Текст книги "Свадьба для проклятой (СИ)"
Автор книги: Марина Кеон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)
Девушки переглянулись, волнение постепенно пропадало с их лиц, да и сама я успокоилась. Волновал теперь лишь один вопрос: уж если у нас такое испытание, то что же ждет Эльгона? Надеюсь, ни он, ни я в этом туре не выйдем из отбора проигравшими? Не хотелось себе признаваться, но сделка с магом действительно начала меня интересовать. Чуть-чуть, но… теперь уже не только в плане возможности обучения.
– Волнуешься? – поинтересовалась у Эмисы. Та снисходительно на меня посмотрела.
– Было бы из-за чего, – фыркнула она. Вот уж кто точно настроился на победу и свадьбу с принцем.
Тем временем женщина-маг направилась в сторону высоких ступеней, ведших в храм бога смерти, и мы все двинулась вслед за ней.
– Наблюдатели и гости уже ожидают вас, – сообщила она, не оборачиваясь, и вскоре мы очутились под высоченными сводами этого некогда красивого здания.
В нос ударил запах плесени и сырости, а еще влажного камня. Под ногами расстилались разбитые плиты, некогда представлявшие из себя мозаичный пол. Внутри, несмотря на высунувшееся солнце и раздробленные от времени и происходивших здесь событий потолки, было прохладно и темно, отчего я даже поежилась, обхватив себя руками. В правом углу, чуть в стороне, лежала поломанная голова одной из статуй, в давние века украшавших своды своим величием. Старинные портьеры, прогнившие и заплесневелые, были раскиданы тут и там, и, казалось, мы вошли не в святилище, а в древнюю, раскуроченную лачугу. Хоть и гигантских масштабов.
– Вам сюда, – указала женщина, останавливаясь возле арочного входа, лестница которого вела куда-то вниз, в темноту.
Вновь стало не по себе, я как будто всем нутром ощущала здесь таинственное присутствие самой смерти, и это мне совсем не нравилось. Словно она наблюдала за нами, выжидала, ликовала. Впрочем, остальные, впечатлившись настолько, что их уже ничто не пугало, с любопытством осматривали древние письмена, выгравированные над аркой, и местные «достопримечательности» в виде паутин, плесени и луж под ногами.
– Возьмите, – наша сопровождающая заботливо протянула нам склянки для возможности вернуться. – А то заплутаете.
Участницы, охотно закивав, поспешили вооружиться магическим атрибутом. Аккуратно, не касаясь женщины, пузырек из ее рук приняла и я. Вот теперь все точно готовы были пройти это испытание.
– А что нас там ждет? – не выдержала одна из участниц. Обернулась на женщину, которая смиренно стояла возле входа и внимательно следила за нами.
– Иллюзия, только и всего, – заверила она заботливо. – Это и есть свойство лабиринта. Вы не увидите старинных стен, ваше воображение само нарисует приятную для вас картину.
– И откуда за нами наблюдают гости? – не удержалась и я от очередного своего вопроса.
По лицу нашей сопровождающей пробежала едва заметная тень раздражения. Похоже, кто-то все-таки встал сегодня не с той ноги, да еще и вынужден был ехать в такую даль. Впрочем, совладав с собой, она вполне мило и спокойно ответила:
– Иллюзией это будет лишь для вас, мои дорогие, – она улыбнулась. – Остальные прекрасно смогут вас видеть с другой стороны, а также по достоинству оценить ваши магические навыки.
Перебирая в голове обрывки занятий, которые провел со мной Перран, никак не могла вспомнить подобное свойство чар. Сильная ментальная магия, способная изменять мысли, а также воздействие на сознание – это все должно быть частью магии высшего порядка. А ее используют лишь в крайне редких случаях. Например, чтобы что-либо спрятать так, чтобы никто и никогда не сумел найти…
– Поторопитесь, – попросила нас маг, и все разом сосредоточились. – Гости не любят ждать.
И уже при этих словах мне стоило бы насторожиться, но внезапно проснувшаяся жажда приключений наполнила сознание, полностью погружая меня в легкую эйфорию. От того, что мне удастся прикоснуться к древней истории. От того, что смогу воочию увидеть те места, где ступала нога самого Бранигена. От того, что сумею лицезреть что-то помимо своей опостылевшей комнаты в доме отца.
Одна за другой, участницы стали спускаться вниз, исчезая в темноте за высокой аркой. Легкий шелест юбок заполнил окружающее пространство, и я, замыкая процессию, аккуратно прошлась по ступеням, задерживая внимание на каждой мелочи. На разбитые ступени под ногами, на старинные руны, расчерченные над аркой. Взгляд даже сам собой упал на потертое изображение, частично сколовшееся, но в котором все равно распознавалась маленькая, витиеватая змейка.
Внутри что-то щелкнуло. Похожую я, кажется, видела на пряжке Эльгона в первый день нашего знакомства…
Переступив через порог арки вслед за сестрой, обернулась, намереваясь задать еще несколько вопросов нашей сопровождающей, однако, к своему удивлению, поняла, что осталась совершенно одна. Помещение, которое оставили позади, пропало. Равно как и все остальные конкурсантки. Сердце волнительно забилось в груди, озираясь по сторонам, я начала переживать, что что-то не так.
– Эмиса? – позвала приглушенно, и звук моего голоса затравленным эхом разбежался по углам.
Не знаю, как остальные, но я никакой иллюзии не ощутила. Повсюду меня окружали старые, потемневшие стены. Света не имелось практически вообще, я с трудом выхватывала взглядом впереди себя каменную кладку, покрытую все теми же паутинами и древней пылью.
– Эмиса! – позвала уже громче, но эхо все равно затухло где-то вдалеке. Так, словно лабиринт этот на самом деле растянулся на огромное расстояние вокруг.
Ответа от сестры так и не последовало. Меня начинал одолевать приступ паники, и, чтобы хоть как-то успокоиться, решила говорить вслух. Сама с собой.
– Так, спокойно, Аль, – сделала несколько робких шагов вперед, после чего уткнулась в стену. Выглядела она неважно. – Возможно, твое воображение, вынужденное быть запертым вместе с тобой в четырех стенах, решило, что реальность не такая уж и радужная…
Ага. А потому и подкинуло вместо красивой иллюзии с поляной и ромашками затхлое помещение без света, тепла и, чего греха таить, жизни.
– Нужно всего лишь найти отсюда выход. Ну а если не получится, – я сдавила в ладони небольшой пузырек. Стекло показалось холодным. – То придется использовать возврат и скорбно сообщить Эльгону, что я потерпела неудачу.
Подводить мага не хотелось, ведь это оставляло меня без возможности обучиться контролю своего проклятья, и потому, недолго думая, решила продолжать. Ведь действительно, мало ли что могло подкинуть мне мое подсознание. Может, перед входом нужно было лучше концентрироваться, а не ворон считать. Вот и получила то, что получила.
И если бы я только знала, в чем именно скрывался подвох…
Глава 12. В которой я становлюсь причиной многих проблем
Пока пробиралась сквозь толщину тьмы, успела много чего обдумать. Например, что раз Эльгон носит пряжку с изображением той же змеи, что и была изображена над аркой, значит, его род – достаточно древний. Возможно, в свое время на их ресурсы и средства было возведено это место. Или хотя бы его часть. Тогда это объясняло бы, почему он настолько хороший маг и почему первое имя, которое приходит на ум людям при упоминании целителей, принадлежит именно ему. Что даже семья Его Величества целиком и полностью доверилась ему. Ну а Делинд… Возможно, ему не повезло точно так же, как и мне?
Разменяв очередной мрачный поворот, с сожалением посетовала на то, что от Проклятья Смерти тут никакого толку. Ни тебе костер развести, ни факел зажечь, чтобы хоть как-то осветить путь.
– Если за мной кто-нибудь наблюдает, – пробурчала себе под нос недовольно, – уверена, они крайне разочарованы.
Несмотря на то, что плутала я в этом темном лабиринте уже достаточно для того, чтобы глаза привыкли к кромешной тьме, меня по-прежнему не покидало чувство чего-то неправильного. Чего-то… не такого, как должно быть. Ни одна из остальных участниц на мои призывы так и не отозвалась, в результате чего я пришла к выводу, что это, все-таки, иллюзия. Ненормальная, немного пугающая, но все-таки иллюзия.
Коснувшись паутины и ощутив на пальцах неприятную липкость и влагу, поморщилась. Какая-то слишком реальная иллюзия, как по мне. И где искать выход вообще? Как применять магию, если я толком не могу понять, где очутилась!
– Не время сдаваться, Альилла, – упрекнула себя вслух. – Что бы сказал Эльгон?
А Эльгон бы наверняка ухмыльнулся и посетовал на то, что потенциальная невеста из меня получилась совсем уж трусливая.
Разглядев впереди небольшой зал, границы которого взгляду выхватить из-за тягучей темноты совершенно не удавалось, я остановилась. Посмотрела под ноги, убедившись, что никакого подвоха не предвидится, а затем постаралась прикинуть, куда вообще могла зайти. Ко всем прочим чувствам добавилось еще одно: чувство, что за мной действительно кто-то наблюдает. И ощущение, должна признать, было совсем уж неприятным. Холодным, чуждым и… пустым. Если бы меня спросили, как я могла бы описать смерь, то, думаю, именно такими эпитетами.
– Ну а чего ты ожидала от храма, построенного в честь бога смерти? – фыркнула в ответ на свои собственные сомнения.
Сделала шаг вперед, еще один. По залу пронеслось глухое эхо, отчего я нервно вздрогнула. Остановилась на месте, намереваясь осмотреться еще раз, но не успела. Пол под ногами заходи ходуном, старинная плитка треснула с таким громким шумом, что сердце ушло в пятки. Испугаться толком я так и не успела, только вскрикнула в ужасе и в следующий миг кубарем куда-то покатилась, собирая все возможные преграды и препятствия своими боками. Один раз даже врезалась во что-то лбом, в результате чего перед глазами заплясали яркие круги, а место ушиба пронзила острая боль.
Все смешалось в суматошную какофонию, но длилось совсем недолго: через пару мгновений я уже брякнулась на твердую каменную поверхность, при этом оказавшись в небольшой луже.
– Серьезно?! – вскрикнула в сердцах, всплеснув руками.
Платье намокло, подол юбки, да и весь мой наряд, выглядел так, будто я им полы здесь вытирала, а волосы окончательно растрепались. В добавок ко всему одна из перчаток, созданных магистром Перраном, зацепившись за что-то во время моего падения, пошла по швам.
Было до жути обидно и неприятно. Того и гляди хотелось разбить пузырек. Так, стоп, а где он?!
Обшарив впотьмах грязный пол и испачкав в довесок ко всему еще и руки, поняла, что заветное зелье перемещения, похоже, пало смертью храбрых еще в процессе моего полета сюда. Или же осталось на поверхности.
– Просто волшебно! – буркнула себе под нос.
Так, Аль. Не сдаваться! Возможно, в этом и заключается все испытание. Проверка она на то и проверка. Возможно, у Эмисы получилось бы лучше – уж огонь-то или магический всполох для освещения туннелей она бы сумела создать, не то, что я. Вот выберусь, обязательно предъявлю Эльгону претензию по поводу того, что он слишком плохо меня тренирует.
Поднявшись, с сочувствием отряхнула грязное платье и осмотрелась. На вид место, в которое я брякнулась, ничем не отличалось от уровня выше. Похоже, лабиринт до кучи еще и многоуровневый. Фантастика…
– По логике вещей, – я прошла чуть вперед, понимая, что толку от стояния на месте все равно ноль, – здесь должна быть какая-нибудь лестница. Надеюсь, она от старости еще не развалилась.
Прошествовав дальше, не понимая, в какую конкретно сторону я иду, опиралась исключительно на стенку по правую сторону, покуда не вышла в достаточно большой и просторный зал. Глаза, давно привыкшие к потьмам, выцепили очередные высокие потолочные своды, терявшиеся далеко-далеко вверху. Стены закончились и убегали в пустоту широким полукругом, что свидетельствовало об эллиптической форме помещения, в котором я оказалась. Чуть дальше, сквозь густое полотно мглы, проглядывались не то двери, не то арка.
За неимением иных вариантов, аккуратно, стараясь не сломать очередную плитку пола и не провалиться еще ниже под землю, подошла ближе, и взгляду удалось рассмотреть массивные дубовые ворота. Настолько огромные, что, казалось, их делали для великанов, а не для простых смертных. Арочная витиеватая рамка, сделанная из светлого камня и частично осыпавшаяся со временем, обрамляла эти самые ворота, и выглядело это невероятно красиво. Словно я оказалась в старинном склепе. Не считая мрачности происходящего вокруг, было весьма любопытно и завораживало.
По бокам, навеки заснувшие в своем великолепном величии, стояли две статуи. Лиц видно не было, так как скульптор решил изобразить их в капюшонах, ну а судя по молитвенному расположению рук, вскинутых чуть вверх, мне стало понятно, что, скорее всего, это были служители бога смерти. Такие и сейчас имеются, да вот только смерть нынче почитать было не зазорно, и подобные «монахи» старались поклоняться своему темному культу исключительно тайно.
– Альилла… – прошептал тихий голос, отчего я резко вздрогнула.
– Кто здесь? – пролепетала, испуганно озираясь по сторонам, однако зал был глух к моему вопросу.
Если это все еще иллюзия, то она только что стала чересчур жуткой!
– Альилла… – на этот раз это был не один голос. Их были десятки!
Шипящим эхом они рассыпались по периметру, заставляя сердце сжаться от ужаса, а кровь – отлить от лица. Казалось, душа ушла в пятки, в то время как мне по-прежнему не удавалось высмотреть в темноте хоть кого бы то ни было. И это пугало только сильнее.
– Кто ты?! – воскликнула, не в силах сдерживать свой страх. Тело начала пробивать дрожь. Я озиралась по сторонам, но невидимка, словно насмехаясь надо мной, продолжал прятаться в тенях.
А, может, это все мое воображение? Да, как-то уж странно для воображения!
– Так, Альилла, спокойно, – прошептала я, теперь совсем уже боясь привлекать к себе внимание. – Раз тут ворота, теоретически, это может быть и выход отсюда.
Вполне себе милая, невинная идея, однако она поглотила мое сознание. Нужно было выбираться отсюда, пока кто-нибудь действительно меня не слопал на ужин. К тому же, других вариантов я не видела: кругом темнота, хоть глаз выколи, а этот зал, похоже, вообще единственный, куда я могла в итоге прийти. Возможно, это и правда выход, там, за этими массивными дубовыми дверями.
Бросившись навстречу большим ступеням, подбежала к воротам, прислоняясь к дереву руками. Выглядела постройка на удивление совершенной, словно ее одной время, текущее здесь, не коснулось. Красивые золотые петли и ручка, до которой было при обычном человеческом росте вообще не дотянутся, казалось, переливались, хотя свету тут взяться было неоткуда.
Применить магию… Применить магию…
Эта мысль набатом стучала в моей голове, вот только идей совершенно не было. Как? Куда? Каким образом?
Заметив краем зрения какое-то непонятное шевеление теней, резко развернулась, вжимаясь спиной в плотное дерево. Сердце с силой ударилось о грудную клетку, в какой-то момент показалось, что на меня вот-вот нападут, однако зловещая тишина так и осталась нерушимой.
– Используй… свой дар…
Мрачный голос казался мужским, хотя кто его разберет, среди тысяч эхо.
– Да-да, – брякнула, не подумав. – Как раз этим и занимаюсь…
Чертово проклятье! Где оно, когда так необходимо?
Мысли в панике рассыпались по уголкам разума, сердце зашлось в панике, будто от прохождения данного испытания зависела моя жизнь. Впрочем, почему «будто»? Кто-нибудь меня обязательно прибьет. Не мое воображение, кишащее монстрами, так Эльгон. За то, что такое дурацкое задание выполнить не смогла.
И тут, вспомнив истории о Бранигене, внезапно воодушевилась. Колдун мог разрушать предметы! Не только отнимать жизни людей, но еще и неодушевленных предметов. Так почему бы и мне…
Я, полная решимости, снова развернулась, упираясь взглядом в массивные двери. Запрокинула голову кверху, охватывая взглядом ворота целиком, и приложила руки к шершавой поверхности. Уцелевшую перчатку скинула под ноги, понимая, что в единственном экземпляре она мне точно не потребуется, и полностью сосредоточилась. Постаралась вспомнить все те ощущения, которые испытывала на тренировке с Эльгоном, и закрыла глаза. Так хотя бы было не слишком жутко.
– Давай же… – прошептала еле слышно.
В этот раз, словно отзываясь на магию этого самого места, проклятье не стало медлить. Я буквально почувствовала его каждой клеточкой своего тела. Каждой крупицей сознания ощущала, как магия стремительными потоками растекается по венам вместе с кровью. Если можно это описать именно таким образом.
Главное, не сдерживать ее. Не сдерживать себя…
Ладони обожгло так, что в пору было бы закричать, однако я сдержалась. Распахнула глаза, всматриваясь в пальцы, окутанные темноватой дымкой. Она змеилась, извивалась, будто живая, готовая выполнять приказ. Чистая энергия, невероятно свободная от своих оков и тем не менее обязанная мне подчиниться.
Придавив ладони крепче к воротам, я постаралась направить магию в них, целиком и полностью. Ведь если мог темный колдун, то почему не удастся мне?
– Альилла! – донеслось до меня, как из тумана.
Сердце снова заухало в груди. Концентрируясь на дереве, я, капля за каплей, начала вытягивать из него жизнь. Ощущения… весьма неоднозначные. С одной стороны, это было сродни нечеловеческому могуществу. С другой же, на душе оставались прескверные отголоски, что все это неправильно. Нечестно и несправедливо.
Кусочек за кусочком, начиная от моих пальцев, по дереву пошли трещины. Оно иссыхало прямо на моих глазах, будто за секунды его стачивали десятилетия. Превращалось в грубые, трухлявые щепки, которые вот-вот готовы были распасться. У меня получалось, действительно получалось! Я выберусь отсюда!
Неожиданный хруст – и ворота разлетелись в стороны, заставляя меня пригнуться и прикрыть голову руками, чтобы ненароком не зашибло. Громкий треск заполнил весь зал, оглушая так, словно рядом прогремел нешуточный взрыв. Стены заходили ходуном, готовые вот-вот развалиться.
– Аль! – донеслось до меня вновь. Эльгон?
– Наконец-то, – прогромыхало совсем рядом нечеловеческим голосом, и я, распахнув глаза, с испугом уставилась туда, где раньше покоились гигантские двери. То, что представало моему взору, мне совсем не понравилось.
Массивная черная тень, укутанная мраком по ту сторону, взирала на меня горящими красными глазищами. Она улыбалась – я буквально каждой клеточкой кожи чувствовала это, а невероятный прилив темной энергии буквально выбивал почву из-под ног. В ноздри ударил запах затхлости и… смерти. Самой настоящей смерти!
– Аль! – меня схватили за руку, выдергивая из оцепенения, и я суматошно попятилась назад. Что это, демон меня забери, такое?!
Маг, не выпуская мою ладонь, встал рядом, пристально всматриваясь в фигуру. Казалось, тени вокруг нее шевелились и улюлюкали. Жуткое зрелище! Оно вселяло в меня страшнейшую панику, от которой разум впадал в ступор, а тело отказывалось подчиняться.
– Ты… – скорее, я не видела, но почувствовала, как существо подняло руку, указывая в нашу сторону. – Пожалеешь.
– Уходим! – приказал Эльгон.
– Что это? – растерялась я, сбитая с толку и перепуганная до кончиков волос. – Что происходит?
Маг потянул меня в сторону, разрывая зрительный контакт со злобным существом, и мы быстро спустились по лестнице в стремлении скрыться.
– Ничего страшного, – мрачно выдавил из себя мужчина. – Ты всего лишь освободила моего отца…
Глава 13. В которой все хуже, чем я думала
Что я наделала? Что же я наделала?!
Мы продирались сквозь разрушающееся здание с такой скоростью, что любой дикий зверь, спасающийся от хищника, позавидовал бы. Эльгон удивительно четко выбирал направление. Так, будто бывал в этом проклятом месте не единожды.
– Скорей, – поторопил он, когда я запуталась в собственных юбках. Тяжелый от влаги и грязи подол нисколько не помогал, а, наоборот, усложнял движения. Как тяжелый груз, повешенный на пояс. Выгляжу я, наверное, как помятая половая тряпка.
– Я не знала, – пролепетала, пытаясь оправдаться. – Думала, это иллюзия! Всего лишь иллюзия…
По щекам внезапно покатились слезы – женская психика все-таки дала сбой. Да кто мне поверит, когда это чудище начнет убивать людей и крушить все вокруг? Меня сочтут очередным Бранигеном, открывшим миру новую угрозу. Или, судя по всему, старую.
– Я в курсе, Аль, – Эльгон остановился, резко развернулся ко мне и заключил мое заплаканное лицо в свои ладони. Они были теплыми и немного шершавыми. – Соберись. Нам нужно убираться отсюда.
Его голос, чересчур серьезный и уверенный, заставил опомниться. Эльгон прав. Не время расклеиваться. Сперва надо спастись, а уже потом размышлять обо всем остальном и предаваться самобичеванию.
Очередной толчок заставил вздрогнуть. Лестница под ногами, такая же старая, как и все здесь вокруг, треснула в том месте, где мы стояли. Испугавшись, я вскрикнула и откинулась назад, падая вместе с камнями. Если бы не Эльгон, перехвативший вовремя мое запястье, то оказалась бы похороненной под тяжеленными обломками. С силой потянув на себя, маг умудрился поставить меня на более-менее твердый пол прежде, чем все плачевно бы для меня закончилось.
– Скорее, – произнес он, вновь отворачиваясь и утягивая меня следом.
Не теряя ни секунды более, мы выбежали на первый уровень, в тот самый зал, в котором я провалилась под землю. Разрушенная частично стена, с отколотым сверху куском, сейчас распластавшимся чуть дальше от того места, где я окончила знакомство со здешними достопримечательностями, пропускала свет в это мрачное логово, а вместе с ним и капли накрапывающего дождя. Боги, это действительно лабиринт!
– А где моя сестра? – спохватилась, отвлекаясь от созерцания разрухи. Звучный гул, похожий не то на рычание, не то на вой, поднялся из глубин и заставил волосы на голове зашевелиться. – Где все остальные?
Сердце ухнуло вниз от осознания, что из-за меня может погибнуть столько народа! Мысли спутывались, вопросы один за другим всплывали в моей голове настолько быстро и хаотично, что не удавалось остановиться на чем-то конкретном. Да и времени практически не было. Сперва нужно было выбраться. И выжить.
Эльгон, протащив меня мимо нескольких завитков-ходов, обернулся, чуть-чуть сбавляя скорость и останавлиаясь.
– Они в порядке, – заверил он, осматриваясь по сторонам и восстанавливая дыхание. При звуке его слов стало чуточку легче. Я хотя бы перестала переживать за всех остальных. – Я приказал им убираться отсюда, пока еще есть такая возможность, и уже потом спустился за тобой.
Дальше договорить мужчина, к сожалению, не успел. Яркая вспышка просвистела мимо, буквально чудом не коснувшись меня, прицельно ударяясь в плечо мага и отбрасывая его чуть в сторону. Маг, не ожидавший такого подвоха, прокатился по полу, собирая грязь и многовековую пыль.
– Эльгон! – перепугалась, бросаясь к нему и мгновенно опускаясь на колени. Даже рушащиеся где-то неподалеку постройки отошли на второй план – настолько сильно я за него переживала.
Дрожащие пальцы коснулись кровоточащей раны на его предплечье, моментально обагрившись, но маг был в сознании. Лицо исказила неприятная гримаса, атака пришлась крайне болезненной.
– Не уходите, – попросил внезапно появившийся неподалеку Делинд, приближаясь к нам вальяжной походкой. – Вы же еще не закончили праздничный турнир.
– Ты! – процедила, разозлившись. Так и знала, что без него не обошлось!
Стиснула руки в кулаки и сцепила зубы, с ненавистью разъяренной кошки всматриваясь в изящные черты лица. Для царившего вокруг хаоса и погрома брат Эльгона выглядел слишком… спокойным. Будто не переживал за свою жизнь.
– Не приближайся к ней, – потребовал Эльгон, поднимаясь. По рукаву стекала кровь, волосы были растрепаны, но от этого маг выглядел лишь более грозным.
Делинд, хмыкнув, сперва оценивающе смерил взглядом своего брата, затем бросил беглый взгляд на меня, все еще сидевшую на холодном полу. Очередной кусок потолка с рычащим грохотом шлепнулся на пол позади него, но мужчина даже бровью не повел.
– Она мне не нужна, – скучая, произнес он. – Сам прекрасно знаешь. Я пытался…
Мерзавец!
Поднявшись, плотно поджала губы. Подалась вперед, но Эльгон жестом приказал мне не двигаться, и я замерла, как вкопанная, не решаясь лишний раз мешаться под ногами. И так дел натворила, что вовек не разгребешь.
– Рано или поздно, – пожал плечами Делинд, – он ее получит. С твоей помощью или без. А потом и весь мир.
И такое чувство, что говорили вовсе даже не обо мне. А просто о моей силе, только и всего. Стало жутко от осознания, что я являлась всего лишь разменной монетой в этой жестокой игре. Пешкой, которую предали и втянули в нечто совершенно невероятное. Что-то, с чем сама я могу даже не справиться.
– Свою роль она уже, считай, сыграла.
– Еще нет, – грозно отозвался маг. Взмахнул здоровой рукой, и яркая вспышка в мгновение ока впечатала Делинда в противоположную стену.
Ударившись, тот рухнул на пол, даже не вскрикнув от боли, будто она являлась для него привычной, а Эльгон, обернувшись на меня и тяжело вздыхая, вновь заключил мою ладонь в свою. Кивнув и не задавая более никаких вопросов, последовала за ним, пока существо внизу окончательно не раскурочило весь пол, не сравняло с землей храм и не выбралось на свободу. Уверена, оно не заставит себя долго ждать.
– Он все равно доберется до тебя, Эльгон! – раздался со спины громкий смех, приглушаемый рассыпавшимися скудными предметами интерьера и стенами лабиринта. – Доберется!
Подавив в себе желание вновь поддаться стрессовой панике, юркнула вслед за Эльгоном в небольшой просвет, и мы наконец-то оказались на улице.
Стоял вечер, уже давно стемнело. Вновь нагрянувший моросящий дождик заставлял ежиться от сырости и холода, пробиравшего до костей. Возможно, сказывалось и влияние страха, никак не желавшего угомониться, однако меня трясло так, будто земля под ногами по-прежнему ходила ходуном. Зуб на зуб не попадал, несмотря на разведенный Эльгоном костер. Он ласково трещал дровами, язычки пламени игриво взвивались вверх, однако тепла я практически не ощущала.
– Выпей, – маг протянул мне какой-то отвар. Пахла настойка, признаться честно, резко и неприятно. – Поможет согреться. И успокоиться.
– Лучше бы ты предложил мне вина, – пробурчала я себе под нос, на что Эльгон хмыкнул, расположившись на небольшом пне неподалеку. – Желательно, пару бутылок.
Удивительно, насколько легко было, поправ все формальности, обращаться к мужчине на «ты». Будто я знала его уже давно, доверяла ему, как самой себе. Наверное, крайне обманчивое чувство, но именно оно мне сейчас было так необходимо. Возможно, это лишь эффект пережитого стресса, но сейчас меня это вполне устраивало.
Пригубив, почувствовала, как приятное тепло растекается по телу. Недостаточно, но с этим уже можно было жить. На вкус – словно я обычный травяной настой выпила, однако самочувствие все-таки стало получше. Не знаю, самообман или нет, но я была рада.
– Прости, но придется довольствоваться тем, что мне удалось собрать, – пожал плечами Эльгон и тут же приглушенно зашипел от боли. – Вино, знаешь ли, в лесу не растет.
– Твоя рана, – я испуганно отставила в сторону отвар, забывая про шуточный разговор, и приблизилась к мужчине.
Мы остановились в небольшом перелеске, чтобы сделать передышку. Пришлось пускаться наутек из разрушающегося храма на своих двух, и прежде, чем мы раскинули здесь небольшой лагерь, вынуждены были знатно поскакать по корягам, вымотавшись донельзя. Не удивительно, что это печально сказалось на магической ране, оставленной на память Делиндом.
– До свадьбы заживет, – постарался отшутиться Эльгон небрежно, однако, судя по рваным порезам, смешанным с тканью разодранного рукава одежды, шрам точно останется. Обманщик знатно приложил своего сводного брата, хотя тому досталось не меньше, уверена.
– Это не смешно, – посетовала я, аккуратно дотрагиваясь до ранения и намереваясь помочь, однако мужчина перехватил мои пальцы, бережно сдавливая их. Заставляя поднять взгляд.
– Аль…
– Я могла бы…
– Аль, – настойчиво повторил маг, и я умолкла, продолжая растерянно всматриваться в его темные глаза. Отблеск костра игривыми бликами отражался в черных зрачках.
Сердце неожиданно волнительно забилось в груди. Неожиданно настолько, что на секунду я забыла, как дышать. Его ладонь, отпустив мои пальцы, коснулась скулы, столь чувственно и бережно, что по коже пробежались мурашки. Эльгон подался чуть вперед, невзирая на боль в предплечье, и его дыхание жаром обдало кожу.
Он ведь не собирается…
– Мой первый и единственный поцелуй закончился трагедией, – пробормотала я, понимая, что сейчас окончательно испорчу момент, однако мужчина только улыбнулся. – Сестра до сих пор меня за это ненавидит.
– Здесь нет твоей сестры, Аль, – покачал он головой, продолжая внимательно на меня смотреть. От этого сердце забилось в груди еще быстрее. – Никого нет.
Прозвучало многообещающе, и у меня сперло дыхание. Растерявшись окончательно, так и сидела, не шевелясь, всматриваясь в его полные тепла глаза. Боясь нарушить момент, который, как бы я себя ни обманывала, жаждало мое сердце уже давно.
Эльгон, совершенно правильно истолковав мои мысли, привлек меня ближе, прикосновения губ оказались обжигающе волнительными. Поцелуй, глубокий и горячий, окончательно выбил почву из-под ног, а мысли – из головы. С ним я словно обретала вторую жизнь, второй шанс, и все эмоции, трепетные и жгучие, с невероятной силой захлестывали сознание. Поддаваясь им, я обнажала свою душу, и это пьянило. Заставляло жаждать большего. Его рука скользнула по моей талии, вызывая на коже жар. Я обвила шею мага, упираясь в его торс, и поцелуй из нежного быстро перерос в страстный.
– Ты ведь не пытаешься так отвлечь меня от моих вопросов? – поинтересовалась, отрываясь от его манящих губ и переводя дыхание.
– А получается? – лукаво поинтересовался Эльгон, усмехнувшись, но продолжая удерживать мою талию здоровой рукой.
– Да, – кивнула, честно признаваясь в собственном поражении и капитуляции перед его чарами. Звуки ударов сердца до сих пор пульсировали в висках, дурманя сознание, но я постаралась собраться. – Это-то меня и пугает.
Как бы я себя ни обманывала, но прекрасно понимала, насколько все это было мне необходимо. Прикосновения, любовь дорогого мужчины, нормальная, человеческая свадьба без всяких условностей и запретов, семья, в конце концов. И Эльгон все это мне предлагал, но…
– Тебя нужно опасаться?
Эльгон при звуке моего вопроса резко посерьезнел. Пальцы разжались, и мужчина выпустил меня из своих объятий, будто на мгновение позабыв о чем-то крайне важном, но сейчас внезапно об этом вспомнив.
– Как никого другого, Аль, – отозвался он, враз помрачнев. Его слова и тон мне совсем не понравились, шуточный вопрос в мгновение ока превратился в катастрофический, вновь возводя ледяную стену между нами, оттаявшую, как оказалось, лишь на короткое и приятное мгновение. Что ж, Альилла. Ты сама в этом виновата.
