Текст книги "Свадьба для проклятой (СИ)"
Автор книги: Марина Кеон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)
– У вашей семьи очень красивый дом, – маг решил скрасить время светской беседой, что позволило мне немного отвлечься от нерадужных мыслей о побеге прямо здесь и сейчас, невзирая на этикет и прочие составляющие.
– Благодарю, – улыбнулась. – Он принадлежал еще моему прадедушке. – Сперва его хотели продать, но, когда отец поступил на службу к королю, он оказался весьма удобен. Теперь каждое лето мы живем здесь.
Мимо из сада прошла одна из служанок. Поглядела на нас и, опустив голову, поскорее прошмыгнула мимо, дабы не беспокоить. Ну а я заведомо расстроилась от того, что она вообще тут оказалась. Слуги, а особенно женщины, язык за зубами держать не умеют, и кто-нибудь обязательно узнает о том, что я торчала в беседке с кем-то помимо собственного одиночества.
– Не хотите ли составить мне компанию, Альилла, и немного прогуляться? – праздно поинтересовался тем временем Эльгон. – Уверен, вам тоже нечем заняться, пока остальные ведут светские беседы за ужином.
Этакий он весь из себя догадливый…
– Вообще, мне лучше оставаться в своей постели, – поспешила сообщить в ответ.
– Правда? – лукаво поинтересовался мужчина. Сделал шаг вперед, а я, перепугавшись не на шутку, резко подалась вбок. Запнулась об небольшой пуфик, обычно выставляемый сюда по распоряжению матери, и брякнулась на пол, попутно сбивая стоявший рядом стол с вазой.
Грохот стоял жуткий. Уверена, даже в обеденной зале его спокойно могли расслышать. При желании. Вода расплескалась по деревянному полу, цветы рассыпались в стороны, а я, упав от неожиданности, едва не порезалась об осколки. Демоны меня раздери!
– Вы в порядке? – раздался надо мной голос. Похоже, Эльгон сам пребывал в не меньшем шоке от такой внезапной выходки. – Позвольте…
– Не прикасайтесь! – вспылила я, повышая голос.
Попыталась подняться, но маг, не послушав моих громогласных и настойчивых просьб, уже подхватил меня под локоть, и через мгновение я стояла на ногах. Напротив него, практически утыкаясь носом в его грудь. Задрала голову кверху и потеряла дар речи. Нет, не от того, насколько он весь из себя распрекрасный, хотя не без этого. Эльгон продолжал держать меня, и при этом чувствовал себя более, чем комфортно!
– Я не хотел, чтобы вы ушиблись… – признался он.
Тем не менее, прерывая зрительный контакт и понимая, что в любой момент сдерживаемая магия может дать сбой, я вырвалась из его хватки.
– Простите, – пробормотала еле слышно. – Но мне правда пора идти…
Не позволив ему более ничего сказать или спросить, поскорее выбежала прочь из беседки. Пробежала мимо пары встрепенувшихся от шума слуг, уже спешивших проверить, что же случилось и что это был за шум разбитого стекла, и наскоро заперлась в своей комнате. Сердце колотилось в груди от страха.
Я же только что могла убить королевского мага! А если бы магия проявила себя, как и раньше? Этих мгновений вполне хватило бы, чтобы высосать из него жизнь без остатка! О чем я только думала, глупая! Не видать мне нормальной жизни!
Глава 3. В которой я решаюсь на отчаянный шаг
Поздним вечером, после ужина, мой отец и Его Величество удалились в кабинет обсудить кое-какие дела, в то время как мама вместе с сестрами проводили экскурсию для остальных членов королевской семьи по особняку.
В мою комнату не заглядывали, однако я слышала, как одна из девочек, проходя мимо, интересовалась, можно ли меня навестить, надеясь тем самым на то, что от присутствия гостей и внимания мне станет лучше. Это не могло не вызвать на моих губах теплую улыбку, однако мать, чего и стоило ожидать, сообщила, что «Больную лучше сейчас оставить в покое».
Пару раз я подглядывала за всей делегацией, когда они прогуливались по саду. Дети короля и королевы резвились и хохотали вместе с моим братом, мать общалась непосредственно с Ее Величеством, а сестры в это время пытались обхаживать принца и его друга. Впрочем, Эльгон явно пребывал в не лучшем расположении духа, так как ни на кого особо внимания не обращал. Лишь пару раз бросил взгляд в сторону окон на верхних этажах, но я вовремя умудрялась прятаться. Уверена, ноги его в этом доме больше не будет, а все благодаря моей нерасторопности. Лучше бы правда сидела весь вечер в комнате. А так… что он только обо мне подумал?!
Так и прошел остаток дня, ну а поутру король с семьей и всеми сопровождающими уже отъехал в свою резиденцию.
Стоя ранним утром возле открытого окна и не обращая внимания на легкую прохладу, я внимательно наблюдала за цветком, росшим у меня на подоконнике в горшке. Отложив в сторону перчатки, постаралась сконцентрироваться на своей магии, как тому меня учил магистр Перран. Прислушалась к собственным внутренним ощущениям, сосредотачиваясь на силе, стараясь сдерживать себя, после чего аккуратно коснулась зеленых лепестков пальцами, и тут же они начали блекнуть. Высыхать, превращаясь в безжизненный гербарий.
Мгновенно отдернув ладонь, прервала контакт и нахмурилась, в то время как цветок вновь позеленел. Не до конца, один из лепестков придется все же обрезать, однако иссыхание прекратилось. Данный эксперимент я проводила снова и снова еще со вчерашнего столкновения с королевским магом. И одинаковый результат, увядание растения, навел в итоге на странные, неожиданные для меня мысли.
Уж если я, стараясь контролировать Проклятье Смерти, не могу его по факту сдержать, то как я могла это сделать вчера, причем совершенно неосознанно, в панике, когда до меня дотронулся Эльгон?
И чем больше я тренировалась на цветке, стараясь коснуться его и сквозь ткань вчерашнего платья, и в перчатках, тем сильнее убеждалась в том, что дело могло оказаться вовсе не во мне и моих внезапно раскрывшихся способностях к магии, а именно в том маге.
Удивленная таким осознанием, не дававшим мне спать полночи, решила, что сегодня обязательно выберусь из дома. Нужно было срочно поговорить с магистром!
Решив для себя, что под покровом темноты постараюсь добраться до его дома (Перран любил засиживаться допоздна), вышла из своей комнаты. Спустилась в гостиную залу и тут же столкнулась со своими сестрами. Они как раз судачили о том, как было бы здорово им обеим пройти отбор и стать невестами принца и его загадочного друга, что приезжал вчера, но, завидев меня, мгновенно поутихли. Очевидно, не хотели лишний раз раззадоривать мое любопытство и ранить чувства человека, постоянно торчавшего в одиночестве.
– Доброе утро, Аль, – поздоровалась со мной первой Лилиан.
– Доброе, – их хмурые мины моего внезапно разыгравшегося настроения точно сегодня не испортят. – Куда-то собираетесь?
– В город, – сообщила Эмиса. – За новыми тканями.
Дальше вдаваться в подробности сестра не стала, но и так понятно, к чему весь сыр-бор. Похоже, что первую половину дня я проведу в доме совершенно одна. Но это не расстраивало. Наоборот, даже порадовало. Мне наконец-то удастся побыть со своими мыслями наедине и перестать ощущать себя в этом доме лишней.
– Не стану вас задерживать, – пожала плечами и направилась дальше. Пусть затевают все, что хотят. У меня на этот день свои планы.
Отец рано утром уехал по делам и вернуться обещал только завтра к полудню, поэтому к нему зайти у меня не получалось при всем желании. Зато сегодня к нам в гости ближе к обеду планировала заехать тетушка Анния, мамина сестра, и даже мне еще вчера поздно вечером разрешили присутствовать при ее встрече.
Отправившись в библиотеку, решила в ожидании немного почитать. К тому же, стало вновь интересно выяснить про свой дар нечто более детальное. Конечно, все книги я уже затерла до дыр, и тем не менее надеялась найти хоть что-нибудь занятное и полезное. Папа собирал все талмуды, хоть мало-мальски касавшиеся темы Проклятья Смерти, специально для меня. Часть из них принес сам магистр Перран, часть когда-то принадлежала предшественникам нынешнего короля, часть была найдена в довольно скромных и скудных архивах, и тем не менее в каждом из них имелось множество историй и описаний.
К примеру, последний обладатель моего дара проживал на территории континента лет двести назад, и звали его Браниген. Многое об истории его жизни до событий Трагической Войны неизвестно, он, как и я сейчас, скрывал свою силу от людских глаз. Но однажды, разозлившись на окружающую его несправедливость, решил использовать свою магию против остальных, высасывая жизнь буквально из каждого. Родители, хоть и не говорят этого вслух, боятся, что и со мной произойдет такой переломный момент, но как бы ни высказывалась обо мне мама, как бы ни ругались на меня сестры, я дала себе обещание, что ни при каких обстоятельствах не стану использовать проклятье против родных и близких.
Возможно, мое воспитание чуточку лучше, хотя поведение матери говорит совершенно об обратном, возможно, Бранигена что-то побудило поступить именно так, но как бы то ни было, люди боятся повторения истории. Тем не менее, лично я ее повторять не планировала.
Устроившись поуютнее в кресле возле окна, из которого сочился мягкий утренний свет, открыла одну из своих любимых книг, под названием «История возникновения и теория проклятий». В ней описывались различные эффекты, заклинания и порчи, а также схемы их применения. Конкретно о моем даре речи практически не шло, но все равно было интересно читать о всевозможных магических приемах и техниках их применения.
Отыскав в книжке нужную страницу, повнимательнее вчиталась. Там как раз говорилось об одной из легенд происхождения этого самого Проклятья Смерти. Некоторые зовут его таким же даром, как и любая другая магия, некоторые же предпочитают вкладывать в него смысл именно негативный, так как, согласно той же древней истории, возникла данная способность как раз вследствие проклятья. Легенда эта уходит корнями во времена древних богов, которых нынче уже не принято почитать. На заре своего расцвета один из этих богов полюбил смертную женщину. Его собратья воспротивились такой избраннице и запретили их союз. А дабы бог не нарушил их запрет, они наложили на него заклинание, которое должно было оттолкнуть его от возлюбленной. Не послушав предостережений, бог коснулся женщины, и тогда разверзлись небеса и покарали нарушителя. Возлюбленная бога погибла, а сам он стал первым носителем Проклятья Смерти – в знак неповиновения воле остальных богов.
Конечно, описано было крайне романтизированно и вряд ли могло быть правдой, учитывая тот факт, что все старинные записи были уничтожены задолго до прихода новых богов, однако я, будучи заложницей родительского дома и своих собственных способностей, всегда находила данную историю занимательной. Ее я перечитывала по двести раз, всякий раз переживая ее вместе с вымышленными героями.
Так, просидев в библиотеке несколько часов, увлеченная имеющимися рассказами, описаниями древних рун и магий, совершенно не заметила, как дом оживился.
– Госпожа! – в помещение заглянул один из слуг. – Ваша тетушка уже подъехала.
Потерявшись в вымышленных мирах и совершенно позабыв о визите дорогой гостьи, я подскочила с кресла, отложила в сторону книгу и кивнула.
– Благодарю, – произнесла, вновь надевая перчатки. Хорошо хоть, что книги от моих касаний не разваливались. В основном сила касалась только живых. Хотя, если верить тем же историям о колдуне Бранигене, маг способен был разрушать своей силой даже постройки и здания.
Не став меня дожидаться и исполнив свое поручение, слуга закрыл дверь и тихо удалился. Я же, улыбнувшись своим мыслям и радуясь такому разнообразию событий, которые сменяли друг друга каждый день, не позволяя зачахнуть в четырех стенах, вышла в коридор. Спустилась вниз и вышла в приемную залу, которая как раз была самой оживленной.
– Как же вы выросли, девочки мои! – добродушный голос тетушки я могла узнать везде.
Объятия с родственниками не заставили себя ждать, лишь я старалась держаться в стороне, тем не менее, крайне радуясь такому визиту.
– Да вы проходите, тетя, – пригласила Эмиса женщину в гостиную. – Сейчас нам чай принесут. Мама присоединится к нам чуть попозже. Ей пришлось немного задержаться в городе.
Увлеченная книгами о проклятиях, я даже не заметила, как вернулись сестры.
– И ты похорошела, Аль, – сообщила тетя Анния. Добродушный взгляд выдавал теплые чувства. Тетушка, как и папа, любили меня, несмотря ни на что.
– Спасибо, – кивнула.
– Слышала, что в этом году на балу будет около сорока претенденток, – произнесла воодушевленно тетя, усаживаясь на мягкий диванчик и принимая от расторопной служанки чашечку травяного чая. – А вот с мужчинами на сей раз напряг.
Усевшись чуть поодаль, всячески притворялась, что мне не интересно слушать ничего о всяких там балах и королевских праздниках, чтобы сестры лишний раз не переживали, что я всех потенциальных женихов поубиваю. Даже вышивку в руки взяла, к которой несколько дней не притрагивалась, но которая предусмотрительно так и осталась не тронутой слугами и осталась в гостиной зале.
– Почему, тетя? – слегка расстроилась Лилиан.
– Да просто кандидаты по возрасту для такого мероприятия не подходят, – тетя Анния надкусила свежий кекс, запила его чаем, а уже затем продолжила: – Либо старые пни, которым и во вдовцах ходится неплохо, либо молодняк один, у которого не то, что состояния для будущей жены нет, так еще от нянек не отвыкли, – в выражениях мамина сестра особо не церемонилась. Я улыбнулась. – Но, поговаривают, парочка человек преклонного возраста там все-таки появится. Это мне служанка королевы нашептала, когда мы с ней в городе столкнулись.
Прикрыв рот ладонью, сдержала хохот, представив, как какой-нибудь старикан и выберет себе в жены именно Эмису. Вот вам и принц. А заметив сконфуженную морщинку на лбу старшей сестры, поняла, что представила она себе нечто из того же разряда. От этого смеяться захотелось еще задорней, но я сдержалась. Не хватало еще, чтобы она родителям наябедничала.
– А вы, девочки, – продолжила беседу тетушка. Настроение у нее было превосходное, и им она заражала всех остальных, – уже подготовились? Праздник-то того и гляди наступит. Три дня всего осталось, как король всех в своей резиденции принимать будет.
С волнением сдавив ткань вышивки, слегка приподняла глаза, рассматривая беседовавших. Совсем немного времени для того, чтобы выпросить у магистра платье со сдерживающим магию эффектом. Хорошо, что одно такое я припасла, так что мучаться с портными и объяснять, для чего мне новый наряд, не придется. Конечно, особо слоняться среди всей этой знатной толпы я не планировала, но какую-никакую защиту придумать было нужно.
– Сегодня снимали последние мерки, – поддержала беседу Лилиан. Я же, заметив на себе взгляд второй сестры, вновь уткнулась в рукоделие.
Я же не собираюсь у них женихов отбивать. Мне всего лишь нужно будет этого Эльгона отыскать, да расспросить, кто он вообще такой и в чем его магия заключается. Да, еще вчера я думала о том, что чуть его не убила, и лучше бы мне вообще сидеть дома, как того требуют родители, но сегодня все кардинально поменялось. Я просто обязана узнать, что же происходит, и как можно сдерживать мою магию. Да и можно ли, с такой-то силой… Но раз Эльгон остался жив и даже не поморщился, следует предполагать, что именно в нем и кроется некая причина. Или возможность. Вдруг он настолько опытный маг, что смог бы с легкостью обучить меня всем тонкостям искусства колдовства и проклятий? Других на службу к королю и не берут.
Тетушка Анния еще о чем-то рассказывала моим сестрам, расписывала во всех подробностях прошлогодний отбор и всех претендентов, ну а я уже полностью погрузилась в свои мысли и ожидания. Я тоже отправлюсь на праздник, только инкогнито!
Глава 4. В которой даже магистру не удается меня вразумить
По традиции дождавшись, когда все лягут спать, слуги потушат свет и сами удалятся в свои комнаты, я, немедля, выбралась на улицу и теперь шла по темным улочкам города. Холод ночи пробирал до костей: несмотря на довольно жаркую погоду летом днем, все тепло улетучивалось с приходом темноты. Да и близость к водоемам гнала на жителей ветра со стороны моря.
Пройдя мимо городской площади, столь оживленной в буднее время, свернула за угол, укутываясь потеплее в плащ. Вот уж кто точно походил сейчас на сбежавшую воровку, скрывавшуюся в ночи от преследователей, так это я. Приличным девушкам не стоило выбираться в такой час на улицу без какого-либо сопровождения, но для меня это была вообще единственная возможность поглядеть на окружающий мир и при этом случайно не натолкнуться в базарной толпе на кого-нибудь не слишком расторопного.
Свет в окнах некоторых домов еще горел, что свидетельствовало о том, что многие только начинали свой день. В основном до утра работали таверны, трактиры и дома не самого праведного назначения. Учитывая, что город все-таки портовый, и сюда день ото дня наведываются различного рода путешественники, со своими характерами и пристрастиями, не удивительно, что данные заведения столь популярны. И как бы поборники морали ни старались, их не искоренить.
Минуя неуютную часть города, нырнула в очередной закоулок, прошла мимо ворот, отделявших бедную часть населения от более богатой, и оказалась на довольно широких улочках. Конечно, в иной ситуации попасть сюда можно было бы и другой дорогой, менее роковой и хоть внушающей доверие, но за неимением времени и возможности разгуливать вне дома, сколько душе угодно, я решила сэкономить время и пойти практически через порт. Благо, негодяев, пьяниц и прочей нечисти на глаза не попалось – все они и без меня сейчас заняты делами. Кто какими… Да и на меня нападать им смысла не имело, с моим-то проклятьем.
Разглядев вдалеке на возвышенности двухэтажный дом магистра Перрана, обрадовалась, что свет еще горит, и что старичок не изменил своим привычкам, и поспешила к двери. В этой части здания выглядели приветливей и дружелюбней, да и атмосфера здесь казалась спокойной: улицы то и дело патрулировали стражники, и фонари светили без перебоя. Впрочем, я не боялась ни той, и другой части города. Пока что это был единственный плюс моего так называемого дара.
– Кто там? – раздался хриплый, уставший голос магистра, стоило мне только аккуратно постучать в дверь.
Окошко рядом распахнулось, и на меня уставилось удивленное морщинистое лицо с седой бородкой.
– Аль? – изумился старичок, моргая и протирая глаза, уверяя себя, что ему не привиделось. – Не ожидал тебя сегодня здесь лицезреть. Секундочку!
Нырнув обратно в дом, через пару мгновений Перран подошел к двери. Щелкнул замок, и мужчина уже пропускал меня в коридор.
– Простите, что снова без приглашения, – виновато пожала плечами. Но, зная папиного друга, переживать из-за этого не стоило. Прошла внутрь, оказываясь в прогретом, уютном помещении.
– Не бери в голову, дорогая, – рассмеялся магистр. – Заходи скорей в гостиную. Горячего чая налить?
Подрагивая от холода, лишь мысленно поблагодарила магистра за его проницательность.
– Было бы очень кстати, – стягивая накидку, прошла в уже знакомую мне комнату, в которой обычно старичок потчевал своих гостей.
Перран же тем временем удалился за подносом. Жил он один, женат никогда не был, а потому привык обходиться собственными силами. Всю свою жизнь посвятил учебе, а впоследствии и обучению магов в королевской академии. Впоследствии переехал сюда, ближе к морскому климату и воздуху, и начал обучать студентов на дому. С моим отцом магистр был знаком достаточно давно, они часто пересекались в столице, и папа был безумно рад, что его старый приятель переехал именно сюда. И пускай с моим обучением не заладилось, мне всегда было приятно находиться в компании этого веселого старичка.
– И что же привело юную леди в столь поздний час в мое скромное жилище? – расставив по столику чашки, Перран уселся напротив и с интересом на меня уставился.
– Магистр, – собралась с духом, сделала глоток теплого отвара и продолжила: – Мне нужна ваша помощь.
– И с чем же? Что-то случилось? – по голосу папин друг был озадачен, в результате чего я поспешила заверить его, что ничего серьезного не приключилось.
– Сумеете ли вы изготовить для меня платье со свойством, аналогичным перчаткам?
По округлившимся глазам мага и тому, что после моих слов он тут же поперхнулся, поняла, что просьба в разряд адекватных далеко не входитла Ну вот. А я и платье уже с собой приволокла.
– А зачем тебе это, Альилла? – с искренним непониманием поинтересовался старичок.
Просьба моя выглядела так, будто я себя в броню заковать пыталась. Впрочем, не для себя же старалась!
– Дело в том, что… – замялась, опуская взгляд к пестрому, теплому ковру, расстеленному по деревянному полу. – Мне нужно отправиться на королевский праздник, который состоится через несколько дней.
Закусив губу, приготовилась уже выслушивать нотации на тему того, что нечего мне ни на каких балах делать, но магистр Перран только нахмурился.
– Уж не жениха ли себе присмотрела? – усмехнулся он. Ну а я слегка покраснела.
– Вовсе нет, – отозвалась. – Вы знаете что-нибудь о королевском маге по имени Эльгон?
Наверняка старичок много о ком наслышан, особенно при дворе.
– А говоришь, вовсе нет, – продолжал он надо мной подтрунивать. – В свое время я Эльгона учил.
Изумившись, округлила глаза.
– Он лет пять назад академию закончил, – продолжил старичок. – Я тогда последний год преподавал в столице теорию и практику магии.
То, что нужно! Зато узнаю, уж не в пасть ли к дикому зверю суюсь. Да и может не выйдет из этой задумки ничего хорошего, но я хотя бы попытаюсь!
– Талантливый маг и целитель, что сказать, – вздохнул Перран. – Жаль только, что особо друзьями так и не обзавелся.
Ничего себе, не обзавелся. А кто теперь в лучших друзьях у самого принца ходит?
– Но за его молчаливость и стремление держаться подальше от людей его и приняли ко двору, – сообщил магистр, снова отпивая чай. – Еще на последнем курсе, за пару месяцев до окончания академии, Эльгон спас наследному принцу жизнь. Так его король сразу к себе и устроил.
Ну, теперь понятно все. Спаси жизнь принцу – получи место среди знати.
– Только зачем он тебе, Аль? – снова нахмурился старичок. – И откуда ты о нем вообще узнала?
Пожав плечами, постаралась выглядеть как можно более равнодушной, однако недавнее открытие так и рвалось наружу. Хотелось хоть с кем-нибудь им поделиться.
– Вчера семья Его Величества останавливалась у нас в особняке, – решила ввести магистра в краткий экскурс. – И Эльгон был с ними. Я с ним столкнулась случайно.
Подозрительный прищур папиного друга мне не понравился, и я сразу же решила отмести все неуместные догадки, которые после данного высказывания могли посыпаться.
– Да не влюбилась я в него, магистр Перран! – возмущенно сложила руки на груди. – Одного знакомства для этого мало.
– Ну, как знать, – пожал старичок худыми плечами. – Вот знавал я одну дамочку…
– Просто на него мой дар вообще не подействовал! – не вытерпела, так и не позволил Перрону удариться в ностальгические воспоминания о бурной молодости.
Седые брови Перрана поползли вверх.
– Возможно, он умеет контролировать воздействие магии подобного порядка? – продолжала мыслить вслух. – Вероятно, он сумеет научить и меня? И тогда мне не придется сидеть взаперти круглыми сутками.
Отставив чашку в сторону, магистр взглянул на меня и улыбнулся.
– Да ты и так особо в четырех стенах не сидишь, моя дорогая.
– Вы поняли, о чем я, – насупилась.
– Конечно, – кивнул папин друг, продолжая растягивать губы в доброй, отеческой улыбке. – А насчет Эльгона… По своей природе он ведь целитель, дитя, – в голосе прозвучала некая тоска. Словно своими словами старичок уже мне в чем-то отказывал. Или боялся разрушить миф, который я уже себе создала. – И причем, достаточно сильный. Все, что ты считаешь сдерживанием твоего проклятья, может оказаться всего лишь эффектом его дара, не более.
Заметив мое смятение, Перран пересел с кресла напротив ко мне, чуть рядом. Мне же совсем обидно стало, и я едва сдерживала отчаянные слезы. Надежда, хоть и теплилась в груди, начинала постепенно угасать и уже не горела так ярко.
– Но он даже не поморщился! – всплеснула руками. – Вы видели целителей, которые не реагировали на магию смерти? Я о таких даже не читала ни разу.
Помолчав немного, магистр почесал бороду.
– Не видел, конечно, – согласился он, – но и ты предела силы Эльгона не знаешь, Аль. Никто не знает. Не просто же его назвали самым могущественным магом еще в академии.
Вот уж не знаю, кто там его и как прозвал, и за какие такие заслуги, но просто так он теперь от меня точно не отделается!
– Так вы можете изготовить платье? – вернулась к первоначальному вопросу.
– Ну-у-у, – задумался старичок. – Раз уж отговаривать тебя все равно смысла не имеет, попытаться, конечно, можно, – он с сомнением в моей адекватности посмотрел на меня. – Но ты уверена, что оно тебе нужно, Аль? Там, все-таки, много людей будет.
С решительностью кивнув, даже взгляд не отвела. Я же не собираюсь, в конце концов, в толпе толкаться и с различными претендентами танцы наплясывать. Да я, можно сказать, вообще буду вести себя тише воды, ниже травы.
– Давай сюда, что ты там принесла, – попросил Перран и протянул мне руку. Выглядела она морщинистой и шершавой.
Развернув мешок, в котором притащила с собой платье, темно-синего, глубинного оттенка, передала наряд папиному другу. Развернув платье, пощупав материал, проверив его на прочность и повертев перед собой, магистр поднялся. Почесал бороду и снова посмотрел на меня.
– За пару дней, думаю, управлюсь, – согласился он, и я даже в ладоши радостно захлопала. – Только имей в виду, Альилла, – предостерег Перран, – твоя сила – не шутки. Она растет, и раз уж перчатки тебя не спасают, то и платье особо не поможет.
– Я это прекрасно понимаю, магистр, – подтвердила в ответ.
– Хорошо, – кивнул он. – Иначе твой отец меня прибьет, – старичок рассмеялся. – Где-то у меня остались еще ингредиенты для создания артефактов, сдерживающих магию. Так что все будет готово к твоему расчудесному балу.
Улыбнувшись, тепло и по-доброму, я тоже поднялась с дивана. За окном уже давно было за полночь, и сквозь приоткрытое слегка окно теперь не доносилось ни единого звука. Лишь цикады распевали под окнами свои тихие песни. Пора было и честь знать.
– Спасибо, магистр Перран, – хотела бы я его обнять, крепко-крепко, но пришлось довольствоваться тем, что есть.
– Я тебя провожу до двери, – поспешил отозваться Перран. Сложил мой наряд на диван, на котором только что сидели, и отправился в прихожую. Я – за ним. – Кстати, Аль, – спохватился папин друг, когда мы оказались у выхода. – Совсем забыл. Ты же про мероприятия эти королевские практически не знаешь ничего…
Нахмурившись, обернулась, в то время как Перран начал активно разыскивать что-то в небольшом шкафчике тумбы, которая стояла возле дверей.
– Где-то ведь тут было, – бормотал себе под нос, пока разыскивал неизвестно что. – Ах, вот! – и он выудил красивую, тоненькую, аккуратно сложенную бумажку, протягивая ее мне. На титульной стороне красовался королевский вензель.
– Что это? – протянула ладонь, вынимая из рук Перрана странную открытку.
– Как что? – всплеснул руками магистр. – Приглашение, конечно же. Или ты думала, на бал просто так пускают всех, кого не попадя?
– Но я считала, – пробубнила, читая приглашение. Адресовано оно было некоей «миледи Заанне», расписывало план мероприятий и время, к которому следовало явиться для торжественного представления, – что нужно просто явиться на прием, а уже дальше все своим чередом пойдет.
Нервно сглотнув, с растерянностью уставилась на старичка. Пышных приемов я точно в планы не закладывала. Папин же друг, покачав головой, хохотнул.
– Дорогая моя Альилла, – пробормотал Перран. – Без приглашений и торжественной части никак. Иначе тебе в резиденцию короля не пробраться.
Побледнев, закусила губу. Ну вот и все. Накрылся мой гениальный план медным тазом!
– Но там же будут мои сестры! – вот ведь каракатицы этакие, про приглашение ни словом не обмолвились! Видимо, тоже по настоянию матушки, дабы мое любопытство не бередить.
– Да ты не переживай на этот счет, – махнул рукой на проблемы магистр, словно они ничего не стоили. – Одно из правил подобного торжества – маски. Считай, первое испытание. Кто больше загадочности на себя напустит, тот и в следующий тур попадет, – утрировал старый маг.
Выдохнув с облегчением, спрятала приглашение. Под маской меня вряд ли узнаю, не ожидая там вообще мою персону лицезреть.
– Вот, помню, сам в паре таких балов участвовал, – с ностальгией вспоминал тем временем Перран. – И оба раза встречались мне прекрасные незнакомки, которые умели кружить головы молодым парням… – и на губах старичка заиграла блаженная улыбка. – Впрочем, чего это я тут разглагольствую. Тебе же домой пора, дорогая моя.
– А кто такая Заанна? – решила поинтересоваться на всякий случай перед тем, как уйти.
– Племянница моя внучатая, – улыбнулся магистр. – Не смогла в итоге приехать, так как и без всяких балов жениха себе отыскала.
Попрощавшись с Перраном и поблагодарив его за оказанную помощь, поспешила вернуться домой. Осталось всего три дня!
Домой вернулась довольно-таки поздно, так что все обитатели особняка крепко спали и видели десятый сон, пока я тайком поднималась по лестницам. В комнате царила умиротворенная тишина, а ночная прохлада полностью наполнила помещение.
Переодевшись в ночную сорочку, потеплее укуталась в одеяло и повернулась на бок. По телу то и дело пробегались мурашки, на мероприятиях подобного рода я еще ни разу не присутствовала, и от этого накал страсти внутри лишь разгорался, как необузданное пламя. И пускай я не знала, чего вообще ожидать, как я буду искать этого самого Эльгона среди сотни людей в масках, и какие вообще ситуации могут сложиться, но мне безумно хотелось рискнуть. Ухватиться за этот шанс, испытать свою судьбу.
Сердце шумно билось в груди при мысли о том, что, вероятно, я на шаг приближаюсь к раскрытию тайны контроля своего дара. Ведь те же легенды гласили, что Бранигену удавалось направлять смертоносные потоки туда, куда ему того хотелось, уничтожать те города и поселения, которые он считал недостойными жизни.
Конечно, в мои планы подобное не входило, однако умение управлять своими способностями – половина пройденного пути. Так частенько говаривал магистр Перран, покуда не бросил неблагодарное занятие по моему обучению магии. Покуда и его руки в этом вопросе не опустились.
Согревшись и расположившись наиболее удобно, улыбнулась своим мыслям. И пускай все считают, что с моим даром сделать ничего уже нельзя, я буду думать обратное. Ведь покуда есть надежда на лучшее, все может измениться. Повернуться так, как нужно именно тебе! Даже если для этого потребуется масса времени и терпения!
