая с ног до головы. Лишь он успокоился и повернулся задом, Лён быстро вскинул лук и нацелил на добычу.

– Не надо, дивоярец! – крикнул заяц, удирая. – Я пригожусь тебе ещё!

– Да ты сейчас мне нужен! – крикнул ему Лён.

– Опять промазал! – возопил во гневе Вещий Ворон. – Нет, я полагаю, что мне придётся нынче же вечером стать травоядным!

И, не переставая язвительно комментировать успехи Лёна, помчался самостоятельно охотиться на дичь.

Он смеялся. Шёл по лесу и смеялся. Ай, вляпался ты в сказку, дивоярец! Что ещё там будет дальше?

Заметив густые заросли малины, все сплошь в красных огоньках, он всё ещё посмеиваясь зашёл в них, намереваясь хоть полакомиться малиной. Может, товарищи сумеют наловить немного рыбы, а то у рыцаря с охотой вышел полный швах!

Лён с удовольствием объедал кусты, когда понял, что охотится в малиннике не он один. Кто-то шумно задышал и, выдав тонкий стон удовлетворения, слегка подпортил воздух.

– Федюня, ты что ли?! – расхохотался Лён. – Смотри, как бы снова не замаяться животом!

– О-ооо! – томно сказал Федюня.

– Давай, Бубен, хоть по две горсти принесём товарищам.

– Ням-ням. – протестующе ответил тот.

– Ну ты и жрать, попович! – добродушно заметил Лён.

Но, друг обиделся. Сердито расшвыряв кусты, он ринулся навстречу. Поднявшись во весь свой невысокий пока рост, молодой медведь забил себя лапами по груди, поросшей светло-бурой шерстью. Проревев все угрозы, он взглянул на своего врага и замер, обнаружив нацеленное прямо в горло острие стрелы.

– Говори, что извиняешься. – сурово молвил Лён.

Медведь затосковал. Он посмотрел направо и налево. Потом потянулся к ягодке и стал задумчиво её обнюхивать.

– Плохо слышно.

– А-ня-ня. – ответил зверь.

* * *

С берега тянуло чудным запахом. Долбер занимался чисткой рыбы. Костян с Федюном перекрикивались, бродя в реке по пояс и что-то делали в воде. Вавила с крайне оживлённым видом колдовал у костерка.

– Обожаю отдых на природе! – задушевно поведал он, осторожно поворачивая над костерком палочки с насаженной на них чехонью.

– А что же ты не расстарался с самоваром? – спросил Лён, стараясь избежать расспросов о его успехах на охоте.

– Ну что ты! Какие самовары! Тут романтика такая, дикий образ жизни! К чему всё опошлять какими-то там пирогами!

Костян с Федюней волокли на берег здоровую корзину сильно вытянутой формы.

– Держи морду! – кричал Бубен.

– Не обзывайся! – кричал в ответ Костян.

Лён с восторгом и изумлением наблюдал, с каким талантом товарищи справились с проблемой. Пока он потешал собой и лес, и реку, Федька сплёл из ивовых веток ловушку и они вдвоём с Костяном наловили кучу рыбы!

Он торопливо подбежал и принялся помогать вытаскивать из морды резво бьющуюся серебристую уклейку, плотных язей, среднего голавля, ярких краснопёрок, мелких плотвичек, колючих ершей, горбатых окуньков. Вся остальная мелочь, вроде пескарей, гольяна проваливалась сквозь морду и оставалась в речке. Попадались лягушки, их выбрасывали в реку.

– О, я в восторге! – бормотал Вавила, бегая вокруг костра. – Это вам, земляне, не консервированное чёрт те что!

– Эх, соли нет! – с сожалением воскликнул Костик.

– Ещё чего скажи! – отозвался Федька и вытащил из кармана свёрточек в замызганной тряпице. – Вот, у Ваньки вытащил из сумки, когда он смазал из кузницы.

В тряпке оказалась грубая и грязная соль. Предприимчивость Федюни всех привела в неописуемый восторг. Он грелся в лучах славы.

– Ну, если так, – воскликнул кот Вавила. – жалую вас для полного удобства походным рыцарским набором!

Он щёлкнул толстыми белыми пальцами, и на траве образовались четыре жёлтых эмалированных кружки и симпатичный круглый котелок.

К вечеру прибыл Вещун.

– Ну что, лыцари, – весело воскликнул он, – небось опять пустую воду жрали?!

– Тебе там на вертелках осталась рыба. – лениво проронил Костян. – А чай остыл весь.

– Спасибо. – желчно ответил Ворон. – Я лягушек наклевался.

ГЛАВА 32. Пойди туда, не знаю – куда…

Наутро Вещее Трепло поведало со смаком, как оскандалился намедни на охоте их товарищ. Как селезень его провёл, как заяц кинул дивоярца, словно лоха на базаре. Однако делу – время, трёпу – час! Надо собираться, а то пешими далеко не убежишь! Да и кто же ведает, где эта башня, в которой спрятана принцесса!

– Ну, я не знаю, – заметил Ворон. – насчёт башни пока что рановато, а вот некое жилище я видел, пока летал над лесом.

– Небось, снова змеюкину избушку. – подколол его Федюн.

– Нет, это просто издевательство какое-то! – возмутился Ворон. – Теперь меня всё время будут попрекать ошибкой!

– Да ладно. – миролюбиво утешил его сытый кот. – Кто не ошибается! Пойдём и спросим путь.

Они торопливо собрались, притачали кружки к поясам. Долбер повесил драгоценную посудину на палку, и экспедиция направилась за Вещуном. Путь шёл через лес. Постепенно весёлые берёзки и осины сошли на нет. Появились раскоряченные ели, подлесок загустел. Потом и вовсе пошла сплошная темень. И вот вся компания выбралась на сравнительно открытое пространство.

– Ба, я в восторге! – заметил Лён. – Как приятно встретиться с друзьями!

– У тебя и тут знакомые! – обрадовался Костик. – И кто живёт в такой приятной хате?

– Дай я угадаю. – ехидно ответил Вавила. – Это бабушка Красной Шапочки!

– Нет, это Серый Волк! – пошутил Федюн.

– Вы все ошиблись. – важно заявил Долбер. – Здесь живёт сестрица Алёнушка и братец её Иванушка.

– Все вы чуть-чуть не угадали. – разочаровал всех Лён. – Здесь живёт очень милая старушка. Бабушка Яга.

Все с осуждением воззрились на Вещего Проказника.

– И ты, Сусанин? – мрачно молвил кот.

– Избушка, избушка, встань ко мне передом, а к лесу задом! – торжественно провозгласил Лён, подмигнув глазом всей компании. Та заквохтала и с противным скрипом принялась неторопливо разворачиваться, раскачиваясь и роняя мухоморы с крыши.

Он постучал в кривую дверцу.

– Гесперия, ты дома?

Внутри послышалась возня. Дощатая дверца распахнулась и на порожек вывалилась чумазая особа с крючковатым носом и нелепо торчащим зубом.

– Дело пытаешь, али от дела лытаешь?! – свирепо завопила она, оглядывая всех единственным глазом.

– Простите, – ошеломлённо отступил Лён, – а где Гесперия?

– Ничего не знаю! – заскандалила старуха. – Домик стоял беспризорный, жильцы все съехали! Я и заселилась! У кого претензии, пущай ступает новый ищет! Жалобы не принимаю!

Она вскочила обратно, шарахнув дверью. Изнутри послышался остервенелый грохот падающих кастрюль и бьющейся посуды.

– Ну что ещё?! – выскочила она снова, хотя её никто не звал.

– А нам надо Змея победить! – вскричал Вавила, прыгнув к самому крыльцу, и вцепился лапой в дверь.

– Шо?! – разоралась ведьма. – Вам, может, ещё и баню истопить?!

– Да. – твёрдо сказал Костян. – И также постелить постель на всю артель.

– На ужин сотни две блинов и две корзины пирогов. – продолжил несерьёзный Федька.

– Ещё четыре фляги молока от недоёного быка. – нахально завершил меню для странствующих рыцарей Вещун.

– Ну вы хамы. – заметила им ведьма уже спокойнее. – А если нет, то что?

– Тогда освобождай жилплощадь! – гаркнул ворон. – Нашему дивоярцу не впервой супостатов гнать в три шеи!

Чтобы усугубить то впечатление, которое на ведьму произвело выступление ансамбля, Лён слегка высвободил из ножен свой дивоярский меч.

– А что ж вы сразу не сказали! – засуетилась ведьма. – Сейчас, пойду в лесочек за дровами, баню истоплю!

– Не надо баню. – ответил Лён, понимая, что дело может затянуться до утра.

– Хорошо, касатик. – согласилась ведьма. – Пойду вот к мельнику тогда, смелю два мешка зерна. А то мука вся кончилась.

– И блинов не надо. – отказались рыцари.

– Тогда слетаю в деревеньку. Как коров пригонят, так я от каждой по кружечке и нацежу!

Эта идея тоже погорела. Также никто не пожелал спать в избушке с крысами, тараканами и пауками, накрываясь старыми мешками.

– Ну тоды, касатики, не обессудьте. – развела руками баба Яга, – Ничем более не услужу.

– А нам ничего особенного и не надо. – заверил её кот. – Меч-кладенец, разве. Три экземпляра. Доспехи богатырские в четырёх комплектах. А далее сплошные пустяки – два Сивка да два Бурка.

– Матушки! – взвыла старуха и в отчаянии полезла на крышу. – Давайте лучше накормлю грибами!

Они впятером раскачивали орущую от ужаса избушку.

– Сказывай, где всё попрятала! – грозно каркал ворон, летая кругами над раздавленными мухоморами. В домике перекатывались бочки, сундуки, корзины, звенела битая посуда, пищали крысы, верещал сворованный в деревне поросёнок.

– Всё, всё скажу! – выла ведьма, уцепившись за чахлую трубу.

– Ну, говори!

– Как на море-окияне да на острове Буяне… – начала баба Яга.

– Валите, братцы, богадельню наземь! – скомандовал Костян.

– Я ошиблась! – завизжала ведьма. – Ступайте, соколы, за мной, я всё вам покажу!

Старуха тащилась, подволакивая ногу, громко охая и жалуясь на беспросветность жизни. Немного смущённые её жалким видом, герои молча следовали по пятам.

– А вот и место. – умильно возвестила бабка и оглядела всех хитрым глазом.

Местом была невысокая гора, поросшая травой и мелкими кустарничками.

– И где же вход? – засомневался Ворон.

Та, не отвечая, подошла к пеньку и постучала.

– Кто там? – спросил какой-то странный шелестящий голос.

– А это я, – известила ведьма. – баба Яга, Костяная Нога. К тебе гости, Чучельник.

– Сейчас открою. – послышался всё тот же голос. Раздалось шуршание, и пень вместе с частью холма отворился, подобно двери. Открылась невысокая дыра.

– Милости прошу. – прошелестел хозяин.

– Нам туда? – с опаской спросил Долбер.

– Кто этот Чучельник? – спросил у ведьмы кот.

– А это не мои проблемы. – ответила она. – Вы получили, что хотели. А мне пора обратно. У избушки нервный срыв.

Ведьма торопливо удалилась, а они так и не решались войти во тьму. Из дыры тянуло чем-то неприятным. Лёну показалось, что их внимательно изучают чьи-то глаза.

– Вавила, – обратился он к коту, – ты ведь мастер на всякие бытовые штучки. Давай-ка, сделай нам фонарь. Или хотя бы керосиновую лампу.

– Вообще-то, не полагается прибегать таким вещам, когда ты в действующей сказке. – ответил тот. – Я ведь только сопровождающий. Ты мог бы, как участник, прибегнуть к собственной магии. В крайнем случае – к кольцу. Иначе равновесие сил нарушится. К тому же вас четверо, а не один Иван-царевич.

– Я предлагаю сделать факелы. – нарушил его речь Костян.

– Костя, из чего их делать? – ответил Долбер. – Здесь нет ни смолы, ни сухого дерева.

– А не пожечь учебник? – предложил Федюн.

– Да ни за что! – воскликнул Вещий Ворон.

Лён уселся наземь, достал свой карандашик и торопливо нарисовал поверх параграфа четыре свечки. Потом поёрзал, почесал в лохматой голове и выдал вирши:

Тьма бежит, как от пожара.

Весть летит от Дивояра.

Вышли рыцари в поход,

Каждый свечечку несёт.

– Вот это я понимаю, – с уважением отозвался кот. – вот это поэзия!

Перед Лёном образовались в пышном мху четыре свечки. Ещё мгновение – и они вспыхнули неяркими при свете дня трепещущими огоньками. Все четверо быстро похватали в руки по одной и поспешно направились ко входу в жилище странного существа, которое откликалось на имя Чучельник.

Проходить в низкую нору пришлось по одному. Сначала вошёл Лён. Он попытался осмотреться. Но, стоя в три погибели, много не увидишь. Из земляного потолка свисали запутанные корни. Нора спускалась вниз, оттуда тянуло непонятно чем. Его толкнули сзади, и Лён пошёл, ничего не видя в свете свечки, кроме утоптанного пола под ногами. Звуков не было. И самого чучельника тоже не было видать.

Так, продвигаясь всё время вниз, они обменивались репликами. В основном весь разговор сводился к одному: ничего не видно. Наконец, коридор начал расширяться и одновременно слегка поднялся потолок.

– Фу-уу! – Костян устало расправил плечи. – Ещё немного и я бы превратился в Квазимоду.

– А я уж думал, – со смехом признался Федька. – что побегу на четвереньках!

– А я вот думаю, – поделился мыслью Долбер, – что наши спутники за нами не пошли.

Все торопливо обернулись и стали вглядываться в темноту, оставшуюся позади. Вавилы и Вещуна там не было. Их некоторое время звали, но поняли, что те и в самом деле остались наверху. Нечему тут удивляться, ведь свечек лишь четыре.

Делать нечего, все снова направились вперёд, гадая, что ждёт их дальше. Но, теперь хоть можно было идти почти в полный рост. Лишь Костик с Долбером пригибали головы, чтобы не скрести макушкой по сырому потолку. Дорога всё спускалась вниз – извилистая тёмная нора без всяких ответвлений. Лён шёл первым, за ним – Федюня. Следом – Долбер. И завершал всё шествие бесстрашный Костик.

Внезапно стены разошлись. Свет свечек терялся в кромешной тьме, царящей впереди. Лён продвинулся вперёд и высоко поднял свой маленький светильник. Все остальные подтянулись и теперь четыре свечки осветили довольно просторную земляную нору. И тут же обнаружили, что находятся тут не одни. Лён схватился было за свой меч, но с первого же взгляда стало ясно: фигуры у стены явно неживые. Все осторожно подошли и с удивлением увидели сидящих и стоящих в ряд зверей. Это были два медведя, четыре волка, лисы, зайцы, барсуки. Ещё немного в стороне лежал, подогнув нескладные копыта, как будто спал, небольшой лосёнок. Медвежья шерсть была забита землёй, а волки казались потраченными молью. Так же скверно выглядели и все прочие.

– Дохлые, наверно. – прошептал Федюн.

Костян не отвечал. Он тронул пальцами медвежью челюсть. Та немедля отвалилась и к ужасу ребят из-под неё посыпалась какая-то труха, а в ней кишели черви!

Они кинулись в другую сторону и обнаружили, что вся пещера по периметру усажена такими же чудовищными чучелами! Но, что было во сто крат страшнее, на противоположной стороне сидели люди! Бородатые мужчины, женщины и даже дети! Все четверо потрясённо смотрели на эту гнусность. Лица несчастных словно раздуты от распирающей их массы, иссиня-бледны. Никто не смел к ним прикоснуться. Наверняка, внутри всё те же черви.

– Кто бы ни был этот чучельник, – прошептал Костян. – прикончить гада!

– Вот это сказочка… – ответил Бубен. – Что-то я такой не помню.

Лён подумал, что в сказках обычно ужасы выглядят совсем не страшными. Да и зачем пугать детей, расписывая им реальность?! Но, стоит стать участником истории, как она начинает всё подносить в безжалостных подробностях. Они думали, что отправляются в увеселительную поездку. Даже латы им нужны лишь для антуража. Да что там говорить! Тот же Лён соблазнился и проникнулся несерьёзным тоном Вещуна.

– Что делать? – нарушил его размышления Долбер.

– Пойти и всыпать ведьме за намеренную дезинформацию. – мрачно ответил Костик.

– А я думаю, что надо уничтожить эту тварь. – нервно ответил Федька. – У Лёньки есть его волшебный меч. Наверно, эта гадина невелика, если лазает по таким вот коридорчикам. Не то, что старшая Змеиха.

И они направились дальше по обнаруженному ходу. Снова низенькие потолки. Снова приходилось пригибаться. Лён шёл впереди, держа наготове свой дивоярский меч. Далее снова обнаружилась пещера и в ней, как и следовало думать, снова были отвратительные чучела. Они были в гораздо худшем состоянии. Валялось много костей, совсем сухих. Смердение стало почти непереносимым. Кружилась голова.

– Давай валить наружу! – простонал Федюн, которого тошнило.

– Я тоже больше не могу. – Долбер судорожно смахивал с лица несуществующую паутину.

Лён приготовился услышать голос Чугункова, но не услышал.

– Где Костик? – просипел он, задыхаясь в смраде.

Все трое резко обернулись. Кости не было.

ГЛАВА 33. Загадки для добрых молодцев

– Он шёл за мной, – сообщил Федюн. – я видел свет от его свечи, когда мы двигались по коридору.

Больше он ничего не мог вспомнить. Впечатление от первой пещеры было столь сильно, что бедный Бубен едва не падал в обморок. А тут ещё второй паноптикум, от которого можно утратить разум! Федька не заметил, когда исчез Костян.

Все трое, прислушиваясь и тяжело дыша, направились обратно. Переход оказался короче, чем вначале.

– Это не та пещера. – глухо проронил Лён.

Долбер не ответил и обернулся.

– Где Федька?! – закричал он.

От его вопля посыпалась земля и слегка осели трупы по стенам. Из чучел повалились черви. Вся масса отвратительно зашевелилась, вспучилась и медленно потекла на свет.

Оставшиеся двое дико вскрикнули и ринулись в первое же отверстие, которое увидели. Долбер мчался впереди. И тут Лён увидел, как в стене открылась дыра, оттуда высунулось нечто, обхватило Долбера за голову и утянуло внутрь. Потом в отверстие быстро стало зарастать землёй, её словно подгребали изнутри.

Не помня себя от ужаса и ярости, Лён принялся рубить мечом то место, где сгинул Долбер. Меч оставил свой обычный вид и словно напитался неистовостью своего хозяина. Он воссиял, как не однажды было, и резко осветил земляную нору. Теперь отчётливо виднелась замаскированная ловушка. Наверно, так обитатель логова и утащил товарищей! Он тихонько брал того, кто шёл последним. А тут поступил иначе. Почему?

Земля осыпалась, Лён разметал её ногами. Открылась совсем низкая нора. Пришлось встать на четвереньки и продвигаться дальше. Было страшно неудобно. Но, он не выпускал из рук свой меч. Свечу свою дурацкую Лён бросил – оружие освещало путь гораздо ярче, чем слабая свеча.

Впереди различалось шевеление, потом послышались шипящие слова:

– Чего тебе надо? Чего ты лезешь? Я не трогаю тебя, и ты не трогай…

– Кто здесь?! – вскрикнул Лён.

Он выскочил в круглую глухую нору и свет меча ярко озарил её. В этом беспощадном свете метался по норе громаднейший паук. Но, не это поразило Лёна, а то, что голова у паука была явно человечьей. Наконец, тот прижался к земляной стене и из-под волосатой лапы сощурился на своего врага. С его облезлого черепа свисали тощие остатки грязных косм. Из перекошенного рта текла слюна, виднелись чёрные пеньки зубов. А вся изрезанная шрамами физиономия что-то напомнила Лёну. Он замер, вспоминая, и вдруг вскрикнул:

– Шакрас?!!

Тот занервничал.

– Да, да, это я… Ты, гадёныш, не добил меня своей проклятой сталью. Зато натравил на меня всех этих недочеловеков. Они меня порвали на куски. Я еле выжил. Ты не подумал, каково мне было?

– Ты заслужил своё. – с отвращением ответил Лён.

– Нет, я не жалуюсь, – усмехнулся отвратительной пастью колдун, – я добрался до своего заветного местечка и поддержал себя некоторыми средствами. Но, мне не хватало жизни, а кроме пауков, ничего живого больше мне не оставалось. Вот я и стал таким, какой я есть.

– Мне некогда выслушивать твои признания. – прервал его речи Лён. – Верни мне моих друзей.

– И ты снова пощадишь меня? – насмешливо спросил тот.

Лён промолчал. Пообещать этой твари сохранить жизнь за возвращение товарищей? Но, времени было явно в обрез и он кивнул.

– Вот твой друг. – колдун поскрёб конечностями по земле и под слоем грязи обнаружился замотанный в паутину Долбер. – А где тот, с которым я тебя однажды видел?

– Не твоё дело. – кратко ответил Лён, разрезая мечом на неподвижном Долбере упругие клейкие нити, и высвободил лицо товарища.

– Ты убил его! – воскликнул он и ринулся с клинком на паука.

– Нет, нет! – завопил тот. – Это только временно! Жертва оживает, если полежит!

– Ты очень дорожишь своею жизнью. – заметил ему Лён. – Только знай: если хоть один умрёт, можешь не сомневаться – сделка не состоится.

– А что мне может гарантировать, что ты не нарушишь слова?

– Ровным счётом ничего.

– Поклянись мне, дивоярец! – потребовал паук.

– Даже и не думай. Я просто подожду, пока друзья мои придут в себя и позовут меня. Но, если ты солгал, то у меня и подавно нет перед тобой ни малейших обязательств.

Он потормошил Долбера. Тот ответил слабым стоном.

Лён, обливаясь потом, тащил тяжеленного товарища на своей спине.

– Давай я помогу. – обратился с предложением Шакрас.

– Ещё чего!

И продолжал тащить. Они прибыли в место, где пропал Федюн. Лён начал привыкать к смраду. Задыхаясь, он прислонил безжизненное тело Долбера к стене и привалился рядом.

– Вытаскивай давай. – разрешил он пауку. – Только в случае чего ты помни, что я могу послать свой меч гоняться за тобой. А у него нет чувства сострадания.

Паук разрыл замаскированную нору. Вскоре из тьмы показались его лапы и задрожало от натуги чёрное большое брюхо.

"Как хорошо бы рубануть его сейчас по этой мерзкой попке!" – невольно помечтал Лён и усилием отогнал желание.

– Вот, – доложил Паук. – Этот самый вкусный был бы. Может быть, оставишь?

Замотанное в кокон тело выглядело неживым. С губ Федюна текла тягучая слюна.

– Федя, – звал Лён. – Бубен, отзовись! Ты обманул меня, Шакрас! Он укушен раньше Долбера и, значит, должен раньше придти в себя. А он даже и не стонет!

– Просто тому досталось меньше. – отозвался колдун. – Говорю тебе, он жив.

Делать нечего, пришлось доверить Федьку пауку. Лён зорко следил за тем, чтобы тот не присосался к телу друга.

– Да как я присосусь? – удивлялся подлый. – Сначала надо растворить все внутренние ткани, а уж потом тихонечко тянуть жидкую кашицу. А после я набиваю шкурки землёй пополам с трухой от гнилых пней и делаю такие замечательные чучела. А то так скучно в одиночестве тут, под землёй.

Лён не отвечал, он в который раз подумал, что их увеселительная прогулка превратилась в подлинный кошмар. Дрянная это сказка. Освобождать принцессу! Что может быть глупее! Да на Селембрис полно спящих королевен! И что – всех освобождать?!