Текст книги "Свадьба для проклятой (СИ)"
Автор книги: Марина Кеон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)
Глава 5. В которой я пытаюсь отыскать наглого мага
Сестры уехали из дома пораньше, а родители решили их проводить, после чего направиться в гости к своим давним знакомым в городе. Меня же непредусмотрительно планировали оставить одну. Нет, поначалу мама настаивала на том, чтобы и я отправилась вместе с ними, дабы не терять меня из виду, но я сослалась на то, что не очень хорошо себя чувствую и лучше проведу вечер в постели. Недолго думая, родительница согласилась, ну а я, как только особняк опустел, сменила дневное платье на темно-синее вечернее, которое предварительно заколдовал магистр, надела свои излюбленные перчатки, взяла маску, которая пару дней назад не понравилась Эмисе и она просила ее выкинуть, а ей купить новую, и, не обращая внимания на удивленные взгляды слуг, велела готовить мне карету.
Ох, и будет же ору, если не успею вернуться раньше остальных!
Конечно, и слуги могут проболтаться, но там уже что-нибудь на ходу придется сочинять, лишь бы заботливых родителей инфаркт от моих действий не хватил. Признаться честно, я бы взяла только коня вместо целого экипажа, конечно, чтобы лишнее внимание не привлекать, но, боюсь, с моими способностями от дома далеко на нем не уедешь. И вот теперь, добравшись до места, мы наконец-то остановились. Кучер крикнул что-то лошадям, и карета полностью замерла.
Сердце трепыхалось, как птица в маленькой клетушке. Я закусила губу, в предвкушении касаясь подлокотника пальцами и из маленького окошка высматривая кусочки красивого сада, погруженного в вечернюю темноту. Долго ждать не заставили. Уже через пару мгновений к экипажу подскочил ухоженный молодой человек, который распахнул для меня дверцу.
Выбравшись из кареты самостоятельно и вежливо отклонив помощь встречающего, распахнула рот от изумления, рассматривая огромный особняк королевской семьи. Гигантский, окруженный растительностью и садами с одной стороны. В несколько этажей, почти что настоящий замок! Бескрайнее море плескалось с другой, и даже сквозь шум голосов и музыки я слышала звуки прибоя, вносившие в смуту в моей душе некую успокаивающую гармонию.
Фонари множеством звезд рассыпались по округе, погруженной в сумеречную синеву, и желтый свет их создавал мистическую атмосферу, куполом укрывшую сказочный дворец Его Величества. Гигантская, широченная парадная дорога вела ко входу, и по ней уже чуть ли не толпами шагали прибывшие. Места действительно было много, и отцовский домик сейчас казался по сравнению с этим великаном просто ничтожно маленьким.
Дамы в красивых, искусно расшитых платьях, мужчины во фраках и строгих костюмах, и на каждом госте была маска. Надела ее и я, предусмотрительно сделав это еще до того, как вышла из кареты, чтобы случайно не натолкнуться на своих сестер. Гости о чем-то разговаривали и даже каким-то образом узнавали друг дружку, что смущало меня лишь сильней. Не бывавшая на приемах, в которых участвовало более шестерых человек и состоявших исключительно из моих родственников, я какое-то время находилась в совершенной растерянности и просто осматривала прилегающие к особняку территории. Охраны было много, простых людей – еще больше. Настоящий королевский праздник!
– Прошу, миледи, проходите, – не заметила, как рядом оказался один из королевских слуг. Очевидно, также встречал прибывавших. Людей здесь было много, прислуги требовалось еще больше. – Официальное объявление о бале вот-вот прозвучит.
– Благодарю, – улыбнулась, продолжая витать в облаках и не до конца понимая, где нахожусь.
В воздухе кружил аромат праздника, великого и грандиозного. Сердце наполнилось каким-то трепетным ожиданием, а по телу бегали мурашки от ощущения того, насколько мала и ничтожна я среди всего этого разнообразия.
Магистр Перран предусмотрительно проинструктировал меня о том, кому следует отдать свое приглашение, чтобы мою персону впоследствии представили всем собравшимся, а потому я, сгорая от волнения и нетерпения, зашагала по мощеной дороге прямиком к парадному входу, на лестницах которого толпа была еще больше и плотнее. Лишь бы сдерживающая магия выдержала это испытание – после буду держаться ото всех на максимально далеком расстоянии.
– Говорят, принц тоже себе будет невесту подыскивать, – долетел до меня обрывок восторженного разговора каких-то молодых девушек, шедших впереди. Уверена, будь я одной из претенденток, вела бы точно такие же диалоги.
Выглядели они довольно миловидно и ухоженно, с открытыми спинами и утонченными прическами. Я же, вынужденная надеть строгое платье и самостоятельно сооружать себе прическу, не была уверена, что меня вообще не сочтут какой-нибудь бродяжкой. Впрочем, утешала себя мыслью, что я не замуж собираюсь, а всего лишь ответы на свои вопросы ищу, так что выглядеть совершенно идеально сегодня не нужно. Возможно, пострадает гордость Заанны, внучатой племянницы Перрана, но, думаю, она это как-нибудь переживет.
Поднявшись по ступеням и по-прежнему стараясь держаться от остальных подальше, начала потихоньку пробираться внутрь вместе с толпой гостей. У шикарных, широких дверей из темного дерева стояло штук пять-шесть дворецких, которые с невозмутимым видом встречали людей, прибывших на мероприятие, и желали им приятного вечера и торжества.
– Добро пожаловать на торжественную королевскую церемонию, – приветствовали каждого вошедшего. И столько раз это уже было произнесено, что слуги повторяли эту фразу почти автоматически. – Прошу, ваше приглашение. Пожалуйста, проходите.
В скором времени это самое приглашение попросили и у меня. Сперва я даже напряглась, словно кто-то в лицо и даже под маской знал, кто такая Заанна, и как она, собственно, выглядит.
Дрожащей от волнения рукой вложив красивую бумажку с вензелем Его Величества в ладонь пожилого слуги, встречавшего меня у входа, постаралась мило ему улыбнуться. И пока он читал документ, выискивая в нем мое имя, мысленно я уже раз двадцать оказалась на виселице за такой вопиющий обман, и еще столько же меня, как попрошайку, сбрасывали с этой самой лестницы, чтобы даже не пыталась пробраться внутрь. И мне одной кажется, что он слишком вдумчиво и внимательно читает мое приглашение? Так, словно несколько сотен таких же до этого не видел…
– Прошу, миледи, проходите, – вырвал меня из чересчур надуманных мыслей голос слуги, и я, с облегчением выдохнув, двинулась дальше, не желая становиться причиной и без того огромного столпотворения. Сердце гулко билось в груди, да и ладони, кажется, вспотели.
Минуя широкий холл, в котором тоже присутствовали гости, я увязалась следом за теми молодыми девушками, чей разговор успела уловить, пока шла сюда. В отличие от меня, они-то уж точно знали, что нужно делать дальше. Прошла до центра помещения и с восторгом огляделась, на мгновение забывая обо всем на свете.
Высоченные потолки создавали эффект невесомости. Широкие арочные окна были украшены красивыми, светло-голубыми занавесками. Целая оранжерея цветов, расставленных по углам и центру зала, заставляла почувствовать себя в настоящем саду, а не в помещении, а развешенные над потолками магические светильники переливались различными оттенками, отбрасывая на стены причудливые блики и создавая вокруг некую мистическую атмосферу.
Гости же, словно всю жизнь видевшие нечто подобное, причем каждодневно, практически не оглядывались по сторонам и не считали ворон, в отличие от меня, ну а мне все казалось настолько эфемерным, нереальным и фантастическим, что рот распахивался в изумлении сам собой.
– Я так переживаю! – воскликнула одна впечатлительная особа, в результате чего на нее не обернулся разве что ленивый, и я, закусив от волнения губу, внезапно заметила рядом с ней своих сестер.
Ну, как заметила. Учитывая тот факт, что я все же тайком наблюдала за ними, когда никто об этом не догадывался, то уже наизусть выучила и цвет, и фасон платья, и даже то, где нужно было навесить рюшек, а где их убрать, поэтому мне оказалось несложно различить их обеих на фоне остальных. И тут же меня посетила другая паническая мысль: уж если мне удалось опознать их по платьям, то что же мешает им сделать то же самое? По крайней мере, Лилиан, с которой и снимались мерки для всех моих нарядов!
– Вот же засада, – пробормотала себе под нос, резко отворачиваясь. Успокоила нервно колотящееся сердце и постаралась отвлечься.
Здесь очень много народа. Даже слишком много. Не ожидая меня вообще на празднике увидеть, сестры и не станут выискивать мою персону в такой толпе. И следует этой мысли постоянно придерживаться, а то свихнусь.
И действительно. Вместо того, чтобы проявлять хоть какой-то интерес к окружающей обстановке, и Эмиса, и Лилиан нервно обмахивались веерами и отчаянно пытались не упасть в обморок. Учитывая, что это и их первый выход в свет, да еще и в качестве потенциальных невест, не мудрено.
Ну а гости тем временем прибывали и прибывали. Часть сразу направлялась в другое помещение, в то время как всех конкурсантов, претенденток и прочих желающих попытать удачу в замужестве оставляли непосредственно тут. Как выяснилось из разговоров, для последующего церемониального выхода на публику.
И если принц и Эльгон тоже будут участвовать, разве не должны они быть сейчас тут? Или у них привилегии имеются?
– Добрый вечер, миледи, – я не сразу сообразила, что обращались ко мне, а потому слишком увлеклась разыскиванием в толпе королевского мага.
– Добрый, – внимательно рассматривала незнакомца в маске, что остановился подле меня. По росту на Эльгона точно не тянул, тот на голову выше.
На всякий случай сделала шаг назад, стараясь соблюдать дистанцию. Жизнь научила опасаться внезапных встреч.
– Вы тут впервые? – поинтересовался молодой мужчина праздно. Одет он быт весьма традиционно и не слишком броско: темно-синий пиджак, черные брюки, белая шелковая рубашка. Длинные темно-русые волосы убраны в изящный хвост за спиной.
– Это так заметно? – улыбнулась. Все-таки хорошо, что он решил со мной заговорить. Так хоть чувство растерянности и волнения ненадолго уляжется.
– Вполне, – кивнул он.
– Вы тоже участвуете в отборе?
– Да, – подтвердил мой собеседник. – Матушка настояла. А вас кто вынудил? – он рассмеялся.
Тоже усмехнулась.
– Жизнь, – пожала плечами. Каждый понял это по-своему. – А вы не знаете, принц тоже тут?
Судя по расстроенному выражению лица моего собеседника, Его Высочество – последний, о ком тот хотел бы слышать. Учитывая общий настрой остальных девушек. И каждая грезила лишь о принце.
– Не подумайте, – постаралась разубедить его в том, что намереваюсь стать очередной претенденткой на роль будущей королевы. Даже руками замахала в знак протеста. – Мне просто любопытно. А замуж за принца я не хочу, – улыбнулась.
Вновь повеселев, молодой человек приободрился.
– Его Высочество будет присутствовать сразу в торжественном зале. Ему не нужны все эти церемониальные появления и формальности, – пояснил незнакомец в маске, и я с охотой это приняла. – Да и претенденток, сами понимаете, тьма. Будет, из кого выбирать, даже без всех этих соревнований и условностей.
Что и требовалось ожидать. Выходит, королевского мага нужно караулить непосредственно рядом с принцем. Ну что ж. Осталось дождаться выхода.
– А вы откуда? – поинтересовался мой собеседник с любопытством. – Местная или из другого города?
– Можно сказать, что местная, – согласилась. – Мой отец служит при дворе короля, мы переезжаем сюда вместе с четой Его Величества, – заметив интерес, блеснувший во взгляде мужчины, немного смутилась и продолжала уже не так пылко: – Иногда и вовсе папа нас здесь оставляет, – и окончательно смолкла. Надеюсь, я не слишком болтлива для потенциальной претендентки?
Незнакомец хотел сказать или спросить что-то еще, однако в этот момент толпа присутствовавших оживилась еще сильнее, и даже я встрепенулась. Заозиралась по сторонам в поисках источника такой суеты, и вскоре до нас долетела информация, что официальная часть как раз началась.
– Удачи вам, прекрасная незнакомка, – пожелал мне молодой мужчина буквально на ухо, но обернувшись через пару мгновений на звук голоса, чтобы поблагодарить и ответить ему тем же, осознала, что его и след уже простыл. Осталось только чувство смущенной неловкости в сердце.
Странный он, конечно. И почему решил заговорить именно со мной? Я не одна тут такая растерянная и словно заблудившаяся…
– Уверена, праздник превзойдет даже самые нереалистичные ожидания, – произнесла какая-то барышня, шедшая рядом.
– Согласна, – кивнули ей сразу несколько человек.
А тем временем мы, ведомые несколькими слугами, поднялись на второй этаж, откуда нам и предстояло спуститься в залу основного торжества. Под пристальным взглядом всех присутствовавших. Краем уха, еще в родительском особняке во время подготовки, я слышала, как сестры восторженно обсуждали этот момент: как некоторые падают, кто в обморок, кто запнувшись о собственное платье, как подкашиваются ноги, когда впервые выходишь на такую публику, да еще и в королевской резиденции, как потеют ладони, и как сердце чуть ли не выпрыгивает из грудной клетки…
На тот момент это казалось мне таким несущественным, все эти волнения и трепет, зато теперь ощущалось в полной мере. И покуда одного за другим нас представляли публике, мое сердце удар за ударом отсчитывало мгновения, так, словно они были последними.
– Миледи Заанна, – провозгласил громкий голос глашатая, а я не сразу сообразила, что очередь уже дошла и до меня. – Внучатая племянница Перрана, выдающегося мага и артефактора, одного из лучших магистров Королевской Академии практической магии.
Засмущавшись от таких хвалебных речей, направленных даже не в мой адрес, осторожно вошла в зал, будто кралась в логово льва, сразу же оказавшись под пристальным вниманием присутствовавших. Безликие, но заинтересованные, десятки человек, молодых и пожилых, одиноких и со своими супругами…
И вот тут-то сердце мое действительно забилось в панике: столько людей! Да здесь же практически не протолкнуться!
Спускаясь по ступеням, аккуратно и плавно, дабы не исполнить красивое сальто прямо на лестнице, оказалась внизу за считанные секунды, которые, впрочем, показались мне вечностью. Шаг за шагом, придерживая подол платья и уверенно держа осанку, внимательно всматривалась в лица тех, кто стоял ближе всего. И, честно признаюсь, никогда не чувствовала себя настолько волнительно и восторженно одновременно!
Ну а за моей спиной уже произнесли имя кого-то другого, в результате чего собравшиеся в зале будто по команде позабыли о моем существовании. И это к лучшему!
Лавируя между слугами с подносами, разносившими бокалы с вином гостям, и между беседовавшими людьми, я старалась никого не задеть и вскоре выкроила себе местечко в самом неприметном и дальнем углу. Умудрилась ухватить с подноса напиток и тут же его пригубила, стараясь прогнать из головы все мысли и страхи, которые до сих пор кружились в сознании роем пчел.
Спокойно, Аль. Самая страшная часть уже позади. Теперь дело за малым.
Моих сестер тоже уже пригласили, да и сам процесс оказался достаточно быстрым, не таким, как я себе представляла, стоя в приемном зале. Ну а того незнакомца, с которым мы общались, я даже не увидела. Либо он вышел в торжественную залу раньше меня, либо я его попросту не узнала, что немудрено в таком-то волнении, да и при наличии масок.
Многие гости, стоит отметить, этих самых масок не носили, что давало возможность понять, что в отборе они принимать участия не будут.
Музыка заиграла громче, а я решила осмотреться по сторонам. Помещение действительно было огромным. Возможно, тут не обошлось без какой-нибудь магии, потому как вместить такое количество людей, слуг, столов с яствами, музыкантов под силу было не каждому дворцу. Да и магистр в свое время рассказывал о таких способностях волшебства, как растяжение пространства, увеличение площади помещения посредством зеркальных чар, и многих других приемах.
Ну и где же искать теперь этого Эльгона среди такого количества людей? Как я вообще себе это представляла?
– И что же вы здесь, позвольте спросить, делаете? – неожиданно от поисков королевского мага меня вновь отвлек чей-то голос. Да что ж такое-то!
Обернувшись на звук, столкнулась с невысоким мужчиной. Взрослым, в возрасте тридцати или около того, с распущенными темными волосами. Смотрел он на меня довольно строго, порывался даже под локоть ухватить, но благо я вовремя среагировала. Отпрыгнула назад и с возмущением на незнакомца уставилась.
– Жениха ищу! – сообщила, гордо вздернув подбородок. – А вы держите свои руки при себе.
Округлив глаза, будто я какое-нибудь наглое и вопиюще непристойное деяние совершила, мужчина шагнул мне навстречу, а я вжалась в платье так, будто это панцирь какой.
– Заанна, – произнес он нетерпеливо, – это что еще за шутки?
Ну вот же повезло вляпаться! Мало того, что Эльгона найти не могу, так теперь еще от неизвестных ухажеров внучатой племянницы Перрана отбиваться?
– Я же сказала, – решив, что не стоит себя раскрывать, покуда миссия не выполнена, продолжила изображать из себя ту, под чьей личиной сюда явилась. – Жениха ищу. Вам ли не знать, что тут люди делают.
Сложила руки на груди, стараясь хоть так показать, что лучше ко мне не подходить и вообще не трогать. Язык жестов, все-таки, полезная штука. Да и судя по развивающемуся диалогу отношения у парочки «Заанна и Этот-как-его-там» складывались не лучшим образом, так что ситуацию по-любому усугубить не получится.
– Сами-то что здесь забыли? – с подозрением уставилась на мужчину, красневшего сейчас от праведного гнева. Уж не любовниками ли они были. Почему я вообще ничего про эту таинственную племянницу не расспросила, покуда была такая возможность?
Тем временем глашатаи объявили и появление самих короля с королевой. Его Величество произнес какую-то торжественную речь, слова которой мне, ввиду состоявшегося диалога с потенциальным ухажером, расслышать и уловить вообще не удалось, пожелал дебютантам и претендентам удачи, после чего вместе со своей супругой и сыном спустился в зал к гостям, и грянула громкая музыка. Да такая, что у меня сразу же уши заложило.
– Заанна, прекрати этот цирк! – потребовал мужчина, а я, ухватившись взглядом за знакомый силуэт в толпе, встрепенулась. – Давай поговорим. Но не здесь.
Ага, размечтался!
– Не сейчас, – бесцеремонно отмахнулась, поставила бокал с недопитым вином на столик, стоявший неподалеку, после чего и след мой рядом с этим типом простыл.
Я бросилась догонять Эльгона, которого как раз заметила в толпе. И, хвала всем богам, маг решил не носить сегодня маску.
Лишь бы не потерять его из виду, а то женским вниманием он сегодня, как и принц, явно не обделен. Часть людей, в том числе и участников отбора, уже ринулась танцевать. Кто-то просто наблюдал за всем, кто-то пытался взглядом выбрать себе потенциальную пару и начать за ней охоту, и в этот момент мне все это показалось настолько театральным, что захотелось поскорее отсюда сбежать. Но с победой, конечно же.
– Я могу с вами поговорить? – поймала Эльгона в тот самый момент, когда он планировал по-тихому слинять с этого мероприятия через дверь для слуг.
Замерев в коридоре, он обернулся и с меланхоличным выражением на лице уставился в мою сторону, рассматривая с ног до головы. Явно не особо понимал, кто перед ним. Да и вряд ли вообще меня запомнил.
– С какой целью? – поинтересовался маг. В голосе было столько скуки, что хоть стой, хоть падай.
Впрочем, не собираюсь же я его впечатлять и представление, как в цирке, утраивать, в конце концов. Сняв маску, решила сразу раскрыть перед ним карты. Пусть хоть знает, что я не одна из тех девиц, которые готовы ему ноги целовать, лишь бы замуж взял.
– Неожиданно, – честно признался мужчина, усмехнувшись. В темных глазах блеснул огонек, мало-мальски похожий на заинтересованность. Сделав шаг вперед, остановился чуть поодаль, сложив руки на груди. – И как же вы сюда пробрались?
Ну ладно, хотя бы объяснять не пришлось, кто я такая.
– Угадайте с трех раз, – изрекла мрачно. Эльгон снова хмыкнул.
– Так и о чем же вы собрались со мной разговаривать? – похоже, мое появление здесь его только позабавило. – Это стоило того, чтобы незаконно под чужим именем пробраться в королевский особняк?
Решив, что просто буду игнорировать его неуместный сарказм, кивнула.
– Для меня стоило.
– Считайте, я слегка заинтересован, – произнес маг. Какой же он все-таки… высокомерный! – И что же вам от меня нужно?
Мимо прошел какой-то старичок, осуждающе на нас покосившись, и я, только лишь позволив тому прошаркать мимо, решилась продолжить разговор.
– Обучите меня магии, – вот понятия не имела, как нужно вести подобного рода беседы, поэтому сразу перешла к делу.
Было бы чем, Эльгон бы подавился. Смотрел на меня настолько изумленно, что рот чуть не распахнулся сам собой.
– Девушки, конечно, всяческие изощренные способы придумывали, чтобы их замуж взяли, но вы… – далее мужчина демонстративно промолчал, да и без слов было понятно, к чему он клонит.
Сложив руки на груди, смерила его недовольным взглядом.
– Вы слишком о себе высокого мнения, – соизволила отозваться в ответ.
– Да? – усмехнулся он.
– Да, – деловито подтвердила. – Мне даром свадьба с вами не нужна.
Эльгон с интересом на меня смотрел. Как удав на кролика. Медленно обошел, будто на ярмарке какой оценивал, после чего остановился чуть сбоку, и это заставило меня развернуться, дабы не стоять к нему в пол-оборота.
– Ваш отец – друг короля, – продолжил маг. – Неужели он не может подыскать для вас учителя? Уверен, магистр Перран тоже не последний человек в вашем окружении, – он лукаво щурился, всматриваясь в мое выражение лица. Не знаю, чего такого пытался уловить в моей мимике. – Как-то ведь вы заполучили приглашение на его племянницу.
Удивившись мысленно тому, каким это он образом умудрился запомнить, под чьей личиной я сюда пробралась, постаралась все же не подать виду, что его феноменальная наблюдательность меня поразила. Не дождется. Просто продолжила:
– Допустим, у меня редкий дар.
– Допустим? – усмехнулся мужчина.
– Хорошо, – закатила глаза. – У меня редкий дар. Магистр Перран, как бы силен в магии он ни был, конкретно мне помочь ничем не сумел. Ну а вы… – замялась, не совсем понимая, как бы так помягче объяснить ему, в чем именно заключается моя сила, и при этом не напугать, как всех остальных. – Мне кажется, вы вполне могли бы мне помочь с моей проблемой.
Пропустив мимо очередного слугу, несшего на торжество целый поднос с фруктами, Эльгон жестом предложил мне пройтись вдоль коридора, дабы не стоять на одном месте. Похоже, тоже не любил, когда мимо слонялись любознательные личности.
– И вы поняли это, споткнувшись на веранде? – не без толики сарказма отметил мужчина.
Мне же потихоньку начинало казаться, что идея была глупая. От таких выскочек ничего путного не добьешься. Я скорее от его насмешек взвою, нежели чему-нибудь научусь. Или постараюсь и все же его прикончу за язвительность. Не магией, так каким-нибудь поленом.
– Вы не поверите, – ядовито произнесла в ответ, – но практически.
Эльгон с сомнением на меня покосился, пока мы проходили мимо вычурных портретов. Судя по обстановке, в которой их зарисовывали, это были члены королевской семьи. Да и краска на некоторых уже облупилась, что свидетельствовало о том, что лет им немерено.
– Заанна! – неожиданно раздался тревожный голос по всему коридору, и я аж напряглась.
Серьезно? Какого демона он тут-то делает? Как вообще умудрился меня найти?
– Ваш ухажер? – маг приподнял лукаво бровь. – Вы времени зря не теряли.
Стиснув зубы, грозно посмотрела на наглеца. Он еще шутить умудряется! Мне так вообще не до веселья сейчас!
– Не смешно, – буркнула себе под нос.
Развернулась, не потрудившись даже надеть обратно маску, дабы дать понять назойливому человеку, что никакая я вовсе не Заанна, но он уже схватил меня под локоть, стараясь оттащить прочь от Эльгона. Будто мы тут с ним миловаться намеревались.
В ужасе ахнув, попятилась назад, стараясь вырваться из цепкой хватки, а настырный мужчина уже начал бледнеть. Еще сильнее в меня вцепился, округлил в ужасе глаза и издал хриплый стон, от которого у меня нутро перевернулось.
– Да пустите же вы! – вскрикнула в панике, но быстро иссыхающая рука, которой несчастный за меня держался, настолько болезненно и крепко впилась в мое предплечье, что просто так мне было даже не вырваться.
Сердце бешено забилось в груди, словно история с Навеном вот-вот готова была повториться!
Эльгон, сразу заметив неладное, ухватился одной рукой за мое запястье, стараясь помочь вырваться, и я, позабыв обо всем, испугалась еще и за него. А что, если в этот раз ничего не сработает, и я убью уже двух человек? Прямо на королевском празднестве!
– Отпустите! – крикнула на весь коридор, свободной рукой ударив Эльгона в грудь.
Пыталась тем самым его от себя оттолкнуть, однако в следующее мгновение произошло нечто крайне необычное. Незнакомец, из которого капля за каплей вытекала жизнь, обмяк и повалился на землю. Хватка ослабла. С моих пальцев резкой волной сорвалась полупрозрачная темная энергия, в ответ на которую тут же отозвалась другая, более мощная. Яркая голубая вспышка затмила все пространство, заставляя сощуриться, прозвучал резких хлопок, и в последующий миг я, не успев сообразить, что происходит, уже летела куда-то в сторону, впечатавшись затылком в стену.
Боль по всему телу пронеслась жуткая, голова загудела, и я повалилась на пол, попутно срывая со стен старинные портреты. Разбившиеся рамы посыпались рядом. Перед глазами заплясали яркие круги, и я с трудом удержала себя в сознании. Тихонько застонала от боли, кусая губу, и краем глаза заметила, как Эльгон уже наклонился над несчастным. По щекам потекли горячие слезы, я плюхнулась на холодный пол, не в силах удержаться даже в полу-лежачем состоянии.
Это снова случилось! Я вновь стала причиной чьей-то гибели! Зачем вообще сюда явилась, ведь говорили же…
В ушах до сих пор гудело, а оттого я не сразу расслышала, как меня звал Эльгон. Он уже оказался рядом, присел на корточки и теперь внимательно глядел на меня, в темных глазах читалась обеспокоенность.
– Альилла? – он тряхнул меня, стараясь привести в чувство, и я, зареванная, уставилась на него со всей своей растерянностью. Чуть-чуть приподнялась благодаря его помощи, но встать на ноги не спешила, чувствуя жуткую боль в затылке. – Вы в порядке?
Его прикосновения вызывали необычные ощущения, казались такими горячими, даже сквозь плотную ткань платья, что я, сконцентрировавшись на этих давно позабытых чувствах, не сразу вспомнила, что лучше меня вообще не трогать. Впрочем, в отличие от того же незнакомца, лежавшего сейчас чуть поодаль, Эльгон даже не поморщился.
– Я его убила? – озвучила в панике первую крутившуюся в голове мысль. Что же теперь будет?!
Маг тем временем, коснувшись моего виска, тихонько его помассировал. Легкое, снова голубое свечение заставило зажмуриться, но, к моему удивлению, боль резко отступила. Ей на смену пришло невероятное чувство спокойствия.
– Нет, – заверил маг, – жить будет.
С души словно валун свалился, и я шумно выдохнула, вновь расплакавшись, на этот раз от радости и некоего облегчения.
– Да успокойтесь же вы, – рассмеялся мужчина.
Дотронулся пальцами до моей щеки, смахивая слезинки, и я растерянно уставилась на него. Позабывшая за столько лет, каково это, чувствовать человеческое тепло, отвыкшая от подобной ласки, просто завороженно смотрела в темные глаза, в которых сейчас плескался таинственный огонек, и не могла вымолвить ни слова. И сейчас Эльгон снова больше походил на того, с кем я случайно столкнулась в беседке. Не дерзил, не подтрунивал над моей неосведомленностью и неопытностью хоть в чем бы то ни было. Это безумным теплом грело душу.
– Так вы в порядке? – повторил он свой вопрос.
Робко кивнула в ответ, боясь пошевелиться, а он тем временем помог мне подняться. Голова все еще кружилась, в результате чего я пошатнулась, но Эльгон заботливо ухватил меня одной рукой за талию. Щек коснулся легкий румянец, и я отвела взгляд. Сделала шаг назад, высвобождаясь, и только потом огляделась вокруг.
Значительных разрушений, не считая пары уничтоженных и подпорченных портретов, не наблюдалось. В сторонке тихонько постанывал чуть не убитый мной человек, пришедший сюда в поисках племянницы Перрана, а нарвавшийся на обладательницу Проклятья Смерти. Я снова выдохнула, теперь уже самостоятельно убедившись в том, что несчастному точно ничего не грозит.
Удивительно, что еще куча слуг и охраны сюда на громкий звук не слетелась. Впрочем, уверена, скоро это произойдет, если только музыка в соседнем зале не перекрыла все остальные шумы.
– Как вы это делаете? – поинтересовалась, вновь воззрившись на мага. Он тем временем снова стал чуточку отстраненней. – Почему остаетесь невосприимчивым к этой магии?
Эльгон нахмурился.
– У меня другой вопрос, – произнес он задумчиво и провокационно. – Какой демон вас вообще дернул заявиться на такое мероприятие со столь смертоносными способностями?
Почувствовав себя нашкодившим ребенком, потупила взор и ощутила себя крайне неловко. Да, согласна, идея вообще безбашенная, но что мне оставалось делать?
– Мне нужны были вы.
– Не могли просто написать?
– А вы бы ответили? – возмутилась.
– Представьте себе, ответил бы, – подтвердил Эльгон, на что я только сильнее растерялась, а маг тем временем пояснил: – Вашу магию я и при первой встрече почувствовал.
Округлив глаза, не нашлась сразу, что говорить.
– Почему тогда не сказали?
– Да вы же умчались, сломя голову, – резонно заметил мужчина. – Надеялся, что хоть после ужина выйдете прогуляться в сад, но нет, – он всплеснул руками, – вы предпочли подглядывать за мной исподтишка в окно.
Румянец неловкости на щеках только что стал еще ярче. Так он все-таки меня видел!
Обхватив себя руками, закусила губу.
– И что мне теперь делать? – пробормотала тихонько.
– Для начала, – он выдохнул, помассировав переносицу, – вам придется пройти отбор. Причем, под своим настоящим именем.
– Чего?! – возмутилась в панике. – Смерти моей хотите?
Родители и сестры меня тут же прикончат.
– Нет, – улыбнулся Эльгон хитро. – Впоследствии я на вас женюсь.
